Heinz Guderian

1. Introducción

En 1939 y 1940 puso esa doctrina en práctica, al mando del XIX Cuerpo de Ejército en Polonia y Francia, donde sus columnas Panzer avanzaron más rápido y más lejos que cualquier ejército antes, llegando al Canal de la Mancha en Abbeville en mayo de 1940 y ayudando a rodear a los ejércitos aliados en Bélgica y el norte de Francia. Heinz Guderian (17 de junio de 1888 – 14 de mayo de 1954) fue un general alemán y el teórico más influyente de la guerra blindada en la Segunda Guerra Mundial. Nacido en Kulm, Prusia Occidental, hijo de un oficial prusiano, ascendió en la pequeña Reichswehr de la República de Weimar hasta convertirse en el principal defensor del tanque como arma de decisión independiente. Su libro Achtung – Panzer!, publicado en 1937, sostenía que los tanques debían concentrarse en divisiones blindadas, apoyados por infantería motorizada, artillería y apoyo aéreo cercano, y utilizarse para atravesar las líneas enemigas y penetrar profundamente en la retaguardia: doctrina que se conoció en el mundo de habla inglesa como Blitzkrieg.

La carrera de Guderian en la guerra contra la Unión Soviética lo hizo famoso y controvertido. En 1941 comandó el Grupo Panzer 2 en la Operación Barbarroja, liderando el avance hacia Smolensk y el gran cerco en Kiev, la batalla de cerco más grande de la historia, en la que fuentes alemanas afirman que se tomaron más de 600.000 prisioneros. Su insistencia en avanzar hacia Moscú y su abierta disputa con Adolf Hitler por el desvío de sus Panzer hacia el sur en agosto de 1941 terminaron con su despido en diciembre de 1941 tras el fracaso del avance sobre Moscú. Llamado en 1943 como Inspector General de Tropas Blindadas, reconstruyó las fuerzas Panzer de Alemania, y en julio de 1944, después del atentado contra la vida de Hitler, se convirtió en Jefe del Estado Mayor General del Ejército, cargo que ocupó hasta su destitución en marzo de 1945. Nunca fue juzgado como criminal de guerra, y sus memorias, Panzer Leader, publicadas en 1952, moldearon la imagen occidental del ejército alemán en el Segundo Mundo. Guerra: una imagen que los historiadores han examinado desde entonces con mucho más escepticismo del que alguna vez permitieron los admiradores de Guderian.

2. Datos clave

3. Juventud y educación

Familia e infancia

Heinz Wilhelm Guderian nació el 17 de junio de 1888 en Kulm, una ciudad guarnición en Prusia Occidental a orillas del río Vístula, en una familia en la que el servicio militar era una tradición establecida. Su padre, Friedrich Guderian, era un oficial prusiano que más tarde ascendió al rango de teniente general, y la familia en la que creció Heinz era disciplinada, protestante y estaba impregnada de los valores del cuerpo de oficiales prusianos: deber, obediencia, autocontrol y la creencia de que el ejército era el primer servidor del estado. La familia se mudó con los destinos de su padre, y Heinz pasó su infancia en ciudades guarnición en las provincias orientales del Imperio Alemán, un mundo de cuarteles, desfiles y tradiciones de regimiento que lo dejaron con un apego de por vida al ejército como institución. No fue un colegial brillante y su propio relato de su juventud destaca el esfuerzo y la aplicación más que el talento; las cualidades que más tarde lo caracterizaron (energía, terquedad, una rápida comprensión de los detalles técnicos y voluntad de pelear con sus superiores) ya eran visibles en el joven cadete que ingresó en la escuela militar de Gross-Lichterfelde, cerca de Berlín, en 1907.

