Tanque T-44

El tanque T-44 fue un tanque medio soviético desarrollado en 1944 como sucesor del T-34, con un cañón de 85 milímetros, un nuevo diseño de motor transversal, armadura frontal más gruesa y un perfil más bajo que su predecesor. Alrededor de 1.823 fueron construidos entre 1944 y 1947, pero el tipo llegó demasiado tarde para ver combate en la Segunda Guerra Mundial, y se utilizó principalmente para el entrenamiento y para los ensayos. El T-44 es importante no por su récord de combate, que era casi inexistente, sino por su diseño, porque su motor transversal, su suspensión de barra de torsión, y su casco bajo se convirtieron en la base para el T-54, el tanque más construido en la historia. El T-44 fue el puente entre el T-34 y el T-54, y formó el diseño de tanques soviéticos para los próximos cuarenta años.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Tanque mediano
País de la región	Unión Soviética
Diseñador	Morozov Design Bureau, Kharkov (Planta No. 75)
Producción	1944-1947
Número construido	Alrededor de 1.823
Tripulación	4 (comandante, artillero, cargador, conductor)
Peso	Alrededor de 31,8 toneladas
Longitud	7,65 metros (25 pies 1 pulgadas) con cañón; casco 5,8 m
Ancho	3,18 metros (10 pies 5 pulgadas)
Altura	2,40 metros (7 pies 10 pulgadas)
Motor	V-44 Diesel de 12 cilindros, 500 CV
Velocidad	Unos 55 km/h (34 mph) en la carretera
Autonomía	Unos 300 km (186 millas) en la carretera
Armamento principal	Cañon ZiS-S-53 de 85 mm (58 cartuchos)
Armamento secundario	2 ametralladoras DTM de 7,62 mm
Blindaje	Casco delantero 90 mm; torreta frontal 120 mm; lado 75 mm
Teatros principales	Ninguna en combate (sólo entrenamiento y juicios)
Sucesor	T-54

2. Orígenes y desarrollo

Los límites del T-34

El T-44 se desarrolló porque la Unión Soviética reconoció, en 1943, que el T-34, aunque un tanque excelente, había alcanzado los límites de su diseño. El T-34-85, armado con un cañón de 85 milímetros, era un buen tanque, pero su casco era alto, su armadura era delgada según los estándares de 1944, y su motor, montado longitudinalmente, ocupaba demasiado espacio y hacía que el tanque fuera demasiado alto. El Morozov Design Bureau de Kharkov, que había diseñado el T-34, se le pidió que diseñara un nuevo tanque mediano que fuera más bajo, mejor protegido y más potente, y que utilizara el mismo cañón de 85 milímetros y el mismo motor que el T-34-85, para que pudiera ser construido rápida y económicamente. El resultado fue el T-44, un tanque que parecía un T-34 pero que era, de hecho, un diseño completamente nuevo.

El motor transversal

La innovación más importante del T-44 fue su motor transversal, montado a través del casco, en lugar de a lo largo de él, que ahorraba espacio y permitía que la torreta se trasladara al centro del casco. El motor transversal, un V-44 diesel que producía 500 caballos de fuerza, fue un desarrollo del motor V-2 utilizado en el T-34, pero fue montado de lado, con una nueva transmisión y un nuevo sistema de refrigeración. El diseño transversal hizo que el T-44 fuera inferior al T-34 en unos 300 milímetros, lo que lo hizo un objetivo más pequeño y más difícil de alcanzar, y permitió a los diseñadores aumentar el espesor de la armadura frontal a 90 milímetros sin aumentar el peso. El motor transversal fue una innovación audaz, y se convirtió en el estándar para los tanques soviéticos, desde el T-54 hasta el T-72 y más allá.

