Acorazado Tirpitz

1. Acorazado Tirpitz — De un vistazo

El barco fue atacado una y otra vez (por submarinos enanos, aviones embarcados y bombarderos Lancaster de la Royal Air Force) y finalmente fue hundido el 12 de noviembre de 1944 por bombarderos Lancaster del Escuadrón 617, los «Dambusters», utilizando bombas Tallboy, en el fiordo de Tromsø, en Noruega, con la pérdida de unos 1.000 tripulantes. El Tirpitz fue el segundo y último acorazado de la clase Bismarck alemana, y uno de los acorazados más grandes y poderosos de la Segunda Guerra Mundial. El barco, que lleva el nombre del almirante Alfred von Tirpitz, fundador de la Armada alemana, entró en servicio el 25 de febrero de 1941 y era, junto con su barco gemelo Bismarck, el acorazado más grande jamás construido en Alemania, desplazando alrededor de 52.600 toneladas a plena carga, armado con ocho cañones de 380 mm y protegido por un blindaje de hasta 320 mm de espesor. A diferencia de Bismarck, que fue hundido en su primera misión, en mayo de 1941, Tirpitz pasó la mayor parte de la guerra en los fiordos noruegos, donde amenazaba a los convoyes árticos que transportaban suministros desde Gran Bretaña y Estados Unidos a la Unión Soviética, y donde inmovilizaba a gran parte de la Royal Navy, que debía mantener acorazados, portaaviones y destructores en aguas del norte, en caso de que Tirpitz zarpara.

La historia de Tirpitz es la historia de un barco que era, en palabras de Churchill, «la Bestia», y que era temido mucho más allá de sus logros reales, porque su mera existencia obligó a los Aliados a desviar barcos, aviones y hombres para vigilarlo y atacarlo, una y otra vez, a un gran costo. Tirpitz hundió sólo un barco mercante, y disparó sus cañones principales en combate sólo una vez, en un ataque a Spitsbergen en septiembre de 1943, pero fue, durante tres años, el barco más importante de la Armada alemana, y el barco que la Royal Navy más quería hundir. Su hundimiento, en noviembre de 1944, fue un triunfo para la Royal Air Force, y supuso el fin del acorazado alemán como amenaza para los convoyes del Ártico, y fue un recordatorio de que un acorazado, por grande y poderoso que fuera, podía ser hundido por un avión, y que la era de los acorazados había terminado.

2. Datos clave

Tipo	Acorazado (clase Bismarck)
Origen	Alemania
Constructor	Kriegsmarinewerft, Wilhelmshaven
Puesta de quilla	2 de noviembre de 1936
Botadura	1 de abril de 1939
Entrada en servicio	25 de febrero de 1941
Hundido	12 de noviembre de 1944 (Tromsø, Noruega)
Desplazamiento	Unas 42.900 toneladas estándar; unas 52.600 toneladas a plena carga
Longitud	251,0 metros
Manga	36,0 metros
Calado	Aproximadamente 10,2 metros
Tripulación	Aproximadamente 2.600 (tiempo de guerra, incluido el grupo aéreo)
Propulsión	3 × turbinas de vapor, 150.170 shp; 12 calderas
Velocidad	Aproximadamente 30,8 nudos
Autonomía	Unas 8.870 millas náuticas a 19 nudos
Blindaje	Cinturón de 320 mm; plataforma de 100 a 120 mm; torretas 360 mm; torre de mando 350 mm
Armamento	8 × 380 mm (4 × 2); 12 × 150 mm; AA de 16 × 105 mm; AA de 16 × 37 mm; 20 × 20 mmAA
Aeronaves	4 × hidroaviones Arado Ar 196; 1 catapulta

3. Origen y desarrollo

La Clase Bismarck y el Plan Z

El Tirpitz fue el segundo barco de la clase Bismarck, que fue diseñado en los años 1930, bajo el Acuerdo Naval Anglo-Alemán de 1935, que permitía a Alemania construir acorazados de hasta 35.000 toneladas, aunque la clase Bismarck, con el estándar de 42.900 toneladas, excedía ese límite, y a Alemania, que había comenzado a rearmarse, no le importaba. La clase Bismarck fue diseñada para ser el núcleo del Plan Z de la Armada alemana, que era el plan del almirante Raeder para construir una flota de acorazados, portaaviones y cruceros, que desafiaría a la Royal Navy y que permitiría a Alemania controlar los mares. El Plan Z nunca se completó, porque la guerra comenzó en 1939, antes de que se pudiera construir la flota, y solo se completaron dos acorazados clase Bismarck, Bismarck y Tirpitz, y eran los acorazados más grandes y poderosos jamás construidos en Alemania, y eran los barcos que más temía la Royal Navy, en los primeros años de la guerra.

Edificio Tirpitz en Wilhelmshaven

Tirpitz fue construido en Kriegsmarinewerft en Wilhelmshaven, y esta sección cubre su construcción, su lanzamiento y puesta en servicio, y el destino de su barco hermano, que dio forma a todo lo que siguió. Fue depositado el 2 de noviembre de 1936, botado el 1 de abril de 1939 en una ceremonia a la que asistió Adolf Hitler y puesto en servicio el 25 de febrero de 1941 bajo el mando del capitán Karl Topp, y su construcción tardó más de cuatro años, retrasada por la guerra, por la necesidad de construir submarinos y otros barcos, y por el bombardeo de Wilhelmshaven, por lo que no estuvo completamente lista para el servicio hasta principios de 1942, cuando fue enviada a Noruega. Lleva el nombre del almirante Alfred von Tirpitz, que había construido la Armada alemana antes de la Primera Guerra Mundial, y su nombre era un recordatorio de las ambiciones navales de Alemania. Su barco hermano, Bismarck, puesto en servicio en agosto de 1940, fue hundido en su primera misión en mayo de 1941, después de hundir el HMS Hood, y se aprendió la lección: Tirpitz nunca fue enviada a una misión en el Atlántico como la de Bismarck, sino que se mantuvo en Noruega, protegida por fiordos, cañones antiaéreos y cortinas de humo, donde amenazaba a los convoyes del Ártico sin alejarse mucho de su base.

