Unit 731

1. Lead / Mở đầu

Unit 731 was a covert biological and chemical warfare research unit of the Imperial Japanese Army, active from 1933 to 1945, with its main facility at Pingfang, outside Harbin in Japanese-occupied Manchuria. Under the command of Lieutenant General Shirō Ishii, the unit carried out lethal human experimentation on prisoners held at the facility and conducted biological warfare attacks against Chinese cities and villages. At least 3,000 people were subjected to experimentation at the Pingfang facility alone, according to the figure most widely accepted in the literature, and estimates of the deaths caused by the unit’s biological warfare operations range from about 200,000 to as high as 500,000 — a range that reflects disagreement among sources and is discussed below. No one held at the facility is documented to have survived. After the war, twelve members of the unit were tried by the Soviet Union at Khabarovsk in 1949; the unit’s leaders in American custody were not prosecuted, after the United States obtained their research data in exchange for immunity. Unit 731 is one of the most extensively documented war crimes of the Second World War, and one of the least punished.

Unit 731 là một đơn vị nghiên cứu chiến tranh sinh học và hóa học bí mật của Lục quân Đế quốc Nhật Bản, hoạt động từ năm 1933 đến 1945, với cơ sở chính tại Bình Phòng, ngoại ô Cáp Nhĩ Tân trong vùng Mãn Châu bị Nhật chiếm đóng. Dưới quyền chỉ huy của Trung tướng Shirō Ishii, đơn vị này đã tiến hành thí nghiệm trên người gây chết chóc đối với tù nhân bị giam tại cơ sở và thực hiện các cuộc tấn công bằng vũ khí sinh học nhằm vào thành phố và làng mạc Trung Quốc. Ít nhất 3.000 người đã bị đưa vào thí nghiệm chỉ riêng tại cơ sở Bình Phòng, theo con số được giới nghiên cứu chấp nhận rộng rãi nhất, và ước tính số người chết do các chiến dịch chiến tranh sinh học của đơn vị dao động từ khoảng 200.000 đến cao nhất 500.000 người — một khoảng dao động phản ánh sự bất đồng giữa các nguồn và được thảo luận dưới đây. Không có người nào bị giam tại cơ sở được ghi nhận là sống sót. Sau chiến tranh, mười hai thành viên của đơn vị bị Liên Xô xét xử tại Khabarovsk năm 1949; các lãnh đạo của đơn vị trong tay Mỹ không bị truy tố, sau khi Hoa Kỳ thu được dữ liệu nghiên cứu của họ để đổi lấy miễn trừ. Unit 731 là một trong những tội ác chiến tranh được ghi chép đầy đủ nhất của Thế chiến II, và cũng là một trong những tội ác ít bị trừng phạt nhất.

2. Key Facts / Thông tin chính

What	Unit 731 — covert biological and chemical warfare research unit of the Imperial Japanese Army; human experimentation and biological warfare
Where	Main facility at Pingfang, Harbin, Manchukuo (now Heilongjiang, China); branch units elsewhere in China and Southeast Asia
When	1933–1945; main Pingfang complex built from 1936; destroyed by the unit itself in August 1945
Victims/Commemorated	At least 3,000 people subjected to experimentation at Pingfang (1940–1945, not including branches); deaths from biological warfare operations estimated at about 200,000 to 500,000; no documented survivors of the facility
Site status	The Pingfang site today houses a museum, the Exhibition Hall of Evidences of Crime Committed by Unit 731 of the Japanese Imperial Army

Là gì	Unit 731 — đơn vị nghiên cứu chiến tranh sinh học và hóa học bí mật của Lục quân Đế quốc Nhật Bản; thí nghiệm trên người và chiến tranh sinh học
Ở đâu	Cơ sở chính tại Bình Phòng, Cáp Nhĩ Tân, Mãn Châu quốc (nay là Hắc Long Giang, Trung Quốc); các đơn vị chi nhánh ở nơi khác tại Trung Quốc và Đông Nam Á
Khi nào	1933–1945; khu phức hợp chính Bình Phòng xây dựng từ năm 1936; bị chính đơn vị phá hủy tháng 8 năm 1945
Nạn nhân/Tưởng niệm	Ít nhất 3.000 người bị đưa vào thí nghiệm tại Bình Phòng (1940–1945, chưa tính chi nhánh); số người chết do chiến dịch chiến tranh sinh học ước tính khoảng 200.000 đến 500.000; không có người sống sót nào của cơ sở được ghi nhận
Tình trạng địa điểm	Địa điểm Bình Phòng ngày nay là bảo tàng, Phòng trưng bày Bằng chứng Tội ác của Unit 731 thuộc Lục quân Đế quốc Nhật Bản

3. Background / Bối cảnh

Unit 731 grew out of the Japanese military’s interest in biological weapons in the early 1930s. Its founder, Shirō Ishii, was a military physician who had studied microbiology and who argued — in papers and to his superiors — that disease could be used as a weapon of war. In 1933 the Army gave him a small facility at Zhongma Fortress, near Beiyinhe in Manchuria; after a prisoner escape and the risk of exposure, the operation was moved, and from 1936 a large complex was built at Pingfang, about 20 kilometres south of Harbin. The complex was given a cover name — the Epidemic Prevention and Water Purification Department of the Kwantung Army — and at its height it covered a large area with some 150 buildings, its own railway spur, power plant and airfield, and a staff of about 3,000.

Unit 731 hình thành từ mối quan tâm của quân đội Nhật đối với vũ khí sinh học đầu thập niên 1930. Người sáng lập, Shirō Ishii, là một quân y đã nghiên cứu vi sinh vật và lập luận — trong các bài viết và với cấp trên — rằng bệnh tật có thể được dùng làm vũ khí chiến tranh. Năm 1933, Lục quân giao cho ông ta một cơ sở nhỏ tại Pháo đài Trung Mã, gần Bắc Ấn Hà ở Mãn Châu; sau một vụ tù nhân trốn thoát và nguy cơ bị lộ, cơ sở được chuyển đi, và từ năm 1936 một khu phức hợp lớn được xây tại Bình Phòng, cách Cáp Nhĩ Tân khoảng 20 km về phía nam. Khu phức hợp được đặt tên che giấu — Cục Phòng dịch và Lọc nước của Quân đoàn Quan Đông — và vào thời kỳ cao điểm, nó trải rộng trên diện tích lớn với khoảng 150 tòa nhà, đường ray riêng, nhà máy điện và sân bay, cùng đội ngũ khoảng 3.000 người.

The unit operated within the Kwantung Army, the Japanese force that controlled Manchuria after the invasion of 1931 and the creation of the puppet state of Manchukuo in 1932. It received funding and support from the Army leadership in Tokyo, and its work was connected to a network of related units: Unit 100 at Changchun, which worked on animal diseases; Unit 1644 at Nanjing; Unit 1855 at Beijing; and Unit 8604 at Guangzhou. The existence of the programme was a state secret, and the prisoners held at Pingfang were brought in by the Kenpeitai, the Japanese military police, from among Chinese civilians, suspected resistance members, and also Russians, Koreans and Mongolians. Inside the facility they were referred to by the dehumanising term maruta — “logs” — a term this article records because it is part of the historical record, not because it is accepted.

Đơn vị hoạt động trong Quân đoàn Quan Đông, lực lượng Nhật kiểm soát Mãn Châu sau cuộc xâm lược năm 1931 và việc thành lập nhà nước bù nhìn Mãn Châu quốc năm 1932. Đơn vị nhận tài trợ và hỗ trợ từ giới lãnh đạo Lục quân ở Tokyo, và công việc của nó liên quan đến mạng lưới các đơn vị khác: Unit 100 ở Trường Xuân, nghiên cứu bệnh động vật; Unit 1644 ở Nam Kinh; Unit 1855 ở Bắc Kinh; và Unit 8604 ở Quảng Châu. Sự tồn tại của chương trình là bí mật quốc gia, và tù nhân bị giam tại Bình Phòng được Kenpeitai, cảnh sát quân đội Nhật, đưa đến từ dân thường Trung Quốc, người bị nghi là kháng chiến, cùng cả người Nga, người Triều Tiên và người Mông Cổ. Bên trong cơ sở, họ bị gọi bằng thuật ngữ phi nhân tính maruta — “khúc gỗ” — một thuật ngữ bài này ghi lại vì nó thuộc về hồ sơ lịch sử, chứ không phải vì nó được chấp nhận.

