MAS-38

El MAS-38 fue el subfusil estándar del Ejército francés en 1940, un arma compacta y bien fabricada que llegó demasiado tarde y en cantidades demasiado pequeñas para marcar una diferencia en la batalla de Francia. Desarrollado por la Manufacture d’Armes de Saint-Étienne (MAS) en los años treinta y adoptado en 1938, el MAS-38 estaba recamarado para el cartucho francés Longue de 7,65 mm y se alimentaba de un cargador de 32 cartuchos. Solo se habían entregado unos 2.000 ejemplares cuando se produjo la invasión alemana en mayo de 1940, y el arma vio un combate limitado en la campaña que terminó con la caída de Francia. La producción continuó bajo la ocupación alemana y después de la guerra, y el MAS-38 permaneció en servicio francés hasta los años cincuenta, sirviendo en Indochina y en las colonias francesas. El arma destacaba por su diseño inusual: su cajón de mecanismos y su cañón no estaban en línea, ya que el cañón estaba inclinado ligeramente hacia abajo, y su cerrojo estaba mecanizado a partir de una sola pieza de acero. El MAS-38 era un buen arma al que los acontecimientos superaron, y su historia es una pequeña ilustración de la falta de preparación de Francia para la guerra en 1940.

1. Datos clave

Tipo	Subfusil
Origen	Francia
En servicio	1938–años cincuenta
Número construido	Unos 2.000 hasta junio de 1940; la producción continuó bajo la ocupación y después de la guerra
Tripulación	1
Peso	Unos 2,87 kg descargado; unos 3,65 kg cargado
Armamento principal	Cartucho Longue de 7,65 mm, cargador de 32 cartuchos
Velocidad de boca	Unos 350 m/s; cadencia cíclica de unos 600 disparos por minuto
Operadores	Francia, Alemania (capturados), Vietnam y otros

2. Origen y desarrollo

La búsqueda francesa de un subfusil

Francia tardó en adoptar el subfusil. El Ejército francés había utilizado las ametralladoras Chauchat y Hotchkiss en la Primera Guerra Mundial, y tenía poco interés en un arma automática de corto alcance para la infantería. En los años veinte, el Ejército francés probó subfusiles extranjeros, entre ellos el MP 18 alemán y el Beretta italiano, pero no adoptó ninguno de ellos. A principios de los años treinta, la Manufacture d’Armes de Saint-Étienne comenzó a desarrollar un subfusil francés, utilizando el cartucho Longue de 7,65 mm que ya estaba en servicio para la pistola Mle 1935. El diseño, obra del ingeniero Pierre Joseph Clément, era un arma sencilla de retroceso con un distintivo cajón de mecanismos inclinado, y fue presentado a las pruebas en 1935.

La adopción en 1938

El MAS-38 fue adoptado por el Ejército francés en 1938, tras unas pruebas en las que demostró ser fiable y preciso. El arma estaba destinada a tripulaciones de tanques, artilleros, ingenieros y otras tropas que necesitaban un arma compacta para autodefensa, y también se entregó a algunas unidades de infantería. La producción comenzó en Saint-Étienne en 1939, pero era lenta: el arma estaba fabricada con altos estándares, con piezas mecanizadas que llevaban tiempo producir, y la industria armamentística francesa ya estaba saturada por la producción de fusiles, ametralladoras y artillería. En mayo de 1940 solo se habían entregado unos 2.000 MAS-38, y la mayoría de los soldados franceses que necesitaban un subfusil no tenían uno.

La producción bajo la ocupación y después de la guerra

Tras la caída de Francia en junio de 1940, la producción del MAS-38 continuó en Saint-Étienne bajo control alemán, y las armas fueron utilizadas por el Ejército alemán y por las fuerzas de la Francia de Vichy. Los alemanes designaron el arma capturada como MP 722(f), y la emplearon en pequeños números. Tras la liberación de Francia en 1944, la producción se reanudó, y el MAS-38 fue entregado a las fuerzas francesas en Indochina y en el norte de África. El arma permaneció en servicio hasta los años cincuenta, cuando fue sustituida por el subfusil MAT-49, que utilizaba el cartucho más potente Parabellum de 9 mm. La producción total del MAS-38 no se conoce con precisión, pero fue de decenas de miles, la mayoría construidos después de 1940.

