Kongo-Klasse (Schlachtschiff)

Die Kongo-Klasse war eine Klasse von vier japanischen schnellen Schlachtschiffen – Kongo, Hiei, Kirishima und Haruna –, die vor dem Ersten Weltkrieg als Schlachtkreuzer gebaut und in den 1930er Jahren zu schnellen Schlachtschiffen modernisiert wurden. Die Schiffe waren mit etwa 30 Knoten die schnellsten Großkampfschiffe der japanischen Marine und wurden während des gesamten Pazifikkriegs als Trägerbegleitschiffe, Landbeschuss-Schiffe und schnelle Schlachtschiffe eingesetzt. Sie kämpften bei Pearl Harbor, Midway, Guadalcanal, in der Philippinensee und bei Leyte, und alle vier gingen verloren: Hiei und Kirishima wurden im November 1942 bei Guadalcanal versenkt, Kongo wurde im November 1944 vom U-Boot USS Sealion versenkt, und Haruna wurde im Juli 1945 vor Anker in Kure versenkt. Die Kongo-Klasse war die einzige Klasse japanischer Schlachtschiffe, bei der alle vier Schiffe verloren gingen, und sie wird als die Klasse erinnert, die die japanische Marine vom Zeitalter des Schlachtkreuzers in das Zeitalter des Trägers trug und mit ihm starb.

Kerndaten

Klasse / Typ	Schnelles Schlachtschiff der Kongo-Klasse (ursprünglich Schlachtkreuzer)
Stapellauf	Kongo 1912; Hiei 1912; Kirishima 1913; Haruna 1913
Indienststellung	1913–1915; modernisiert 1929–1937
Verdrängung	Etwa 31.720 Tonnen Standard nach der Modernisierung; etwa 36.000–38.000 Tonnen bei voller Beladung
Länge	222 Meter
Geschwindigkeit	Etwa 30,5 Knoten nach der Modernisierung
Besatzung	Etwa 1.360 Offiziere und Mannschaften
Bewaffnung	8 × 356-mm-Geschütze; 14 × 152-mm-Geschütze; 8 × 127-mm-Flugabwehrgeschütze; 20 × 25-mm-Flugabwehrgeschütze (später erhöht)
Flugzeuge	3 Wasserflugzeuge
Schicksal	Alle vier verloren: Hiei und Kirishima 1942; Kongo 1944; Haruna 1945

Ursprung und Entwicklung

Die Schlachtkreuzer-Ursprünge

Die Kongo-Klasse wurde in Großbritannien vom Marinearchitekten George Thurston entworfen und im Rahmen eines Vertrags gebaut, der Japan seine ersten modernen Schlachtkreuzer gab. Die Kongo wurde in Barrow-in-Furness in England gebaut und 1912 vom Stapel gelassen, während ihre Schwestern in Japan, in Yokosuka und Nagasaki, gebaut und 1912 und 1913 vom Stapel gelassen wurden. Die Schiffe wurden als Schlachtkreuzer entworfen, mit einer Geschwindigkeit von etwa 27 Knoten und einer Bewaffnung von acht 14-Zoll-Geschützen, und sie sollten jeden Kreuzer überholen und übertreffen und für die Schlachtflotte aufklären. Der Entwurf basierte auf der britischen Lion-Klasse, jedoch mit Verbesserungen, darunter eine bessere Anordnung und eine stärkere Maschinenanlage. Die Schiffe dienten im Ersten Weltkrieg, obwohl sie wenig Kampfhandlungen sahen, und sie waren die modernsten Großkampfschiffe der japanischen Marine, als 1922 der Washingtoner Flottenvertrag unterzeichnet wurde, der den Bau neuer Schlachtschiffe begrenzte und Japan zwang, seine vorhandenen Schiffe zu modernisieren, anstatt neue zu bauen.

