Tiếng Việt
P-38 Lightning
1. Lead / Mở đầu
The P-38 Lightning was an American twin-engine fighter aircraft of the Second World War, recognisable by its twin booms and central nacelle. Designed by Lockheed under Clarence “Kelly” Johnson, it first flew on 27 January 1939 and entered service with the United States Army Air Corps in 1941. A total of 10,037 were built according to most sources, although the National Museum of the United States Air Force gives the figure as 10,038 — a difference of one airframe that reflects how production totals were counted. The P-38 Lightning was the only American fighter to remain in continuous production from the attack on Pearl Harbor to the end of the war, and it served in every theatre, as a fighter, fighter-bomber, night fighter and photographic reconnaissance aircraft. It recorded its greatest successes in the Pacific, where its long range and concentrated nose armament suited the vast distances, and where the two highest-scoring American aces of the war, Richard Bong with 40 victories and Thomas McGuire with 38, both flew Lightnings. On 18 April 1943, sixteen P-38s flew 435 miles (700 km) to intercept the aircraft carrying Admiral Isoroku Yamamoto, the commander of the Japanese Combined Fleet, and shot it down over Bougainville.
German pilots called the P-38 the “fork-tailed devil” — in German, der Gabelschwanz-Teufel — for its distinctive twin-boom silhouette, a nickname that American pilots adopted with pride. The name captured what made the aircraft recognisable: no other fighter of the war looked like it, and its shape was visible from a long distance. The P-38 was also the first aircraft to bear the Lightning name, which Lockheed later revived for the F-35 Lightning II, and it remains the only American fighter to have served in every theatre of the Second World War from the first day of American involvement to the last.
Tiếng Việt: P-38 Lightning là máy bay tiêm kích hai động cơ của Mỹ trong Thế chiến II, dễ nhận biết nhờ hai đuôi dài và thân giữa. Do hãng Lockheed thiết kế dưới sự chỉ đạo của Clarence “Kelly” Johnson, nó bay thử lần đầu ngày 27 tháng 1 năm 1939 và biên chế trong Không đoàn Lục quân Hoa Kỳ từ năm 1941. Theo hầu hết các nguồn, tổng cộng 10.037 chiếc đã được chế tạo, dù Bảo tàng Quốc gia Không quân Hoa Kỳ đưa ra con số 10.038 — chênh lệch một chiếc phản ánh cách các tổng số sản xuất được tính. P-38 Lightning là tiêm kích Mỹ duy nhất được sản xuất liên tục từ vụ tấn công Trân Châu Cảng đến cuối chiến tranh, và phục vụ ở mọi chiến trường với vai trò tiêm kích, tiêm kích-ném bom, tiêm kích ban đêm và trinh sát ảnh. Nó đạt thành tích lớn nhất ở Thái Bình Dương, nơi tầm bay xa và hỏa lực tập trung ở mũi phù hợp với những khoảng cách rộng lớn, và nơi hai phi công át chủ bài có số chiến thắng cao nhất của Mỹ trong chiến tranh — Richard Bong với 40 chiến thắng và Thomas McGuire với 38 — đều bay Lightning. Ngày 18 tháng 4 năm 1943, mười sáu chiếc P-38 đã bay 435 dặm (700 km) để chặn chiếc máy bay chở Đô đốc Isoroku Yamamoto, tư lệnh Hạm đội Liên hợp Nhật, và bắn rơi nó trên bầu trời Bougainville.
Phi công Đức gọi P-38 là “ác quỷ đuôi chẻ” — trong tiếng Đức, der Gabelschwanz-Teufel — vì hình dáng hai đuôi đặc trưng của nó, biệt danh mà phi công Mỹ đón nhận với niềm tự hào. Cái tên nắm bắt điều khiến máy bay dễ nhận biết: không tiêm kích nào khác trong chiến tranh trông giống nó, và hình dáng của nó có thể nhận ra từ khoảng cách xa. P-38 cũng là máy bay đầu tiên mang tên Lightning, cái tên mà Lockheed sau đó dùng lại cho F-35 Lightning II, và nó vẫn là tiêm kích Mỹ duy nhất phục vụ ở mọi chiến trường trong Thế chiến II từ ngày đầu Mỹ tham chiến đến ngày cuối cùng.
2. Key Facts / Thông tin chính
| Field | Detail |
|---|---|
| Type | Twin-engine heavy fighter / fighter-bomber |
| Origin | United States |
| Designer | Clarence “Kelly” Johnson, Lockheed Aircraft Corporation |
| Manufacturer | Lockheed Aircraft Corporation (also Vultee for the P-38L) |
| First flight | 27 January 1939 (XP-38 prototype) |
| In service | 1941–1949 (USAF); Honduras operated it until 1965 |
| Number produced | 10,037 (most sources); 10,038 per the National Museum of the USAF — disputed by one airframe |
| Crew | 1 |
| Length | 37 ft 10 in (11.53 m) |
| Wingspan | 52 ft 0 in (15.85 m) |
| Engines | 2 × Allison V-1710-111/113 V-12 liquid-cooled, 1,425 hp each (1,600 hp with war emergency power) |
| Maximum speed | 414 mph (667 km/h) at 25,000 ft (P-38J) |
| Range | 1,300 mi (2,100 km) combat; up to 2,260 mi (3,640 km) with drop tanks |
| Service ceiling | 44,000 ft (13,400 m) |
| Armament | 1 × 20 mm Hispano M2 cannon (150 rounds) + 4 × .50 cal (12.7 mm) M2 Browning machine guns (500 rounds each); up to 3,200 lb (1,450 kg) of bombs |
Tiếng Việt: P-38 Lightning là tiêm kích hạng nặng hai động cơ của Mỹ, do Clarence “Kelly” Johnson thiết kế cho hãng Lockheed. Nó bay thử lần đầu ngày 27 tháng 1 năm 1939 và biên chế từ năm 1941. Tổng số chế tạo là 10.037 chiếc theo hầu hết các nguồn (Bảo tàng Quốc gia Không quân Hoa Kỳ ghi 10.038 — chênh lệch một chiếc). Phiên bản P-38J dài 11,53 m, sải cánh 15,85 m, trang bị hai động cơ Allison V-1710 công suất 1.425 mã lực mỗi chiếc, tốc độ tối đa 414 dặm/giờ (667 km/giờ) ở độ cao 25.000 feet, trần bay 44.000 feet và tầm bay tối đa 2.260 dặm (3.640 km) với thùng nhiên liệu phụ. Hỏa lực gồm một pháo Hispano 20 mm và bốn súng máy .50 cal, tất cả tập trung ở mũi, cùng tối đa 3.200 pound (1.450 kg) bom.
3. Background and Development / Bối cảnh và phát triển
The P-38 Lightning was born from a 1937 United States Army Air Corps specification for a high-altitude interceptor capable of 360 mph (580 km/h) at 20,000 feet. Lockheed’s answer, drawn up by a young engineer named Clarence “Kelly” Johnson, was radical: instead of one large engine, the design used two Allison V-1710 liquid-cooled engines, mounted in booms on either side of a central nacelle that held the pilot and all the armament. The twin-boom layout solved several problems at once. It gave the aircraft the power of two engines with the frontal area of one, it kept the guns in the nose — where they fired straight ahead without the convergence problems of wing-mounted guns — and it gave the pilot an unobstructed view forward. It also meant the aircraft could fly home on one engine if the other was damaged.
The prototype, the XP-38, first flew on 27 January 1939. On a transcontinental speed flight in February 1939, it set a record from California to New York, but crashed on landing at Mitchel Field after carburettor icing slowed its engines. The accident did not stop the programme. The Army ordered 13 YP-38 service-test aircraft, and in September 1939 — before those had even been flight-tested — it ordered 66 production P-38s. The first production aircraft were delivered in mid-1941, but only 69 Lightnings had been completed by the time of the attack on Pearl Harbor on 7 December 1941. Production then expanded rapidly, and the P-38 became the only American fighter built without interruption throughout the war. Development continued in parallel with production: the P-38J of August 1943 and the P-38L of 1944 added engine cooling improvements, dive-recovery flaps and power-boosted ailerons that addressed the aircraft’s early problems.