4. What Happened / Diễn biến sự kiện

The Pingfang complex

The Pingfang complex was built as a self-contained facility: laboratories, production plants for bacteria, animal breeding facilities, a prison block at its centre, and an airfield for testing delivery by aircraft. The unit’s stated work was epidemic prevention; its actual work, as established by post-war testimony, captured documents and the Khabarovsk trial record, was the development of biological weapons — principally plague, cholera, anthrax, typhoid and dysentery — and the testing of those weapons and of other procedures on human beings. The prison block held men, women and children, including pregnant women, according to the trial record and survivor accounts from staff.

Khu phức hợp Bình Phòng được xây dựng như một cơ sở khép kín: phòng thí nghiệm, nhà máy sản xuất vi khuẩn, trại nuôi động vật, khu nhà giam ở trung tâm, và sân bay để thử nghiệm thả vũ khí bằng máy bay. Công việc được công bố của đơn vị là phòng chống dịch bệnh; công việc thực tế, như được xác lập qua lời chứng sau chiến tranh, tài liệu bị thu giữ và hồ sơ phiên tòa Khabarovsk, là phát triển vũ khí sinh học — chủ yếu là dịch hạch, tả, than, thương hàn và lỵ — và thử nghiệm các vũ khí đó cùng các quy trình khác trên con người. Khu nhà giam giữ đàn ông, phụ nữ và trẻ em, trong đó có phụ nữ mang thai, theo hồ sơ phiên tòa và lời kể của nhân viên.

Human experimentation

The experimentation at Pingfang is documented in unusual detail, because the unit kept meticulous records and because its own members testified about it after the war. Prisoners were deliberately infected with disease so that researchers could observe the course of illness; surgical and other procedures were carried out on living prisoners without anaesthesia, for the stated purpose of studying the effects of wounds and disease; and prisoners were exposed to cold, pressure and other conditions to measure human endurance. This article does not describe those procedures in detail: the facts that matter for the historical record are that they were carried out, that they were lethal by design, and that no one subjected to them is documented to have survived. The widely accepted figure for the number of people subjected to experimentation at Pingfang is at least 3,000, for the period 1940–1945 and not including the branch units; a former member of the unit, Okawa Fukumatsu, claimed the number was at least 10,000 — a claim that is reported here as a claim, not as an established figure.

Hoạt động thí nghiệm tại Bình Phòng được ghi chép chi tiết bất thường, vì đơn vị lưu giữ hồ sơ tỉ mỉ và vì chính các thành viên của nó đã làm chứng về việc này sau chiến tranh. Tù nhân bị cố ý gây nhiễm bệnh để các nhà nghiên cứu quan sát diễn biến bệnh; các thủ thuật phẫu thuật và thủ thuật khác được thực hiện trên tù nhân còn sống mà không gây mê, với mục đích công bố là nghiên cứu tác động của vết thương và bệnh tật; và tù nhân bị phơi nhiễm với lạnh, áp suất và các điều kiện khác để đo sức chịu đựng của con người. Bài này không mô tả chi tiết các thủ thuật đó: những sự thật quan trọng đối với hồ sơ lịch sử là chúng đã được thực hiện, chúng gây chết người theo thiết kế, và không có ai bị đưa vào thí nghiệm được ghi nhận là sống sót. Con số được chấp nhận rộng rãi về số người bị đưa vào thí nghiệm tại Bình Phòng là ít nhất 3.000 người, trong giai đoạn 1940–1945 và chưa tính các đơn vị chi nhánh; một cựu thành viên của đơn vị, Okawa Fukumatsu, cho rằng con số ít nhất là 10.000 — một tuyên bố được trình bày ở đây như một tuyên bố, không phải con số đã xác lập.

Biological warfare in the field

Beyond the facility, Unit 731 carried out biological warfare attacks in China. According to testimony given at the Khabarovsk trial, members of the unit dropped plague-contaminated fleas on Changde in 1941, causing outbreaks of plague. Other attacks reported in the literature include the contamination of water supplies and food, and the release of plague-infected animals. The historian Sheldon Harris, drawing on the reporting of Nicholas Kristof, estimated that about 200,000 people were killed by the unit’s biological warfare operations. Other estimates run higher: a range of 200,000 to 300,000 is given in the standard reference literature, and an estimate of about 580,000 deaths was presented at a 2002 international symposium at Changde — a figure that should be treated as a claim made at that symposium, not as a consensus estimate. The Japanese scholar Keiichi Tsuneishi, a leading researcher on the unit, has expressed scepticism about the highest figures. The honest statement is that the death toll from field operations is estimated in the hundreds of thousands, that the commonly cited figure is about 200,000, and that the upper figures are disputed.

Ngoài cơ sở, Unit 731 đã thực hiện các cuộc tấn công bằng vũ khí sinh học ở Trung Quốc. Theo lời chứng tại phiên tòa Khabarovsk, thành viên của đơn vị đã thả bọ chét nhiễm dịch hạch xuống Thường Đức năm 1941, gây ra các đợt bùng phát dịch hạch. Các cuộc tấn công khác được ghi trong tài liệu bao gồm gây nhiễm nguồn nước và thực phẩm, và thả động vật nhiễm dịch hạch. Sử gia Sheldon Harris, dựa trên bài báo của Nicholas Kristof, ước tính khoảng 200.000 người đã chết do các chiến dịch chiến tranh sinh học của đơn vị. Các ước tính khác cao hơn: khoảng 200.000 đến 300.000 được nêu trong tài liệu tham khảo chuẩn, và ước tính khoảng 580.000 người chết được trình bày tại một hội thảo quốc tế năm 2002 ở Thường Đức — một con số nên được xem là tuyên bố đưa ra tại hội thảo đó, không phải ước tính đồng thuận. Học giả Nhật Bản Keiichi Tsuneishi, nhà nghiên cứu hàng đầu về đơn vị này, đã bày tỏ hoài nghi về các con số cao nhất. Cách trình bày trung thực là: số người chết do các chiến dịch thực địa được ước tính ở mức hàng trăm nghìn người, con số thường được trích dẫn là khoảng 200.000, và các con số cao hơn vẫn còn tranh cãi.

The end of the unit

In August 1945, as Soviet forces invaded Manchuria, the unit destroyed its Pingfang complex — blowing up buildings, killing the remaining prisoners, and burning documents — and its members fled south. The destruction was ordered to conceal the programme. Shirō Ishii and other senior members surrendered to American forces. The Soviet Union captured some members, including the Kwantung Army commander General Otozō Yamada, and held them for trial. The physical site was left in ruins, and for decades the history of the unit was little known outside China and the Soviet Union.

Tháng 8 năm 1945, khi quân đội Liên Xô tiến vào Mãn Châu, đơn vị đã phá hủy khu phức hợp Bình Phòng — cho nổ tung các tòa nhà, giết những tù nhân còn lại, và đốt tài liệu — rồi các thành viên chạy về phía nam. Việc phá hủy được ra lệnh để che giấu chương trình. Shirō Ishii và các thành viên cấp cao khác đầu hàng quân đội Mỹ. Liên Xô bắt được một số thành viên, trong đó có Tư lệnh Quân đoàn Quan Đông, Tướng Otozō Yamada, và giam giữ họ để xét xử. Địa điểm bị bỏ lại trong đống đổ nát, và trong nhiều thập niên lịch sử của đơn vị ít được biết đến bên ngoài Trung Quốc và Liên Xô.

Shirō Ishii and the origins of the programme

Shirō Ishii (1892–1959) was a physician and an officer in the Imperial Japanese Army who had studied microbiology at Kyoto Imperial University. In the late 1920s he travelled in Europe, where he read about the use of biological weapons in the First World War and about the research programmes that several countries were pursuing. On his return he argued to his superiors that Japan needed its own programme, and that disease — above all plague, cholera and anthrax — could be developed into a weapon that would be cheap, effective, and difficult to defend against. The argument found a receptive audience in an army that was expanding into Manchuria and that saw itself as preparing for war with the Soviet Union, a war in which biological weapons were imagined as a way of striking at an enemy’s cities and food supply.

