Vannevar Bush

1. Mở đầu

Năm 1941, NDRC trở thành Văn phòng Nghiên cứu và Phát triển Khoa học (OSRD), với Bush làm giám đốc, và dưới sự chỉ đạo của ông, các nhà khoa học Mỹ đã phát triển radar, ngòi nổ cận đích, sản xuất penicillin ở quy mô công nghiệp, và trên hết là bom nguyên tử, thông qua Dự án Manhattan, mà Bush giúp thành lập và giám sát với tư cách chủ tịch Ủy ban Chính sách Quân sự. Vannevar Bush (11 tháng 3 năm 1890 – 28 tháng 6 năm 1974) là kỹ sư, nhà phát minh và nhà quản lý khoa học Mỹ, người, hơn bất kỳ cá nhân nào khác, đã tổ chức việc huy động khoa học Mỹ cho Thế chiến II. Sinh tại Everett, Massachusetts, con trai một mục sư Universalist, ông học kỹ thuật điện tại Tufts và Viện Công nghệ Massachusetts, nơi ông trở thành giáo sư và năm 1932 là phó chủ tịch kiêm trưởng khoa kỹ thuật. Năm 1939, ông trở thành chủ tịch Viện Carnegie ở Washington, và tháng 6 năm 1940, theo sáng kiến của chính mình, ông thuyết phục Tổng thống Franklin D. Roosevelt thành lập Ủy ban Nghiên cứu Quốc phòng (NDRC), một cơ quan dân sự điều phối nghiên cứu khoa học cho quân đội. Ông là, theo lời một sử gia, “vị tướng của vật lý”, người đã biến khoa học Mỹ thành vũ khí chiến tranh.

Tầm quan trọng của Bush vượt ra ngoài bản thân chiến tranh. Năm 1945, ông viết Science, The Endless Frontier, báo cáo gửi Tổng thống Harry S. Truman lập luận ủng hộ việc liên bang tiếp tục hỗ trợ nghiên cứu khoa học cơ bản trong thời bình, và báo cáo đó dẫn trực tiếp tới việc thành lập Quỹ Khoa học Quốc gia năm 1950, tổ chức đã tài trợ cho khoa học Mỹ kể từ đó. Ông cũng phát minh máy phân tích vi phân, một máy tính tương tự đầu tiên, và ông đề xuất, trong một bài luận nổi tiếng năm 1945, “As We May Think”, thiết bị memex, một thiết bị lưu trữ và truy xuất thông tin báo trước siêu văn bản và máy tính cá nhân hàng thập kỷ. Ông là người đầy mâu thuẫn: một nhà khoa học trở thành quan chức, một nhà phát minh trở thành nhà quản lý, một dân thường nắm nhiều quyền lực hơn hầu hết tướng lĩnh đối với nỗ lực chiến tranh của Mỹ, và một người, sau chiến tranh, đã cảnh báo về hiểm họa của tổ hợp quân sự–công nghiệp mà ông đã góp phần tạo ra. Sự nghiệp của ông đặt ra câu hỏi về cách khoa học nên được tổ chức trong một nền dân chủ, và về điều xảy ra khi các nhà khoa học trở thành đầy tớ của nhà nước.

2. Thông tin chính

Sinh	11 tháng 3 năm 1890, Everett, Massachusetts, Hoa Kỳ
Mất	28 tháng 6 năm 1974 (hưởng thọ 84 tuổi), Belmont, Massachusetts, Hoa Kỳ
Quốc tịch	Mỹ
Vai trò / Chức vụ	Kỹ sư điện; giáo sư và phó chủ tịch MIT; chủ tịch Viện Carnegie (1939–1955); giám đốc Văn phòng Nghiên cứu và Phát triển Khoa học (1941–1947); chủ tịch Ủy ban Chính sách Quân sự của Dự án Manhattan
Nổi tiếng vì	NDRC và OSRD; huy động khoa học Mỹ cho chiến tranh; Dự án Manhattan; radar và ngòi nổ cận đích; Science, The Endless Frontier (1945); memex
Vợ / Gia đình	Phoebe Davis (kết hôn 1916, mất 1969); hai con trai, Richard và John
Quân hàm	Dân sự (không có quân hàm; giữ chức vụ thời chiến là giám đốc OSRD)

