Mosquito

1. Introduction

Le de Havilland Mosquito fut l’un des avions les plus remarquables de la Seconde Guerre mondiale, et l’un des plus rapides. Conçu par Geoffrey de Havilland et son équipe, le Mosquito fut construit presque entièrement en bois — contreplaqué et balsa — et il fut propulsé par deux moteurs Rolls-Royce Merlin, qui lui donnèrent une vitesse de plus de 640 km/h, plus rapide que la plupart des chasseurs de son époque, et qui lui permirent de distancer les chasseurs allemands et d’opérer sans armement défensif. Le Mosquito fut utilisé comme bombardier, comme chasseur, comme chasseur de nuit, comme avion de reconnaissance et comme éclaireur, et il servit sur tous les théâtres de la guerre, de l’Europe à l’Extrême-Orient, et il devint connu sous le nom de « Wooden Wonder », parce qu’il était construit en bois, et parce qu’il faisait des choses qu’aucun autre avion ne pouvait faire. Environ 7 781 Mosquito furent construits, entre 1940 et 1950, et le type resta en service après la guerre, dans la Royal Air Force et dans d’autres forces aériennes, jusque dans les années 1950, et on s’en souvient aujourd’hui comme de l’un des avions les plus polyvalents et les plus réussis de la Seconde Guerre mondiale.

L’histoire du Mosquito est une histoire d’imagination et de courage. Le ministère de l’Air, qui avait demandé un bombardier, ne croyait pas qu’un avion en bois, sans canons, puisse survivre au combat, et il rejeta la proposition de de Havilland, mais de Havilland construisit l’avion quand même, en secret, et prouva qu’il était plus rapide que n’importe quel chasseur, et qu’il pouvait porter une charge de bombes jusqu’à Berlin et revenir, sans être intercepté. Les équipages du Mosquito — deux hommes, un pilote et un navigateur, qui volaient sans mitrailleur, sans blindage et sans parachute pour le navigateur dans certaines versions — accomplirent certaines des missions les plus dangereuses de la guerre, lors de raids de jour sur Berlin, lors de raids de nuit sur des villes allemandes, et lors d’attaques de précision contre des quartiers généraux de la Gestapo, des prisons et des sites d’armes V. Le Mosquito était une arme de précision, et de vitesse, et son histoire est l’une des histoires les plus inspirantes de la Seconde Guerre mondiale.

2. Faits essentiels

Type	Avion de combat polyvalent (bombardier, chasseur, reconnaissance)
Origine	Royaume-Uni
Concepteur	Geoffrey de Havilland ; Ronald Bishop (concepteur en chef)
Constructeur	de Havilland Aircraft Company ; Standard Motor Company ; Airspeed ; et autres
Premier vol	25 novembre 1940
En service	1941–années 1950
Production	1940–1950 ; environ 7 781 construits
Équipage	2 (pilote et navigateur / bombardier)
Longueur	13,56 m
Envergure	16,51 m
Hauteur	4,65 m
Poids à vide	Environ 6 490 kg
Masse maximale au décollage	Environ 11 300 kg
Moteurs	2 × Rolls-Royce Merlin 21/23/25, environ 1 480 ch chacun (plus tard 1 710 ch)
Vitesse maximale	Environ 668 km/h (B Mk XVI) ; environ 640 km/h (bombardier typique)
Rayon d’action	Environ 2 400 km (bombardier) ; environ 3 000 km avec réservoirs largables
Plafond pratique	Environ 11 000 m
Charge de bombes	Jusqu’à 1 800 kg (4 000 lb) — dont la bombe « Cookie » de 4 000 lb
Armement (chasseur)	4 canons Hispano de 20 mm ; 4 mitrailleuses de 7,7 mm

3. Origines et développement

Un bombardier en bois, rejeté et construit quand même

En 1938, Geoffrey de Havilland proposa un bombardier construit en bois, propulsé par deux moteurs Merlin, et assez rapide pour distancer les chasseurs, de sorte qu’il n’aurait pas besoin de canons défensifs. Le ministère de l’Air rejeta la proposition, parce qu’il ne croyait pas qu’un avion en bois puisse être un bombardier, et parce qu’il voulait des bombardiers avec des canons, mais de Havilland, qui croyait en sa conception, construisit l’avion quand même, avec son propre argent et les ressources de son entreprise, et il prouva que le ministère de l’Air avait tort. Le premier prototype de Mosquito vola le 25 novembre 1940, et il était plus rapide que le Spitfire, le chasseur le plus rapide de la Royal Air Force, et il pouvait porter une charge de bombes de 1 000 kg jusqu’à Berlin et revenir, sans être intercepté. Le ministère de l’Air, qui avait rejeté l’avion, le commanda alors en production, et le Mosquito entra en service en 1941, comme avion de reconnaissance, puis comme bombardier, chasseur et chasseur de nuit.

Bois, moteurs Merlin et vitesse

La vitesse du Mosquito commença par deux choix que d’autres concepteurs avaient rejetés : une cellule en bois et deux moteurs Merlin, et cette section explique comment ces choix fonctionnaient ensemble. Le bois était disponible quand l’aluminium était en pénurie, il était léger, et il pouvait être travaillé par des ébénistes et des facteurs de pianos qui n’avaient jamais construit d’avion, de sorte que le Mosquito pouvait être construit rapidement et en grand nombre par des entreprises extérieures à l’industrie aéronautique. La structure en bois rendait aussi l’avion facile à réparer, parce qu’un panneau endommagé pouvait être remplacé par un menuisier, et le bois réfléchissait moins le radar que le métal, ce qui aidait le Mosquito à échapper aux défenses. La puissance venait de deux Rolls-Royce Merlin, les moteurs qui propulsaient aussi le Spitfire et le Lancaster, montés dans des nacelles sous les ailes, et ils donnèrent au Mosquito une vitesse de plus de 640 km/h, plus rapide que la plupart des chasseurs de son époque, dont le Fw 190. Ensemble, le bois léger et les moteurs puissants signifiaient que le Mosquito n’avait pas besoin de canons défensifs : il pouvait distancer les chasseurs envoyés pour l’intercepter, et cette vitesse devint à la fois sa protection et le fondement de tous les rôles qu’il allait remplir.

