Tanque M24 Chaffee

El M24 Chaffee fue el último tanque de luz estadounidense de la Segunda Guerra Mundial y el mejor tanque de luz construido por los Estados Unidos durante el conflicto. Desarrollado en 1943 como reemplazo para el M3 y M5 Stuart, montaba una pistola de 75 mm en una torreta, dándole potencia de fuego comparable a la temprana Sherman, y era rápido, confiable y bien protegido para un tanque de luz. Alrededor de 4.731 M24 Chaffees fueron construidos entre 1943 y 1945, y sirvieron en la batalla de la granada, con el avance final hacia Alemania, y después de la guerra en Corea, Indochina, y muchos otros conflictos.

El M24 Chaffee fue nombrado por el General Mayor Adna R. Chaffee, el padre de la fuerza blindada estadounidense, y fue un avance importante sobre el Stuart. La pistola de 37 mm de Stuart había demostrado ser inadecuada contra tanques alemanes, y el Ejército necesitaba un tanque de luz con una pistola más grande que todavía podría realizar reconocimiento. El M24 respondió que era necesario, con una pistola de 75 mm, una suspensión de la barra de torsión y una silueta baja. Ingresó al servicio a finales de 1944, demasiado tarde para ver un combate extenso en la Segunda Guerra Mundial, pero se demostró en las Ardenas y en el cruce del Rin, donde sus tripulantes elogiaron su arma, su movilidad y su confiabilidad.

Hoy el M24 Chaffee es recordado como uno de los mejores tanques de luz de la guerra, un vehículo que fue bien diseñado para su papel y que sirvió durante décadas después de la guerra en muchos países. Ejemplos de supervivencia son numerosos, en museos y en colecciones privadas en todo el mundo, y el tipo está bien representado en la literatura sobre tanques americanos. Para los historiadores de la guerra acorazada, el M24 ilustra la madurez del diseño de tanques de luz americanos, y el valor de un tanque de luz que podría luchar así como el explorador.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Tanque ligero
Origen	Estados Unidos
Diseñado para	1943 (para reemplazar M3/M5 Stuart)
En servicio	1944-1950s (Estados Unidos); más tarde con muchos otros usuarios
Producción	Aproximadamente 4.731
Fabricantes de productos de la industria	Cadillac, Massey-Harris
Tripulación	5 (comandante, arma, cargador, conductor, ayudante del conductor/armador de arco)
Peso	Aproximadamente 18,4 toneladas
Longitud	Aproximadamente 5,49 m (18 pies)
Ancho	Aproximadamente 2,85 m (9 pies 4 en)
Altura	Aproximadamente 2,48 m (8 pies 2 en)
Blindaje	Hasta 38 mm
Armamento principal	Ametralladora M6 de 75 mm
Armamento secundario	Dos ametralladoras de doble calibre 7,62 mm (una coaxial, una en arco)
Motor	Dos motores de gasolina Cadillac Serie 44T24 V8, aproximadamente 220 hp
Velocidad	Aproximadamente 56 km/h (35 mph) máximo en carreteras
Autonomía	Aproximadamente 160 km (100 millas) en carreteras

2. Antecedentes y desarrollo

Las limitaciones de Stuart

El M24 Chaffee creció de las limitaciones de los M3 y M5 Stuart, que habían servido como el tanque de luz estadounidense estándar desde 1941. La pistola de 37 mm de Stuart había resultado inadecuada contra tanques alemanes, y su armadura era delgada. En África del Norte y en Europa, los tripulantes Stuart se encontraron abatidos por tanques alemanes, y el Ejército necesitaba un nuevo tanque de luz con una pistola más grande. El requisito era un tanque ligero que podía realizar reconocimiento, que era rápido y móvil, y que tenía un arma capaz de tratar con tanques alemanes y de proporcionar soporte de fuego para infantería. El M24 era la respuesta, y se desarrolló rápidamente, con los primeros prototipos listos en 1943.

Diseño y producción

El M24 fue diseñado por Cadillac, que había construido el M5 Stuart, y utilizó dos motores Cadillac V8, una suspensión de la barra de torsión, y una nueva torreta montando una pistola de 75 mm. La pistola de 75 mm era una versión ligera del arma de Sherman, y podría disparar conchas de alto rendimiento y armadura. El casco del M24 era bajo y bien inclinado, y su armadura, de hasta 38 mm, era más gruesa que la de Stuart. La producción comenzó en Cadillac y en Massey-Harris en 1944, y se construyeron alrededor de 4.731 tanques M24. El M24 entró en servicio a finales de 1944, y fue emitido a los escuadrones de reconocimiento de caballería de las divisiones blindadas y a las empresas de luz.

