MP38

1. Introducción

El perfil distintivo del MP38, con su culata plegable, su cargador largo y su empuñadura de baquelita, se convirtió en un símbolo del soldado alemán, y el arma sirvió en todos los frentes, desde Polonia en 1939 hasta Berlín en 1945. El MP38, oficialmente Maschinenpistole 38, fue la primera metralleta moderna de Alemania, un arma compacta de 9 mm con una culata de metal plegable que se convirtió en una de las armas de fuego más reconocibles de la Segunda Guerra Mundial. Diseñado por Heinrich Vollmer y producido por Erfurter Maschinenfabrik, conocida como Erma, el MP38 se introdujo en 1938 y se entregó por primera vez a paracaidistas y unidades de las Waffen-SS, antes de ser adoptado más ampliamente por el ejército alemán. Se construyeron aproximadamente 40.000 MP38 entre 1938 y 1941, cuando la producción pasó al MP40, más económico, que utilizaba piezas de acero estampadas en lugar de los componentes mecanizados del MP38.

El MP38 supuso un avance significativo con respecto al anterior MP18, el subfusil alemán de la Primera Guerra Mundial, que tenía una culata de madera y un cargador de tambor. La culata plegable del MP38 lo hacía lo suficientemente compacto para ser transportado por paracaidistas y tripulaciones de tanques, y su cargador de 32 balas le daba una capacidad útil. La velocidad de disparo del arma, aproximadamente 500 disparos por minuto, era controlable y su cartucho de 9 mm era eficaz a corta distancia. La construcción mecanizada del MP38 hizo que su producción fuera costosa y lenta, razón por la cual fue reemplazado por el MP40, pero su calidad y confiabilidad eran excelentes. El servicio del MP38 en Polonia, Francia, la Unión Soviética y Normandía estableció la metralleta como un arma de infantería estándar, y el diseño del arma influyó en las metralletas posteriores, incluida la MP40 y los diseños de posguerra.

El MP38 es recordado hoy como uno de los subfusiles más famosos de la historia y como el predecesor del aún más famoso MP40. Los museos de Alemania, Gran Bretaña, Rusia y Estados Unidos conservan ejemplos, y el MP38 sigue siendo un tema popular para coleccionistas e historiadores. Para los historiadores de las armas de infantería, el MP38 ilustra la transición de la metralleta de la Primera Guerra Mundial al arma moderna, y la forma en que un arma de fuego bien diseñada puede moldear las tácticas de un ejército. El servicio del MP38, de 1938 a 1945, y su producción en cantidades limitadas, lo convierten en una de las armas alemanas más buscadas de la Segunda Guerra Mundial, a pesar de su sustitución por el MP40.

2. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Subfusil
Origen	Alemania
Diseñado	1936-1938 (Heinrich Vollmer, Erma)
En servicio	1938-1945 (Alemania; más tiempo con algunos usuarios)
Producción	Aproximadamente 40.000 (MP38; las cifras varían según la fuente)
Fabricantes	Erfurter Maschinenfabrik (Erma)
Tripulación	1 (arma individual)
Peso	Aproximadamente 4,2 kg (9,2 lb) descargados; aproximadamente 4,8 kg cargados
Longitud	Aproximadamente 833 mm (32,8 pulgadas) de culata extendida; 630 mm plegado
Longitud del cañón	Aproximadamente 251 mm (9,9 pulgadas)
Calibre	Parabellum de 9×19 mm
Alimentación	Cargador de caja desmontable de 32 balas
Acción	Retroceso, cerrojo abierto, fuego selectivo
Cadencia de tiro	Aproximadamente 500 disparos por minuto (cíclico)
Velocidad inicial	Aproximadamente 400 m/s (1312 pies/s)
Alcance efectivo	Aproximadamente 100 a 200 m
Variantes notables	MP38, MP38/40, MP40 (sucesor)

3. Origen y desarrollo

Del MP18 al MP38

Los orígenes del MP38 se encuentran en el MP18, la metralleta alemana de la Primera Guerra Mundial, que había sido utilizada por las tropas de asalto en 1918. El MP18 era un arma grande y pesada con una culata de madera y un cargador de caracol de 32 balas, y era eficaz en la guerra de trincheras, pero su diseño quedó obsoleto en la década de 1930. El ejército alemán, al que se le había prohibido poseer metralletas en virtud del Tratado de Versalles, trabajó en secreto para desarrollar una nueva arma y, a mediados de la década de 1930, emitió una especificación para una metralleta moderna. La especificación requería un arma compacta, con una culata plegable, un cargador de caja y un cartucho de 9 mm, adecuada para el uso de paracaidistas, tripulaciones de tanques y líderes de escuadrón. El diseño fue asignado a Heinrich Vollmer, un ingeniero de Erma, que tenía experiencia en armas automáticas y que desarrolló el MP38 a partir de la anterior metralleta Erma EMP. El MP38 fue aceptado para el servicio en 1938 y se convirtió en el subfusil estándar del ejército alemán.

El legado del MP18 estaba en su concepto: un arma automática compacta que disparaba un cartucho de pistola y se podía usar a corta distancia. El MP38 conservó este concepto pero lo modernizó, con una culata de metal plegable, un cargador de caja recta y una acción de retroceso más simple. El desarrollo del MP38 reflejó la experiencia del ejército alemán en la Primera Guerra Mundial, donde el MP18 había demostrado el valor de la metralleta y el creciente reconocimiento de que el arma sería importante en la guerra móvil del futuro. La introducción del MP38 en 1938, justo antes del estallido de la guerra, fue oportuna y el arma sirvió en la campaña polaca, donde fue utilizada por paracaidistas y unidades de las Waffen-SS. El desarrollo del MP38 a partir del MP18 muestra la evolución de la metralleta, desde un arma de trinchera hasta un arma de infantería moderna.

