Tirpitz

1. Introduction

Le Tirpitz fut le deuxième et dernier cuirassé de la classe Bismarck allemande, et l’un des cuirassés les plus grands et les plus puissants de la Seconde Guerre mondiale. Nommé d’après l’amiral Alfred von Tirpitz, fondateur de la marine allemande, le navire fut mis en service le 25 février 1941, et il fut, avec son sister-ship le Bismarck, le plus grand cuirassé jamais construit en Allemagne, déplaçant environ 52 600 tonnes à pleine charge, armé de huit canons de 380 mm, et protégé par un blindage atteignant 320 mm d’épaisseur. Contrairement au Bismarck, qui fut coulé lors de sa première mission, en mai 1941, le Tirpitz passa la majeure partie de la guerre dans des fjords norvégiens, où il menaçait les convois de l’Arctique qui transportaient des fournitures de Grande-Bretagne et des États-Unis vers l’Union soviétique, et où il immobilisa une grande partie de la Royal Navy, qui dut maintenir des cuirassés, des porte-avions et des destroyers dans les eaux du nord, au cas où le Tirpitz appareillerait. Le navire fut attaqué encore et encore — par des sous-marins de poche, par des avions embarqués et par des bombardiers Lancaster de la Royal Air Force — et il fut finalement coulé le 12 novembre 1944, par des bombardiers Lancaster du 617 Squadron, les « Dambusters », utilisant des bombes Tallboy, dans le fjord de Tromsø, en Norvège, avec la perte d’environ 1 000 hommes de son équipage.

L’histoire du Tirpitz est celle d’un navire qui était, selon les mots de Churchill, « la Bête », et qui était craint bien au-delà de ses réalisations réelles, parce que sa simple existence força les Alliés à détourner des navires, des avions et des hommes pour le surveiller, et pour l’attaquer, encore et encore, à grands frais. Le Tirpitz ne coula qu’un seul navire marchand, et il ne tira avec ses canons principaux en colère qu’une seule fois, lors d’un raid sur le Spitzberg en septembre 1943, mais il fut, pendant trois ans, le navire le plus important de la marine allemande, et le navire que la Royal Navy voulait le plus couler. Son naufrage, en novembre 1944, fut un triomphe pour la Royal Air Force, et ce fut la fin du cuirassé allemand comme menace pour les convois de l’Arctique, et ce fut un rappel qu’un cuirassé, aussi grand et puissant soit-il, pouvait être coulé par des avions, et que l’ère du cuirassé était terminée.

2. Faits essentiels

Type	Cuirassé (classe Bismarck)
Origine	Allemagne
Constructeur	Kriegsmarinewerft, Wilhelmshaven
Mise sur cale	2 novembre 1936
Lancement	1er avril 1939
Mise en service	25 février 1941
Coulé	12 novembre 1944 (Tromsø, Norvège)
Déplacement	Environ 42 900 tonnes standard ; environ 52 600 tonnes à pleine charge
Longueur	251,0 m
Largeur	36,0 m
Tirant d’eau	Environ 10,2 m
Équipage	Environ 2 600 (temps de guerre, groupe aérien compris)
Propulsion	3 turbines à vapeur, 150 170 ch ; 12 chaudières
Vitesse	Environ 30,8 nœuds
Rayon d’action	Environ 8 870 milles nautiques à 19 nœuds
Blindage	Ceinture 320 mm ; pont 100–120 mm ; tourelles 360 mm ; tour de commandement 350 mm
Armement	8 × 380 mm (4 × 2) ; 12 × 150 mm ; 16 × 105 mm AA ; 16 × 37 mm AA ; 20 × 20 mm AA
Aéronefs	4 hydravions Arado Ar 196 ; 1 catapulte

3. Origines et développement

La classe Bismarck et le plan Z

Le Tirpitz fut le deuxième navire de la classe Bismarck, qui fut conçue dans les années 1930, en vertu de l’accord naval anglo-allemand de 1935, qui permettait à l’Allemagne de construire des cuirassés jusqu’à 35 000 tonnes, bien que la classe Bismarck, à 42 900 tonnes standard, dépassât cette limite, et l’Allemagne, qui avait commencé à se réarmer, s’en moquait. La classe Bismarck fut conçue pour être le cœur du plan Z de la marine allemande, qui était le plan de l’amiral Raeder pour construire une flotte de cuirassés, de porte-avions et de croiseurs, qui défierait la Royal Navy, et qui permettrait à l’Allemagne de contrôler les mers. Le plan Z ne fut jamais achevé, parce que la guerre commença en 1939, avant que la flotte pût être construite, et seuls deux cuirassés de classe Bismarck furent achevés, le Bismarck et le Tirpitz, et ils furent les cuirassés les plus grands et les plus puissants jamais construits en Allemagne, et ils furent les navires que la Royal Navy craignait le plus, dans les premières années de la guerre.

Construction du Tirpitz à Wilhelmshaven

Le Tirpitz fut construit à la Kriegsmarinewerft de Wilhelmshaven, et cette section couvre sa construction, son lancement et sa mise en service, et le sort de son sister-ship, qui façonna tout ce qui suivit. Il fut mis sur cale le 2 novembre 1936, lancé le 1er avril 1939 lors d’une cérémonie à laquelle assistait Adolf Hitler, et mis en service le 25 février 1941 sous le commandement du capitaine Karl Topp, et sa construction prit plus de quatre ans, retardée par la guerre, par la nécessité de construire des U-boots et d’autres navires, et par le bombardement de Wilhelmshaven, de sorte qu’il ne fut pas pleinement prêt pour le service avant le début de 1942, quand il fut envoyé en Norvège. Il fut nommé d’après l’amiral Alfred von Tirpitz, qui avait construit la marine allemande avant la Première Guerre mondiale, et son nom rappelait les ambitions navales de l’Allemagne. Son sister-ship, le Bismarck, mis en service en août 1940, fut coulé lors de sa première mission en mai 1941, après avoir coulé le HMS Hood, et la leçon fut retenue : le Tirpitz ne fut jamais envoyé en mission dans l’Atlantique comme le Bismarck, mais fut gardé en Norvège, protégé par des fjords, des canons antiaériens et des écrans de fumée, où il menaçait les convois de l’Arctique sans s’éloigner beaucoup de sa base.