3. Diseño

El cajón de mecanismos inclinado

La característica más distintiva del MAS-38 era su cajón de mecanismos: el cañón y el cerrojo no estaban en línea con la culata, sino inclinados ligeramente hacia abajo, unos 5 grados, de modo que el cañón apuntaba ligeramente por debajo de la línea del cajón de mecanismos. Esta disposición inusual pretendía reducir la elevación de la boca y hacer el arma más cómoda de disparar, y daba al MAS-38 una apariencia distintiva. El cerrojo estaba mecanizado a partir de una sola pieza de acero, y era pesado, lo que ayudaba a controlar la cadencia de tiro. La longitud total del arma era de unos 63 cm, y pesaba unos 2,87 kg descargada, lo que la hacía compacta y fácil de llevar, especialmente para las tripulaciones de tanques y otras tropas en espacios reducidos.

Funcionamiento y controles

El MAS-38 era un arma sencilla de retroceso, que disparaba desde un cerrojo abierto, con un selector para fuego semiautomático y totalmente automático. La palanca de amartillado estaba en el lado derecho del cajón de mecanismos, y el seguro era una pequeña palanca en el lado izquierdo. El cargador se insertaba en la parte delantera del cajón de mecanismos, y contenía 32 cartuchos de munición Longue de 7,65 mm. Las miras eran sencillas: un punto de mira fijo y un alza abatible con dos aberturas, para 100 y 200 metros. La cadencia de tiro del arma era de unos 600 disparos por minuto, moderada para un subfusil, y su alcance eficaz era de unos 100 metros, adecuado para su función prevista.

Materiales y construcción

El MAS-38 estaba fabricado con altos estándares, con piezas de acero mecanizado y una culata de madera. La construcción del arma era cara y lenta, una de las razones por las que la producción era lenta. El cañón tenía unos 22 cm de largo, y el acabado general del arma era bueno, con acero pavonado y una culata de madera pulida. El MAS-38 era un arma bien fabricada, y su fiabilidad era buena, pero su alto coste de fabricación era una desventaja en tiempo de guerra, cuando armas más sencillas como el Sten británico y el PPSh-41 soviético podían producirse en cantidades mucho mayores. La calidad del MAS-38 era también su debilidad: era demasiado bueno, y demasiado caro, para la producción en masa.

4. Especificaciones técnicas

Dimensiones y peso

El MAS-38 medía unos 63 cm de largo, con un cañón de unos 22 cm, y pesaba unos 2,87 kg descargado y unos 3,65 kg cargado con un cargador completo de 32 cartuchos. El arma era compacta, y su culata fija de madera facilitaba su transporte, aunque la culata fija la hacía más larga que algunos subfusiles contemporáneos con culatas plegables. El tamaño del arma se adaptaba bien a sus usuarios previstos: tripulaciones de tanques, artilleros e ingenieros que necesitaban un arma que no estorbara en un espacio reducido.

Cartucho y balística

El MAS-38 disparaba el cartucho Longue de 7,65 mm, un cartucho de pistola francés desarrollado en los años veinte para la pistola Mle 1935. El cartucho disparaba una bala de 5,6 gramos a una velocidad de boca de unos 350 m/s, con una energía de boca de unos 340 julios. El cartucho era menos potente que el Parabellum de 9 mm utilizado por el MP 40 alemán y el Sten británico, y su poder de parada era modesto. El Longue de 7,65 mm era, sin embargo, el cartucho de pistola francés estándar, y su uso en el subfusil simplificaba el suministro de munición. La principal debilidad del cartucho era su baja potencia, que limitaba el alcance eficaz del arma a unos 100 metros.