Modernisierung in den 1930er Jahren

In den 1930er Jahren wurden die vier Schiffe der Kongo-Klasse in zwei Stufen modernisiert, die sie von Schlachtkreuzern in schnelle Schlachtschiffe verwandelten. Die erste Modernisierung 1929–1931 fügte einen Pagodenmast hinzu, verbesserte die Feuerleitung und verstärkte die Panzerung über den Munitionskammern. Die zweite Modernisierung 1933–1937 war umfangreicher: Die Schiffe wurden um etwa 8 Meter verlängert, ihre Kessel wurden durch ölbefeuerte Kessel ersetzt, ihre Turbinen wurden ersetzt, und ihre Geschwindigkeit wurde auf etwa 30,5 Knoten erhöht. Die Panzerung wurde verstärkt, mit einem Gürtel von etwa 203 Millimetern und einem Deck von etwa 102 Millimetern über lebenswichtigen Räumen, und die Flugabwehrbewaffnung wurde verstärkt, mit 127-mm-Geschützen und 25-mm-Geschützen. Die Schiffe wurden als Schlachtschiffe neu klassifiziert, obwohl sie immer noch schneller und leichter gepanzert waren als die neueren japanischen Schlachtschiffe, und sie wurden während des gesamten Pazifikkriegs als schnelle Schlachtschiffe, Trägerbegleitschiffe und Landbeschuss-Schiffe eingesetzt.

Konstruktion

Ein schnelles Schlachtschiff

Die Kongo-Klasse war nach der Modernisierung 222 Meter lang, 31 Meter breit und verdrängte etwa 31.720 Tonnen Standard, bei voller Beladung etwa 36.000 Tonnen. Ihre acht Kessel speisten vier Turbinensätze, die etwa 136.000 Wellen-PS leisteten und ihr eine Geschwindigkeit von etwa 30,5 Knoten gaben, schneller als jedes andere japanische Schlachtschiff und schnell genug, um mit den Trägern Schritt zu halten. Ihre Reichweite betrug etwa 10.000 Seemeilen bei 14 Knoten, genug, um den Pazifik zu überqueren, obwohl die Schiffe in der Praxis für anhaltende Operationen auf Tanker angewiesen waren. Ihre Hauptbewaffnung bestand aus acht 356-mm-Geschützen (14 Zoll) in vier Zwillingstürmen, zwei vorn und zwei achtern, mit einer Reichweite von etwa 35 Kilometern, und ihre Sekundärbewaffnung bestand aus 14 152-mm-Geschützen in Kasematten, zum Einsatz gegen Kreuzer und Zerstörer. Ihre Flugabwehrbewaffnung, die während des Krieges verstärkt wurde, bestand aus 127-mm-Geschützen und 25-mm-Geschützen, obwohl sie nie so wirksam war wie die amerikanische Flugabwehrbewaffnung.

Panzerung und der Pagodenmast

Die Panzerung der Kongo-Klasse umfasste nach der Modernisierung einen Gürtel von etwa 203 Millimetern über Maschinen und Munitionskammern, ein Deck von etwa 102 Millimetern über lebenswichtigen Räumen und eine Turmpanzerung von etwa 229 Millimetern an den Fronten. Die Panzerung war dünner als die der neueren japanischen Schlachtschiffe, wie der Yamato-Klasse, doch sie war ausreichend für ein schnelles Schlachtschiff, von dem nicht erwartet wurde, dass es andere Schlachtschiffe auf kurze Entfernung bekämpfen würde. Die Schiffe waren berühmt für ihre Pagodenmasten, hohe, mehrstöckige Strukturen, die die Brücke, die Feuerleitung und die Ausgucks trugen und den Schiffen eine markante Silhouette gaben. Der Pagodenmast war eine japanische Konstruktion, die der Brücke eine gute Sicht geben und die Feuerleitgeräte unterbringen sollte, doch er war kopflastig und machte die Schiffe bei schwerem Wetter instabil. Der Mast war ein Symbol der japanischen Marine und erscheint auf jedem Foto der Kongo-Klasse.

Technische Daten

Rumpf und Maschinenanlage

Die Kongo-Klasse maß nach der Modernisierung 222 Meter in der Länge, 31 Meter in der Breite und etwa 9,7 Meter Tiefgang bei voller Beladung. Ihre Standardverdrängung betrug etwa 31.720 Tonnen, und ihre Verdrängung bei voller Beladung betrug etwa 36.000 bis 38.000 Tonnen, je nach Schiff und Datum, weil die Schiffe während des Krieges umgebaut wurden. Ihre acht Kessel speisten vier Turbinensätze, die vier Wellen antrieben, und ihre vorgesehene Geschwindigkeit betrug etwa 30,5 Knoten. Ihre Besatzung umfasste etwa 1.360 Offiziere und Mannschaften, darunter den Kapitän, Offiziere, Unteroffiziere und Mannschaften. Ihre Panzerung umfasste einen Gürtel von etwa 203 Millimetern, ein Deck von etwa 102 Millimetern und eine Turmpanzerung von etwa 229 Millimetern. Ihre Treibstoffkapazität betrug etwa 6.400 Tonnen Öl, und ihre Reichweite betrug etwa 10.000 Seemeilen bei 14 Knoten. Die Zahlen unterscheiden sich zwischen den vier Schiffen, weil sie zu unterschiedlichen Zeiten und nach leicht unterschiedlichen Standards modernisiert wurden.