Heinrich Vollmer y el diseño Erma

El MP38 fue diseñado por Heinrich Vollmer, un ingeniero alemán que había trabajado en armas automáticas desde la Primera Guerra Mundial. El diseño de Vollmer, desarrollado en Erfurter Maschinenfabrik, se basó en la Erma EMP, una metralleta anterior que se había producido para la exportación. Vollmer simplificó el diseño del EMP, reemplazando su culata de madera por una culata de metal plegable y su complejo mecanismo con una simple acción de retroceso. El receptor del MP38 fue mecanizado a partir de acero sólido, lo que le dio resistencia y confiabilidad, pero también lo hizo costoso y lento de producir. El diseño del arma se perfeccionó mediante pruebas en el campo de pruebas de armas del Ejército, donde se evaluó su confiabilidad y precisión. El diseño del MP38 fue un éxito y se convirtió en la base del MP40, que conservó el diseño del MP38 pero utilizó piezas estampadas para reducir costos. La contribución de Vollmer al MP38 a menudo se pasa por alto, porque el MP40 es más conocido, pero su diseño fue la base de la metralleta más famosa de Alemania.

El diseño de Vollmer reflejaba los requisitos del ejército alemán de una metralleta que fuera compacta, fiable y fácil de usar. La culata plegable, que reducía la longitud del arma a 630 milímetros, la hacía adecuada para paracaidistas, que necesitaban un arma que pudiera transportarse en un salto, y para tripulaciones de tanques, que necesitaban un arma que pudiera guardarse en un vehículo estrecho. El cargador de 32 balas, alimentado desde abajo, le daba al arma una capacidad útil, y el cartucho de 9 mm era estándar en el ejército alemán. El diseño del MP38 también se destacó por su empuñadura de baquelita y la falta de culata de madera, lo que lo hacía más liviano y duradero. El trabajo de Vollmer en el MP38 estableció el patrón para las metralletas alemanas, y su diseño influyó en el MP40 y armas posteriores. El diseño Erma del MP38 sigue siendo uno de los más importantes en la historia de la metralleta.

El arma del Fallschirmjäger

El MP38 se entregó por primera vez a los Fallschirmjäger, los paracaidistas alemanes, que necesitaban un arma compacta que pudiera transportarse en un salto y usarse inmediatamente al aterrizar. El uso del MP38 por parte de los paracaidistas en las invasiones de Noruega, Países Bajos, Bélgica y Creta demostró el valor del arma, y ​​su culata plegable la hacía ideal para operaciones aéreas. Los MP38 del Fallschirmjäger se utilizaron en el asalto al Fuerte Eben-Emael en Bélgica en mayo de 1940, donde los paracaidistas aterrizaron en planeadores y capturaron la fortaleza, y en la invasión de Creta en mayo de 1941, donde la compacidad del arma fue una ventaja en los confusos combates. La asociación del MP38 con el Fallschirmjäger lo convirtió en un símbolo de las fuerzas aerotransportadas de élite de Alemania, y el perfil distintivo del arma pasó a asociarse con el paracaidista. Los paracaidistas valoraban el tamaño compacto del arma en el salto y su potencia de fuego en el aterrizaje, y el MP38 se convirtió en una parte tan importante de su identidad como la bata de salto y el casco. El uso del MP38 por parte del Fallschirmjäger fue el primer servicio importante del arma y estableció la reputación de la metralleta.

Adopción en 1938

El MP38 fue adoptado por el ejército alemán en 1938 y su producción comenzó en la fábrica de Erma en Erfurt. Inicialmente, el arma se entregó a los paracaidistas, a las Waffen-SS y a los líderes de escuadrón de unidades de infantería, quienes la usaban como símbolo de autoridad y como arma de corto alcance. La adopción del MP38 fue parte del programa de rearme del ejército alemán, en el que la ametralladora fue reconocida como un arma de infantería estándar, en lugar de un arma especializada. La producción del arma fue limitada porque su construcción mecanizada era lenta y costosa, y sólo se construyeron unas 40.000 antes de que la producción pasara al MP40 en 1941. La adopción del MP38 en 1938, justo antes de la guerra, significó que el arma estaba disponible para la campaña polaca, donde sirvió con distinción. La adopción fue un momento clave en la historia de la metralleta, porque estableció el arma como arma estándar de la infantería alemana.

La adopción del MP38 no estuvo exenta de controversia. Algunos oficiales argumentaron que la metralleta era un desperdicio de munición y que el rifle seguía siendo el arma principal del soldado de infantería. Sin embargo, la experiencia de las campañas polaca y francesa demostró que la metralleta era eficaz en el combate cuerpo a cuerpo, en los combates urbanos y en el asalto a posiciones fortificadas. La adopción del MP38 fue justificada por su servicio, y el arma se convirtió en una parte estándar del escuadrón de infantería alemán, con el líder del escuadrón llevando un MP38 o MP40, y los fusileros llevando rifles Karabiner 98k. La adopción del MP38 en 1938 fue el comienzo del dominio de la metralleta en el combate cuerpo a cuerpo y dio forma a las tácticas de infantería alemana durante el resto de la guerra.

4. Diseño

El receptor mecanizado y la culata plegable

La característica más distintiva del MP38 fue su receptor de acero mecanizado, que estaba hecho de un bloque sólido de acero, fresado para darle forma y acabado con un alto nivel. El receptor mecanizado le dio al arma fuerza y ​​confiabilidad, pero también hizo que su producción fuera costosa y lenta, lo que requirió mano de obra calificada y maquinaria de precisión. La caja tenía nervaduras longitudinales que la reforzaban y que distinguían al MP38 del posterior MP40, cuya caja estampada era lisa. La culata metálica plegable del MP38, que giraba debajo del receptor, redujo la longitud del arma de 833 milímetros a 630 milímetros, haciéndolo lo suficientemente compacto para paracaidistas y tripulaciones de tanques. La culata estaba hecha de tubo de acero, con una cantonera y se bloqueaba en la posición extendida. El diseño del MP38, con su receptor mecanizado y culata plegable, era un producto de la ingeniería alemana y reflejaba el énfasis del Ejército en la calidad por encima del costo.

El receptor mecanizado y la culata plegable fueron las características definitorias del MP38 y contribuyeron a la reputación de calidad del arma. El mecanizado del receptor aseguró un ajuste perfecto entre el cerrojo y el receptor, lo que mejoró la confiabilidad y precisión, y el diseño de la culata plegable era simple y robusto. La construcción del MP38, sin embargo, fue su mayor debilidad, porque requería más tiempo y mano de obra más calificada que el MP40 estampado, y su producción no podía satisfacer la demanda del Ejército. El diseño del MP38 fue un éxito en términos de ingeniería, pero un fracaso en términos de producción, y su reemplazo por el MP40 fue un reconocimiento de que el Ejército necesitaba un arma que pudiera construirse de manera rápida y económica. El receptor mecanizado del MP38 sigue siendo un sello distintivo de su calidad y hoy en día es valorado por los coleccionistas.

