Estrategia de Model

1. Introducción

La estrategia de Model es el nombre dado al método de defensa móvil practicado por el mariscal de campo alemán Walter Model en los dos últimos años de la Segunda Guerra Mundial. Model no era un teórico, y no escribió ningún libro de doctrina. Era un comandante de primera línea, conocido por sus tropas como «el bombero del Führer» porque era enviado, una y otra vez, al sector donde el frente se derrumbaba, y porque normalmente lo mantenía. Su método era sencillo en su esquema y brutal en su ejecución: mantener una línea del frente delgada, conservar una fuerte reserva móvil detrás, dejar que el enemigo rompiera el frente y luego destruir la penetración con un contraataque. Donde otros comandantes alemanes exigían que se mantuviera cada metro de terreno, Model estaba dispuesto a ceder terreno, pero solo terreno, nunca tiempo, y nunca el propio ejército.

Este artículo explica el método de Model, de dónde venía, cómo funcionó en la práctica en el Frente Oriental y en el Oeste, y cuáles eran sus límites. La carrera de Model es también un estudio sobre los límites morales de la habilidad militar: fue uno de los comandantes defensivos más capaces de la guerra, y también un nacionalsocialista convencido que cumplió las órdenes de Hitler, incluidas órdenes que llevaron a la muerte de civiles y prisioneros. Sus tácticas pueden estudiarse sin admiración por la causa a la que sirvió, y este artículo lo hace así, describiendo su método con claridad y sus consecuencias con honestidad.

2. Datos clave

Comandante	Mariscal de campo Walter Model (1891–1945)
Método	Defensa móvil: línea del frente delgada, fuerte reserva móvil, contraataque sobre la penetración
Apodo	«El bombero del Führer»: enviado a frentes que se derrumbaban
Mandos clave	Noveno Ejército (1942–44); Grupo de Ejércitos Ucrania del Norte (1944); Grupo de Ejércitos Centro (1944); Grupo de Ejércitos B (1944–45)
Defensas famosas	Saliente de Rzhev, 1942–43; Orel–Kursk, 1943; la retirada por Polonia, 1944; Arnhem, septiembre de 1944
Contraataques famosos	Járkov, febrero–marzo de 1943 (con Manstein); el contraataque de Mortain, agosto de 1944
Final	Cercado en la bolsa del Ruhr, abril de 1945; se quitó la vida el 21 de abril de 1945
Valoración	Uno de los mejores comandantes defensivos de la guerra; un nacionalsocialista convencido

3. Orígenes

Walter Model nació en 1891, hijo de un profesor de música, y entró en el Ejército alemán como cadete en 1909. Sirvió como oficial de Estado Mayor en la Primera Guerra Mundial, fue herido y ganó la Cruz de Hierro de Primera Clase. En los años de entreguerras sirvió en la Reichswehr, el pequeño ejército permitido por el Tratado de Versalles, y ascendió por el Estado Mayor y luego por el mando: mandó la 3.ª División Panzer en Polonia en 1939, el XVI Cuerpo Panzer en Francia en 1940 y de nuevo la 3.ª División Panzer en Rusia en 1941. Su reputación se hizo en el invierno de 1941–42, cuando tomó el mando del Noveno Ejército en el saliente de Rzhev, al oeste de Moscú, y lo mantuvo frente a repetidas ofensivas soviéticas durante más de un año.

El método de Model fue configurado por las condiciones del Frente Oriental, y sobre todo por la escasez. El Ejército alemán en Rusia siempre estuvo escaso de hombres, tanques y combustible, y se enfrentaba a un enemigo que podía reponer sus pérdidas. Model comprendió que el Ejército alemán no podía mantener una línea continua y fuerte en todas partes, y que no podía ganar una guerra de desgaste. Su respuesta fue mantener una línea delgada —una línea lo bastante fuerte para frenar al enemigo, pero no tan fuerte como para consumir las reservas— y mantener las reservas móviles, para poder lanzarlas al punto de peligro. El método era lo contrario de la orden permanente de Hitler de mantener cada posición: Model mantenía las posiciones solo mientras eran útiles, y las abandonaba cuando no lo eran.