Feuerkraft

Die Hauptbewaffnung der Kongo-Klasse bestand aus acht 356-mm-Geschützen (14 Zoll) in vier Zwillingstürmen, zwei vorn und zwei achtern. Die Geschütze verschossen eine Granate von etwa 670 Kilogramm, mit einer Reichweite von etwa 35 Kilometern, und sie waren die Hauptwaffe des Schiffes, die zum Einsatz gegen Schlachtschiffe und Kreuzer sowie zum Landbeschuss bestimmt war. Die Geschütze waren genau und zuverlässig und wurden bei Guadalcanal mit gutem Erfolg eingesetzt, wo Hiei und Kirishima den amerikanischen Flugplatz Henderson Field beschossen, sowie bei anderen Aktionen. Die Sekundärbewaffnung bestand aus 14 152-mm-Geschützen (6 Zoll) in Kasematten, zum Einsatz gegen Kreuzer und Zerstörer, obwohl die Geschütze in Kasematten tief im Rumpf lagen und bei schwerem Wetter oft überflutet wurden. Die Schiffe trugen auch Torpedorohre, obwohl sie während der Modernisierung entfernt wurden, weil die Marine zu dem Schluss kam, dass ein Schlachtschiff keine Torpedos tragen sollte.

Zur Luftabwehr trug die Kongo-Klasse acht 127-mm-Mehrzweckgeschütze in vier Zwillingslafetten, die sowohl Oberflächenziele als auch Flugzeuge bekämpfen konnten, und 20 25-mm-Flugabwehrgeschütze in Zwillingslafetten, die später auf mehr als 100 Geschütze in Einzel-, Zwillings- und Drillinglafetten erhöht wurden. Die Flugabwehrbewaffnung wurde während des Krieges verstärkt, als die Bedrohung durch Flugzeuge wuchs, doch sie war nie so wirksam wie die amerikanische Flugabwehrbewaffnung, die Radarfeuerleitung und den Annäherungszünder verwendete. Das 25-mm-Geschütz, das die japanische Standard-Leichtflugabwehrwaffe war, war im Dienst enttäuschend, mit einer kurzen Reichweite, einer geringen Feuergeschwindigkeit und einer langsamen Richtgeschwindigkeit, und es konnte die amerikanischen Sturzbomber und Torpedobomber nicht aufhalten, die die Schiffe der Kongo-Klasse versenkten. Die Flugabwehrgeschütze der Schiffe waren eine letzte Verteidigungslinie, und sie reichten nicht aus, um die Schiffe vor Luftangriffen zu retten.

Panzerung und Beweglichkeit

Die Panzerung der Kongo-Klasse umfasste nach der Modernisierung einen Gürtel von etwa 203 Millimetern, ein Deck von etwa 102 Millimetern über lebenswichtigen Räumen und eine Turmpanzerung von etwa 229 Millimetern an den Fronten. Die Panzerung war dünner als die der neueren japanischen Schlachtschiffe wie der Yamato-Klasse, doch sie war ausreichend für ein schnelles Schlachtschiff, das nicht erwartet wurde, dass es andere Schlachtschiffe auf kurze Entfernung bekämpfen würde. Die Geschwindigkeit von etwa 30,5 Knoten war schneller als die jedes anderen japanischen Schlachtschiffs und ließ die Schiffe mit den Trägern Schritt halten. Ihre Reichweite betrug etwa 10.000 Seemeilen bei 14 Knoten. Die Pagodenmasten waren kopflastig und machten die Schiffe bei schwerem Wetter instabil.