Pourquoi le bois ?

Le Mosquito fut construit en bois pour deux raisons : le bois était disponible, quand l’aluminium était en pénurie, et le bois était léger, ce qui rendait l’avion rapide. La structure du Mosquito était faite de contreplaqué et de balsa, collés ensemble dans un moule, et elle fut construite par des ébénistes, par des facteurs de pianos et par d’autres artisans qui savaient travailler le bois, et qui n’étaient pas nécessaires pour construire des avions métalliques. La construction en bois rendit aussi le Mosquito difficile à détecter par radar, parce que le bois ne réfléchit pas le radar aussi bien que le métal, et elle rendit l’avion facile à réparer, parce qu’un panneau en bois endommagé pouvait être remplacé par un menuisier, sans besoin d’un métallier. La construction en bois du Mosquito fut sa plus grande force, et c’était la raison pour laquelle il fut appelé le « Wooden Wonder », et pourquoi il pouvait être construit en grand nombre, par des entreprises qui n’avaient jamais construit d’avion auparavant.

Les moteurs Merlin

Le Mosquito fut propulsé par deux moteurs Rolls-Royce Merlin, qui étaient les mêmes moteurs qui propulsaient le Spitfire et le Lancaster, et qui donnèrent au Mosquito une vitesse de plus de 640 km/h, et qui lui permirent de distancer les chasseurs allemands, dont le Fw 190, qui était le chasseur allemand le plus rapide de l’époque. Les moteurs Merlin étaient fiables, ils étaient puissants, et ils étaient disponibles en grand nombre, parce qu’ils étaient construits dans des usines à travers la Grande-Bretagne et aux États-Unis, et c’étaient les moteurs qui propulsaient les meilleurs avions de la Royal Air Force. Les deux Merlin du Mosquito, montés dans des nacelles sous les ailes, donnèrent à l’avion sa vitesse, et sa vitesse lui donna sa capacité de survie, parce qu’un Mosquito plus rapide qu’un chasseur n’avait pas besoin de canons pour se défendre, et il pouvait distancer n’importe quel chasseur qui tentait de l’intercepter.

Entrée en service

Le Mosquito entra en service en 1941, comme avion de photo-reconnaissance, et il se révéla plus rapide que n’importe quel chasseur allemand, et il pouvait survoler l’Allemagne à haute altitude, photographiant les villes, les usines et les aérodromes allemands, sans être intercepté. Le Mosquito entra ensuite en service comme bombardier, en 1942, et il effectua des raids de jour sur Berlin, sur Cologne et sur d’autres villes allemandes, et il devint connu comme l’avion qui pouvait bombarder Berlin en plein jour, quand aucun autre bombardier britannique ne le pouvait. Le Mosquito entra ensuite en service comme chasseur de nuit, en 1942, et il abattit des bombardiers allemands au-dessus de la Grande-Bretagne, et comme chasseur-bombardier, en 1943, et il attaqua des navires, des trains et des sites d’armes V allemands, lors d’attaques de précision qu’aucun autre avion ne pouvait effectuer. Le service du Mosquito fut un succès dès le début, et il resta en service pendant toute la guerre, sur tous les théâtres, et dans tous les rôles.

4. Conception

Construction en bois

Le Mosquito fut construit presque entièrement en bois, avec un fuselage fait de contreplaqué et de balsa, collés ensemble dans un moule, et avec des ailes faites de bois et de contreplaqué, et avec une queue faite de bois. La construction en bois rendit l’avion léger, ce qui le rendit rapide, et elle le rendit facile à construire, parce qu’il pouvait être construit par des entreprises qui n’avaient jamais construit d’avion, et elle le rendit facile à réparer, parce qu’un panneau en bois endommagé pouvait être remplacé par un menuisier. La construction en bois rendit aussi le Mosquito difficile à détecter par radar, et elle le rendit résistant aux dégâts, parce qu’une structure en bois pouvait absorber une balle ou un éclat d’obus sans se briser, comme l’aurait fait une structure métallique. La construction en bois du Mosquito fut sa caractéristique la plus distinctive, et c’était la raison pour laquelle il fut appelé le « Wooden Wonder », et pourquoi on s’en souvient encore aujourd’hui comme de l’un des avions les plus innovants de la Seconde Guerre mondiale.

Deux Merlin et un équipage de deux hommes

La conception du Mosquito peut se comprendre à travers deux faits : il était propulsé par deux Merlin, et il était piloté par deux hommes, et cette section examine comment les moteurs et l’équipage façonnèrent l’avion. Les deux Rolls-Royce Merlin donnèrent au Mosquito une vitesse d’environ 640 à 668 km/h, selon la version, ce qui permit aux versions bombardier de voler sans canons défensifs et de ne compter que sur la vitesse, tandis que les versions chasseur portaient quatre canons Hispano de 20 mm et quatre mitrailleuses de 7,7 mm dans le nez, pour abattre des bombardiers et attaquer des cibles au sol. L’équipage était assis côte à côte dans un cockpit spacieux, un pilote et un navigateur qui volaient, naviguaient et larguaient les bombes ensemble, sans mitrailleur, sans blindage, et dans certaines versions sans parachute pour le navigateur, parce qu’il n’y avait pas de place pour un. Au-dessous d’eux, la soute à bombes sous l’aile pouvait porter jusqu’à 1 800 kg de bombes, dont la bombe Cookie de 4 000 lb, une charge comparable à celle d’un bombardier moyen dans un avion de la taille d’un chasseur. La vitesse, l’armement, le cockpit et la soute à bombes expliquent ensemble pourquoi le Mosquito pouvait remplir tant de rôles, et les remplir si bien.

