StuG IV

El StuG IV fue un cañón de asalto alemán de la Segunda Guerra Mundial, construido sobre el chasis del tanque medio Panzer IV y armado con el cañón de 7,5 cm StuK 40. Introducido a finales de 1943 como sustituto del StuG III, cuya producción se vio interrumpida por los bombardeos aliados, el StuG IV se construyó en unos 1.100 ejemplares entre diciembre de 1943 y abril de 1945. El vehículo combinaba la casamata y el cañón del StuG III con el chasis, el motor y el tren de rodaje del Panzer IV, y sirvió como cañón de asalto y como cazacarros en el Frente Oriental, en Italia y en el Frente Occidental. Aunque se construyó en menor número que el StuG III, del que se produjeron unos 10.000 ejemplares, el StuG IV fue un arma eficaz en el último año de la guerra, cuando Alemania necesitaba todos los vehículos blindados de combate que pudiera producir. Su baja silueta, su potente cañón y el uso de un chasis probado lo convirtieron en una valiosa incorporación a las fuerzas blindadas del Ejército alemán, y permaneció en servicio hasta el final de la guerra en mayo de 1945.

1. Datos clave

Tipo	Cañón de asalto / cazacarros
Origen	Alemania
En servicio	1943–1945
Número construido	Unos 1.100–1.150
Tripulación	4 (comandante, artillero, cargador, conductor)
Peso	Unas 23 toneladas
Blindaje	Hasta 80 mm en el frontal, 30 mm en los laterales
Armamento principal	StuK 40 L/48 de 7,5 cm
Motor	Maybach HL 120 TRM, gasolina de 12 cilindros, 300 CV
Velocidad máxima	Unos 40 km/h en carretera
Operadores	Alemania; también utilizado por Finlandia, Rumanía y otros en pequeñas cantidades

2. Origen y desarrollo

El bombardeo de la fábrica del StuG III

El StuG IV nació de la necesidad. El StuG III, el vehículo blindado de combate más producido de Alemania, era construido por la empresa Alkett en Berlín, y en noviembre de 1943 la fábrica de Alkett resultó gravemente dañada por los bombardeos aliados. La producción del StuG III cayó bruscamente, y el Ejército alemán necesitaba un sustituto que pudiera construirse rápidamente utilizando chasis y componentes existentes. La empresa Krupp, que construía el Panzer IV, propuso montar la casamata y el cañón del StuG III sobre un chasis Panzer IV, y el diseño fue aprobado en noviembre de 1943. El primer StuG IV se completó en diciembre de 1943, solo un mes después de la propuesta, y la producción comenzó inmediatamente en la Krupp-Grusonwerk de Magdeburgo.

Krupp y la producción rápida

El rápido desarrollo del StuG IV fue posible porque utilizaba componentes existentes: el chasis, el motor y el tren de rodaje del Panzer IV de Krupp, y la casamata y el cañón de 7,5 cm StuK 40 del StuG III de Alkett. La casamata tuvo que modificarse para adaptarse al chasis del Panzer IV, que era más ancho y tenía una disposición diferente a la del chasis del Panzer III, y la superestructura del vehículo fue rediseñada para acomodar el cambio. El StuG IV entró en producción en diciembre de 1943, y se construyeron unos 1.100 ejemplares hasta abril de 1945, cuando la producción terminó al acercarse el final de la guerra. La producción del vehículo fue un testimonio de la capacidad de la industria alemana de vehículos blindados para adaptarse rápidamente a las interrupciones.

Una solución provisional que se convirtió en estándar

El StuG IV fue pensado originalmente como una solución provisional, para sustituir al StuG III hasta que la fábrica de Alkett pudiera repararse y se reanudara la producción del StuG III. Al final, el StuG IV se convirtió en un vehículo estándar por derecho propio, y sirvió junto al StuG III durante el resto de la guerra. El Ejército alemán valoraba el StuG IV por su uso del chasis del Panzer IV, que estaba más ampliamente disponible que el chasis del Panzer III, y por su potente cañón y su baja silueta. La producción del vehículo, en más de 1.100 ejemplares, lo convirtió en uno de los vehículos blindados de combate alemanes más numerosos del último año de la guerra, aunque seguía muy por detrás del StuG III en número total.