3. Thời trẻ & học vấn

Gia đình và thời thơ ấu

Vannevar Bush sinh ngày 11 tháng 3 năm 1890 tại Everett, Massachusetts, con trai của Richard Perry Bush, một mục sư Universalist, và Emma Linwood Paine Bush. Ông là con út trong ba anh em, và lớn lên trong một gia đình mà theo lời kể của chính ông, nghiêm khắc, sùng đạo và trí thức: cha ông, người từng là thuyền trưởng trước khi trở thành mục sư, dạy con cái giá trị của lao động chăm chỉ và tự lập, và mẹ ông, giáo viên, dạy chúng giá trị của học tập. Bush là đứa trẻ ốm yếu, mắc nhiều bệnh khiến ông phải nghỉ học trong thời gian dài, và ông dành phần lớn tuổi thơ để đọc sách và chế tạo đồ vật, phát triển sự khéo léo thực tế đánh dấu sự nghiệp kỹ sư của ông. Theo lời thừa nhận của chính ông, ông là học sinh kém ở trường, thích toán học và máy móc hơn chương trình cổ điển, và thầy cô thất vọng về ông; nhưng ông cũng, như cha ông nhận ra, là cậu bé có trí tuệ phi thường, và ông được phép theo đuổi sở thích riêng, một sự tự do định hình cách tiếp cận khoa học của ông suốt đời.

Everett và Chelsea

Everett, thị trấn nơi Bush sinh ra, là ngoại ô của Boston, một thị trấn của nhà máy và các gia đình lao động, và Bush lớn lên trong một thế giới mà theo lời ông, là “một thế giới của máy móc”. Cha ông là mục sư của nhà thờ Universalist ở Everett và sau đó ở Chelsea, và gia đình sống trong nhà xứ, một ngôi nhà khiêm tốn lúc nào cũng đầy sách và khách khứa. Tuổi thơ của Bush trôi qua trên đường phố Everett và Chelsea, chơi đùa cùng con cái công nhân nhà máy, và trong các xưởng của thị trấn, nơi ông học cách dùng dụng cụ và tháo rời máy móc. Trải nghiệm đó dạy ông rằng khoa học không phải là việc theo đuổi trừu tượng, mà là việc thực tế, và thước đo của một ý tưởng là liệu nó có hoạt động hay không. Nó cũng dạy ông rằng ông, về tính khí, là kỹ sư hơn là nhà khoa học: ông quan tâm không phải tới việc khám phá các định luật tự nhiên, mà tới việc dùng chúng để chế tạo những thứ hoạt động được trong thế giới thực.

Học vấn và những năm phục vụ đầu tiên

Bush học kỹ thuật điện tại Đại học Tufts, tốt nghiệp năm 1913, và sau đó làm việc một năm tại Công ty General Electric, nơi ông học việc kỹ thuật thực tế trong công nghiệp. Ông trở lại đời sống học thuật năm 1914, học tại Viện Công nghệ Massachusetts, nơi ông nhận bằng tiến sĩ năm 1916, và ông gia nhập khoa MIT, nơi ông trở thành, năm 1923, giáo sư kỹ thuật điện. Tại MIT, ông làm việc về các vấn đề hệ thống điện, và ông phát minh, cùng sinh viên, máy phân tích vi phân, một máy tính tương tự cơ học có thể giải phương trình vi phân, một thiết bị mà thập niên 1930 là máy tính mạnh nhất thế giới. Ông cũng làm tư vấn cho công nghiệp, và ông sáng lập, cùng một đồng nghiệp, Công ty Raytheon, trở thành một trong những nhà sản xuất thiết bị điện tử lớn nhất Hoa Kỳ. Năm 1932, ông được bổ nhiệm làm phó chủ tịch MIT và trưởng khoa Kỹ thuật, một chức vụ giao cho ông trách nhiệm quản lý một trong những trường kỹ thuật lớn nhất thế giới, và dạy ông các kỹ năng quản lý mà sau này ông dùng tại Washington.

4. Nhập ngũ & thăng tiến

Viện Carnegie và Washington

Năm 1939, Bush được bổ nhiệm làm chủ tịch Viện Carnegie ở Washington, một tổ chức nghiên cứu tư nhân tài trợ nghiên cứu khoa học, và ông chuyển tới Washington, nơi ông tham gia vào chính trị khoa học. Ông là người hiểu, sớm hơn hầu hết nhà khoa học, rằng chiến tranh ở châu Âu sẽ lôi kéo Hoa Kỳ, và khoa học Mỹ sẽ cần được tổ chức cho chiến tranh. Tháng 6 năm 1940, ông thuyết phục Tổng thống Roosevelt thành lập Ủy ban Nghiên cứu Quốc phòng, NDRC, một cơ quan dân sự điều phối nghiên cứu khoa học cho quân đội, và ông trở thành chủ tịch của nó. NDRC là một loại tổ chức mới: nó là dân sự, được chính phủ tài trợ, và được biên chế bởi các nhà khoa học làm việc, không phải trong phòng thí nghiệm quân sự, mà trong các trường đại học và công nghiệp, về các vấn đề do chính các nhà khoa học lựa chọn. Lập luận của Bush là các nhà khoa học, nếu được tự do, sẽ tạo ra vũ khí tốt hơn binh sĩ, những người không hiểu khoa học, và Roosevelt, người tin tưởng Bush, đã chấp nhận lập luận đó. NDRC là bước đầu tiên trong việc huy động khoa học Mỹ, và đó là sáng tạo của Bush.