Doctrina y el papel del reconocimiento

La doctrina americana le asignó al M24 a unidades de reconocimiento, donde su velocidad y su arma lo hicieron bien adecuado para atracar posiciones enemigas y para controlar el avance de formaciones más grandes. El M24 también fue utilizado para apoyar la infantería, para escoltar convoyes, y para patrullar. En teoría, el M24 no estaba destinado a combatir tanques medianos enemigos, pero su arma de 75 mm le dio una capacidad útil antitanque, y en la práctica los M24 tripulaciones se encontraron a menudo en combate con tanques alemanes. La doctrina era sonora, y el M24 fue utilizado como se pretendía, para explorador y para seguridad, en lugar de para combate directo. Su arma, sin embargo, lo hizo un vehículo de combate más capaz que el Stuart, y sus tripulaciones valoraron su poder de fuego.

3. Diseño

Casco, orugas y movilidad

El M24 Chaffee tenía un casco bajo, bien inclinado, con una suspensión de barra de torsión que le dio un buen paseo y buena movilidad en el país. La suspensión fue un avance importante sobre la suspensión vertical de la primavera de voluta de Stuart, y permitió que el M24 viajara más rápido sobre terrenos ásperos. Los dos motores Cadillac V8 montados en la parte trasera, produjeron alrededor de 220 caballos de fuerza en total, y dieron al M24 una velocidad máxima de unos 56 km/h y una gama de aproximadamente 160 km. El M24 fue rápido y confiable, y sus tripulaciones valoraron su movilidad. La baja silueta del tanque, de unos 2,48 m de altura, hizo difícil de detectar, y sus pistas fueron lo suficientemente amplias para dar buen rendimiento en barro y nieve.

Blindaje y protección

La armadura del M24 era de hasta 38 mm de espesor, y se inclinaba sobre el casco y la torreta para mejorar la protección. El casco fue construido de placas de acero soldadas juntas, y el torreta también fue soldada. La armadura era prueba contra balas de rifle, fuego de ametralladora, y espolones de concha, y podría resistir la pistola alemana de 20 mm a largos rangos, pero no era prueba. La tripulación tenía mejor protección que en el Stuart, pero el M24 era todavía un tanque ligero, y dependía de la velocidad y en el ocultamiento en lugar de en la armadura. La protección del M24 era adecuada para un vehículo de reconocimiento, y era una mejora importante sobre el Stuart.

La Turret y la pistola de 75 mm

La torreta del M24 era una torreta de tres hombres, con un comandante, un arma de fuego y una cargadora, y montaba la pistola M6 de 75 mm y una ametralladora coaxial. La pistola de 75 mm era una versión ligera del arma de Sherman, y podía disparar conchas de alto contenido contra infantería y fortificaciones, y armaduras contra tanques. El arma fue un avance importante sobre la pistola de 37 mm de Stuart, y le dio al M24 una potencia de fuego comparable a la temprana Sherman. La torreta era espaciosa para un tanque de luz, y la tripulación tenía buena visibilidad de la cúpula del comandante. La pistola de 75 mm era la mayor fuerza del M24, y era la razón por la que el vehículo fue valorado por sus tripulaciones.

Armamento, tripulación y ergonomía

El equipo del M24 tenía cinco años: un comandante, un arma, un cargador, un conductor y un asistente conductor que también operaba la ametralladora de arco. El torreta de tres hombres era una mejora importante sobre la torreta de dos hombres de Stuart, porque permitió al comandante dirigir el tanque sin tener que cargar el arma. El M24 llevaba alrededor de 48 rondas para la pistola de 75 mm y un gran número de rondas para las ametralladoras. El vehículo tenía un radio set, y sus comunicaciones internas eran buenas. La ergonomía del M24 era buena para un tanque de luz, y sus tripulaciones generalmente elogiaron su disposición, su visibilidad y su arma. El M24 era un vehículo bien diseñado, y su distribución de tripulación era una de sus fortalezas.

4. Variantes

La producción M24

Alrededor de 4.731 M24 Chaffees fueron construidos en una sola producción, con cambios menores durante la producción. No había un sistema de marcas separadas, y los cambios se introdujeron gradualmente en la línea de producción. Los vehículos tempranos tenían una disposición diferente de la propulsión, mientras que los vehículos posteriores tenían mejoras en el montaje de armas y el motor. El M24 fue la única versión construida, y permaneció en servicio en su forma original durante toda la guerra. La producción se completó en 1945, y no se construyeron más tanques M24 después de la guerra, aunque el tipo permaneció en servicio en muchos países durante décadas.

