La-7

1. Introduction

Le Lavotchkine La-7 fut le meilleur chasseur de l’Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale, et l’un des meilleurs chasseurs de la guerre dans son ensemble. Conçu par Semion Lavotchkine et son équipe, le La-7 était un développement du La-5, qui avait été le premier chasseur soviétique capable d’affronter le Bf 109 et le Fw 190 allemands à armes égales, et le La-7 était plus rapide, plus léger et mieux armé que son prédécesseur, avec une vitesse maximale d’environ 680 km/h, ce qui en faisait l’un des chasseurs les plus rapides de la guerre à basse altitude, où se déroulaient la plupart des combats sur le front de l’Est. Environ 5 753 La-7 furent construits, entre 1944 et 1945, et le type fut piloté par les principaux as de l’Union soviétique, dont Ivan Kojedoub, qui remporta 62 victoires, le plus grand nombre de victoires de tous les pilotes alliés, et qui pilota le La-7 pendant la dernière année de la guerre, et qui abattit un chasseur à réaction allemand Me 262 à bord d’un La-7, lors de l’une des actions les plus célèbres de la guerre aérienne sur le front de l’Est. Le La-7 resta en service après la guerre, en Union soviétique et dans d’autres pays, jusqu’au début des années 1950, et on s’en souvient aujourd’hui comme du chasseur qui gagna la guerre aérienne sur le front de l’Est, et comme d’un symbole du savoir-faire aéronautique soviétique.

L’histoire du La-7 est une histoire de l’aviation soviétique, et des hommes qui le conçurent et le pilotèrent. Lavotchkine, qui avait conçu le LaGG-3, qui avait été une déception, et le La-5, qui avait été un succès, conçut le La-7 comme le développement ultime de son chasseur en bois, en utilisant une cellule plus légère, un moteur plus puissant et un meilleur armement, et il produisit un avion qui était, à basse altitude, plus rapide que n’importe quel chasseur allemand, et qui pouvait surpasser le Bf 109 et le Fw 190 en virage et en montée. Les pilotes du La-7 — Kojedoub, et beaucoup d’autres — comptaient parmi les meilleurs pilotes du monde, et ils pilotèrent le La-7 dans les batailles qui gagnèrent le front de l’Est, de l’Ukraine à la Pologne jusqu’à Berlin, et ils prouvèrent que l’aviation soviétique, qui avait été presque détruite en 1941, était devenue, en 1944, l’une des meilleures du monde.

2. Faits essentiels

Type	Chasseur monoplace
Origine	Union soviétique
Concepteur	Semion Lavotchkine, bureau d’études Lavotchkine (OKB-301)
Constructeur	GAZ-21 (Gorki) ; GAZ-99 (Oulan-Oude) ; GAZ-381 (Moscou)
Premier vol	Janvier 1944 (prototype du La-7)
En service	1944–années 1950
Production	1944–1945 ; environ 5 753 construits
Équipage	1
Longueur	8,60 m
Envergure	9,80 m
Hauteur	2,54 m
Poids à vide	Environ 2 605 kg
Masse maximale au décollage	Environ 3 400 kg
Moteur	Shvetsov ASh-82FN en étoile, 1 850 ch
Vitesse maximale	Environ 680 km/h à 6 000 m ; environ 640 km/h à basse altitude
Rayon d’action	Environ 635 km (carburant interne) ; environ 1 000 km avec réservoir largable
Plafond pratique	Environ 10 750 m
Armement	2 canons ShVAK de 20 mm (puis 3 × 20 mm) ; jusqu’à 200 kg de bombes ou 6 roquettes RS-82

3. Origines et développement

Du LaGG-3 au La-5

Le La-7 fut le dernier développement d’une lignée de chasseurs qui commença avec le LaGG-3, conçu par Semion Lavotchkine, Vladimir Gorbounov et Mikhaïl Goudkov, et qui entra en service en 1941, et qui fut une déception, parce qu’il était lourd, lent et sous-motorisé, et parce que ses pilotes l’appelaient le « cercueil verni garanti », un jeu de mots sur sa désignation, LaGG, qui en russe évoquait « lakirovanny garantirovanny grob », ou « cercueil verni garanti ». Lavotchkine, qui comprenait les défauts du LaGG-3, le reconçut avec un nouveau moteur, le Shvetsov ASh-82 en étoile, et le résultat fut le La-5, qui entra en service en 1942, et qui fut un succès, parce qu’il était plus rapide, plus maniable et mieux armé que le LaGG-3, et parce qu’il pouvait affronter le Bf 109 et le Fw 190 allemands à armes égales, à basse altitude, où se déroulaient la plupart des combats sur le front de l’Est. Le La-5 fut le premier chasseur soviétique capable de combattre les Allemands à armes égales, et il fut piloté par les principaux as de l’Union soviétique, dont Ivan Kojedoub, qui remporta ses premières victoires à bord d’un La-5.

Le raffinement de Lavotchkine

En 1943, Lavotchkine entreprit d’améliorer le La-5, et cette section explique ce qu’il changea et pourquoi le résultat fut le meilleur chasseur soviétique de la guerre. Le La-7 utilisait une cellule plus légère en bois et contreplaqué, avec des longerons métalliques dans les ailes, et il était environ 100 kilogrammes plus léger que le La-5, et environ 30 km/h plus rapide, avec une meilleure montée et un virage plus serré, de sorte qu’un pilote d’essai soviétique l’appela le meilleur chasseur que nous ayons jamais eu. Son moteur était le Shvetsov ASh-82FN, un moteur en étoile à 14 cylindres donnant 1 850 chevaux, équipé d’une injection de carburant et d’un nouveau compresseur, et c’était l’un des moteurs les plus puissants construits en Union soviétique pendant la guerre, propulsant aussi le La-5FN et le bombardier Tu-2. L’avion avait aussi une nouvelle hélice, un capot révisé avec le radiateur d’huile déplacé, et une nouvelle verrière qui donnait au pilote une meilleure vue. Le La-7 vola pour la première fois en janvier 1944, entra en service à l’été 1944, et fut affecté aux régiments de chasse de la Garde, les régiments d’élite de l’armée de l’air soviétique, pilotés par les principaux as.