Por qué el MP38 era caro

El MP38 era caro porque su receptor estaba mecanizado en acero macizo, un proceso que requería maquinistas cualificados, herramientas de precisión y muchas horas de trabajo. Cada receptor tuvo que ser fresado, perforado y acabado a mano, y las piezas del arma se montaron individualmente, en lugar de ser intercambiables. La producción del MP38 fue lenta, con sólo unas 40.000 unidades construidas en tres años, y su coste era varias veces mayor que el del MP40, que utilizaba piezas de acero estampadas que podían producirse rápidamente con mano de obra no cualificada. El coste del MP38 fue consecuencia de su diseño, que priorizaba la calidad y la fiabilidad sobre la facilidad de producción, y reflejaba la tradición de ingeniería de precisión de la industria armamentista alemana. El costo del arma fue la razón por la que fue reemplazada por el MP40, que conservó el diseño del MP38 pero utilizó métodos de fabricación más baratos. El costo del MP38 es un recordatorio de que el diseño de un arma debe equilibrar la calidad con la producibilidad, y que la mejor arma no siempre es la más cara.

El cartucho de 9 mm y el cargador de 32 balas

El MP38 disparaba el cartucho Parabellum de 9 × 19 mm, el cartucho de pistola estándar alemán, que era eficaz a corta distancia y estaba ampliamente disponible. La potencia del cartucho era adecuada para la función de la metralleta y su bajo retroceso permitía disparar el arma de forma controlada en modo automático. El cargador de caja desmontable de 32 balas del MP38 se alimentaba desde debajo del receptor y se cargaba a mano, con los cartuchos presionados en el cargador uno por uno. La capacidad del cargador le dio al MP38 un volumen de fuego útil y su diseño recto lo hacía confiable, aunque era vulnerable a la suciedad y a los daños. La capacidad del cargador para 32 balas era un equilibrio entre potencia de fuego y peso, y se convirtió en el estándar para las metralletas alemanas. El cartucho y el cargador del MP38 se adaptaban bien a la función del arma y contribuyeron a su eficacia en combate cuerpo a cuerpo.

El cartucho de 9 mm y el cargador de 32 balas eran las características más prácticas del MP38 y reflejaban la estandarización del ejército alemán en la bala de 9 mm. La disponibilidad del cartucho significó que los usuarios de MP38 podían recibir el mismo suministro que los usuarios de pistolas, y el diseño del cargador se compartía con el MP40, lo que simplificaba el suministro. La carga del cargador, a mano, era lenta y los soldados solían llevar una herramienta de carga, pero la confiabilidad del cargador era buena y su capacidad suficiente para la mayoría de los enfrentamientos. El cartucho y el cargador del MP38 no eran innovadores, pero estaban probados y su estandarización fue un factor clave en el servicio del arma. El cartucho de 9 mm sigue siendo el cartucho de metralleta estándar en la actualidad, y su uso en el MP38 fue un paso significativo en la estandarización de las armas de infantería.

El cerrojo abierto y la velocidad de disparo

El MP38 funcionaba según el principio de retroceso, con el cerrojo abierto, lo que significa que el cerrojo permanecía abierto entre disparos y se cerraba sólo cuando se apretaba el gatillo. El diseño del cerrojo abierto era simple y confiable, y permitía que el cañón se enfriara entre ráfagas, reduciendo el riesgo de cocción. La velocidad de disparo del MP38, aproximadamente 500 disparos por minuto, era moderada para una metralleta y permitía disparar el arma de forma controlada en ráfagas cortas. El arma tenía un mecanismo de disparo selectivo, que permitía al tirador disparar tiros individuales o disparos completamente automáticos, y su seguro era una muesca en el receptor que bloqueaba el cerrojo. El cerrojo abierto y la velocidad de disparo del MP38 se adaptaban bien a su función y contribuyeron a la precisión y controlabilidad del arma. El diseño de cerrojo abierto era estándar para las metralletas de la época, y la implementación del MP38 fue confiable y bien probada.

El diseño de cerrojo abierto del MP38 tenía ventajas y desventajas. El cerrojo abierto permitió que el aire circulara a través del cañón, enfriándolo y redujo el riesgo de que una bala se cocinara en una cámara caliente. El cerrojo abierto, sin embargo, permitía que entrara suciedad en el receptor, y la precisión del arma era ligeramente menor que la de un arma de cerrojo cerrado, porque el movimiento del cerrojo perturbaba la puntería. La velocidad de disparo del MP38, de 500 disparos por minuto, era inferior a la del PPSh-41 soviético, que disparaba a 900 disparos por minuto, pero era más controlable y los soldados alemanes valoraban su precisión. El diseño del MP38, con su cerrojo abierto y su moderada velocidad de disparo, reflejaba el énfasis del ejército alemán en la precisión y el control, más que en el volumen de fuego. El rendimiento del arma en combate demostró la solidez de su diseño, y su velocidad de disparo se convirtió en el estándar para las metralletas alemanas posteriores.

5. Especificaciones técnicas

MP38 frente al PPSh-41

La comparación entre el MP38 y el PPSh-41 soviético ilustra los diferentes enfoques del diseño de metralletas en la Segunda Guerra Mundial. El PPSh-41, con su cargador de tambor de 71 balas y su velocidad de disparo de aproximadamente 900 balas por minuto, tenía un mayor volumen de fuego que el MP38, y su cartucho de 7,62 mm tenía un mayor alcance. El MP38, sin embargo, era más preciso y más controlable, con su menor cadencia de tiro y mejores miras, y su construcción mecanizada lo hacía más confiable. El PPSh-41 era más barato y más fácil de producir, con sus piezas estampadas, y se produjo en mayores cantidades, con más de seis millones construidos. Del MP38 se produjeron sólo 40.000 ejemplares y su coste era mucho mayor. La comparación muestra que el enfoque soviético, que enfatizaba la cantidad y el volumen de fuego, era más adecuado para la producción en masa, mientras que el enfoque alemán, que enfatizaba la calidad y la precisión, producía un arma mejor en cantidades más pequeñas. El servicio del MP38 contra el PPSh-41 en el Frente Oriental demostró las fortalezas y debilidades de ambos diseños.