El molino de carne de Rzhev

El saliente de Rzhev fue el campo de pruebas del método de Model. El Noveno Ejército mantenía un saliente en el frente, al oeste de Moscú, que los soviéticos atacaron una y otra vez en 1942 —en la ofensiva de Rzhev-Sychovka, en la Operación Marte y en una serie de ataques menores—. La defensa de Model fue un modelo de economía: una línea avanzada delgada, puntos fuertes en las aldeas, artillería registrada sobre los accesos y una reserva móvil de divisiones panzer mantenida atrás para el contraataque. Los ataques soviéticos fueron rechazados con sangre, y el saliente se mantuvo, a un coste terrible para ambos bandos. Las pérdidas soviéticas en Rzhev fueron enormes, y las batallas todavía se conocen en Rusia como el «molino de carne de Rzhev». La reputación de Model quedó hecha, y Hitler, que valoraba a los comandantes que mantenían su terreno, lo ascendió a mariscal de campo en marzo de 1944.

4. Principios

El primer principio del método de Model era la línea delgada. El frente de Model estaba en manos de un mínimo de tropas, en puntos fuertes y no en una trinchera continua, con los huecos entre los puntos fuertes cubiertos por la artillería y por patrullas. La tarea de la línea no era detener al enemigo, sino frenarlo, obligarlo a desplegarse y revelar la dirección de su ataque principal. Una línea delgada podía mantenerse con pocos hombres, y los hombres ahorrados podían conservarse en reserva. El riesgo era evidente —una línea delgada podía romperse—, pero Model aceptaba el riesgo, porque la reserva, y no la línea, era la verdadera defensa.

La reserva móvil

El segundo principio era la reserva móvil. Model mantenía sus mejores divisiones —sus divisiones panzer y panzergrenadier— detrás del frente, concentradas y listas para moverse, y solo las empleaba cuando se había identificado el ataque principal del enemigo. La tarea de la reserva era el contraataque: golpear el flanco de la penetración, aislar la punta de lanza enemiga y restablecer la línea. El contraataque era el corazón del método de Model, y era donde se mostraba su talento: tenía el don de leer una batalla, de ver dónde el enemigo estaba sobreextendido y de golpear en el momento adecuado. El contraataque de Járkov en febrero–marzo de 1943, que libró junto a Manstein, es el ejemplo clásico: se permitió que el avance soviético continuara, y luego fue aislado y destruido.

Dureza y control

El tercer principio era la dureza, hacia sus propios hombres tanto como hacia el enemigo. Model era un comandante duro, y exigía lo imposible a sus tropas: inspeccionaba el frente personalmente, relevaba a los oficiales que fallaban y ordenaba contraataques que costaban muchas bajas. También era un maestro del control: visitaba el frente constantemente, utilizaba el teléfono y la radio para dirigir la batalla él mismo, y no delegaba. Su Estado Mayor lo llamaba «mariscal de campo de primera línea», y sus hombres lo respetaban y lo temían a partes iguales. El método dependía de ese control: una defensa móvil, con una línea delgada y una reserva empleada en el momento decisivo, no puede dirigirse desde un cuartel general lejano.

5. Aplicación en batalla

El método de Model fue puesto a prueba en su forma más dura en Kursk en julio de 1943. Como comandante del Noveno Ejército, a Model se le asignó la pinza norte de la Operación Ciudadela, la ofensiva alemana para aislar el saliente de Kursk. Su ataque, lanzado el 5 de julio, chocó con una defensa soviética en profundidad —campos de minas, cañones antitanque y líneas sucesivas— y se estancó al cabo de unos días, tras avanzar solo una corta distancia. La respuesta de Model fue característica: no lanzó sus reservas a un asalto frontal, sino que las mantuvo atrás, y cuando comenzó la contraofensiva soviética, las utilizó para cubrir la retirada. La ofensiva de Kursk fracasó, pero el ejército de Model no fue destruido, y se retiró en buen orden. La batalla mostró tanto la fortaleza del método —su economía, su negativa a desperdiciar la reserva— como su límite: una defensa móvil no puede ganar una ofensiva mal planificada.

La retirada por Polonia

En 1944, Model fue enviado una y otra vez a los sectores del Frente Oriental que se derrumbaban. Como comandante del Grupo de Ejércitos Ucrania del Norte, y luego del Grupo de Ejércitos Centro tras su destrucción en la Operación Bagration en junio–julio de 1944, organizó la retirada por Polonia, cambiando espacio por tiempo en una serie de acciones dilatorias que frenaron el avance soviético y compraron las semanas necesarias para formar una nueva línea en el Vístula. La retirada se llevó a cabo con el método característico de Model: líneas delgadas, reservas móviles, contraataques sobre las puntas de lanza soviéticas y la negativa a permitir cercos. El avance soviético, que había cubierto cientos de kilómetros en semanas, se frenó, y el frente se estabilizó en el Vístula en el otoño de 1944, una estabilización que debió mucho al trabajo de Model y que dio a Alemania unos meses más de guerra.

