Gladiator

Der Gloster-Gladiator war das letzte Doppeldecker-Jagdflugzeug der Royal Air Force, ein elegantes, wendiges Flugzeug, das 1937 in Dienst gestellt wurde, als die Eindecker-Jagdflugzeuge entwickelt wurden, die es ersetzen sollten. Mit 747 gebauten Exemplaren kämpfte die Gladiator in Norwegen, im Mittelmeer und über Malta, wo drei Flugzeuge mit den Namen Faith, Hope und Charity berühmt wurden, und sie blieb noch lange nach ihrer Ausmusterung im Dienst der RAF und ausländischer Luftstreitkräfte, eine Hommage an ihr Handling und den Mut ihrer Piloten.

Wichtigste Fakten

| Feld | Wert |

|—|—|

| Typ | Einsitziger Doppeldecker |

| Land | Vereinigtes Königreich |

| Servicezeitraum | 1937–1945 (RAF); Auslandsdienst bis in die 1950er Jahre |

| Produktion | 747 gebaut |

| Länge | 8,36 Meter (27,4 Fuß) |

| Spannweite | 9,83 Meter (32,3 Fuß) |

| Höhe | 3,53 Meter (11,6 Fuß) |

| Besatzung | 1 Pilot |

| Motor | Bristol Mercury IX Radialmotor, 830 PS |

| Geschwindigkeit | 414 km/h (257 mph) auf 4.400 Metern |

| Reichweite | Etwa 715 km (444 Meilen) |

| Dienstobergrenze | 10.000 Meter (32.800 Fuß) |

| Hauptbewaffnung | 4 ×.303-Zoll-Browning-Maschinengewehre |

| Bombenladung | Keine (nur Jäger) |

| Haupttheater | Norwegen; Malta; Mittelmeer; Nordafrika; Finnland |

Ursprung und Entwicklung

Der letzte Doppeldecker-Jäger

Der Gloster Gladiator wurde in den frühen 1930er Jahren entworfen, als der Doppeldecker noch die Standardkonfiguration für Jäger war und die Royal Air Force nach einem Ersatz für den Gauntlet-Jäger suchte. Der Entwurf war das Werk von Henry Folland, der den Gauntlet entworfen hatte und einen raffinierten Doppeldecker mit geschlossenem Cockpit, einem stärkeren Motor und vier Maschinengewehren vorschlug, einer schweren Bewaffnung für die damalige Zeit. Der Prototyp mit der Bezeichnung SS.37 flog erstmals im September 1934 und beeindruckte das Luftfahrtministerium mit seiner Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit und erreichte bei Testfahrten 389 Kilometer pro Stunde. Das Flugzeug wurde 1935 als Gladiator in Produktion genommen, und die ersten Serienflugzeuge wurden 1937 an die RAF ausgeliefert, als die Hawker Hurricane, das Eindeckerflugzeug, das sie ersetzen sollte, in Dienst gestellt wurde.

Ein anmutiges Design in einer sich verändernden Welt

Die Gladiator war ein wunderschönes Flugzeug mit einem einflügeligen Doppeldeckerflügel, einem stromlinienförmigen Rumpf und einem festen Fahrwerk mit gespritzten Rädern und es war das fortschrittlichste Doppeldecker-Jagdflugzeug, das jemals gebaut wurde. Das Flugzeug hatte ein geschlossenes Cockpit, was für einen Doppeldecker ein Novum war, und es war mit einem Radio, einem Sauerstoffsystem und einem Reflektorvisier ausgestattet – alles moderne Merkmale, die es zu einem leistungsfähigen Jäger seiner Zeit machten. Der Gladiator war außerdem einfach zu fliegen, hatte eine leichte Steuerung und ein gutes Handling und war bei seinen Piloten beliebt, die seine Agilität und sein fehlerverzeihendes Wesen schätzten. Das Flugzeug war jedoch bereits veraltet, als es in Dienst gestellt wurde, denn die Eindecker-Jäger Deutschlands und Großbritanniens waren schneller und schwerer bewaffnet, und die Gladiator war ein Entwurf aus einer Welt, die im Verschwinden war.

