Máy bay Gloster Gladiator

Máy bay Gloster Gladiator là tiêm kích hai tầng cánh cuối cùng phục vụ trong Không quân Hoàng gia Anh, một máy bay duyên dáng, nhanh nhẹn đi vào phục vụ năm 1937, đúng lúc các tiêm kích một tầng cánh sẽ thay thế nó đang được thiết kế. Với 747 chiếc được chế tạo, Gladiator đã chiến đấu ở Na Uy, ở Địa Trung Hải và trên bầu trời Malta, nơi ba máy bay mang tên Faith, Hope và Charity trở nên nổi tiếng, và nó vẫn phục vụ trong RAF và trong không quân nước ngoài lâu sau khi đã lỗi thời, minh chứng cho khả năng điều khiển của nó và lòng dũng cảm của các phi công.

1. Thông tin chính

Trường	Giá trị
Loại	Tiêm kích hai tầng cánh một chỗ ngồi
Quốc gia	Vương quốc Anh
Thời gian phục vụ	1937–1945 (RAF); phục vụ ở nước ngoài đến thập niên 1950
Sản lượng	747 chiếc
Chiều dài	8,36 mét
Sải cánh	9,83 mét
Chiều cao	3,53 mét
Kíp lái	1 phi công
Động cơ	Động cơ hướng tâm Bristol Mercury IX, 830 mã lực
Tốc độ	414 km/h ở độ cao 4.400 mét
Tầm bay	Khoảng 715 km
Trần bay	10.000 mét
Vũ khí chính	4 súng máy Browning .303 inch
Tải trọng bom	Không (chỉ làm tiêm kích)
Chiến trường chính	Na Uy; Malta; Địa Trung Hải; Bắc Phi; Phần Lan

2. Nguồn gốc & phát triển

Tiêm kích hai tầng cánh cuối cùng

Gloster Gladiator được thiết kế đầu thập niên 1930, khi máy bay hai tầng cánh vẫn là cấu hình tiêm kích tiêu chuẩn, và khi Không quân Hoàng gia Anh đang tìm kiếm máy bay thay thế tiêm kích Gauntlet. Thiết kế là công trình của Henry Folland, người đã thiết kế Gauntlet, và đề xuất một máy bay hai tầng cánh tinh chỉnh với buồng lái kín, động cơ mạnh hơn và bốn súng máy, một vũ khí hạng nặng vào thời đó. Mẫu thử, ký hiệu SS.37, bay lần đầu tháng 9 năm 1934, và gây ấn tượng với Bộ Hàng không bằng tốc độ và khả năng cơ động, đạt 389 km/h trong thử nghiệm. Máy bay được đặt hàng sản xuất với tên Gladiator năm 1935, và những máy bay sản xuất đầu tiên được giao cho RAF năm 1937, đúng lúc Hawker Hurricane, máy bay một tầng cánh sẽ thay thế nó, đang đi vào phục vụ.

Một thiết kế duyên dáng trong thế giới đang thay đổi

Gladiator là một máy bay đẹp, với cánh hai tầng một khoang, thân máy bay thuôn gọn và càng đáp cố định với bánh xe có vỏ bọc, và nó là tiêm kích hai tầng cánh tiên tiến nhất từng được chế tạo. Máy bay có buồng lái kín, một điểm mới lạ đối với máy bay hai tầng cánh, và được lắp vô tuyến, hệ thống oxy và kính ngắm phản xạ, tất cả đều là tính năng hiện đại khiến nó trở thành tiêm kích có năng lực vào thời đó. Gladiator cũng dễ bay, với tay lái nhẹ và khả năng điều khiển tốt, và nó được phi công yêu thích, những người đánh giá cao sự nhanh nhẹn và tính dễ tha thứ của nó. Tuy nhiên, máy bay đã lỗi thời khi đi vào phục vụ, vì các tiêm kích một tầng cánh của Đức và Anh nhanh hơn và vũ khí mạnh hơn, và Gladiator là một thiết kế từ một thế giới đang biến mất.