Tiếng Việt: P-38 Lightning ra đời từ đặc tả năm 1937 của Không đoàn Lục quân Hoa Kỳ về một tiêm kích đánh chặn tầm cao có tốc độ 360 dặm/giờ (580 km/giờ) ở độ cao 20.000 feet. Phương án của Lockheed, do kỹ sư trẻ Clarence “Kelly” Johnson vạch ra, rất khác biệt: thay vì một động cơ lớn, thiết kế dùng hai động cơ Allison V-1710 làm mát bằng chất lỏng, gắn trong hai đuôi dài hai bên thân giữa chứa phi công và toàn bộ vũ khí. Bố cục hai đuôi giải quyết nhiều vấn đề cùng lúc: nó cho máy bay sức mạnh của hai động cơ với diện tích mặt trước của một động cơ, giữ súng ở mũi — nơi chúng bắn thẳng mà không gặp vấn đề hội tụ như súng gắn trên cánh — và cho phi công tầm nhìn phía trước không bị che khuất. Nó cũng có nghĩa máy bay có thể bay về bằng một động cơ nếu động cơ còn lại bị hư hại.
Nguyên mẫu XP-38 bay thử lần đầu ngày 27 tháng 1 năm 1939. Trong chuyến bay tốc độ xuyên lục địa tháng 2 năm 1939, nó lập kỷ lục từ California đến New York, nhưng bị rơi khi hạ cánh tại Mitchel Field do bộ chế hòa khí đóng băng làm chậm động cơ. Tai nạn không dừng chương trình. Lục quân đặt 13 chiếc YP-38 thử nghiệm, và tháng 9 năm 1939 — trước khi những chiếc đó được bay thử — đã đặt 66 chiếc P-38 sản xuất. Những chiếc sản xuất đầu tiên được giao giữa năm 1941, nhưng đến thời điểm vụ tấn công Trân Châu Cảng ngày 7 tháng 12 năm 1941, chỉ có 69 chiếc Lightning được hoàn thành. Sản xuất sau đó mở rộng nhanh chóng, và P-38 trở thành tiêm kích Mỹ duy nhất được chế tạo không gián đoạn trong suốt chiến tranh. Việc phát triển tiếp tục song song với sản xuất: P-38J tháng 8 năm 1943 và P-38L năm 1944 bổ sung cải tiến làm mát động cơ, cánh tà phục hồi bổ nhào và cánh lái trợ lực, khắc phục những vấn đề ban đầu của máy bay.
Production and the orders that kept it alive / Sản xuất và các đơn hàng duy trì nó
The P-38 Lightning survived its difficult early years because orders kept coming. The first production contract, for 66 aircraft in September 1939, was followed by steadily larger orders as the war expanded: by the time of the attack on Pearl Harbor, Lockheed had orders for hundreds of Lightnings, and by the end of the war the total built had reached 10,037. Production was concentrated at Lockheed’s Burbank plant in California, with the P-38L also built under licence by Vultee in Nashville, Tennessee. The programme’s continuity was unusual: the P-38 was the only American fighter in production from the start of American involvement in the war to the end, and its production line ran without interruption for four years. That continuity mattered, because it meant that improvements — better intercoolers, cockpit heating, dive flaps, boosted ailerons — could be introduced on the line while aircraft were still being delivered, and that pilots and ground crews accumulated experience with a single type. The cost was about $97,147 per aircraft in 1944, a high figure that reflected the twin engines and the complexity of the design. When the war ended, orders for 1,887 more Lightnings were cancelled, and production stopped in 1945.
Tiếng Việt:
P-38 Lightning vượt qua những năm đầu khó khăn vì các đơn hàng liên tục đến. Hợp đồng sản xuất đầu tiên, 66 chiếc vào tháng 9 năm 1939, được tiếp nối bằng các đơn hàng ngày càng lớn khi chiến tranh mở rộng: đến thời điểm vụ tấn công Trân Châu Cảng, Lockheed đã có đơn hàng cho hàng trăm chiếc Lightning, và đến cuối chiến tranh tổng số chế tạo đạt 10.037 chiếc. Sản xuất tập trung tại nhà máy Burbank của Lockheed ở California, với P-38L cũng được chế tạo theo giấy phép bởi Vultee ở Nashville, Tennessee. Tính liên tục của chương trình là hiếm có: P-38 là tiêm kích Mỹ duy nhất được sản xuất từ khi Mỹ bắt đầu tham chiến đến cuối chiến tranh, và dây chuyền sản xuất của nó chạy không gián đoạn trong bốn năm. Tính liên tục đó quan trọng, vì nó có nghĩa các cải tiến — bộ làm mát trung gian tốt hơn, sưởi buồng lái, cánh tà bổ nhào, cánh lái trợ lực — có thể được đưa vào dây chuyền trong khi máy bay vẫn đang được giao, và phi công cùng đội ngũ mặt đất tích lũy kinh nghiệm với một loại máy bay duy nhất. Chi phí khoảng 97.147 đô la mỗi chiếc năm 1944, con số cao phản ánh hai động cơ và độ phức tạp của thiết kế. Khi chiến tranh kết thúc, đơn hàng cho 1.887 chiếc Lightning nữa đã bị hủy, và sản xuất dừng năm 1945.
4. Design / Thiết kế
The P-38 Lightning’s twin-boom layout was its most distinctive feature, and the source of both its capabilities and its complications. The central nacelle held the pilot in a cockpit with good forward visibility, and below and ahead of him, the entire armament: one 20 mm Hispano M2 cannon with 150 rounds and four .50-calibre machine guns with 500 rounds each, all firing straight ahead. Because the guns were grouped in the nose, their fire converged at no single point — a pilot could hit a target at any range without adjusting for the spread of wing guns. The twin Allison V-1710 engines drove counter-rotating propellers, which cancelled out the torque that made single-engine fighters swing on takeoff, and the aircraft could continue flying on one engine. The tricycle landing gear, unusual for a fighter of the period, gave the pilot a level view while taxiing and made landings easier.
The design also brought problems. The Allison engines used turbo-superchargers mounted in the booms, and in the cold air of high-altitude operations over Europe the intercoolers and oil systems struggled; engines ran cold, fuel could separate in the tanks, and pilots suffered in unheated cockpits until the P-38J added cockpit heating. At high speed in a dive, the P-38 met compressibility — the airflow over the wing approached the speed of sound, the controls stiffened, and the aircraft could become difficult to recover. Several pilots were lost before the cause was understood. Late-production P-38Js received dive-recovery flaps under the wings, and the P-38L added power-boosted ailerons, which improved control at high speed and made the aircraft easier to handle. The P-38’s size was another trade-off: at 37 feet long with a 52-foot wingspan, it was the largest American fighter of the war, easy to spot and presenting a large target, but also stable as a gun platform and able to carry a heavy load of bombs and drop tanks.
Tiếng Việt: Bố cục hai đuôi của P-38 Lightning là đặc điểm nổi bật nhất, đồng thời là nguồn gốc của cả khả năng lẫn sự phức tạp của nó. Thân giữa chứa phi công trong buồng lái có tầm nhìn phía trước tốt, và phía trước, phía dưới anh ta là toàn bộ vũ khí: một pháo Hispano 20 mm với 150 viên đạn và bốn súng máy .50 cal, mỗi khẩu 500 viên, tất cả bắn thẳng về phía trước. Vì súng tập trung ở mũi, hỏa lực không hội tụ tại một điểm — phi công có thể bắn trúng mục tiêu ở bất kỳ tầm nào mà không cần điều chỉnh độ chụm như súng gắn cánh. Hai động cơ Allison V-1710 dẫn động cánh quạt quay ngược chiều, triệt tiêu mô-men xoắn khiến tiêm kích một động cơ bị lệch khi cất cánh, và máy bay có thể tiếp tục bay bằng một động cơ. Càng đáp ba bánh, hiếm thấy ở tiêm kích thời đó, cho phi công tầm nhìn ngang khi lăn bánh và giúp hạ cánh dễ hơn.