Lanzamiento y puesta en servicio

Tirpitz se construyó en la Kriegsmarinewerft en Wilhelmshaven, se instaló el 2 de noviembre de 1936, se botó el 1 de abril de 1939, en una ceremonia a la que asistió Adolf Hitler, y se puso en servicio el 25 de febrero de 1941, bajo el mando del capitán Karl Topp. La construcción del barco tomó más de cuatro años y se retrasó por la guerra, por la necesidad de construir submarinos y otros barcos, y por el bombardeo de Wilhelmshaven, y el barco no estuvo completamente listo para el servicio hasta principios de 1942, cuando fue enviado a Noruega, donde pasaría la mayor parte de la guerra. Tirpitz lleva el nombre del almirante Alfred von Tirpitz, que había construido la Armada alemana antes de la Primera Guerra Mundial y que era un héroe en Alemania, y el nombre del barco era un recordatorio de las ambiciones navales de Alemania y de la flota que el Tirpitz había construido y que había sido destruida en Jutlandia y en Scapa Flow.

El barco hermano Bismarck

El barco hermano de Tirpitz, Bismarck, entró en servicio en agosto de 1940 y fue hundido en su primera misión, en mayo de 1941, en la Batalla del Estrecho de Dinamarca y en el Atlántico, después de haber hundido el crucero de batalla británico HMS Hood, y después de haber sido perseguido por la Royal Navy, que había enviado todos los barcos disponibles para hundirlo. El hundimiento de Bismarck fue un duro golpe para la Armada alemana, y fue una lección que los alemanes aprendieron: un acorazado, por grande y poderoso que fuera, podía ser hundido por aviones y por una fuerza superior, y Tirpitz, que fue puesto en servicio tres meses antes de que Bismarck fuera hundido, nunca fue enviado a una misión como la de Bismarck, en el Atlántico, donde habría sido cazado por la Royal Navy, y se mantuvo en Noruega, donde estaba protegido. por fiordos, por cañones antiaéreos y por cortinas de humo, y donde amenazaba a los convoyes árticos, sin tener que alejarse nunca de su base.

La amenaza a los convoyes árticos

Tirpitz fue enviado a Noruega en enero de 1942, y tenía su base en los fiordos cerca de Trondheim y más tarde cerca de Tromsø, donde estaba protegido por las laderas empinadas de los fiordos, por cañones antiaéreos en la costa, por cortinas de humo que lo ocultaban de los aviones y por redes de torpedos en el agua, que lo protegían de los submarinos. Desde Noruega, Tirpitz amenazó a los convoyes árticos, que transportaban suministros desde Gran Bretaña y Estados Unidos a la Unión Soviética, a través del mar de Barents, hasta Murmansk y Archangel, y que eran esenciales para el esfuerzo bélico soviético, y que fueron atacados por submarinos alemanes, por aviones alemanes y, se temía, por el propio Tirpitz. La Royal Navy, que debía proteger los convoyes, tuvo que mantener acorazados, portaaviones y destructores en aguas del norte, en caso de que Tirpitz zarpara, y la mera existencia del barco inmovilizó a gran parte de la Royal Navy, y obligó a los aliados a desviar barcos, aviones y hombres para vigilarlo y atacarlo, una y otra vez, a un gran coste.

4. Diseño

Casco, blindaje y armas principales

El Tirpitz medía 251 metros de largo, 36 metros de ancho, desplazaba unas 42.900 toneladas estándar y unas 52.600 toneladas a plena carga, y estaba propulsado por tres turbinas de vapor, lo que daba un total de 150.170 caballos de fuerza en el eje y una velocidad de unos 30,8 nudos, lo cual era rápido para un acorazado, y le permitía dejar atrás a cualquier acorazado británico, excepto la clase King George V, que era casi tan rápido. El blindaje del barco constaba de un cinturón de 320 mm, que protegía sus cargadores y su maquinaria, una cubierta de 100 a 120 mm, torretas de 360 mm y una torre de mando de 350 mm, que era el blindaje más grueso de cualquier barco alemán y que protegía el mando del barco. El armamento principal del barco consistía en ocho cañones de 380 mm, en cuatro torretas gemelas, dos de proa y dos de popa, que podían disparar un proyectil de unos 800 kilogramos a un alcance de unos 36.000 metros, y que eran los cañones más potentes de cualquier barco alemán, y que eran temidos por la Royal Navy, que no tenía ningún acorazado que pudiera igualarlos, excepto la clase King George V, que tenía cañones de 356 mm.

Armamento secundario y aeronaves

Más allá de sus ocho cañones principales de 380 mm, Tirpitz llevaba un gran armamento secundario y antiaéreo y su propio avión, y esta sección describe esas armas y la vida de los hombres que las sirvieron. Estaba armada con 12 cañones de 150 mm para usar contra barcos de superficie, y con 16 cañones antiaéreos de 105 mm, 16 de 37 mm y 20 de 20 mm contra aviones, que eran su principal defensa contra la Royal Air Force y el Fleet Air Arm, y su armamento antiaéreo se incrementó durante la guerra a medida que crecía la amenaza de los aviones, hasta que en 1944 tenía más cañones antiaéreos que cualquier otro barco alemán, protegido por el humo. pantallas y por la cobertura del caza cuando estaba anclada. También llevaba cuatro hidroaviones Arado Ar 196, lanzados desde una catapulta y utilizados para reconocimiento, que eran sus ojos cuando estaba en el mar. La vida a bordo era dura: su tripulación de unos 2.600 hombres vivía en compartimentos abarrotados, calurosos y ruidosos, trabajaba en turnos las 24 horas del día, comía en cubiertas comedor abarrotadas y dormía en compartimentos que olían a combustible y sudor, y pasaron la mayor parte de la guerra anclados en un fiordo, aburridos, fríos y asustados, esperando una orden de zarpar que nunca llegó.