Sản xuất và xuất khẩu

Gloster đã chế tạo 747 chiếc Gladiator, gồm 483 chiếc cho RAF và Không quân Hải quân, và 264 chiếc để xuất khẩu, với máy bay bán cho Trung Quốc, Phần Lan, Na Uy, Thụy Điển, Bỉ, Hy Lạp và các nước khác. Các phiên bản xuất khẩu thường được lắp động cơ và vũ khí khác nhau, và chúng phục vụ trong nhiều vai trò, từ tiêm kích đến huấn luyện đến liên lạc. Gladiator cũng được chế tạo theo giấy phép ở một số nước, và nó vẫn được sản xuất đến năm 1940, khi nhà máy chuyển sang chế tạo Hurricane. Sản lượng xuất khẩu lớn cho thấy danh tiếng của Gladiator, vốn được coi là một trong những tiêm kích hai tầng cánh tốt nhất thế giới, ngay cả khi máy bay một tầng cánh đã chiếm ưu thế.

3. Thông số kỹ thuật

Động cơ Bristol Mercury

Gladiator được trang bị động cơ hướng tâm chín xi-lanh Bristol Mercury IX, công suất 830 mã lực, dẫn động cánh quạt ba lá và mang lại cho máy bay tốc độ tối đa 414 km/h ở độ cao 4.400 mét. Động cơ đáng tin cậy và dễ bảo trì, và nó được dùng trên nhiều máy bay Anh thời kỳ này, gồm máy bay ném bom Blenheim. Mercury là động cơ van ống, mang lại tỉ lệ công suất trên trọng lượng tốt, nhưng nó cũng phức tạp khi bảo dưỡng, và đòi hỏi bảo trì cẩn thận tại chiến trường. Gladiator mang đủ nhiên liệu cho tầm bay khoảng 715 km, đủ dùng cho một tiêm kích thời kỳ này, mặc dù ngắn theo tiêu chuẩn sau này.

Bốn súng máy và kính ngắm

Gladiator được trang bị bốn súng máy Browning .303 inch, hai khẩu trong thân máy bay, đồng bộ để bắn qua cánh quạt, và hai khẩu dưới cánh dưới, một vũ khí hạng nặng đối với tiêm kích hai tầng cánh. Các súng được nạp bằng hộp đạn trong thân máy bay và trong cánh, và chúng có tốc độ bắn tổng hợp khoảng 4.800 phát mỗi phút, mặc dù nguồn đạn chỉ đủ bắn vài giây. Máy bay được lắp kính ngắm phản xạ, chiếu một vòng tròn và một chấm lên màn kính, cho phép phi công ngắm chính xác, và nó cũng được lắp súng camera để huấn luyện. Gladiator không có giáp bảo vệ phi công và không có thùng nhiên liệu tự bịt kín, khiến nó dễ bị tổn thương trước hỏa lực địch, một điểm yếu mà nhiều tiêm kích thời kỳ này đều có.

Hiệu năng và khả năng điều khiển

Gladiator là một máy bay nhanh nhẹn, với vòng quay hẹp và tốc độ leo cao tốt, và nó có thể quay vòng hẹp hơn bất kỳ tiêm kích một tầng cánh nào thời kỳ này, kể cả Messerschmitt Bf 109. Máy bay cũng ổn định và dễ tha thứ, không có thói xấu, và dễ hạ cánh trên đường băng cỏ ngắn, điều này khiến nó hữu ích cho hoạt động từ sân bay tiền phương. Cấu hình hai tầng cánh mang lại cho Gladiator tốc độ hạ cánh thấp và quãng đường cất cánh ngắn, những điều có giá trị ở Na Uy và Malta, nơi sân bay còn thô sơ. Tuy nhiên, máy bay chậm hơn tiêm kích một tầng cánh, và nó không thể đuổi kịp hay thoát khỏi đối thủ nhanh hơn, một bất lợi nghiêm trọng trong chiến đấu.

4. Tham chiến

Na Uy và những trận đánh đầu tiên

Gladiator lần đầu tham chiến ở Na Uy tháng 4 năm 1940, nơi RAF gửi hai phi đội để bảo vệ sân bay Na Uy trước cuộc xâm lược của Đức. Các máy bay Gladiator chiến đấu chống máy bay ném bom và tiêm kích Đức, và chúng bắn rơi nhiều máy bay, nhưng chúng bị áp đảo về số lượng và kém hơn Bf 109, và nhiều chiếc bị mất ngay trên mặt đất do tấn công đường không. Chiến dịch Na Uy cho thấy giới hạn của tiêm kích hai tầng cánh, nhưng nó cũng cho thấy lòng dũng cảm của các phi công Gladiator, những người đã chiến đấu trước đối thủ vượt trội và tiếp tục bay ngay cả khi sân bay của họ bị tấn công.