Thiết kế cũng mang lại vấn đề. Động cơ Allison dùng bộ tăng áp turbo gắn trong đuôi, và trong không khí lạnh ở độ cao lớn trên bầu trời châu Âu, bộ làm mát trung gian và hệ thống dầu gặp khó khăn; động cơ chạy lạnh, nhiên liệu có thể tách lớp trong thùng, và phi công chịu rét trong buồng lái không sưởi cho đến khi P-38J bổ sung hệ thống sưởi. Ở tốc độ cao khi bổ nhào, P-38 gặp hiện tượng nén khí — luồng không khí trên cánh tiệm cận tốc độ âm thanh, tay lái cứng lại và máy bay có thể khó phục hồi. Một số phi công đã thiệt mạng trước khi nguyên nhân được hiểu rõ. Các P-38J sản xuất cuối được gắn cánh tà phục hồi bổ nhào dưới cánh, và P-38L bổ sung cánh lái trợ lực, cải thiện khả năng điều khiển ở tốc độ cao và giúp máy bay dễ điều khiển hơn. Kích thước của P-38 là một sự đánh đổi khác: dài 37 feet với sải cánh 52 feet, nó là tiêm kích Mỹ lớn nhất trong chiến tranh, dễ bị phát hiện và là mục tiêu lớn, nhưng cũng ổn định như một bệ súng và có thể mang tải trọng bom cùng thùng nhiên liệu phụ nặng.
Flying the Lightning: what pilots reported / Bay Lightning: những gì phi công ghi nhận
Pilots who flew the P-38 Lightning described an aircraft that was comfortable to fly and forgiving in some ways, demanding in others. The twin engines gave it a reassuring quality: an engine failure on takeoff or over the sea was an emergency in a single-engine fighter, but in a Lightning the pilot could feather the dead propeller and fly home on the remaining engine. The tricycle landing gear made takeoffs and landings straightforward, and the cockpit, though cold at altitude in the early models, was roomy by fighter standards, with good visibility forward and to the sides. The concentrated nose armament was the feature pilots praised most: with all five guns firing straight ahead, a short burst could destroy a target that would have needed a longer burst from wing guns, and the lack of convergence meant the guns were effective at any range. The aircraft’s weaknesses were equally well documented. At high altitude over Europe, the intercoolers could freeze and the engines could run rough; the cockpit heating was inadequate until the P-38J; and in a steep dive the controls could stiffen as compressibility set in, a problem that cost several pilots their lives before dive-recovery flaps were fitted. The P-38 was also a large aircraft, and in a turning fight against the smaller and lighter Japanese Zero or the German Bf 109, a Lightning pilot who tried to turn with his opponent was at a disadvantage. The pilots who succeeded in the P-38, in the Pacific above all, flew it as it was designed to be flown: using its speed and its climb to attack from above, firing in a single pass, and using its diving speed to escape.
Tiếng Việt:
Các phi công bay P-38 Lightning mô tả một máy bay thoải mái khi bay và khoan dung ở một số mặt, đòi hỏi ở những mặt khác. Hai động cơ mang lại cảm giác an tâm: hỏng động cơ khi cất cánh hay trên biển là tình huống khẩn cấp với tiêm kích một động cơ, nhưng trên Lightning phi công có thể xoay cánh quạt của động cơ chết về vị trí cản gió tối thiểu và bay về bằng động cơ còn lại. Càng đáp ba bánh giúp cất cánh và hạ cánh dễ dàng, và buồng lái, dù lạnh ở độ cao lớn trên các mẫu đầu, vẫn rộng rãi theo tiêu chuẩn tiêm kích, với tầm nhìn tốt về phía trước và hai bên. Hỏa lực tập trung ở mũi là tính năng phi công khen ngợi nhất: với cả năm khẩu súng bắn thẳng về phía trước, một loạt ngắn có thể phá hủy mục tiêu mà súng gắn cánh cần loạt dài hơn, và việc không hội tụ khiến súng hiệu quả ở mọi tầm. Điểm yếu của máy bay cũng được ghi nhận rõ ràng. Ở độ cao lớn trên bầu trời châu Âu, bộ làm mát trung gian có thể đóng băng và động cơ chạy không đều; hệ thống sưởi buồng lái chưa đủ cho đến P-38J; và khi bổ nhào dốc, tay lái có thể cứng lại khi hiện tượng nén khí xuất hiện, vấn đề khiến một số phi công thiệt mạng trước khi cánh tà phục hồi bổ nhào được lắp. P-38 cũng là máy bay lớn, và trong không chiến quay vòng với Zero nhỏ nhẹ của Nhật hay Bf 109 của Đức, phi công Lightning cố quay vòng cùng đối thủ sẽ bất lợi. Những phi công thành công trên P-38, nhất là ở Thái Bình Dương, bay nó đúng như thiết kế: dùng tốc độ và khả năng leo để tấn công từ trên cao, bắn trong một lượt duy nhất, và dùng tốc độ bổ nhào để thoát thân.
5. Variants / Các biến thể
| Variant | Built | Role and notes |
|---|---|---|
| XP-38 / YP-38 | 1 / 13 | Prototype and service-test aircraft |
| P-38 | 30 | First production version; unarmed in early deliveries |
| P-38D | 36 | First with self-sealing fuel tanks and armour |
| P-38E | 210 | First with the 20 mm cannon replacing the 37 mm gun |
| P-38F | 527 | First to see combat; drop tanks for longer range |
| P-38G | 1,082 | Improved engines; flew the Yamamoto interception mission |
| P-38H | 601 | Higher-rated engines; some fitted with bomb-aiming equipment |
| P-38J | 2,970 | Major redesign: new intercoolers, more fuel, dive flaps, cockpit heating |
| P-38L | 3,923 | Most-produced variant; power-boosted ailerons, more ordnance |
| P-38M | 75 | Night-fighter conversion with radar operator in a second seat |
| F-4 / F-5 | ~1,200 | Photo-reconnaissance versions (counted within the totals above) |
| Droop Snoot | ~150 | Bomber-leader conversion with a glazed nose and bombardier |
Tiếng Việt: Các biến thể chính của P-38 gồm XP-38 và YP-38 thử nghiệm; P-38E (210 chiếc) là loại đầu tiên mang pháo 20 mm thay cho pháo 37 mm; P-38F (527 chiếc) là loại đầu tiên tham chiến; P-38G (1.082 chiếc) thực hiện nhiệm vụ chặn Yamamoto; P-38J (2.970 chiếc) là thiết kế lại lớn với bộ làm mát mới, thêm nhiên liệu và cánh tà bổ nhào; P-38L (3.923 chiếc) là biến thể được sản xuất nhiều nhất. Ngoài ra còn có P-38M tiêm kích ban đêm (75 chiếc), các phiên bản trinh sát ảnh F-4/F-5 và Droop Snoot dẫn đầu đội hình ném bom.
6. Operational History / Lịch sử hoạt động
North Africa and Europe
The P-38 Lightning first saw combat in North Africa in late 1942, after the Allied landings in Morocco and Algeria. There, and later over Europe with the Eighth Air Force, its record was mixed. The aircraft’s long range made it useful as a bomber escort, but in the cold, high-altitude air over Germany the Allison engines and their turbo-superchargers were unreliable, and the cockpit heating was inadequate until the P-38J arrived. Against the German Bf 109 and Fw 190, which could out-turn it at medium altitudes, the Lightning was at a disadvantage in a turning fight, and its large size made it easy to spot. The Eighth Air Force gradually replaced its P-38 groups with P-51 Mustangs, and by 1944 most Lightnings in Europe served with the Ninth Air Force in the ground-attack role, where their heavy armament and bomb load were effective against German transport, armour and airfields in France and Germany.