Shirō Ishii (1892–1959) là bác sĩ và sĩ quan Lục quân Đế quốc Nhật Bản, từng nghiên cứu vi sinh vật tại Đại học Đế quốc Kyoto. Cuối thập niên 1920, ông ta đi châu Âu, nơi ông ta đọc về việc sử dụng vũ khí sinh học trong Thế chiến I và về các chương trình nghiên cứu mà một số nước đang theo đuổi. Khi trở về, ông ta lập luận với cấp trên rằng Nhật Bản cần chương trình riêng của mình, và bệnh tật — nhất là dịch hạch, tả và than — có thể được phát triển thành vũ khí rẻ tiền, hiệu quả và khó phòng thủ. Lập luận này gặp được sự đồng tình trong một quân đội đang mở rộng vào Mãn Châu và tự coi mình đang chuẩn bị chiến tranh với Liên Xô, cuộc chiến trong đó vũ khí sinh học được hình dung là cách tấn công thành phố và nguồn lương thực của kẻ thù.

Ishii was given command of the programme and held it, with a break, until the end of the war; from 1942 the unit was commanded by Lieutenant General Masaji Kitano, with Ishii remaining involved in its direction. The programme’s cover — epidemic prevention and water purification — was not only a disguise: the unit did carry out genuine epidemic-prevention work for the Kwantung Army, and its staff included physicians and scientists who worked on legitimate medical problems alongside the weapons programme. That mixture of legitimate and criminal work is part of what made the unit difficult to expose, and it is one of the reasons historians study it as a case of how a scientific institution can be turned to criminal purposes.

Ishii được giao chỉ huy chương trình và giữ vị trí đó, có gián đoạn, đến cuối chiến tranh; từ năm 1942, đơn vị do Trung tướng Masaji Kitano chỉ huy, còn Ishii vẫn tham gia chỉ đạo. Lớp vỏ bọc của chương trình — phòng chống dịch bệnh và lọc nước — không chỉ là ngụy trang: đơn vị thực sự có thực hiện công tác phòng chống dịch bệnh cho Quân đoàn Quan Đông, và đội ngũ của nó gồm bác sĩ và nhà khoa học làm việc về các vấn đề y tế chính đáng song song với chương trình vũ khí. Sự pha trộn giữa công việc chính đáng và tội ác là một phần khiến đơn vị khó bị phơi bày, và là một trong những lý do các sử gia nghiên cứu nó như một trường hợp về cách một tổ chức khoa học có thể bị chuyển hướng sang mục đích tội ác.

The branch units

Unit 731 was the largest and best known of the programme, but it was not the only one. Unit 100, based at Changchun, worked on animal diseases and on the use of infected animals as a means of spreading disease to livestock and crops; it also carried out human experimentation, on a smaller scale than Pingfang. Unit 1644, based at Nanjing, was responsible for biological warfare operations in central China. Unit 1855, based at Beijing, worked in northern China, and Unit 8604, based at Guangzhou, in the south. Each unit had its own facilities, staff and prison, and each reported through the Kwantung Army and the Army’s medical command. The existence of this network is important for the casualty figures: the figure of at least 3,000 experimental victims applies to Pingfang alone, for 1940–1945, and does not include the victims of the branch units, whose numbers are less well documented. The total number of people subjected to experimentation across the network is not known, and historians do not present a single figure for it.

Unit 731 là đơn vị lớn nhất và nổi tiếng nhất của chương trình, nhưng không phải là đơn vị duy nhất. Unit 100, đặt tại Trường Xuân, nghiên cứu bệnh động vật và việc dùng động vật nhiễm bệnh để lây bệnh sang gia súc và cây trồng; đơn vị này cũng tiến hành thí nghiệm trên người, với quy mô nhỏ hơn Bình Phòng. Unit 1644, đặt tại Nam Kinh, chịu trách nhiệm về các chiến dịch chiến tranh sinh học ở miền trung Trung Quốc. Unit 1855, đặt tại Bắc Kinh, hoạt động ở miền bắc Trung Quốc, và Unit 8604, đặt tại Quảng Châu, ở miền nam. Mỗi đơn vị có cơ sở, nhân viên và nhà giam riêng, và đều báo cáo qua Quân đoàn Quan Đông và bộ chỉ huy quân y của Lục quân. Sự tồn tại của mạng lưới này quan trọng đối với các con số thương vong: con số ít nhất 3.000 nạn nhân thí nghiệm chỉ áp dụng cho Bình Phòng, giai đoạn 1940–1945, và không bao gồm nạn nhân của các đơn vị chi nhánh, những người có số liệu ít được ghi chép hơn. Tổng số người bị đưa vào thí nghiệm trên toàn mạng lưới không được biết, và các sử gia không đưa ra một con số duy nhất cho nó.

5. The Site Today / Địa điểm ngày nay

The Pingfang site today houses a museum, the Exhibition Hall of Evidences of Crime Committed by Unit 731 of the Japanese Imperial Army. The museum stands on the grounds of the former complex and displays documents, photographs, and the remains of the buildings, including the prison block and the laboratory structures. It is a museum of evidence rather than of commemoration in the usual sense: its purpose, as stated by its organisers, is to preserve the record of what happened at the site. Visitors should expect difficult material, including descriptions of experimentation. Some of the branch sites elsewhere in China are also marked, and some have been preserved as local memorials. The museum’s holdings have grown as documents have been declassified: in April 2018 the National Archives of Japan released a near-complete list of 3,607 personnel affiliated with Unit 731, a list that researchers continue to work through.

Địa điểm Bình Phòng ngày nay là một bảo tàng, Phòng trưng bày Bằng chứng Tội ác của Unit 731 thuộc Lục quân Đế quốc Nhật Bản. Bảo tàng nằm trên khu đất của khu phức hợp cũ và trưng bày tài liệu, ảnh, cùng tàn tích của các tòa nhà, trong đó có khu nhà giam và các công trình phòng thí nghiệm. Đây là bảo tàng về bằng chứng hơn là tưởng niệm theo nghĩa thông thường: mục đích của nó, theo lời ban tổ chức, là bảo tồn hồ sơ về những gì đã xảy ra tại địa điểm. Du khách nên chuẩn bị sẽ gặp tư liệu khó xem, trong đó có mô tả về thí nghiệm. Một số địa điểm chi nhánh khác ở Trung Quốc cũng được đánh dấu, và một số được bảo tồn thành đài tưởng niệm địa phương. Bộ sưu tập của bảo tàng đã tăng lên khi tài liệu được giải mật: tháng 4 năm 2018, Lưu trữ Quốc gia Nhật Bản công bố danh sách gần đầy đủ gồm 3.607 nhân viên thuộc Unit 731, danh sách mà các nhà nghiên cứu vẫn tiếp tục khai thác.

The search for the victims’ names

The victims of Unit 731 are, for the most part, nameless in the historical record — and the effort to recover their names is one of the continuing tasks of research on the unit. The unit destroyed its prisoner records in August 1945, and the prisoners were recorded by number rather than by name. What survives is fragmentary: the testimony of former staff, the Khabarovsk trial record, Chinese local records of the biological warfare attacks, and the personnel list released by the National Archives of Japan in 2018, which names the perpetrators rather than the victims. Chinese researchers have worked to identify the victims of the field attacks — in Changde, in Ningbo, in Quzhou and elsewhere — from local archives, from the records of the hospitals that treated the sick, and from the testimony of survivors and their families. The work is slow, and it will never be complete: many of the dead left no record at all. But the effort itself is part of how the unit is remembered — not as an anonymous crime, but as a crime against people whose names are still being recovered.

Các nạn nhân của Unit 731 phần lớn không có tên trong hồ sơ lịch sử — và nỗ lực khôi phục tên tuổi của họ là một trong những nhiệm vụ nghiên cứu đang tiếp diễn về đơn vị này. Đơn vị đã phá hủy hồ sơ tù nhân tháng 8 năm 1945, và tù nhân được ghi chép bằng số hiệu chứ không phải tên. Những gì còn lại rất rời rạc: lời chứng của cựu nhân viên, biên bản phiên tòa Khabarovsk, hồ sơ địa phương Trung Quốc về các cuộc tấn công bằng vũ khí sinh học, và danh sách nhân viên do Lưu trữ Quốc gia Nhật Bản công bố năm 2018, trong đó ghi tên thủ phạm chứ không phải nạn nhân. Các nhà nghiên cứu Trung Quốc đã nỗ lực xác định danh tính nạn nhân của các cuộc tấn công thực địa — ở Thường Đức, Ninh Ba, Cù Châu và những nơi khác — từ hồ sơ địa phương, từ hồ sơ của các bệnh viện đã điều trị cho người bệnh, và từ lời chứng của người sống sót và gia đình họ. Công việc diễn ra chậm chạp, và sẽ không bao giờ hoàn tất: nhiều người chết không để lại bất kỳ ghi chép nào. Nhưng chính nỗ lực đó là một phần cách đơn vị được ghi nhớ — không phải như một tội ác vô danh, mà như tội ác chống lại những con người mà tên tuổi của họ vẫn đang được khôi phục.