Cañones antiaéreos y hidroaviones

Tirpitz también estaba armado con 12 cañones de 150 mm, que se usaban contra barcos de superficie, y 16 cañones antiaéreos de 105 mm, 16 cañones antiaéreos de 37 mm y 20 cañones antiaéreos de 20 mm, que se usaban contra aviones, y que eran la principal defensa del barco contra la Royal Air Force y el Fleet Air Arm, que lo atacaban una y otra vez. El armamento antiaéreo del barco aumentó durante la guerra, a medida que crecía la amenaza de los aviones, y en 1944 tenía más cañones antiaéreos que cualquier otro barco alemán, y estaba protegido por cortinas de humo y por cobertura de cazas, cuando estaba anclado en un fiordo. El barco también llevaba cuatro hidroaviones Arado Ar 196, que eran lanzados desde una catapulta, y que servían para reconocimiento, y que eran los ojos del barco cuando estaba en el mar, y que le permitían encontrar convoyes y evitar los barcos británicos.

La vida a bordo del Tirpitz

La vida a bordo de Tirpitz era dura y típica de la vida a bordo de un gran buque de guerra. La tripulación del barco, de unos 2.600 hombres, vivía en los compartimentos del barco, que estaban abarrotados, calurosos y ruidosos, y trabajaban por turnos, las 24 horas del día, para mantener el barco y sus armas listos para el combate, y comían en cubiertas comedor que estaban abarrotadas, y dormían en compartimentos calientes y que olían a combustible y a sudor. Los hombres que sirvieron en Tirpitz eran jóvenes, estaban altamente entrenados y sabían que su barco era un objetivo para aviones y submarinos británicos, y que sus posibilidades de supervivencia dependían de los cañones antiaéreos del barco y del fiordo que lo protegía. Los hombres de Tirpitz pasaron la mayor parte de la guerra fondeados, en un fiordo, esperando una orden de zarpar que nunca llegó, y estaban aburridos, tenían frío, tenían miedo y sabían que su barco, que era el barco más poderoso de la Armada alemana, era también el barco más perseguido del mundo.

La fortaleza del fiordo

Tirpitz estaba protegido, cuando estaba anclado, por el fiordo en el que se encontraba, por cañones antiaéreos en la orilla, por cortinas de humo que lo ocultaban de los aviones, por redes antitorpedos en el agua y por cobertura de cazas, cuando estaba disponible. Las empinadas laderas del fiordo dificultaban el ataque de los aviones, ya que tenían que volar hacia el fiordo y estaban expuestos al fuego antiaéreo, y las cortinas de humo generadas por los generadores de humo en la costa ocultaban el barco de la vista, y las redes antitorpedos, que estaban colgadas en el agua alrededor del barco, lo protegían de los torpedos disparados por submarinos y aviones. La fortaleza del fiordo era la principal defensa de Tirpitz, y fue la razón por la que el barco sobrevivió durante tanto tiempo, a pesar de ser atacado una y otra vez, por submarinos enanos, por aviones embarcados y por bombarderos Lancaster, y fue sólo cuando los Lancaster, volando desde Escocia, lanzaron bombas Tallboy sobre el barco, en noviembre de 1944, que la fortaleza del fiordo fue finalmente superada.

5. Especificaciones técnicas

La tabla muestra los puntos fuertes de Tirpitz: era grande, era rápido, estaba fuertemente armado y blindado y tenía un largo alcance, lo que le permitía operar lejos de casa. Las cifras son los valores más comúnmente dados en las historias publicadas, y varían ligeramente entre fuentes, porque diferentes fuentes dan diferentes desplazamientos y diferentes velocidades, y porque el barco fue modificado durante la guerra, con más cañones antiaéreos y con diferente equipamiento. El lector debe tratar las cifras como aproximadas y como una guía de la capacidad del barco, más que como medidas exactas para un solo barco.

Tirpitz fue hundido por un avión porque los aviones podían atacarlo desde arriba, donde su blindaje era más delgado, y porque las bombas Tallboy, que pesaban 5.400 kg, podían penetrar su blindaje, y porque los Lancaster que las lanzaban volaban por encima del alcance de sus cañones antiaéreos, y porque el barco, que estaba anclado en un fiordo, no podía maniobrar para esquivar las bombas. El hundimiento de Tirpitz es un recordatorio de que un acorazado, sin importar cuán grande y poderoso sea, es vulnerable a los aviones, y que la era del acorazado, que había durado siglos, había terminado, y que el portaaviones, y los aviones que transportaba, se habían convertido en el buque capital de la marina moderna. El hundimiento de Tirpitz, como el de Bismarck, fue una lección que las armadas del mundo aprendieron, y que no han olvidado, incluso hoy, cuando ya no se construyen acorazados, y cuando los portaaviones son los barcos más grandes del mundo.

El cañón de 380 mm en detalle

Los cañones principales del Tirpitz eran ocho cañones de 380 mm, en cuatro torretas gemelas, que podían disparar un proyectil de unos 800 kilogramos, a un alcance de unos 36.000 metros, a una velocidad de aproximadamente 2 disparos por minuto, por cañón, y que eran los cañones más potentes de cualquier barco alemán. Los cañones estaban apuntados con un sistema de control de fuego que calculaba el alcance, la velocidad y el rumbo del objetivo, a partir de datos proporcionados por telémetros, y eran cargados por un equipo que trabajaba en la torreta y en los cargadores de abajo, y que manejaba proyectiles que pesaban alrededor de 800 kilogramos, lo cual era un trabajo pesado y que requería un equipo de hombres, trabajando juntos, para cargar el arma y dispararla, con precisión, a larga distancia. Los cañones de 380 mm eran el arma principal del Tirpitz, y eran la razón por la que se temía al barco, y por la que la Royal Navy mantenía acorazados en aguas del norte, en caso de que el Tirpitz zarpara, y por la que el barco inmovilizó a tantos barcos británicos, durante tres años, sin tener que disparar sus cañones en combate, excepto una vez, contra Spitsbergen.