Motor

Die acht Kessel der Kongo-Klasse speisten vier Turbinensätze, die vier Wellen antrieben und etwa 136.000 Wellen-PS leisteten, was eine Geschwindigkeit von etwa 30,5 Knoten ergab. Die Maschinenanlage war nach der Modernisierung ölbefeuert, und die Turbinen waren ersetzt worden, um die Geschwindigkeit von etwa 27 Knoten als Schlachtkreuzer auf etwa 30,5 Knoten als schnelles Schlachtschiff zu erhöhen. Die Treibstoffkapazität betrug etwa 6.400 Tonnen Öl, und die Reichweite betrug etwa 10.000 Seemeilen bei 14 Knoten, genug, um den Pazifik zu überqueren, obwohl die Schiffe in der Praxis für anhaltende Operationen auf Tanker angewiesen waren.

Feuerleitung und Flugzeuge

Die Kongo-Klasse trug drei Wasserflugzeuge, die von einem Katapult am Heck gestartet wurden und zur Aufklärung und zur Beobachtung des Einschlags verwendet wurden. Die Flugzeuge waren die Nakajima E8N und später die Mitsubishi F1M, kleine Doppeldecker, die auf dem Wasser landen und mit einem Kran geborgen werden konnten. Die Feuerleitung der Schiffe erfolgte durch optische Entfernungsmesser, mit einem Hauptentfernungsmesser auf dem Pagodenmast, und durch einen Feuerleitrechner, der die Schießlösung aus Entfernung und Peilung berechnete. Die Feuerleitung war nach den Maßstäben der 1930er Jahre gut, doch sie war der Radarfeuerleitung unterlegen, die die amerikanische Marine während des Krieges einführte, und sie war ein Nachteil bei Nachtgefechten, wie den Schlachten vor Guadalcanal, wo die amerikanischen Schiffe Radar verwendeten, um die japanischen Schiffe zu finden und zu treffen, bevor sie sie sehen konnten. Die Geschütze der Kongo-Klasse waren, obwohl stark, bei Nacht nicht so genau wie die amerikanischen Geschütze, und die Schiffe litten darunter.

Varianten

Die vier Schiffe der Klasse

Die Kongo-Klasse umfasste vier Schiffe, die zu unterschiedlichen Zeiten und nach leicht unterschiedlichen Standards modernisiert wurden, sodass sich die Zahlen zwischen den Schiffen unterscheiden. Die Kongo wurde 1912 in Barrow-in-Furness in England vom Stapel gelassen und 1913 in Dienst gestellt. Die Hiei wurde 1912 in Japan vom Stapel gelassen und 1914 in Dienst gestellt. Die Kirishima wurde 1913 vom Stapel gelassen und 1915 in Dienst gestellt, und die Haruna wurde 1913 vom Stapel gelassen und 1915 in Dienst gestellt. Alle vier Schiffe wurden in den 1930er Jahren in zwei Stufen modernisiert, wobei sie um etwa 8 Meter verlängert wurden, ölbefeuerte Kessel und neue Turbinen erhielten und ihre Geschwindigkeit auf etwa 30,5 Knoten erhöht wurde. Die Schiffe unterschieden sich leicht in Verdrängung und Bewaffnung, je nach Modernisierungszeitpunkt: Die Verdrängung bei voller Beladung betrug etwa 36.000 bis 38.000 Tonnen. Es gab keine weiteren Varianten der Klasse, und alle vier Schiffe gingen im Krieg verloren: Hiei und Kirishima 1942 bei Guadalcanal, Kongo 1944 durch ein U-Boot und Haruna 1945 vor Anker in Kure.

Einsatz

Pearl Harbor und der frühe Krieg

Die Kongo-Klasse nahm am Angriff auf Pearl Harbor teil und begleitete die Träger der Kido Butai, und in den folgenden Monaten begleiteten die Schiffe Träger beim Angriff im Indischen Ozean, bei Midway und in den Salomonen. Die Schiffe wurden als Trägerbegleitschiffe eingesetzt, weil ihre Geschwindigkeit es ihnen erlaubte, mit den Trägern Schritt zu halten, und als Landbeschuss-Schiffe, weil ihre 14-Zoll-Geschütze Flugplätze und Truppenansammlungen beschießen konnten. Im Oktober 1942 beschossen Kongo und Haruna in einer Nachtaktion Henderson Field auf Guadalcanal, beschädigten den Flugplatz und zerstörten viele amerikanische Flugzeuge, und der Beschuss war der erfolgreichste japanische Landbeschuss des Krieges. Die Schiffe wurden auch als schnelle Schlachtschiffe in den Flottenaktionen vor Guadalcanal eingesetzt, wo Hiei und Kirishima verloren gingen, sowie in der Philippinensee und bei Leyte, wo Kongo und Haruna verloren gingen.