El cuerpo de oficiales prusianos

El cuerpo de oficiales prusianos en el que nació Guderian fue una de las instituciones militares más profesionales de Europa y lo moldeó de maneras que permanecieron visibles a lo largo de su carrera. Sus oficiales estaban entrenados para pensar en términos de movimiento, iniciativa y ofensiva, y el sistema de Estado Mayor creado por Helmuth von Moltke el Viejo había enseñado a generaciones de oficiales alemanes que una guerra debía ganarse rápidamente, mediante cerco y maniobras, antes de que el enemigo pudiera movilizar toda su fuerza. Al mismo tiempo, el cuerpo era socialmente estrecho y políticamente conservador, desconfiaba de la democracia y del control civil, y Guderian absorbió tanto sus fortalezas como sus debilidades. Aprendió a planificar cuidadosamente, a valorar la velocidad y la sorpresa y a confiar en el juicio del comandante en el momento; también aprendió a mirar a los políticos, y sobre todo a los políticos de la República de Weimar, con desprecio, una costumbre que más tarde le facilitaría servir a un dictador que prometía restaurar la reputación del ejército.

Educación y Primer Servicio

Guderian fue comisionado como segundo teniente en el 10º Batallón Jäger de Hannover en febrero de 1908, una unidad de infantería ligera en la que aprendió el negocio práctico de liderar soldados en el campo. Su servicio inicial fue bastante convencional: servicio en el regimiento, cursos para el estado mayor y, a partir de 1912, un destino en el 3.er Batallón de Telégrafos, donde encontró por primera vez la nueva tecnología de las comunicaciones por radio, un tema que se volvería central en su pensamiento posterior sobre la guerra blindada. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, se desempeñaba como oficial de señales y pasó la guerra en gran parte en el estado mayor de las divisiones y cuerpos del frente occidental, con períodos en el frente que le dieron experiencia directa del punto muerto de la guerra de trincheras. Vio de primera mano cómo la combinación de ametralladora, alambre de púas y artillería masiva había hecho que la ofensiva fuera casi imposible, y observó cómo los primeros tanques británicos avanzaban pesadamente por el campo de batalla en el Somme en 1916 y en Cambrai en 1917. Esos primeros tanques eran lentos, poco fiables y se utilizaban en pequeñas cantidades, pero Guderian extrajo de ellos una lección diferente de la de la mayoría de sus contemporáneos: el problema no era el tanque en sí, sino la forma en que se utilizaba. dispersos en paquetes de un centavo para apoyar a la infantería en lugar de concentrados para un golpe decisivo.

4. Alistamiento y ascenso

Los años de la Reichswehr

Después de la derrota de 1918, Guderian fue uno de los 4.000 oficiales a los que se permitió permanecer en la Reichswehr, el ejército de 100.000 hombres permitido en Alemania por el Tratado de Versalles. El tratado prohibía a Alemania poseer tanques, pero la Reichswehr, bajo el mando del general Hans von Seeckt, evadió la restricción estudiando la guerra blindada en teoría, utilizando tanques falsos hechos de madera y lona en ejercicios y cooperando secretamente con la Unión Soviética en la escuela de tanques de Kazán. Guderian fue asignado a la rama de transporte en 1922, lo que le dio la responsabilidad de la motorización, y se convirtió en el principal experto del ejército en la nueva arma. Leyó a los teóricos británicos J. F. C. Fuller y Basil Liddell Hart, quienes habían defendido la concentración de tanques, y estudió los escritos del oficial de estado mayor alemán Ernst Volckheim sobre las batallas de tanques de la Primera Guerra Mundial. A finales de la década de 1920 estaba convencido de que el tanque, combinado con infantería motorizada, artillería móvil y aviones, podía restaurar el movimiento en el campo de batalla, y defendió su caso en conferencias, artículos y documentos de personal con una persistencia que le granjeó admiradores y enemigos en el Ministerio de Guerra.