Produktion und Export

Gloster baute 747 Gladiators, darunter 483 für die RAF und den Fleet Air Arm sowie 264 für den Export. Die Flugzeuge wurden nach China, Finnland, Norwegen, Schweden, Belgien, Griechenland und in andere Länder verkauft. Die Exportversionen waren häufig mit unterschiedlichen Motoren und Bewaffnungen ausgestattet und dienten in unterschiedlichen Funktionen, vom Jagdflugzeug über das Schulflugzeug bis hin zum Verbindungsflugzeug. Der Gladiator wurde in einigen Ländern auch in Lizenz gebaut und blieb bis 1940 in Produktion, als die Fabrik auf den Bau von Hurricanes umstieg. Die große Exportproduktion zeigt den Ruf der Gladiator, die als eines der besten Doppeldecker-Jäger der Welt galt, selbst als der Eindecker die Oberhand gewann.

Technische Daten

Der Bristol-Mercury-Motor

Angetrieben wurde die Gladiator von einem Bristol Mercury IX-Neunzylinder-Sternmotor mit 830 PS, der einen dreiflügeligen Propeller antrieb und dem Flugzeug eine Höchstgeschwindigkeit von 414 Stundenkilometern in 4.400 Metern Höhe verlieh. Der Motor war zuverlässig und wartungsfreundlich und wurde in vielen britischen Flugzeugen dieser Zeit eingesetzt, darunter auch im Blenheim-Bomber. Beim Mercury handelte es sich um einen Hülsenventilmotor, der ihm ein gutes Leistungsgewicht verlieh, allerdings war er auch komplex in der Wartung und erforderte eine sorgfältige Wartung vor Ort. Der Treibstoff der Gladiator reichte für eine Reichweite von etwa 715 Kilometern, was für ein damaliges Jagdflugzeug ausreichend war, nach späteren Maßstäben jedoch kurz war.

Vier Maschinengewehre und das Visier

Die Gladiator war mit vier.303-Zoll-Browning-Maschinengewehren bewaffnet, zwei im Rumpf, die so synchronisiert waren, dass sie durch den Propeller feuerten, und zwei unter den unteren Flügeln, eine schwere Bewaffnung für einen Doppeldecker. Die Geschütze wurden durch Munitionskästen im Rumpf und in den Flügeln versorgt und hatten eine kombinierte Feuerrate von etwa 4.800 Schuss pro Minute, wobei der Munitionsvorrat auf wenige Schusssekunden begrenzt war. Das Flugzeug war mit einem Reflektorvisier ausgestattet, das einen Ring und einen Punkt auf eine Glasscheibe projizierte, um dem Piloten ein genaues Zielen zu ermöglichen, und für das Training war es außerdem mit einer Kamerapistole ausgestattet. Der Gladiator hatte keinen Panzerschutz für den Piloten und keine selbstdichtenden Treibstofftanks, was ihn anfällig für feindliches Feuer machte, eine Schwäche, die viele Jäger dieser Zeit teilten.

Leistung und Handhabung

Die Gladiator war ein wendiges Flugzeug mit einem engen Wendekreis und einer guten Steiggeschwindigkeit und konnte jedes Eindecker-Jäger dieser Zeit, einschließlich der Messerschmitt Bf 109, übertreffen. Das Flugzeug war außerdem stabil und tolerant, hatte keine bösartigen Gewohnheiten und konnte leicht auf kurzen Grasstreifen landen, was es für Operationen von vorgelagerten Flugplätzen aus nützlich machte. Die Doppeldeckerkonfiguration verschaffte der Gladiator eine niedrige Landegeschwindigkeit und eine kurze Startstrecke, was in Norwegen und Malta, wo die Flugplätze primitiv waren, von Nutzen war. Das Flugzeug war jedoch langsamer als Eindecker-Jäger und konnte schnellere Gegner nicht einfangen oder ihnen entkommen, was im Kampf einen gravierenden Nachteil darstellte.