Guadalcanal und der Verlust von zwei Schiffen

Die Kongo-Klasse erlitt ihre schwersten Verluste bei Guadalcanal im November 1942 in zwei Nachtgefechten vor der Insel. Am 13. November 1942 wurde die Hiei von amerikanischen Kreuzern, Zerstörern und Flugzeugen versenkt, nachdem sie durch Geschützfeuer des Kreuzers San Francisco und anderer Schiffe kampfunfähig gemacht und von ihrer Besatzung verlassen worden war. Am 15. November 1942 wurde die Kirishima vom amerikanischen Schlachtschiff Washington versenkt, in einem Nachtgefecht, in dem die Radarfeuerleitung des amerikanischen Schiffes es ihr erlaubte, die Kirishima im Dunkeln auf große Entfernung zu treffen, bevor die Kirishima sie sehen konnte. Der Verlust von zwei der vier Schiffe innerhalb von zwei Tagen war ein schwerer Schlag für die japanische Marine und markierte das Ende der Zeit, in der japanische Schlachtschiffe nachts ungestraft operieren konnten. Die verbliebenen Schiffe, Kongo und Haruna, dienten weiter, doch sie wurden nie wieder in einem nächtlichen Schlachtschiffgefecht eingesetzt, sondern als Trägerbegleitschiffe und als Landbeschuss-Schiffe verwendet.

Der Beschuss von Henderson Field

In der Nacht vom 13. auf den 14. Oktober 1942 beschossen Kongo und Haruna, begleitet von Kreuzern und Zerstörern, Henderson Field auf Guadalcanal, den amerikanischen Flugplatz, der der Schlüssel zur Insel war. Die Schiffe feuerten mehr als 900 14-Zoll-Granaten auf den Flugplatz ab, zerstörten viele amerikanische Flugzeuge, beschädigten die Startbahnen und töteten 41 Amerikaner. Der Beschuss war der erfolgreichste japanische Landbeschuss des Krieges und schloss den Flugplatz beinahe, obwohl die Amerikaner ihn innerhalb eines Tages reparierten. Die Aktion zeigte die Kraft der Kongo-Klasse als Landbeschuss-Schiff und den Wert des schnellen Schlachtschiffs, das nach Guadalcanal dampfen, den Flugplatz beschießen und sich vor Morgengrauen zurückziehen konnte, außer Reichweite amerikanischer Flugzeuge. Der Beschuss war ein taktischer Erfolg, doch er änderte nicht den Ausgang des Guadalcanal-Feldzugs, der durch die Fähigkeit der Amerikaner entschieden wurde, die Insel zu verstärken und ihre Verluste zu ersetzen.

Die Versenkung der Kirishima durch die Washington

Die Versenkung der Kirishima durch das amerikanische Schlachtschiff Washington in der Nacht vom 14. auf den 15. November 1942 war das letzte Schlachtschiff-gegen-Schlachtschiff-Gefecht des Pazifikkriegs und zeigte die Überlegenheit der amerikanischen Radarfeuerleitung. Die Kirishima, nachdem die Hiei bereits verloren war, begleitete einen Konvoi nach Guadalcanal, als sie von den amerikanischen Schlachtschiffen Washington und South Dakota abgefangen wurde. Die amerikanischen Schiffe fanden die Kirishima mithilfe von Radar im Dunkeln, und die Washington, die nicht beschädigt worden war, feuerte 75 16-Zoll-Granaten auf die Kirishima aus einer Entfernung von etwa 8.000 Metern ab, traf sie wiederholt und setzte sie in Brand. Die Kirishima sank gegen 03:25 Uhr, wobei etwa 212 Mann ihrer Besatzung ums Leben kamen. Die Aktion war ein entscheidender amerikanischer Sieg und beendete den japanischen Versuch, Guadalcanal auf dem Seeweg zu verstärken. Die Versenkung der Kirishima zeigte, dass das Zeitalter des Schlachtschiffs vorbei war und dass Radar, nicht Panzerung, der entscheidende Faktor in der Seekriegsführung war.