Prototipos y ensayos

Los primeros prototipos T-44 fueron construidos en 1944 en la Planta No. 75 de Kharkov, y fueron probados en Kubinka, donde tuvieron un buen desempeño, con una velocidad máxima de 55 kilómetros por hora y un buen rendimiento de campo de fondo. El T-44 fue aceptado para el servicio en noviembre de 1944, y la producción comenzó en Kharkov, con los primeros tanques de producción terminados a principios de 1945. El T-44 estaba destinado a reemplazar el T-34-85 como el tanque medio soviético estándar, pero la guerra terminó antes de que pudiera ser emitida a las unidades de primera línea en gran número, y la Unión Soviética decidió seguir construyendo el T-34-85, que ya estaba en producción en masa y que era lo suficientemente bueno para la guerra. El T-44 fue construido en pequeñas cantidades, y se utilizó principalmente para entrenamiento y ensayos, mientras que el diseño se perfeccionó en el T-54.

El T-44-100 y el T-54

Se construyeron varias variantes del T-44, incluyendo el T-44-100, armado con un cañón de 100 milímetros, que fue probada en 1945 y que demostró que el casco del T-44 podía llevar un arma más poderosa. El T-44-100 fue el predecesor directo del T-54, que utilizó el casco del T-44, la suspensión del T-44 y el diseño del motor del T-44, con una nueva torreta y un cañón de 100 milímetros. El T-54, aceptado para el servicio en 1946, se convirtió en el tanque más construido de la historia, con más de 100.000 construidos, y sirvió en docenas de ejércitos de todo el mundo. El T-44 fue el prototipo del T-54, y su diseño fue la base del desarrollo de tanques soviéticos durante los próximos cuarenta años.

3. Diseño técnico

Hull, Armour y perfil

El T-44 era un tanque bajo y compacto, de 7,65 metros de largo con su arma, 3,18 metros de ancho, y sólo 2,40 metros de alto, lo que lo convirtió en uno de los tanques medianos más bajos de la guerra. Su casco estaba fabricado en acero soldado, con una armadura frontal de 90 milímetros, inclinado en un ángulo que le daba un espesor efectivo de más de 150 milímetros, y una armadura lateral de 75 milímetros. Su torreta, montada en el centro del casco, tenía una armadura frontal de 120 milímetros y una armadura lateral de 90 milímetros, que le daba una buena protección contra las cañones alemanas de 75 milímetros y 88 milímetros a larga distancia. El T-44 estaba mejor protegido que el T-34-85, y era más bajo y más difícil de golpear, lo que lo convirtió en un tanque más habitable.

Motor, transmisión y movilidad

El T-44 fue impulsado por un motor diésel V-44 de 12 cilindros, que produce 500 caballos de fuerza, montado transversalmente en la parte trasera del casco, con una nueva transmisión y una suspensión de barra de torsión con cinco ruedas de carretera grandes a cada lado. Su velocidad máxima era de unos 55 kilómetros por hora en la carretera, y su alcance era de unos 300 kilómetros, lo que era bueno para un tanque mediano. Su suspensión de barra de torsión le dio un viaje suave y una buena movilidad sobre terreno áspero, y sus anchas pistas le dieron una baja presión de suelo, que le permitió operar en el barro y la nieve. El T-44 era un tanque rápido y ágil, y a sus tripulaciones les gustaba por su velocidad y manejo, aunque se quejaban de que su motor era difícil de mantener y de que su transmisión no era fiable en los primeros tanques de producción.

El cañón de 85 mm y el control de fuego

El armamento principal del T-44 era el cañón ZiS-S-53 de 85 milímetros, el mismo que se utilizaba en el T-34-85, que podía disparar balas perforantes, de alto explosivo y de humo, con una velocidad inicial de unos 792 metros por segundo para la bala perforadora. El cañón podía penetrar unos 100 milímetros de armadura a 1.000 metros, lo que era suficiente para derrotar al Panzer IV alemán y a la Panther por el lado, aunque no desde el frente a largo alcance. El arma fue apuntada con una visión telescópica, y se estabilizó en elevación, lo que permitió al artillero disparar en movimiento. El T-44 llevaba 58 cartuchos de munición de 85 milímetros, y su armamento secundario era de dos ametralladoras DTM de 7,62 milímetros, una coaxial y otra en la proa. El cañón de 85 milímetros era adecuado para 1944, pero ya estaba quedando obsoleto, y el T-54 portaba un cañón de 100 milímetros.