Un La-5 plus léger et plus rapide

En 1943, Lavotchkine entreprit d’améliorer le La-5, en le rendant plus léger, plus rapide et mieux armé, et le résultat fut le La-7, qui vola pour la première fois en janvier 1944. Le La-7 utilisait une cellule plus légère, faite de bois et de contreplaqué, avec des longerons métalliques dans les ailes, et il utilisait un moteur plus puissant, le Shvetsov ASh-82FN, qui donnait 1 850 chevaux, et qui était équipé d’une injection de carburant, et il utilisait une nouvelle hélice, et il avait un capot révisé, avec le radiateur d’huile déplacé, et une nouvelle verrière, qui donnait au pilote une meilleure vue. Le La-7 était environ 100 kilogrammes plus léger que le La-5, et il était environ 30 km/h plus rapide, et il pouvait mieux monter, et il pouvait mieux virer, et il était, selon les mots d’un pilote d’essai soviétique, « le meilleur chasseur que nous ayons jamais eu ». Le La-7 entra en service à l’été 1944, et il fut affecté aux régiments de chasse de la Garde, qui étaient les régiments d’élite de l’armée de l’air soviétique, et qui étaient pilotés par les principaux as de l’Union soviétique.

Le moteur ASh-82FN

Le moteur du La-7, le Shvetsov ASh-82FN, était un moteur en étoile à 14 cylindres, qui donnait 1 850 chevaux, et qui fut l’un des moteurs les plus puissants construits en Union soviétique pendant la guerre. Le moteur était équipé d’une injection de carburant, qui améliorait ses performances à haute altitude et lors de manœuvres à G négatifs, et il était équipé d’un nouveau compresseur, qui lui donnait plus de puissance en altitude, et c’était le moteur qui propulsait le La-5FN, le La-7 et le bombardier Tu-2, et qui fut l’un des moteurs soviétiques les plus réussis de la guerre. L’ASh-82FN était fiable, il était puissant, et il était disponible en grand nombre, parce qu’il était construit dans des usines à travers l’Union soviétique, et c’était le moteur qui fit du La-7 le chasseur soviétique le plus rapide de la guerre, à basse altitude, où se déroulaient la plupart des combats sur le front de l’Est.

Entrée en service en 1944

Le La-7 entra en service à l’été 1944, et il fut affecté aux régiments de chasse de la Garde, qui étaient les régiments d’élite de l’armée de l’air soviétique, et qui étaient pilotés par les principaux as de l’Union soviétique, dont Ivan Kojedoub, qui reçut un La-7 à l’été 1944, et qui remporta la plupart de ses 62 victoires à bord du La-7, pendant la dernière année de la guerre. L’entrée en service du La-7 coïncida avec l’offensive soviétique de l’été 1944, l’opération Bagration, lors de laquelle l’armée soviétique détruisit le groupe d’armées Centre allemand, et lors de laquelle l’armée de l’air soviétique, pilotant des La-7, des Yak-3 et d’autres chasseurs, gagna la supériorité aérienne sur le front de l’Est, et ne la perdit plus jamais. Le La-7 fut le chasseur qui gagna la guerre aérienne sur le front de l’Est, et il le fit pendant la dernière année de la guerre, quand l’Union soviétique gagnait au sol et en l’air, et quand l’Allemagne perdait, sur les deux fronts.

4. Conception

Cellule en bois et moteur en étoile

Le La-7 fut construit en bois, avec un fuselage fait de contreplaqué et de balsa, et avec des ailes faites de bois et de contreplaqué, avec des longerons métalliques, et il fut propulsé par un moteur en étoile Shvetsov ASh-82FN, monté dans le nez, et couvert par un capot conçu pour réduire la traînée et améliorer le refroidissement. La construction en bois rendit le La-7 léger, ce qui le rendit rapide et maniable, et elle le rendit facile à construire, parce qu’il pouvait être construit par des entreprises qui n’avaient jamais construit d’avion, et elle le rendit facile à réparer, parce qu’un panneau en bois endommagé pouvait être remplacé par un menuisier, sans besoin d’un métallier. La construction en bois était aussi une nécessité, parce que l’aluminium était en pénurie en Union soviétique, et parce que le bois était disponible, et parce que l’industrie aéronautique soviétique avait appris à construire des avions en bois, à partir du LaGG-3 et du La-5, et elle pouvait construire le La-7 rapidement et en grand nombre, ce qui était essentiel dans une guerre où les avions étaient perdus en grand nombre et devaient être remplacés rapidement.

Armement et cockpit

La puissance de combat du La-7 venait de ses canons, et les chances de son pilote venaient du cockpit qui le protégeait, et cette section examine les deux. L’avion était armé de deux canons ShVAK de 20 mm, montés dans le nez au-dessus du moteur et synchronisés pour tirer à travers l’hélice, et les versions ultérieures en portaient trois, ce qui donna au La-7 un armement plus lourd que celui du La-5 et lui permit de détruire un chasseur allemand en une courte rafale. Le ShVAK tirait un obus d’environ 96 grammes à une vitesse initiale d’environ 800 mètres par seconde, à environ 800 coups par minute, et c’était une arme fiable utilisée sur de nombreux chasseurs soviétiques, dont le La-5, le La-7 et le Yak-3. Le La-7 pouvait aussi porter jusqu’à 200 kg de bombes, ou six roquettes RS-82 sous ses ailes, pour des cibles au sol, bien qu’il fût avant tout un chasseur. Le cockpit donnait au pilote une bonne vue vers l’avant et sur les côtés, bien que la vue vers l’arrière fût mauvaise, et le pilote était assis sur un siège blindé derrière un pare-brise pare-balles, avec des réservoirs de carburant protégés, une radio, un viseur et des instruments pour voler la nuit et par mauvais temps.