La vitesse sans canons

Le Mosquito fut propulsé par deux moteurs Rolls-Royce Merlin, qui lui donnèrent une vitesse d’environ 640 à 668 km/h, selon la version, et qui lui permirent de distancer les chasseurs allemands, et d’opérer sans armement défensif. Les versions bombardier du Mosquito n’avaient pas de canons, et elles comptaient sur la vitesse pour leur défense, et les versions chasseur avaient quatre canons Hispano de 20 mm et quatre mitrailleuses de 7,7 mm, dans le nez, qui servaient à abattre des bombardiers allemands et à attaquer des cibles au sol. L’équipage du Mosquito se composait de deux hommes, un pilote et un navigateur, qui étaient assis côte à côte dans le cockpit, et qui travaillaient ensemble pour piloter l’avion, naviguer et larguer ses bombes, et qui n’avaient pas de mitrailleur, pas de blindage et, dans certaines versions, pas de parachute pour le navigateur, parce qu’il n’y avait pas de place pour un. L’équipage de deux hommes du Mosquito était un signe de sa conception : c’était un avion pour deux hommes, qui se faisaient confiance et qui volaient ensemble, lors de missions qui comptaient parmi les plus dangereuses de la guerre.

Le cockpit et la soute à bombes

Le cockpit du Mosquito était spacieux, selon les normes de l’époque, et il donnait au pilote et au navigateur une bonne vue, en particulier vers l’avant et sur les côtés, bien que la vue vers l’arrière fût mauvaise. La soute à bombes, qui se trouvait dans le fuselage, sous l’aile, pouvait porter jusqu’à 1 800 kg de bombes, dont la bombe « Cookie » de 4 000 lb, qui était une grosse bombe à souffle, et qui servait à détruire des bâtiments et à déclencher des incendies dans les villes allemandes. La soute à bombes du Mosquito était grande pour un avion de sa taille, et c’était la raison pour laquelle le Mosquito pouvait porter une charge de bombes comparable à celle d’un bombardier lourd, dans un avion qui avait la taille d’un chasseur. Le cockpit et la soute à bombes du Mosquito furent conçus pour la vitesse et pour la précision, et ils étaient le cœur de l’avion, et ils étaient la raison pour laquelle il pouvait faire des choses qu’aucun autre avion ne pouvait faire.

Polyvalence par conception

Le Mosquito fut conçu pour être polyvalent, et il le fut : il fut utilisé comme bombardier, comme chasseur, comme chasseur de nuit, comme avion de reconnaissance et comme éclaireur, et il fut utilisé sur tous les théâtres de la guerre, de l’Europe à l’Extrême-Orient. La polyvalence du Mosquito résultait de sa conception : sa vitesse, son rayon d’action, sa charge de bombes et son équipage de deux hommes le rendaient adapté à de nombreux rôles, et sa construction en bois le rendait facile à modifier, de sorte que de nouvelles versions pouvaient être construites rapidement, pour de nouveaux rôles. La polyvalence du Mosquito rappelle que la valeur d’un avion ne tient pas seulement à ses performances, mais à sa capacité à être utilisé dans de nombreux rôles, et le Mosquito, conçu comme un bombardier, devint un chasseur, un chasseur de nuit, un avion de reconnaissance et un éclaireur, et il remplit tous ces rôles bien, ce qui est une polyvalence que peu d’avions ont égalée.

5. Caractéristiques techniques

Puissance de feu

Caractéristique	Mosquito B Mk XVI	Mosquito FB Mk VI
Moteurs	2 × Merlin 72/73, 1 710 ch	2 × Merlin 21/25, 1 480 ch
Vitesse maximale	Environ 668 km/h	Environ 610 km/h
Rayon d’action	Environ 2 400 km	Environ 2 380 km
Plafond pratique	Environ 11 000 m	Environ 10 000 m
Charge de bombes	Jusqu’à 1 800 kg	Jusqu’à 900 kg + roquettes
Armement	Aucun (bombardier)	4 × 20 mm + 4 × 7,7 mm
Équipage	2	2
Nombre construit	Environ 1 200	Environ 2 718

Le tableau montre les performances du Mosquito : il était rapide, il avait un long rayon d’action, il pouvait porter une grande charge de bombes, et il pouvait être armé comme un chasseur, ce qui était une combinaison qu’aucun autre avion ne pouvait égaler. Les chiffres sont les valeurs les plus couramment données dans les histoires publiées, et ils varient légèrement selon les sources, parce que différents avions furent testés à différents poids et avec différents équipements, et parce que le Mosquito fut construit en de nombreuses variantes, avec différents moteurs et différents armements. Le lecteur doit considérer les chiffres comme approximatifs, et comme un guide de la différence entre les deux versions plutôt que comme des mesures exactes pour un seul avion.

Vitesse, rayon d’action et charge de bombes

Le Mosquito B Mk XVI atteignait environ 668 km/h avec ses deux Merlin 72/73 de 1 710 ch, contre environ 610 km/h pour le FB Mk VI avec ses Merlin 21/25 de 1 480 ch, et le bombardier typique volait à environ 640 km/h. Son rayon d’action était d’environ 2 400 km, et d’environ 3 000 km avec des réservoirs largables, avec un plafond pratique d’environ 11 000 m pour le B Mk XVI et d’environ 10 000 m pour le FB Mk VI. Le B Mk XVI pouvait porter jusqu’à 1 800 kg de bombes, dont la bombe Cookie de 4 000 lb, tandis que le FB Mk VI portait jusqu’à 900 kg de bombes plus des roquettes, en plus de ses quatre canons Hispano de 20 mm et de ses quatre mitrailleuses de 7,7 mm dans le nez. Les versions bombardier n’avaient pas de canons et comptaient sur la vitesse pour leur défense ; les versions chasseur abattaient des bombardiers allemands et attaquaient des cibles au sol.