Einsatz

Norwegen und die ersten Schlachten

Die Gladiator kam erstmals im April 1940 in Norwegen zum Einsatz, wo die RAF zwei Staffeln entsandte, um die norwegischen Flugplätze gegen die deutsche Invasion zu verteidigen. Die Gladiators kämpften gegen deutsche Bomber und Jäger und schossen mehrere Flugzeuge ab, waren aber der Bf 109 zahlenmäßig überlegen und wurden von der Bf 109 übertroffen, und viele gingen am Boden durch Luftangriffe verloren. Der norwegische Feldzug zeigte die Grenzen des Doppeldecker-Jagdflugzeugs, zeigte aber auch den Mut der Gladiator-Piloten, die trotz überlegener Übermacht kämpften und auch dann weiterflogen, wenn ihre Flugplätze angegriffen wurden.

Malta und Glaube, Hoffnung und Nächstenliebe

Die berühmteste Episode in der Geschichte der Gladiator war die Verteidigung Maltas im Jahr 1940, als drei Gladiatoren, vom maltesischen Volk „Faith“, „Hoffnung“ und „Charity“ genannt, die einzigen Jäger waren, die die Insel gegen italienische Luftangriffe verteidigten. Die drei von einer Handvoll Piloten geflogenen Flugzeuge schossen mehrere italienische Bomber und Jäger ab oder beschädigten sie und wurden zum Symbol des Widerstands Maltas, auch wenn die Geschichte später übertrieben wurde und tatsächlich mehr Gladiatoren verfügbar waren. Die Malta Gladiators wurden schließlich durch Hurricanes ersetzt, aber ihre Legende lebte weiter und die Namen Faith, Hope und Charity sind in Malta noch heute in Erinnerung, wo im National War Museum ein Gladiator aufbewahrt wird.

Das Mittelmeer und Nordafrika

Die Gladiator diente auch im Mittelmeerraum und in Nordafrika, wo sie von der RAF und der griechischen Luftwaffe eingesetzt wurde und in den ersten Kriegsmonaten gegen italienische Flugzeuge kämpfte. In Griechenland schossen Gladiatoren des Geschwaders Nr. 80 italienische Jäger und Bomber ab und boten der griechischen Armee Luftschutz, obwohl sie schließlich 1941 von der deutschen Invasion überwältigt wurden. Der Gladiator diente auch in der westlichen Wüste, wo er zur Aufklärung und für Bodenangriffe eingesetzt wurde, und in Ostafrika, wo er gegen italienische Streitkräfte kämpfte. Bis 1941 war der Gladiator aus dem Frontdienst der RAF zurückgezogen worden, diente aber weiterhin in der Ausbildung und in Zweitlinienfunktionen und blieb bis in die 1950er Jahre bei ausländischen Luftstreitkräften im Einsatz.

Varianten

Der Gladiator Mk I und Mk II

Der Gladiator wurde in zwei Hauptversionen hergestellt: der Mk I mit einem Mercury IX-Motor und einem zweiblättrigen Propeller und der Mk II mit einem Mercury VIIIA-Motor und einem dreiblättrigen Propeller, die eine etwas bessere Leistung erbrachten. Die Mk II verfügte außerdem über ein verbessertes Visier und ein besseres Funkgerät und war die Version, die in Norwegen und Malta eingesetzt wurde. Es gab auch eine Sea Gladiator, eine Marineversion der Fleet Air Arm, die mit einem Fanghaken und einer Katapultspule ausgestattet war und auf Flugzeugträgern, darunter HMS Glorious, diente, wo Sea Gladiators in Norwegen kämpften.

Exportversionen und Auslandsdienst

Die Export-Gladiatoren wurden nach unterschiedlichen Spezifikationen gebaut, mit unterschiedlichen Motoren, darunter der Mercury und der Bristol Pegasus, und mit unterschiedlicher Bewaffnung, darunter 7,92-mm-Maschinengewehre für einige Kunden. Die finnische Luftwaffe setzte Gladiatoren im Winterkrieg gegen die Sowjetunion ein, wo sie sowjetische Flugzeuge abschoss und sich unter den kalten Bedingungen Finnlands als effektiv erwies. Die schwedische Luftwaffe setzte Gladiatoren als Jäger und als Trainer ein, und die chinesische Luftwaffe setzte sie gegen japanische Flugzeuge ein. Der Gladiator war ein beliebter Exportartikel und diente in mehr als einem Dutzend Luftstreitkräften auf der ganzen Welt.