The medical profession and Unit 731

Unit 731 was staffed by trained physicians and scientists, and that fact is central to its history. The unit’s researchers held medical degrees from Japanese universities, published in medical journals, and worked within the institutions of the Imperial Japanese Army’s medical service. After the war, some former members went on to careers in medicine, academia and public health in Japan — a fact that was not publicly known until the 1980s, when Morimura’s book and subsequent research brought it to light. The question the unit raises for the medical profession is therefore not abstract: it is the question of how physicians, trained to heal, could take part in a programme of lethal experimentation, and of what institutions failed to prevent it. The unit is now taught in medical ethics courses in Japan and elsewhere as a case study in the abuse of medical science by the state, alongside the experiments conducted by German physicians under the Nazi regime, which were prosecuted at Nuremberg while the Japanese experiments were not. The comparison is instructive, and it is made by historians rather than by this article: the two programmes were different in scale and in organisation, but they shared the same premise — that the bodies of prisoners could be used as material for research — and the same outcome, in that the researchers were protected by the states that employed them.

Unit 731 được vận hành bởi các bác sĩ và nhà khoa học được đào tạo, và sự thật đó là trung tâm của lịch sử nó. Các nhà nghiên cứu của đơn vị có bằng y khoa từ các trường đại học Nhật Bản, công bố trên các tạp chí y học, và làm việc trong các cơ quan của quân y Lục quân Đế quốc Nhật Bản. Sau chiến tranh, một số cựu thành viên tiếp tục sự nghiệp trong y tế, học thuật và y tế công cộng ở Nhật Bản — một sự thật không được công chúng biết đến cho đến thập niên 1980, khi sách của Morimura và các nghiên cứu tiếp theo đưa nó ra ánh sáng. Câu hỏi mà đơn vị đặt ra cho ngành y vì vậy không trừu tượng: đó là câu hỏi làm thế nào các bác sĩ, được đào tạo để chữa bệnh, lại có thể tham gia một chương trình thí nghiệm gây chết người, và những thể chế nào đã không ngăn chặn được việc đó. Đơn vị nay được giảng dạy trong các khóa đạo đức y khoa ở Nhật Bản và nhiều nơi khác như một nghiên cứu trường hợp về việc khoa học y tế bị nhà nước lạm dụng, cùng với các thí nghiệm do bác sĩ Đức thực hiện dưới chế độ Quốc xã, những thí nghiệm đã bị truy tố tại Nuremberg trong khi các thí nghiệm của Nhật thì không. Sự so sánh này có tính hướng dẫn, và nó được các sử gia đưa ra chứ không phải bài này: hai chương trình khác nhau về quy mô và tổ chức, nhưng cùng chia sẻ một tiền đề — rằng thân thể của tù nhân có thể được dùng làm vật liệu nghiên cứu — và cùng một kết quả, ở chỗ các nhà nghiên cứu được chính quyền sử dụng họ bảo vệ.

6. Victims and Remembrance / Nạn nhân và tưởng niệm

The victims of Unit 731 were, in the majority, Chinese civilians, together with Russians, Koreans, Mongolians and others, including children and pregnant women. Their names are, for the most part, unknown: the unit’s records of prisoners were largely destroyed in August 1945, and the prisoners were recorded, where they were recorded at all, by number rather than by name. That absence of names is itself part of the record. Remembrance of the victims takes place chiefly at the Pingfang museum and in the annual commemorations in Harbin and in the Chinese cities affected by the biological warfare attacks, including Changde. In China, the unit is remembered as one of the central crimes of the Japanese occupation; in Japan, public knowledge of it grew slowly, through the work of researchers such as Keiichi Tsuneishi and the journalist Seiichi Morimura, whose 1981 book The Devil’s Gluttony brought the subject to a wide Japanese readership for the first time.

Các nạn nhân của Unit 731 phần lớn là dân thường Trung Quốc, cùng với người Nga, người Triều Tiên, người Mông Cổ và những người khác, trong đó có trẻ em và phụ nữ mang thai. Tên của họ phần lớn không được biết: hồ sơ tù nhân của đơn vị phần lớn đã bị phá hủy tháng 8 năm 1945, và tù nhân được ghi chép, nếu có, bằng số hiệu chứ không phải tên. Sự vắng mặt của tên tuổi tự nó là một phần của hồ sơ. Việc tưởng niệm nạn nhân diễn ra chủ yếu tại bảo tàng Bình Phòng và trong các lễ tưởng niệm hằng năm ở Cáp Nhĩ Tân và các thành phố Trung Quốc bị ảnh hưởng bởi các cuộc tấn công sinh học, trong đó có Thường Đức. Ở Trung Quốc, đơn vị này được ghi nhớ như một trong những tội ác trung tâm của thời kỳ Nhật chiếm đóng; ở Nhật Bản, hiểu biết của công chúng về nó tăng lên chậm rãi, qua công trình của các nhà nghiên cứu như Keiichi Tsuneishi và nhà báo Seiichi Morimura, cuốn sách The Devil’s Gluttony năm 1981 của ông lần đầu tiên đưa chủ đề này đến đông đảo độc giả Nhật Bản.

The Japanese government has never issued an official acknowledgement of the unit’s biological warfare, although in 2002 a Tokyo court acknowledged that Japan had conducted biological warfare in China (see section 7). The absence of an official acknowledgement, and the absence of compensation, remain central to the dispute between China and Japan over the unit’s history, and to the work of the victims’ families and their supporters.

Chính phủ Nhật Bản chưa từng đưa ra tuyên bố thừa nhận chính thức về chiến tranh sinh học của đơn vị, mặc dù năm 2002 một tòa án Tokyo đã thừa nhận Nhật Bản đã tiến hành chiến tranh sinh học ở Trung Quốc (xem mục 7). Việc thiếu tuyên bố thừa nhận chính thức, và việc thiếu bồi thường, vẫn là trung tâm của tranh cãi giữa Trung Quốc và Nhật Bản về lịch sử của đơn vị, và trong công việc của gia đình nạn nhân cùng những người ủng hộ họ.

7. Trials and Justice / Xét xử và công lý

The Khabarovsk trial

The only trial of Unit 731 members was held by the Soviet Union at Khabarovsk, from 25 to 31 December 1949. Twelve former members of Unit 731 and associated units — including General Otozō Yamada, the former commander-in-chief of the Kwantung Army — were tried for the manufacture and use of biological weapons and for human experimentation. All twelve were found guilty and sentenced to terms in labour camps ranging from 2 to 25 years. Those still serving their sentences were released and repatriated to Japan in 1956. The trial was published by the Soviet Union in 1950 in a volume of trial materials, and its transcript remains an important source — although Western governments at the time dismissed the trial as propaganda, and historians treat its testimony as evidence to be weighed alongside other sources, not as an unquestioned record.

Phiên tòa duy nhất xét xử thành viên Unit 731 được Liên Xô tổ chức tại Khabarovsk, từ ngày 25 đến 31 tháng 12 năm 1949. Mười hai cựu thành viên của Unit 731 và các đơn vị liên quan — trong đó có Tướng Otozō Yamada, cựu tổng tư lệnh Quân đoàn Quan Đông — bị xét xử về tội sản xuất và sử dụng vũ khí sinh học và thí nghiệm trên người. Cả mười hai người đều bị kết tội và bị tuyên án lao động trong trại với mức án từ 2 đến 25 năm. Những người còn đang thi hành án được thả và hồi hương về Nhật Bản năm 1956. Phiên tòa được Liên Xô xuất bản năm 1950 trong một tập tài liệu xét xử, và biên bản của nó vẫn là nguồn quan trọng — mặc dù các chính phủ phương Tây thời đó bác bỏ phiên tòa như tuyên truyền, và các sử gia xem lời chứng của nó như bằng chứng cần cân nhắc cùng các nguồn khác, chứ không phải hồ sơ không cần nghi vấn.