Cadencia de tiro y cargador

El MAS-38 tenía una cadencia cíclica de tiro de unos 600 disparos por minuto, moderada y controlable, y su cargador de 32 cartuchos le daba una capacidad razonable. El cargador se insertaba en la parte delantera del cajón de mecanismos y se mantenía en su lugar mediante un retén, y era un diseño de doble columna y alimentación simple. El cargador del arma era fiable, aunque no era intercambiable con el cargador de ningún otro arma. La cadencia de tiro y la capacidad del cargador del MAS-38 eran adecuadas para su función, pero no eran excepcionales, y el arma estaba superada por el MP 40 alemán y el PPSh-41 soviético en términos de potencia de fuego.

Potencia de fuego

El cartucho Longue de 7,65 mm era la característica definitoria del MAS-38 y su principal limitación. El cartucho se desarrolló en los años veinte como cartucho de pistola de servicio francés, y se utilizó en la pistola Mle 1935 y en el MAS-38. La bala del cartucho era ligera y su velocidad era modesta, y su poder de parada era inferior al del Parabellum de 9 mm. El Ejército francés era consciente de las limitaciones del cartucho, pero no estaba dispuesto a adoptar un cartucho extranjero, y el Longue de 7,65 mm permaneció en servicio hasta los años cincuenta, cuando fue sustituido por el Parabellum de 9 mm. En combate, la potencia de fuego del MAS-38 era modesta: su cadencia de tiro de 600 disparos por minuto era controlable, y su precisión era buena a corto alcance, pero su cartucho era débil y su alcance eficaz era corto. El arma estaba destinada a la autodefensa de tropas que no eran principalmente infantería, y para esa función era adecuada. Para la infantería de primera línea, sin embargo, el MAS-38 era inferior al MP 40 alemán, que disparaba un cartucho más potente y tenía una cadencia de tiro similar, y al PPSh-41 soviético, que tenía una cadencia de tiro mucho mayor, de unos 900 disparos por minuto, y un cargador de tambor de 71 cartuchos.

Blindaje y movilidad

El MAS-38 no llevaba blindaje ni motor: era un arma individual de 2,87 kg descargada, compacta y fácil de llevar, especialmente para tripulaciones de tanques y otras tropas en espacios reducidos. Su tamaño, de unos 63 cm de largo, y su culata fija de madera facilitaban su transporte, aunque la culata fija la hacía más larga que algunos subfusiles contemporáneos con culatas plegables. Comparado con sus contemporáneos, el MAS-38 era un arma bien fabricada pero de poca potencia. El MP 40 alemán, introducido en 1940, disparaba el cartucho Parabellum de 9 mm, tenía una cadencia de tiro similar y era más sencillo de producir. El Sten británico, introducido en 1941, era mucho más barato y sencillo, y podía producirse en grandes cantidades. El MAS-38 era un buen arma para 1938, pero en 1941 ya estaba obsoleto.

5. Variantes

El MAS-38 estándar

El MAS-38 estándar fue la única versión producida en cantidades significativas. Tenía una culata fija de madera, un cargador de 32 cartuchos y un selector para fuego semiautomático y totalmente automático. El diseño del arma no cambió significativamente durante su vida de producción, aunque hubo pequeñas variaciones en las miras y en el acabado. El MAS-38 estándar fue el arma entregada a las fuerzas francesas en 1940 y en Indochina, y fue la versión capturada y utilizada por los alemanes como MP 722(f).

Versiones experimentales y prototipos

La Manufacture d’Armes de Saint-Étienne desarrolló varias versiones experimentales del MAS-38, entre ellas una versión con culata plegable y una versión recamarada para el cartucho Parabellum de 9 mm, pero ninguna de ellas entró en producción. La versión de culata plegable estaba destinada a los paracaidistas, y la versión de 9 mm era un intento de mejorar la potencia de fuego del arma, pero la caída de Francia en 1940 y la disrupción de la industria armamentística francesa significaron que ninguna de las dos versiones se produjera en cantidad. El diseño del MAS-38 también se utilizó como base para el MAT-49, que era un arma mucho más sencilla, con un cargador plegable y recámara de 9 mm.