Lancement et mise en service

Le Tirpitz fut construit à la Kriegsmarinewerft de Wilhelmshaven, et il fut mis sur cale le 2 novembre 1936, lancé le 1er avril 1939, lors d’une cérémonie à laquelle assistait Adolf Hitler, et mis en service le 25 février 1941, sous le commandement du capitaine Karl Topp. La construction du navire prit plus de quatre ans, et elle fut retardée par la guerre, et par la nécessité de construire des U-boots et d’autres navires, et par le bombardement de Wilhelmshaven, et le navire ne fut pas pleinement prêt pour le service avant le début de 1942, quand il fut envoyé en Norvège, où il passerait la majeure partie de la guerre. Le Tirpitz fut nommé d’après l’amiral Alfred von Tirpitz, qui avait construit la marine allemande avant la Première Guerre mondiale, et qui était un héros en Allemagne, et le nom du navire rappelait les ambitions navales de l’Allemagne, et la flotte que Tirpitz avait construite, et qui avait été détruite au Jutland et à Scapa Flow.

Le sister-ship Bismarck

Le sister-ship du Tirpitz, le Bismarck, fut mis en service en août 1940, et il fut coulé lors de sa première mission, en mai 1941, lors de la bataille du détroit de Danemark et dans l’Atlantique, après avoir coulé le croiseur de bataille britannique HMS Hood, et après avoir été pourchassé par la Royal Navy, qui avait envoyé tous les navires disponibles pour le couler. Le naufrage du Bismarck fut un coup pour la marine allemande, et ce fut une leçon que les Allemands retinrent : un cuirassé, aussi grand et puissant soit-il, pouvait être coulé par des avions et par une force supérieure, et le Tirpitz, qui fut mis en service trois mois avant que le Bismarck fût coulé, ne fut jamais envoyé en mission comme celle du Bismarck, dans l’Atlantique, où il aurait été pourchassé par la Royal Navy, et il fut gardé en Norvège, où il était protégé par des fjords, par des canons antiaériens et par des écrans de fumée, et où il menaçait les convois de l’Arctique, sans jamais avoir à s’éloigner beaucoup de sa base.

La menace sur les convois de l’Arctique

Le Tirpitz fut envoyé en Norvège en janvier 1942, et il fut basé dans des fjords près de Trondheim et plus tard près de Tromsø, où il était protégé par les flancs escarpés des fjords, par des canons antiaériens sur la côte, par des écrans de fumée qui le cachaient aux avions, et par des filets anti-torpilles dans l’eau, qui le protégeaient des sous-marins. Depuis la Norvège, le Tirpitz menaçait les convois de l’Arctique, qui transportaient des fournitures de Grande-Bretagne et des États-Unis vers l’Union soviétique, à travers la mer de Barents, jusqu’à Mourmansk et Arkhangelsk, et qui étaient essentiels à l’effort de guerre soviétique, et qui étaient attaqués par des U-boots allemands, par des avions allemands et, craignait-on, par le Tirpitz lui-même. La Royal Navy, qui devait protéger les convois, dut maintenir des cuirassés, des porte-avions et des destroyers dans les eaux du nord, au cas où le Tirpitz appareillerait, et la simple existence du navire immobilisa une grande partie de la Royal Navy, et força les Alliés à détourner des navires, des avions et des hommes pour le surveiller, et pour l’attaquer, encore et encore, à grands frais.

4. Conception

Coque, blindage et canons principaux

Le Tirpitz mesurait 251 mètres de long, 36 mètres de large, et il déplaçait environ 42 900 tonnes standard et environ 52 600 tonnes à pleine charge, et il était propulsé par trois turbines à vapeur, qui donnaient un total de 150 170 chevaux et une vitesse d’environ 30,8 nœuds, ce qui était rapide pour un cuirassé, et qui lui permettait de distancer n’importe quel cuirassé britannique, sauf la classe King George V, qui était presque aussi rapide. Le blindage du navire se composait d’une ceinture de 320 mm, qui protégeait ses soutes à munitions et ses machines, d’un pont de 100 à 120 mm, de tourelles de 360 mm, et d’une tour de commandement de 350 mm, qui était le blindage le plus épais de tous les navires allemands, et qui protégeait le commandement du navire. L’armement principal du navire se composait de huit canons de 380 mm, en quatre tourelles doubles, deux à l’avant et deux à l’arrière, qui pouvaient tirer un obus d’environ 800 kilogrammes jusqu’à une portée d’environ 36 000 mètres, et qui étaient les canons les plus puissants de tous les navires allemands, et qui étaient craints par la Royal Navy, qui n’avait aucun cuirassé capable de les égaler, sauf la classe King George V, qui avait des canons de 356 mm.

Armement secondaire et aéronefs

Au-delà de ses huit canons principaux de 380 mm, le Tirpitz portait un important armement secondaire et antiaérien ainsi que ses propres avions, et cette section décrit ces armes et la vie des hommes qui les servaient. Il était armé de 12 canons de 150 mm pour une utilisation contre des navires de surface, et de 16 canons antiaériens de 105 mm, 16 de 37 mm et 20 de 20 mm contre les avions, qui étaient sa principale défense contre la Royal Air Force et la Fleet Air Arm, et son armement antiaérien fut renforcé pendant la guerre à mesure que la menace des avions grandissait, jusqu’à ce qu’en 1944 il eût plus de canons antiaériens que n’importe quel autre navire allemand, protégé par des écrans de fumée et par une couverture de chasseurs quand il était à l’ancre. Il portait aussi quatre hydravions Arado Ar 196, lancés depuis une catapulte et utilisés pour la reconnaissance, qui étaient ses yeux quand il était en mer. La vie à bord était dure : son équipage d’environ 2 600 hommes vivait dans des compartiments bondés, chauds et bruyants, travaillait par équipes jour et nuit, mangeait dans des réfectoires bondés et dormait dans des compartiments qui sentaient le carburant et la sueur, et ils passèrent la majeure partie de la guerre à l’ancre dans un fjord, ennuyés, froids et effrayés, attendant un ordre d’appareiller qui ne vint jamais.

Canons antiaériens et hydravions

Le Tirpitz était aussi armé de 12 canons de 150 mm, utilisés contre des navires de surface, et de 16 canons antiaériens de 105 mm, 16 canons antiaériens de 37 mm et 20 canons antiaériens de 20 mm, utilisés contre les avions, et qui étaient la principale défense du navire contre la Royal Air Force et la Fleet Air Arm, qui l’attaquaient encore et encore. L’armement antiaérien du navire fut renforcé pendant la guerre, à mesure que la menace des avions grandissait, et en 1944 il avait plus de canons antiaériens que n’importe quel autre navire allemand, et il était protégé par des écrans de fumée et par une couverture de chasseurs, quand il était à l’ancre dans un fjord. Le navire portait aussi quatre hydravions Arado Ar 196, lancés depuis une catapulte, et utilisés pour la reconnaissance, et qui étaient les yeux du navire, quand il était en mer, et qui lui permettaient de trouver des convois et d’éviter les navires britanniques.