The American immunity agreement

No member of Unit 731 in American custody was prosecuted. On 6 May 1947, General Douglas MacArthur, as Supreme Commander of the Allied Powers, wrote to Washington recommending that the information held by Ishii and his colleagues be obtained in exchange for immunity from prosecution, on the grounds that a trial would expose the data to the Soviet Union and require the United States to disclose its own biological warfare programme. The agreement was carried out: Ishii and his colleagues handed over their research data and were not indicted at the Tokyo Trials (1946–1948), which did not hear the case of Unit 731. Ishii died in 1959, a free man, having never been tried. The existence of the agreement was confirmed by United States government records declassified from 1999 onward, under a formal declassification effort on Japanese war crimes records. The agreement has been described by historians as a trade of justice for information; the United States government has not disputed the facts of the exchange, and the reasons given for it — the value of the data and the Cold War — are recorded in the documents themselves.

Không thành viên nào của Unit 731 trong tay Mỹ bị truy tố. Ngày 6 tháng 5 năm 1947, Tướng Douglas MacArthur, với tư cách Tổng tư lệnh Lực lượng Đồng minh, viết thư cho Washington đề nghị thu thập thông tin mà Ishii và đồng nghiệp nắm giữ để đổi lấy miễn trừ truy tố, với lý do một phiên tòa sẽ để lộ dữ liệu cho Liên Xô và buộc Hoa Kỳ phải tiết lộ chương trình chiến tranh sinh học của chính mình. Thỏa thuận đã được thực hiện: Ishii và đồng nghiệp giao nộp dữ liệu nghiên cứu và không bị truy tố tại Phiên tòa Tokyo (1946–1948), nơi không xét xử vụ Unit 731. Ishii chết năm 1959, là một người tự do, chưa từng bị xét xử. Sự tồn tại của thỏa thuận đã được xác nhận bởi hồ sơ chính phủ Hoa Kỳ được giải mật từ năm 1999 trở đi, trong một nỗ lực giải mật chính thức về hồ sơ tội ác chiến tranh của Nhật. Thỏa thuận đã được các sử gia mô tả là sự đánh đổi công lý lấy thông tin; chính phủ Hoa Kỳ không tranh cãi về sự thật của cuộc trao đổi, và các lý do được đưa ra — giá trị của dữ liệu và Chiến tranh Lạnh — được ghi trong chính các tài liệu đó.

The 2002 Tokyo court ruling

On 28 August 2002, the Tokyo District Court acknowledged that Japan had conducted biological warfare in China and held the state responsible for related deaths — but it rejected the plaintiffs’ claim for compensation, on the grounds that compensation had been settled by post-war treaties, including the Treaty of San Francisco. A 2005 Tokyo High Court ruling acknowledged that Unit 731 existed and caused harm to victims, while likewise denying compensation. The rulings are significant as judicial findings of fact, and their denial of compensation is equally part of the record.

Ngày 28 tháng 8 năm 2002, Tòa án Quận Tokyo thừa nhận Nhật Bản đã tiến hành chiến tranh sinh học ở Trung Quốc và buộc nhà nước chịu trách nhiệm về các trường hợp tử vong liên quan — nhưng bác bỏ yêu cầu bồi thường của nguyên đơn, với lý do bồi thường đã được giải quyết bằng các hiệp ước sau chiến tranh, trong đó có Hiệp ước San Francisco. Một phán quyết năm 2005 của Tòa án Cấp cao Tokyo thừa nhận Unit 731 đã tồn tại và gây hại cho nạn nhân, đồng thời cũng từ chối bồi thường. Các phán quyết này có ý nghĩa như kết luận tư pháp về sự thật, và việc từ chối bồi thường cũng là một phần của hồ sơ.

The Tokyo Trials and the missing case

The International Military Tribunal for the Far East — the Tokyo Trials, held from 1946 to 1948 — never heard the case of Unit 731. The reasons are recorded in the documents. The Soviet Union, which held the men it had captured, did not raise the case publicly at Tokyo, although it later tried them at Khabarovsk. The United States, which held Ishii and his colleagues, had already decided — in MacArthur’s message of May 1947 — that their information was more valuable than a trial, and that a trial would expose the data and require the United States to disclose its own biological warfare programme. The result was that the tribunal which tried the Japanese leadership for crimes against peace and for conventional war crimes heard nothing about the largest programme of human experimentation in the war. Historians have described this as the most consequential omission of the Tokyo Trials, and it is one of the reasons the Khabarovsk trial — held by the Soviet Union alone, and dismissed in the West at the time — remains an important source: it is the only judicial record of the unit’s activities. The omission also shaped the later history: because there was no international trial, there was no international judgement on Unit 731, and the question of accountability was left to the national courts — the Soviet trial, and the Japanese civil rulings of 2002 and 2005 — and to historians.

Phiên tòa Quân sự Quốc tế vùng Viễn Đông — Phiên tòa Tokyo, diễn ra từ năm 1946 đến 1948 — chưa từng xét xử vụ Unit 731. Các lý do được ghi trong tài liệu. Liên Xô, bên giam giữ những người nó bắt được, không nêu vụ việc công khai tại Tokyo, mặc dù sau đó đã xét xử họ tại Khabarovsk. Hoa Kỳ, bên giam giữ Ishii và đồng nghiệp, đã quyết định — trong bức điện của MacArthur tháng 5 năm 1947 — rằng thông tin của họ có giá trị hơn một phiên tòa, và rằng một phiên tòa sẽ để lộ dữ liệu và buộc Hoa Kỳ phải tiết lộ chương trình chiến tranh sinh học của chính mình. Kết quả là tòa án xét xử giới lãnh đạo Nhật về tội ác chống hòa bình và tội ác chiến tranh thông thường đã không nghe gì về chương trình thí nghiệm trên người lớn nhất của chiến tranh. Các sử gia đã mô tả đây là sự bỏ sót có hậu quả nhất của Phiên tòa Tokyo, và đó là một trong những lý do phiên tòa Khabarovsk — do riêng Liên Xô tổ chức, và bị phương Tây thời đó bác bỏ — vẫn là nguồn quan trọng: đó là hồ sơ tư pháp duy nhất về hoạt động của đơn vị. Sự bỏ sót cũng định hình lịch sử sau này: vì không có phiên tòa quốc tế, nên không có phán quyết quốc tế nào về Unit 731, và câu hỏi về trách nhiệm được để lại cho các tòa án quốc gia — phiên tòa Liên Xô, và các phán quyết dân sự Nhật Bản năm 2002 và 2005 — và cho các sử gia.

8. Visiting Information / Thông tin tham quan

The museum at Pingfang, Harbin, is open to the public. Hours, admission and access arrangements change, so check the museum’s official site or the Harbin tourism authorities before visiting. The site is in the Pingfang district of Harbin, in Heilongjiang province, and is reached by bus or taxi from central Harbin. Visitors should expect difficult material, including descriptions of experimentation and photographs of the facilities, and should allow at least two hours for the visit. Photography rules inside the museum vary; follow the instructions given on site.

Bảo tàng tại Bình Phòng, Cáp Nhĩ Tân mở cửa đón công chúng. Giờ mở cửa, vé vào cửa và điều kiện tiếp cận có thể thay đổi, vì vậy hãy kiểm tra trang chính thức của bảo tàng hoặc cơ quan du lịch Cáp Nhĩ Tân trước khi đến. Địa điểm nằm ở quận Bình Phòng, thành phố Cáp Nhĩ Tân, tỉnh Hắc Long Giang, đến được bằng xe buýt hoặc taxi từ trung tâm Cáp Nhĩ Tân. Du khách nên chuẩn bị sẽ gặp tư liệu khó xem, trong đó có mô tả về thí nghiệm và ảnh về cơ sở, và nên dành ít nhất hai giờ cho chuyến thăm. Quy định chụp ảnh trong bảo tàng có thể khác nhau; hãy tuân theo hướng dẫn tại chỗ.