El M24 en francés y otros servicios

Después de la guerra, M24 Chaffees fueron suministrados a muchos países, incluyendo Francia, que los usó en Indochina y en Argelia, Gran Bretaña, que los usó para la formación, y muchos otros. Los M24 franceses vieron un amplio combate en Indochina, donde se utilizaban para apoyar la infantería en la selva y en las montañas, y fueron entre los últimos M24 para ver combate en el servicio francés. El M24 también sirvió en Corea con fuerzas estadounidenses y surcoreanas, y fue utilizado en la Guerra de Corea en 1950-1953. El servicio post-guerra del M24 fue extenso, y muestra que el vehículo fue considerado útil incluso después de la guerra, y que su arma de 75 mm todavía era un arma capaz.

El M19 y otros derivados

El chasis M24 fue utilizado como base para otros vehículos, incluyendo el coche M19 de motor de arma de fuego múltiple, un vehículo antiaéreo con dos pistolas Bofors de 40 mm, y el motor de autopropulsado M37, con un aerosol de 105 mm. El M19 y M37 fueron construidos en pequeños números y servidos después de la guerra. El chasis M24 también se utilizó para otros vehículos experimentales, incluyendo un tanque de lanzallas. El chasis del M24 fue, por tanto, una base versátil para otros vehículos, y su diseño influyó en el diseño de vehículos blindados estadounidenses durante muchos años. Los derivados del M24 son una medida de la calidad de su chasis y suspensión.

5. Historial operativo

La batalla de las Ardenas

El M24 Chaffee entró en combate en diciembre de 1944, durante la batalla de la a granel, donde sirvió en los escuadrones de reconocimiento de caballería de divisiones blindadas. Los primeros M24 para ver combate fueron con el 744.er Batallón de Tanque, y lucharon en las Ardenas contra tanques y infantería alemanes. La pistola de 75 mm del M24 resultó eficaz contra tanques alemanes, y su movilidad elogiaron a sus tripulas. La Batalla del Bulge fue una prueba severa para el M24, con frío, nieve y barro, pero el vehículo se realizó bien, y se ganó una reputación como un tanque de luz capaz. El servicio del M24 en el Bulge fue su debut de combate, y fue un éxito.

El Rin y el avance hacia Alemania

En los últimos meses de la guerra, M24 Chaffees sirvió en el cruce del Rin y de antemano a Alemania, donde proporcionaron reconocimiento y apoyo a fuego para las divisiones blindadas. La velocidad del M24 y su arma lo hicieron útil en la guerra móvil de 1945, y sus tripulaciones valoraron su capacidad de mantenerlo con tanques medianos. El M24 también sirvió en la liberación de Checoslovaquia y en otras operaciones finales. El servicio del M24 en 1945 fue honorable pero limitado, porque el vehículo llegó tarde a la guerra y porque la guerra terminó poco después de que entrara en servicio. El M24 permaneció en servicio hasta el final de la guerra, y fue retirado del servicio estadounidense en los años 50.

Corea e Indochina

Después de la guerra, el M24 sirvió en Corea, donde fue utilizado por las fuerzas estadounidenses y surcoreanas en los primeros meses de la guerra en 1950. En Corea, la pistola de 75 mm del M24 resultó inadecuada contra el T-34/85 soviético, y el M24 fue pronto reemplazado por el M4 Sherman y el M26 Pershing. El M24 también sirvió en Indochina con fuerzas francesas, donde se utilizó para apoyar la infantería en la selva y en las montañas, y fue entre los últimos M24s para ver combate en el servicio francés. El servicio del M24 en Corea e Indochina muestra que el vehículo todavía era útil después de la guerra, pero que fue sobrecargado por tanques más pesados.

6. Rendimiento y especificaciones

Puntos fuertes en el campo de batalla

Las fortalezas del M24 eran su arma, su movilidad y su fiabilidad. La pistola de 75 mm le dio potencia de fuego comparable a la temprana Sherman, y podría tratar con tanques alemanes y con infantería. La suspensión de la barra de torsión le dio buena movilidad a través del país, y su baja silueta hizo difícil de detectar. El M24 era fiable y fácil de mantener, y sus motores Cadillac estándar significaban que las piezas de repuesto estaban disponibles. El M24 estaba en su mejor momento cuando se utilizaba como se pretendía, para el reconocimiento y para el soporte de fuego, en lugar de para el combate de tanques-versus-tank. Su arma y su movilidad lo convirtieron en un vehículo útil, y sus tripulaciones valoraron su potencia de fuego.