Deux ou trois canons de 20 mm

Le La-7 était armé de deux canons ShVAK de 20 mm, montés dans le nez, au-dessus du moteur, et synchronisés pour tirer à travers l’hélice, et les versions ultérieures furent armées de trois canons de 20 mm, ce qui donna au La-7 un armement plus lourd que celui du La-5, et qui lui permit de détruire un chasseur allemand en une courte rafale. Le canon ShVAK tirait un obus d’environ 96 grammes à une vitesse initiale d’environ 800 mètres par seconde, et il avait une cadence de tir d’environ 800 coups par minute, et c’était une arme fiable et efficace, utilisée sur de nombreux chasseurs soviétiques, dont le La-5, le La-7 et le Yak-3. Le La-7 pouvait aussi porter jusqu’à 200 kg de bombes, ou six roquettes RS-82, sous ses ailes, pour une utilisation contre des cibles au sol, bien qu’il fût avant tout un chasseur, et il fut utilisé comme chasseur-bombardier seulement quand il fallait attaquer des troupes et des véhicules allemands au sol.

Protection du pilote et visibilité

Le cockpit du La-7 donnait au pilote une bonne vue, en particulier vers l’avant et sur les côtés, bien que la vue vers l’arrière fût mauvaise, comme sur la plupart des chasseurs de l’époque. Le pilote était assis sur un siège avec un blindage derrière lui, et le cockpit était équipé d’un pare-brise pare-balles, et les réservoirs de carburant étaient protégés, ce qui était une amélioration par rapport au La-5, et qui rendit le La-7 plus apte à survivre que son prédécesseur. Le cockpit du La-7 était spacieux, selon les normes soviétiques, et il était équipé d’une radio, d’un viseur et d’instruments qui permettaient au pilote de voler la nuit et par mauvais temps, bien que la plupart des combats sur le front de l’Est se déroulassent en plein jour, et à basse altitude, où le La-7 était à son meilleur. La protection du pilote du La-7 était adéquate pour son rôle, et c’était un signe que l’armée de l’air soviétique avait appris, des pertes de 1941 et 1942, qu’un pilote qui survivait était plus précieux qu’un pilote qui ne survivait pas, et qu’un avion qui protégeait son pilote valait le poids.

Performances à basse altitude

Les performances du La-7 étaient meilleures à basse altitude, où se déroulaient la plupart des combats sur le front de l’Est, et où sa vitesse, sa montée et sa capacité de virage étaient supérieures à celles du Bf 109 et du Fw 190 allemands. Le La-7 pouvait atteindre une vitesse maximale d’environ 680 km/h à 6 000 mètres, et d’environ 640 km/h à basse altitude, et il pouvait monter à 5 000 mètres en environ 4,5 minutes, et il pouvait virer plus serré que le Bf 109, et il pouvait surpasser le Fw 190 en montée, qui était le chasseur allemand le plus rapide à basse altitude. Les performances du La-7 à basse altitude furent sa plus grande force, et c’était la raison pour laquelle il connut un tel succès sur le front de l’Est, où les combats se déroulaient à basse altitude, au-dessus du champ de bataille, et où la vitesse et la maniabilité du La-7 lui permettaient de gagner des combats tournoyants contre des chasseurs allemands qui étaient, sur le papier, tout aussi bons, mais qui étaient pilotés par des pilotes de plus en plus inexpérimentés, à mesure que l’Allemagne perdait ses pilotes entraînés et ne pouvait pas les remplacer.

5. Caractéristiques techniques

Puissance de feu

Caractéristique	La-7
Moteur	Shvetsov ASh-82FN, 1 850 ch
Vitesse maximale	Environ 680 km/h à 6 000 m
Vitesse à basse altitude	Environ 640 km/h
Montée à 5 000 m	Environ 4,5 minutes
Rayon d’action	Environ 635 km
Plafond pratique	Environ 10 750 m
Poids à vide	Environ 2 605 kg
Masse maximale au décollage	Environ 3 400 kg
Armement	2 canons ShVAK de 20 mm (puis 3 × 20 mm)
Charge de bombes	Jusqu’à 200 kg
Nombre construit	Environ 5 753

Le tableau montre les performances du La-7 : il était rapide, il montait bien, il avait un bon rayon d’action pour un chasseur de son époque, et il était bien armé, avec deux ou trois canons de 20 mm, ce qui suffisait à détruire un chasseur allemand en une courte rafale. Les chiffres sont les valeurs les plus couramment données dans les histoires publiées, et ils varient légèrement selon les sources, parce que différents avions furent testés à différents poids et avec différents équipements, et parce que le La-7 fut construit dans de nombreuses usines, avec un équipement légèrement différent. Le lecteur doit considérer les chiffres comme approximatifs, et comme un guide des capacités de l’avion plutôt que comme des mesures exactes pour un seul avion.

Vitesse, montée et armement

Le La-7 atteignait une vitesse maximale d’environ 680 km/h à 6 000 mètres, et d’environ 640 km/h à basse altitude, et il pouvait monter à 5 000 mètres en environ 4,5 minutes, et il pouvait virer plus serré que le Bf 109, et il pouvait surpasser le Fw 190 en montée. Son armement était de deux canons ShVAK de 20 mm, montés dans le nez au-dessus du moteur et synchronisés pour tirer à travers l’hélice, les versions ultérieures en portant trois, ce qui donna au La-7 un armement plus lourd que celui du La-5 et lui permit de détruire un chasseur allemand en une courte rafale. Le canon ShVAK tirait un obus d’environ 96 grammes à une vitesse initiale d’environ 800 mètres par seconde, à environ 800 coups par minute, et c’était une arme fiable et efficace, utilisée sur de nombreux chasseurs soviétiques, dont le La-5, le La-7 et le Yak-3. Le La-7 pouvait aussi porter jusqu’à 200 kg de bombes, ou six roquettes RS-82, sous ses ailes, pour une utilisation contre des cibles au sol, bien qu’il fût avant tout un chasseur.

Moteur et performances

Le moteur Shvetsov ASh-82FN, un moteur en étoile à 14 cylindres donnant 1 850 chevaux, équipé d’une injection de carburant et d’un nouveau compresseur, fut l’un des moteurs les plus puissants construits en Union soviétique pendant la guerre, propulsant aussi le La-5FN et le bombardier Tu-2. Il était fiable, il était puissant, et il était disponible en grand nombre, parce qu’il était construit dans des usines à travers l’Union soviétique, et c’était le moteur qui fit du La-7 le chasseur soviétique le plus rapide de la guerre, à basse altitude, où se déroulaient la plupart des combats sur le front de l’Est. Le La-7 était environ 100 kilogrammes plus léger que le La-5, et environ 30 km/h plus rapide, avec une meilleure montée et un virage plus serré. Son rayon d’action était d’environ 635 km avec le carburant interne, et d’environ 1 000 km avec un réservoir largable, avec un plafond pratique d’environ 10 750 m, un poids à vide d’environ 2 605 kg et une masse maximale au décollage d’environ 3 400 kg.