4. Producción

Kharkov y el edificio de la posguerra

La producción del T-44 se realizó de 1944 a 1947, en la planta 75 de Kharkov, y se construyeron alrededor de 1.823, de los cuales la mayoría se completaron después de la guerra. La producción era lenta, porque la planta de Kharkov había sido evacuada durante la guerra y todavía estaba siendo reconstruida, y porque la Unión Soviética se estaba concentrando en el T-34-85, que ya estaba en producción en masa. El T-44 fue construido en pequeños lotes, y fue entregado a unidades de entrenamiento y a unidades de Guardias, donde fue utilizado para ensayos y para desarrollar nuevas tácticas. El T-44 nunca fue entregado a unidades de primera línea en grandes cantidades, y nunca vio combate, porque la guerra terminó antes de que pudiera ser desplegado. Su producción fue un puente hacia el T-54, que comenzó a producir en 1946 y que sustituyó al T-44 como el tanque medio soviético estándar.

Problemas de calidad y de dientes

Los primeros tanques T-44 sufrieron problemas de dentición, incluyendo una transmisión poco fiable, un motor difícil, y un compartimiento de tripulación estrecho, y estos problemas fueron gradualmente resueltos durante la producción. El T-44 era un nuevo diseño, y tomó tiempo para perfeccionar, y la Unión Soviética no tenía prisa, porque el T-34-85 era lo suficientemente bueno para la guerra y el T-54 ya estaba siendo diseñado. El T-44 era un banco de pruebas para el T-54, y sus problemas se utilizaron para mejorar el tanque posterior. La producción del T-44 era pequeña, pero era importante, porque demostraba que el motor transversal y el casco bajo podían ser construidos en una fábrica, y que trabajaban en servicio.

5. Servicio y juicios

El entrenamiento y la guardia

El T-44 fue entregado a unidades de entrenamiento y a unidades de tanques de la Guardia después de la guerra, donde se utilizó para entrenar a las tripulaciones y desarrollar nuevas tácticas para el T-54. El tanque era popular entre sus tripulaciones, a quienes les gustaba su bajo perfil, su velocidad y su buen cañón, aunque se quejaron de su estrecho interior y su transmisión poco fiable. El T-44 se utilizó en ejercicios y desfiles, y se exhibió en Moscú el Día de la Victoria, donde impresionó a los observadores extranjeros con su diseño moderno. El T-44 nunca vio combate, pero sirvió como tanque de entrenamiento para el Ejército soviético en los años 60, y fue utilizado para entrenar a las tripulaciones que más tarde operarían el T-54 y el T-55.

El T-44 en la Guerra Fría

Después de la guerra, el T-44 permaneció en servicio con el Ejército soviético como tanque de entrenamiento, y también fue utilizado por los aliados de la Unión Soviética, aunque nunca se exportó en grandes cantidades. El T-44 se retiró gradualmente en los años 1960 y 1970, ya que el T-54 y el T-55 se convirtieron en los tanques soviéticos estándar, y fue desguazado o utilizado como objetivo. Algunos tanques T-44 sobreviven en museos, incluyendo el Museo del Tanque Kubinka cerca de Moscú, donde se muestran como ejemplos de diseño de tanques soviéticos. El T-44 fue un tanque que nunca luchó, pero fue un paso importante en el desarrollo del tanque soviético, y su legado es el T-54.