OSRD và huy động khoa học

Tháng 6 năm 1941, sáu tháng trước cuộc tấn công Trân Châu Cảng, NDRC trở thành Văn phòng Nghiên cứu và Phát triển Khoa học, OSRD, với Bush làm giám đốc, và ngân sách tăng lên, đến năm 1945, hơn 450 triệu đô la, một khoản tiền mà thời đó là khổng lồ. OSRD chịu trách nhiệm phát triển radar, ngòi nổ cận đích, sản xuất penicillin, bom nguyên tử, và hàng trăm vũ khí và thiết bị khác, và Bush, với tư cách giám đốc, là người quyết định dự án nào được tài trợ, nhà khoa học nào làm việc trên chúng, và kết quả sẽ được sử dụng như thế nào. Ông là nhà quản lý khắt khe, kiên quyết về kết quả và thiếu kiên nhẫn với quan liêu, và ông cũng là nhà vận động chính trị, người hiểu cách đối phó với quân đội, Quốc hội, và Tổng thống. Quyền lực của ông phi thường đối với một dân thường: ông báo cáo trực tiếp với Tổng thống, ông kiểm soát chương trình nghiên cứu khoa học lớn nhất trong lịch sử, và ông thực chất là vị tướng của khoa học Mỹ. Sự thăng tiến của ông đã hoàn tất, và đó là sự thăng tiến đạt được, không phải bằng quân hàm, mà bằng sức mạnh ý tưởng và khả năng tổ chức của ông.

5. Các chỉ huy & chiến dịch chính

Radar và ngòi nổ cận đích

Thành tựu lớn đầu tiên của Bush trong chiến tranh là radar. Năm 1940, người Anh chia sẻ bí mật về magnetron hốc, thiết bị khiến radar trở nên thực tế, với người Mỹ, và Bush thành lập Phòng thí nghiệm Bức xạ tại MIT, Rad Lab, để phát triển radar cho quân đội Mỹ. Rad Lab, sử dụng hơn 4.000 nhà khoa học và kỹ sư, đã phát triển radar cho máy bay, tàu thuyền và lực lượng mặt đất, và đến năm 1945 đã sản xuất hơn 100 hệ thống radar khác nhau, được dùng trong mọi chiến trường. Radar đã biến đổi chiến tranh trên biển và trên không: nó cho phép Đồng minh phát hiện tàu ngầm Đức, điều khiển tiêm kích chống máy bay ném bom Đức, và dẫn đường trong thời tiết xấu. Thành tựu lớn thứ hai của Bush là ngòi nổ cận đích, một bộ radar nhỏ bên trong đạn pháo, kích nổ đạn khi nó tới gần mục tiêu, thay vì khi va chạm hay sau thời gian cố định. Ngòi nổ cận đích, được phát triển dưới OSRD, tăng hiệu quả hỏa lực phòng không lên nhiều lần, và nó được dùng, trong Trận Bulge tháng 12 năm 1944, với hiệu quả tàn khốc chống quân Đức. Cả radar và ngòi nổ cận đích đều, theo lời Bush, là “những vũ khí đã giành chiến thắng trong chiến tranh”, và cả hai đều là sản phẩm của tổ chức ông đã tạo ra.

Phòng thí nghiệm Bức xạ

Phòng thí nghiệm Bức xạ tại MIT, Rad Lab, là phòng thí nghiệm lớn nhất và thành công nhất trong các phòng thí nghiệm của OSRD, và đáng được mô tả chi tiết vì nó cho thấy phương pháp tổ chức của Bush. Rad Lab có đội ngũ các nhà vật lý từ các trường đại học khắp Hoa Kỳ, được tập hợp trong một tòa nhà tại MIT, được giao một mục tiêu rõ ràng — phát triển radar — và được để làm việc với sự can thiệp quan liêu tối thiểu. Nguyên tắc của Bush là các nhà khoa học làm việc tốt nhất khi họ được giao một vấn đề và được để yên, và Rad Lab, đã sản xuất hơn 100 hệ thống radar trong năm năm, đã chứng minh ông đúng. Phòng thí nghiệm cũng là mô hình cho tổ chức khoa học Mỹ sau chiến tranh: nó cho thấy chính phủ có thể tài trợ nghiên cứu cơ bản trong các trường đại học, và kết quả có thể được biến thành vũ khí và sản phẩm, một bài học mà Bush sau này sẽ áp dụng trong báo cáo Science, The Endless Frontier của mình.