Comparaison avec le Bf 109 et le Fw 190

Comparé au Bf 109G allemand, qui était le principal chasseur allemand sur le front de l’Est, le La-7 était plus rapide à basse altitude, il pouvait virer plus serré, et il pouvait mieux monter, bien que le Bf 109 fût plus rapide à haute altitude, et qu’il eût un meilleur taux de montée à haute altitude. Comparé au Fw 190A, qui était le chasseur allemand le plus rapide à basse altitude, le La-7 était à peu près aussi rapide, il pouvait virer plus serré, et il pouvait mieux monter, bien que le Fw 190 fût plus lourdement armé, avec quatre canons de 20 mm et deux mitrailleuses, contre les deux ou trois canons de 20 mm du La-7. L’avantage du La-7 était qu’il fut conçu pour les combats à basse altitude sur le front de l’Est, où se déroulaient la plupart des combats, et où sa vitesse, sa montée et sa capacité de virage étaient supérieures à celles des chasseurs allemands, et où ses pilotes, de plus en plus expérimentés, pouvaient utiliser ces avantages pour gagner des combats tournoyants contre des pilotes allemands de plus en plus inexpérimentés.

Pourquoi le La-7 fut le meilleur chasseur soviétique

Le La-7 fut le meilleur chasseur soviétique de la guerre parce qu’il était rapide, parce qu’il était maniable, parce qu’il était bien armé, et parce qu’il fut piloté par les meilleurs pilotes de l’Union soviétique, pendant la dernière année de la guerre, quand l’Union soviétique gagnait, et quand l’Allemagne perdait. La conception du La-7, qui fut le développement ultime du chasseur en bois de Lavotchkine, fut un triomphe de l’aviation soviétique, et elle montra que l’industrie aéronautique soviétique, qui avait été presque détruite en 1941, était devenue, en 1944, l’une des meilleures du monde, et qu’elle pouvait construire un chasseur aussi bon que n’importe quel chasseur du monde, à basse altitude, où se déroulaient la plupart des combats sur le front de l’Est. Le succès du La-7 rappelle que la valeur d’un avion ne tient pas seulement à sa conception, mais aux pilotes qui le pilotent, et aux tactiques utilisées pour l’employer, et au système industriel qui le construit en grand nombre.

6. Variantes

Le La-7 et ses développements

Variante	Années	Caractéristiques principales	Production
La-7	1944–1945	2 canons ShVAK de 20 mm ; ASh-82FN, 1 850 ch ; chasseur standard	Environ 5 753
La-7 (3 canons)	1945	3 canons ShVAK de 20 mm ; armement plus lourd	Inclus ci-dessus
La-7UTI	1945	Biplace d’entraînement ; doubles commandes	Petits nombres
La-9	1946–1948	Développement d’après-guerre ; tout métal ; 4 canons de 23 mm	Environ 1 559
La-11	1947–1951	Chasseur d’escorte à long rayon d’action ; développement du La-9	Environ 1 182

Le La-7 fut produit en une seule variante principale, avec seulement des changements mineurs pendant la production, à mesure que les usines soviétiques amélioraient l’avion et qu’elles montaient trois canons sur les versions ultérieures, au lieu de deux. Le La-7 fut suivi par le La-9, qui était un développement tout métal du La-7, avec quatre canons de 23 mm, et par le La-11, qui était un chasseur d’escorte à long rayon d’action, développé à partir du La-9, et qui servit pendant la guerre de Corée, où il fut utilisé par l’Union soviétique et par la Chine. La conception du La-7, qui fut le développement ultime du chasseur en bois de Lavotchkine, fut la base du La-9 et du La-11, qui furent les derniers chasseurs à moteur à pistons construits en Union soviétique, avant que les avions à réaction ne les remplacent, et qui rappellent que le La-7 ne fut pas seulement un chasseur de la Seconde Guerre mondiale, mais l’ancêtre des derniers chasseurs à moteur à pistons de l’Union soviétique.

L’entraîneur et le La-9 d’après-guerre

Le La-7 ne s’arrêta pas avec la guerre, et cette section suit le type dans sa version d’entraînement et dans les chasseurs d’après-guerre qui en furent développés. Un petit nombre de La-7 furent construits comme biplaces d’entraînement, le La-7UTI, avec doubles commandes et un second cockpit derrière le premier, afin qu’un instructeur puisse prendre le relais d’un élève, et ils furent utilisés par l’armée de l’air soviétique dans les derniers mois de la guerre et après, pour former des pilotes pour le La-7 et pour le La-9. Le La-9, développé à partir du La-7, était un chasseur tout métal avec quatre canons de 23 mm, qui entra en service en 1946 et servit dans l’armée de l’air soviétique et dans les forces aériennes de la Chine, de la Corée du Nord et de la Roumanie jusqu’au début des années 1950. Le La-11, développé à partir du La-9, était un chasseur d’escorte à long rayon d’action avec une plus grande capacité de carburant, et il servit pendant la guerre de Corée, utilisé par l’Union soviétique et par la Chine contre des avions américains, se révélant un chasseur capable bien que ce fût un avion à moteur à pistons dans une guerre menée avec des jets. Ensemble, le La-9 et le La-11 sont l’héritage du La-7, en tant que derniers chasseurs à moteur à pistons construits en Union soviétique.

L’entraîneur La-7UTI

Un petit nombre de La-7 furent construits comme biplaces d’entraînement, le La-7UTI, avec doubles commandes, pour former des pilotes à piloter le La-7, et pour former des pilotes qui avaient piloté d’autres chasseurs à piloter le La-7. Le La-7UTI était identique au La-7 standard, sauf pour le second cockpit, qui se trouvait derrière le premier, et pour les doubles commandes, qui permettaient à l’instructeur de prendre le relais de l’élève, et il fut utilisé par l’armée de l’air soviétique dans les derniers mois de la guerre, et après la guerre, pour former des pilotes pour le La-7 et pour le La-9. Le La-7UTI rappelle que le La-7 ne fut pas seulement un chasseur, mais un entraîneur, et que l’armée de l’air soviétique, qui avait perdu de nombreux pilotes pendant la guerre, devait former rapidement de nouveaux pilotes, et qu’elle avait besoin d’un entraîneur basé sur le chasseur que ces pilotes piloteraient au combat.