6. Puntos fuertes

Perfil bajo y buena protección

Las mayores fortalezas del T-44 fueron su perfil bajo y su buena protección, ya que tenía sólo 2,40 metros de altura, lo que lo convirtió en un objetivo pequeño, y su armadura frontal de 90 milímetros, inclinada, le dio un espesor efectivo de más de 150 milímetros, que era mejor que el del T-34-85. El T-44 era un tanque duro de golpear y un tanque duro de matar, y era muy adecuado para las tácticas defensivas del Ejército soviético. Su motor transversal y su torreta central le dieron un buen equilibrio, y su suspensión de barra de torsión le dio un viaje suave. El T-44 era un tanque moderno, por delante de su tiempo, y su diseño fue la base para el T-54, que se convirtió en el tanque más exitoso de la historia.

Movilidad y motor transversal

El T-44 era rápido, con una velocidad máxima de 55 kilómetros por hora, y tenía un buen alcance de 300 kilómetros, lo que lo convirtió en un tanque móvil que podía funcionar a largas distancias. Su motor transversal fue una innovación audaz que salvó espacio y permitió que el tanque fuera más bajo y mejor protegido, y se convirtió en el estándar para los tanques soviéticos. Su motor diesel era económico y fiable, y sus pistas anchas le dieron una baja presión de tierra. El T-44 era un tanque que combinaba velocidad, protección y potencia de fuego en un paquete compacto, y fue un avance importante sobre el T-34.

7. Debilidades

El cañón de 85 mm y el interior agrietado

La principal debilidad del T-44 era su cañón de 85 milímetros, que era adecuado en 1944 pero ya se estaba volviendo obsoleto, porque no podía penetrar en la armadura frontal de la Panther o el Tiger a largo alcance, y era inferior a el cañón de 100 milímetros que armaría el T-54. El T-44 también estaba apretado en el interior, porque su casco bajo dejaba poco espacio para la tripulación y para municiones, y llevaba sólo 58 cartuchos de munición de 85 milímetros, menos que el T-34-85. Su transmisión no era fiable en los primeros tanques de producción, y su motor era difícil de mantener, porque Estas eran debilidades que se resolvieron en el T-54, que tenía una torreta más grande, un arma más poderosa, y una mejor transmisión.

Demasiado tarde para la guerra

El T-44 llegó demasiado tarde para la Segunda Guerra Mundial, y nunca vio combate, lo que significaba que su diseño nunca fue probado en batalla. La Unión Soviética continuó construyendo el T-34-85, que era lo suficientemente bueno y que ya estaba en producción en masa, y el T-44 se construyó en pequeños números y se utilizó para el entrenamiento. El T-44 era un tanque que estaba por delante de su tiempo, pero también era un tanque que no era necesario, porque la guerra estaba casi terminada y el T-54 ya estaba siendo diseñado. Su llegada tardía fue su mayor debilidad, y significó que el T-44 es recordado como un prototipo, no como un tanque de combate.

8. Comparación con los rivales

Contra el T-34-85

El T-44 fue una mejora importante sobre el T-34-85, porque era más bajo, mejor protegido y más rápido, con un motor transversal y una suspensión de barra de torsión, mientras que el T-34-85 era más alto, más delgado y utilizaba una suspensión Christie. El T-44 tenía el mismo cañón que el T-34-85, pero era una plataforma mejor, con un arma más estable y un mejor sistema de control de incendios. El T-34-85 era más barato y fácil de construir, y ya estaba en producción en masa, por lo que seguía siendo el tanque soviético estándar, pero el T-44 era un tanque mejor, y su diseño era el futuro del desarrollo de tanques soviéticos. La comparación muestra cómo la Unión Soviética fue capaz de mejorar en un diseño exitoso sin abandonarlo.