La vie à bord du Tirpitz

La vie à bord du Tirpitz était dure, et elle était typique de la vie à bord d’un grand navire de guerre. L’équipage du navire, d’environ 2 600 hommes, vivait dans les compartiments du navire, qui étaient bondés, chauds et bruyants, et ils travaillaient par équipes, jour et nuit, pour maintenir le navire et ses armes prêts au combat, et ils mangeaient dans des réfectoires bondés, et ils dormaient dans des compartiments chauds qui sentaient le carburant et la sueur. Les hommes qui servirent sur le Tirpitz étaient jeunes, ils étaient hautement entraînés, et ils savaient que leur navire était une cible pour les avions et les sous-marins britanniques, et que leurs chances de survie dépendaient des canons antiaériens du navire et du fjord qui le protégeait. Les hommes du Tirpitz passèrent la majeure partie de la guerre à l’ancre, dans un fjord, attendant un ordre d’appareiller qui ne vint jamais, et ils étaient ennuyés, ils avaient froid, et ils avaient peur, et ils savaient que leur navire, qui était le navire le plus puissant de la marine allemande, était aussi le navire le plus pourchassé du monde.

La forteresse du fjord

Le Tirpitz était protégé, quand il était à l’ancre, par le fjord dans lequel il se trouvait, par des canons antiaériens sur la côte, par des écrans de fumée qui le cachaient aux avions, par des filets anti-torpilles dans l’eau, et par une couverture de chasseurs, quand elle était disponible. Les flancs escarpés du fjord rendaient difficile pour les avions d’attaquer le navire, parce qu’ils devaient descendre dans le fjord, et ils étaient exposés au feu antiaérien, et les écrans de fumée, générés par des générateurs de fumée sur la côte, cachaient le navire à la vue, et les filets anti-torpilles, suspendus dans l’eau autour du navire, le protégeaient des torpilles tirées par des sous-marins et par des avions. La forteresse du fjord fut la principale défense du Tirpitz, et c’était la raison pour laquelle le navire survécut si longtemps, malgré des attaques répétées, par des sous-marins de poche, par des avions embarqués et par des bombardiers Lancaster, et ce n’est que lorsque les Lancaster, volant depuis l’Écosse, larguèrent des bombes Tallboy sur le navire, en novembre 1944, que la forteresse du fjord fut finalement vaincue.

5. Caractéristiques techniques

Puissance de feu

Caractéristique	Tirpitz
Déplacement (standard)	Environ 42 900 tonnes
Déplacement (pleine charge)	Environ 52 600 tonnes
Longueur	251,0 m
Largeur	36,0 m
Vitesse	Environ 30,8 nœuds
Rayon d’action	Environ 8 870 milles nautiques à 19 nœuds
Puissance	150 170 ch
Canons principaux	8 × 380 mm
Canons secondaires	12 × 150 mm
Canons antiaériens	16 × 105 mm ; 16 × 37 mm ; 20 × 20 mm
Blindage de ceinture	320 mm
Blindage de pont	100–120 mm
Blindage de tourelle	360 mm
Équipage	Environ 2 600

Le tableau montre les forces du Tirpitz : il était grand, il était rapide, il était lourdement armé et lourdement blindé, et il avait un long rayon d’action, ce qui lui permettait d’opérer loin de chez lui. Les chiffres sont les valeurs les plus couramment données dans les histoires publiées, et ils varient légèrement selon les sources, parce que différentes sources donnent différents déplacements et différentes vitesses, et parce que le navire fut modifié pendant la guerre, avec plus de canons antiaériens et avec différents équipements. Le lecteur doit considérer les chiffres comme approximatifs, et comme un guide des capacités du navire plutôt que comme des mesures exactes pour un seul navire.

Blindage et mobilité

Le blindage du Tirpitz se composait d’une ceinture de 320 mm, qui protégeait ses soutes à munitions et ses machines, d’un pont de 100 à 120 mm, de tourelles de 360 mm, et d’une tour de commandement de 350 mm, qui était le blindage le plus épais de tous les navires allemands. Ses trois turbines à vapeur donnaient un total de 150 170 chevaux et une vitesse d’environ 30,8 nœuds, ce qui était rapide pour un cuirassé, et qui lui permettait de distancer n’importe quel cuirassé britannique, sauf la classe King George V, qui était presque aussi rapide, et son rayon d’action était d’environ 8 870 milles nautiques à 19 nœuds. Son armement antiaérien fut renforcé pendant la guerre, à mesure que la menace des avions grandissait, jusqu’à ce qu’en 1944 il eût plus de canons antiaériens que n’importe quel autre navire allemand, protégé par des écrans de fumée et par une couverture de chasseurs quand il était à l’ancre.

Moteur et performances

Les trois turbines à vapeur du Tirpitz, alimentées par 12 chaudières, donnaient 150 170 chevaux et une vitesse d’environ 30,8 nœuds, avec un rayon d’action d’environ 8 870 milles nautiques à 19 nœuds. Ses canons principaux étaient huit canons de 380 mm, en quatre tourelles doubles, qui pouvaient tirer un obus d’environ 800 kilogrammes, jusqu’à une portée d’environ 36 000 mètres, à une cadence d’environ 2 coups par minute, par canon, et qui étaient les canons les plus puissants de tous les navires allemands. Les canons étaient visés avec un système de conduite de tir qui calculait la distance, la vitesse et le cap de la cible, à partir de données fournies par des télémètres, et ils étaient chargés par un équipage qui travaillait dans la tourelle, et dans les soutes en dessous, et qui manipulait des obus pesant environ 800 kilogrammes, ce qui était un travail lourd, et qui exigeait une équipe d’hommes, travaillant ensemble, pour charger le canon, et pour tirer, avec précision, à longue distance. Les canons de 380 mm étaient l’arme principale du Tirpitz, et ils étaient la raison pour laquelle le navire était craint, et pourquoi la Royal Navy maintenait des cuirassés dans les eaux du nord, au cas où le Tirpitz appareillerait, et pourquoi le navire immobilisa tant de navires britanniques, pendant trois ans, sans jamais avoir à tirer avec ses canons en colère, sauf une fois, au Spitzberg.