¡Achtung – Panzer! y las Divisiones Panzer

El momento de Guderian llegó con la llegada al poder de los nacionalsocialistas en 1933 y el rearme abierto de Alemania. Hitler, que compartía su entusiasmo por la velocidad y la ofensiva, le dio la oportunidad de construir el arma que había imaginado. En 1935, Guderian se convirtió en jefe de estado mayor del nuevo Comando de Tropas Panzer, y se formaron las tres primeras divisiones Panzer, cada una construida alrededor de una brigada de tanques, apoyada por una brigada de infantería motorizada, unidades de artillería y reconocimiento y, lo que es más importante, equipadas con radios en cada tanque, de modo que un comandante pudiera controlar su división mientras estaba en movimiento. En 1937 publicó Achtung – Panzer!, una exposición popular de sus ideas que se convirtió en su libro más famoso, argumentando que la división Panzer, utilizada en masa y dirigida a un solo punto, podía atravesar un frente y explotar la retaguardia enemiga, donde destruiría el cuartel general, las columnas de suministro y la artillería antes de que el enemigo pudiera reaccionar. En 1938 fue ascendido a teniente general y se le dio el mando del XVI Cuerpo de Ejército, un cuerpo motorizado, y ese mismo año participó en la ocupación de Austria y los Sudetes, operaciones que expusieron serias debilidades en las nuevas divisiones Panzer pero también le dieron la posición política para exigir más y mejores tanques.

5. Mandos y campañas principales

Polonia y Francia, 1939-1940

En septiembre de 1939, Guderian comandó el XIX Cuerpo de Ejército en la invasión de Polonia, liderando sus divisiones Panzer a través del Corredor Polaco hasta el Vístula y luego hacia el este hasta Brest-Litovsk, donde el 22 de septiembre sus tropas se encontraron con las fuerzas soviéticas que avanzaban y celebraron un desfile de la victoria conjunto con ellas, un momento que capturó la incómoda alianza creada por el Pacto Nazi-Soviético. La campaña polaca confirmó el valor de la división Panzer, pero también demostró que los tanques alemanes tenían poco blindaje y que el suministro y el mantenimiento eran frágiles. En mayo de 1940, en la campaña de Francia, Guderian comandó el mismo cuerpo en la operación decisiva de la guerra en Occidente: el cruce del Mosa en Sedan el 13 de mayo, el avance a través de las defensas francesas y el avance hacia la costa del Canal, a la que llegó en Abbeville el 20 de mayo. Avanzó contra las órdenes de sus superiores, que temían que sus flancos expuestos quedaran cortados, y dos veces le ordenaron detenerse; en ambas ocasiones discutió, y en una ocasión renunció a su mando en protesta antes de ser reinstalado. El avance aisló a los ejércitos aliados en Bélgica, y aunque la orden de alto del 24 de mayo permitió a la Fuerza Expedicionaria Británica escapar en Dunkerque, la campaña terminó con la caída de Francia en junio de 1940 y convirtió a Guderian, a los ojos del público alemán, en el héroe del nuevo tipo de guerra.

El cruce del Mosa en Sedan

El cruce del Mosa en Sedan el 13 de mayo de 1940 fue la operación táctica más importante de la carrera de Guderian y merece ser descrita en detalle porque muestra su doctrina en acción. Los franceses habían considerado las Ardenas como intransitables para los tanques y el Mosa como una fuerte línea defensiva, y habían dejado el sector de Sedan en manos de divisiones de reserva de segunda categoría. Guderian concentró sus tres divisiones Panzer en un frente estrecho, concentró su artillería y los bombarderos en picado de la Luftwaffe contra las posiciones francesas y cruzó el río el primer día con infantería en botes de goma, seguidos por tanques en puentes de pontones construidos bajo fuego. En dos días, su cuerpo había logrado abrirse paso y se negó a esperar a que la infantería lo alcanzara, dirigiéndose hacia el oeste con sus tanques y dejando sus flancos protegidos por las divisiones motorizadas que lo seguían. La operación funcionó gracias a la radio en cada tanque, la estrecha cooperación con la Luftwaffe y la voluntad de Guderian de aceptar riesgos; también funcionó porque el mando francés, lento y centralizado, no pudo reaccionar con la suficiente rapidez ante un avance que se movía más rápido de lo que podían viajar sus órdenes.