3. Diseño

Casamata y blindaje

La casamata del StuG IV se basaba en la del StuG III, con 80 mm de blindaje frontal, 30 mm en los laterales y 20 mm en la parte trasera, y una baja silueta de unos 2,2 metros de altura. La casamata estaba montada sobre el chasis del Panzer IV, que era más ancho que el chasis del Panzer III, y la superestructura del vehículo era ligeramente diferente a la del StuG III, con una disposición distinta del techo y una cúpula para el comandante en el lado izquierdo. El blindaje frontal estaba inclinado, y el vehículo estaba protegido por faldones laterales Schürzen de 5 mm en muchos ejemplares. La baja silueta del StuG IV y su grueso blindaje frontal lo hacían muy adecuado para su papel de cañón de asalto y cazacarros, en el que luchaba desde emboscadas y posiciones preparadas.

Chasis y tren de rodaje

El StuG IV utilizaba el chasis del Panzer IV con sus cuatro grandes ruedas de rodaje, suspensión de ballestas y rueda motriz trasera, y el motor Maybach HL 120 TRM de 300 CV. El chasis era fiable y bien conocido, y las piezas de repuesto se compartían con el Panzer IV, lo que era una ventaja en el último año de la guerra. El peso del vehículo, unas 23 toneladas, estaba dentro de la capacidad del chasis, y su velocidad máxima era de unos 40 km/h en carretera y unos 20 km/h campo a través. La movilidad del StuG IV era adecuada para su papel, aunque no era un vehículo rápido, y su autonomía era de unos 210 km en carretera. El chasis era, sin embargo, la principal diferencia del vehículo respecto al StuG III, y le daba al StuG IV una apariencia ligeramente diferente y una sensación de conducción distinta.

Tripulación y disposición interior

El StuG IV tenía una tripulación de cuatro hombres: un conductor en la parte delantera izquierda, un artillero a la izquierda del cañón, un cargador a la derecha y un comandante detrás del artillero, con una cúpula para la observación. La tripulación trabajaba en una casamata estrecha, aunque el chasis del Panzer IV daba un poco más de espacio que el chasis del Panzer III, y el interior del vehículo era similar al del StuG III. La dotación de munición era de unos 63 proyectiles para el cañón de 7,5 cm, y el vehículo llevaba una sola ametralladora MG 42 en el techo para la defensa cercana, y los vehículos posteriores tenían un montaje de ametralladora por control remoto. La disposición de la tripulación del StuG IV era estándar para un cañón de asalto alemán, y sus tripulaciones se entrenaban de la misma manera que las tripulaciones del StuG III.

4. Especificaciones técnicas

Potencia de fuego

El armamento principal del StuG IV era el StuK 40 L/48 de 7,5 cm, una versión del cañón antitanque alemán estándar de 7,5 cm adaptada para su montaje en una casamata. El cañón disparaba un proyectil perforante de 6,8 kg a una velocidad inicial de unos 750 m/s, y podía penetrar unos 106 mm de blindaje a 500 metros y unos 85 mm a 1.000 metros. Eso era suficiente para destruir un Sherman o un T-34 a distancias normales de combate, aunque le costaba contra el blindaje frontal del IS-2 soviético y del Churchill británico a larga distancia. El L/48 era preciso y fiable, y era el cañón estándar del StuG III y del Panzer IV, lo que simplificaba el suministro de munición.

En combate, el cañón de 7,5 cm del StuG IV demostró ser eficaz contra los tanques aliados a los que se enfrentaba: el Sherman, el T-34, el Churchill y el Cromwell. La precisión del cañón y su alta cadencia de tiro lo convertían en un arma peligrosa en manos de una tripulación entrenada, y la baja silueta del StuG IV dificultaba detectarlo y alcanzarlo. Sin embargo, el cañón del vehículo era menos potente que el cañón L/70 del Jagdpanzer IV, y no podía penetrar de forma fiable el blindaje frontal de los tanques aliados más pesados a larga distancia. La potencia de fuego del StuG IV era adecuada para 1944–1945, cuando se enfrentaba principalmente a Sherman y T-34, pero no era tan buena como la de los mejores cazacarros alemanes.