Dự án Manhattan

Vai trò quan trọng nhất của Bush trong chiến tranh là việc thành lập Dự án Manhattan, chương trình của Mỹ chế tạo bom nguyên tử. Năm 1939, Albert Einstein và Leo Szilard đã viết thư cho Tổng thống Roosevelt cảnh báo rằng người Đức có thể đang nghiên cứu bom nguyên tử, và Roosevelt đã thành lập một ủy ban để điều tra khả năng đó. Bush, người trở thành chủ tịch ủy ban đó năm 1940, ban đầu hoài nghi, nhưng đến năm 1941, ông tin rằng bom nguyên tử là khả thi, và Hoa Kỳ nên chế tạo nó trước người Đức. Năm 1942, ông thuyết phục Roosevelt thành lập Dự án Manhattan, một chương trình quân sự dưới quyền chỉ huy của tướng Leslie Groves, với nhà vật lý J. Robert Oppenheimer làm giám đốc khoa học, và ông là chủ tịch Ủy ban Chính sách Quân sự, cơ quan giám sát dự án. Dự án Manhattan, sử dụng hơn 130.000 người và tốn hơn hai tỷ đô la, đã chế tạo những quả bom nguyên tử đầu tiên, được thử nghiệm tại Alamogordo, New Mexico, ngày 16 tháng 7 năm 1945, và thả xuống Hiroshima ngày 6 tháng 8 và Nagasaki ngày 9 tháng 8 năm 1945. Bush không phải nhà vật lý, và ông không trực tiếp làm việc về quả bom, nhưng ông là nhà quản lý khiến dự án trở nên khả thi, và theo nghĩa đó, ông là một trong những người cha của bom nguyên tử.

Penicillin và các dự án khác

OSRD chịu trách nhiệm về hàng trăm dự án, và vai trò của Bush trong chúng là quyết định dự án nào đáng tài trợ và dự án nào không. Một trong những dự án quan trọng nhất là penicillin, kháng sinh được Alexander Fleming phát hiện năm 1928 nhưng không thể sản xuất với số lượng lớn. Dưới OSRD, các nhà khoa học và nhà công nghiệp Mỹ đã phát triển phương pháp sản xuất penicillin ở quy mô công nghiệp, dùng lên men trong bể sâu, và đến năm 1944, penicillin có sẵn với số lượng lớn cho quân đội Đồng minh, nơi nó cứu sống hàng trăm nghìn binh sĩ bị thương. Bush cũng giám sát việc phát triển bazooka, kính ngắm ném bom Norden, thuốc nổ mới, và DUKW, xe tải lội nước được dùng trong các cuộc đổ bộ tại Normandy và Thái Bình Dương. Phương pháp của ông là tài trợ nhiều dự án, chấp nhận rằng một số sẽ thất bại, và tập trung nguồn lực vào những dự án thành công, một phương pháp thực chất là áp dụng các nguyên tắc đầu tư mạo hiểm vào nghiên cứu khoa học. OSRD, đến cuối chiến tranh, là tổ chức nghiên cứu khoa học lớn nhất trong lịch sử, và Bush, với tư cách giám đốc, là dân thường quyền lực nhất trong nỗ lực chiến tranh của Mỹ.

6. Phong cách chỉ huy

Các quyết định trong chiến tranh

Thành lập NDRC (tháng 6 năm 1940). Quyết định thuyết phục Roosevelt thành lập NDRC của Bush là lựa chọn quyết định của sự nghiệp ông. Nó tạo ra một cơ quan dân sự điều phối nghiên cứu khoa học cho quân đội, và thiết lập nguyên tắc rằng các nhà khoa học, không phải binh sĩ, nên quyết định dự án khoa học nào đáng theo đuổi. Quyết định này gây tranh cãi lúc bấy giờ — quân đội phật ý vì sự can thiệp của dân sự — nhưng nó chứng tỏ là nền tảng của nỗ lực khoa học chiến tranh của Mỹ.

Thành lập Dự án Manhattan (1942). Quyết định thuyết phục Roosevelt thành lập Dự án Manhattan của ông, và đặt nó dưới quyền chỉ huy quân sự, là quyết định chế tạo bom nguyên tử trước người Đức. Quyết định này dựa trên nỗi sợ người Đức đang nghiên cứu bom, một nỗi sợ hóa ra vô căn cứ — chương trình nguyên tử của Đức kém xa chương trình của Mỹ — nhưng quyết định, một khi đã đưa ra, không thể rút lại, và nó dẫn tới việc sử dụng bom tại Hiroshima và Nagasaki.