Moteur et performances

Les deux moteurs Rolls-Royce Merlin, montés dans des nacelles sous les ailes, donnèrent au Mosquito sa vitesse, et sa vitesse lui donna sa capacité de survie, parce qu’un Mosquito plus rapide qu’un chasseur n’avait pas besoin de canons pour se défendre, et il pouvait distancer n’importe quel chasseur qui tentait de l’intercepter. La vitesse du Mosquito résultait de sa conception : sa construction en bois le rendait léger, ses deux moteurs Merlin le rendaient puissant, et son aérodynamique épurée le rendait rapide, et la combinaison de ces trois facteurs en fit l’avion le plus rapide de la Royal Air Force, et l’un des avions les plus rapides de la Seconde Guerre mondiale. La bombe Cookie de 4 000 lb, que le Mosquito B Mk XVI pouvait porter, était une grosse bombe à souffle, pesant environ 1 800 kilogrammes, et qui servait à détruire des bâtiments et à déclencher des incendies dans les villes allemandes, et qui était la plus grosse bombe que le Mosquito pouvait porter. La bombe Cookie était une bombe à paroi mince, remplie d’explosif, et elle était conçue pour exploser à l’impact, et pour créer un souffle qui détruirait un bâtiment, et pour déclencher des incendies qui se propageraient à d’autres bâtiments, et elle fut utilisée par des Mosquito lors de raids sur Berlin, sur Cologne et sur d’autres villes allemandes, où elle fut larguée de haute altitude, la nuit, et où elle causa des destructions étendues.

Comparaison avec d’autres avions

Comparé à d’autres avions, le Mosquito était plus rapide que le Lancaster, qui était le principal bombardier lourd de la Royal Air Force, et il pouvait porter une charge de bombes comparable à celle d’un bombardier moyen, dans un avion qui avait la taille d’un chasseur. Le Lancaster pouvait porter jusqu’à 10 000 kg de bombes, mais il était lent, à environ 450 km/h, et il avait besoin d’un équipage de sept hommes et de canons défensifs pour survivre, tandis que le Mosquito pouvait porter jusqu’à 1 800 kg de bombes, à une vitesse de plus de 640 km/h, avec un équipage de deux hommes et sans canons. Le Mosquito était aussi plus rapide que le Fw 190 allemand, qui était le chasseur allemand le plus rapide de l’époque, et il pouvait distancer n’importe quel chasseur allemand qui tentait de l’intercepter, ce qui était une capacité qu’aucun autre bombardier britannique n’avait. Les performances du Mosquito étaient remarquables, et elles le restent aujourd’hui, plus de quatre-vingts ans après son premier vol.

Pourquoi la vitesse était sa défense

La vitesse du Mosquito était sa défense, et c’était une défense qui fonctionnait : un Mosquito plus rapide qu’un chasseur n’avait pas besoin de canons, parce qu’il pouvait distancer n’importe quel chasseur qui tentait de l’intercepter, et il pouvait bombarder une cible et revenir, sans être attrapé. La vitesse du Mosquito résultait de sa conception : sa construction en bois le rendait léger, ses deux moteurs Merlin le rendaient puissant, et son aérodynamique épurée le rendait rapide, et la combinaison de ces trois facteurs en fit l’avion le plus rapide de la Royal Air Force, et l’un des avions les plus rapides de la Seconde Guerre mondiale. La vitesse du Mosquito rappelle que la défense d’un avion ne tient pas seulement à ses canons, mais à sa vitesse, et qu’un avion rapide peut survivre là où un avion lent, avec des canons, ne le peut pas.

6. Variantes

Versions bombardier, chasseur et reconnaissance

Variante	Années	Caractéristiques principales	Production
PR Mk I	1941	Photo-reconnaissance ; première version	10
B Mk IV	1942	Bombardier ; 4 bombes de 500 lb ; première version bombardier	Environ 273
NF Mk II	1942	Chasseur de nuit ; 4 canons de 20 mm ; radar AI	Environ 494
FB Mk VI	1943	Chasseur-bombardier ; 4 × 20 mm + 4 × 7,7 mm ; bombes/roquettes	Environ 2 718
B Mk XVI	1944	Bombardier ; pressurisé ; bombe Cookie de 4 000 lb	Environ 1 200
PR Mk XVI	1944	Photo-reconnaissance ; pressurisé ; haute altitude	Environ 435
NF Mk 30	1944	Chasseur de nuit ; Merlin 76 ; haute altitude	Environ 526
T Mk III	1943	Entraînement ; doubles commandes	Environ 348

Le Mosquito fut construit en de nombreuses variantes, pour de nombreux rôles, et le tableau ci-dessus montre les plus importantes : le PR Mk I de photo-reconnaissance, le bombardier B Mk IV, le chasseur de nuit NF Mk II, le chasseur-bombardier FB Mk VI, qui fut la version la plus nombreuse, avec environ 2 718 exemplaires construits, et le bombardier B Mk XVI, qui pouvait porter la bombe Cookie de 4 000 lb. Les variantes furent construites en parallèle, et elles furent utilisées ensemble, dans les mêmes escadrons et dans les mêmes opérations, et elles étaient toutes basées sur la même cellule en bois, avec différents moteurs, différents armements et différents équipements, pour différents rôles. Les nombreuses variantes du Mosquito sont une mesure de sa polyvalence, et elles rappellent qu’un avion conçu pour être polyvalent peut être adapté à de nombreux rôles, et qu’il peut les servir tous bien.

Le chasseur-bombardier FB Mk VI

Le FB Mk VI était le Mosquito que la plupart des gens imaginent quand ils pensent au type, et cette section explique pourquoi il devint la version la plus nombreuse et la plus célèbre. Environ 2 718 exemplaires furent construits, plus que tout autre Mosquito, et l’avion était armé de quatre canons Hispano de 20 mm et de quatre mitrailleuses de 7,7 mm dans le nez, avec des bombes et des roquettes sous ses ailes, de sorte qu’il pouvait combattre en l’air et frapper des cibles au sol lors de la même mission. Il fut utilisé par la Royal Air Force, par l’Aviation royale du Canada, par la Royal Australian Air Force et par les United States Army Air Forces, en Europe, en Méditerranée et en Extrême-Orient, contre des navires, des trains, des aérodromes et des sites d’armes V. Son travail le plus célèbre fut l’attaque de précision : un petit nombre de Mosquito, volant à basse altitude et à grande vitesse, frappaient une cible précise, comme le quartier général de la Gestapo à Oslo en septembre 1942, la prison d’Amiens en février 1944, où ils percèrent les murs pour que des prisonniers de la Résistance française puissent s’échapper, ou le quartier général de la Gestapo à Copenhague en mars 1945, et la détruisaient avec des bombes et des tirs de canon sans endommager les bâtiments environnants.