El StuG IV llevaba una sola ametralladora MG 42, montada en el techo para la defensa contra la infantería y los aviones, y la tripulación llevaba armas personales, incluidas subfusiles MP 40. Los vehículos de producción tardía estaban equipados con un montaje de ametralladora por control remoto, que permitía al comandante disparar la ametralladora desde el interior del vehículo. El vehículo también llevaba un arma de defensa cercana en el techo, un pequeño mortero que podía disparar granadas de humo y explosivas a corta distancia. Estas armas secundarias eran importantes porque el giro limitado del cañón principal hacía el vehículo vulnerable a la infantería a corta distancia, y el StuG IV dependía de su ametralladora y de la infantería que lo acompañaba para su protección.

Blindaje y movilidad

El StuG IV medía unos 5,92 metros de largo, 2,88 metros de ancho y 2,2 metros de alto, con una distancia al suelo de unos 0,4 metros. El peso en combate era de unas 23 toneladas, más ligero que las 24 a 25,8 toneladas del Jagdpanzer IV, y el peso del vehículo era resultado de su casamata y su cañón. El StuG IV podía cruzar una zanja de unos 2,3 metros de ancho, superar un obstáculo vertical de unos 0,6 metros, y vadear agua de hasta 1 metro de profundidad. Sus dimensiones eran similares a las del Panzer IV, aunque su altura era menor porque no tenía torreta.

El blindaje frontal era de 80 mm en el frente de la casamata y de 80 mm en el frente del casco, ambos bien inclinados. El blindaje lateral era de 30 mm en la casamata y de 30 mm en el casco, con placas Schürzen de 5 mm en muchos vehículos. El blindaje trasero era de 20 mm, y el del techo de 10 a 20 mm. El blindaje frontal del StuG IV era lo bastante grueso para detener el cañón soviético de 76,2 mm y el cañón británico de 6 libras a distancias normales, y daba al vehículo una buena protección en sus papeles de asalto y cazacarros. El blindaje lateral y trasero era más fino, y el vehículo era vulnerable al fuego de flanco, pero en su papel previsto — luchar desde el frente — su protección frontal era su principal activo.

Motor

El Maybach HL 120 TRM era un motor de gasolina de 12 cilindros refrigerado por agua que producía 300 CV a 3.000 rpm, a través de una caja de cambios de cinco velocidades. La relación potencia-peso de unos 13 CV por tonelada daba al StuG IV un rendimiento adecuado, y la capacidad de combustible era de unos 470 litros, lo que daba una autonomía en carretera de unos 210 km y campo a través de unos 130 km. El motor era el mismo que el del Panzer IV, y las unidades de mantenimiento lo conocían bien, pero en 1944 la escasez de combustible limitaba a menudo las operaciones más que los problemas mecánicos. El motor del StuG IV era fiable, y la fiabilidad mecánica del vehículo era buena, especialmente comparada con la de los tanques alemanes más pesados.

5. Variantes

El StuG IV estándar

El StuG IV estándar fue la única versión producida en cantidades significativas, con unos 1.100 ejemplares construidos entre diciembre de 1943 y abril de 1945. El vehículo tenía un chasis Panzer IV, una casamata de StuG III y un cañón de 7,5 cm StuK 40, y una tripulación de cuatro. El StuG IV estándar sirvió en todos los frentes, y fue la versión que los aliados encontraban con mayor frecuencia en 1944–1945. El diseño del vehículo no cambió significativamente durante su vida de producción, aunque hubo pequeñas mejoras en la casamata y en el montaje de la ametralladora.

La versión de mando del StuG IV

Un pequeño número de StuG IV se construyeron como vehículos de mando, con equipo de radio adicional y una carga de munición reducida. Estos vehículos eran utilizados por los comandantes de las brigadas StuG, y se distinguían por sus antenas adicionales. La versión de mando se construyó en números muy pequeños, y no fue una serie de producción separada, sino una modificación del vehículo estándar. La versión de mando del StuG IV era similar a la versión de mando del StuG III, y cumplía el mismo propósito.

Otras propuestas y el StuH 42

Se propuso una variante del StuG IV que montaba el obús de 10,5 cm StuH 42, designada StuH 42, pero no se construyó en cantidades significativas sobre el chasis Panzer IV — el StuH 42 se construyó sobre el chasis del StuG III. Otras propuestas incluían una versión con un cañón diferente y una versión con un blindaje más grueso, pero ninguna entró en producción. La corta producción del StuG IV y su papel de solución provisional hicieron que no generara una gran familia de variantes, a diferencia del StuG III, que tuvo muchas versiones.