6. Variantes

MP38 y MP38/40

El MP38 se produjo en una única versión estándar, con variaciones menores en su producción inicial. El MP38/40 fue una variante de transición, producida en 1940-1941, que combinaba el receptor mecanizado del MP38 con algunas de las piezas estampadas del MP40, cuando Erma comenzó a hacer la transición al nuevo método de producción. El MP38/40 es raro y los coleccionistas lo valoran como vínculo entre las dos armas. La producción del MP38 se limitó a unas 40.000 armas y las diferencias entre las variantes fueron menores, lo que refleja el corto plazo de producción del arma. El diseño del MP38 se estandarizó rápidamente y las piezas del arma eran en gran medida intercambiables, aunque los primeros rifles tenían pequeñas diferencias en el acabado y las marcas. Las variantes del MP38 fueron pocas, porque el arma fue reemplazada por el MP40 antes de que se pudieran realizar cambios significativos. La existencia del MP38/40 muestra la transición en la fabricación alemana, de la producción mecanizada a la estampada, y es un recordatorio de las presiones sobre la industria armamentista alemana en 1940-1941.

Las variantes del MP38, aunque pocas, son importantes para los coleccionistas e historiadores, que buscan los raros ejemplos tempranos y el MP38/40 de transición. La producción del MP38, dividida entre la versión estándar y el MP38/40, refleja la historia del arma como puente entre las eras mecanizada y estampada de la producción de armas alemana. El diseño del MP38, con su receptor mecanizado, fue el último de su tipo en servicio alemán, y su reemplazo por el MP40 marcó un cambio en la filosofía de fabricación alemana, de la calidad a la cantidad. Las variantes del MP38 son una nota a pie de página de su historia, pero muestran la evolución del arma y las demandas cambiantes de la producción en tiempos de guerra.

El sucesor del MP40

El MP40 fue el sucesor del MP38, introducido en 1940 y producido en grandes cantidades, con más de un millón construidos. El MP40 conservó el diseño del MP38, su culata plegable, su cargador de 32 balas y su cartucho de 9 mm, pero utilizó piezas de acero estampadas en lugar de piezas mecanizadas, lo que lo hizo más barato y rápido de producir. El receptor del MP40 era liso, sin nervaduras como el del MP38, y sus piezas eran intercambiables, lo que simplificaba el mantenimiento y el suministro. La producción del MP40 se compartió entre Erma, Steyr y otras empresas, y el arma se convirtió en la metralleta alemana estándar, sirviendo en todos los frentes. El éxito del MP40 fue consecuencia de su diseño, que equilibraba la calidad del MP38 con la necesidad de producción en masa, y se convirtió en una de las armas más famosas de la Segunda Guerra Mundial. El legado del MP38 sigue vivo en el MP40, que a menudo se confunde con su predecesor, pero que era un arma distinta y de mayor producción.

La introducción del MP40 marcó el final de la producción del MP38, pero no el final de su servicio, ya que los MP38 permanecieron en uso durante toda la guerra. La construcción estampada del MP40 fue una innovación significativa e influyó en el diseño de las metralletas de la posguerra, incluida la PPS-43 soviética y la pistola engrasadora estadounidense M3. La producción del MP40, de más de un millón de armas, eclipsó las 40.000 del MP38, y aseguró que el ejército alemán tuviera suficientes metralletas para sus necesidades. El éxito del MP40 fue un testimonio de la solidez del diseño del MP38, que el MP40 conservó, y de la capacidad de la industria armamentista alemana para adaptar sus métodos de fabricación a las demandas de los tiempos de guerra. A menudo se habla del MP38 y del MP40 juntos, y su relación es una parte clave de la historia de la metralleta.

Distinguir el MP38 del MP40

El MP38 y el MP40 se pueden distinguir por sus receptores: el receptor mecanizado del MP38 tiene nervaduras longitudinales y un acabado más rugoso, mientras que el receptor estampado del MP40 es liso. La manija de armado del MP38 también es diferente, con una manija fija que se puede bloquear en una muesca de seguridad, mientras que la manija del MP40 es similar pero su receptor está estampado. La carcasa del cargador del MP38 está mecanizada, mientras que la del MP40 está estampada y el acabado general del MP38 es de mayor calidad, lo que refleja su construcción mecanizada. Las dos armas tienen un diseño similar, con la misma culata plegable, el mismo cargador y el mismo cartucho de 9 mm, y a menudo las confunden incluso los coleccionistas experimentados. Las diferencias son sutiles, pero significativas, porque reflejan los diferentes métodos de fabricación utilizados para las dos armas. El receptor mecanizado del MP38 es su característica más distintiva y es la clave para identificar el arma en fotografías y museos.

Uso y copias de posguerra

Después de la guerra, el MP38 permaneció en servicio en algunos ejércitos, incluidas las fuerzas noruegas y francesas, que utilizaban armas capturadas para entrenamiento. El diseño del MP38 influyó en las ametralladoras de la posguerra, incluida la española Star Z-45 y la yugoslava M56, que copiaron el diseño del MP38/MP40. El MP38 también fue utilizado por fuerzas policiales y grupos paramilitares, y su perfil distintivo lo convirtió en un arma popular en las películas y en la cultura popular. El uso del MP38 en la posguerra fue limitado porque el MP40 estaba más disponible y porque la construcción mecanizada del arma hacía que su mantenimiento fuera costoso. Las copias del MP38, sin embargo, muestran la influencia duradera de su diseño, y el diseño del arma, con su culata plegable y su empuñadura de pistola, se convirtió en el estándar para las metralletas después de la guerra. La historia de posguerra del MP38 es un recordatorio de la calidad del arma y de su influencia en diseños posteriores.

Las copias del MP38 de posguerra incluían el Star Z-45 español, que era una copia directa del MP40, y el M56 yugoslavo, que combinaba características del MP38 y el MP40. Estos ejemplares se produjeron en las décadas de 1940 y 1950 y sirvieron en los ejércitos de España, Yugoslavia y otros países. La influencia del MP38 en estas armas estuvo en su diseño y ergonomía, que fueron ampliamente copiadas. El uso del MP38 en la posguerra por parte de la policía y las fuerzas paramilitares fue limitado, pero la apariencia distintiva del arma aseguró que fuera recordada. La historia de la posguerra del MP38 es un capítulo menor, pero muestra el impacto duradero del arma en el diseño de las metralletas y su lugar en la historia de las armas de infantería.