Stärken

Die größte Stärke der Kongo-Klasse war ihre Geschwindigkeit: Mit etwa 30,5 Knoten nach der Modernisierung war sie schneller als jedes andere japanische Schlachtschiff und schnell genug, um mit den Trägern Schritt zu halten, was sie als Trägerbegleitschiff und Landbeschuss-Schiff wertvoll machte. Ihre Hauptbewaffnung von acht 356-mm-Geschützen mit einer Reichweite von etwa 35 Kilometern war genau und zuverlässig und wurde bei Guadalcanal mit gutem Erfolg eingesetzt, wo Kongo und Haruna Henderson Field beschossen und viele amerikanische Flugzeuge zerstörten. Ihre Reichweite von etwa 10.000 Seemeilen bei 14 Knoten reichte aus, um den Pazifik zu überqueren, und ihre Modernisierung in den 1930er Jahren machte sie zu schnellen Schlachtschiffen, die als Trägerbegleitschiffe, Landbeschuss-Schiffe und schnelle Schlachtschiffe eingesetzt werden konnten. Die Schiffe waren die schnellsten Großkampfschiffe der japanischen Marine und trugen die Marine vom Zeitalter des Schlachtkreuzers in das Zeitalter des Trägers.

Schwächen

Die Schwächen der Kongo-Klasse lagen in ihrer leichten Panzerung und ihrer Flugabwehr. Ihr Gürtel war nur etwa 203 Millimeter dick und ihr Deck etwa 102 Millimeter, dünner als die der neueren japanischen Schlachtschiffe wie der Yamato-Klasse, und sie war zu leicht gepanzert, um andere Schlachtschiffe zu bekämpfen. Ihre Flugabwehr war nie so wirksam wie die amerikanische: Das 25-mm-Geschütz war im Dienst enttäuschend, mit einer kurzen Reichweite, einer geringen Feuergeschwindigkeit und einer langsamen Richtgeschwindigkeit, und es konnte die amerikanischen Sturzbomber und Torpedobomber nicht aufhalten, die die Schiffe versenkten. Ihre Feuerleitung war der amerikanischen Radarfeuerleitung unterlegen, und sie war ein Nachteil bei Nachtgefechten, wie den Schlachten vor Guadalcanal, wo die amerikanischen Schiffe Radar verwendeten, um die japanischen Schiffe zu finden und zu treffen, bevor sie sie sehen konnten. Die Pagodenmasten waren kopflastig und machten die Schiffe bei schwerem Wetter instabil. Sobald ihre Luftdeckung verschwunden war, waren die Schiffe tödlich verwundbar gegen Flugzeuge und U-Boote.

Nutzer und Vermächtnis

Einziger Nutzer: Japan

Die Kongo-Klasse diente ausschließlich in der Kaiserlich Japanischen Marine. Hiei wurde am 13. November 1942 versenkt, nachdem sie durch Geschützfeuer amerikanischer Kreuzer und Zerstörer in der Ersten Seeschlacht bei Guadalcanal kampfunfähig gemacht und von ihrer Besatzung verlassen worden war, nachdem sie von amerikanischen Flugzeugen angegriffen worden war. Kirishima wurde am 15. November 1942 vom amerikanischen Schlachtschiff Washington in der Zweiten Seeschlacht bei Guadalcanal versenkt, nachdem sie auf kurze Entfernung von 16-Zoll-Granaten getroffen worden war. Die beiden Schiffe gingen innerhalb von zwei Tagen verloren, und ihr Verlust war ein schwerer Schlag für die japanische Marine, die in einem einzigen Feldzug die Hälfte ihrer schnellen Schlachtschiffe verloren hatte. Die Wracks von Hiei und Kirishima liegen vor Guadalcanal im Ironbottom Sound, wo sie in den 1990er und 2000er Jahren bei Vermessungen gefunden wurden. Die Schiffe sind Kriegsgräber und werden als die ersten japanischen Schlachtschiffe erinnert, die im Pazifikkrieg verloren gingen.

Kongo wurde am 21. November 1944 vom amerikanischen U-Boot USS Sealion versenkt, während sie von Brunei nach Japan segelte. Das U-Boot feuerte sechs Torpedos ab, von denen zwei die Kongo trafen, ihre Kesselräume und Munitionskammern fluteten, und das Schiff sank gegen 05:24 Uhr, wobei etwa 1.200 Mann ihrer Besatzung ums Leben kamen, darunter Vizeadmiral Yoshio Suzuki, der Befehlshaber der 3. Flotte. Die Kongo war das einzige japanische Schlachtschiff, das von einem U-Boot versenkt wurde, und ihr Verlust war ein Schock für die japanische Marine, die geglaubt hatte, ihre Schlachtschiffe seien vor U-Booten sicher. Haruna, das letzte überlebende Schiff der Klasse, wurde am 28. Juli 1945 vor Anker in Kure von amerikanischen Trägerflugzeugen versenkt, während der Angriffe auf die japanischen Heimatinseln. Das Schiff wurde von neun Bomben getroffen, setzte sich auf den Hafengrund und wurde verlassen, obwohl sie später gehoben und verschrottet wurde. Harunas Verlust markierte das Ende der Kongo-Klasse und der japanischen Schlachtschiffstreitmacht.