Potencia de fuego

Especificación	Tirpitz
Cañones principales	8 × 380 milímetros
Cañones secundarios	12 × 150 mm
Cañones antiaéreos	16 × 105 mm; 16 × 37 mm; 20×20mm

Blindaje y movilidad

Especificación	Tirpitz
Desplazamiento (estándar)	Unas 42.900 toneladas
Desplazamiento (carga completa)	Unas 52.600 toneladas
Longitud	251,0 metros
Manga	36,0 metros
Velocidad	Aproximadamente 30,8 nudos
Autonomía	Unas 8.870 millas náuticas a 19 nudos
Potencia	150.170 caballos de fuerza
Cinturón blindado	320 milímetros
Blindaje de cubierta	100-120 milímetros
Blindaje de torreta	360 milímetros
Tripulación	Alrededor de 2.600

Comparación con los acorazados británicos

En comparación con los acorazados británicos, Tirpitz era más grande, más rápido y mejor armado que la clase King George V, que era el acorazado más moderno de la Royal Navy y que desplazaba alrededor de 42.000 toneladas, tenía una velocidad de aproximadamente 28 nudos y estaba armado con diez cañones de 356 mm, frente a los ocho cañones de 380 mm de Tirpitz. Tirpitz también era más grande y mejor armado que la clase Nelson, que desplazaba unas 34.000 toneladas, tenía una velocidad de unos 23 nudos y estaba armado con nueve cañones de 406 mm, que eran más grandes que los cañones de Tirpitz, pero que estaban montados en un barco que era más lento y menos protegido. La ventaja del Tirpitz era su combinación de velocidad, blindaje y potencia de fuego, lo que lo convertía, sobre el papel, en el acorazado más poderoso en aguas europeas, y que era la razón por la que la Royal Navy le temía, y por la que inmovilizaba a tantos barcos británicos, en caso de que zarpara.

6. Variantes

La clase Bismarck

Variante	Años	Características principales	Barcos
Bismarck	1940-1941	Primer barco; hundido en mayo de 1941	1
Tirpitz	1941-1944	Segundo barco; armamento AA más pesado; hundido en noviembre de 1944	1
Clase Bismarck (planificada)	—	Más barcos planeados, nunca construidos	0

Tirpitz fue el segundo y último barco de la clase Bismarck, y no había otros barcos de la clase, aunque se planearon más barcos, bajo el Plan Z, y nunca se construyeron, porque la guerra comenzó antes de que pudieran ser fundados. Los dos barcos, Bismarck y Tirpitz, eran casi idénticos, excepto que Tirpitz tenía un armamento antiaéreo más pesado, y tenía una disposición diferente de sus cañones secundarios, y era ligeramente más pesado, con 42.900 toneladas estándar, contra las 41.700 toneladas de Bismarck. Los dos barcos se confunden a menudo, pero son fáciles de diferenciar: Bismarck fue hundido en mayo de 1941, en su primera misión, mientras que Tirpitz sobrevivió hasta noviembre de 1944, en Noruega, y Bismarck es recordado por hundir el HMS Hood, mientras que Tirpitz es recordado por amenazar a los convoyes del Ártico y por ser hundido por Lancaster.

Tirpitz en 1944

En 1944, Tirpitz estaba en su momento más fuertemente armado y más amenazado, y esta sección cubre su último año, desde la fortaleza flotante en la que se había convertido hasta el movimiento que la dejó expuesta. Tenía el armamento antiaéreo más pesado de cualquier barco alemán, con 16 cañones de 105 mm, 16 cañones de 37 mm y 20 cañones de 20 mm, y estaba protegido por cortinas de humo, por cobertura de cazas y por un fiordo custodiado con redes antitorpedos y cañones antiaéreos en la orilla, con una tripulación entrenada para combatir aviones y experimentada en los ataques de 1943 y 1944. Ese armamento, sin embargo, no pudo salvarla de las bombas Tallboy, que eran lanzadas desde gran altura por Lancaster que volaban por encima del alcance de sus armas y que podían penetrar su blindaje. En sus últimos meses fue trasladado de Kaafjord, cerca de Alta, a Tromsø, donde estuvo anclado en un fiordo más amplio y menos protegido, con cortinas de humo menos efectivas, porque los alemanes temían un ataque de las fuerzas soviéticas que avanzaban por el norte de Noruega y querían utilizarlo como batería flotante para defender Tromsø. La medida resultó ser un error, porque los Lancaster que volaban desde Escocia podían llegar a Tromsø, y el 12 de noviembre de 1944 lo hundieron allí, con la pérdida de unos 1.000 miembros de su tripulación.

El armamento antiaéreo más pesado

En 1944, Tirpitz tenía el armamento antiaéreo más pesado de cualquier barco alemán, con 16 cañones de 105 mm, 16 cañones de 37 mm y 20 cañones de 20 mm, y estaba protegido por cortinas de humo y por cobertura de cazas, y estaba anclado en un fiordo que estaba protegido por redes de torpedos y por cañones antiaéreos en la costa. El armamento antiaéreo del barco se incrementó durante la guerra, a medida que crecía la amenaza de los aviones, y en 1944 era una fortaleza flotante, con más cañones que cualquier otro barco, y con una tripulación que estaba entrenada para luchar contra los aviones, y que había luchado contra ellos una y otra vez, en los ataques al barco en 1943 y 1944. El armamento antiaéreo del barco, sin embargo, no pudo salvarlo de las bombas Tallboy, que fueron lanzadas desde gran altura, por Lancaster que volaban por encima del alcance de los cañones del barco y que penetraban el blindaje del barco y lo hundían.