Le Mosquito le plus nombreux

Le FB Mk VI, la version chasseur-bombardier, fut le Mosquito le plus nombreux, avec environ 2 718 exemplaires construits, et c’était la version à laquelle la plupart des gens pensent quand ils pensent au Mosquito. Le FB Mk VI était armé de quatre canons Hispano de 20 mm et de quatre mitrailleuses de 7,7 mm dans le nez, et il pouvait porter des bombes et des roquettes sous ses ailes, et il fut utilisé pour attaquer des navires, des trains, des aérodromes et des sites d’armes V allemands, lors d’attaques de précision effectuées à basse altitude, à grande vitesse, et qui comptaient parmi les missions les plus dangereuses de la guerre. Le FB Mk VI fut utilisé par la Royal Air Force, par l’Aviation royale du Canada, par la Royal Australian Air Force et par les United States Army Air Forces, et il servit en Europe, en Méditerranée et en Extrême-Orient, et il devint connu comme l’avion qui pouvait tout faire, et qui fit tout, pendant la Seconde Guerre mondiale.

Attaques de précision

Le FB Mk VI fut utilisé pour des attaques de précision, dans lesquelles un petit nombre de Mosquito, volant à basse altitude, à grande vitesse, attaquaient une cible précise — un quartier général de la Gestapo, une prison, un site d’armes V, un navire au port — et la détruisaient avec des bombes et des tirs de canon, sans causer de dégâts aux bâtiments environnants. Les attaques de précision les plus célèbres furent l’attaque du quartier général de la Gestapo à Oslo en septembre 1942, l’attaque de la prison d’Amiens en février 1944, lors de laquelle des Mosquito percèrent les murs de la prison pour permettre à des prisonniers de la Résistance française de s’échapper, et l’attaque du quartier général de la Gestapo à Copenhague en mars 1945, lors de laquelle des Mosquito détruisirent le bâtiment, bien qu’une école voisine fût accidentellement touchée. Les attaques de précision comptèrent parmi les missions les plus célèbres de la guerre, et elles montrèrent que le Mosquito pouvait faire des choses qu’aucun autre avion ne pouvait faire, et qu’il pouvait les faire avec une précision sans égale.

7. Service au combat

Reconnaissance et premiers raids de bombardement

Le Mosquito connut son premier combat comme avion de photo-reconnaissance, en 1941, survolant l’Allemagne à haute altitude, photographiant les villes, les usines et les aérodromes allemands, sans être intercepté. Le Mosquito entra ensuite en service comme bombardier, en 1942, et il effectua des raids de jour sur Berlin, sur Cologne et sur d’autres villes allemandes, et il devint connu comme l’avion qui pouvait bombarder Berlin en plein jour, quand aucun autre bombardier britannique ne le pouvait. Les raids de bombardement du Mosquito furent un succès, et ils montrèrent qu’un bombardier rapide et non armé pouvait survivre en plein jour, et qu’il pouvait effectuer des attaques de précision que les bombardiers lourds ne pouvaient pas, et ils furent un précurseur des campagnes de bombardement de précision que les Alliés mèneraient plus tard dans la guerre, avec des Mosquito et avec d’autres avions.

Le chasseur de nuit et l’éclaireur

Le Mosquito servit dans deux rôles de nuit qui exigeaient les équipages les plus expérimentés, et cette section couvre les deux : le chasseur de nuit qui défendait la Grande-Bretagne, et l’éclaireur qui guidait le Bomber Command vers ses cibles. Le chasseur de nuit entra en service en 1942, armé de quatre canons de 20 mm et équipé d’un radar AI qui lui permettait de trouver des bombardiers allemands dans l’obscurité, et il en abattit des centaines au-dessus de la Grande-Bretagne pendant le Blitz et les raids allemands ultérieurs sur Londres, dans des conditions qui comptaient parmi les plus difficiles de la guerre. Les Mosquito éclaireurs volaient devant les bombardiers lourds et marquaient la cible avec des fusées éclairantes, afin que les bombardiers derrière eux puissent larguer leurs charges avec précision, et leurs équipages comptaient parmi les plus expérimentés du Bomber Command, volant au-dessus de la cible en plein jour et la nuit pendant que les chasseurs allemands et la Flak tentaient de les abattre. Les deux rôles dépendaient des mêmes qualités, la vitesse et les performances à haute altitude, et les deux montrèrent qu’un avion conçu comme un bombardier pouvait aussi devenir un chasseur remarquable.

Chasse de nuit au-dessus de la Grande-Bretagne

En 1942, le Mosquito entra en service comme chasseur de nuit, et il abattit des bombardiers allemands au-dessus de la Grande-Bretagne, pendant le Blitz et les raids allemands ultérieurs sur Londres, et il devint l’un des chasseurs de nuit les plus réussis de la guerre. Le chasseur de nuit Mosquito était armé de quatre canons de 20 mm, et il était équipé d’un radar AI, qui lui permettait de trouver des bombardiers allemands la nuit, et il était piloté par des pilotes formés pour voler la nuit, et qui combattaient dans l’obscurité, dans des conditions qui comptaient parmi les plus difficiles de la guerre. Le chasseur de nuit Mosquito abattit des centaines de bombardiers allemands, et il protégea la Grande-Bretagne de la campagne de bombardement de nuit allemande, et il rappela que le Mosquito, conçu comme un bombardier, pouvait aussi être un chasseur, et qu’il pouvait remplir les deux rôles bien.

Éclaireurs du Bomber Command

Le Mosquito servit aussi comme éclaireur du Bomber Command, rôle dans lequel les équipages de Mosquito volaient devant les bombardiers lourds, et marquaient la cible avec des fusées éclairantes, afin que les bombardiers lourds puissent bombarder avec précision. Les Mosquito éclaireurs comptaient parmi les équipages les plus expérimentés du Bomber Command, et ils accomplirent certaines des missions les plus dangereuses de la guerre, dans lesquelles ils survolaient la cible, en plein jour et la nuit, et la marquaient, pendant que les chasseurs allemands et la Flak tentaient de les abattre. Le travail des Mosquito éclaireurs fut essentiel au succès de la campagne de bombardement de nuit du Bomber Command, et il rappela que le Mosquito, qui était rapide et qui pouvait voler à haute altitude, était l’avion idéal pour le rôle d’éclaireur, et qu’il pouvait faire des choses qu’aucun autre avion ne pouvait faire.