Arnhem y el Oeste

En el Oeste, Model mandó el Grupo de Ejércitos B durante la operación aerotransportada aliada en Arnhem en septiembre de 1944. Su respuesta fue una aplicación de manual de su método: no intentó mantener una línea continua, sino que utilizó sus reservas móviles —el II Cuerpo Panzer de las SS, reequipándose cerca de Arnhem— para contraatacar a las fuerzas aerotransportadas aliadas, aislarlas de su socorro terrestre y destruirlas poco a poco. La 1.ª División Aerotransportada británica fue destruida en Arnhem, y el avance aliado hacia Alemania se retrasó meses. La última campaña de Model fue la defensa del Ruhr en la primavera de 1945, donde su Grupo de Ejércitos B fue cercado por los Aliados en la bolsa del Ruhr. Rechazó la orden de Hitler de luchar hasta el último hombre, disolvió su ejército y se quitó la vida el 21 de abril de 1945, en un bosque cerca de Duisburgo, en lugar de rendirse.

6. Fortalezas

El método de Model tenía una gran fortaleza: funcionaba con escasez. En una guerra en la que Alemania estaba superada en hombres, tanques y aviones, el método de Model permitía a una fuerza más débil mantener un frente frente a una más fuerte, y hacerlo durante meses. La línea delgada ahorraba hombres; la reserva móvil salvaba el frente; el contraataque destruía las puntas de lanza enemigas. El método también era flexible: podía utilizarse en el Frente Oriental, en el Oeste, en un saliente o en una línea fluvial, y podía adaptarse al terreno y al enemigo. Era, a juicio de muchos historiadores, el mejor método defensivo que poseía el Ejército alemán en los dos últimos años de la guerra, y fue la razón por la que la guerra duró tanto como duró.

Su segunda fortaleza era el propio Model. El método dependía de un comandante que visitara el frente, que leyera la batalla y que empleara la reserva en el momento adecuado. Model hacía las tres cosas, y las hacía en condiciones —un frente que se derrumbaba, escasez de todo, un enemigo que lo superaba en número— que habrían quebrado a un comandante menor. Sus cualidades personales —energía, dureza, atención al detalle— eran inseparables del método, y eso era a la vez su fortaleza y su debilidad.

7. Debilidades

La primera debilidad del método era que solo podía retrasar la derrota, nunca evitarla. Una defensa móvil cambia espacio por tiempo, y el tiempo solo es útil si se hace algo con él: si se levantan nuevos ejércitos, si se alcanza un acuerdo político, si el enemigo comete un error. En 1944–45, Alemania no tenía nuevos ejércitos que levantar, ningún acuerdo político era posible, y los Aliados no cometieron un error lo bastante grande como para importar. El método de Model compró meses, pero los meses no compraron nada. La defensa del Ruhr en 1945 es el ejemplo más claro: el ejército de Model luchó bien, pero fue cercado y destruido, y la guerra terminó semanas después.

Su segunda debilidad era que dependía de Model. El método requería un comandante de energía y juicio excepcionales, y no podía enseñarse como un sistema. Cuando Model no estaba presente, el método no se aplicaba, o se aplicaba mal. Su tercera debilidad era su coste: los contraataques que eran el corazón del método eran caros en hombres y tanques, y el Ejército alemán en 1944–45 no podía permitírselos. El método salvaba el frente, pero consumía al ejército que mantenía el frente, y en la primavera de 1945 ya no quedaba ejército que salvar.

8. Evolución

Después de la guerra, el método de Model fue estudiado por los ejércitos de la Guerra Fría, y configuró la doctrina de defensa móvil de la OTAN. La idea de una línea avanzada delgada, una fuerte reserva móvil y un contraataque sobre la penetración se convirtió en el núcleo del plan de la OTAN para la defensa de Alemania occidental: fuerzas de la OTAN superadas en número cambiarían espacio por tiempo, y la reserva móvil —sobre todo las divisiones blindadas estadounidenses y alemanas— golpearía las puntas de lanza soviéticas. El método también se estudió en la Unión Soviética, donde la defensa en profundidad y el contraataque se practicaban desde 1941, y donde el trabajo de Model en Rzhev y Kursk era respetado como el trabajo de un adversario formidable.