Los últimos meses

En los últimos meses de su vida, Tirpitz fue trasladado desde Kaafjord, cerca de Alta, a Tromsø, donde quedó anclado en un fiordo menos protegido, y donde era más vulnerable a ataques aéreos, porque el fiordo era más ancho y porque las cortinas de humo eran menos efectivas. La medida se tomó porque los alemanes temían que el barco fuera atacado por las fuerzas soviéticas, que avanzaban en el norte de Noruega, y porque querían utilizar el barco como batería flotante para defender Tromsø, y porque creían que el barco estaba más seguro en Tromsø que en Kaafjord. La medida resultó ser un error, porque los Lancaster, que volaban desde Escocia, podían llegar a Tromsø, atacaron el barco el 12 de noviembre de 1944 y lo hundieron, con la pérdida de unos 1.000 tripulantes, en una de las acciones más famosas de la Royal Air Force en la Segunda Guerra Mundial.

7. Servicio en combate

Noruega y los convoyes del Ártico, 1942-1943

Tirpitz llegó a Noruega en enero de 1942, y tuvo su base en los fiordos cercanos a Trondheim, donde amenazaba a los convoyes árticos, que transportaban suministros a la Unión Soviética, y donde inmovilizaba a gran parte de la Royal Navy. En marzo de 1942, Tirpitz zarpó para atacar el Convoy PQ-12, pero no fue encontrado y regresó a su fiordo, y en julio de 1942, la amenaza de Tirpitz hizo que el Almirantazgo ordenara la dispersión del Convoy PQ-17, lo que provocó la pérdida de 24 de sus 35 buques mercantes, a manos de submarinos y aviones, en uno de los peores desastres de convoyes de la guerra. Tirpitz no hundió ninguno de los barcos del PQ-17, pero su mera existencia provocó que el convoy se dispersara y fue, en palabras de un historiador, «el barco que hundió el PQ-17 sin disparar un solo tiro». La amenaza de Tirpitz a los convoyes fue su principal contribución a la guerra, y fue una contribución que se hizo sin que el barco tuviera que navegar lejos de su base, y sin que tuviera que disparar sus armas principales en combate, excepto una vez, en Spitsbergen, en septiembre de 1943.

El ataque a Spitsbergen

En septiembre de 1943, Tirpitz, acompañado por el crucero de batalla Scharnhorst y por destructores, navegó hacia Spitsbergen, en el Océano Ártico, donde bombardeó la base aliada de Barentsburg, y donde disparó en combate sus cañones principales por única vez en su carrera, y donde destruyó la base y hundió un pequeño número de barcos. El ataque a Spitsbergen fue la única operación ofensiva de Tirpitz, y fue un éxito, porque destruyó la base, pero también fue una muestra de las limitaciones del barco: tuvo que ser escoltado por Scharnhorst y por destructores, estuvo en peligro por submarinos y aviones británicos, y regresó a su fiordo, donde fue atacado, unas semanas más tarde, por submarinos enanos británicos, en la Operación Source, que lo dañaron gravemente y lo dejaron fuera de combate durante seis meses. La incursión en Spitsbergen fue el mejor momento de Tirpitz, y también fue su última operación ofensiva, y después de ella, el barco nunca volvió a navegar en una misión ofensiva.

Operación Source y los ataques a los portaaviones

El primer daño grave a Tirpitz se produjo desde debajo del agua, y los ataques que siguieron vinieron desde el aire, y esta sección cubre ambos: los submarinos enanos de la Operación Source y el avión de transporte que lo golpeó una y otra vez en 1944. En septiembre de 1943, seis submarinos enanos británicos, el X-craft, fueron remolcados a Noruega, y el 22 de septiembre de 1943, en la Operación Source, X-6 y X-7 alcanzaron a Tirpitz en Kaafjord y colocó cargas explosivas debajo de su casco, que inundaron sus compartimentos, dañaron su maquinaria y la dejaron fuera de combate durante seis meses, aunque sus tripulaciones fueron capturadas y las otras naves X se perdieron. Era la primera vez que Tirpitz sufría daños graves y el principio del fin, ya que nunca sería reparada por completo. En 1944, el Fleet Air Arm la atacó en las Operaciones Tungsteno, Planeta, Brawn, Tiger Claw y Mascot, con bombarderos en picado Barracuda escoltados por cazas, y los ataques la dañaron y mataron a muchos miembros de su tripulación, pero no la hundieron, porque su blindaje era demasiado gruesa para que los aviones portadores de bombas pudieran transportarla, las defensas de los fiordos eran fuertes y las cortinas de humo la ocultaban. Los ataques del portaaviones lo mantuvieron fuera de combate y obligaron a los alemanes a gastar hombres y materiales para repararlo y defenderlo, y fueron los precursores de los ataques de Lancaster, con bombas Tallboy demasiado grandes para que las llevara un avión de portaaviones, que finalmente lo hundieron.

Los submarinos enanos

En septiembre de 1943, seis submarinos enanos británicos, conocidos como X-craft, fueron remolcados a Noruega, y atacaron a Tirpitz en Kaafjord, en la Operación Source, el 22 de septiembre de 1943. Dos de los X-craft, X-6 y X-7, alcanzaron a Tirpitz y colocaron cargas explosivas bajo su casco, que explotaron y dañaron gravemente el barco, inundando sus compartimentos, dañando su maquinaria y dejándolo fuera de servicio durante seis meses. Las tripulaciones del X-6 y del X-7 fueron capturadas, y los otros X-craft se perdieron, pero el ataque fue un éxito, y fue una de las acciones más audaces de la guerra, y demostró que incluso un acorazado, protegido por redes de torpedos y por cañones antiaéreos, podía ser dañado por un pequeño submarino, tripulado por cuatro hombres, que había navegado durante días, bajo el agua, para alcanzarlo. La Operación Source fue la primera vez que Tirpitz sufrió daños graves, y fue el principio del fin para el barco, que nunca sería reparado del todo, y que sería atacado una y otra vez, hasta que finalmente fue hundido.