9. Commemoration and Education / Tưởng niệm và giáo dục

Teaching Unit 731 today

Unit 731 is taught today in three different contexts, and the differences between them are part of its history. In China, it is taught in schools as part of the history of the Japanese occupation, and the Pingfang museum is visited by school groups as a place of patriotic education. In Japan, it is taught in universities — in history courses, and in medical ethics courses — as a case of the abuse of science by the state, and the emphasis is on the responsibility of the physicians and institutions involved. In the West, it is taught chiefly through the English-language histories and through the declassified documents, and the emphasis is often on the immunity agreement and on the Cold War. None of these accounts is wrong, but none of them is complete on its own, and a reader who wants to understand the unit should read more than one. The museum at Pingfang, the trial transcript, and the declassified records are the common ground on which the three accounts meet.

Unit 731 ngày nay được giảng dạy trong ba bối cảnh khác nhau, và sự khác biệt giữa chúng là một phần lịch sử của nó. Ở Trung Quốc, nó được dạy trong trường học như một phần lịch sử thời kỳ Nhật chiếm đóng, và bảo tàng Bình Phòng được các đoàn học sinh đến thăm như một nơi giáo dục lòng yêu nước. Ở Nhật Bản, nó được dạy trong các trường đại học — trong các khóa lịch sử và đạo đức y khoa — như một trường hợp lạm dụng khoa học bởi nhà nước, và trọng tâm là trách nhiệm của các bác sĩ và tổ chức liên quan. Ở phương Tây, nó được dạy chủ yếu qua các công trình sử học tiếng Anh và qua tài liệu đã giải mật, và trọng tâm thường là thỏa thuận miễn trừ và Chiến tranh Lạnh. Không cách trình bày nào trong số này là sai, nhưng không cách nào tự nó là đầy đủ, và độc giả muốn hiểu đơn vị nên đọc nhiều hơn một cách. Bảo tàng tại Bình Phòng, biên bản phiên tòa, và hồ sơ đã giải mật là điểm chung nơi ba cách trình bày gặp nhau.

Education about Unit 731 has been carried out chiefly through the Pingfang museum, through the publication of the Khabarovsk trial materials and of declassified documents, and through the work of researchers in China, Japan and the West. The unit is taught in Chinese schools as part of the history of the Japanese occupation, and in Japanese universities as a case in the ethics of science and medicine. The central educational question the unit raises — how a programme of lethal experimentation could be organised, funded and staffed by a modern state, with the participation of trained physicians — is one that medical and scientific institutions continue to discuss, and it is the reason the site is preserved as a museum of evidence.

Giáo dục về Unit 731 được thực hiện chủ yếu qua bảo tàng Bình Phòng, qua việc xuất bản tài liệu phiên tòa Khabarovsk và tài liệu đã giải mật, và qua công trình của các nhà nghiên cứu ở Trung Quốc, Nhật Bản và phương Tây. Đơn vị này được giảng dạy trong trường học Trung Quốc như một phần lịch sử thời kỳ Nhật chiếm đóng, và trong các trường đại học Nhật Bản như một trường hợp về đạo đức khoa học và y học. Câu hỏi giáo dục trung tâm mà đơn vị đặt ra — làm thế nào một chương trình thí nghiệm gây chết người có thể được tổ chức, tài trợ và vận hành bởi một nhà nước hiện đại, với sự tham gia của các bác sĩ được đào tạo — là câu hỏi mà các tổ chức y tế và khoa học vẫn tiếp tục thảo luận, và là lý do địa điểm được bảo tồn như một bảo tàng về bằng chứng.

How the world learned about Unit 731

For decades after the war, Unit 731 was little known outside China and the Soviet Union. The Khabarovsk trial transcript was published in English in 1950, but in the West it was treated as Soviet propaganda and largely ignored. In Japan, the subject was not publicly discussed: the men who had run the unit were free, some of them working in medicine and public health, and the government did not acknowledge the programme. The silence was broken by the journalist Seiichi Morimura, whose book The Devil’s Gluttony, published in 1981, drew on interviews with former members of the unit and became a bestseller in Japan. In the West, the historian Sheldon Harris published Factories of Death in 1994, the first full scholarly history in English, based on American and Japanese documents. The most important change came from declassification: from 1999 onward, the United States government released records on Japanese war crimes under a formal disclosure effort, and the documents confirmed the immunity agreement and the scale of the programme. In Japan, the release of the personnel list in 2018 was the result of a request by the researcher Katsuo Nishiyama, and it gave historians, for the first time, a near-complete account of who had worked in the unit. Each of these moments — the trial transcript, Morimura’s book, Harris’s history, the declassified records, the personnel list — added a layer to the record, and the record is still being completed.

Trong nhiều thập niên sau chiến tranh, Unit 731 ít được biết đến bên ngoài Trung Quốc và Liên Xô. Biên bản phiên tòa Khabarovsk được xuất bản bằng tiếng Anh năm 1950, nhưng ở phương Tây nó bị coi là tuyên truyền của Liên Xô và phần lớn bị phớt lờ. Ở Nhật Bản, chủ đề này không được thảo luận công khai: những người từng điều hành đơn vị được tự do, một số làm việc trong y tế và y tế công cộng, và chính phủ không thừa nhận chương trình. Sự im lặng bị phá vỡ bởi nhà báo Seiichi Morimura, cuốn sách The Devil’s Gluttony của ông, xuất bản năm 1981, dựa trên phỏng vấn các cựu thành viên của đơn vị và trở thành sách bán chạy ở Nhật Bản. Ở phương Tây, sử gia Sheldon Harris xuất bản Factories of Death năm 1994, công trình sử học đầy đủ đầu tiên bằng tiếng Anh, dựa trên tài liệu Mỹ và Nhật. Thay đổi quan trọng nhất đến từ việc giải mật: từ năm 1999 trở đi, chính phủ Hoa Kỳ công bố hồ sơ về tội ác chiến tranh của Nhật trong một nỗ lực công khai chính thức, và các tài liệu đã xác nhận thỏa thuận miễn trừ và quy mô của chương trình. Ở Nhật Bản, việc công bố danh sách nhân viên năm 2018 là kết quả yêu cầu của nhà nghiên cứu Katsuo Nishiyama, và nó lần đầu tiên cho các sử gia một bản kê gần đầy đủ về những ai đã làm việc trong đơn vị. Mỗi thời khắc đó — biên bản phiên tòa, sách của Morimura, công trình sử của Harris, hồ sơ giải mật, danh sách nhân viên — đã thêm một lớp vào hồ sơ, và hồ sơ vẫn đang được hoàn thiện.

The debate over the numbers

The numbers attached to Unit 731 are the most disputed part of its history, and they should be presented with their sources, not as a single figure. For the Pingfang facility, the figure of at least 3,000 people subjected to experimentation between 1940 and 1945 is the one most widely accepted in the literature, and it is the figure used in this article. A former member’s claim of at least 10,000 is reported as a claim, because it rests on one man’s testimony and has not been independently confirmed. For the biological warfare operations, the estimate of about 200,000 deaths, made by the historian Sheldon Harris and based on the reporting of Nicholas Kristof, is the figure most often cited in English-language literature. A range of 200,000 to 300,000 appears in the standard reference literature. The figure of about 580,000, presented at a 2002 symposium in Changde, is higher than any figure in the peer-reviewed literature and should be treated as a symposium claim. The Japanese scholar Keiichi Tsuneishi has argued that the highest figures are not supported by the evidence, and his scepticism is part of the record. The reason the figures vary is straightforward: the unit destroyed its records in August 1945, the victims were not counted by name, and the deaths from plague and other diseases in wartime China cannot always be attributed to a single cause. A responsible account states the range, names the sources, and does not present the highest figure as the consensus.