7. Servicio en combate

Polonia y Francia 1939-1940

El debut en combate del MP38 se produjo en la invasión de Polonia en septiembre de 1939, donde fue utilizado por paracaidistas y unidades de las Waffen-SS. El tamaño compacto del arma y su potencia de fuego fueron valorados en los combates cuerpo a cuerpo de la campaña polaca, y su culata plegable la hacía adecuada para las tropas que necesitaban un arma que pudiera transportarse fácilmente. En la invasión de Francia en mayo de 1940, el MP38 sirvió con la infantería, los paracaidistas y las tripulaciones blindadas alemanas, y su uso en el asalto al Fuerte Eben-Emael demostró su valor para las fuerzas aerotransportadas. El servicio del MP38 en Francia fue extenso y el arma se utilizó en combates urbanos, en el asalto a posiciones fortificadas y en la persecución de las fuerzas aliadas en retirada. El debut del MP38 en Polonia y Francia estableció su reputación y el arma se convirtió en un símbolo del soldado alemán. El primer servicio del MP38 fue el comienzo de una larga carrera de combate y demostró que la metralleta se había convertido en un arma estándar de infantería.

El servicio del MP38 en Polonia y Francia estuvo limitado por su pequeño número, porque sólo se construyeron unos 40.000 y el arma se entregó principalmente a líderes de escuadrón y tropas especializadas. Sin embargo, el uso del MP38 en estas campañas fue significativo porque demostró la eficacia de la metralleta en la guerra móvil e influyó en la decisión del ejército alemán de producir el MP40 en grandes cantidades. El servicio del MP38 en las primeras campañas fue una prueba de su diseño, y el arma funcionó bien, y sus usuarios elogiaron su confiabilidad y controlabilidad. El servicio polaco y francés del MP38 sigue siendo un capítulo clave de su historia y está estrechamente vinculado a la historia de la Blitzkrieg, en la que la ametralladora jugó un papel secundario pero importante.

El MP38 en manos de los jefes de escuadrón

El MP38 se entregó principalmente a los líderes de escuadrón, quienes lo usaban como símbolo de autoridad y como arma de corto alcance. El MP38 del líder del escuadrón lo distinguió de sus fusileros, que llevaban el Karabiner 98k, y le proporcionó un arma que era efectiva en el asalto, donde el cerrojo del rifle era demasiado lento. La función del líder de escuadrón, dirigir a sus hombres en el ataque, requería un arma que pudiera dispararse con rapidez y precisión a corta distancia, y el MP38 era ideal para este propósito. El uso del MP38 por parte de los líderes de escuadrón fue una parte clave de las tácticas de infantería alemana, en las que el líder del escuadrón lideraba desde el frente y su metralleta era una herramienta tanto para el mando como para el combate. La asociación del arma con los líderes de escuadrón la convirtió en un símbolo de liderazgo en el ejército alemán, y su perfil distintivo pasó a asociarse con el suboficial alemán. El servicio del MP38 como arma del líder de escuadrón era su función más común y dio forma a la reputación del arma.

Barbarroja y el frente oriental

En la Operación Barbarroja en junio de 1941, el MP38 sirvió en el Frente Oriental, donde fue utilizado por la infantería alemana en la lucha contra la Unión Soviética. La compacidad del arma y su potencia de fuego fueron valorados en el combate cuerpo a cuerpo del Frente Oriental, particularmente en los combates urbanos, en los bosques y en el asalto a posiciones fortificadas. El servicio del MP38 en la Unión Soviética fue extenso y el arma fue utilizada por la infantería, las tripulaciones de los tanques y las Waffen-SS. La confiabilidad del MP38 en el frío y el barro del frente oriental era buena, aunque su cargador era vulnerable a la suciedad y su cartucho de 9 mm era menos efectivo a larga distancia que el cartucho de 7,62 mm del PPSh-41 soviético. El servicio del MP38 en el Frente Oriental fue el más largo de su carrera y demostró la adaptabilidad del arma a diferentes climas y diferentes tipos de guerra. El servicio del MP38 en la Unión Soviética fue una parte clave de su historia y estableció la metralleta como arma estándar de la infantería alemana.

El servicio del MP38 en el Frente Oriental incluyó su uso en el asedio de Leningrado, en los combates en Stalingrado y en las batallas defensivas de 1943-1945. El uso del arma en Stalingrado, donde las tropas alemanas y soviéticas lucharon casa por casa, fue particularmente significativo, ya que el tamaño compacto y la potencia de fuego del MP38 eran ideales para el combate urbano. El servicio del MP38 en el frente oriental también estuvo marcado por su captura por las tropas soviéticas, que utilizaron el arma ellas mismas, y por su sustitución por el MP40, que se produjo en mayor cantidad. El servicio del MP38 en el Frente Oriental fue la función de combate más importante del arma y demostró que la metralleta se había vuelto indispensable en la guerra moderna. La fiabilidad del arma y su eficacia en combate cuerpo a cuerpo fueron valoradas por sus usuarios, y su servicio en el frente oriental se recuerda en los relatos de los veteranos alemanes.

Normandía y las últimas batallas

En Normandía, el MP38 sirvió con las fuerzas alemanas en los combates alrededor de Caen y en el bocage, donde su compacidad y potencia de fuego fueron valoradas en el territorio de los setos. El servicio del arma en Normandía fue extenso, aunque en 1944 el MP40 era más común y el MP38 era cada vez más un arma de segunda línea. El uso del MP38 en las Ardenas, durante la Batalla de las Ardenas y en las batallas finales en Alemania, fue la culminación de su carrera de combate. El arma sirvió hasta el final de la guerra y su producción hacía tiempo que había terminado, pero el MP38 siguió utilizándose con las fuerzas alemanas, particularmente con la Volkssturm, la milicia popular, en los últimos meses de la guerra. El servicio del MP38 en Normandía y en las últimas batallas fue un testimonio de su durabilidad y demostró que un arma diseñada en 1938 todavía podía servir en 1945. La carrera de combate del MP38 terminó con la guerra en Europa y el arma fue retirada del servicio alemán.