Los ataques del brazo aéreo de la flota

En 1944, el Fleet Air Arm de la Royal Navy atacó a Tirpitz una y otra vez, con aviones embarcados, en las Operaciones Tungsten, Planet, Brawn, Tiger Claw y Mascot, en las que bombarderos en picado Barracuda, escoltados por cazas, atacaron el barco en su fiordo, lo dañaron y mataron a muchos de sus tripulantes, pero no lo hundieron. Los ataques de los portaaviones fueron valientes y se llevaron a cabo a un gran coste, con muchas pérdidas de aviones, pero no se hundieron Tirpitz, porque el blindaje del barco era demasiado grueso para las bombas que podía llevar el portaaviones, y porque las defensas del fiordo eran demasiado fuertes, y porque las cortinas de humo ocultaban el barco de la vista. Los ataques al portaaviones, sin embargo, dañaron a Tirpitz y lo mantuvieron fuera de combate, y obligaron a los alemanes a gastar hombres y materiales en repararlo y defenderlo, y fueron un precursor de los ataques de Lancaster, que finalmente hundieron el barco, con bombas demasiado grandes para que las llevara un avión de portaaviones, y que podían penetrar el blindaje del barco.

El hundimiento, 12 de noviembre de 1944

El 12 de noviembre de 1944, 31 bombarderos Lancaster del 9º Escuadrón y del 617º Escuadrón, los «Dambusters», que volaban desde Escocia, atacaron Tirpitz en Tromsø, con bombas Tallboy, que pesaban 5.400 kg cada una, y que eran las bombas más grandes utilizadas en la guerra. Tres bombas Tallboy alcanzaron a Tirpitz, penetraron su blindaje y provocaron una explosión masiva, y el barco volcó y se hundió, con la pérdida de unos 1.000 tripulantes, en una de las acciones más famosas de la Royal Air Force en la Segunda Guerra Mundial. El hundimiento del Tirpitz fue un triunfo para la Royal Air Force, y fue el fin del acorazado alemán como amenaza para los convoyes del Ártico, y fue un recordatorio de que un acorazado, sin importar cuán grande y poderoso fuera, podía ser hundido por un avión, y que la era de los acorazados había terminado. Los restos del Tirpitz permanecieron en el fiordo de Tromsø, donde fueron parcialmente rescatados después de la guerra, y donde todavía hoy se recuerdan como un monumento a los hombres que murieron en él y a los hombres que lo hundieron.

8. Usuarios y legado

Alemania

Tirpitz fue utilizado por la Armada alemana, la Kriegsmarine, desde su puesta en servicio el 25 de febrero de 1941 hasta su hundimiento el 12 de noviembre de 1944, y fue operado por la Armada alemana en Noruega, donde tenía su base en fiordos cerca de Trondheim y Tromsø, y donde amenazaba a los convoyes del Ártico. La tripulación del barco eran marineros alemanes, entrenados en la Armada alemana, y sirvieron en el barco durante sus tres años en Noruega, en condiciones frías, aburridas y peligrosas, y sabían que su barco era un objetivo para aviones y submarinos británicos, y que sus posibilidades de supervivencia dependían del fiordo que lo protegía y de los cañones antiaéreos que lo defendían. Tirpitz era un barco alemán, construido en Alemania, tripulado por alemanes, y se convirtió en un símbolo de la Armada alemana, y de las ambiciones navales de Alemania, y de la flota que Alemania había intentado construir, y que había sido destruida, en la Segunda Guerra Mundial.

Los aliados que la hundieron

Tirpitz fue hundido por la Royal Air Force, pero fue perseguido por la Royal Navy, y esta sección explica cómo los dos servicios, y la Unión Soviética, trabajaron juntos para hundirlo. La Royal Navy mantuvo acorazados, portaaviones y destructores en aguas del norte por si navegaba, lo atacó con submarinos enanos y con aviones embarcados, y proporcionó la inteligencia que permitió a la Royal Air Force encontrarlo y hundirlo, en una cacería que duró tres años, de 1942 a 1944, y que fue una de las cacerías más largas de la historia naval. El hundimiento fue un esfuerzo conjunto, en el que participaron barcos, submarinos y aviones, y ningún servicio podría haberlo realizado por sí solo. La Unión Soviética, que recibió suministros de los convoyes árticos que Tirpitz amenazaba, también contribuyó proporcionando inteligencia, atacando bases alemanas en Noruega y avanzando en el norte de Noruega en 1944, lo que obligó a Tirpitz a trasladarse de Kaafjord a Tromsø, donde era más vulnerable a los ataques aéreos. Por lo tanto, el hundimiento no fue sólo una victoria británica, sino también una victoria aliada, en la que participaron Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Soviética, y los propios convoyes fueron un esfuerzo aliado, en el que los tres países desempeñaron un papel.

La Royal Navy y la Royal Air Force

Tirpitz fue hundido por la Royal Air Force, pero fue cazado por la Royal Navy, que mantuvo acorazados, portaaviones y destructores en aguas del norte, por si navegaba, y que lo atacó con pequeños submarinos y con aviones embarcados, y que proporcionó la inteligencia que permitió a la Royal Air Force encontrarlo y hundirlo. La búsqueda de Tirpitz por parte de la Royal Navy fue una de las cacerías más largas en la historia naval, e involucró barcos, submarinos y aviones, y duró tres años, de 1942 a 1944, y terminó con el hundimiento del barco, por Lancaster, en noviembre de 1944. La Royal Navy y la Royal Air Force trabajaron juntas para hundir a Tirpitz, y su cooperación es un recordatorio de que el hundimiento de un acorazado, en la Segunda Guerra Mundial, fue un esfuerzo conjunto, en el que participan barcos, submarinos y aviones, y que ningún servicio podría haberlo hecho por sí solo.