Khuyến nghị sử dụng bom (1945). Bush là thành viên Ủy ban Lâm thời, cơ quan tư vấn cho Tổng thống Truman về việc sử dụng bom nguyên tử, và ông ủng hộ quyết định sử dụng bom đối với Nhật Bản mà không cảnh báo trước. Sau này ông biện hộ quyết định này là nhu cầu quân sự, lập luận rằng nó cứu sống nhiều người bằng cách kết thúc chiến tranh nhanh chóng, nhưng ông cũng thừa nhận đó là quyết định ám ảnh ông suốt đời.

Các quyết định sau chiến tranh

Viết Science, The Endless Frontier (1945). Quyết định viết báo cáo gửi Tổng thống Truman của Bush, lập luận ủng hộ việc liên bang tiếp tục hỗ trợ nghiên cứu khoa học cơ bản trong thời bình, là quyết định định hình khoa học Mỹ trong bảy mươi năm tiếp theo. Báo cáo dẫn tới việc thành lập Quỹ Khoa học Quốc gia năm 1950, và thiết lập nguyên tắc rằng chính phủ nên tài trợ nghiên cứu cơ bản, và kết quả nên được công khai cho mọi người.

Phản đối quân đội kiểm soát khoa học (1945–1950). Sau chiến tranh, Bush phản đối đề xuất đặt Quỹ Khoa học Quốc gia dưới quyền kiểm soát quân sự, và ông lập luận rằng khoa học nên do dân sự kiểm soát, không phải binh sĩ. Lập luận này thành công, và NSF được thành lập như một cơ quan dân sự, một quyết định mà Bush coi là một trong những quyết định quan trọng nhất trong sự nghiệp của ông. Quyết định này cũng phản ánh niềm tin của Bush, hình thành trong chiến tranh, rằng khoa học chỉ phát triển khi các nhà khoa học được tự do chọn vấn đề của riêng mình, và rằng một cơ quan dân sự, chịu trách nhiệm trước Quốc hội và công chúng, là người bảo vệ tự do đó tốt hơn một cơ quan quân sự.

7. Tranh cãi

Bom nguyên tử

Tranh cãi trung tâm về Bush liên quan tới vai trò của ông trong việc chế tạo và sử dụng bom nguyên tử. Những người bênh vực cho rằng ông là người yêu nước đã giúp chế tạo vũ khí kết thúc chiến tranh và cứu sống nhiều người, và ông không có lựa chọn nào khác ngoài việc chế tạo bom, vì người Đức có thể đã chế tạo nó trước. Những người chỉ trích cho rằng ông là một trong những người tạo ra vũ khí hủy diệt hàng loạt, rằng ông biết người Đức không gần chế tạo được bom, và rằng ông thúc đẩy việc sử dụng bom đối với Nhật Bản khi một cuộc trình diễn, hay cảnh báo, có thể đạt được kết quả tương tự. Tranh cãi này được tranh luận từ đó đến nay, và đã tạo ra một lượng lớn tài liệu, trong đó Bush được miêu tả, khác nhau, như anh hùng, như kẻ ác, và như nhân vật bi thảm hiểu được hiểm họa của vũ khí mà ông đã giúp tạo ra, nhưng không thể ngăn việc sử dụng nó. Chính Bush, trong những năm cuối đời, đã bày tỏ nghi ngờ về quyết định sử dụng bom, và ông viết rằng quả bom đã “thay đổi thế giới mãi mãi”, một tuyên bố được trích dẫn như sự thừa nhận tính mơ hồ đạo đức trong sự nghiệp của ông.

Ủy ban Lâm thời

Một tranh cãi liên quan khác là việc Bush là thành viên của Ủy ban Lâm thời, cơ quan tư vấn cho Tổng thống Truman về việc sử dụng bom. Ủy ban, họp tháng 5 và tháng 6 năm 1945, khuyến nghị rằng bom nên được sử dụng đối với Nhật mà không cảnh báo, và nên được sử dụng nhằm vào mục tiêu quân sự, dù các mục tiêu được chọn — Hiroshima và Nagasaki — là những thành phố có dân thường đông đúc. Bush ủng hộ khuyến nghị, và sau này ông bào chữa cho nó, lập luận rằng một cuộc trình diễn sẽ không thuyết phục được người Nhật đầu hàng, và bom là vũ khí quân sự như bất kỳ vũ khí nào khác. Những người chỉ trích lập luận rằng khuyến nghị của ủy ban dựa trên tính toán quân sự hẹp hòi, và nó đã bỏ qua hậu quả đạo đức và chính trị của việc sử dụng vũ khí hủy diệt hàng loạt nhằm vào dân thường. Tranh cãi vẫn tiếp diễn, và nó nhắc nhở rằng các quyết định của các nhà khoa học trong thời chiến có thể có hậu quả vượt xa phòng thí nghiệm.