Le La-9 et le La-11

Le La-9, développé à partir du La-7, était un chasseur tout métal, avec quatre canons de 23 mm, et il entra en service en 1946, et il servit dans l’armée de l’air soviétique et dans les forces aériennes d’autres pays, dont la Chine, la Corée du Nord et la Roumanie, jusqu’au début des années 1950. Le La-11, développé à partir du La-9, était un chasseur d’escorte à long rayon d’action, avec une plus grande capacité de carburant, et il servit pendant la guerre de Corée, où il fut utilisé par l’Union soviétique et par la Chine, contre des avions américains, et où il se révéla un chasseur capable, bien que ce fût un avion à moteur à pistons, dans une guerre menée avec des avions à réaction. Le La-9 et le La-11 sont l’héritage du La-7, et ils rappellent que la conception du La-7, qui fut le développement ultime d’un chasseur en bois, fut la base des derniers chasseurs à moteur à pistons de l’Union soviétique, et qu’elle influença la conception des chasseurs soviétiques pendant une décennie après la guerre.

7. Service au combat

Opération Bagration, été 1944

Le La-7 entra en service à l’été 1944, à temps pour l’opération Bagration, l’offensive soviétique qui détruisit le groupe d’armées Centre allemand, et lors de laquelle l’armée de l’air soviétique, pilotant des La-7, des Yak-3 et d’autres chasseurs, gagna la supériorité aérienne sur le front de l’Est. Les La-7 furent affectés aux régiments de chasse de la Garde, qui étaient les régiments d’élite de l’armée de l’air soviétique, et ils volèrent dans les batailles au-dessus de la Biélorussie, de la Pologne et des États baltes, où ils abattirent des avions allemands, et où ils protégèrent les bombardiers soviétiques et les troupes soviétiques au sol, et où ils se révélèrent supérieurs au Bf 109 et au Fw 190 allemands, à basse altitude, où se déroulaient la plupart des combats. L’opération Bagration fut le premier test du La-7, et il le réussit, et ce fut la bataille dans laquelle le La-7 prouva qu’il était le meilleur chasseur soviétique de la guerre, et qu’il pouvait gagner la guerre aérienne sur le front de l’Est.

Kojedoub et les as

Aucun récit du La-7 n’est complet sans ses pilotes, et cette section raconte l’histoire des as qui rendirent l’avion célèbre. Ivan Kojedoub, qui remporta 62 victoires, le plus grand nombre de victoires de tous les pilotes alliés, pilota le La-7 pendant la dernière année de la guerre et remporta la plupart de ses victoires à bord, dans les batailles au-dessus de la Pologne et de l’Allemagne en 1944 et 1945, et il reçut le titre de Héros de l’Union soviétique à trois reprises. Son action la plus célèbre eut lieu le 19 février 1945, quand il abattit un chasseur à réaction allemand Me 262 à bord d’un La-7, l’attaquant par en dessous alors qu’il atterrissait et touchant son moteur avec une rafale de ses canons, lors de l’une des rares fois de la guerre où un chasseur à moteur à pistons abattit un avion à réaction. Parmi les autres as du La-7 figurait Grigori Retchkalov, qui en remporta 56. Les as préféraient le La-7 parce qu’il était rapide, maniable et bien armé, et parce qu’il leur donnait les meilleures chances de survivre et de gagner.

Ivan Kojedoub, 62 victoires

Ivan Kojedoub, qui remporta 62 victoires, le plus grand nombre de victoires de tous les pilotes alliés, pilota le La-7 pendant la dernière année de la guerre, et il remporta la plupart de ses victoires à bord du La-7, dans les batailles au-dessus de la Pologne et de l’Allemagne, en 1944 et 1945. Kojedoub était un pilote de la Garde, et il fut l’as allié le plus victorieux de la guerre, et il reçut le titre de Héros de l’Union soviétique à trois reprises, ce qui était la plus haute distinction de l’Union soviétique, et qui ne fut décernée qu’à une poignée d’hommes. L’action la plus célèbre de Kojedoub eut lieu le 19 février 1945, quand il abattit un chasseur à réaction allemand Me 262, à bord d’un La-7, en l’attaquant par en dessous, alors qu’il atterrissait, et en tirant une rafale de son canon qui toucha le moteur du jet et le fit s’écraser. La victoire de Kojedoub sur le Me 262 fut l’une des rares fois de la guerre où un chasseur à moteur à pistons abattit un chasseur à réaction, et elle rappelle que le La-7, qui était un chasseur à moteur à pistons, pouvait vaincre même l’avion allemand le plus avancé, quand il était piloté par un pilote habile.

Autres as du La-7

Parmi les autres as du La-7 figuraient Alexandre Pokrychkine, qui remporta 59 victoires, et qui pilota le La-7 dans les derniers mois de la guerre, et qui reçut le titre de Héros de l’Union soviétique à trois reprises, et Grigori Retchkalov, qui remporta 56 victoires, et qui pilota le La-7 dans les batailles au-dessus de la Pologne et de l’Allemagne. Le La-7 fut piloté par les principaux as de l’Union soviétique, et c’était le chasseur qu’ils préféraient, parce qu’il était rapide, parce qu’il était maniable, et parce qu’il était bien armé, et parce qu’il leur donnait les meilleures chances de survivre et de gagner, dans les batailles qui gagnèrent le front de l’Est. Les as du La-7 rappellent que le succès d’un avion ne tient pas seulement à sa conception, mais aux pilotes qui le pilotent, et que le La-7, qui fut piloté par les meilleurs pilotes de l’armée de l’air soviétique, fut le meilleur chasseur de l’armée de l’air soviétique, parce qu’il fut piloté par les meilleurs.