La Unión Soviética y los convoyes árticos

La Unión Soviética, que recibió suministros de los convoyes árticos que Tirpitz amenazaba, también contribuyó a la caza de Tirpitz, proporcionando inteligencia, atacando bases alemanas en Noruega y avanzando en el norte de Noruega, en 1944, lo que obligó a Tirpitz a trasladarse de Kaafjord a Tromsø, donde era más vulnerable a los ataques aéreos. El avance soviético en el norte de Noruega fue una de las razones por las que Tirpitz fue trasladado y hundido, y es un recordatorio de que el hundimiento del Tirpitz no fue sólo una victoria británica, sino una victoria aliada, que involucró a Gran Bretaña, los Estados Unidos y la Unión Soviética, y que los convoyes árticos, que Tirpitz amenazaban, fueron un esfuerzo aliado, en el que los tres países desempeñaron un papel.

La bestia que ató a una marina

El legado de Tirpitz es, sobre todo, su reputación como «la Bestia», y como el barco que inmovilizó a gran parte de la Royal Navy, durante tres años, sin tener que navegar lejos de su base, y sin tener que disparar en combate sus principales cañones, excepto una vez, contra Spitsbergen. Tirpitz demostró que el valor de un barco no son sólo sus logros, sino su existencia, y que un barco poderoso, al existir, puede obligar a un enemigo a desviar barcos, aviones y hombres para vigilarlo y atacarlo, y que puede tener un efecto estratégico mucho más allá de sus logros tácticos. El legado de Tirpitz es, por tanto, un legado de estrategia, así como un legado de combate, y se enseña en las escuelas navales como un ejemplo de «flota en existencia», una flota que, al existir, influye en las acciones del enemigo, sin tener que librar nunca una batalla.

El fin del acorazado

El hundimiento de Tirpitz, al igual que el hundimiento de Bismarck, demostró que un acorazado, sin importar cuán grande y poderoso fuera, podía ser hundido por un avión, y que la era del acorazado había terminado. El hundimiento del Tirpitz por Lancaster, usando bombas Tallboy, fue una de las acciones más famosas de la Royal Air Force, y fue un recordatorio de que los aviones se habían convertido en el buque capital de la marina moderna, y que los acorazados, que habían sido los buques capitales durante siglos, estaban obsoletos. El hundimiento del Tirpitz se enseña en las escuelas navales como un ejemplo de la vulnerabilidad de los acorazados a los ataques aéreos y de la importancia del poder aéreo en la guerra naval, y es una lección que las armadas no han olvidado, incluso hoy en día, cuando ya no se construyen acorazados y cuando los portaaviones son los barcos más grandes del mundo.

El Tirpitz en la cultura popular

En la cultura popular Tirpitz es recordado como “la Bestia”, y aparece en películas, libros y programas de televisión sobre los convoyes del Ártico y sobre la caza de Tirpitz, donde se muestra como el barco que más quería hundir la Royal Navy. La historia del barco se cuenta en la película Above Us the Waves, que cuenta la historia de la Operación Source, y en los libros de los hombres que lo atacaron, y en los museos que conmemoran los convoyes del Ártico, donde Tirpitz es recordado como la amenaza que enfrentaron los convoyes, y como el barco que fue hundido por los Lancaster, en una de las acciones más famosas de la Royal Air Force. El lugar de Tirpitz en la cultura popular es una medida de su fama, y garantiza que el barco será recordado, no sólo como un acorazado, sino como un símbolo de los convoyes árticos y de la caza que lo hundió.

Los convoyes árticos en la memoria

Los convoyes árticos, que transportaban suministros desde Gran Bretaña y Estados Unidos a la Unión Soviética, a través del mar de Barents, hasta Murmansk y Arcángel, son recordados en Gran Bretaña, Estados Unidos y Rusia como una de las operaciones más peligrosas e importantes de la Segunda Guerra Mundial, en la que marinos mercantes, que eran civiles, navegaban en barcos que fueron atacados por submarinos, aviones y, se temía, por el Tirpitz, y en las que muchos murieron, en las frías aguas del Ártico, lejos de casa. La historia de los convoyes se cuenta en los museos que los conmemoran, en Gran Bretaña y en Rusia, donde el Tirpitz es recordado como la amenaza que enfrentaron los convoyes, y como el barco que fue hundido por los Lancaster, en una de las acciones más famosas de la Royal Air Force, y donde se recuerda, como héroes, a los marineros mercantes fallecidos, que navegaron en el Ártico, en invierno, para abastecer a la Unión Soviética, en su guerra contra Alemania.

El naufragio de Tromsø

Tirpitz fue hundido el 12 de noviembre de 1944 y sus restos quedaron en el fiordo de Tromsø, donde fue parcialmente rescatado después de la guerra y donde todavía hoy se recuerda como un monumento a los hombres que murieron en él. Los restos del naufragio fueron rescatados a finales de los años 1940 y 1950 por una empresa noruega, que desmembró el barco y vendió su acero, y que dejó sólo una pequeña parte del naufragio en el fondo marino, donde todavía se puede ver durante la marea baja, en el fiordo de Tromsø. Los restos del naufragio no son un barco museo y no pueden ser visitados excepto por buceadores, pero se recuerdan en Tromsø, donde hay un monumento en la orilla, y donde los visitantes pueden aprender sobre el barco y sobre los hombres que murieron en él, y sobre los Lancaster que lo hundieron. El naufragio de Tirpitz es un recordatorio de que el barco, que alguna vez fue el barco más poderoso de la Armada alemana, ahora es un naufragio en el fondo del mar, en un fiordo de Noruega, lejos del mar en el que fue construido para luchar.