El servicio del MP38 en Normandía y en las últimas batallas fue menos extenso que su servicio en el Frente Oriental, pero fue significativo porque demostró la longevidad del arma. El uso del MP38 en el bocage, donde los enfrentamientos eran a corta distancia, se adaptaba bien a la metralleta y sus tripulaciones valoraban su controlabilidad. El servicio del arma en las Ardenas fue limitado, porque la ofensiva alemana se basó en tanques y artillería, pero el MP38 fue utilizado por la infantería en los combates alrededor de Bastogne. El último servicio del MP38, con la Volkssturm en Berlín, fue un recordatorio de la desesperación de Alemania en los últimos meses de la guerra, cuando se entregaron armas viejas a milicias entrenadas apresuradamente. La carrera de combate del MP38, desde Polonia en 1939 hasta Berlín en 1945, fue una de las más largas de cualquier subfusil alemán, y es un testimonio del diseño del arma.

8. Puntos fuertes

Los mayores puntos fuertes del MP38 eran su potencia de fuego y su tamaño compacto. El cargador de 32 disparos del arma y su velocidad de disparo, aproximadamente 500 disparos por minuto, le daban un volumen útil de fuego a corta distancia, y su cartucho de 9 mm era eficaz contra la infantería. La culata plegable del MP38 lo hacía compacto, con una longitud de sólo 630 milímetros cuando estaba plegado, y su peso, aproximadamente 4,2 kilogramos descargado, era manejable para una metralleta. La fiabilidad del arma era excelente, gracias a su receptor mecanizado y su simple acción de retroceso, y su precisión, a distancias de hasta 200 metros, era buena para una metralleta. Los puntos fuertes del MP38 lo convirtieron en un arma eficaz de combate cuerpo a cuerpo, y su servicio en Polonia, Francia y la Unión Soviética demostró su valor. La potencia de fuego y el tamaño compacto del arma fueron las razones por las que se entregó a paracaidistas, tripulaciones de tanques y líderes de escuadrones, que necesitaban un arma que fuera a la vez poderosa y portátil.

Los puntos fuertes del MP38 también fueron producto de su diseño. La culata plegable, la empuñadura de pistola y el compartimiento del cargador tenían un diseño ergonómico y el arma era cómoda de sostener y disparar. Las miras del MP38, un poste delantero y una apertura trasera, eran simples y efectivas, y el fuego selectivo del arma permitía al tirador disparar tiros individuales para mayor precisión o disparo automático para supresión. Los puntos fuertes del MP38 se adaptaban bien a su papel como arma de combate cuerpo a cuerpo, y su servicio en combates urbanos y en el asalto a posiciones fortificadas demostró su valor. La potencia de fuego y el tamaño compacto del arma fueron las razones por las que se convirtió en un símbolo del soldado alemán, y son el legado más duradero del MP38. El diseño del MP38, con su culata plegable y su cargador de 32 balas, marcó la pauta para las metralletas posteriores.

9. Puntos débiles

Las mayores debilidades del MP38 fueron su costo y su cargador. El receptor mecanizado del arma hacía que su producción fuera costosa y lenta, y su producción, de unas 40.000 armas, no podía satisfacer la demanda del Ejército. El cargador de 32 balas del MP38, si bien le daba al arma una capacidad útil, era vulnerable a la suciedad y a los daños, y había que cargarlo a mano, lo cual era lento. El diseño de alimentación única del cargador, en el que los cartuchos se alimentaban uno a la vez, era menos confiable que el diseño de alimentación doble de armas posteriores, y el cargador podía atascarse si estaba sucio o abollado. El cartucho de 9 mm del MP38, aunque eficaz a corta distancia, era menos potente que un cartucho de rifle y el alcance efectivo del arma, aproximadamente de 100 a 200 metros, era limitado. Las debilidades del MP38 fueron consecuencia de su diseño como arma mecanizada, y fueron la razón por la que fue reemplazado por el MP40, que usaba piezas estampadas y un cargador más confiable.

El ejército alemán comprendió bien las debilidades del MP38, que reconoció que el costo del arma era prohibitivo y que su cargador era un punto débil. La respuesta del Ejército fue desarrollar el MP40, que conservaba el diseño del MP38 pero utilizaba métodos de fabricación más baratos y una carcasa del cargador mejorada. Las debilidades del MP38 eran importantes, pero no impidieron que el arma sirviera eficazmente, y sus tripulaciones valoraban su fiabilidad y precisión. El coste del arma era el precio de su calidad y las limitaciones de su cargador eran consecuencia de su diseño. Las debilidades del MP38 son una parte clave de su historia y explican por qué el arma se produjo en cantidades limitadas y se reemplazó tan rápidamente. Las debilidades del MP38, sin embargo, no disminuyeron su reputación, y el arma sigue siendo una de las metralletas más respetadas de la Segunda Guerra Mundial.

10. Usuarios y legado

El ejército alemán y las Waffen SS

El principal operador del MP38 fue el ejército alemán, que utilizó el arma de 1938 a 1945. El MP38 se entregó a paracaidistas, líderes de escuadrón, tripulaciones de tanques y a las Waffen-SS, que recibieron el arma temprano y la usaron ampliamente. El servicio alemán del MP38 fue el más largo e importante de su carrera, y la historia del arma está estrechamente ligada a la historia de la infantería alemana en la Segunda Guerra Mundial. Las tripulaciones del MP38 fueron entrenadas en el uso de la metralleta y se enseñaron las tácticas del arma junto con las del rifle y la ametralladora. Los operadores alemanes del MP38 valoraron su tamaño compacto, su potencia de fuego y su confiabilidad, y el servicio del arma en todos los frentes demostró su valor. El MP38 fue retirado del servicio alemán al final de la guerra, pero su producción y su servicio lo convirtieron en una de las armas alemanas más famosas, y su legado en el ejército alemán fue profundo.