6. Participación en combate

El Frente Oriental, 1944–1945

El StuG IV entró en combate por primera vez en el Frente Oriental a principios de 1944, donde equipó las brigadas StuG y los batallones de cazacarros del Ejército alemán. El cañón de 7,5 cm del vehículo era eficaz contra el T-34 y el Sherman, y su baja silueta lo hacía muy adecuado para las batallas defensivas de 1944, cuando el Ejército alemán se retiraba a través de Polonia y hacia Alemania. El StuG IV sirvió en las batallas por Varsovia, en Prusia Oriental y en la defensa de Berlín, donde fue uno de los últimos vehículos blindados alemanes en servicio. Su servicio en el Frente Oriental fue intenso, y sus pérdidas fueron grandes, pero permaneció en producción hasta el final de la guerra.

Italia

En Italia, el StuG IV sirvió con las fuerzas alemanas en las batallas defensivas a lo largo de la Línea Gustav y la Línea Gótica, donde su bajo perfil y su potente cañón lo hacían eficaz en el terreno montañoso. Su servicio en Italia estuvo limitado por el terreno y por la superioridad aérea aliada, y muchos vehículos se perdieron por ataques aéreos y por fallos mecánicos. Sin embargo, el servicio del StuG IV en Italia fue valioso, y se utilizó para cubrir retiradas y mantener cruces de carreteras clave, papeles en los que su cañón y su blindaje eran muy adecuados.

El Frente Occidental y las Ardenas

En el Frente Occidental, el StuG IV sirvió en Normandía, en las Ardenas y en la defensa de Alemania en 1944–1945. En la ofensiva de las Ardenas de diciembre de 1944, los StuG IV se utilizaron para apoyar a la infantería en el ataque contra posiciones estadounidenses, y sus cañones de 7,5 cm fueron eficaces contra los tanques Sherman y la infantería estadounidense. Al final de la guerra, la mayoría de los StuG IV se habían perdido, y los supervivientes eran pocos. Su historial de combate fue, al final, la historia de un buen arma construida en el último año de la guerra, cuando Alemania necesitaba todos los vehículos que pudiera producir, y que sirvió bien a pesar de las circunstancias desesperadas.

7. Puntos fuertes

El principal punto fuerte del StuG IV era su cañón de 7,5 cm StuK 40 L/48, preciso y fiable, capaz de penetrar unos 106 mm de blindaje a 500 metros y unos 85 mm a 1.000 metros, suficiente para destruir un Sherman o un T-34 a distancias normales de combate. Su baja silueta, de solo unos 2,2 metros de altura, dificultaba detectarlo y alcanzarlo, y su grueso blindaje frontal, de 80 mm bien inclinado, detenía el cañón soviético de 76,2 mm y el cañón británico de 6 libras a distancias normales. Utilizaba el chasis fiable del Panzer IV, con piezas de repuesto compartidas y un motor que las unidades de mantenimiento conocían bien, y su fiabilidad mecánica era buena, especialmente comparada con la de los tanques alemanes más pesados. Su producción rápida a partir de componentes existentes demostró la capacidad de adaptación de la industria alemana, y el vehículo sirvió bien en el último año de la guerra.

8. Puntos débiles

La principal debilidad del StuG IV era que su cañón era menos potente que el cañón L/70 del Jagdpanzer IV, y no podía penetrar de forma fiable el blindaje frontal de los tanques aliados más pesados a larga distancia, como el IS-2 soviético y el Churchill británico. Su blindaje lateral y trasero, de 30 mm y 20 mm, era más fino, lo que lo hacía vulnerable al fuego de flanco, y el giro limitado de su cañón principal lo hacía vulnerable a la infantería a corta distancia. Se construyó en menor número que el StuG III — unos 1.100–1.150 ejemplares frente a unos 10.000 — y llegó demasiado tarde para marcar una diferencia decisiva. En 1944, la escasez de combustible limitaba a menudo las operaciones más que los problemas mecánicos, y su reputación quedó eclipsada por su predecesor más numeroso.