Der Gladiator als Trainer

Nach ihrem Rückzug aus dem Frontdienst wurde die Gladiator als Trainer, als Verbindungsflugzeug und als Zielschlepper eingesetzt und blieb bis 1945 im Dienst der RAF. Das Flugzeug wurde auch von der Royal Navy als Decklandungstrainer und von der Air Transport Auxiliary für Fähraufgaben eingesetzt. Die sanfte Handhabung des Gladiators machte ihn zu einem idealen Trainer, und viele Piloten lernten das Fliegen von Jägern auf dem Gladiator, bevor sie zu Hurricanes und Spitfires übergingen.

Stärken

Agilität und Handling

Die große Stärke des Gladiators war seine Beweglichkeit, denn er konnte jeden Eindecker überholen, und seine Piloten konnten diesen Vorteil nutzen, um einem Gegner auf den Fersen zu sein und dort zu bleiben. Das Flugzeug war außerdem einfach zu fliegen, hatte eine einfache Steuerung und keine schlechten Angewohnheiten, was es bei Piloten beliebt machte und es auch unerfahrenen Piloten ermöglichte, es effektiv zu fliegen. Der Gladiator war außerdem robust und zuverlässig, hatte eine einfache Struktur, die vor Ort repariert werden konnte, und konnte auf kurzen, rauen Flugplätzen eingesetzt werden, die Eindecker-Jäger nicht nutzen konnten.

Eine schwere Bewaffnung für einen Doppeldecker

Die vier Maschinengewehre der Gladiator waren eine schwere Bewaffnung für einen Doppeldecker und verschafften dem Flugzeug eine gute Schlagkraft gegen Bomber und leicht gepanzerte Jäger. Die Geschütze waren gut platziert, zwei im Rumpf und zwei in den Flügeln, und sie lieferten einen konzentrierten Feuerkegel, der aus nächster Nähe wirksam war. Der Gladiator war ein fähiger Jäger, wenn er seinem Ziel nahe kommen konnte, und seine Piloten nutzten seine Beweglichkeit dazu, selbst gegen schnellere Gegner.

Vielseitigkeit und Exporterfolg

Der Gladiator war vielseitig einsetzbar und diente als Jagdflugzeug, als Marinejäger, als Trainer und als Aufklärungsflugzeug. Er wurde weithin exportiert, was seinen Ruf als gutes Flugzeug unterstreicht. Das Design war auch eine technische Errungenschaft, denn es war das fortschrittlichste Doppeldecker-Jagdflugzeug, das jemals gebaut wurde, mit einem geschlossenen Cockpit, einem modernen Motor und einem Reflektor-Zielfernrohr und stellte den Höhepunkt des Doppeldecker-Designs dar. Das Flugzeug diente als Jäger, Seejäger, Trainer und Zielschlepper und wurde von mehr als einem Dutzend Luftstreitkräften von Finnland bis China geflogen, ein Rekord, den nur wenige Doppeldecker-Jäger erreichen konnten.

Schwächen

Geschwindigkeit und Obsoleszenz

Die Hauptschwäche des Gladiators war seine Geschwindigkeit, denn mit 414 Stundenkilometern war er langsamer als die Bf 109, die Hurricane und die Spitfire und konnte Eindeckerjäger weder einholen noch ihnen entkommen. Die Doppeldeckerkonfiguration mit ihren zwei Flügeln und ihren Verstrebungsdrähten erzeugte einen Luftwiderstand, der die Geschwindigkeit begrenzte, und keine noch so große Motorleistung konnte diesen grundlegenden Nachteil ausgleichen. Der Gladiator war bei seiner Indienststellung veraltet und wurde aus dem Fronteinsatz zurückgezogen, sobald Eindecker in ausreichender Zahl verfügbar waren.

Mangel an Panzerung und selbstdichtenden Panzern

Der Gladiator hatte keine Panzerung für den Piloten und keine selbstdichtenden Treibstofftanks, was ihn anfällig für feindliches Feuer machte und bei einem Treffer leicht Feuer fing. Das Flugzeug war außerdem leicht gebaut, mit einem mit Stoff bezogenen Rumpf und Flügeln, die durch ein paar Treffer beschädigt werden konnten, und es hatte keinen Schutz gegen das Kanonenfeuer deutscher Jäger. Diese Schwächen waren bei Jägern dieser Zeit weit verbreitet, doch im Kampf waren sie gravierend und trugen zu den schweren Verlusten bei, die die Gladiator-Staffeln erlitten.