Memoriales y artefactos

La propia Tirpitz es un naufragio en el fondo del mar, por lo que su historia actual se cuenta a través de monumentos conmemorativos y de los objetos rescatados de ella, y esta sección guía al lector hacia ambos. En la costa de Tromsø, cerca del lugar donde se hundió el barco, hay un monumento conmemorativo: una sencilla piedra con una placa que cuenta la historia del barco, de su hundimiento y de los hombres que murieron, alrededor de 1.000 de los cuales aún se encuentran en los restos del naufragio, que se recuerda como una tumba de guerra protegida por la ley noruega. Otros monumentos se encuentran en Alemania, donde se recuerda a la tripulación del barco, y en Gran Bretaña, donde se recuerda a los hombres que lo hundieron, y en los museos que conmemoran los convoyes del Ártico, donde se recuerda a Tirpitz como la amenaza que enfrentaron los convoyes. Los artefactos del barco se conservan en museos de Noruega, Alemania y Gran Bretaña, incluida su campana, que se conserva en un museo en Noruega, y sus armas, que fueron rescatadas y se exhiben en museos, y las bombas Tallboy que lo hundieron, que se exhiben en el Museo de la Royal Air Force en Londres. Para la mayoría de los visitantes, la forma más fácil de aprender sobre Tirpitz es visitar el monumento en Tromsø o el Museo de la Royal Air Force, donde se exhibe la bomba Tallboy y se cuenta en su totalidad la historia del barco y su hundimiento.

Tromsø y otros monumentos conmemorativos

En la costa de Tromsø, cerca de donde se hundió el barco, hay un monumento a Tirpitz, y lo visitan personas que vienen a aprender sobre el barco y sobre los hombres que murieron en él. El monumento es una piedra sencilla, con una placa que cuenta la historia del barco y de su hundimiento, y de los hombres que murieron, alrededor de 1.000 de los cuales todavía están en el naufragio, y que son recordados como una tumba de guerra, protegida por la ley noruega. Otros monumentos a Tirpitz se encuentran en Alemania, donde se recuerda a la tripulación del barco, y en Gran Bretaña, donde se recuerda a los hombres que lo hundieron, y en los museos que conmemoran los convoyes del Ártico, donde se recuerda a Tirpitz como la amenaza que enfrentaron los convoyes. Los monumentos son un recordatorio de que Tirpitz, que era un barco de guerra, es ahora un monumento a los hombres que murieron en la guerra, en ambos bandos, y que su historia es una historia de pérdida, así como una historia de victoria.

Artefactos en museos

Los artefactos de Tirpitz se conservan en museos de Noruega, Alemania y Gran Bretaña, incluida la campana del barco, que se conserva en un museo en Noruega, y los cañones del barco, que fueron rescatados y que se exhiben en museos, y las bombas Tallboy que lo hundieron, que se exhiben en el Museo de la Royal Air Force en Londres. Los artefactos son un recordatorio de que Tirpitz, que alguna vez fue un barco, es ahora una colección de artefactos en museos, y que su historia no la cuenta el barco en sí, que es un naufragio en el fondo del mar, sino los objetos que se rescataron de él y los hombres que sirvieron en él y que lo hundieron. Para la mayoría de los visitantes, la forma más fácil de aprender sobre Tirpitz es visitar el monumento en Tromsø o el Museo de la Royal Air Force en Londres, donde se exhibe la bomba Tallboy que lo hundió y donde se cuenta en su totalidad la historia del barco y de su hundimiento.

9. Preguntas frecuentes

¿Qué es el Tirpitz?

El Tirpitz fue el segundo y último acorazado de la clase alemana Bismarck, encargado el 25 de febrero de 1941. Pasó la mayor parte de la guerra en los fiordos noruegos, amenazando a los convoyes del Ártico, y fue hundido el 12 de noviembre de 1944 por bombarderos Lancaster.

¿Cómo se hundió el Tirpitz?

Tirpitz fue hundido el 12 de noviembre de 1944 por 31 bombarderos Lancaster del Escuadrón 9 y el Escuadrón 617, utilizando bombas Tallboy, en Tromsø, Noruega. Tres bombas Tallboy impactaron en el barco, que volcó y se hundió, con la pérdida de unos 1.000 tripulantes.

¿Qué pasó con el Convoy PQ-17?

En julio de 1942, la amenaza de Tirpitz hizo que el Almirantazgo ordenara la dispersión del convoy PQ-17, lo que provocó la pérdida de 24 de sus 35 buques mercantes, submarinos y aviones. Tirpitz no hundió ninguno de los barcos, pero su mera existencia provocó que el convoy se dispersara.

¿Qué fue la Operación Source?

La Operación Source fue el ataque a Tirpitz por los submarinos enanos británicos, X-craft, el 22 de septiembre de 1943, en Kaafjord, Noruega. Dos X-craft colocaron cargas explosivas debajo del barco, lo que lo dañó gravemente y lo dejó fuera de servicio durante seis meses.

¿Dónde está hoy el Tirpitz?

Los restos del naufragio de Tirpitz se encuentran en el fiordo de Tromsø, en Noruega, donde fue parcialmente rescatado después de la guerra. Un monumento se encuentra en la costa de Tromsø, cerca de donde se hundió el barco.

¿Qué armas llevaba el Tirpitz?

Tirpitz llevaba ocho cañones de 380 mm en cuatro torretas gemelas, 12 cañones de 150 mm y un gran armamento antiaéreo de cañones de 105 mm, 37 mm y 20 mm.

10. Fuentes

1. Wikipedia, «German battleship Tirpitz» — puesta en servicio, especificaciones, convoyes árticos, Operación Source y hundimiento el 12 de noviembre de 1944.
2. Royal Air Force Museum, London — las bombas Tallboy y el hundimiento del Tirpitz por el Escuadrón 617.
3. John Sweetman, Tirpitz: Hunting the Beast (Sutton Publishing, 2000) — la caza del Tirpitz y los ataques contra él.
4. Niklas Zetterling and Michael Tamelander, Tirpitz: The Life and Death of Germany’s Last Super Battleship (Casemate, 2009) — Diseño, servicio en Noruega y hundimiento.
5. David Brown, Tirpitz: The Floating Fortress (Arms and Armour Press, 1977) — La fortaleza del fiordo y los ataques de los portaaviones.
6. Imperial War Museum, London — los convoyes árticos y el convoy PQ-17.