Comparaison avec les cuirassés britanniques

Comparé aux cuirassés britanniques, le Tirpitz était plus grand, plus rapide et mieux armé que la classe King George V, qui était le cuirassé le plus moderne de la Royal Navy, et qui déplaçait environ 42 000 tonnes, avait une vitesse d’environ 28 nœuds, et était armé de dix canons de 356 mm, contre les huit canons de 380 mm du Tirpitz. Le Tirpitz était aussi plus grand et mieux armé que la classe Nelson, qui déplaçait environ 34 000 tonnes, avait une vitesse d’environ 23 nœuds, et était armée de neuf canons de 406 mm, qui étaient plus grands que les canons du Tirpitz, mais qui étaient montés sur un navire plus lent et moins bien protégé. L’avantage du Tirpitz était sa combinaison de vitesse, de blindage et de puissance de feu, qui en faisait, sur le papier, le cuirassé le plus puissant des eaux européennes, et qui était la raison pour laquelle la Royal Navy le craignait, et pourquoi il immobilisa tant de navires britanniques, au cas où il appareillerait.

Pourquoi le Tirpitz fut coulé par des avions

Le Tirpitz fut coulé par des avions parce que les avions pouvaient l’attaquer par le dessus, où son blindage était le plus mince, et parce que les bombes Tallboy, qui pesaient 5 400 kg, pouvaient percer son blindage, et parce que les Lancaster qui les larguaient volaient au-dessus de la portée de ses canons antiaériens, et parce que le navire, qui était à l’ancre dans un fjord, ne pouvait pas manœuvrer pour éviter les bombes. Le naufrage du Tirpitz rappelle qu’un cuirassé, aussi grand et puissant soit-il, est vulnérable aux avions, et que l’ère du cuirassé, qui avait duré des siècles, était terminée, et que le porte-avions, et les avions qu’il transportait, étaient devenus le navire capital de la marine moderne. Le naufrage du Tirpitz, comme le naufrage du Bismarck, fut une leçon que les marines du monde apprirent, et qu’elles n’ont pas oubliée, même aujourd’hui, quand les cuirassés ne sont plus construits, et quand les porte-avions sont les plus grands navires du monde.

6. Variantes

La classe Bismarck

Variante	Années	Caractéristiques principales	Navires
Bismarck	1940–1941	Premier navire ; coulé en mai 1941	1
Tirpitz	1941–1944	Deuxième navire ; armement AA plus lourd ; coulé en nov. 1944	1
Classe Bismarck (prévue)	—	Autres navires prévus, jamais construits	0

Le Tirpitz fut le deuxième et dernier navire de la classe Bismarck, et il n’y eut pas d’autres navires dans la classe, bien que d’autres navires fussent prévus, dans le cadre du plan Z, et ne fussent jamais construits, parce que la guerre commença avant qu’ils pussent être mis sur cale. Les deux navires, le Bismarck et le Tirpitz, étaient presque identiques, sauf que le Tirpitz avait un armement antiaérien plus lourd, et il avait une disposition différente de ses canons secondaires, et il était légèrement plus lourd, à 42 900 tonnes standard, contre 41 700 tonnes pour le Bismarck. Les deux navires sont souvent confondus, mais ils sont faciles à distinguer : le Bismarck fut coulé en mai 1941, lors de sa première mission, tandis que le Tirpitz survécut jusqu’en novembre 1944, en Norvège, et le Bismarck est évoqué pour avoir coulé le HMS Hood, tandis que le Tirpitz est évoqué pour avoir menacé les convois de l’Arctique et pour avoir été coulé par des Lancaster.

Le Tirpitz en 1944

En 1944, le Tirpitz était à son armement le plus lourd et le plus menacé, et cette section couvre sa dernière année, de la forteresse flottante qu’il était devenu au déplacement qui le laissa exposé. Il avait l’armement antiaérien le plus lourd de tous les navires allemands, avec 16 canons de 105 mm, 16 canons de 37 mm et 20 canons de 20 mm, et il était protégé par des écrans de fumée, par une couverture de chasseurs, et par un fjord gardé avec des filets anti-torpilles et des canons antiaériens sur la côte, avec un équipage entraîné à combattre les avions et expérimenté par les attaques de 1943 et 1944. Cet armement, cependant, ne put pas le sauver des bombes Tallboy, qui furent larguées de haute altitude par des Lancaster volant au-dessus de la portée de ses canons et qui pouvaient percer son blindage. Dans ses derniers mois, il fut déplacé de Kaafjord, près d’Alta, à Tromsø, où il fut ancré dans un fjord plus large qui était moins bien protégé, avec des écrans de fumée moins efficaces, parce que les Allemands craignaient une attaque des forces soviétiques avançant dans le nord de la Norvège et voulaient l’utiliser comme batterie flottante pour défendre Tromsø. Le déplacement se révéla une erreur, parce que les Lancaster volant depuis l’Écosse pouvaient atteindre Tromsø, et ils le coulèrent là le 12 novembre 1944, avec la perte d’environ 1 000 hommes de son équipage.

L’armement antiaérien le plus lourd

En 1944, le Tirpitz avait l’armement antiaérien le plus lourd de tous les navires allemands, avec 16 canons de 105 mm, 16 canons de 37 mm et 20 canons de 20 mm, et il était protégé par des écrans de fumée et par une couverture de chasseurs, et il était ancré dans un fjord protégé par des filets anti-torpilles et par des canons antiaériens sur la côte. L’armement antiaérien du navire fut renforcé pendant la guerre, à mesure que la menace des avions grandissait, et en 1944 c’était une forteresse flottante, avec plus de canons que n’importe quel autre navire, et avec un équipage entraîné à combattre les avions, et qui les avait combattus encore et encore, lors des attaques contre le navire en 1943 et 1944. L’armement antiaérien du navire, cependant, ne put pas le sauver des bombes Tallboy, qui furent larguées de haute altitude, par des Lancaster qui volaient au-dessus de la portée des canons du navire, et qui percèrent le blindage du navire et le coulèrent.

Les derniers mois

Dans les derniers mois de sa vie, le Tirpitz fut déplacé de Kaafjord, près d’Alta, à Tromsø, où il fut ancré dans un fjord moins bien protégé, et où il était plus vulnérable aux attaques aériennes, parce que le fjord était plus large et parce que les écrans de fumée étaient moins efficaces. Le déplacement fut fait parce que les Allemands craignaient que le navire fût attaqué par les forces soviétiques, qui avançaient dans le nord de la Norvège, et parce qu’ils voulaient utiliser le navire comme batterie flottante, pour défendre Tromsø, et parce qu’ils croyaient que le navire était plus en sécurité à Tromsø qu’à Kaafjord. Le déplacement se révéla une erreur, parce que les Lancaster, volant depuis l’Écosse, pouvaient atteindre Tromsø, et ils attaquèrent le navire le 12 novembre 1944, et le coulèrent, avec la perte d’environ 1 000 hommes de son équipage, lors de l’une des actions les plus célèbres de la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale.