Khoa học và nhà nước

Một tranh cãi thứ hai liên quan tới vai trò của Bush trong việc tạo ra tổ hợp quân sự–công nghiệp. Bush lập luận, trong Science, The Endless Frontier, rằng chính phủ nên tài trợ nghiên cứu khoa học cơ bản, và kết quả nên được công khai cho mọi người; nhưng ông cũng lập luận rằng chính phủ không nên kiểm soát khoa học, và các nhà khoa học nên được tự do theo đuổi sở thích riêng. Những người chỉ trích cho rằng hệ thống ông tạo ra — trong đó chính phủ tài trợ khoa học, và khoa học phục vụ quân đội — đã dẫn tới sự quân sự hóa khoa học Mỹ, và sự phụ thuộc của các trường đại học vào tài trợ quân sự, một sự phụ thuộc mà chính Bush đã cảnh báo trong những năm cuối đời. Những người bênh vực cho rằng hệ thống ông tạo ra là cần thiết trong thời chiến, và nó đã tạo ra, trong thời bình, doanh nghiệp khoa học vĩ đại nhất trong lịch sử. Tranh cãi vẫn tiếp diễn, và nó nhắc nhở rằng tổ chức khoa học là một câu hỏi chính trị, và các quyết định của các nhà khoa học trong thời chiến có thể định hình tổ chức khoa học trong nhiều thế hệ.

8. Cuối đời

Khoa học, biên giới vô tận

Sau chiến tranh, Bush trở lại Viện Carnegie, nơi ông làm chủ tịch đến năm 1955, và ông viết Science, The Endless Frontier, báo cáo gửi Tổng thống Truman lập luận ủng hộ việc liên bang tiếp tục hỗ trợ nghiên cứu khoa học cơ bản trong thời bình. Báo cáo, xuất bản tháng 7 năm 1945, là cột mốc trong lịch sử khoa học Mỹ: nó lập luận rằng nghiên cứu cơ bản là “máy tạo nhịp của tiến bộ công nghệ”, rằng chính phủ nên tài trợ nó, và kết quả nên được công khai cho mọi người. Báo cáo dẫn tới, sau năm năm tranh luận tại Quốc hội, việc thành lập Quỹ Khoa học Quốc gia năm 1950, và thiết lập nguyên tắc rằng chính phủ nên tài trợ nghiên cứu cơ bản trong các trường đại học, một nguyên tắc đã định hình khoa học Mỹ kể từ đó. Bush cũng viết, năm 1945, bài luận “As We May Think”, trong đó ông đề xuất memex, thiết bị lưu trữ và truy xuất thông tin báo trước siêu văn bản và máy tính cá nhân hàng thập kỷ, và được công nhận là một trong những văn bản sáng lập của khoa học máy tính.

Những năm cuối đời

Bush nghỉ hưu khỏi Viện Carnegie năm 1955, và ông trải qua những năm cuối đời tại Belmont, Massachusetts, nơi ông viết hồi ký, Pieces of the Action, xuất bản năm 1970, và nơi ông tiếp tục viết và phát biểu về tổ chức khoa học. Sức khỏe của ông suy giảm thập niên 1960, và ông bị đột quỵ năm 1969, khiến ông liệt một phần. Ông qua đời tại Belmont ngày 28 tháng 6 năm 1974, hưởng thọ tám mươi bốn tuổi, và ông được chôn cất tại nghĩa trang Belmont. Ông để lại một danh tiếng vẫn còn chia rẽ: với những người ngưỡng mộ, ông là người tổ chức khoa học Mỹ cho chiến tranh và hòa bình, và là người tạo ra các tổ chức đã tài trợ cho khoa học Mỹ kể từ đó; với những người chỉ trích, ông là người giúp tạo ra bom nguyên tử và tổ hợp quân sự–công nghiệp, và là người, theo lời thừa nhận của chính ông, đã thay đổi thế giới mãi mãi, tốt hơn và tồi tệ hơn. Các tài liệu của ông, được lưu giữ tại Thư viện Quốc hội, tiếp tục được các sử gia khoa học nghiên cứu, và tên ông được vinh danh bằng Giải thưởng Vannevar Bush, trao hàng năm bởi Hội đồng Khoa học Quốc gia cho những đóng góp xuất sắc cho quốc gia trong khoa học và công nghệ.