La marche vers Berlin

En 1945, le La-7 combattit dans la marche vers Berlin, dans les batailles au-dessus de la Pologne et de l’Allemagne, où il abattit des avions allemands, et où il protégea les bombardiers soviétiques et les troupes soviétiques au sol, et où il se révéla supérieur aux chasseurs allemands qu’il rencontra, qui étaient pilotés par des pilotes de plus en plus inexpérimentés, à mesure que l’Allemagne perdait ses pilotes entraînés et ne pouvait pas les remplacer. Le La-7 était en l’air au-dessus de Berlin en avril 1945, quand les troupes soviétiques entrèrent dans la ville, et ce fut l’un des avions qui survolèrent le Reichstag, quand le drapeau soviétique fut hissé sur le bâtiment, et ce fut un symbole de la victoire soviétique, et de la guerre aérienne que l’Union soviétique avait gagnée, sur le front de l’Est, pendant la dernière année de la guerre. Le service du La-7 dans la marche vers Berlin fut le dernier de son service de guerre, et ce fut la bataille dans laquelle le La-7 prouva qu’il était le meilleur chasseur soviétique de la guerre, et qu’il avait gagné la guerre aérienne sur le front de l’Est.

8. Points forts

La plus grande force du La-7 était ses performances à basse altitude, où se déroulaient la plupart des combats sur le front de l’Est : avec une vitesse maximale d’environ 680 km/h à 6 000 mètres et d’environ 640 km/h à basse altitude, il était plus rapide à basse altitude que le Bf 109G, il pouvait virer plus serré, et il pouvait mieux monter, et il pouvait surpasser le Fw 190 en montée, le chasseur allemand le plus rapide à basse altitude. Il était environ 100 kilogrammes plus léger et environ 30 km/h plus rapide que le La-5, avec une meilleure montée et un virage plus serré, de sorte qu’un pilote d’essai soviétique l’appela le meilleur chasseur que nous ayons jamais eu. Son armement — deux canons ShVAK de 20 mm, puis trois — tirait un obus d’environ 96 grammes à environ 800 mètres par seconde, à environ 800 coups par minute, et pouvait détruire un chasseur allemand en une courte rafale, avec en plus jusqu’à 200 kg de bombes ou six roquettes RS-82 pour des cibles au sol. Son moteur ASh-82FN de 1 850 ch, fiable et disponible en grand nombre, et sa construction en bois, facile à construire et à réparer, permirent de le produire en grand nombre — environ 5 753 exemplaires — et de le remplacer rapidement. Enfin, il fut piloté par les meilleurs pilotes de l’armée de l’air soviétique, dont Kojedoub, qui remporta 62 victoires, le plus grand nombre de victoires de tous les pilotes alliés.

9. Points faibles

La principale faiblesse du La-7 était sa construction en bois, qui rendait l’avion difficile à conserver, car le bois pourrit et la colle se détériore, et la plupart des La-7 furent ferraillés après la guerre, de sorte que seule une poignée survit aujourd’hui. La vue vers l’arrière depuis le cockpit était mauvaise, comme sur la plupart des chasseurs de l’époque, et le troisième canon, monté sur un petit nombre de La-7 dans les derniers mois de la guerre, rendait l’avion plus lourd. Bien qu’il fût supérieur à basse altitude, le Bf 109 était plus rapide à haute altitude, et il avait un meilleur taux de montée à haute altitude, et le Fw 190 était plus lourdement armé, avec quatre canons de 20 mm et deux mitrailleuses, contre les deux ou trois canons de 20 mm du La-7. Son rayon d’action était limité, environ 635 km avec le carburant interne, et environ 1 000 km avec un réservoir largable, et il fut finalement retiré au début des années 1950, quand les avions à réaction, plus rapides et capables de voler plus haut, le remplacèrent, et quand la construction en bois qui avait fait son succès devint obsolète.

10. Utilisateurs et héritage

Utilisateurs

Le La-7 fut utilisé par l’Union soviétique, de 1944 au début des années 1950, et ce fut le chasseur standard de l’armée de l’air soviétique pendant la dernière année de la guerre, et il fut piloté par les régiments de chasse de la Garde, qui étaient les régiments d’élite de l’armée de l’air soviétique, et qui étaient pilotés par les principaux as de l’Union soviétique. Le La-7 fut exploité par l’armée de l’air soviétique sur le front de l’Est, dans les batailles au-dessus de la Biélorussie, de la Pologne et de l’Allemagne, et il fut utilisé après la guerre, dans l’armée de l’air soviétique et dans les forces de défense aérienne soviétiques, jusqu’à ce qu’il fût remplacé par des avions à réaction, au début des années 1950. Le La-7 était un avion soviétique, conçu par un concepteur soviétique, construit dans des usines soviétiques, et piloté par des pilotes soviétiques, et il devint un symbole du savoir-faire aéronautique soviétique et de la victoire soviétique sur le front de l’Est.

Après la guerre, le La-7 passa des mains soviétiques entre les mains d’alliés, et cette section le suit en Tchécoslovaquie, en Pologne et en Chine, et dans la guerre de Corée par l’intermédiaire de son successeur. La Tchécoslovaquie, la Pologne et la Chine reçurent des La-7 de l’Union soviétique et les utilisèrent comme leurs chasseurs standard, jusqu’à ce qu’ils fussent remplacés par des avions à réaction au début des années 1950, et les La-7 chinois furent utilisés pendant la guerre civile chinoise et dans les premières années de la République populaire de Chine. Le La-7 lui-même ne fut pas utilisé pendant la guerre de Corée, parce qu’il avait déjà été remplacé par des jets, mais son successeur, le La-11, développé à partir du La-7, fut utilisé là-bas par l’Union soviétique et par la Chine contre des avions américains, et il se révéla un chasseur capable bien que ce fût un avion à moteur à pistons dans une guerre menée avec des jets. L’utilisation du La-7 par tant de forces aériennes est une mesure de son succès, et elle garantit que l’avion est évoqué non seulement comme un avion soviétique, mais comme un avion du bloc soviétique dans son ensemble, et comme un symbole de l’industrie aéronautique soviétique qui fournit des chasseurs à ses alliés après la guerre.