Malta và Faith, Hope, Charity

Tập nổi tiếng nhất trong lịch sử Gladiator là phòng thủ Malta năm 1940, nơi ba máy bay Gladiator, được người dân Malta đặt tên Faith, Hope và Charity, là những tiêm kích duy nhất bảo vệ hòn đảo trước các cuộc tấn công đường không của Ý. Ba máy bay, do một nhóm nhỏ phi công lái, đã bắn rơi hoặc làm hư hại nhiều máy bay ném bom và tiêm kích Ý, và chúng trở thành biểu tượng cho sự kháng cự của Malta, mặc dù câu chuyện sau này bị phóng đại và thực tế có nhiều máy bay Gladiator hơn. Các máy bay Gladiator ở Malta cuối cùng được thay bằng Hurricane, nhưng huyền thoại của chúng vẫn còn, và tên Faith, Hope và Charity vẫn được nhớ đến ở Malta ngày nay, nơi một chiếc Gladiator được bảo tồn trong Bảo tàng Chiến tranh Quốc gia.

Địa Trung Hải và Bắc Phi

Gladiator cũng phục vụ ở Địa Trung Hải và Bắc Phi, nơi nó được RAF và Không quân Hy Lạp dùng, và nơi nó chiến đấu chống máy bay Ý trong những tháng đầu chiến tranh. Ở Hy Lạp, các máy bay Gladiator thuộc Phi đội số 80 bắn rơi tiêm kích và máy bay ném bom Ý, và chúng yểm trợ trên không cho Quân đội Hy Lạp, mặc dù cuối cùng chúng bị cuộc xâm lược của Đức năm 1941 áp đảo. Gladiator cũng phục vụ ở Sa mạc phía Tây, nơi nó được dùng để trinh sát và tấn công mặt đất, và ở Đông Phi, nơi nó chiến đấu chống lực lượng Ý. Đến năm 1941, Gladiator đã bị rút khỏi phục vụ tuyến đầu trong RAF, nhưng nó tiếp tục phục vụ trong huấn luyện và các vai trò tuyến hai, và vẫn phục vụ trong không quân nước ngoài đến thập niên 1950.

5. Các biến thể

Gladiator Mk I và Mk II

Gladiator được sản xuất với hai phiên bản chính, Mk I, với động cơ Mercury IX và cánh quạt hai lá, và Mk II, với động cơ Mercury VIIIA và cánh quạt ba lá, mang lại hiệu năng tốt hơn đôi chút. Mk II cũng có kính ngắm cải tiến và vô tuyến tốt hơn, và đó là phiên bản phục vụ ở Na Uy và Malta. Ngoài ra còn có Sea Gladiator, phiên bản hải quân cho Không quân Hải quân, được lắp móc hãm và cuộn dây phóng, và phục vụ trên tàu sân bay, gồm HMS Glorious, nơi các máy bay Sea Gladiator chiến đấu ở Na Uy.

Các phiên bản xuất khẩu và phục vụ ở nước ngoài

Các máy bay Gladiator xuất khẩu được chế tạo theo nhiều thông số khác nhau, với động cơ khác nhau, gồm Mercury và Bristol Pegasus, và với vũ khí khác nhau, gồm súng máy 7,92 mm cho một số khách hàng. Không quân Phần Lan dùng Gladiator trong Chiến tranh Mùa đông chống Liên Xô, nơi chúng bắn rơi máy bay Liên Xô và tỏ ra hiệu quả trong điều kiện lạnh giá của Phần Lan. Không quân Thụy Điển dùng Gladiator làm tiêm kích và huấn luyện, và Không quân Trung Quốc dùng chúng chống máy bay Nhật Bản. Gladiator là mặt hàng xuất khẩu phổ biến, và nó phục vụ trong hơn một chục không quân khắp thế giới.