9. Usuarios y legado

Alemania

Alemania fue el principal operador del StuG IV, utilizando el vehículo en las brigadas StuG y en los batallones de cazacarros de las divisiones panzer y panzergrenadier. El vehículo equipó las brigadas StuG independientes, que se adscribían a ejércitos y grupos de ejércitos según fuera necesario, y sirvió en todos los frentes. El StuG IV fue uno de los vehículos blindados de combate alemanes más numerosos de 1944–1945, y permaneció en servicio hasta el final de la guerra. Los StuG IV se organizaron en las mismas brigadas Sturmgeschütz que el StuG III, y los dos tipos a menudo sirvieron juntos, compartiendo munición, repuestos y mantenimiento, lo que simplificó el suministro en el último año de la guerra.

Finlandia, Rumanía y otros

Finlandia recibió un pequeño número de StuG IV de Alemania, y los utilizó en la Guerra de Continuación y en la Guerra de Laponia, aunque el servicio del vehículo en Finlandia fue limitado. Rumanía también recibió StuG IV, y los utilizó en el Frente Oriental, aunque en pequeñas cantidades. El servicio del StuG IV con estos ejércitos fue limitado, pero mostró la amplia distribución de los vehículos blindados alemanes bajo el sistema del Eje, y la fiabilidad del vehículo y su cañón lo hacían atractivo para los aliados de Alemania.

Vehículos capturados

Los aliados occidentales y la Unión Soviética capturaron StuG IV en cierta cantidad, y varios fueron probados en campos de pruebas en Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Soviética. Los aliados quedaron impresionados por la baja silueta del vehículo y su cañón, pero no lo pusieron en servicio, porque tenían sus propios cañones de asalto y porque la producción del StuG IV era demasiado pequeña para ser significativa. Los StuG IV capturados se utilizaron para pruebas y exposiciones, y varios sobreviven hoy en museos.

Una solución provisional que funcionó

El principal legado del StuG IV es el de una solución provisional que funcionó: un vehículo diseñado en un mes para sustituir al StuG III, que se convirtió en un arma estándar por derecho propio y sirvió con eficacia durante el último año de la guerra. El StuG IV demostró que la industria alemana de vehículos blindados podía adaptarse rápidamente a las interrupciones, y que un vehículo construido a partir de componentes existentes podía ser eficaz. La producción del StuG IV, en más de 1.100 ejemplares, fue un logro significativo, dadas las circunstancias de 1944–1945, cuando la industria alemana estaba bajo bombardeo constante y la escasez de materiales era grave.

Supervivientes y memoria

Varios StuG IV sobreviven en museos, incluidos el Museo Alemán de Tanques en Munster, el Musée des Blindés en Saumur, el Museo de Tanques de Kubinka en Rusia y el Museo de Artillería del Ejército de Estados Unidos. El vehículo es un tema popular entre los modelistas, y su similitud con el StuG III hace que sea fácil confundirlo con su predecesor más famoso, aunque su chasis Panzer IV y su diferente superestructura lo distinguen. El StuG IV es recordado como el sustituto del StuG III en la última fase de la guerra, y como un buen cañón de asalto que sirvió en el desesperado año final de la guerra.

Valoración

Los historiadores suelen considerar el StuG IV un buen cañón de asalto, aunque no tan bueno como el StuG III en términos de número total y servicio. Su cañón era eficaz, su blindaje era adecuado y su chasis era fiable, pero se construyó en menor número y llegó demasiado tarde para marcar una diferencia decisiva. La importancia del StuG IV radica en su demostración de la adaptabilidad industrial alemana, y en su servicio como arma valiosa en el último año de la guerra, cuando cada vehículo blindado contaba. Sin embargo, el vehículo sigue siendo una nota al pie de la historia del StuG III, y su reputación está eclipsada por su predecesor más numeroso.

10. Preguntas frecuentes

¿Cuántos StuG IV se construyeron?

Se construyeron unos 1.100 a 1.150 StuG IV entre diciembre de 1943 y abril de 1945, por la Krupp-Grusonwerk en Magdeburgo. El total incluye la versión estándar y un pequeño número de vehículos de mando, y la producción terminó en abril de 1945, cuando la guerra llegaba a su fin. El StuG IV fue el último cañón de asalto alemán en entrar en producción, y se construyó en menor número que el StuG III, del que se produjeron unos 10.000 ejemplares. Se introdujo a finales de 1943 como sustituto del StuG III, cuya producción se vio interrumpida por los bombardeos aliados, y sirvió hasta el final de la guerra en mayo de 1945.