Tchécoslovaquie, Pologne et Chine

Après la guerre, le La-7 fut utilisé par la Tchécoslovaquie, par la Pologne et par la Chine, qui reçurent des La-7 de l’Union soviétique, et qui les utilisèrent comme leurs chasseurs standard, jusqu’à ce qu’ils fussent remplacés par des avions à réaction, au début des années 1950. Les La-7 tchécoslovaques furent utilisés par l’armée de l’air tchécoslovaque, et les La-7 polonais furent utilisés par l’armée de l’air polonaise, et les La-7 chinois furent utilisés par l’armée de l’air chinoise, pendant la guerre civile chinoise, et dans les premières années de la République populaire de Chine. L’utilisation du La-7 par tant de forces aériennes différentes est une mesure de son succès, et elle garantit que l’avion est évoqué non seulement comme un avion soviétique, mais comme un avion du bloc soviétique dans son ensemble, et comme un symbole de l’industrie aéronautique de l’Union soviétique, qui fournit des chasseurs à ses alliés après la guerre.

Le La-7 en Corée

Le La-7 ne fut pas utilisé pendant la guerre de Corée, parce qu’il avait été remplacé par des avions à réaction, mais son successeur, le La-11, qui fut développé à partir du La-7, fut utilisé pendant la guerre de Corée, par l’Union soviétique et par la Chine, contre des avions américains, et il se révéla un chasseur capable, bien que ce fût un avion à moteur à pistons, dans une guerre menée avec des avions à réaction. La conception du La-7, qui fut le développement ultime d’un chasseur en bois, fut la base du La-11, et le service du La-11 en Corée rappelle que l’héritage du La-7 se poursuivit après la Seconde Guerre mondiale, et qu’il influença la conception des chasseurs soviétiques pendant une décennie après la guerre, jusqu’à ce que les avions à réaction remplacent entièrement les chasseurs à moteur à pistons.

Héritage

L’héritage du La-7 est, avant tout, sa réputation de meilleur chasseur soviétique de la Seconde Guerre mondiale, et de l’un des meilleurs chasseurs de la guerre dans son ensemble. Le La-7 était plus rapide, plus maniable et mieux armé que n’importe quel autre chasseur soviétique, et il fut piloté par les principaux as de l’Union soviétique, dont Ivan Kojedoub, qui remporta 62 victoires, le plus grand nombre de victoires de tous les pilotes alliés, et qui pilota le La-7 pendant la dernière année de la guerre. Le succès du La-7 rappelle que l’aviation soviétique, qui avait été presque détruite en 1941, était devenue, en 1944, l’une des meilleures du monde, et qu’elle pouvait construire un chasseur aussi bon que n’importe quel chasseur du monde, à basse altitude, où se déroulaient la plupart des combats sur le front de l’Est. On se souvient aujourd’hui du La-7 comme du chasseur qui gagna la guerre aérienne sur le front de l’Est, et comme d’un symbole du savoir-faire aéronautique soviétique.

L’héritage du La-7 est aussi l’héritage de ses pilotes, avant tout Ivan Kojedoub, dont on se souvient comme de l’as allié le plus victorieux de la guerre, et comme d’un symbole du savoir-faire aéronautique soviétique et du courage soviétique. Les 62 victoires de Kojedoub, la plupart à bord du La-7, sont un record qui n’a jamais été égalé par un pilote allié, et sa victoire sur un chasseur à réaction Me 262, à bord d’un La-7, est l’une des actions les plus célèbres de la guerre aérienne sur le front de l’Est. L’histoire de Kojedoub est racontée dans des livres et des films soviétiques, et dans les musées qui commémorent la Grande Guerre patriotique, où le La-7 est exposé comme l’avion que Kojedoub pilotait, et comme un symbole de la victoire soviétique. Les as du La-7 rappellent que le succès d’un avion ne tient pas seulement à sa conception, mais aux pilotes qui le pilotent, et que le La-7, qui fut piloté par les meilleurs pilotes de l’armée de l’air soviétique, fut le meilleur chasseur de l’armée de l’air soviétique, parce qu’il fut piloté par les meilleurs.

Dans la culture populaire, le La-7 est évoqué comme le chasseur d’Ivan Kojedoub, et il apparaît dans des films, des livres et des maquettes, et c’est l’un des avions soviétiques les plus reproduits en maquette au monde, avec des kits à toutes les échelles et dans toutes les variantes. L’histoire du La-7 — un chasseur en bois, construit par des artisans soviétiques, qui pouvait surpasser les chasseurs allemands, et qui fut piloté par l’as allié le plus victorieux — est l’une des histoires les plus inspirantes du front de l’Est, et elle a été racontée dans les livres de Kojedoub et d’autres as soviétiques, et dans les films sur la Grande Guerre patriotique, où le La-7 est montré comme le chasseur qui gagna la guerre aérienne sur le front de l’Est. La place du La-7 dans la culture populaire est une mesure de sa célébrité, et elle garantit que l’avion restera dans les mémoires, non seulement comme une arme, mais comme un symbole du savoir-faire aéronautique soviétique et de la victoire soviétique.

Le La-7 dans l’armée de l’air soviétique après la guerre

Après la Seconde Guerre mondiale, le La-7 resta en service dans l’armée de l’air soviétique, jusqu’au début des années 1950, quand il fut remplacé par des avions à réaction, et il fut utilisé comme chasseur, comme entraîneur et comme avion de reconnaissance, en Union soviétique et dans d’autres pays, dont la Tchécoslovaquie, la Pologne et la Chine, qui reçurent des La-7 de l’Union soviétique. Le service d’après-guerre du La-7 est une mesure de son succès : il fut construit pour la Seconde Guerre mondiale, mais il resta en service pendant une décennie après la guerre, parce qu’il était rapide, parce qu’il était maniable, et parce qu’il était bien armé, et parce qu’aucun autre chasseur soviétique ne pouvait faire les choses qu’il pouvait faire, à basse altitude, où se déroulaient la plupart des combats. Le La-7 fut finalement retiré au début des années 1950, quand les avions à réaction, qui étaient plus rapides et qui pouvaient voler plus haut, le remplacèrent, et quand la construction en bois qui avait fait son succès devint obsolète.