Uso capturado y de posguerra

Los MAS-38 capturados fueron utilizados por el Ejército alemán como MP 722(f), y por las fuerzas de la Francia de Vichy. Después de la guerra, el MAS-38 fue utilizado por el Ejército francés en Indochina, donde se entregó a las tropas coloniales y al Cuerpo Expedicionario Francés, y por las fuerzas vietnamitas. El arma también fue utilizada por la policía francesa y por las fuerzas de las colonias francesas en el norte de África. El servicio de posguerra del MAS-38 fue más largo que su servicio en tiempo de guerra, y permaneció en uso hasta los años cincuenta, cuando fue sustituido por el MAT-49.

6. Servicio en combate

La batalla de Francia, 1940

El MAS-38 vio un combate limitado en la batalla de Francia de mayo–junio de 1940, porque solo se habían entregado unos 2.000 ejemplares y la mayoría de los soldados franceses no tenían un subfusil. Las armas entregadas fueron a tripulaciones de tanques, artilleros y algunas unidades de infantería, y se emplearon en los combates en torno a Sedán, en el Somme y en la retirada hacia el sur. El rendimiento del MAS-38 en combate fue bueno, pero sus números eran demasiado pequeños para marcar una diferencia. La falta de subfusiles del Ejército francés en 1940 era una debilidad grave, y el Ejército alemán, bien equipado con el MP 38 y el MP 40, tenía una ventaja significativa en el combate cercano.

Bajo la ocupación alemana

Tras la caída de Francia, el MAS-38 se produjo bajo control alemán en Saint-Étienne, y las armas fueron utilizadas por el Ejército alemán y por las fuerzas de la Francia de Vichy. El Ejército alemán utilizó el MAS-38 capturado como MP 722(f), principalmente para tropas de segunda línea y para la policía, y el arma vio servicio en Francia y en los Balcanes. Las fuerzas de la Francia de Vichy utilizaron el MAS-38 en el norte de África y en las colonias, y el arma también fue utilizada por la Resistencia francesa, que capturó ejemplares de los arsenales alemanes y de Vichy.

Indochina y las colonias

Después de la guerra, el MAS-38 sirvió en Indochina, donde se entregó a las tropas francesas y coloniales en la guerra contra el Viet Minh de 1946 a 1954. El tamaño compacto del arma y su fiabilidad la hicieron popular entre las tropas en la selva, aunque su débil cartucho era una limitación frente al Viet Minh, que a menudo estaba armado con armas más potentes. El MAS-38 también sirvió en el norte de África, en Argelia y Marruecos, y en las colonias francesas de África. Su servicio en Indochina fue su servicio de combate más largo, y no fue retirado hasta los años cincuenta, cuando fue sustituido por el MAT-49.

7. Fortalezas

El MAS-38 estaba bien fabricado, era fiable y preciso a corto alcance, y su construcción con altos estándares, con piezas de acero mecanizado y culata de madera, le daba un buen acabado. Su cadencia de tiro, de unos 600 disparos por minuto, era moderada y controlable, y su cargador de 32 cartuchos le daba una capacidad razonable. Su tamaño compacto, de unos 63 cm de largo y 2,87 kg descargado, lo hacía fácil de llevar, especialmente para tripulaciones de tanques, artilleros e ingenieros en espacios reducidos. Su diseño inusual, con el cañón inclinado unos 5 grados hacia abajo, pretendía reducir la elevación de la boca y hacer el arma más cómoda de disparar. Su fiabilidad era buena, y su rendimiento en combate en 1940 fue bueno.

8. Debilidades

La principal debilidad del MAS-38 era su cartucho: el Longue de 7,65 mm era débil, con un poder de parada modesto, inferior al del Parabellum de 9 mm, y limitaba el alcance eficaz del arma a unos 100 metros. Su producción era lenta, porque el arma estaba fabricada con altos estándares y piezas mecanizadas que llevaban tiempo producir, y solo se habían entregado unos 2.000 ejemplares en mayo de 1940. Su alto coste de fabricación era una desventaja en tiempo de guerra, cuando armas más sencillas como el Sten británico y el PPSh-41 soviético podían producirse en cantidades mucho mayores. Era un buen arma para 1938, pero en 1941 ya estaba obsoleto, y estaba superado por el MP 40 alemán y el PPSh-41 soviético en términos de potencia de fuego. Su calidad era también su debilidad: era demasiado bueno, y demasiado caro, para la producción en masa.