The Mediterranean
In the Mediterranean, P-38s served with the Twelfth and Fifteenth Air Forces, escorting bombers over Italy and the Balkans and strafing Axis shipping and airfields. The theatre’s warmer climate suited the Allison engines better than northern Europe did, and several American aces built their scores there. The Lightning’s range also made it the natural choice for long missions over water, including the escort of bombers to targets in Romania and Austria.
The Pacific — where the Lightning made its name
The P-38 Lightning was used most extensively, and with the most success, against Japan. In the South West Pacific, the distances were enormous: targets were often hundreds of miles from the nearest airfield, and only the Lightning, with drop tanks, could escort bombers all the way or reach distant targets on its own. Its concentrated nose guns were effective against Japanese fighters, which were lightly built, and its twin engines gave pilots a measure of security over long stretches of ocean — an engine failure far from base was survivable in a P-38 in a way it was not in a single-engine fighter.
The most widely reported mission of the type took place on 18 April 1943. American codebreakers had learned that Admiral Isoroku Yamamoto, commander of the Japanese Combined Fleet, would fly from Rabaul to Bougainville for a front-line inspection. Sixteen P-38Gs of the 347th Fighter Group flew 435 miles (700 km) from Guadalcanal at 10 to 50 feet above the sea to avoid detection, and intercepted Yamamoto’s two Mitsubishi G4M “Betty” transports and their six escorting Zero fighters as they approached Bougainville. Both transports were shot down; Yamamoto’s body was found at the jungle crash site the next day. The Americans lost one P-38. Captain Rex Barber, flying a borrowed P-38G, was later credited with shooting down Yamamoto’s aircraft, although the question of which pilot fired the fatal shots has been debated by historians ever since, with Barber and Captain Thomas Lanphier both claiming the kill.
In New Guinea and the Philippines, the Lightning became the standard fighter of the Fifth Air Force. America’s two highest-scoring aces both flew it: Major Richard Bong scored all 40 of his victories in P-38s, and Major Thomas McGuire scored all 38 of his in the type. Seven of the top eight scoring USAAF aces in the Pacific flew the P-38. McGuire was killed in air combat over the Philippines on 7 January 1945. Bong survived the war in combat but died on 6 August 1945, when his P-80 Shooting Star jet flamed out on takeoff during a test flight. By the end of the war, P-38 pilots in the Pacific were credited with shooting down more than 1,800 Japanese aircraft, and more than 100 Lightning pilots became aces.
China-Burma-India and reconnaissance
In China-Burma-India, P-38s escorted bombers and transport aircraft over the Himalayas and attacked Japanese supply lines in Burma. The photo-reconnaissance versions, the F-4 and F-5, served in every theatre, and their unarmed, high-flying, long-range flights produced much of the aerial photography on which Allied planning depended. The F-5, based on the P-38J and P-38L, was one of the most widely used reconnaissance aircraft of the war.
Tiếng Việt: P-38 Lightning tham chiến lần đầu ở Bắc Phi cuối năm 1942, sau khi Đồng minh đổ bộ lên Morocco và Algeria. Tại đây, và sau đó trên bầu trời châu Âu cùng Không lực 8, thành tích của nó không đồng đều. Tầm bay xa khiến nó hữu ích làm máy bay hộ tống ném bom, nhưng trong không khí lạnh ở độ cao lớn trên bầu trời Đức, động cơ Allison và bộ tăng áp turbo không ổn định, và hệ thống sưởi buồng lái chưa đủ cho đến khi P-38J xuất hiện. Đối đầu với Bf 109 và Fw 190 của Đức, vốn có thể quay vòng nhanh hơn ở độ cao trung bình, Lightning bất lợi trong không chiến quay vòng, và kích thước lớn khiến nó dễ bị phát hiện. Không lực 8 dần thay các không đoàn P-38 bằng P-51 Mustang, và đến năm 1944 hầu hết Lightning ở châu Âu phục vụ trong Không lực 9 với vai trò tấn công mặt đất, nơi hỏa lực mạnh và tải trọng bom của chúng hiệu quả trước vận tải, thiết giáp và sân bay Đức ở Pháp và Đức.
Ở Địa Trung Hải, P-38 phục vụ trong Không lực 12 và 15, hộ tống máy bay ném bom trên bầu trời Italy và Balkan, và tấn công tàu bè cùng sân bay của phe Trục. Khí hậu ấm hơn phù hợp với động cơ Allison hơn miền bắc châu Âu, và một số phi công át chủ bài của Mỹ đã ghi điểm tại đây. Tầm bay của Lightning cũng khiến nó trở thành lựa chọn tự nhiên cho các nhiệm vụ dài trên biển, bao gồm hộ tống máy bay ném bom tới các mục tiêu ở Romania và Áo.
P-38 Lightning được sử dụng rộng rãi nhất, và thành công nhất, khi đối đầu với Nhật Bản. Ở Tây Nam Thái Bình Dương, khoảng cách rất lớn: mục tiêu thường cách sân bay gần nhất hàng trăm dặm, và chỉ Lightning, với thùng nhiên liệu phụ, mới có thể hộ tống máy bay ném bom suốt chặng đường hoặc tự mình tới các mục tiêu xa. Súng tập trung ở mũi của nó hiệu quả trước các tiêm kích Nhật vốn có kết cấu nhẹ, và hai động cơ mang lại cho phi công sự an tâm trên những đoạn biển dài — hỏng một động cơ xa căn cứ vẫn có thể sống sót trên P-38, điều không thể với tiêm kích một động cơ.
Nhiệm vụ được nhắc đến nhiều nhất của loại máy bay này diễn ra ngày 18 tháng 4 năm 1943. Các chuyên gia giải mã của Mỹ biết được Đô đốc Isoroku Yamamoto, tư lệnh Hạm đội Liên hợp Nhật, sẽ bay từ Rabaul đến Bougainville để thị sát tiền tuyến. Mười sáu chiếc P-38G thuộc Không đoàn Tiêm kích 347 bay 435 dặm (700 km) từ Guadalcanal ở độ cao 10 đến 50 feet trên mặt biển để tránh bị phát hiện, và chặn hai máy bay vận tải Mitsubishi G4M “Betty” chở Yamamoto cùng sáu tiêm kích Zero hộ tống khi chúng tiếp cận Bougainville. Cả hai máy bay vận tải đều bị bắn rơi; thi thể của Yamamoto được tìm thấy tại hiện trường rơi trong rừng vào ngày hôm sau. Phía Mỹ mất một chiếc P-38. Đại úy Rex Barber, bay một chiếc P-38G mượn, sau đó được ghi nhận đã bắn rơi máy bay của Yamamoto, mặc dù câu hỏi phi công nào bắn phát đạn quyết định vẫn được các sử gia tranh luận, với cả Barber và Đại úy Thomas Lanphier đều tuyên bố là người bắn rơi.
Ở New Guinea và Philippines, Lightning trở thành tiêm kích tiêu chuẩn của Không lực 5. Hai phi công át chủ bài có số chiến thắng cao nhất của Mỹ đều bay nó: Thiếu tá Richard Bong ghi toàn bộ 40 chiến thắng trên P-38, và Thiếu tá Thomas McGuire ghi toàn bộ 38 chiến thắng trên loại này. Bảy trong số tám phi công át chủ bài hàng đầu của Không lực Lục quân Hoa Kỳ ở Thái Bình Dương bay P-38. McGuire thiệt mạng trong không chiến trên bầu trời Philippines ngày 7 tháng 1 năm 1945. Bong sống sót qua chiến tranh nhưng tử nạn ngày 6 tháng 8 năm 1945, khi chiếc P-80 Shooting Star của ông tắt động cơ lúc cất cánh trong một chuyến bay thử. Đến cuối chiến tranh, phi công P-38 ở Thái Bình Dương được ghi nhận đã bắn rơi hơn 1.800 máy bay Nhật, và hơn 100 phi công Lightning trở thành át chủ bài.