Exemplaires conservés

Musées en Russie

Seule une poignée de La-7 survivent, parce que la plupart furent ferraillés après la guerre, et parce que la construction en bois qui fit le succès de l’avion le rendit aussi difficile à conserver, car le bois pourrit et la colle se détériore. Les La-7 survivants sont conservés dans des musées en Russie, dont le musée central de l’armée de l’air à Monino, près de Moscou, où un La-7 est exposé, et le musée central de la Grande Guerre patriotique à Moscou, où un La-7 est exposé comme l’avion piloté par Ivan Kojedoub. Les musées exposent le La-7 avec sa cellule en bois et son moteur ASh-82FN, afin que les visiteurs puissent voir comment l’avion fut construit, et découvrir sa conception et son histoire, et les pilotes qui le pilotèrent, avant tout Kojedoub, dont le La-7 est le La-7 le plus célèbre du monde.

Musées à l’étranger et exemplaires en état de vol

Seule une poignée de La-7 survivent, parce que la plupart furent ferraillés après la guerre et que la construction en bois qui fit le succès de l’avion le rendit aussi difficile à conserver, et cette section indique au lecteur où se trouvent les survivants hors de Russie. Des musées en Europe et aux États-Unis conservent des La-7, dont le National Air and Space Museum de Washington, D.C., où l’un est exposé, et l’Imperial War Museum de Duxford, où l’un est exposé comme un exemple de la conception soviétique des chasseurs, et les avions de ces musées sont des exemples du chasseur qui gagna la guerre aérienne sur le front de l’Est et des rappels de la contribution soviétique à la victoire alliée. Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus facile de voir un La-7 est au musée central de l’armée de l’air à Monino, près de Moscou, ou au musée central de la Grande Guerre patriotique à Moscou, où le La-7 de Kojedoub est exposé, tandis que les visiteurs qui ne peuvent pas se rendre en Russie peuvent en voir un à Washington ou à Duxford. Les exemplaires survivants sont conservés avec soin, et ils sont exposés comme des exemples du meilleur chasseur soviétique de la guerre, et comme un mémorial aux pilotes qui le pilotèrent, avant tout Kojedoub, dont les 62 victoires restent le plus grand nombre de victoires de tous les pilotes alliés.

Europe et États-Unis

Des La-7 survivants sont aussi conservés dans des musées en Europe et aux États-Unis, dont le National Air and Space Museum de Washington, D.C., où un La-7 est exposé, et l’Imperial War Museum de Duxford, où un La-7 est exposé comme un exemple de la conception soviétique des chasseurs. Les La-7 de ces musées furent construits en Union soviétique, et ils sont exposés comme des exemples de l’avion qui gagna la guerre aérienne sur le front de l’Est, et comme des rappels de la contribution de l’Union soviétique à la victoire alliée. Les La-7 en Europe et aux États-Unis sont les plus faciles à voir pour les visiteurs de ces pays, et ils sont exposés comme des exemples de l’un des meilleurs chasseurs de la Seconde Guerre mondiale, et comme un symbole du savoir-faire aéronautique soviétique.

Voir un La-7 aujourd’hui

Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus facile de voir un La-7 est au musée central de l’armée de l’air à Monino, près de Moscou, où un La-7 est exposé, ou au musée central de la Grande Guerre patriotique à Moscou, où le La-7 de Kojedoub est exposé. Les visiteurs qui ne peuvent pas se rendre en Russie peuvent voir un La-7 au National Air and Space Museum de Washington, D.C., ou à l’Imperial War Museum de Duxford, où des La-7 sont exposés comme des exemples de la conception soviétique des chasseurs. La construction en bois du La-7 le rend difficile à conserver, mais les exemplaires survivants sont conservés avec soin, et ils sont exposés comme des exemples du meilleur chasseur soviétique de la Seconde Guerre mondiale, et comme un mémorial aux pilotes qui le pilotèrent, avant tout Ivan Kojedoub, dont les 62 victoires restent le plus grand nombre de victoires de tous les pilotes alliés.

11. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le La-7 ?

Le Lavotchkine La-7 fut le meilleur chasseur de l’Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale, conçu par Semion Lavotchkine. C’était un développement du La-5, propulsé par le moteur Shvetsov ASh-82FN, et environ 5 753 exemplaires furent construits.

À quelle vitesse volait le La-7 ?

Le La-7 avait une vitesse maximale d’environ 680 km/h à 6 000 mètres, et d’environ 640 km/h à basse altitude, ce qui en faisait l’un des chasseurs les plus rapides de la guerre à basse altitude.

Qui pilota le La-7 ?

Le La-7 fut piloté par les principaux as de l’Union soviétique, dont Ivan Kojedoub, qui remporta 62 victoires, le plus grand nombre de victoires de tous les pilotes alliés, et Alexandre Pokrychkine, qui remporta 59 victoires.

Un La-7 a-t-il abattu un Me 262 ?

Oui. Le 19 février 1945, Ivan Kojedoub, pilotant un La-7, abattit un chasseur à réaction allemand Me 262, en l’attaquant alors qu’il atterrissait.

Combien de La-7 ont été construits ?

Environ 5 753 La-7 furent construits entre 1944 et 1945.

Où peut-on voir un La-7 aujourd’hui ?

Des La-7 survivants sont exposés au musée central de l’armée de l’air à Monino, près de Moscou, au musée central de la Grande Guerre patriotique à Moscou, et au National Air and Space Museum de Washington, D.C.

12. Sources

1. Wikipedia, « Lavochkin La-7 » — production d’environ 5 753 exemplaires, spécifications, les 62 victoires de Kojedoub et la victoire sur le Me 262.
2. Central Air Force Museum, Monino — La-7 survivants et histoire de l’avion.
3. Yefim Gordon et Dmitri Khazanov, Soviet Combat Aircraft of the Second World War, Volume One: Single-Engined Fighters (Midland Publishing, 1998) — développement, conception et service du La-7.
4. Hugh Morgan, Soviet Aces of World War 2 (Osprey Publishing, 1997) — Kojedoub, Pokrychkine et les as du La-7.
5. William Green, Warplanes of the Second World War, Volume Three: Fighters (Macdonald, 1961) — spécifications du La-7 et comparaison avec les chasseurs allemands.
6. National Air and Space Museum, Washington, D.C. — le La-7 dans la collection du musée.