Begrenzte Reichweite und Ausdauer

Die Reichweite der Gladiator war mit nur etwa 715 Kilometern gering, was ihren Nutzen als Jagdflugzeug einschränkte und es schwierig machte, Bomber zu eskortieren oder über längere Zeit zu patrouillieren. Das Flugzeug hatte auch eine begrenzte Dienstobergrenze, obwohl dies bei den Tiefgefechten in Norwegen und Malta weniger wichtig war. Der Gladiator war ein Abfangjäger mit kurzer Reichweite, der für die Heimatverteidigung konzipiert war und bei Langstreckeneinsätzen im Mittelmeerraum und in Nordafrika weniger nützlich war. Ein Gladiator auf Patrouille über Malta konnte kaum länger als zwei Stunden in der Luft bleiben, was bedeutete, dass stehende Patrouillen einen ständigen Wechsel der Flugzeuge erforderten und eine große Belastung für das Bodenpersonal und die begrenzten Treibstoffvorräte der Insel darstellten.

Vergleich mit Rivalen

Gegen die Hawker Hurricane und die Supermarine Spitfire

Gegen die Hurricane und die Spitfire war die Gladiator langsamer, weniger gut bewaffnet und weniger gut geschützt, aber sie war agiler und einfacher zu fliegen und konnte beide Flugzeuge überholen. Die Hurricane war mit acht Maschinengewehren und einer Höchstgeschwindigkeit von 547 Kilometern pro Stunde ein weitaus leistungsfähigeres Jagdflugzeug und ersetzte die Gladiator, sobald sie verfügbar war. Der Spitfire war mit einer Höchstgeschwindigkeit von 594 Stundenkilometern in einer anderen Liga und der Gladiator konnte nicht mithalten. Der Vergleich zeigt, wie schnell sich das Kampfflugzeugdesign in den späten 1930er Jahren weiterentwickelte und wie der Doppeldecker innerhalb weniger Jahre überholt wurde.

Gegen die Messerschmitt Bf 109 und Fiat CR.42

Gegen die Bf 109 war die Gladiator an Geschwindigkeit und Feuerkraft überlegen, obwohl sie das deutsche Jagdflugzeug übertreffen konnte, und ihre Piloten nutzten diesen Vorteil manchmal, um zu überleben. Mit dem italienischen Fiat CR.42, der ebenfalls ein Doppeldecker war, war der Gladiator vergleichbar, mit ähnlicher Geschwindigkeit und Bewaffnung, und die beiden Flugzeuge kämpften im Mittelmeer auf Augenhöhe. Die Gladiator war ein gutes Doppeldecker-Jagdflugzeug, aber in einem Eindeckerkrieg war sie ein Doppeldecker und konnte diesen grundlegenden Nachteil nicht überwinden.

Gegen den Sea Gladiator und andere Marinejäger

Mit anderen Marinejägern wie der amerikanischen F2A Buffalo und der japanischen A5M war die Gladiator vergleichbar, mit ähnlicher Geschwindigkeit und Bewaffnung, obwohl die amerikanischen und japanischen Flugzeuge Eindecker waren und einen Geschwindigkeitsvorteil hatten. Die Sea Gladiator diente auf Flugzeugträgern, wo ihre niedrige Landegeschwindigkeit und kurze Startstrecke wertvoll waren, und sie war ein nützliches Seejägerflugzeug, bis sie durch die Sea Hurricane und die Martlet ersetzt wurde. Sea Gladiators flogen während des Norwegen-Feldzugs von HMS Glorious und HMS Furious aus, wo sie bei schlechtem Wetter von Pitching-Decks aus operierten, Bedingungen, die sowohl das Flugzeug als auch seine Piloten auf die Probe stellten.