La influencia del método sobrevive en la doctrina moderna, donde la «defensa móvil» es una operación estándar, enseñada en las escuelas de Estado Mayor y practicada en ejercicios. Los principios —mantener una línea delgada, conservar una reserva, contraatacar— son los mismos, aunque las armas hayan cambiado. La diferencia es que la defensa móvil moderna la practican ejércitos que esperan ser reforzados, y que esperan que el tiempo que compran sea utilizado. La tragedia de Model fue que practicó el método para un régimen que no tenía refuerzos que enviar ni futuro político para el que comprar tiempo.

9. Legado

El legado de Model es doble, y debe describirse como doble. Como comandante, se le recuerda como uno de los mejores generales defensivos de la Segunda Guerra Mundial, un hombre que mantuvo frentes que se derrumbaban y que compró a su país meses de guerra que no podía utilizar. Su método —la línea delgada, la reserva móvil, el contraataque— todavía se enseña, y sigue siendo la mejor respuesta al problema de defender con demasiados pocos hombres frente a demasiados. Como hombre, se le recuerda como un nacionalsocialista convencido que cumplió las órdenes del régimen, que fue cómplice de sus crímenes y que eligió el suicidio antes que la rendición. Los dos recuerdos no pueden separarse, y no deben separarse: la habilidad militar no excusa la causa a la que sirve, y la causa no borra la habilidad.

La cuestión de los crímenes de guerra de Model es una cuestión documentada. Como comandante en el Frente Oriental, en la zona de mando de Model se aplicaron las políticas del régimen contra civiles y prisioneros, incluidas las retiradas de «tierra quemada» que destruyeron aldeas y el trato a los prisioneros soviéticos. No fue juzgado —murió antes del fin de la guerra—, pero los historiadores han documentado su papel, y su reputación como soldado ha quedado matizada por ello. El estudio de la estrategia de Model es, por tanto, también un estudio sobre los límites de separar al soldado de la causa: el método puede admirarse, pero el hombre y el régimen al que sirvió deben juzgarse como un todo.

10. Personajes clave

Walter Model (Alemania). Mariscal de campo, comandante del Noveno Ejército, del Grupo de Ejércitos Ucrania del Norte, del Grupo de Ejércitos Centro y del Grupo de Ejércitos B. Autor del método de defensa móvil descrito en este artículo. Nacionalsocialista convencido, se quitó la vida el 21 de abril de 1945 antes que rendirse en la bolsa del Ruhr.

Erich von Manstein (Alemania). Mariscal de campo, el comandante operativo alemán más dotado de la guerra. Manstein y Model trabajaron juntos en Járkov en 1943, y el método del propio Manstein —el contraataque móvil— complementaba la defensa de Model. Manstein fue condenado por crímenes de guerra en 1949 y liberado en 1953.

Gueorgui Zhúkov (Unión Soviética). Mariscal de la Unión Soviética, el comandante que dirigió las ofensivas soviéticas que el método de Model estaba diseñado para detener: en Rzhev, en Kursk y en las grandes ofensivas de 1944. La capacidad de Zhúkov para sostener ofensivas a pesar de las grandes pérdidas fue la prueba definitiva del método de Model, y la prueba que no pudo superar.

Bernard Montgomery (Gran Bretaña). Mariscal de campo, comandante del 21.º Grupo de Ejércitos aliado. Las fuerzas de Montgomery se enfrentaron al Grupo de Ejércitos B de Model en el Oeste, en Arnhem y en las Ardenas, y fueron los ejércitos de Montgomery los que cercaron a las fuerzas de Model en el Ruhr en abril de 1945.

11. Preguntas frecuentes

¿Qué es la estrategia de Model?

El método de defensa móvil del mariscal de campo alemán Walter Model: una línea del frente delgada, una fuerte reserva móvil mantenida detrás y un contraataque que destruye la penetración enemiga. Cambia espacio por tiempo. Model fue enviado, una y otra vez, al sector donde el frente se derrumbaba —Rzhev en 1942, Orel en 1943, Polonia en 1944, el Oeste en 1944–45— y normalmente lo mantenía. Su método funcionaba con escasez, y era el mejor método defensivo que poseía el Ejército alemán en los dos últimos años de la guerra, pero solo podía retrasar la derrota, nunca evitarla.

¿Por qué llamaban a Model «el bombero del Führer»?