Das schnelle Schlachtschiff

Die Kongo-Klasse war das erste schnelle Schlachtschiff der japanischen Marine und setzte das Muster für die schnellen Schlachtschiffe, die folgten, in Japan und in anderen Marinen. Die Schiffe zeigten, dass ein Schlachtschiff schnell genug sein konnte, um mit Trägern Schritt zu halten, und dass es als Trägerbegleitschiff, Landbeschuss-Schiff und schnelles Schlachtschiff eingesetzt werden konnte, wie es die langsameren Schlachtschiffe nicht konnten. Die Klasse zeigte auch die Grenzen des schnellen Schlachtschiffs: Es war zu leicht gepanzert, um andere Schlachtschiffe zu bekämpfen, und es war verwundbar gegen Flugzeuge und U-Boote, und es ging in großer Zahl verloren. Die amerikanische Marine, die während des Krieges die Iowa-Klasse schneller Schlachtschiffe baute, lernte von der Kongo-Klasse und baute Schiffe, die schneller, besser gepanzert und besser gegen Flugzeuge geschützt waren. Das Vermächtnis der Kongo-Klasse liegt im schnellen Schlachtschiff, das zum Standardschlachtschiff des Zweiten Weltkriegs wurde, und im Pagodenmast, der zum Symbol der japanischen Marine wurde.

Erinnerung an die vier Schiffe

Die Kongo-Klasse wird in Japan als die vier Schiffe erinnert, die die Marine vom Zeitalter des Schlachtkreuzers in das Zeitalter des Trägers trugen und mit ihm starben. Die Schiffe werden in den Geschichten von Pearl Harbor, Guadalcanal und Leyte erinnert, und ihr Verlust, alle vier Schiffe in weniger als drei Jahren, wird oft verwendet, um zu veranschaulichen, wie schnell Seemacht im Pazifikkrieg vernichtet werden konnte. Die Namen der Schiffe, Kongo, Hiei, Kirishima und Haruna, sind die Namen von Bergen in Japan, und sie werden als die Berge erinnert, die fielen. Für Historiker steht die Kongo-Klasse als Beispiel für ein Schiff, das als schnelles Schlachtschiff hervorragend wirksam und tödlich verwundbar war, sobald seine Luftdeckung verschwunden war, ein Gleichgewicht, das die Seekriegsführung für den Rest des Zweiten Weltkriegs bestimmte.

Häufig gestellte Fragen

Was war die Kongo-Klasse?

Die Kongo-Klasse war eine Klasse von vier japanischen schnellen Schlachtschiffen, Kongo, Hiei, Kirishima und Haruna, die vor dem Ersten Weltkrieg als Schlachtkreuzer gebaut wurden. Die Schiffe wurden in den 1930er Jahren zu schnellen Schlachtschiffen modernisiert und wurden mit etwa 30 Knoten die schnellsten Großkampfschiffe der japanischen Marine. Sie wurden während des gesamten Pazifikkriegs als Trägerbegleitschiffe, Landbeschuss-Schiffe und schnelle Schlachtschiffe eingesetzt und kämpften bei Pearl Harbor, Midway, Guadalcanal, in der Philippinensee und bei Leyte. Alle vier Schiffe gingen verloren, und die Klasse trug die japanische Marine vom Zeitalter des Schlachtkreuzers in das Zeitalter des Trägers und starb mit ihm.

Wie schnell war die Kongo-Klasse?

Nach der Modernisierung konnte die Kongo-Klasse etwa 30,5 Knoten erreichen, schneller als jedes andere japanische Schlachtschiff. Diese Geschwindigkeit war schnell genug, um mit den Flugzeugträgern Schritt zu halten, und die Schiffe wurden während des gesamten Pazifikkriegs als Trägerbegleitschiffe eingesetzt. Die Schiffe waren 222 Meter lang, verdrängten nach der Modernisierung etwa 31.720 Tonnen Standard und trugen acht 356-mm-Geschütze als Hauptbewaffnung. Sie wurden vor dem Ersten Weltkrieg als Schlachtkreuzer gebaut, in den 1930er Jahren modernisiert und waren die schnellsten Großkampfschiffe der japanischen Marine.