9. Đánh giá của sử gia

Nhà quản lý khoa học

Các sử gia đánh giá Bush là nhà quản lý khoa học quan trọng nhất trong lịch sử Mỹ, và đánh giá đó dựa trên thành tựu của ông trong việc tổ chức khoa học Mỹ cho chiến tranh và hòa bình. Với tư cách giám đốc OSRD, ông tạo ra chương trình nghiên cứu khoa học lớn nhất trong lịch sử, và ông đã tạo ra, trong năm năm, radar, ngòi nổ cận đích, penicillin, và bom nguyên tử, những vũ khí biến đổi chiến tranh. Với tư cách tác giả Science, The Endless Frontier, ông tạo ra các tổ chức đã tài trợ cho khoa học Mỹ kể từ đó, và ông thiết lập nguyên tắc rằng chính phủ nên tài trợ nghiên cứu cơ bản. Các sử gia cũng lưu ý phương pháp của ông: ông tin rằng các nhà khoa học làm việc tốt nhất khi được giao một vấn đề và để tự do, và ông áp dụng nguyên tắc đó tại Rad Lab, trong Dự án Manhattan, và tại NSF. Đánh giá này không phải không có điều kiện — quyền lực của ông phi thường đối với một dân thường, và các quyết định của ông, trên hết là quyết định chế tạo và sử dụng bom nguyên tử, đã bị chỉ trích — nhưng đồng thuận là ông là người có khả năng phi thường, và thành tựu của ông trong việc tổ chức khoa học Mỹ là không có tiền lệ.

Đánh giá đạo đức

Đánh giá đạo đức về Bush phức tạp hơn, và nó dựa trên câu hỏi về bom nguyên tử. Bush là người hiểu hiểm họa của vũ khí mà ông đã giúp tạo ra, và là người, trong những năm cuối đời, bày tỏ nghi ngờ về quyết định sử dụng nó; nhưng ông cũng là người thúc đẩy việc chế tạo nó, ủng hộ việc sử dụng nó, và sau chiến tranh, tiếp tục lập luận rằng khoa học nên phục vụ nhà nước. Những người bênh vực cho rằng ông là người yêu nước đã làm những gì cần thiết để giành chiến thắng trong chiến tranh, và quả bom, dù khủng khiếp, đã cứu sống nhiều người bằng cách kết thúc chiến tranh nhanh chóng; những người chỉ trích cho rằng ông là người, bằng cách tạo ra bom nguyên tử, đã thay đổi thế giới mãi mãi, và thế giới ông tạo ra nguy hiểm hơn vì điều đó. Đồng thuận trong giới sử gia là Bush là người có khả năng lớn và mơ hồ đạo đức lớn, một nhà khoa học trở thành quan chức, một nhà phát minh trở thành nhà quản lý, và một dân thường nắm nhiều quyền lực hơn hầu hết tướng lĩnh, và sự nghiệp của ông đặt ra câu hỏi về điều xảy ra khi các nhà khoa học trở thành đầy tớ của nhà nước, một câu hỏi vẫn còn ý nghĩa ngày nay.

10. Di sản

Quỹ Khoa học Quốc gia

Di sản lâu dài của Bush là Quỹ Khoa học Quốc gia, tổ chức mà ông đề xuất trong Science, The Endless Frontier và được thành lập năm 1950. NSF, tài trợ nghiên cứu khoa học cơ bản trong các trường đại học khắp Hoa Kỳ, đã tài trợ, kể từ khi thành lập, công trình của hơn 200 người đoạt giải Nobel, và nó đã hỗ trợ nghiên cứu dẫn tới internet, laser, và dự án bộ gen người. Báo cáo của Bush, lập luận rằng chính phủ nên tài trợ nghiên cứu cơ bản và kết quả nên được công khai cho mọi người, đã thiết lập nguyên tắc định hình khoa học Mỹ hơn bảy mươi năm, và đó là lý do Bush được nhớ tới, không chỉ như nhà quản lý thời chiến, mà như kiến trúc sư của doanh nghiệp khoa học Mỹ sau chiến tranh. NSF, theo nghĩa đó, là tượng đài của Bush, và đó là tượng đài tiếp tục định hình thế giới. Ngân sách của quỹ, chưa đầy bốn triệu đô la trong năm đầu tiên, đã tăng lên vài tỷ đô la mỗi năm vào cuối thế kỷ XX, và các khoản tài trợ của nó đã hỗ trợ nghiên cứu trong mọi lĩnh vực khoa học, từ vật lý và sinh học tới khoa học máy tính và kỹ thuật.