Attaques de précision et Extrême-Orient

Les missions les plus célèbres du Mosquito furent ses attaques de précision, dans lesquelles un petit nombre de Mosquito, volant à basse altitude, à grande vitesse, attaquaient une cible précise, comme le quartier général de la Gestapo à Oslo, la prison d’Amiens et le quartier général de la Gestapo à Copenhague, et la détruisaient avec des bombes et des tirs de canon. Le Mosquito servit aussi en Extrême-Orient, où il fut utilisé par la Royal Air Force et par la Royal Australian Air Force, en Birmanie et en Malaisie, contre des navires, des aérodromes et des troupes japonais, et où il se révéla tout aussi efficace qu’il l’avait été en Europe. Le service du Mosquito en Extrême-Orient fut le dernier de son service de guerre, et c’est là que la polyvalence de l’avion fut la plus apparente, car il fut utilisé comme bombardier, comme chasseur et comme avion de reconnaissance, dans la jungle et au-dessus de la mer, contre un ennemi très différent de celui qu’il avait affronté en Europe.

8. Points forts

La plus grande force du Mosquito était sa vitesse : avec environ 640 à 668 km/h selon la version, il était plus rapide que la plupart des chasseurs de son époque, dont le Fw 190, et il pouvait distancer n’importe quel chasseur allemand qui tentait de l’intercepter, de sorte que les versions bombardier pouvaient opérer sans canons défensifs. Sa construction en bois — contreplaqué et balsa — le rendait léger, ce qui le rendait rapide, et facile à construire par des entreprises qui n’avaient jamais construit d’avion, comme des ébénistes et des facteurs de pianos, et facile à réparer, parce qu’un panneau endommagé pouvait être remplacé par un menuisier. Le bois réfléchissait moins le radar que le métal, ce qui aidait le Mosquito à échapper aux défenses, et une structure en bois pouvait absorber une balle ou un éclat d’obus sans se briser. Sa polyvalence était sans égale : bombardier, chasseur, chasseur de nuit, avion de reconnaissance et éclaireur, sur tous les théâtres, de l’Europe à l’Extrême-Orient, avec un équipage de deux hommes seulement et une charge de bombes comparable à celle d’un bombardier moyen, jusqu’à 1 800 kg dont la bombe Cookie de 4 000 lb. Enfin, ses deux moteurs Merlin, fiables, puissants et disponibles en grand nombre, lui donnaient une vitesse qui devint sa défense, un modèle repris plus tard par les bombardiers à réaction.

9. Points faibles

La principale faiblesse du Mosquito était sa construction en bois, qui rendait l’avion difficile à conserver, car le bois pourrit et la colle se détériore, et la plupart des Mosquito furent ferraillés après la guerre, de sorte que seule une poignée survit aujourd’hui. La vue vers l’arrière depuis le cockpit était mauvaise, et l’équipage de deux hommes volait sans mitrailleur, sans blindage et, dans certaines versions, sans parachute pour le navigateur, parce qu’il n’y avait pas de place pour un, sur des missions qui comptaient parmi les plus dangereuses de la guerre. Les versions bombardier n’avaient pas de canons, et elles dépendaient entièrement de la vitesse pour leur survie, de sorte qu’un Mosquito rattrapé par un chasseur n’avait aucun moyen de se défendre. La précision des attaques avait aussi ses limites, comme à Copenhague en mars 1945, où une école voisine fut accidentellement touchée. Enfin, le bois qui avait fait son succès devint obsolète : le Mosquito fut finalement retiré dans les années 1950, quand les avions à réaction le remplacèrent, et quand la construction en bois devint obsolète, le métal et les moteurs à réaction devenant la norme pour les avions militaires.

10. Utilisateurs et héritage

Utilisateurs

Le Mosquito fut utilisé par la Royal Air Force, de 1941 aux années 1950, et ce fut l’avion le plus polyvalent de la Royal Air Force, servant comme bombardier, comme chasseur, comme chasseur de nuit, comme avion de reconnaissance et comme éclaireur. Le Mosquito fut exploité par des dizaines d’escadrons, en Europe, en Méditerranée et en Extrême-Orient, et il fut piloté par des pilotes et des navigateurs qui comptaient parmi les meilleurs de la Royal Air Force, et qui accomplirent certaines des missions les plus dangereuses de la guerre. Le service du Mosquito dans la Royal Air Force est son histoire principale, et c’est l’histoire d’un avion conçu par une entreprise britannique, construit par des artisans britanniques, et piloté par des aviateurs britanniques, et qui devint un symbole du savoir-faire aéronautique britannique et de la polyvalence de la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le Mosquito était un avion britannique, mais il fut piloté bien au-delà de la Grande-Bretagne, et cette section le suit entre les mains du Commonwealth, des États-Unis et des forces aériennes d’après-guerre qui le maintinrent en vol jusque dans les années 1950. L’Aviation royale du Canada, la Royal Australian Air Force, la Royal New Zealand Air Force et les United States Army Air Forces reçurent toutes des Mosquito, pour les utiliser comme avions de reconnaissance et comme chasseurs de nuit, en Europe et en Extrême-Orient, et les avions canadiens furent construits au Canada par de Havilland Canada tandis que les avions australiens furent construits en Australie, de sorte que le type devint un programme du Commonwealth autant que britannique. Après la guerre, le Mosquito fut utilisé par les forces aériennes de la France, de la Belgique, des Pays-Bas, de la Suède, de la Turquie et d’Israël, comme bombardier, chasseur et avion de reconnaissance, et il resta en service pendant une décennie après la guerre parce qu’il était rapide, polyvalent et fiable, et parce qu’aucun autre avion ne pouvait faire les choses qu’il pouvait faire. Il fut finalement retiré dans les années 1950, quand les avions à réaction le remplacèrent et que la construction en bois qui avait fait son succès devint obsolète.