Gladiator làm máy bay huấn luyện

Sau khi rút khỏi phục vụ tuyến đầu, Gladiator được dùng làm máy bay huấn luyện, máy bay liên lạc và máy bay kéo mục tiêu, và nó vẫn phục vụ trong RAF đến năm 1945. Máy bay cũng được Hải quân Hoàng gia dùng làm máy bay huấn luyện hạ cánh trên boong, và được Air Transport Auxiliary dùng cho nhiệm vụ vận chuyển. Khả năng điều khiển nhẹ nhàng của Gladiator khiến nó trở thành máy bay huấn luyện lý tưởng, và nhiều phi công đã học lái tiêm kích trên Gladiator trước khi chuyển sang Hurricane và Spitfire.

6. Điểm mạnh

Nhanh nhẹn và khả năng điều khiển

Điểm mạnh lớn nhất của Gladiator là sự nhanh nhẹn, vì nó có thể quay vòng hẹp hơn bất kỳ tiêm kích một tầng cánh nào, và phi công của nó có thể dùng lợi thế này để bám đuôi đối thủ và ở lại đó. Máy bay cũng dễ bay, với tay lái nhẹ và không có thói xấu, điều này khiến nó được phi công yêu thích và cho phép phi công thiếu kinh nghiệm bay nó hiệu quả. Gladiator cũng chắc chắn và đáng tin cậy, với kết cấu đơn giản có thể sửa chữa tại chiến trường, và nó có thể hoạt động từ sân bay ngắn, gồ ghề mà tiêm kích một tầng cánh không thể dùng.

Vũ khí hạng nặng đối với máy bay hai tầng cánh

Bốn súng máy của Gladiator là vũ khí hạng nặng đối với máy bay hai tầng cánh, và chúng mang lại cho máy bay sức mạnh tốt chống máy bay ném bom và chống tiêm kích giáp nhẹ. Các súng được bố trí tốt, với hai khẩu trong thân máy bay và hai khẩu trong cánh, và chúng tạo ra một chùm đạn tập trung có hiệu quả ở cự ly gần. Gladiator là một tiêm kích có năng lực khi nó có thể đến gần mục tiêu, và phi công của nó dùng sự nhanh nhẹn để làm vậy, ngay cả trước đối thủ nhanh hơn.

Tính đa dụng và thành công xuất khẩu

Gladiator đa dụng, phục vụ làm tiêm kích, tiêm kích hải quân, huấn luyện và trinh sát, và nó được xuất khẩu rộng rãi, điều này cho thấy danh tiếng của nó như một máy bay tốt. Thiết kế cũng là một thành tựu kỹ thuật, vì nó là tiêm kích hai tầng cánh tiên tiến nhất từng được chế tạo, với buồng lái kín, động cơ hiện đại và kính ngắm phản xạ, và nó đại diện cho đỉnh cao của thiết kế máy bay hai tầng cánh. Máy bay được hơn một chục không quân lái, từ Phần Lan đến Trung Quốc, một kỷ lục mà ít tiêm kích hai tầng cánh nào sánh được.

7. Điểm yếu

Tốc độ và sự lỗi thời

Điểm yếu chính của Gladiator là tốc độ, vì ở 414 km/h, nó chậm hơn Bf 109, Hurricane và Spitfire, và nó không thể đuổi kịp hay thoát khỏi tiêm kích một tầng cánh. Cấu hình hai tầng cánh, với hai cánh và dây giằng, tạo ra lực cản giới hạn tốc độ, và không lượng công suất động cơ nào có thể khắc phục bất lợi cơ bản này. Gladiator đã lỗi thời khi đi vào phục vụ, và nó bị rút khỏi phục vụ tuyến đầu ngay khi tiêm kích một tầng cánh có sẵn với số lượng đủ lớn.

Thiếu giáp và thùng nhiên liệu tự bịt kín

Gladiator không có giáp cho phi công và không có thùng nhiên liệu tự bịt kín, khiến nó dễ bị tổn thương trước hỏa lực địch và dễ bắt lửa khi bị trúng đạn. Máy bay cũng được chế tạo nhẹ, với thân và cánh bọc vải, có thể bị hư hại chỉ sau vài phát trúng, và nó không có biện pháp bảo vệ nào chống hỏa lực pháo của tiêm kích Đức. Những điểm yếu này phổ biến ở tiêm kích thời kỳ này, nhưng chúng nghiêm trọng trong chiến đấu, và góp phần vào tổn thất nặng nề của các phi đội Gladiator.