¿Cuál era la diferencia entre el StuG IV y el StuG III?

El StuG IV se construyó sobre un chasis Panzer IV, mientras que el StuG III se construyó sobre un chasis Panzer III. El StuG IV era ligeramente más grande y pesado, y tenía una superestructura diferente, pero montaba el mismo cañón de 7,5 cm StuK 40 y tenía una tripulación y un blindaje similares. El StuG IV se desarrolló como sustituto del StuG III después de que la fábrica de Alkett fuera bombardeada en noviembre de 1943, y el primer StuG IV se completó en diciembre de 1943. Los dos vehículos tenían una tripulación similar de cuatro hombres y un blindaje de hasta 80 mm en el frontal.

¿Podía el StuG IV destruir un tanque Sherman?

Sí, el cañón de 7,5 cm StuK 40 del StuG IV podía penetrar el blindaje frontal de un Sherman a distancias normales de combate, y podía destruir un Sherman hasta a 1.000 metros. El StuG IV era un adversario peligroso para cualquier tanque aliado, y su baja silueta dificultaba detectarlo y alcanzarlo. En Normandía y en el Frente Oriental, los StuG IV fueron responsables de un número significativo de pérdidas de tanques aliados, y el vehículo sirvió en ambos frentes y en Italia. El StuG IV fue un arma eficaz en el último año de la guerra, cuando Alemania necesitaba todos los vehículos blindados de combate que pudiera producir.

¿Por qué se construyó el StuG IV?

El StuG IV se construyó porque la fábrica de Alkett, que construía el StuG III, resultó dañada por los bombardeos aliados en noviembre de 1943, y la producción del StuG III cayó. El Ejército alemán necesitaba un sustituto que pudiera construirse rápidamente utilizando chasis existentes, y la empresa Krupp propuso montar la casamata del StuG III sobre un chasis Panzer IV. El primer StuG IV se completó en diciembre de 1943, solo un mes después, y se construyeron unos 1.100 a 1.150 StuG IV entre diciembre de 1943 y abril de 1945. El vehículo utilizaba el chasis, el motor y el tren de rodaje del Panzer IV, y permaneció en servicio hasta el final de la guerra en mayo de 1945.

¿Qué motor utilizaba el StuG IV?

El StuG IV utilizaba el Maybach HL 120 TRM, un motor de gasolina de 12 cilindros que producía 300 CV, el mismo motor que el Panzer IV. La velocidad máxima era de unos 40 km/h en carretera, y la autonomía era de unos 210 km, para un vehículo que pesaba unas 23 toneladas. El motor era fiable y bien conocido por las unidades de mantenimiento alemanas, y las piezas de repuesto se compartían con el Panzer IV. El vehículo llevaba una tripulación de cuatro, un comandante, un artillero, un cargador y un conductor, y estaba armado con el cañón de 7,5 cm StuK 40 L/48.

¿Dónde se puede ver un StuG IV hoy?

Los StuG IV supervivientes se exponen en el Museo Alemán de Tanques en Munster, el Musée des Blindés en Saumur en Francia, y el Museo de Tanques de Kubinka en Rusia. También se exponen en el Museo de Artillería del Ejército de Estados Unidos, entre otros, y el vehículo a menudo se confunde con el StuG III. Su chasis Panzer IV y su diferente superestructura lo distinguen del StuG III, y se construyeron unos 1.100 a 1.150 StuG IV. El StuG IV se construyó sobre el chasis del Panzer IV y estaba armado con el cañón de 7,5 cm StuK 40, y sirvió en el Frente Oriental, en Italia y en el Frente Occidental.

11. Fuentes

• Chamberlain, Peter y Doyle, Hilary. Encyclopedia of German Tanks of World War Two. Arms and Armour Press, 1999.
• Jentz, Thomas. Panzertruppen, Volume 2: The Complete Guide to the Creation and Combat Employment of Germany’s Tank Force, 1943–1945. Schiffer, 1996.
• Spielberger, Walter. Panzer IV and Its Variants. Schiffer, 1993.
• Zaloga, Steven. StuG III and StuG IV. Osprey New Vanguard series.