Ở chiến trường Trung Quốc–Miến Điện–Ấn Độ, P-38 hộ tống máy bay ném bom và vận tải qua dãy Himalaya và tấn công các tuyến tiếp tế của Nhật ở Miến Điện. Các phiên bản trinh sát ảnh F-4 và F-5 phục vụ ở mọi chiến trường, và những chuyến bay tầm cao, tầm xa, không vũ trang của chúng đã tạo ra phần lớn ảnh chụp trên không mà kế hoạch của Đồng minh dựa vào. F-5, dựa trên P-38J và P-38L, là một trong những máy bay trinh sát được dùng rộng rãi nhất trong chiến tranh.
The Aleutians and the long road to the Philippines / Quần đảo Aleut và con đường dài tới Philippines
The P-38 Lightning’s Pacific service began far from the tropics, in the Aleutian Islands off Alaska. In 1942, Japanese forces occupied the islands of Attu and Kiska, and P-38s of the Eleventh Air Force flew from Alaskan bases in some of the worst flying weather of the war — fog, high winds and icing — to attack Japanese positions and to escort bombers. The Aleutian campaign was a hard introduction: the weather, rather than the enemy, was the main threat, and several Lightnings were lost to icing and navigation errors. The experience nevertheless proved the aircraft’s value in a theatre where range and twin-engine reliability mattered, and in 1943 American forces retook Attu and the Japanese withdrew from Kiska. From the Aleutians, the Lightning’s war moved south and west: to New Guinea, where P-38s of the Fifth Air Force flew top cover for the bombers and attack aircraft that destroyed a Japanese convoy in the Battle of the Bismarck Sea in March 1943; to the Philippines, where in 1944–45 Lightnings escorted bombers, strafed Japanese airfields and fought the air battles over Leyte and Luzon; and to the final operations of the war, when P-38s flew from Okinawa and Iwo Jima against targets in Japan itself. By 1945 the P-51 Mustang was arriving in the Pacific in numbers, and the Lightning’s role diminished, but it remained in service to the end of the war, and its pilots had recorded more air victories in the Pacific than any other American fighter type in that theatre.
Tiếng Việt:
Việc phục vụ của P-38 Lightning ở Thái Bình Dương bắt đầu xa vùng nhiệt đới, tại quần đảo Aleut ngoài khơi Alaska. Năm 1942, lực lượng Nhật chiếm các đảo Attu và Kiska, và P-38 của Không lực 11 bay từ các căn cứ Alaska trong điều kiện thời tiết bay tồi tệ nhất của chiến tranh — sương mù, gió mạnh và đóng băng — để tấn công các vị trí Nhật và hộ tống máy bay ném bom. Chiến dịch Aleut là khởi đầu khắc nghiệt: thời tiết, chứ không phải kẻ thù, là mối đe dọa chính, và một số chiếc Lightning bị mất do đóng băng và lỗi dẫn đường. Kinh nghiệm này vẫn chứng minh giá trị của máy bay ở chiến trường nơi tầm bay và độ tin cậy hai động cơ quan trọng, và năm 1943 lực lượng Mỹ tái chiếm Attu và Nhật rút khỏi Kiska. Từ Aleut, cuộc chiến của Lightning di chuyển về phía nam và tây: đến New Guinea, nơi P-38 của Không lực 5 bay yểm trợ cho máy bay ném bom và cường kích đã phá hủy một đoàn tàu vận tải Nhật trong Trận Biển Bismarck tháng 3 năm 1943; đến Philippines, nơi trong giai đoạn 1944–45 Lightning hộ tống máy bay ném bom, bắn phá sân bay Nhật và tham gia các trận không chiến trên bầu trời Leyte và Luzon; và đến các chiến dịch cuối cùng của chiến tranh, khi P-38 bay từ Okinawa và Iwo Jima tấn công các mục tiêu ngay trên đất Nhật. Đến năm 1945, P-51 Mustang đến Thái Bình Dương với số lượng lớn, và vai trò của Lightning giảm dần, nhưng nó vẫn phục vụ đến cuối chiến tranh, và phi công của nó đã ghi nhận nhiều chiến thắng trên không ở Thái Bình Dương hơn bất kỳ loại tiêm kích Mỹ nào khác tại chiến trường này.
7. Performance and Specifications / Hiệu năng và thông số kỹ thuật
Specifications for the P-38J, the most widely used combat variant.
| Specification | Value |
|---|---|
| Crew | 1 |
| Length | 37 ft 10 in (11.53 m) |
| Wingspan | 52 ft 0 in (15.85 m) |
| Height | 9 ft 10 in (3.00 m) |
| Wing area | 327.5 sq ft (30.4 m²) |
| Empty weight | 12,780 lb (5,797 kg) |
| Normal loaded weight | 17,500 lb (7,938 kg) |
| Maximum takeoff weight | 21,600 lb (9,798 kg) |
| Powerplant | 2 × Allison V-1710-89/91 V-12 liquid-cooled, 1,425 hp each (1,600 hp war emergency) |
| Maximum speed | 414 mph (667 km/h) at 25,000 ft; 420 mph (676 km/h) at 26,500 ft for late P-38J |
| Cruise speed | 275 mph (443 km/h) |
| Range | 1,175 mi (1,891 km) without drop tanks; 2,260 mi (3,640 km) with drop tanks |
| Service ceiling | 44,000 ft (13,400 m) |
| Rate of climb | 2,850 ft/min (14.5 m/s) |
| Guns | 1 × 20 mm Hispano M2 cannon (150 rounds); 4 × .50 cal M2 Browning (500 rounds each) |
| Bombs / rockets | Up to 3,200 lb (1,450 kg) of bombs, or 2 × 1,000 lb bombs; later models carried rockets |
Tiếng Việt: Các thông số trên là của P-38J, biến thể chiến đấu được dùng rộng rãi nhất. Máy bay dài 11,53 m, sải cánh 15,85 m, trọng lượng rỗng 5.797 kg và trọng lượng cất cánh tối đa 9.798 kg. Hai động cơ Allison V-1710, mỗi chiếc 1.425 mã lực (1.600 mã lực ở chế độ khẩn cấp chiến tranh), cho tốc độ tối đa 414 dặm/giờ (667 km/giờ) ở độ cao 25.000 feet và trần bay 44.000 feet. Tầm bay 1.175 dặm không thùng phụ và 2.260 dặm với thùng phụ. Hỏa lực gồm một pháo 20 mm và bốn súng máy .50 cal, cùng tối đa 3.200 pound (1.450 kg) bom.
8. Operators / Các nước sử dụng
The P-38 Lightning served above all with the United States Army Air Forces, which used it in every theatre of the war. It was also supplied to the Royal Air Force, which received early-model Lightnings under Lend-Lease but found their performance without turbo-superchargers unsatisfactory, and returned most of them or used them for training. The Free French Air Force flew P-38s in the Mediterranean, and the Royal Australian Air Force operated a small number of F-4 and F-5 reconnaissance Lightnings. China received a small number under Lend-Lease. After the war, the United States Air Force retired the P-38 in 1949. Surplus Lightnings were sold to several air forces in Latin America and elsewhere: Honduras flew them until 1965, the last military operator of the type, and small numbers also served with the Dominican Republic, Italy and Portugal. Civilian operators flew surplus P-38s as air racers and survey aircraft into the 1950s.
Tiếng Việt: P-38 Lightning phục vụ chủ yếu trong Không lực Lục quân Hoa Kỳ, đơn vị dùng nó ở mọi chiến trường. Nó cũng được cung cấp cho Không quân Hoàng gia Anh, nhưng các mẫu đầu không có bộ tăng áp turbo khiến Anh không hài lòng về hiệu năng, nên hầu hết được trả lại hoặc dùng để huấn luyện. Không quân Pháp Tự do bay P-38 ở Địa Trung Hải, và Không quân Hoàng gia Australia vận hành một số ít F-4 và F-5 trinh sát. Trung Quốc nhận một số lượng nhỏ theo chương trình Lend-Lease. Sau chiến tranh, Không quân Hoa Kỳ loại biên P-38 năm 1949. Các máy bay dư thừa được bán cho một số không quân ở Mỹ Latinh và các nơi khác: Honduras bay chúng đến năm 1965, là nước sử dụng quân sự cuối cùng, và số lượng nhỏ cũng phục vụ trong không quân Cộng hòa Dominica, Italy và Bồ Đào Nha. Các nhà khai thác dân sự bay P-38 dư thừa làm máy bay đua và khảo sát đến thập niên 1950.