Tầm bay và thời gian bay hạn chế

Gladiator có tầm bay ngắn, chỉ khoảng 715 km, điều này hạn chế tính hữu dụng của nó làm tiêm kích và khiến việc hộ tống máy bay ném bom hay tuần tra dài trở nên khó khăn. Máy bay cũng có trần bay hạn chế, mặc dù điều này ít quan trọng hơn trong giao tranh tầm thấp ở Na Uy và Malta. Gladiator là tiêm kích đánh chặn tầm ngắn, thiết kế cho phòng thủ quê hương, và nó kém hữu ích hơn trong các chiến dịch tầm xa ở Địa Trung Hải và Bắc Phi. Một chiếc Gladiator tuần tra trên bầu trời Malta chỉ có thể ở trên không hơn hai giờ một chút, nghĩa là các cuộc tuần tra thường trực đòi hỏi luân phiên máy bay liên tục và đặt gánh nặng lớn lên đội ngũ mặt đất cùng nguồn nhiên liệu hạn chế của hòn đảo.

8. So sánh với đối thủ

Chống lại Hawker Hurricane và Supermarine Spitfire

Chống lại Hurricane và Spitfire, Gladiator chậm hơn, vũ khí kém hơn và được bảo vệ kém hơn, nhưng nó nhanh nhẹn hơn và dễ bay hơn, và nó có thể quay vòng hẹp hơn cả hai máy bay. Hurricane, với tám súng máy và tốc độ tối đa 547 km/h, là tiêm kích có năng lực hơn nhiều, và nó thay thế Gladiator ngay khi có sẵn. Spitfire, với tốc độ tối đa 594 km/h, ở một đẳng cấp khác, và Gladiator không thể cạnh tranh với nó. Sự so sánh cho thấy thiết kế tiêm kích đã tiến bộ nhanh như thế nào cuối thập niên 1930, và máy bay hai tầng cánh đã bị vượt qua chỉ trong vài năm.

Chống lại Messerschmitt Bf 109 và Fiat CR.42

Chống lại Bf 109, Gladiator kém hơn về tốc độ và hỏa lực, mặc dù nó có thể quay vòng hẹp hơn tiêm kích Đức, và phi công của nó đôi khi dùng lợi thế này để sống sót. Chống lại Fiat CR.42 của Ý, vốn cũng là máy bay hai tầng cánh, Gladiator tương đương, với tốc độ và vũ khí tương tự, và hai máy bay chiến đấu ngang tài ở Địa Trung Hải. Gladiator là một tiêm kích hai tầng cánh tốt, nhưng nó là máy bay hai tầng cánh trong một cuộc chiến của máy bay một tầng cánh, và nó không thể khắc phục bất lợi cơ bản này.

Chống lại Sea Gladiator và các tiêm kích hải quân khác

Chống lại các tiêm kích hải quân khác, như F2A Buffalo của Mỹ và A5M của Nhật Bản, Gladiator tương đương, với tốc độ và vũ khí tương tự, mặc dù máy bay Mỹ và Nhật là máy bay một tầng cánh và có lợi thế tốc độ. Sea Gladiator phục vụ trên tàu sân bay, nơi tốc độ hạ cánh thấp và quãng đường cất cánh ngắn của nó có giá trị, và nó là tiêm kích hải quân hữu ích cho đến khi được thay bằng Sea Hurricane và Martlet. Các máy bay Sea Gladiator bay từ HMS Glorious và HMS Furious trong chiến dịch Na Uy, nơi chúng hoạt động từ boong tàu chòng chành trong thời tiết xấu, những điều kiện thử thách cả máy bay lẫn phi công đến giới hạn.

9. Di sản

Tiêm kích hai tầng cánh cuối cùng

Di sản của Gloster Gladiator là vị thế tiêm kích hai tầng cánh cuối cùng phục vụ trong RAF, một máy bay đẹp và nhanh nhẹn đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên trong thiết kế tiêm kích. Gladiator được nhớ đến vì sự phục vụ ở Na Uy và Malta, và vì huyền thoại Faith, Hope và Charity, vốn đã trở thành một phần văn hóa dân gian của Chiến tranh Thế giới thứ hai. Máy bay được bảo tồn trong các bảo tàng ở Anh, Malta và Na Uy, nơi du khách có thể thấy tiêm kích hai tầng cánh cuối cùng, và nó được Shuttleworth Collection ở Anh bay, nơi nó vẫn bay trong các buổi trình diễn hàng không.