El servicio alemán del MP38 incluyó su uso por parte de los Fallschirmjäger, que fueron los primeros usuarios del arma, y ​​por las Waffen-SS, que utilizaron el MP38 en Polonia, Francia y la Unión Soviética. El servicio del arma en las divisiones de infantería del ejército fue extenso y el MP38 se convirtió en una parte estándar del equipo del líder de escuadrón. Los operadores alemanes del MP38 incluían tripulaciones de tanques, que portaban el arma como arma de defensa personal, y unidades policiales, que utilizaban el MP38 para seguridad interna. El servicio alemán del arma fue un testimonio de su diseño y del reconocimiento por parte del ejército de la importancia de la metralleta. La historia del MP38 en el servicio alemán es de largo y distinguido servicio, desde Polonia en 1939 hasta Berlín en 1945, y está estrechamente ligada a la historia de la guerra de infantería alemana.

Exportación y uso capturado

El MP38 se exportó en pequeñas cantidades a otros países, incluidos Rumania, Hungría y Bulgaria, que utilizaron el arma en sus propios ejércitos. El MP38 también fue utilizado por la Unión Soviética, que capturó grandes cantidades del arma en el frente oriental y se las entregó a sus propias tropas, y por la Resistencia francesa, que utilizó MP38 capturados contra los alemanes. El servicio exterior del MP38 fue limitado en comparación con su servicio alemán, porque el arma se produjo en pequeñas cantidades y no se exportó ampliamente. El uso capturado del MP38 por parte de la Unión Soviética fue significativo, ya que las tropas soviéticas valoraron la precisión del arma y su controlabilidad, y la usaron junto con el PPSh-41. La exportación y el uso capturado del MP38 fueron una parte menor de su historia, pero muestra la reputación del arma y su distribución más allá de Alemania. Los operadores extranjeros del MP38 fueron una parte importante de la historia del arma y su servicio aseguró que fuera recordada más allá del ejército alemán.

El servicio de exportación del MP38 incluyó su uso por parte de los ejércitos de los aliados de Alemania, que recibieron el arma como ayuda militar, y por grupos partisanos, que se lo arrebataron a las fuerzas alemanas. El servicio del arma con estos ejércitos fue limitado, pero demostró la calidad del MP38 y su atractivo para los usuarios extranjeros. El uso capturado del MP38 por los aliados, incluida la Unión Soviética y la Resistencia francesa, fue un testimonio de la efectividad del arma y demostró que el MP38 era valorado incluso por sus enemigos. El servicio exterior del MP38 fue lo suficientemente amplio como para garantizar que el arma se conservaría en museos de Rusia, Francia y otros países, y que su historia se estudiaría más allá de Alemania. Los operadores del MP38, alemanes y extranjeros, fueron una parte clave de su legado.

La primera metralleta moderna

El MP38 fue el primer subfusil moderno, con su culata plegable, su empuñadura de pistola y su cargador de caja, y su diseño marcó la pauta para las armas posteriores. El diseño del MP38, con el cargador alimentado desde abajo y la culata plegable debajo del receptor, se convirtió en el estándar para las metralletas después de la guerra, y su influencia se puede ver en el MP40, el PPS-43 soviético y la pistola engrasadora estadounidense M3. El diseño del MP38 supuso un avance significativo con respecto al MP18 y demostró que una metralleta podía ser compacta, fiable y eficaz. El legado del arma como la primera metralleta moderna es su contribución más importante, y es la razón por la que el MP38 es recordado como un hito en la historia de las armas de infantería. El diseño del MP38 influyó en el desarrollo de las metralletas durante décadas y su diseño sigue siendo el estándar en la actualidad.

El legado del MP38 como primer subfusil moderno también estuvo en su fabricación. La construcción mecanizada del MP38 fue la última de su tipo, y su sustitución por la construcción estampada del MP40 marcó un cambio en la producción de armas, de la calidad a la cantidad. El diseño del MP38, con su énfasis en la ergonomía y la controlabilidad, influyó en las armas posteriores, y su culata plegable se convirtió en una característica estándar de las metralletas. Por tanto, el legado del MP38 es tanto técnico como industrial, y dio forma al desarrollo de las armas de infantería en la segunda mitad del siglo XX. El lugar que ocupa este arma en la historia como la primera metralleta moderna está asegurado y su diseño sigue siendo un modelo para armas posteriores.

El MP38 en la memoria

El MP38 es una de las armas alemanas más conocidas de la Segunda Guerra Mundial y su perfil distintivo, con su culata plegable y su cargador largo, es reconocible al instante. El arma se conserva en museos de Alemania, Gran Bretaña, Rusia y Estados Unidos, y es un tema popular para coleccionistas e historiadores. La reputación del MP38 entre los veteranos era considerable: los soldados alemanes valoraban su tamaño compacto y su potencia de fuego, y los soldados aliados que capturaron el arma valoraban su precisión. El lugar que ocupa el MP38 en la memoria popular refleja su servicio en todos los frentes y su asociación con el paracaidista alemán y el líder de escuadrón. El arma sigue siendo un símbolo del soldado alemán y su historia está estrechamente ligada a la de la Segunda Guerra Mundial. La apariencia distintiva del MP38 lo ha convertido en el favorito de los cineastas y ha aparecido en numerosas películas sobre la guerra.

El legado cultural del MP38 se extiende más allá de los museos y las historias. El arma ha aparecido en películas, programas de televisión y videojuegos sobre la Segunda Guerra Mundial, donde a menudo se la representa en manos de soldados alemanes. El nombre del MP38 ha entrado en la cultura popular como sinónimo de la metralleta alemana, aunque el MP40 a menudo se confunde con él. El lugar que ocupa el arma en la memoria es un testimonio de su servicio y de su diseño distintivo, y garantiza que el MP38 seguirá siendo estudiado y recordado. El legado del MP38 en la memoria es un recordatorio de la importancia del arma en la Segunda Guerra Mundial y de su papel como predecesor del MP40, una de las armas más famosas de la historia.

Del MP38 a los SMG modernos

La influencia del MP38 en las metralletas modernas es clara en el diseño y la ergonomía de las armas posteriores. La culata plegable, la empuñadura de pistola y el compartimiento del cargador, todas características del MP38, se convirtieron en estándar en las metralletas después de la guerra, incluidas la Uzi israelí, la M3 estadounidense y la MP5 alemana. El MP5, en particular, tiene una deuda con el MP38, con su acción de retroceso retardado por rodillo y su diseño compacto, aunque su mecanismo es diferente. La influencia del MP38 también está en su fabricación: el cambio de piezas mecanizadas a piezas estampadas, iniciado con el MP40, se convirtió en el estándar para la producción de metralletas y permitió producir armas a bajo precio y en grandes cantidades. El legado del MP38 en las metralletas modernas es un testimonio de la solidez de su diseño y garantiza que la influencia del arma se seguirá sintiendo. El lugar del MP38 en la historia de la metralleta está asegurado, como la primera arma moderna de este tipo.