Các con số gắn với Unit 731 là phần gây tranh cãi nhất trong lịch sử của nó, và chúng nên được trình bày kèm nguồn, chứ không phải dưới dạng một con số duy nhất. Đối với cơ sở Bình Phòng, con số ít nhất 3.000 người bị đưa vào thí nghiệm từ năm 1940 đến 1945 là con số được chấp nhận rộng rãi nhất trong tài liệu nghiên cứu, và là con số bài này sử dụng. Tuyên bố của một cựu thành viên về ít nhất 10.000 người được trình bày như một tuyên bố, vì nó dựa trên lời chứng của một người và chưa được xác nhận độc lập. Đối với các chiến dịch chiến tranh sinh học, ước tính khoảng 200.000 người chết, do sử gia Sheldon Harris đưa ra dựa trên bài báo của Nicholas Kristof, là con số thường được trích dẫn nhất trong tài liệu tiếng Anh. Khoảng 200.000 đến 300.000 xuất hiện trong tài liệu tham khảo chuẩn. Con số khoảng 580.000, được trình bày tại hội thảo năm 2002 ở Thường Đức, cao hơn bất kỳ con số nào trong tài liệu có bình duyệt và nên được xem là tuyên bố tại hội thảo. Học giả Nhật Bản Keiichi Tsuneishi đã lập luận rằng các con số cao nhất không được bằng chứng ủng hộ, và sự hoài nghi của ông là một phần của hồ sơ. Lý do các con số dao động rất đơn giản: đơn vị đã phá hủy hồ sơ tháng 8 năm 1945, nạn nhân không được đếm theo tên, và các ca tử vong do dịch hạch và các bệnh khác ở Trung Quốc thời chiến không phải lúc nào cũng quy được cho một nguyên nhân duy nhất. Một cách trình bày có trách nhiệm nêu ra khoảng số liệu, ghi rõ nguồn, và không trình bày con số cao nhất như đồng thuận.

The families and the claims for compensation

The victims’ families have sought compensation in Japanese courts since the 1990s, in cases brought by Chinese plaintiffs who survived the biological warfare attacks or who lost family members to them. The Tokyo District Court’s ruling of August 2002, which acknowledged that Japan had conducted biological warfare and held the state responsible, was the high point of those efforts — but the same ruling rejected compensation, on the grounds that post-war treaties had settled the matter, and the Tokyo High Court confirmed that position in 2005. No compensation has been paid to the victims of Unit 731 or to their families, and the Japanese government has maintained that the question was settled by treaty. The families and their supporters continue to argue that acknowledgement without compensation is incomplete, and the issue remains part of the dispute between China and Japan over the history of the war. This article records the position of the courts and the position of the families without adopting either as its own: the facts are that the courts found the state responsible and denied compensation, and that the families continue to seek it.

Gia đình các nạn nhân đã yêu cầu bồi thường tại tòa án Nhật Bản từ thập niên 1990, trong các vụ kiện do nguyên đơn Trung Quốc khởi xướng, những người sống sót sau các cuộc tấn công bằng vũ khí sinh học hoặc mất người thân vì chúng. Phán quyết tháng 8 năm 2002 của Tòa án Quận Tokyo, thừa nhận Nhật Bản đã tiến hành chiến tranh sinh học và buộc nhà nước chịu trách nhiệm, là đỉnh cao của những nỗ lực đó — nhưng chính phán quyết đó đã bác bỏ bồi thường, với lý do các hiệp ước sau chiến tranh đã giải quyết vấn đề, và Tòa án Cấp cao Tokyo xác nhận quan điểm đó năm 2005. Không có khoản bồi thường nào được trả cho nạn nhân của Unit 731 hay gia đình họ, và chính phủ Nhật Bản duy trì rằng vấn đề đã được giải quyết bằng hiệp ước. Các gia đình và những người ủng hộ họ tiếp tục lập luận rằng thừa nhận mà không bồi thường là chưa đầy đủ, và vấn đề vẫn là một phần tranh cãi giữa Trung Quốc và Nhật Bản về lịch sử chiến tranh. Bài này ghi lại quan điểm của tòa án và quan điểm của các gia đình mà không đứng về phía nào: sự thật là tòa án kết luận nhà nước phải chịu trách nhiệm và từ chối bồi thường, và các gia đình vẫn tiếp tục yêu cầu bồi thường.

10. Legacy / Di sản

The legacy of Unit 731 is threefold. First, it is a legal legacy: the unit’s leaders were not tried by the country that held them, and the Khabarovsk trial — the only trial — was dismissed in the West for decades as propaganda. The result is that one of the largest programmes of human experimentation of the war produced almost no judicial accountability, and the contrast with the Nuremberg trials of German medical experimenters is part of the historical record. Second, it is a scientific and ethical legacy: the data obtained from the unit were used in the biological warfare programmes of the United States and, according to published research, of the Soviet Union — a fact that raises questions about the use of data obtained by lethal experimentation, questions that remain unresolved in research ethics. Third, it is a documentary legacy: the trial transcript, the declassified records, and the museum at Pingfang preserve a record that was meant to be destroyed in August 1945, and that record is now the basis on which the unit is studied. The names of most of its victims are still unknown, and recovering them — from the personnel list released in 2018 and from Chinese local records — is work that continues.

Di sản của Unit 731 có ba mặt. Thứ nhất, di sản pháp lý: các lãnh đạo của đơn vị không bị xét xử bởi quốc gia giam giữ họ, và phiên tòa Khabarovsk — phiên tòa duy nhất — đã bị phương Tây bác bỏ trong nhiều thập niên như tuyên truyền. Kết quả là một trong những chương trình thí nghiệm trên người lớn nhất của chiến tranh hầu như không dẫn đến trách nhiệm tư pháp nào, và sự tương phản với các phiên tòa Nuremberg xét xử các nhà thí nghiệm y học Đức là một phần của hồ sơ lịch sử. Thứ hai, di sản khoa học và đạo đức: dữ liệu thu được từ đơn vị đã được sử dụng trong các chương trình chiến tranh sinh học của Hoa Kỳ và, theo nghiên cứu đã công bố, của Liên Xô — một sự thật đặt ra câu hỏi về việc sử dụng dữ liệu thu được bằng thí nghiệm gây chết người, những câu hỏi vẫn chưa được giải quyết trong đạo đức nghiên cứu. Thứ ba, di sản tài liệu: biên bản phiên tòa, hồ sơ đã giải mật, và bảo tàng tại Bình Phòng bảo tồn một hồ sơ từng được định phá hủy tháng 8 năm 1945, và hồ sơ đó nay là cơ sở để nghiên cứu đơn vị. Tên của hầu hết nạn nhân vẫn chưa được biết, và việc khôi phục tên tuổi họ — từ danh sách nhân viên công bố năm 2018 và từ hồ sơ địa phương Trung Quốc — là công việc vẫn đang tiếp diễn.

Frequently Asked Questions / Câu hỏi thường gặp

What was Unit 731? Unit 731 was a covert biological and chemical warfare research unit of the Imperial Japanese Army, based at Pingfang near Harbin in Manchuria, active from 1933 to 1945. It carried out lethal human experimentation on prisoners and biological warfare attacks in China.

Unit 731 là gì? Unit 731 là đơn vị nghiên cứu chiến tranh sinh học và hóa học bí mật của Lục quân Đế quốc Nhật Bản, đặt tại Bình Phòng gần Cáp Nhĩ Tân ở Mãn Châu, hoạt động từ năm 1933 đến 1945. Đơn vị đã tiến hành thí nghiệm gây chết người trên tù nhân và các cuộc tấn công bằng vũ khí sinh học ở Trung Quốc.

How many people died because of Unit 731? At least 3,000 people were subjected to experimentation at the Pingfang facility (1940–1945), according to the widely accepted figure; a former member claimed at least 10,000. Deaths from biological warfare operations are estimated at about 200,000, with published ranges up to 300,000 and a claimed figure of about 580,000 presented at a 2002 symposium. The higher figures are disputed.

Có bao nhiêu người chết vì Unit 731? Ít nhất 3.000 người bị đưa vào thí nghiệm tại cơ sở Bình Phòng (1940–1945), theo con số được chấp nhận rộng rãi; một cựu thành viên cho rằng ít nhất 10.000 người. Số người chết do chiến dịch chiến tranh sinh học được ước tính khoảng 200.000 người, với khoảng công bố lên tới 300.000 và con số được tuyên bố khoảng 580.000 tại một hội thảo năm 2002. Các con số cao hơn vẫn còn tranh cãi.

Where was Unit 731 located? Its main facility was at Pingfang, outside Harbin in Manchukuo (now Heilongjiang, China). It had branch units at Changchun (Unit 100), Nanjing (Unit 1644), Beijing (Unit 1855) and Guangzhou (Unit 8604), among others.