Wie gingen die Schiffe der Kongo-Klasse verloren?

Hiei und Kirishima wurden im November 1942 bei Guadalcanal versenkt, in den Kämpfen um die Insel, die Japan zwei seiner schnellen Schlachtschiffe kosteten. Kongo wurde im November 1944 vom U-Boot USS Sealion versenkt, und Haruna wurde im Juli 1945 vor Anker in Kure versenkt. Alle vier Schiffe der Klasse gingen verloren, und die Kongo-Klasse war die einzige Klasse japanischer Schlachtschiffe, bei der alle vier Schiffe verloren gingen. Haruna überlebte am längsten, bis zum 28. Juli 1945, als sie vor Anker in Kure von amerikanischen Trägerflugzeugen versenkt wurde, und sie war das letzte überlebende Schiff der Klasse.

Was war der Pagodenmast?

Der Pagodenmast war eine hohe, mehrstöckige Struktur, die die Brücke, die Feuerleitung und die Ausgucks auf japanischen Schlachtschiffen trug. Er gab der Kongo-Klasse eine markante Silhouette und war eines der bekanntesten Merkmale der vier schnellen Schlachtschiffe. Die vier Schiffe, Kongo, Hiei, Kirishima und Haruna, wurden vor dem Ersten Weltkrieg als Schlachtkreuzer gebaut und in den 1930er Jahren zu schnellen Schlachtschiffen modernisiert. Sie waren mit etwa 30 Knoten die schnellsten Großkampfschiffe der japanischen Marine und wurden als Trägerbegleitschiffe und Landbeschuss-Schiffe eingesetzt.

Was war der Beschuss von Henderson Field?

In der Nacht vom 13. auf den 14. Oktober 1942 beschossen Kongo und Haruna Henderson Field auf Guadalcanal und feuerten mehr als 900 14-Zoll-Granaten ab. Der Beschuss zerstörte viele amerikanische Flugzeuge und war der erfolgreichste japanische Landbeschuss des Krieges. Hiei und Kirishima wurden im November 1942 bei Guadalcanal versenkt, einen Monat nach dem Beschuss, in den Kämpfen, die Japan zwei schnelle Schlachtschiffe kosteten. Die Kongo-Klasse kämpfte bei Pearl Harbor, Midway, Guadalcanal, in der Philippinensee und bei Leyte, und alle vier Schiffe gingen im Krieg verloren.

Welches Schiff der Kongo-Klasse überlebte am längsten?

Haruna überlebte am längsten, bis zum 28. Juli 1945, als sie vor Anker in Kure von amerikanischen Trägerflugzeugen versenkt wurde. Sie war das letzte überlebende Schiff der Klasse, und ihr Verlust vollendete die Zerstörung der vier schnellen Schlachtschiffe. Hiei und Kirishima wurden im November 1942 bei Guadalcanal versenkt, und Kongo wurde im November 1944 vom U-Boot USS Sealion versenkt. Die vier Schiffe wurden vor dem Ersten Weltkrieg als Schlachtkreuzer gebaut, in den 1930er Jahren modernisiert und trugen die japanische Marine vom Zeitalter des Schlachtkreuzers in das Zeitalter des Trägers.

Quellen

• Wikipedia, „Kongo-class battlecruiser“ – Bau, Modernisierung, technische Daten und Dienst.
• Hansgeorg Jentschura, Dieter Jung und Peter Mickel, „Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869–1945″ (Naval Institute Press, 1977) – technische Daten und Baudaten.
• Mark Stille, „Imperial Japanese Navy Battleships 1941–45″ (Osprey, 2008) – Entwurf, Dienst und Verlust.
• Samuel Eliot Morison, „History of United States Naval Operations in World War II, Vol. V: The Struggle for Guadalcanal“ (Little, Brown, 1949) – Guadalcanal und der Verlust von Hiei und Kirishima.
• Combinedfleet.com, „Kongo“ – Dienstgeschichte und Bewegungen.
• Paul S. Dull, „A Battle History of the Imperial Japanese Navy (1941–1945)“ (Naval Institute Press, 1978) – Operationen und Strategie.