Museos en Alemania y Europa

Un pequeño número de MP38 sobrevive en museos de Alemania y Europa, lo que refleja la producción limitada del arma. El Deutsches Historisches Museum de Berlín posee un MP38 y el Wehrtechnische Studiensammlung de Koblenz exhibe el arma. El Museo Imperial de la Guerra de Londres posee un MP38 y el Musée de l’Armée de París exhibe el arma. El Museo de Tanques de Bovington posee un MP38, y el Museo del Ejército Nacional de Londres exhibe el arma junto con otras armas de infantería alemanas. Estos ejemplos de museo son valiosos porque muestran el receptor mecanizado del MP38 y su culata plegable, que son difíciles de apreciar en fotografías. El ejemplar de Berlín está especialmente bien conservado y se muestra con su revista y sus accesorios. Los ejemplares de museos de Alemania y Europa se encuentran entre los mejor conservados del mundo y son un testimonio de la importancia histórica del arma.

Los ejemplos de museos en Alemania y Europa incluyen armas que entraron en servicio en la Segunda Guerra Mundial y algunas que fueron utilizadas por los Fallschirmjäger. El MP38 del Museo Imperial de la Guerra fue capturado en Normandía, y las Waffen-SS utilizaron el ejemplo del Musée de l’Armée. Estos ejemplos son un recordatorio del largo servicio del MP38 y de su importancia para el ejército alemán. La supervivencia de las armas en los museos garantiza que las generaciones futuras puedan ver la metralleta que se convirtió en un símbolo del soldado alemán y apreciar su diseño y su construcción. Los ejemplos de museos europeos del MP38 son un legado apropiado para un arma que sirvió de 1938 a 1945, y garantizan que el lugar que ocupa el arma en la historia no será olvidado.

Sobrevivientes en el extranjero y ejemplos de despidos

Otros MP38 supervivientes incluyen ejemplos en el Museo Nacional de Armas de Fuego de Estados Unidos y en museos militares de Rusia y Canadá. El MP38 también se encuentra en colecciones privadas, y los ejemplares desactivados pertenecen a coleccionistas de Europa y América del Norte. El arma rara vez se dispara hoy en día, porque sus piezas mecanizadas son valiosas y porque los ejemplares vivos están sujetos a una regulación estricta, pero algunos ejemplares de disparo son mantenidos por museos y coleccionistas autorizados. La supervivencia del MP38 en pequeñas cantidades refleja su producción limitada y su uso intensivo en combate, y garantiza que las generaciones futuras puedan ver el arma que fue la primera metralleta moderna. Los ejemplares supervivientes son un recordatorio de la importancia histórica del MP38 y de su influencia en armas posteriores. La supervivencia del MP38, aunque limitada, es un testimonio de la calidad del arma y de los esfuerzos de museos y coleccionistas por preservarla.

Los MP38 supervivientes en el extranjero incluyen ejemplos en los Estados Unidos, donde el Museo Nacional de Armas de Fuego conserva un arma capturada en la Segunda Guerra Mundial, y en Rusia, donde la colección Kubinka alberga MP38 capturados en el Frente Oriental. La supervivencia del arma en manos privadas es limitada, porque la MP38 es una pieza de colección rara y valiosa, y su precio refleja su escasez. Los ejemplos de disparo, mantenidos por los museos, son un vínculo vivo con la historia del MP38 y permiten al público ver un arma que sirvió en todos los frentes de la Segunda Guerra Mundial. La supervivencia del MP38 en museos y colecciones privadas garantiza que el arma seguirá siendo estudiada y apreciada, y que su lugar en la historia de la metralleta no será olvidado.

11. Preguntas frecuentes

¿Cuántos MP38 se construyeron?

Se construyeron aproximadamente 40.000 MP38 entre 1938 y 1941. Luego, la producción pasó al MP40, del cual se construyeron más de un millón. La producción limitada del MP38 lo hace más raro y valioso que el MP40.

¿Cuál es la diferencia entre el MP38 y el MP40?

El MP38 tiene un receptor de acero mecanizado con nervaduras longitudinales, mientras que el MP40 tiene un receptor de acero estampado liso. Las dos armas comparten el mismo diseño, culata plegable, cargador de 32 balas y cartucho de 9 mm, pero la MP40 era más barata y rápida de producir.

¿Quién utilizó por primera vez el MP38?

El MP38 se entregó por primera vez a los Fallschirmjäger, los paracaidistas alemanes y a las unidades de las Waffen-SS. Posteriormente se distribuyó de forma más generalizada entre los líderes de escuadrón, tripulaciones de tanques y otras tropas especializadas del ejército alemán.

¿Qué cartucho disparó el MP38?

El MP38 disparó el cartucho Parabellum de 9 × 19 mm, el cartucho de pistola estándar alemán. Su cargador de caja desmontable de 32 balas le otorgaba una capacidad útil para el combate cuerpo a cuerpo.

¿Se utilizó el MP38 en el frente oriental?

Sí. El MP38 sirvió ampliamente en el Frente Oriental, donde fue utilizado en combates urbanos, en bosques y en el asalto a posiciones fortificadas. Las tropas soviéticas capturaron MP38 y los utilizaron ellas mismas.

¿Son valiosos los MP38 originales hoy en día?

Sí. Los MP38 originales son raros y muy apreciados por los coleccionistas, porque sólo se construyeron unos 40.000. Los ejemplares activos están sujetos a una regulación estricta y los ejemplares desactivados tienen precios significativos.

12. Fuentes

• Ian Hogg, German Hand and Small Arms of World War II (Libros Greenhill).
• Gordon Rottman, The MP38 and MP40 Submachine Guns (Editorial Osprey).
• Deutsches Historisches Museum, Berlín, registros de la colección MP38.
• Museo Imperial de la Guerra, Londres, exhibiciones y registros MP38.
• Museo Nacional de Armas de Fuego, registros de colección MP38.
• Oficina de Guerra Alemana, Maschinenpistole 38 Handbook (manual técnico en tiempos de guerra).