Biểu tượng của lòng dũng cảm và quyết tâm

Gladiator cũng được nhớ đến như biểu tượng cho lòng dũng cảm của các phi công, những người đã lái một máy bay lỗi thời chống lại kẻ địch vượt trội, và chiến đấu tiếp ngay cả khi biết mình bị vượt trội. Các phi công của Gladiator, ở Na Uy, ở Malta và ở Hy Lạp, cho thấy kỹ năng và quyết tâm có thể bù đắp cho trang bị kém hơn, và câu chuyện của họ nhắc nhở rằng yếu tố con người quan trọng như máy móc. Gladiator xứng đáng có vị trí trong lịch sử như một máy bay tốt đã phục vụ đất nước mình tốt, ngay cả khi nó đã qua thời kỳ đỉnh cao.

Sự kết thúc của kỷ nguyên máy bay hai tầng cánh

Đối với các nhà sử học hàng không, Gladiator đánh dấu sự kết thúc của kỷ nguyên máy bay hai tầng cánh, thời điểm máy bay một tầng cánh chiếm ưu thế và tiêm kích hai tầng cánh biến mất khỏi phục vụ tuyến đầu. Máy bay là cầu nối giữa tiêm kích của Chiến tranh Thế giới thứ nhất và của Chiến tranh Thế giới thứ hai, và nó cho thấy công nghệ hàng không đã tiến bộ nhanh như thế nào trong thập niên 1930. Gladiator là một máy bay đẹp và lịch sử, và thật phù hợp khi nó được phi công và những người đam mê nhớ đến với tình cảm.

Câu hỏi thường gặp

Có bao nhiêu máy bay Gloster Gladiator được chế tạo?
747 chiếc Gladiator được chế tạo, gồm 483 chiếc cho RAF và Không quân Hải quân, và 264 chiếc xuất khẩu sang hơn một chục nước.

Tốc độ tối đa của Gladiator là bao nhiêu?
Gladiator có tốc độ tối đa 414 km/h ở độ cao 4.400 mét, nhanh đối với máy bay hai tầng cánh nhưng chậm hơn tiêm kích một tầng cánh như Hurricane và Bf 109.

Faith, Hope và Charity là gì?
Faith, Hope và Charity là tên mà người dân Malta đặt cho ba máy bay Gladiator đã bảo vệ Malta năm 1940, và chúng trở thành biểu tượng cho sự kháng cự của hòn đảo, mặc dù thực tế có nhiều máy bay Gladiator hơn.

Gladiator đã tham chiến ở đâu?
Gladiator chiến đấu ở Na Uy, ở Malta, ở Địa Trung Hải, ở Bắc Phi, ở Hy Lạp và ở Phần Lan, nơi nó phục vụ cùng Không quân Phần Lan trong Chiến tranh Mùa đông.

Vì sao Gladiator lỗi thời?
Gladiator là máy bay hai tầng cánh, và hai cánh của nó tạo ra lực cản giới hạn tốc độ, trong khi tiêm kích một tầng cánh nhanh hơn, vũ khí mạnh hơn và được bảo vệ tốt hơn, nên Gladiator bị rút khỏi phục vụ tuyến đầu năm 1941.

Có chiếc Gladiator nào vẫn bay không?
Có, Shuttleworth Collection ở Anh bay một chiếc Gladiator trong các buổi trình diễn hàng không, và các máy bay Gladiator được bảo tồn trong bảo tàng ở Anh, Malta, Na Uy và Phần Lan.

Nguồn tham khảo

• Francis K. Mason, The Gloster Gladiator (Profile Publications, 1964)
• Alex Crawford, Gloster Gladiator (Crowood Press, 2002)
• The Royal Air Force Museum, Hendon, Gladiator collection
• The National War Museum, Malta, Faith, Hope and Charity collection
• Hakan Gustavsson, Gladiators over the Mediterranean (2007)