Unit 731 đặt ở đâu? Cơ sở chính của nó tại Bình Phòng, ngoại ô Cáp Nhĩ Tân ở Mãn Châu quốc (nay là Hắc Long Giang, Trung Quốc). Đơn vị có các chi nhánh tại Trường Xuân (Unit 100), Nam Kinh (Unit 1644), Bắc Kinh (Unit 1855) và Quảng Châu (Unit 8604), cùng các nơi khác.

Was anyone tried for Unit 731? Twelve members were tried by the Soviet Union at Khabarovsk in December 1949 and sentenced to 2 to 25 years in labour camps; they were released in 1956. No member in American custody was prosecuted: the United States obtained their research data in exchange for immunity.

Có ai bị xét xử vì Unit 731 không? Mười hai thành viên bị Liên Xô xét xử tại Khabarovsk tháng 12 năm 1949 và bị tuyên án 2 đến 25 năm lao động trong trại; họ được thả năm 1956. Không thành viên nào trong tay Mỹ bị truy tố: Hoa Kỳ đã thu được dữ liệu nghiên cứu của họ để đổi lấy miễn trừ.

What happened to Shirō Ishii? Ishii, the commander of Unit 731, was not prosecuted. He handed over the unit’s research data to the United States under the immunity agreement and died in 1959, a free man.

Shirō Ishii đã ra sao? Ishii, chỉ huy Unit 731, không bị truy tố. Ông ta giao nộp dữ liệu nghiên cứu của đơn vị cho Hoa Kỳ theo thỏa thuận miễn trừ và chết năm 1959, là một người tự do.

Can I visit the Unit 731 site? Yes. The Pingfang site in Harbin is now a museum, the Exhibition Hall of Evidences of Crime Committed by Unit 731 of the Japanese Imperial Army. Check the museum’s official site for current hours before visiting.

Tôi có thể thăm địa điểm Unit 731 không? Có. Địa điểm Bình Phòng ở Cáp Nhĩ Tân nay là bảo tàng, Phòng trưng bày Bằng chứng Tội ác của Unit 731 thuộc Lục quân Đế quốc Nhật Bản. Hãy kiểm tra trang chính thức của bảo tàng để biết giờ mở cửa hiện tại trước khi đến.

Sources / Nguồn

1. Wikipedia, “Unit 731” — dates, location, casualty ranges (at least 3,000 in-facility experiments 1940–1945; biological warfare deaths estimated 200,000 to 300,000; at least 10,000 claimed), the 2018 personnel list of 3,607, and the 2002 Tokyo District Court ruling, cross-checked against the sources below.
2. Wikipedia, “Khabarovsk war crimes trials” — trial dates 25–31 December 1949, twelve defendants, sentences of 2 to 25 years, release in 1956.
3. Sheldon H. Harris, Factories of Death: Japanese Biological Warfare, 1932–1945, and the American Cover-up (Routledge, 1994, revised 2002) — the history of Unit 731 and the estimate of about 200,000 deaths from biological warfare.
4. Nicholas D. Kristof, “Unmasking Horror — A Special Report: Japan Confronting Gruesome War Atrocity”, The New York Times, 17 March 1995 — the 200,000 figure and the account of the unit’s activities.
5. Daniel Barenblatt, A Plague Upon Humanity: The Hidden History of Japan’s Biological Warfare Program (HarperCollins, 2004) — the unit’s history, the immunity agreement, and the 2002 Changde symposium estimate.
6. Materials on the Trial of Former Servicemen of the Japanese Army Charged with Manufacturing and Employing Bacteriological Weapons (Moscow, Foreign Languages Publishing House, 1950) — the published Khabarovsk trial record.

Further reading

• Seiichi Morimura, The Devil’s Gluttony (1981) — the first widely read Japanese account of Unit 731.
• Keiichi Tsuneishi, research on Unit 731 and Japanese biological warfare (in Japanese; see Harris 2002 for a summary in English).

AI Images / Hình ảnh minh họa

Style for all images: realistic documentary style, muted tones, period-accurate 1930s–40s, no invented text on images, no modern elements except in present-day museum shots. Hero 1200×675px 16:9; in-article images ≥800px wide, WebP ~80% quality, 60–120KB per image. AI-generated illustrations only — no real photographs from the web. No graphic or violent imagery: memorial, museum and landscape images only. No images of experimentation, victims, or human remains.

1. Hero — Pingfang museum exterior. Position: top of article. Prompt: “Exterior of a somber museum building in Harbin, China, on an overcast day, dark brick and stone architecture, bare trees, no people, solemn documentary photo, no text.” Alt EN: “The Unit 731 museum at Pingfang, Harbin”. Alt VI: “Bảo tàng Unit 731 tại Bình Phòng, Cáp Nhĩ Tân”.
2. Lead — Harbin winter landscape. Prompt: “Snow-covered street in Harbin, China in the 1930s, brick buildings and bare trees, muted winter light, documentary archival style, no text, no close-up faces.” Alt EN: “Harbin in the 1930s, the city near the Unit 731 site”. Alt VI: “Cáp Nhĩ Tân thập niên 1930, thành phố gần địa điểm Unit 731”.
3. Key Facts — map of Manchuria. Prompt: “Simple vintage-style map illustration of Manchuria and northern China showing Harbin and the surrounding region, muted colours, minimal English labels, clean cartographic style.” Alt EN: “Map of Manchuria showing Harbin”. Alt VI: “Bản đồ Mãn Châu với Cáp Nhĩ Tân”.
4. Background — 1930s laboratory (empty). Prompt: “Empty 1930s laboratory interior with period glassware, microscopes and wooden benches, subdued light, documentary photo style, no people, no text.” Alt EN: “A 1930s laboratory of the period”. Alt VI: “Phòng thí nghiệm thập niên 1930”.
5. What Happened — Pingfang site ruins. Prompt: “Ruined concrete foundations of old industrial buildings in a field outside Harbin, overcast sky, grass growing between ruins, solemn documentary photo, no people, no text.” Alt EN: “The remains of the Pingfang complex outside Harbin”. Alt VI: “Tàn tích khu phức hợp Bình Phòng ngoại ô Cáp Nhĩ Tân”.
6. What Happened — Changde street. Prompt: “Quiet old street in Changde, China, with traditional buildings and a river in the background, soft daylight, documentary photo, no people in foreground, no text.” Alt EN: “Changde, one of the cities affected by biological warfare”. Alt VI: “Thường Đức, một trong những thành phố bị ảnh hưởng bởi chiến tranh sinh học”.
7. The Site Today — museum interior. Prompt: “Interior of a memorial museum in China, visitors viewing glass display cases with documents, subdued lighting, respectful atmosphere, documentary photo, no readable text.” Alt EN: “Inside the Unit 731 museum at Pingfang”. Alt VI: “Bên trong bảo tàng Unit 731 tại Bình Phòng”.
8. Victims and Remembrance — memorial wall. Prompt: “Dark memorial wall with rows of small engraved name plates in a museum, candles and flowers at the base, soft light, solemn documentary photo, no readable text.” Alt EN: “A memorial wall for the victims of Unit 731”. Alt VI: “Bức tường tưởng niệm các nạn nhân của Unit 731”.
9. Trials and Justice — courtroom. Prompt: “Empty 1940s courtroom interior with wooden benches and judges’ chairs, subdued light, documentary photo style, no people, no text.” Alt EN: “A 1940s courtroom of the period of the Khabarovsk trial”. Alt VI: “Phòng xử án thập niên 1940 thời kỳ phiên tòa Khabarovsk”.
10. Visiting Information — Harbin today. Prompt: “Modern Harbin city street in winter with the museum district in the distance, daytime documentary photo, no text.” Alt EN: “Harbin today, near the Pingfang museum”. Alt VI: “Cáp Nhĩ Tân ngày nay, gần bảo tàng Bình Phòng”.
11. Legacy — archive documents. Prompt: “Archive room with old files and declassified documents in folders on a wooden table, warm lamp light, documentary photo style, no readable text.” Alt EN: “Declassified documents on Unit 731 in an archive”. Alt VI: “Tài liệu đã giải mật về Unit 731 trong kho lưu trữ”.
12. Legacy — memorial candles. Prompt: “White candles and white flowers laid at a memorial in a dark museum hall, soft light, solemn and respectful, documentary photo, no text.” Alt EN: “Candles and flowers at a memorial for the victims”. Alt VI: “Nến và hoa tại đài tưởng niệm các nạn nhân”.