9. Operadores y legado

Francia

Francia fue el principal operador del MAS-38, y lo empleó de 1938 a los años cincuenta. El Ejército francés entregó el MAS-38 a tripulaciones de tanques, artilleros, ingenieros y algunas unidades de infantería, y el arma sirvió en Francia en 1940, en Indochina y en el norte de África. La policía francesa también utilizó el MAS-38, y el arma permaneció en servicio con la policía hasta los años cincuenta. El MAS-38 fue el primer subfusil del Ejército francés, y su servicio marcó el comienzo del interés francés por este tipo de arma.

Alemania

Alemania utilizó los MAS-38 capturados como MP 722(f), principalmente para tropas de segunda línea y para la policía. El Ejército alemán capturó unos 2.000 MAS-38 en 1940, y se produjeron más bajo la ocupación en Saint-Étienne. El arma no era un arma de primera línea para el Ejército alemán, que tenía su propio MP 40, pero se utilizó en Francia, en los Balcanes y en el Este, y era un arma útil para tropas que necesitaban un arma automática compacta.

Vietnam y otros

El MAS-38 fue utilizado por las fuerzas vietnamitas, tanto por el Estado de Vietnam apoyado por Francia como por el Viet Minh, que capturó ejemplares de los arsenales franceses en Indochina. El arma también fue utilizada por las fuerzas de las colonias francesas en África y por la policía en Francia y en las colonias. La amplia distribución del MAS-38 refleja su larga vida de servicio y su uso por las fuerzas coloniales francesas, y el arma sigue encontrándose en colecciones y museos de Francia y Vietnam.

Un buen arma, demasiado tarde

El legado del MAS-38 es el de un buen arma que llegó demasiado tarde y en cantidades demasiado pequeñas para marcar una diferencia en 1940. El arma estaba bien diseñada y bien fabricada, y su fiabilidad era buena, pero su producción era lenta y su cartucho era débil. La historia del MAS-38 es una pequeña ilustración de la falta de preparación de Francia para la guerra en 1940: el Ejército francés tenía un buen subfusil, pero solo tenía 2.000 de ellos, mientras el Ejército alemán tenía decenas de miles de MP 38 y MP 40. El fracaso del MAS-38 no fue un fracaso de diseño, sino un fracaso de producción y de planificación.

Influencia en el MAT-49

El MAS-38 influyó en el diseño del MAT-49, el subfusil francés que lo sustituyó en los años cincuenta. El MAT-49 era un arma mucho más sencilla, con un cargador plegable y recámara de 9 mm, y estaba diseñado para la producción en masa. El diseñador del MAT-49, Pierre Joseph Clément, también había diseñado el MAS-38, y el funcionamiento de retroceso del MAT-49 y su disposición general estuvieron influidos por el MAS-38. El MAT-49 sirvió en Indochina y en Argelia, y permaneció en servicio francés hasta los años setenta, y su éxito fue en parte resultado de las lecciones aprendidas del MAS-38.

Supervivientes y memoria

Los MAS-38 supervivientes se exhiben en museos de Francia, entre ellos el Museo del Ejército de París y el Museo del Armamento de Saint-Étienne, y en colecciones de todo el mundo. El arma es un tema popular entre los coleccionistas, y su distintivo cajón de mecanismos inclinado la hace reconocible al instante. El MAS-38 es recordado como el primer subfusil de Francia, y como un arma bien fabricada pero producida en cantidades demasiado pequeñas, y su historia es un recordatorio de la importancia de la producción y la logística en la guerra.

10. Preguntas frecuentes

¿Cuántos MAS-38 se construyeron antes de la caída de Francia?