Porque Hitler lo enviaba, una y otra vez, al sector donde el frente se derrumbaba —Rzhev, Orel, Polonia, el Oeste— y normalmente lo mantenía. Era el comandante al que se recurría cuando un frente estaba en llamas. Hitler lo envió a Rzhev, a Orel, a Polonia y al Oeste, siempre que un frente estaba en llamas, y la reputación de Model se hizo manteniendo esos frentes. Era el comandante al que se recurría cuando un frente se derrumbaba, y su método —la línea delgada, la reserva móvil y el contraataque— era el método de un bombero: llegar tarde, trabajar rápido y mantener la línea con lo que se tiene a mano.

¿Cuál fue la defensa más famosa de Model?

La defensa del saliente de Rzhev en 1942–43, donde su Noveno Ejército resistió repetidas ofensivas soviéticas durante más de un año, en batallas conocidas en Rusia como el «molino de carne de Rzhev». Su Noveno Ejército mantuvo el saliente frente a repetidas ofensivas soviéticas durante más de un año, en batallas conocidas en Rusia como el molino de carne de Rzhev. La defensa de Model fue un modelo de economía: una línea avanzada delgada, puntos fuertes en las aldeas, artillería registrada sobre los accesos y una reserva móvil de divisiones panzer mantenida atrás para el contraataque.

¿Ganó el método de Model alguna batalla?

Ganó batallas defensivas y contraataques, en particular la contraofensiva de Járkov de febrero–marzo de 1943 (con Manstein) y la derrota de la 1.ª División Aerotransportada británica en Arnhem en septiembre de 1944. Pero solo podía retrasar la derrota, nunca evitarla. Ganó batallas defensivas y contraataques, y compró a Alemania meses de guerra, pero los meses no compraron nada, porque Alemania no tenía nuevos ejércitos que levantar ni acuerdo político que alcanzar. La defensa del Ruhr en 1945 es el ejemplo más claro: el ejército de Model luchó bien, pero fue cercado y destruido, y la guerra terminó semanas después.

¿Cómo murió Model?

Cercado en la bolsa del Ruhr en abril de 1945, rechazó la orden de Hitler de luchar hasta el último hombre, disolvió su ejército y se quitó la vida el 21 de abril de 1945 en un bosque cerca de Duisburgo, antes que rendirse. Rechazó la orden de Hitler de luchar hasta el último hombre, disolvió su ejército y se quitó la vida el 21 de abril de 1945 en un bosque cerca de Duisburgo, antes que rendirse. Era un nacionalsocialista convencido que había cumplido las órdenes del régimen, y su muerte, como su carrera, se recuerda a la vez como el final de un soldado y como un recordatorio de la causa a la que sirvió.

¿Se sigue utilizando hoy la defensa móvil?

Sí. La defensa móvil —línea avanzada delgada, fuerte reserva móvil, contraataque sobre la penetración— es una operación estándar en la doctrina moderna, enseñada en las escuelas de Estado Mayor y practicada en ejercicios de la OTAN. La defensa móvil —línea avanzada delgada, fuerte reserva móvil, contraataque sobre la penetración— es una operación estándar en la doctrina moderna, enseñada en las escuelas de Estado Mayor y practicada en ejercicios de la OTAN. Los principios son los mismos, aunque las armas hayan cambiado: el helicóptero ha sustituido al planeador, y el ordenador ha sustituido a la mesa de mapas de la sala de operaciones.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «Walter Model»: su carrera, sus mandos, su apodo y su muerte el 21 de abril de 1945.
2. Wikipedia, «Ofensiva de Rzhev-Sychovka» y «Operación Marte»: las batallas del saliente de Rzhev, 1942.
3. Wikipedia, «Batalla de Kursk»: el Noveno Ejército de Model en la Operación Ciudadela, julio de 1943.
4. Wikipedia, «Operación Bagration»: la destrucción del Grupo de Ejércitos Centro, junio–julio de 1944.
5. Wikipedia, «Batalla de Arnhem»: el Grupo de Ejércitos B de Model y la derrota de la 1.ª División Aerotransportada.
6. Wikipedia, «Bolsa del Ruhr»: el cerco del Grupo de Ejércitos B, abril de 1945.
7. Stephen G. Fritz, Ostkrieg: la guerra de exterminio de Hitler en el Este (2011): el método de Model y el Frente Oriental.
8. Robert Forczyk, Walter Model: el maestro defensivo de la Wehrmacht (2012): el estudio de referencia en inglés sobre el método de Model.