7. Service au combat

La Norvège et les convois de l’Arctique, 1942–1943

Le Tirpitz arriva en Norvège en janvier 1942, et il fut basé dans des fjords près de Trondheim, où il menaçait les convois de l’Arctique, qui transportaient des fournitures vers l’Union soviétique, et où il immobilisa une grande partie de la Royal Navy. En mars 1942, le Tirpitz appareilla pour attaquer le convoi PQ-12, mais il ne fut pas trouvé, et il retourna dans son fjord, et en juillet 1942, la menace du Tirpitz amena l’Amirauté à ordonner au convoi PQ-17 de se disperser, ce qui entraîna la perte de 24 de ses 35 navires marchands, au profit des U-boots et des avions, lors de l’une des pires catastrophes de convois de la guerre. Le Tirpitz ne coula aucun des navires du PQ-17, mais sa simple existence provoqua la dispersion du convoi, et il fut, selon les mots d’un historien, « le navire qui coula le PQ-17 sans tirer un coup de feu ». La menace du Tirpitz sur les convois fut sa principale contribution à la guerre, et ce fut une contribution faite sans que le navire eût jamais à s’éloigner beaucoup de sa base, et sans qu’il eût jamais à tirer avec ses canons principaux en colère, sauf une fois, au Spitzberg, en septembre 1943.

Le raid sur le Spitzberg

En septembre 1943, le Tirpitz, accompagné du croiseur de bataille Scharnhorst et de destroyers, appareilla vers le Spitzberg, dans l’océan Arctique, où il bombarda la base alliée de Barentsburg, et où il tira avec ses canons principaux en colère pour la seule fois de sa carrière, et où il détruisit la base et coula un petit nombre de navires. Le raid sur le Spitzberg fut la seule opération offensive du Tirpitz, et ce fut un succès, en ce qu’il détruisit la base, mais ce fut aussi un signe des limites du navire : il dut être escorté par le Scharnhorst et par des destroyers, il était menacé par des sous-marins et des avions britanniques, et il retourna dans son fjord, où il fut attaqué, quelques semaines plus tard, par des sous-marins de poche britanniques, lors de l’opération Source, qui l’endommagea gravement et le mit hors de combat pendant six mois. Le raid sur le Spitzberg fut la plus belle heure du Tirpitz, et ce fut aussi sa dernière opération offensive, et après cela, le navire n’appareilla plus jamais en mission offensive.

L’opération Source et les attaques des porte-avions

Le premier dommage grave subi par le Tirpitz vint de sous l’eau, et les attaques qui suivirent vinrent des airs, et cette section couvre les deux : les sous-marins de poche de l’opération Source, et les avions embarqués qui le frappèrent encore et encore en 1944. En septembre 1943, six sous-marins de poche britanniques, les X-craft, furent remorqués jusqu’en Norvège, et le 22 septembre 1943, lors de l’opération Source, les X-6 et X-7 atteignirent le Tirpitz à Kaafjord et placèrent des charges explosives sous sa coque, qui inondèrent ses compartiments, endommagèrent ses machines et le mirent hors de combat pendant six mois, bien que leurs équipages fussent capturés et que les autres X-craft fussent perdus. Ce fut la première fois que le Tirpitz fut gravement endommagé, et le début de la fin, car il ne serait jamais entièrement réparé. En 1944, la Fleet Air Arm l’attaqua lors des opérations Tungsten, Planet, Brawn, Tiger Claw et Mascot, avec des bombardiers en piqué Barracuda escortés par des chasseurs, et les attaques l’endommagèrent et tuèrent beaucoup de membres de son équipage mais ne le coulèrent pas, parce que son blindage était trop épais pour les bombes que les avions embarqués pouvaient porter, que les défenses du fjord étaient fortes, et que les écrans de fumée le cachaient. Les attaques des porte-avions le maintinrent hors de combat et forcèrent les Allemands à dépenser des hommes et des matériaux pour le réparer et le défendre, et elles furent le prélude aux attaques des Lancaster, avec des bombes Tallboy trop grosses pour qu’un avion embarqué puisse les porter, qui le coulèrent finalement.

Les sous-marins de poche

En septembre 1943, six sous-marins de poche britanniques, connus sous le nom de X-craft, furent remorqués jusqu’en Norvège, et ils attaquèrent le Tirpitz à Kaafjord, lors de l’opération Source, le 22 septembre 1943. Deux des X-craft, les X-6 et X-7, atteignirent le Tirpitz et placèrent des charges explosives sous sa coque, qui explosèrent et endommagèrent gravement le navire, inondant ses compartiments, endommageant ses machines et le mettant hors de combat pendant six mois. Les équipages des X-6 et X-7 furent capturés, et les autres X-craft furent perdus, mais l’attaque fut un succès, et ce fut l’une des actions les plus audacieuses de la guerre, et elle montra que même un cuirassé, protégé par des filets anti-torpilles et par des canons antiaériens, pouvait être endommagé par un petit sous-marin, piloté par quatre hommes, qui avaient navigué pendant des jours, sous l’eau, pour l’atteindre. L’opération Source fut la première fois que le Tirpitz fut gravement endommagé, et ce fut le début de la fin pour le navire, qui ne serait jamais entièrement réparé, et qui serait attaqué encore et encore, jusqu’à ce qu’il fût finalement coulé.

Les attaques de la Fleet Air Arm

En 1944, la Fleet Air Arm de la Royal Navy attaqua le Tirpitz encore et encore, avec des avions embarqués, lors des opérations Tungsten, Planet, Brawn, Tiger Claw et Mascot, au cours desquelles des bombardiers en piqué Barracuda, escortés par des chasseurs, attaquèrent le navire dans son fjord, et l’endommagèrent, et tuèrent beaucoup de membres de son équipage, mais ne le coulèrent pas. Les attaques des porte-avions furent courageuses, et elles furent menées à grands frais, avec de nombreux avions perdus, mais elles ne coulèrent pas le Tirpitz, parce que le blindage du navire était trop épais pour les bombes que les avions embarqués pouvaient porter, et parce que les défenses du fjord étaient trop fortes, et parce que les écrans de fumée cachaient le navire à la vue. Les attaques des porte-avions, cependant, endommagèrent le Tirpitz et le maintinrent hors de combat, et elles forcèrent les Allemands à dépenser des hommes et des matériaux pour le réparer, et pour le défendre, et elles furent un prélude aux attaques des Lancaster, qui couleraient finalement le navire, avec des bombes trop grosses pour qu’un avion embarqué puisse les porter, et qui pouvaient percer le blindage du navire.