Le Commonwealth et les États-Unis

Le Mosquito fut aussi utilisé par l’Aviation royale du Canada, par la Royal Australian Air Force, par la Royal New Zealand Air Force et par les United States Army Air Forces, qui reçurent des Mosquito pour les utiliser comme avions de reconnaissance et comme chasseurs de nuit, et qui les utilisèrent en Europe et en Extrême-Orient. Les Mosquito canadiens furent construits au Canada, par de Havilland Canada, et ils furent utilisés par des escadrons canadiens en Europe, où ils volèrent comme bombardiers et comme chasseurs, et les Mosquito australiens furent construits en Australie, et ils furent utilisés par des escadrons australiens en Extrême-Orient, où ils volèrent comme chasseurs et comme bombardiers. L’utilisation du Mosquito par tant de forces aériennes différentes est une mesure de son succès, et elle garantit que l’avion est évoqué non seulement comme un avion britannique, mais comme un avion du Commonwealth et des Alliés dans leur ensemble.

Opérateurs d’après-guerre

Après la guerre, le Mosquito fut utilisé par de nombreuses forces aériennes, dont les forces aériennes de la France, de la Belgique, des Pays-Bas, de la Suède, de la Turquie et d’Israël, qui l’utilisèrent comme bombardier, comme chasseur et comme avion de reconnaissance, jusque dans les années 1950. Le service d’après-guerre du Mosquito est une mesure de son succès : il fut construit pour la Seconde Guerre mondiale, mais il resta en service pendant une décennie après la guerre, parce qu’il était rapide, il était polyvalent et il était fiable, et parce qu’aucun autre avion ne pouvait faire les choses qu’il pouvait faire. Le Mosquito fut finalement retiré dans les années 1950, quand les avions à réaction le remplacèrent, et quand la construction en bois qui avait fait son succès devint obsolète, le métal et les moteurs à réaction devenant la norme pour les avions militaires.

Héritage

L’héritage du Mosquito est, avant tout, sa réputation de « Wooden Wonder », et d’avion construit en bois, et qui fit des choses qu’aucun autre avion ne pouvait faire. Le Mosquito montra qu’un avion pouvait être construit en bois, et qu’il pouvait être rapide, et qu’il pouvait être polyvalent, et qu’il pouvait être construit par des entreprises qui n’avaient jamais construit d’avion, et ces leçons influencèrent la conception des avions ultérieurs, et elles sont encore étudiées aujourd’hui, par des ingénieurs qui veulent construire des avions à partir de nouveaux matériaux, et par des historiens qui veulent comprendre comment la Grande-Bretagne construisit des avions pendant la Seconde Guerre mondiale. La construction en bois du Mosquito rappelle que l’innovation ne concerne pas seulement les nouveaux matériaux, mais l’utilisation des anciens matériaux de nouvelles manières, et qu’un avion en bois, construit par des ébénistes, pouvait être l’un des meilleurs avions de la Seconde Guerre mondiale.

Le Mosquito montra aussi que la vitesse pouvait être une défense, et qu’un avion plus rapide qu’un chasseur n’avait pas besoin de canons pour se défendre. La vitesse du Mosquito, qui résultait de sa construction légère en bois et de ses deux moteurs Merlin, devint un modèle pour les avions ultérieurs, dont les bombardiers à réaction qui le suivirent, qui furent conçus pour être rapides, et pour compter sur la vitesse pour leur défense, plutôt que sur les canons. La leçon du Mosquito — qu’un bombardier pouvait être rapide, et qu’il pouvait survivre en étant rapide — influença la conception du Canberra, du B-47 et d’autres bombardiers à réaction, qui furent conçus pour être rapides, et qui étaient, comme le Mosquito, non armés ou légèrement armés, et qui comptaient sur la vitesse pour leur survie. L’héritage du Mosquito est donc un héritage de conception, ainsi qu’un héritage de combat, et il est encore étudié aujourd’hui, par des ingénieurs et par des historiens.

Dans la culture populaire, le Mosquito est évoqué comme le « Wooden Wonder », et il apparaît dans des films, des livres et des maquettes, et c’est l’un des avions les plus reproduits en maquette au monde, avec des kits à toutes les échelles et dans toutes les variantes. L’histoire du Mosquito — un avion en bois, construit par des ébénistes, qui pouvait bombarder Berlin en plein jour, et qui pouvait effectuer des attaques de précision qu’aucun autre avion ne pouvait — est l’une des histoires les plus inspirantes de la Seconde Guerre mondiale, et elle a été racontée dans le film Mosquito Squadron et dans d’autres films sur la guerre, et dans les livres des équipages du Mosquito, qui accomplirent certaines des missions les plus dangereuses de la guerre. La place du Mosquito dans la culture populaire est une mesure de sa célébrité, et elle garantit que l’avion restera dans les mémoires, non seulement comme une arme, mais comme un symbole de l’ingéniosité britannique et de la polyvalence de la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le Mosquito et la Force des éclaireurs

Le service du Mosquito comme éclaireur, dans lequel les équipages de Mosquito volaient devant les bombardiers lourds, et marquaient la cible avec des fusées éclairantes, fut l’un de ses rôles les plus importants, et c’était un rôle qui exigeait de l’habileté, du courage et de l’expérience, parce que les équipages éclaireurs devaient survoler la cible, en plein jour et la nuit, et la marquer, pendant que les chasseurs allemands et la Flak tentaient de les abattre. Les Mosquito éclaireurs comptaient parmi les équipages les plus expérimentés du Bomber Command, et ils furent la raison pour laquelle la campagne de bombardement de nuit du Bomber Command fut aussi précise qu’elle le fut, et pourquoi les bombardiers lourds purent bombarder les villes allemandes, la nuit, avec une précision qui aurait été impossible sans les éclaireurs. Le service d’éclaireur du Mosquito rappelle que la valeur d’un avion ne tient pas seulement à ses propres bombes, mais aux bombes qu’il aide d’autres avions à larguer, avec précision, sur une cible.