Memex và máy tính

Di sản thứ hai của Bush là memex, thiết bị ông đề xuất trong bài luận “As We May Think” năm 1945. Memex là một chiếc bàn, với màn hình và bàn phím, lưu trữ tất cả sách, hồ sơ và thông tin liên lạc của một người, và cho phép người đó truy xuất chúng bằng liên kết, theo các dấu vết liên kết từ mục này sang mục khác. Bài luận, xuất bản trên The Atlantic Monthly tháng 7 năm 1945, được công nhận là một trong những văn bản sáng lập của khoa học máy tính, và nó báo trước, hàng thập kỷ, siêu văn bản, máy tính cá nhân và World Wide Web. Ý tưởng memex của Bush, thực chất, là ý tưởng về internet, và đó là lý do ông được nhớ tới, không chỉ như nhà quản lý thời chiến, mà như nhà tiên kiến nhìn thấy, năm 1945, tương lai của công nghệ thông tin. Memex không bao giờ được chế tạo, nhưng ảnh hưởng của nó đối với sự phát triển của máy tính là sâu sắc, và nó nhắc nhở rằng Bush, trước hết, là một nhà phát minh.

11. Câu hỏi thường gặp

Vannevar Bush là ai?

Vannevar Bush (1890–1974) là kỹ sư và nhà quản lý khoa học Mỹ, giám đốc Văn phòng Nghiên cứu và Phát triển Khoa học trong Thế chiến II, tổ chức Dự án Manhattan, và viết Science, The Endless Frontier, dẫn tới việc thành lập Quỹ Khoa học Quốc gia.

OSRD là gì?

Văn phòng Nghiên cứu và Phát triển Khoa học là cơ quan dân sự thành lập tháng 6 năm 1941, với Bush làm giám đốc, để điều phối nghiên cứu khoa học cho quân đội. Nó chịu trách nhiệm về radar, ngòi nổ cận đích, sản xuất penicillin, và Dự án Manhattan, và sử dụng hơn 30.000 nhà khoa học và kỹ sư đến năm 1945.

Vai trò của Bush trong Dự án Manhattan là gì?

Bush giúp thành lập Dự án Manhattan năm 1942, thuyết phục Tổng thống Roosevelt tài trợ nó, và ông là chủ tịch Ủy ban Chính sách Quân sự, cơ quan giám sát dự án. Ông không phải nhà vật lý và không trực tiếp làm việc về quả bom, nhưng ông là nhà quản lý khiến dự án trở nên khả thi.

Science, The Endless Frontier là gì?

Science, The Endless Frontier là báo cáo Bush viết gửi Tổng thống Harry S. Truman tháng 7 năm 1945, lập luận ủng hộ việc liên bang tiếp tục hỗ trợ nghiên cứu khoa học cơ bản trong thời bình. Báo cáo dẫn tới việc thành lập Quỹ Khoa học Quốc gia năm 1950.

Memex là gì?

Memex là thiết bị Bush đề xuất trong bài luận “As We May Think” (1945), một chiếc bàn lưu trữ tất cả sách, hồ sơ và thông tin liên lạc của một người, và cho phép truy xuất chúng bằng liên kết. Bài luận báo trước siêu văn bản, máy tính cá nhân và World Wide Web hàng thập kỷ.

Bush có ủng hộ việc sử dụng bom nguyên tử không?

Có. Bush là thành viên Ủy ban Lâm thời tư vấn cho Tổng thống Truman về việc sử dụng bom, và ông ủng hộ quyết định sử dụng nó đối với Nhật Bản mà không cảnh báo trước. Sau này ông bày tỏ nghi ngờ về quyết định, nhưng ông biện hộ nó là nhu cầu quân sự.

12. Nguồn

1. Wikipedia, “Vannevar Bush” — tiểu sử tổng hợp: sinh 11 tháng 3 năm 1890, mất 28 tháng 6 năm 1974, NDRC, OSRD, Dự án Manhattan, Science, The Endless Frontier, memex.
2. Vannevar Bush, Science, The Endless Frontier (1945) — báo cáo gửi Tổng thống Truman; lập luận ủng hộ liên bang tài trợ nghiên cứu cơ bản.
3. Vannevar Bush, “As We May Think”, The Atlantic Monthly (tháng 7 năm 1945) — memex và tương lai của công nghệ thông tin.
4. G. Pascal Zachary, Endless Frontier: Vannevar Bush, Engineer of the American Century (1997) — tiểu sử; máy phân tích vi phân, NDRC, OSRD, Dự án Manhattan.
5. James G. Hershberg, James B. Conant: Harvard to Hiroshima and the Making of the Nuclear Age (1993) — Dự án Manhattan, Ủy ban Lâm thời, và quyết định sử dụng bom.
6. David H. DeVorkin, Science with a Vengeance (1992) — OSRD, Phòng thí nghiệm Bức xạ, và việc huy động khoa học Mỹ.