Le naufrage, 12 novembre 1944

Le 12 novembre 1944, 31 bombardiers Lancaster des 9 Squadron et 617 Squadron, les « Dambusters », volant depuis l’Écosse, attaquèrent le Tirpitz à Tromsø, avec des bombes Tallboy, qui pesaient 5 400 kg chacune, et qui étaient les plus grosses bombes utilisées pendant la guerre. Trois bombes Tallboy touchèrent le Tirpitz, et elles percèrent son blindage, et elles provoquèrent une explosion massive, et le navire chavira et coula, avec la perte d’environ 1 000 hommes de son équipage, lors de l’une des actions les plus célèbres de la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale. Le naufrage du Tirpitz fut un triomphe pour la Royal Air Force, et ce fut la fin du cuirassé allemand comme menace pour les convois de l’Arctique, et ce fut un rappel qu’un cuirassé, aussi grand et puissant soit-il, pouvait être coulé par des avions, et que l’ère du cuirassé était terminée. L’épave du Tirpitz resta dans le fjord de Tromsø, où elle fut en partie récupérée après la guerre, et où on s’en souvient encore aujourd’hui, comme un mémorial aux hommes qui moururent à son bord, et aux hommes qui le coulèrent.

8. Points forts

La plus grande force du Tirpitz était sa combinaison de vitesse, de blindage et de puissance de feu : avec environ 52 600 tonnes à pleine charge, il était, sur le papier, le cuirassé le plus puissant des eaux européennes, plus grand, plus rapide et mieux armé que la classe King George V, avec huit canons de 380 mm qui pouvaient tirer un obus d’environ 800 kilogrammes jusqu’à environ 36 000 mètres, et un blindage de ceinture de 320 mm, de tourelles de 360 mm et de tour de commandement de 350 mm, le plus épais de tous les navires allemands. Sa vitesse d’environ 30,8 nœuds lui permettait de distancer n’importe quel cuirassé britannique, sauf la classe King George V, et son rayon d’action d’environ 8 870 milles nautiques à 19 nœuds lui permettait d’opérer loin de chez lui. En 1944, il avait l’armement antiaérien le plus lourd de tous les navires allemands, avec 16 canons de 105 mm, 16 de 37 mm et 20 de 20 mm, et il était protégé par la forteresse du fjord — flancs escarpés, canons antiaériens sur la côte, écrans de fumée et filets anti-torpilles — qui le fit survivre si longtemps malgré des attaques répétées. Mais sa plus grande force fut stratégique : sa simple existence immobilisa une grande partie de la Royal Navy pendant trois ans, et elle provoqua la dispersion du convoi PQ-17, qui perdit 24 de ses 35 navires marchands, sans que le Tirpitz eût à tirer un coup de feu.

9. Points faibles

La principale faiblesse du Tirpitz était sa vulnérabilité aux avions : les avions pouvaient l’attaquer par le dessus, où son blindage était le plus mince, et les bombes Tallboy, qui pesaient 5 400 kg, pouvaient percer son blindage, et les Lancaster qui les larguaient volaient au-dessus de la portée de ses canons antiaériens, et le navire, qui était à l’ancre dans un fjord, ne pouvait pas manœuvrer pour éviter les bombes. Bien qu’il fût le navire le plus puissant de la marine allemande, il ne coula qu’un seul navire marchand, et il ne tira avec ses canons principaux en colère qu’une seule fois, lors du raid sur le Spitzberg en septembre 1943, et sa seule opération offensive exigea l’escorte du Scharnhorst et de destroyers. Il fut gravement endommagé par l’opération Source en septembre 1943 et ne fut jamais entièrement réparé, et il passa la majeure partie de la guerre à l’ancre dans un fjord, ennuyé, froid et effrayé, attendant un ordre d’appareiller qui ne vint jamais. Enfin, son déplacement de Kaafjord à Tromsø en 1944, dans un fjord plus large et moins bien protégé, avec des écrans de fumée moins efficaces, se révéla une erreur fatale, parce que les Lancaster volant depuis l’Écosse pouvaient atteindre Tromsø, et ils le coulèrent là le 12 novembre 1944, avec la perte d’environ 1 000 hommes de son équipage.

10. Utilisateurs et héritage

Utilisateurs

Le Tirpitz fut utilisé par la marine allemande, la Kriegsmarine, depuis sa mise en service le 25 février 1941 jusqu’à son naufrage le 12 novembre 1944, et il fut exploité par la marine allemande en Norvège, où il fut basé dans des fjords près de Trondheim et de Tromsø, et où il menaçait les convois de l’Arctique. L’équipage du navire était composé de marins allemands, formés dans la marine allemande, et ils servirent sur le navire pendant ses trois années en Norvège, dans des conditions froides, ennuyeuses et dangereuses, et ils savaient que leur navire était une cible pour les avions et les sous-marins britanniques, et que leurs chances de survie dépendaient du fjord qui le protégeait et des canons antiaériens qui le défendaient. Le Tirpitz était un navire allemand, construit en Allemagne, piloté par des Allemands, et il devint un symbole de la marine allemande, et des ambitions navales de l’Allemagne, et de la flotte que l’Allemagne avait tenté de construire, et qui avait été détruite, pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le Tirpitz fut coulé par la Royal Air Force, mais il fut pourchassé par la Royal Navy, et cette section explique comment les deux services, et l’Union soviétique, travaillèrent ensemble pour le couler. La Royal Navy maintint des cuirassés, des porte-avions et des destroyers dans les eaux du nord au cas où il appareillerait, l’attaqua avec des sous-marins de poche et avec des avions embarqués, et fournit les renseignements qui permirent à la Royal Air Force de le trouver et de le couler, lors d’une chasse qui dura trois ans, de 1942 à 1944, et qui fut l’une des plus longues chasses de l’histoire navale. Le naufrage fut un effort conjoint, impliquant des navires, des sous-marins et des avions, et aucun service seul n’aurait pu le faire. L’Union soviétique, qui recevait des fournitures des convois de l’Arctique que le Tirpitz menaçait, contribua aussi, en fournissant des renseignements, en attaquant des bases allemandes en Norvège, et en avançant dans le nord de la Norvège en 1944, ce qui força le Tirpitz à se déplacer de Kaafjord à Tromsø, où il était plus vulnérable aux attaques aériennes. Le naufrage ne fut donc pas seulement une victoire britannique, mais une victoire alliée, impliquant la Grande-Bretagne, les États-Unis et l’Union soviétique, et les convois eux-mêmes furent un effort allié, auquel les trois pays participèrent.