The RAF’s Lightning I: an order that did not work out / Lightning I của RAF: đơn hàng không thành
The Royal Air Force was the first foreign customer for the P-38 Lightning, and its experience with the aircraft was a disappointment that shaped the type’s early history. In 1940, the British Purchasing Commission ordered 143 Lightnings, designated the Lightning I, for the RAF. The British specification, however, called for the turbo-superchargers to be removed and for the two Allison engines to rotate in the same direction rather than counter-rotate, because the British wanted commonality with their own engine practice and because they were concerned about the supply of turbo-superchargers. The result was an aircraft with considerably less performance than the American version: without the turbo-superchargers, the Lightning I was slower at altitude, and the loss of counter-rotation made it harder to handle on takeoff. Only three Lightning Is were delivered to Britain for evaluation; the RAF judged the aircraft unsatisfactory and returned them, and the remaining aircraft on the order were taken over by the United States Army Air Forces, which used them as trainers and for other non-combat roles. The episode is now cited as an example of how a specification written for one air force’s needs can undermine a design built for another’s, and it delayed the Lightning’s introduction to British service — the RAF did not operate the P-38 in combat, and it was left to the Americans to develop the aircraft into the fighter that served in the Pacific. The three Lightning Is that reached Britain were used for trials and then scrapped, and no RAF squadron ever flew the type operationally.
Tiếng Việt:
Không quân Hoàng gia Anh là khách hàng nước ngoài đầu tiên của P-38 Lightning, và trải nghiệm của họ với máy bay là nỗi thất vọng định hình lịch sử ban đầu của loại máy bay này. Năm 1940, Ủy ban Mua sắm Anh đặt 143 chiếc Lightning, đặt tên là Lightning I, cho RAF. Tuy nhiên, đặc tả của Anh yêu cầu tháo bộ tăng áp turbo và hai động cơ Allison quay cùng chiều thay vì quay ngược chiều, vì người Anh muốn thống nhất với thực tiễn động cơ của mình và vì lo ngại về nguồn cung bộ tăng áp turbo. Kết quả là máy bay có hiệu năng kém hơn đáng kể so với phiên bản Mỹ: không có bộ tăng áp turbo, Lightning I chậm hơn ở độ cao lớn, và việc mất quay ngược chiều khiến nó khó điều khiển hơn khi cất cánh. Chỉ ba chiếc Lightning I được giao cho Anh để đánh giá; RAF đánh giá máy bay không đạt yêu cầu và trả lại, và số máy bay còn lại trong đơn hàng được Không lực Lục quân Hoa Kỳ tiếp nhận, dùng chúng làm máy bay huấn luyện và các vai trò phi chiến đấu khác. Sự việc này ngày nay được trích dẫn như một ví dụ về cách một đặc tả viết cho nhu cầu của một không quân có thể làm suy yếu thiết kế chế tạo cho không quân khác, và nó trì hoãn việc Lightning biên chế trong RAF — RAF không vận hành P-38 trong chiến đấu, và người Mỹ phải phát triển máy bay thành tiêm kích phục vụ ở Thái Bình Dương. Ba chiếc Lightning I tới Anh được dùng để thử nghiệm rồi tháo dỡ, và không phi đội RAF nào từng bay loại máy bay này trong tác chiến.
9. Legacy and Influence / Di sản và ảnh hưởng
The P-38 Lightning’s legacy rests on three things: its record in the Pacific, its versatility, and its designer. In the Pacific it was the fighter in which America’s two highest-scoring aces made their records, and the aircraft of the Yamamoto interception — the longest-range fighter interception of the war. Its versatility was unusual: the same basic airframe served as a day fighter, a fighter-bomber, a night fighter and a photo-reconnaissance aircraft, and the F-5 reconnaissance version produced some of the most important aerial photography of the war. The aircraft was also the first major design of Clarence “Kelly” Johnson, who went on to lead Lockheed’s Skunk Works and design the U-2, the SR-71 and the F-104. The name was revived for the F-35 Lightning II, the current American multirole fighter, which carries the Lightning name in recognition of the P-38.
The Lightning’s reputation in Europe was more mixed, and historians have studied it as a case of an aircraft whose performance depended heavily on the conditions in which it was used: the same machine that struggled in the cold air over Germany excelled in the warm, long-range war over the Pacific. Its compressibility problems in dives also contributed to the understanding of transonic flight, research that fed into the jet age. Of more than 10,000 built, only about 26 complete airframes survive, and the type is remembered as one of the most recognisable aircraft of the war — the twin booms and central nacelle remain unmistakable in photographs and in the air at airshows.
Tiếng Việt: Di sản của P-38 Lightning dựa trên ba điều: thành tích ở Thái Bình Dương, tính đa năng và nhà thiết kế của nó. Ở Thái Bình Dương, nó là tiêm kích mà hai phi công át chủ bài có số chiến thắng cao nhất của Mỹ lập kỷ lục, và là máy bay của vụ chặn Yamamoto — vụ đánh chặn tiêm kích tầm xa nhất trong chiến tranh. Tính đa năng của nó hiếm có: cùng một khung thân cơ bản phục vụ làm tiêm kích ban ngày, tiêm kích-ném bom, tiêm kích ban đêm và máy bay trinh sát ảnh, và phiên bản trinh sát F-5 đã tạo ra một số ảnh chụp trên không quan trọng nhất của chiến tranh. Máy bay cũng là thiết kế lớn đầu tiên của Clarence “Kelly” Johnson, người sau đó lãnh đạo Skunk Works của Lockheed và thiết kế U-2, SR-71 và F-104. Cái tên được dùng lại cho F-35 Lightning II, tiêm kích đa năng hiện tại của Mỹ, mang tên Lightning để ghi nhận P-38.
Danh tiếng của Lightning ở châu Âu phức tạp hơn, và các sử gia đã nghiên cứu nó như một trường hợp máy bay mà hiệu năng phụ thuộc lớn vào điều kiện sử dụng: cùng một cỗ máy gặp khó khăn trong không khí lạnh trên bầu trời Đức lại phát huy tốt trong cuộc chiến tầm xa, khí hậu ấm trên Thái Bình Dương. Các vấn đề nén khí khi bổ nhào của nó cũng đóng góp vào hiểu biết về bay xuyên âm, nghiên cứu đã nuôi dưỡng thời đại phản lực. Trong hơn 10.000 chiếc được chế tạo, chỉ còn khoảng 26 khung thân nguyên vẹn, và loại máy bay này được nhớ đến như một trong những máy bay dễ nhận biết nhất của chiến tranh — hai đuôi dài và thân giữa vẫn không thể nhầm lẫn trong ảnh và trên bầu trời tại các triển lãm hàng không.
The designer: Kelly Johnson and the Skunk Works / Nhà thiết kế: Kelly Johnson và Skunk Works
The P-38 Lightning was the first major design of Clarence “Kelly” Johnson, who became one of the most influential aircraft designers of the twentieth century. Johnson was 28 when he led the P-38 design team at Lockheed, and the aircraft’s twin-boom layout was his answer to the Army’s demand for a high-altitude interceptor. The experience of the P-38 programme — designing a complex aircraft under pressure, solving the compressibility problem in dives, and introducing improvements while production continued — shaped the way Johnson worked for the rest of his career. In 1943, he founded Lockheed’s Advanced Development Projects division, known as the Skunk Works, which went on to design the P-80 Shooting Star, America’s first operational jet fighter; the U-2 reconnaissance aircraft; the SR-71 Blackbird; and the F-104 Starfighter. Johnson’s approach — small teams, direct communication between designers and test pilots, and a willingness to build radical designs quickly — became a model for military aircraft development. The P-38 was also the aircraft that established Lockheed as a major fighter manufacturer: before it, the company had been known mainly for civil transports such as the Electra, and the Lightning’s success opened the way to the large military contracts that sustained the company for decades. The F-35 Lightning II, the current American multirole fighter, carries the Lightning name in recognition of the P-38, and its manufacturer, Lockheed Martin, traces the lineage of its fighter business to Johnson’s twin-boom design of 1937.