Exemplaires conservés

Musées au Royaume-Uni

Seule une poignée de Mosquito survivent, parce que la construction en bois qui fit le succès de l’avion le rendit aussi difficile à conserver, car le bois pourrit et la colle se détériore, et la plupart des Mosquito furent ferraillés après la guerre. Les Mosquito survivants sont conservés dans des musées au Royaume-Uni, dont l’Imperial War Museum de Duxford, où un Mosquito est exposé, et le de Havilland Aircraft Museum de Salisbury Hall, où le prototype du Mosquito est exposé, et où les visiteurs peuvent voir l’avion qui vola pour la première fois le 25 novembre 1940, et découvrir sa conception et son histoire. Le de Havilland Aircraft Museum est le meilleur endroit pour voir un Mosquito au Royaume-Uni, parce que c’est le musée de l’entreprise qui construisit l’avion, et parce qu’il conserve le prototype, qui est le Mosquito le plus important du monde.

Musées à l’étranger et exemplaires en état de vol

Seule une poignée de Mosquito survivent, parce que la construction en bois qui fit le succès de l’avion le rendit aussi difficile à conserver, car le bois pourrit et la colle se détériore, et cette section indique au lecteur où se trouvent les survivants hors de Grande-Bretagne, et lesquels d’entre eux volent encore. Des musées aux États-Unis, au Canada et en Australie conservent des Mosquito, dont le National Air and Space Museum de Washington, D.C., le Canada Aviation and Space Museum d’Ottawa, et l’Australian War Memorial de Canberra, et les avions de ces musées furent construits au Canada et en Australie, de sorte qu’ils sont des exemples de la contribution du Commonwealth au programme Mosquito et de son service en Extrême-Orient et en Europe. Un petit nombre de Mosquito sont en état de vol, et ils volent lors de meetings aériens au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et en Nouvelle-Zélande, restaurés pendant des années de travail par des équipes d’ingénieurs et d’artisans qui reconstruisirent la structure en bois en utilisant les mêmes méthodes que dans les années 1940. Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus facile de voir un Mosquito reste le de Havilland Aircraft Museum de Salisbury Hall, qui conserve le prototype, ou l’Imperial War Museum de Duxford.

Les États-Unis, le Canada et l’Australie

Des Mosquito survivants sont aussi conservés dans des musées aux États-Unis, au Canada et en Australie, dont le National Air and Space Museum de Washington, D.C., le Canada Aviation and Space Museum d’Ottawa, et l’Australian War Memorial de Canberra, où des Mosquito sont exposés comme des exemples de l’avion qui servit pendant la Seconde Guerre mondiale. Les Mosquito de ces musées furent construits au Canada et en Australie, et ils sont exposés comme des exemples de la contribution du Commonwealth au programme Mosquito, et comme des rappels du service de l’avion en Extrême-Orient et en Europe. Les Mosquito aux États-Unis, au Canada et en Australie sont les plus faciles à voir pour les visiteurs de ces pays, et ils sont exposés comme des exemples de l’un des avions les plus remarquables de la Seconde Guerre mondiale.

Mosquito en état de vol

Un petit nombre de Mosquito sont en état de vol, et ils volent lors de meetings aériens au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et en Nouvelle-Zélande, où ils sont pilotés par des pilotes formés pour piloter l’avion en bois, et où ils sont vus par des milliers de personnes chaque année. Les Mosquito en état de vol sont le résultat d’années de restauration, par des équipes d’ingénieurs et d’artisans qui reconstruisirent la structure en bois, en utilisant les mêmes méthodes que celles utilisées pour construire l’avion dans les années 1940, et ils sont un hommage à la conception du Mosquito et aux hommes qui le construisirent et qui le pilotèrent. Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus facile de voir un Mosquito est de visiter le de Havilland Aircraft Museum de Salisbury Hall, ou l’Imperial War Museum de Duxford, où des Mosquito sont exposés, et où leurs histoires sont racontées en entier.

11. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le de Havilland Mosquito ?

Le de Havilland Mosquito fut un avion de combat polyvalent britannique de la Seconde Guerre mondiale, construit presque entièrement en bois et propulsé par deux moteurs Rolls-Royce Merlin. Il fut utilisé comme bombardier, chasseur, chasseur de nuit et avion de reconnaissance.

Pourquoi le Mosquito s’appelait-il le « Wooden Wonder » ?

Le Mosquito fut appelé le « Wooden Wonder » parce qu’il fut construit presque entièrement en bois — contreplaqué et balsa — et parce qu’il fut l’un des avions les plus rapides et les plus polyvalents de la guerre.

À quelle vitesse volait le Mosquito ?

Le Mosquito avait une vitesse maximale d’environ 640 à 668 km/h, selon la version, ce qui était plus rapide que la plupart des chasseurs de son époque, dont le Fw 190 allemand.

Combien de Mosquito ont été construits ?

Environ 7 781 Mosquito furent construits entre 1940 et 1950, en de nombreuses variantes, pour de nombreux rôles.

À quoi le Mosquito servait-il ?

Le Mosquito fut utilisé comme bombardier, comme chasseur, comme chasseur de nuit, comme avion de photo-reconnaissance et comme éclaireur du Bomber Command, et il servit en Europe, en Méditerranée et en Extrême-Orient.

Où peut-on voir un Mosquito aujourd’hui ?

Des Mosquito survivants sont exposés au de Havilland Aircraft Museum de Salisbury Hall, à l’Imperial War Museum de Duxford, au National Air and Space Museum de Washington, D.C., et au Canada Aviation and Space Museum d’Ottawa.

12. Sources

1. Wikipedia, « de Havilland Mosquito » — production d’environ 7 781 exemplaires, spécifications, variantes et historique du service.
2. de Havilland Aircraft Museum, Salisbury Hall — le prototype du Mosquito et l’histoire de l’avion.
3. Martin W. Bowman, The Mosquito (Crowood Press, 2005) — conception, développement et historique opérationnel.
4. C. Martin Sharp et Michael J. F. Bowyer, Mosquito (Crecy Publishing, 1997) — variantes, production et exemplaires survivants.
5. Imperial War Museum, Duxford — le Mosquito à Duxford et le Wooden Wonder.
6. National Air and Space Museum, Washington, D.C. — le Mosquito dans la collection du musée.