Solo se habían entregado unos 2.000 MAS-38 en junio de 1940, cuando cayó Francia, y el arma vio un combate limitado en la campaña. La producción era lenta porque el arma estaba fabricada con altos estándares y piezas mecanizadas, y la industria armamentística francesa ya estaba saturada. La producción continuó bajo la ocupación alemana y después de la guerra, y la producción total fue de decenas de miles. El MAS-38 permaneció en servicio francés hasta los años cincuenta, sirviendo en Indochina y en las colonias francesas, y fue sustituido por el MAT-49.

¿Qué cartucho utilizaba el MAS-38?

El MAS-38 utilizaba el cartucho Longue de 7,65 mm, un cartucho de pistola francés desarrollado en los años veinte para la pistola Mle 1935. El cartucho disparaba una bala de 5,6 gramos a unos 350 m/s, y su poder de parada era modesto comparado con el Parabellum de 9 mm utilizado por el MP 40 alemán. El cartucho era la principal limitación del arma, y el MAS-38 era un buen arma para 1938, pero en 1941 estaba obsoleto. El arma estaba recamarada para el cartucho francés y se alimentaba de un cargador de 32 cartuchos, y era compacta, estaba bien fabricada y era fiable a corto alcance.

¿Por qué está inclinado el cajón de mecanismos del MAS-38?

El cañón y el cerrojo del MAS-38 estaban inclinados ligeramente hacia abajo, unos 5 grados, en relación con el cajón de mecanismos y la culata. Esta disposición inusual pretendía reducir la elevación de la boca y hacer el arma más cómoda de disparar. Daba al MAS-38 una apariencia distintiva, y es la característica más reconocible del arma, lo que facilita su identificación. El arma destacaba por su diseño inusual: su cajón de mecanismos y su cañón no estaban en línea, ya que el cañón estaba inclinado ligeramente hacia abajo, y su cerrojo estaba mecanizado a partir de una sola pieza de acero.

¿Era el MAS-38 un buen arma?

El MAS-38 estaba bien fabricado, era fiable y preciso a corto alcance, pero su cartucho era débil y su producción era lenta. Era un buen arma para 1938, pero en 1941 estaba obsoleto, y estaba superado por el MP 40 alemán y el PPSh-41 soviético en términos de potencia de fuego. Su principal defecto no era su diseño, sino las pequeñas cantidades en las que se produjo, con solo unos 2.000 entregados en junio de 1940. El arma fue una buena ilustración de la falta de preparación de Francia para la guerra en 1940, y permaneció en servicio francés hasta los años cincuenta, sirviendo en Indochina.

¿Qué sustituyó al MAS-38?

El MAS-38 fue sustituido por el subfusil MAT-49 en los años cincuenta, tras permanecer en servicio francés hasta los años cincuenta. El MAT-49 era un arma más sencilla, recamarada para el cartucho Parabellum de 9 mm, con un cargador plegable y un coste de fabricación mucho menor. El MAT-49 sirvió en Indochina y Argelia, y permaneció en servicio francés hasta los años setenta, mucho después de que el MAS-38 desapareciera.

¿Dónde se puede ver hoy un MAS-38?

Los MAS-38 supervivientes se exhiben en el Museo del Ejército de París, el Museo del Armamento de Saint-Étienne y en museos militares y colecciones privadas de todo el mundo. El arma es un tema popular entre los coleccionistas, y su distintivo cajón de mecanismos inclinado facilita su identificación. Solo se habían entregado unos 2.000 MAS-38 en junio de 1940, cuando cayó Francia, y la producción continuó bajo la ocupación alemana y después de la guerra. El MAS-38 estaba recamarado para el cartucho francés Longue de 7,65 mm, se alimentaba de un cargador de 32 cartuchos y permaneció en servicio francés hasta los años cincuenta.

11. Fuentes

• Huon, Jean. Les Pistolets-Mitrailleurs Français. Editions Crepin-Leblond, 2007.
• Huon, Jean. Un Siècle d’Armement Mondial: Armes à Feu d’Infanterie. Varias ediciones.
• McNab, Chris. Submachine Guns. Amber Books, 2014.
• Smith, W. H. B. Small Arms of the World. Stackpole Books, varias ediciones.