Tiếng Việt:
P-38 Lightning là thiết kế lớn đầu tiên của Clarence “Kelly” Johnson, người trở thành một trong những nhà thiết kế máy bay có ảnh hưởng nhất thế kỷ 20. Johnson 28 tuổi khi lãnh đạo đội thiết kế P-38 tại Lockheed, và bố cục hai đuôi của máy bay là câu trả lời của ông cho yêu cầu tiêm kích đánh chặn tầm cao của Lục quân. Kinh nghiệm từ chương trình P-38 — thiết kế máy bay phức tạp dưới áp lực, giải quyết vấn đề nén khí khi bổ nhào, và đưa cải tiến vào trong khi sản xuất vẫn tiếp tục — định hình cách Johnson làm việc trong phần còn lại của sự nghiệp. Năm 1943, ông thành lập bộ phận Dự án Phát triển Tiên tiến của Lockheed, gọi là Skunk Works, nơi sau đó thiết kế P-80 Shooting Star, tiêm kích phản lực đầu tiên của Mỹ đi vào hoạt động; máy bay trinh sát U-2; SR-71 Blackbird; và F-104 Starfighter. Cách làm của Johnson — đội nhỏ, liên lạc trực tiếp giữa nhà thiết kế và phi công thử nghiệm, và sẵn sàng chế tạo các thiết kế cấp tiến nhanh chóng — trở thành mẫu cho phát triển máy bay quân sự. P-38 cũng là máy bay đưa Lockheed thành nhà sản xuất tiêm kích lớn: trước đó, công ty chủ yếu được biết đến với các máy bay vận tải dân sự như Electra, và thành công của Lightning mở đường cho các hợp đồng quân sự lớn duy trì công ty trong nhiều thập kỷ. F-35 Lightning II, tiêm kích đa năng hiện tại của Mỹ, mang tên Lightning để ghi nhận P-38, và nhà sản xuất của nó, Lockheed Martin, truy nguồn gốc kinh doanh tiêm kích của mình từ thiết kế hai đuôi của Johnson năm 1937.
10. Surviving Examples / Hiện vật còn lại
About 26 complete P-38 Lightnings survive today, of which roughly 10 are airworthy — a small number that reflects both the scale of wartime losses and the post-war scrapping of surplus aircraft. The most widely known survivor is Glacier Girl, a P-38F that force-landed on the Greenland ice cap on 15 July 1942 during a ferry flight to Britain as part of Operation Bolero. It lay under the ice for 50 years until a recovery team excavated it in 1992 from beneath 268 feet (82 m) of ice; after a ten-year restoration it flew again on 26 October 2002. The Smithsonian National Air and Space Museum holds a P-38J, serial 42-67762, described as the only surviving unrestored original example of the type. The Planes of Fame Air Museum in Chino, California, flies a P-38J painted as 23 Skidoo, and the National Museum of the United States Air Force at Dayton, Ohio, displays a P-38L. A P-38F wreck, believed to be the oldest surviving 8th Air Force combat aircraft of any type, was recovered from a beach in Wales in 2007 and is held for preservation.
Tiếng Việt: Ngày nay còn khoảng 26 chiếc P-38 Lightning nguyên vẹn, trong đó khoảng 10 chiếc còn bay được — con số nhỏ phản ánh cả quy mô tổn thất thời chiến lẫn việc thanh lý máy bay dư thừa sau chiến tranh. Chiếc còn lại nổi tiếng nhất là Glacier Girl, một chiếc P-38F phải hạ cánh khẩn cấp xuống chỏm băng Greenland ngày 15 tháng 7 năm 1942 trong chuyến bay chuyển giao tới Anh thuộc Chiến dịch Bolero. Nó nằm dưới băng 50 năm cho đến khi một đội thu hồi đào nó lên năm 1992 từ độ sâu 268 feet (82 m) dưới băng; sau mười năm phục chế, nó bay trở lại ngày 26 tháng 10 năm 2002. Bảo tàng Quốc gia Hàng không và Vũ trụ Smithsonian lưu giữ một chiếc P-38J, số hiệu 42-67762, được mô tả là ví dụ nguyên bản duy nhất còn lại chưa qua phục chế của loại máy bay này. Bảo tàng Hàng không Planes of Fame ở Chino, California, bay một chiếc P-38J sơn màu 23 Skidoo, và Bảo tàng Quốc gia Không quân Hoa Kỳ tại Dayton, Ohio, trưng bày một chiếc P-38L. Xác một chiếc P-38F, được cho là máy bay chiến đấu còn lại lâu đời nhất của Không lực 8 thuộc mọi loại, đã được thu hồi từ một bãi biển ở Wales năm 2007 và đang được bảo quản.
The Wales Lightning: a wreck recovered from the sea / Lightning xứ Wales: xác máy bay thu hồi từ biển
One of the most unusual P-38 survivors was found not in a museum but on a beach. In 1942, a P-38F of the 49th Fighter Squadron, 14th Fighter Group, was forced to ditch in the sea off the coast of Wales after an engine failure on a training flight; the pilot survived, but the aircraft sank and was forgotten. In 2007, the wreck was exposed by shifting sands on a beach in North Wales and recovered by archaeologists. The aircraft, serial 41-7677, is believed to be the oldest surviving P-38 in existence and the oldest surviving 8th Air Force combat aircraft of any type. Its recovery was complicated by its condition: the airframe had spent 65 years in salt water and sand, and much of it was corroded. The wreck is now held for preservation and study, and its story is a reminder of how many wartime aircraft were lost not in combat but in the accidents of training and ferrying — losses that accounted for a large share of the aircraft written off during the war.
Tiếng Việt:
Một trong những chiếc P-38 còn lại khác thường nhất không được tìm thấy trong bảo tàng mà trên một bãi biển. Năm 1942, một chiếc P-38F thuộc Phi đội Tiêm kích 49, Không đoàn Tiêm kích 14, buộc phải hạ cánh xuống biển ngoài khơi xứ Wales sau khi hỏng động cơ trong chuyến bay huấn luyện; phi công sống sót, nhưng máy bay chìm và bị lãng quên. Năm 2007, xác máy bay lộ ra do cát dịch chuyển trên một bãi biển ở Bắc Wales và được các nhà khảo cổ thu hồi. Máy bay, số hiệu 41-7677, được cho là chiếc P-38 còn lại lâu đời nhất và là máy bay chiến đấu còn lại lâu đời nhất của Không lực 8 thuộc mọi loại. Việc thu hồi phức tạp do tình trạng của nó: khung thân đã nằm 65 năm trong nước mặn và cát, và phần lớn bị ăn mòn. Xác máy bay hiện được lưu giữ để bảo quản và nghiên cứu, và câu chuyện của nó nhắc nhở rằng nhiều máy bay thời chiến bị mất không phải trong chiến đấu mà trong các tai nạn huấn luyện và chuyển giao — những tổn thất chiếm phần lớn số máy bay bị loại trong chiến tranh.
Frequently Asked Questions / Câu hỏi thường gặp
How many P-38 Lightnings were built? Most sources give 10,037; the National Museum of the United States Air Force gives 10,038. The one-airframe difference reflects different ways of counting production totals.
What was the P-38 Lightning’s top speed? The P-38J had a maximum speed of 414 mph (667 km/h) at 25,000 feet; late-production P-38Js reached 420 mph (676 km/h).
Why did the P-38 have two engines and twin booms? The twin-boom layout let Lockheed fit two engines with the frontal area of one, keep all the guns in the nose firing straight ahead, and give the aircraft the ability to fly home on one engine.
Who were the top American aces who flew the P-38? Major Richard Bong, with 40 victories, and Major Thomas McGuire, with 38 — the two highest-scoring American aces of the Second World War. Both scored all their victories in Lightnings.