Puntos débiles y contrapartidas

Las debilidades eran la armadura delgada, la corta distancia y la vulnerabilidad a las armas antitanque. La armadura del M24, de hasta 38 mm, era prueba contra ametralladoras pero no contra las armas antitanque, y el tanque era vulnerable a las minas. La distancia de unos 160 km era corta, y el M24 necesitaba refugio frecuente. La pistola de 75 mm, aunque capaz, era inadecuada contra el Panther y el Tiger a largos rangos, y el M24 no estaba destinado a luchar contra tanques medianos. Estas debilidades eran el precio de construir un tanque de luz, y fueron aceptadas porque el M24 era un vehículo de reconocimiento, no un tanque de batalla.

Cómo el M24 Comparado con Rivals

Comparado con el Panzer II Luchs alemán, el M24 tenía una arma más poderosa y armadura más gruesa, pero era más grande y menos ágil. Comparado con el T-70 soviético, el M24 estaba mejor armado y mejor protegido, pero era más pesado y más lento. Comparado con el Cromwell británico, el M24 era más pequeño y menos bien armado, pero era más rápido y más confiable. El M24 fue un tanque de luz capaz por los estándares de 1944, y fue el mejor tanque de luz estadounidense de la guerra. Su comparación con sus rivales muestra sus fortalezas y sus limitaciones, y fue un vehículo que fue bien diseñado para su papel.

7. Comparación

Contra el M5 Stuart

El M5 Stuart y el M24 Chaffee fueron los dos tanques de luz americanos de la guerra, y el M24 fue desarrollado directamente como un reemplazo para el Stuart. El Stuart tenía una pistola de 37 mm y una torreta de dos hombres, mientras que el M24 tenía una pistola de 75 mm y una torreta de tres hombres. El M24 fue más rápido, mejor protegido y mejor armado que el Stuart, y fue un avance importante en todos los aspectos. El Stuart era un buen tanque por su tiempo, pero el M24 era un tanque mejor, y fue el M24 que sirvió en los últimos meses de la guerra y después de ella. La comparación muestra cómo el diseño de tanques de luz americano evolucionaba en poco tiempo.

Contra el Sherman

Entre los tanques americanos, la comparación más cercana es con el Sherman, que era el tanque medio americano estándar. El M24 tenía la misma pistola de 75 mm que el Sherman temprano, pero era más pequeño, más ligero y más rápido, y tenía armadura más delgada. El Sherman era un tanque de combate, diseñado para combatir tanques enemigos y para apoyar la infantería, mientras que el M24 era un tanque de reconocimiento, diseñado para exploradores y para proporcionar soporte de fuego. El M24 no podía reemplazar al Sherman, pero podría complementarlo, y los dos tipos servidos lado a lado en divisiones blindadas. La comparación ilustra la división de trabajo entre tanques ligeros y medianos en el Ejército Americano.

8. Legado e influencia

El mejor tanque de luz americano de la guerra

El M24 Chaffee es recordado como el mejor tanque de luz americano de la Segunda Guerra Mundial, un vehículo que fue bien diseñado para su papel y que sirvió durante décadas después de la guerra en muchos países. El tipo fue producido en gran número, y sirvió en la Batalla del Bulge, en Corea, en Indochina, y en muchos otros conflictos. El legado del M24 es como un tanque de luz que podría luchar así como explorador, y que fue valorado por sus tripulaciones por su arma y su movilidad. El M24 sigue siendo un hito en el diseño de tanques americanos, y se recuerda como uno de los mejores tanques de luz de la guerra.

Reputación y valoración histórica

Los historiadores generalmente han considerado el M24 como un diseño exitoso, un vehículo que fue bien adaptado a su papel y que fue utilizado efectivamente por unidades de reconocimiento estadounidenses. Su servicio en las Ardenas y en el cruce del Rin está bien documentado, y sus tripulaciones se recuerdan por su habilidad en utilizar el arma de 75 mm. El M24 también se recuerda como símbolo del diseño de tanques americanos en la guerra posterior, y como vehículo que fue, por un tiempo, el tanque de luz estándar del Ejército de los Estados Unidos y de muchos otros ejércitos. Su reputación ha sido ayudado por la supervivencia de ejemplos en museos, y por el trabajo de historiadores que han estudiado tanques americanos en detalle.