Vermächtnis

Der letzte Doppeldecker-Jäger

Das Vermächtnis der Gloster Gladiator ist ihr Status als letztes Doppeldecker-Jagdflugzeug der RAF, ein wunderschönes und wendiges Flugzeug, das das Ende einer Ära im Kampfflugzeugdesign markierte. Der Gladiator ist für seinen Dienst in Norwegen und Malta sowie für die Legende von Glaube, Hoffnung und Nächstenliebe bekannt, die Teil der Folklore des Zweiten Weltkriegs geworden ist. Das Flugzeug wird in Museen in Großbritannien, Malta und Norwegen aufbewahrt, wo Besucher die letzten Doppeldecker-Jäger sehen können, und es wird von der Shuttleworth Collection in England geflogen, wo es noch immer auf Flugshows fliegt.

Ein Symbol für Mut und Entschlossenheit

Der Gladiator gilt auch als Symbol für den Mut seiner Piloten, die ein veraltetes Flugzeug gegen überlegene Feinde flogen und weiterkämpften, selbst wenn sie wussten, dass sie unterlegen waren. Die Piloten der Gladiator in Norwegen, Malta und Griechenland haben gezeigt, dass Geschick und Entschlossenheit minderwertige Ausrüstung ausgleichen können, und ihre Geschichte erinnert daran, dass der menschliche Faktor genauso wichtig ist wie die Maschine. Die Gladiator verdient ihren Platz in der Geschichte als hervorragendes Flugzeug, das seinem Land gute Dienste leistete, selbst als es seine Blütezeit schon hinter sich hatte.

Das Ende der Doppeldecker-Ära

Für Luftfahrthistoriker markiert die Gladiator das Ende der Doppeldecker-Ära, den Moment, in dem der Eindecker die Macht übernahm und der Doppeldecker aus dem Frontdienst verschwand. Das Flugzeug schlägt eine Brücke zwischen den Jägern des Ersten und des Zweiten Weltkriegs und zeigt, wie schnell sich die Luftfahrttechnologie in den 1930er Jahren weiterentwickelte. Die Gladiator ist ein wunderschönes und historisches Flugzeug, und es ist passend, dass Piloten und Enthusiasten auf der ganzen Welt sich liebevoll an sie erinnern.

Häufig gestellte Fragen

Wie viele Gloster Gladiators wurden gebaut?

Es wurden 747 Gladiatoren gebaut, davon 483 für die RAF und den Fleet Air Arm sowie 264 für den Export in mehr als ein Dutzend Länder.

Wie hoch war die Höchstgeschwindigkeit des Gladiators?

Die Gladiator erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 414 km/h (257 mph) in 4.400 Metern Höhe, was für einen Doppeldecker schnell, aber langsamer als eindecker wie die Hurricane und die Bf 109 war.

Was waren Faith, Hope und Charity?

Faith, Hope und Charity waren die Namen, die das maltesische Volk den drei Gladiatoren gab, die Malta im Jahr 1940 verteidigten, und sie wurden zum Symbol des Widerstands der Insel, obwohl tatsächlich mehr Gladiatoren zur Verfügung standen.

Wo erlebte der Gladiator einen Kampf?

Der Gladiator kämpfte in Norwegen, auf Malta, im Mittelmeer, in Nordafrika, in Griechenland und in Finnland, wo er im Winterkrieg bei der finnischen Luftwaffe diente.

Warum war der Gladiator veraltet?

Der Gladiator war ein Doppeldecker, und seine beiden Flügel erzeugten einen Luftwiderstand, der seine Geschwindigkeit begrenzte, während Eindecker-Jäger schneller, schwerer bewaffnet und besser geschützt waren, weshalb der Gladiator 1941 aus dem Frontdienst zurückgezogen wurde.

Fliegen noch Gladiatoren?

Ja, die Shuttleworth Collection in England fliegt einen Gladiator auf Flugshows und Gladiatoren werden in Museen in Großbritannien, Malta, Norwegen und Finnland aufbewahrt.

Sources

• Francis K. Mason, The Gloster Gladiator (Profile Publications, 1964)

• Alex Crawford, Gloster Gladiator (Crowood Press, 2002)

• Das Royal Air Force Museum, Hendon, Gladiator-Sammlung

• Das Nationale Kriegsmuseum, Malta, Sammlung „Glaube, Hoffnung und Nächstenliebe“.

• Hakan Gustavsson, Gladiatoren über dem Mittelmeer (2007)