Contra la Panther

El T-44 se comparó bien con el Panther alemán, porque era más bajo, mejor protegido en el casco, y más rápido, aunque su cañón de 85 milímetros era inferior a los 75 milímetros KwK 42 de la Panther, que tenía una mayor velocidad inicial y mejor penetración. El Panther era un tanque más grande y pesado, con un mejor arma y una mejor vista, pero también era más caro y menos fiable. El T-44 era un tanque mediano que podía luchar contra los Panthers desde el lado y desde la parte trasera, aunque no desde el frente a largo alcance, y era un tanque que la Unión Soviética podía construir en grandes cantidades. El T-44 no era tan bueno como el Panther en una pelea uno a uno, pero era un mejor tanque para el Ejército soviético, porque era más barato, más fiable y más fácil de mantener.

9. Legado

El puente al T-54

El legado del T-44 es el T-54, porque el T-54 utilizó el casco del T-44, la suspensión del T-44 y el diseño del motor del T-44, con una nueva torreta y un cañón de 100 milímetros, y se convirtió en el tanque más construido de la historia, con más de 100.000 construidos. El T-44 demostró que el motor transversal y el casco bajo funcionaban, y dio a la Unión Soviética la confianza para construir el T-54, que sirvió en docenas de ejércitos y en docenas de guerras. El T-44 fue el prototipo del tanque más exitoso de la historia, y su diseño influyó en el desarrollo del tanque soviético desde el T-54 hasta el T-72 y más allá. Su legado es el propio tanque soviético, una línea de tanques bajos, bien protegidos y fuertemente armados que dominaron los campos de batalla de la Guerra Fría.

Una pieza de museo y un estudio de caso

El T-44 es recordado como un tanque que nunca luchó, pero que cambió el diseño del tanque, y se muestra en museos, incluyendo Kubinka, como un ejemplo de innovación soviética. Es un caso de estudio de cómo un tanque puede ser importante aunque nunca vea combate, porque su diseño puede dar forma a los tanques que siguen. El T-44 es un recordatorio de que la historia del tanque no es sólo sobre batallas, sino sobre diseño, y que el tanque más importante de un período no es siempre el que más luchó, sino el que señaló el camino hacia el futuro. El T-44 señaló el camino hacia el T-54, y el T-54 señaló el camino hacia el tanque soviético moderno.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué es el tanque T-44?
El T-44 es un tanque medio soviético desarrollado en 1944 como sucesor del T-34, con un cañón de 85 milímetros, un motor transversal y un perfil bajo. Alrededor de 1.823 fueron construidos entre 1944 y 1947.

¿El T-44 vio combate en la Segunda Guerra Mundial?
No. Llegó demasiado tarde para la guerra y se utilizó principalmente para entrenamiento y juicios. Nunca luchó en combate.

¿Cuál era el motor transversal?
El motor diesel V-44 del T-44 se montó a través del casco, en lugar de a lo largo de él, lo que le permitió ahorrar espacio, permitió que la torreta se moviera al centro, y hizo que el tanque fuera más bajo y mejor protegido.

¿Cómo está relacionado el T-44 con el T-54?
El T-54 utilizaba el casco, la suspensión y el diseño del motor T-44, con una nueva torreta y un cañón de 100 milímetros. El T-44 fue el predecesor directo del T-54, el tanque más construido de la historia.

¿Cuántos tanques T-44 fueron construidos?
Alrededor de 1.823 fueron construidos entre 1944 y 1947, en la Planta No. 75 en Kharkov.

¿Dónde puedo ver un T-44 hoy?
Unos pocos sobreviven en museos, incluyendo el Museo del Tanque Kubinka cerca de Moscú, donde se exhiben como ejemplos de diseño de tanques soviéticos.

11. Fuentes

• The Kubinka Tank Museum, T-44 collection
• Steven J. Zaloga and James Grandsen, Soviet Tanks and Combat Vehicles of World War Two
• Mikhail Baryatinsky, The T-34 in Combat and the T-44
• The Central Museum of the Armed Forces, Moscow, tank collection
• The Tank Museum, Bovington, Soviet tank exhibits
• David Glantz, Soviet Tank Design and Development