Lecciones para el diseño posterior del tanque

Las lecciones del M24 eran claras: un tanque de luz necesitaba un arma poderosa, un torreta de tres hombres, una suspensión de la barra de torsión y buena movilidad, y no necesitaba armadura pesada si podía evitar ser golpeada. El sucesor del M24, el M41 Walker Bulldog, incorporó estas lecciones, y se convirtió en el tanque de luz estadounidense estándar de la Guerra Fría. El M24 también mostró que un tanque de luz podría ser un vehículo de combate útil, no sólo un explorador, y que su arma era tan importante como su velocidad. El diseño del M24 influyó en el diseño del tanque de luz estadounidense durante muchos años, y su arma de 75 mm se convirtió en una característica de los tanques de luz estadounidenses posteriores.

9. Ejemplares supervivientes

Museos en Estados Unidos y Europa

Un gran número de tanques de M24 Chaffee sobreviven en museos de los Estados Unidos y Europa, incluyendo el Museo Nacional de Armadura y Caballería de Fort Benning, que tiene un ejemplo en su colección, y el Museo de Tanques de Bovington en Gran Bretaña, que también tiene un ejemplo. El M24 es uno de los tanques americanos más conservados de la guerra, y se muestra en museos de muchos países. La supervivencia de tantos vehículos M24 refleja la gran producción y el largo servicio posterior a la guerra, y son una parte importante del patrimonio militar de muchos países.

Supervivientes en el extranjero y ejemplares en funcionamiento

Otros vehículos M24 sobreviven fuera de los museos, en colecciones privadas, y se han restaurado varios para estar en condiciones de funcionamiento. Los tanques M24 se ven regularmente en los espectáculos de vehículos militares, y al menos un M24 se mantiene en estado de funcionamiento en los Estados Unidos. La supervivencia del M24 en gran número refleja su funcionamiento productivo y su largo servicio, y asegura que las generaciones futuras puedan ver el tanque que sirvió en el Bulge, en Corea y en Indochina. Los ejemplos de funcionamiento son particularmente valiosos, porque demuestran la movilidad del M24 y su nota de motor distintivo.

10. Preguntas frecuentes

¿Cuántos tanques M24 Chaffee fueron construidos?

Alrededor de 4.731 tanques de Chaffee M24 fueron construidos entre 1943 y 1945 por Cadillac y Massey-Harris. Fueron el último tanque de luz estadounidense de la Segunda Guerra Mundial.

¿Qué arma llevaba el M24 Chaffee?

El M24 llevaba una pistola M6 de 75 mm en una torreta de tres hombres, más dos ametralladoras de Browning de 7,62 mm. La pistola de 75 mm le dio potencia de fuego comparable a la Sherman temprano.

¿Dónde vio el M24 Chaffee primero el combate?

El M24 vio el combate en diciembre de 1944, durante la Batalla del Bulge, donde sirvió en los escuadrones de reconocimiento de caballería de divisiones blindadas. Sus tripulaciones elogiaron su arma y su movilidad.

¿El M24 Chaffee fue usado en Corea?

Sí. Los tanques M24 servían en Corea en 1950 con fuerzas estadounidenses y surcoreanas, pero su arma de 75 mm resultó inadecuada contra el T-34/85, y pronto fueron reemplazados por tanques más pesados.

¿Qué reemplazó al M24 Chaffee?

El M41 Walker Bulldog, que entró en servicio a principios de los años 50, sustituyó al M24 como el tanque de luz estadounidense estándar. El M24 permaneció en servicio en muchos otros países durante décadas.

¿Un M24 Chaffee sobrevive hoy?

Sí. Muchos tanques M24 sobreviven en museos de Estados Unidos y Europa, incluyendo en Fort Benning y en Bovington, y un número de ellos están en colecciones privadas y en estado de funcionamiento.

11. Fuentes

• Steven J. Zaloga, M24 Chaffee Light Tanque 1943-85 (Osprey Publishing, New Vanguard series).
• R. P. Hunnicutt, Stuart: Una historia del tanque de luz americano (Presidio Press).
• El Museo Nacional de Armadura y Caballería, Fort Benning, M24 registros de colección y guías de vehículos.
• Chamberlain, Peter y Ellis, Chris, British and American Tanks of World War II (Arms and Armour Press).
• David Doyle, American Light Tanks (Squadron Signal Publications).
• Departamento de Guerra de los Estados Unidos, manual técnico de M24 Light Tanque (publicación en tiempo de guerra).