What was the Yamamoto mission? On 18 April 1943, sixteen P-38Gs flew 435 miles (700 km) from Guadalcanal to intercept Admiral Isoroku Yamamoto’s aircraft over Bougainville. Both Japanese transports were shot down and Yamamoto was killed.
Are any P-38 Lightnings still flying? Yes — about 10 of the roughly 26 survivors are airworthy, including Glacier Girl and the Planes of Fame’s P-38J 23 Skidoo.
Tiếng Việt:
Đã có bao nhiêu chiếc P-38 Lightning được chế tạo? Hầu hết các nguồn ghi 10.037 chiếc; Bảo tàng Quốc gia Không quân Hoa Kỳ ghi 10.038 chiếc. Chênh lệch một chiếc phản ánh cách tính tổng sản xuất khác nhau.
Tốc độ tối đa của P-38 Lightning là bao nhiêu? P-38J có tốc độ tối đa 414 dặm/giờ (667 km/giờ) ở độ cao 25.000 feet; các P-38J sản xuất cuối đạt 420 dặm/giờ (676 km/giờ).
Vì sao P-38 có hai động cơ và hai đuôi? Bố cục hai đuôi cho phép Lockheed lắp hai động cơ với diện tích mặt trước của một động cơ, giữ toàn bộ súng ở mũi bắn thẳng về phía trước, và cho máy bay khả năng bay về bằng một động cơ.
Những phi công át chủ bài hàng đầu của Mỹ bay P-38 là ai? Thiếu tá Richard Bong với 40 chiến thắng và Thiếu tá Thomas McGuire với 38 — hai phi công át chủ bài có số chiến thắng cao nhất của Mỹ trong Thế chiến II. Cả hai đều ghi toàn bộ chiến thắng trên Lightning.
Nhiệm vụ Yamamoto là gì? Ngày 18 tháng 4 năm 1943, mười sáu chiếc P-38G bay 435 dặm (700 km) từ Guadalcanal để chặn máy bay của Đô đốc Isoroku Yamamoto trên bầu trời Bougainville. Cả hai máy bay vận tải Nhật đều bị bắn rơi và Yamamoto thiệt mạng.
Còn chiếc P-38 Lightning nào bay được không? Có — khoảng 10 trong số chừng 26 chiếc còn lại vẫn bay được, bao gồm Glacier Girl và chiếc P-38J 23 Skidoo của Planes of Fame.
Sources / Nguồn
- Wikipedia, “Lockheed P-38 Lightning” — production total 10,037, P-38J specifications, variant figures.
- National Museum of the United States Air Force, “Lockheed P-38 Lightning” fact sheet — production total 10,038, service history.
- Joe Baugher, “Lockheed P-38J Lightning” (joebaugher.com) — P-38J performance figures, 2,970 built.
- Smithsonian National Air and Space Museum, “Lockheed P-38J-10-LO Lightning” — the surviving unrestored P-38J.
- Martin Caidin, Fork-Tailed Devil: The P-38 (Ballantine Books, 1971).
- John Stanaway, P-38 Lightning Aces of the Pacific and CBI (Osprey Publishing, 1997).
- Warren M. Bodie, The Lockheed P-38 Lightning (Widewing Publications, 1991).
Further reading
- Steve Blake, The P-38 Lightning: A Definitive History (specialty press).
- Michael O’Leary, P-38 Lightning (Osprey Publishing, 1999).
AI Images / Hình ảnh minh họa
Style for all images: realistic WWII documentary photography style, period-accurate aircraft, uniforms and settings, muted wartime colours, no invented text or markings on the image, no modern elements.
| # | Position | AI prompt (English) | Alt text (EN) | Alt text (VI) | Size |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Hero — top of article | Cinematic wide shot of a P-38 Lightning twin-boom fighter in flight over the Pacific Ocean, 1944, olive drab, two engines, documentary war photography style | P-38 Lightning twin-boom fighter flying over the Pacific Ocean in 1944 | Tiêm kích hai đuôi P-38 Lightning bay trên Thái Bình Dương năm 1944 | 1200×675px 16:9, WebP ~80%, 60–120KB |
| 2 | Section 1 — Lead | P-38 Lightning on a Pacific airfield at dawn, ground crew preparing the aircraft, 1943, realistic documentary photo | P-38 Lightning being prepared on a Pacific airfield at dawn in 1943 | P-38 Lightning đang được chuẩn bị trên sân bay Thái Bình Dương lúc bình minh năm 1943 | 1200×675px 16:9, WebP ~80% |
| 3 | Section 2 — Key Facts | Front three-quarter view of a P-38J Lightning parked on grass, nose cannon and four machine guns visible, clear detail | Front view of a P-38J Lightning showing its nose armament | Nhìn phía trước chiếc P-38J Lightning với vũ khí ở mũi | 1200×675px 16:9, WebP ~80% |
| 4 | Section 3 — Background | 1930s Lockheed design office, engineers around a drawing board with a twin-boom fighter blueprint, period clothing, no readable text | Lockheed engineers working on the P-38 Lightning design in the late 1930s | Các kỹ sư Lockheed làm việc trên thiết kế P-38 Lightning cuối thập niên 1930 | 1200×675px 16:9, WebP ~80% |
| 5 | Section 4 — Design | Cutaway-style illustration of a P-38 Lightning showing twin booms, central nacelle, engines and nose guns, technical documentary style, no text labels | Cutaway illustration of a P-38 Lightning showing its twin booms and nose guns | Hình minh họa cắt lớp P-38 Lightning cho thấy hai đuôi và súng ở mũi | 1200×675px 16:9, WebP ~80% |
| 6 | Section 5 — Variants | Line-up of P-38 variants on an airfield, F, J and L models side by side, documentary photo style | P-38 Lightning variants parked side by side on an airfield | Các biến thể P-38 Lightning đậu cạnh nhau trên sân bay | 1200×675px 16:9, WebP ~80% |
| 7 | Section 6 — Operational History | P-38 Lightnings flying low over the sea on a long-range mission, 1943, ocean below, documentary photo | P-38 Lightnings flying low over the sea on a long-range mission in 1943 | Các P-38 Lightning bay thấp trên biển trong nhiệm vụ tầm xa năm 1943 | 1200×675px 16:9, WebP ~80% |
| 8 | Section 6 — Operational History | P-38 Lightning in a dogfight with a Japanese Zero over jungle islands, 1944, dramatic but realistic documentary style | P-38 Lightning in combat with a Japanese fighter over the Pacific in 1944 | P-38 Lightning không chiến với tiêm kích Nhật trên Thái Bình Dương năm 1944 | 1200×675px 16:9, WebP ~80% |
| 9 | Section 7 — Performance | P-38 Lightning climbing steeply into cloud, high altitude, 1944, documentary photo | P-38 Lightning climbing steeply at high altitude in 1944 | P-38 Lightning leo cao dốc ở độ cao lớn năm 1944 | 1200×675px 16:9, WebP ~80% |
| 10 | Section 8 — Operators | French Air Force P-38 Lightning on a Mediterranean airfield, 1944, ground crew in period uniforms | French Air Force P-38 Lightning on a Mediterranean airfield in 1944 | P-38 Lightning của Không quân Pháp tại sân bay Địa Trung Hải năm 1944 | 1200×675px 16:9, WebP ~80% |
| 11 | Section 9 — Legacy | Restored P-38 Lightning Glacier Girl in flight at an airshow, polished metal, blue sky | Restored P-38 Lightning Glacier Girl in flight at an airshow | P-38 Lightning Glacier Girl đã phục chế bay tại triển lãm hàng không | 1200×675px 16:9, WebP ~80% |
| 12 | Section 10 — Surviving Examples | P-38 Lightning on museum display indoors, visitors kept out of focus, warm museum lighting | P-38 Lightning on display in an aviation museum | P-38 Lightning trưng bày trong bảo tàng hàng không | 1200×675px 16:9, WebP ~80% |
Total images listed: 12 (1 hero + 11 section images).