La Royal Navy et la Royal Air Force

Le Tirpitz fut coulé par la Royal Air Force, mais il fut pourchassé par la Royal Navy, qui maintint des cuirassés, des porte-avions et des destroyers dans les eaux du nord, au cas où il appareillerait, et qui l’attaqua avec des sous-marins de poche et avec des avions embarqués, et qui fournit les renseignements qui permirent à la Royal Air Force de le trouver et de le couler. La chasse de la Royal Navy pour le Tirpitz fut l’une des plus longues chasses de l’histoire navale, et elle impliqua des navires, des sous-marins et des avions, et elle dura trois ans, de 1942 à 1944, et elle se termina par le naufrage du navire, par des Lancaster, en novembre 1944. La Royal Navy et la Royal Air Force travaillèrent ensemble pour couler le Tirpitz, et leur coopération rappelle que le naufrage d’un cuirassé, pendant la Seconde Guerre mondiale, fut un effort conjoint, impliquant des navires, des sous-marins et des avions, et qu’aucun service seul n’aurait pu le faire.

L’Union soviétique et les convois de l’Arctique

L’Union soviétique, qui recevait des fournitures des convois de l’Arctique que le Tirpitz menaçait, contribua aussi à la chasse du Tirpitz, en fournissant des renseignements, en attaquant des bases allemandes en Norvège, et en avançant dans le nord de la Norvège, en 1944, ce qui força le Tirpitz à se déplacer de Kaafjord à Tromsø, où il était plus vulnérable aux attaques aériennes. L’avance soviétique dans le nord de la Norvège fut l’une des raisons pour lesquelles le Tirpitz fut déplacé, et pourquoi il fut coulé, et elle rappelle que le naufrage du Tirpitz ne fut pas seulement une victoire britannique, mais une victoire alliée, impliquant la Grande-Bretagne, les États-Unis et l’Union soviétique, et que les convois de l’Arctique, que le Tirpitz menaçait, furent un effort allié, auquel les trois pays participèrent.

Héritage

L’héritage du Tirpitz est, avant tout, sa réputation de « la Bête », et de navire qui immobilisa une grande partie de la Royal Navy, pendant trois ans, sans jamais avoir à s’éloigner beaucoup de sa base, et sans jamais avoir à tirer avec ses canons principaux en colère, sauf une fois, au Spitzberg. Le Tirpitz montra que la valeur d’un navire ne tient pas seulement à ses réalisations, mais à son existence, et qu’un navire puissant, en existant, peut forcer un ennemi à détourner des navires, des avions et des hommes pour le surveiller, et pour l’attaquer, et qu’il peut avoir un effet stratégique bien au-delà de ses réalisations tactiques. L’héritage du Tirpitz est donc un héritage de stratégie, ainsi qu’un héritage de combat, et il est enseigné dans les écoles navales comme un exemple de « flotte en puissance », une flotte qui, en existant, influence les actions de l’ennemi, sans jamais avoir à livrer bataille.

Le naufrage du Tirpitz, comme le naufrage du Bismarck, montra qu’un cuirassé, aussi grand et puissant soit-il, pouvait être coulé par des avions, et que l’ère du cuirassé était terminée. Le naufrage du Tirpitz par des Lancaster, utilisant des bombes Tallboy, fut l’une des actions les plus célèbres de la Royal Air Force, et il rappela que les avions étaient devenus le navire capital de la marine moderne, et que les cuirassés, qui avaient été les navires capitaux pendant des siècles, étaient obsolètes. Le naufrage du Tirpitz est enseigné dans les écoles navales comme un exemple de la vulnérabilité des cuirassés aux attaques aériennes, et de l’importance de la puissance aérienne dans la guerre navale, et c’est une leçon que les marines n’ont pas oubliée, même aujourd’hui, quand les cuirassés ne sont plus construits, et quand les porte-avions sont les plus grands navires du monde.

Dans la culture populaire, le Tirpitz est évoqué comme « la Bête », et il apparaît dans des films, des livres et des émissions de télévision sur les convois de l’Arctique et sur la chasse du Tirpitz, où il est montré comme le navire que la Royal Navy voulait le plus couler. L’histoire du navire est racontée dans le film Above Us the Waves, qui raconte l’histoire de l’opération Source, et dans les livres des hommes qui l’attaquèrent, et dans les musées qui commémorent les convois de l’Arctique, où le Tirpitz est évoqué comme la menace que les convois affrontaient, et comme le navire qui fut coulé par des Lancaster, lors de l’une des actions les plus célèbres de la Royal Air Force. La place du Tirpitz dans la culture populaire est une mesure de sa célébrité, et elle garantit que le navire restera dans les mémoires, non seulement comme un cuirassé, mais comme un symbole des convois de l’Arctique et de la chasse qui le coula.

Les convois de l’Arctique dans la mémoire

Les convois de l’Arctique, qui transportaient des fournitures de Grande-Bretagne et des États-Unis vers l’Union soviétique, à travers la mer de Barents, jusqu’à Mourmansk et Arkhangelsk, sont évoqués en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en Russie, comme l’une des opérations les plus dangereuses et les plus importantes de la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle des marins marchands, qui étaient des civils, naviguèrent dans des navires attaqués par des U-boots, par des avions et, craignait-on, par le Tirpitz, et au cours de laquelle beaucoup moururent, dans les eaux froides de l’Arctique, loin de chez eux. L’histoire des convois est racontée dans les musées qui les commémorent, en Grande-Bretagne et en Russie, où le Tirpitz est évoqué comme la menace que les convois affrontaient, et comme le navire qui fut coulé par des Lancaster, lors de l’une des actions les plus célèbres de la Royal Air Force, et où les marins marchands qui moururent sont évoqués, comme des héros, qui naviguèrent dans l’Arctique, en hiver, pour ravitailler l’Union soviétique, dans sa guerre contre l’Allemagne.

Exemplaires conservés

L’épave à Tromsø

Le Tirpitz fut coulé le 12 novembre 1944, et son épave resta dans le fjord de Tromsø, où elle fut en partie récupérée après la guerre, et où on s’en souvient encore aujourd’hui, comme un mémorial aux hommes qui moururent à son bord. L’épave fut récupérée à la fin des années 1940 et dans les années 1950, par une entreprise norvégienne, qui découpa le navire et vendit son acier, et qui ne laissa qu’une petite partie de l’épave sur le fond marin, où elle peut encore être vue à marée basse, dans le fjord de Tromsø. L’épave n’est pas un navire-musée, et elle ne peut pas être visitée, sauf par des plongeurs, mais on s’en souvient à Tromsø, où un mémorial se dresse sur la côte, et où les visiteurs peuvent découvrir le navire et les hommes qui moururent à son bord, et les Lancaster qui le coulèrent. L’épave du Tirpitz rappelle que le navire, qui fut autrefois le navire le plus puissant de la marine allemande, est maintenant une épave sur le fond marin, dans un fjord en Norvège, loin de la mer dans laquelle il fut construit pour combattre.

Mémoriaux et artefacts

Le Tirpitz lui-même est une épave sur le fond marin, de sorte que son histoire aujourd’hui est racontée par des mémoriaux et par les objets récupérés, et cette section guide le lecteur vers les deux. Un mémorial se dresse sur la côte à Tromsø, près de l’endroit où le navire fut coulé, une simple pierre avec une plaque qui raconte l’histoire du navire, de son naufrage, et des hommes qui moururent, dont environ 1 000 sont encore dans l’épave, dont on se souvient comme d’une tombe de guerre protégée par la loi norvégienne. D’autres mémoriaux se trouvent en Allemagne, où l’équipage du navire est commémoré, et en Grande-Bretagne, où les hommes qui le coulèrent sont commémorés, et dans les musées qui commémorent les convois de l’Arctique, où le Tirpitz est évoqué comme la menace que les convois affrontaient. Des artefacts du navire sont conservés dans des musées en Norvège, en Allemagne et en Grande-Bretagne, dont sa cloche, conservée dans un musée en Norvège, et ses canons, qui furent récupérés et sont exposés dans des musées, et les bombes Tallboy qui le coulèrent, qui sont exposées au Royal Air Force Museum de Londres. Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus facile de découvrir le Tirpitz est de visiter le mémorial à Tromsø, ou le Royal Air Force Museum, où la bombe Tallboy est exposée et où l’histoire du navire et de son naufrage est racontée en entier.

Tromsø et autres mémoriaux

Un mémorial du Tirpitz se dresse sur la côte à Tromsø, près de l’endroit où le navire fut coulé, et il est visité par des gens qui viennent découvrir le navire et les hommes qui moururent à son bord. Le mémorial est une simple pierre, avec une plaque qui raconte l’histoire du navire, et de son naufrage, et des hommes qui moururent, dont environ 1 000 sont encore dans l’épave, et dont on se souvient comme d’une tombe de guerre, protégée par la loi norvégienne. D’autres mémoriaux du Tirpitz se trouvent en Allemagne, où l’équipage du navire est commémoré, et en Grande-Bretagne, où les hommes qui le coulèrent sont commémorés, et dans les musées qui commémorent les convois de l’Arctique, où le Tirpitz est évoqué comme la menace que les convois affrontaient. Les mémoriaux rappellent que le Tirpitz, qui était un navire de guerre, est maintenant un mémorial aux hommes qui moururent pendant la guerre, des deux côtés, et que son histoire est une histoire de perte, ainsi qu’une histoire de victoire.

Artefacts dans les musées

Des artefacts du Tirpitz sont conservés dans des musées en Norvège, en Allemagne et en Grande-Bretagne, dont la cloche du navire, conservée dans un musée en Norvège, et les canons du navire, qui furent récupérés et qui sont exposés dans des musées, et les bombes Tallboy qui le coulèrent, qui sont exposées au Royal Air Force Museum de Londres. Les artefacts rappellent que le Tirpitz, qui fut autrefois un navire, est maintenant une collection d’artefacts, dans des musées, et que son histoire est racontée non pas par le navire lui-même, qui est une épave sur le fond marin, mais par les objets qui furent récupérés, et par les hommes qui servirent à son bord et qui le coulèrent. Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus facile de découvrir le Tirpitz est de visiter le mémorial à Tromsø, ou le Royal Air Force Museum de Londres, où la bombe Tallboy qui le coula est exposée, et où l’histoire du navire et de son naufrage est racontée en entier.

11. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le Tirpitz ?

Le Tirpitz fut le deuxième et dernier cuirassé de la classe Bismarck allemande, mis en service le 25 février 1941. Il passa la majeure partie de la guerre dans des fjords norvégiens, menaçant les convois de l’Arctique, et il fut coulé le 12 novembre 1944 par des bombardiers Lancaster.

Comment le Tirpitz fut-il coulé ?

Le Tirpitz fut coulé le 12 novembre 1944 par 31 bombardiers Lancaster des 9 Squadron et 617 Squadron, utilisant des bombes Tallboy, à Tromsø en Norvège. Trois bombes Tallboy touchèrent le navire, et il chavira et coula, avec la perte d’environ 1 000 hommes de son équipage.

Qu’est-il arrivé au convoi PQ-17 ?

En juillet 1942, la menace du Tirpitz amena l’Amirauté à ordonner au convoi PQ-17 de se disperser, ce qui entraîna la perte de 24 de ses 35 navires marchands, au profit des U-boots et des avions. Le Tirpitz ne coula aucun des navires, mais sa simple existence provoqua la dispersion du convoi.

Qu’était l’opération Source ?

L’opération Source fut l’attaque du Tirpitz par des sous-marins de poche britanniques, les X-craft, le 22 septembre 1943, à Kaafjord, en Norvège. Deux X-craft placèrent des charges explosives sous le navire, qui l’endommagèrent gravement et le mirent hors de combat pendant six mois.

Où est le Tirpitz aujourd’hui ?

L’épave du Tirpitz se trouve dans le fjord de Tromsø, en Norvège, où elle fut en partie récupérée après la guerre. Un mémorial se dresse sur la côte à Tromsø, près de l’endroit où le navire fut coulé.

Quels canons le Tirpitz portait-il ?

Le Tirpitz portait huit canons de 380 mm en quatre tourelles doubles, 12 canons de 150 mm, et un important armement antiaérien de canons de 105 mm, 37 mm et 20 mm.

12. Sources

1. Wikipedia, « German battleship Tirpitz » — mise en service, spécifications, convois de l’Arctique, opération Source et naufrage le 12 novembre 1944.
2. Royal Air Force Museum, Londres — les bombes Tallboy et le naufrage du Tirpitz par le 617 Squadron.
3. John Sweetman, Tirpitz: Hunting the Beast (Sutton Publishing, 2000) — la chasse du Tirpitz et les attaques contre lui.
4. Niklas Zetterling et Michael Tamelander, Tirpitz: The Life and Death of Germany’s Last Super Battleship (Casemate, 2009) — conception, service en Norvège et naufrage.
5. David Brown, Tirpitz: The Floating Fortress (Arms and Armour Press, 1977) — la forteresse du fjord et les attaques des porte-avions.
6. Imperial War Museum, Londres — les convois de l’Arctique et le convoi PQ-17.