La invasión de la Unión Soviética, 1941

En junio de 1941, Guderian comandó el Grupo Panzer 2, la pinza sur del Grupo de Ejércitos Centro, en la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética. Sus tanques avanzaron más de 300 kilómetros en la primera semana, rodearon a los ejércitos soviéticos en Minsk y luego en Smolensk, y a finales de julio habían llegado al Dnieper. En agosto, Hitler ordenó al grupo Panzer girar hacia el sur para rodear a los ejércitos soviéticos en Kiev, decisión a la que Guderian se opuso porque creía que Moscú, el centro político y de comunicaciones de la Unión Soviética, debería ser el objetivo. Voló al cuartel general de Hitler para defender su caso en persona y fracasó; el giro hacia el sur produjo el cerco de Kiev en septiembre de 1941, en el que fuentes alemanas reclamaron más de 600.000 prisioneros soviéticos, el cerco más grande de la historia militar. Luego, Guderian volvió a dirigir sus exhaustas divisiones hacia el norte para el avance sobre Moscú, la Operación Tifón, pero las lluvias de otoño convirtieron los caminos en barro, los tanques se averiaron y, en diciembre, la contraofensiva soviética ante Moscú hizo retroceder a sus fuerzas. El 26 de diciembre de 1941, Hitler lo despidió, aparentemente por ordenar una retirada en contra de las órdenes, pero en realidad porque el avance sobre Moscú había fracasado y Hitler necesitaba un chivo expiatorio para la primera gran derrota alemana de la guerra.

Inspector general y jefe de gabinete, 1943-1945

Después de más de un año sin mando, Guderian fue llamado nuevamente en marzo de 1943 como Inspector General de Tropas Blindadas, con la responsabilidad de reconstruir las fuerzas Panzer después del desastre de Stalingrado. Aumentó la producción de tanques, reorganizó las divisiones Panzer, introdujo los tanques Panther y Tiger en mayor número y libró una guerra burocrática con las SS y con el ministerio de armamento de Albert Speer por la asignación de recursos. Sus esfuerzos no pudieron revertir la situación estratégica: Alemania estaba ahora librando una guerra defensiva contra enemigos con una superioridad abrumadora en hombres y material, y las divisiones Panzer que reconstruyó se gastaron en costosos contraataques en el Frente Oriental y en Normandía. El 21 de julio de 1944, el día después del atentado contra la vida de Hitler por parte de Claus von Stauffenberg, Guderian fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Ejército. En ese puesto fue responsable del Frente Oriental durante las ofensivas soviéticas de 1944 y 1945, y discutió repetidamente con Hitler sobre la necesidad de retirar tropas de Curlandia y de otras posiciones cercadas para defender a la propia Alemania. Hitler lo despidió por última vez el 28 de marzo de 1945, unas semanas antes de la caída de Berlín, y Guderian pasó las últimas semanas de la guerra en un hospital, aquejado de una enfermedad cardíaca.

6. Estilo de mando

Decisiones al mando

Concentrando los tanques (1935-1937). La decisión de Guderian de construir divisiones Panzer alrededor de una brigada de tanques, en lugar de dispersar tanques para apoyar a la infantería, fue la base de su doctrina. Dio a Alemania un instrumento de avance y explotación que ningún otro ejército poseía en 1939, pero también significó que las divisiones de infantería alemanas permanecieran en gran medida desmotorizadas, una debilidad que se hizo evidente en el frente oriental cuando los Panzer superaron su apoyo y sus suministros.

Conduciendo por el Canal (mayo de 1940). Su decisión de avanzar hacia la costa del Canal de la Mancha después de que Sedan, en contra de las órdenes de sus superiores, decidiera la campaña en Francia. Era una apuesta que dependía de la lentitud del enemigo y tuvo éxito; pero el mismo hábito de ir más allá de sus órdenes y de pelear con sus superiores lo convertiría más tarde en un subordinado poco confiable a los ojos de Hitler.

Oponerse al desvío a Kiev (agosto de 1941). Guderian voló al cuartel general de Hitler para argumentar que el grupo Panzer debería continuar hacia Moscú en lugar de girar hacia el sur, hacia Kiev. Perdió la discusión y el cerco de Kiev fue un gran éxito táctico; pero los historiadores aún debaten si el retraso de más de un mes y el desgaste de sus tanques le costaron a Alemania la oportunidad de tomar Moscú antes del invierno.

Decisiones con consecuencias duraderas

Acepta el cargo de Jefe de Gabinete (julio de 1944). Después del complot del 20 de julio, Guderian aceptó el puesto de Jefe del Estado Mayor, sabiendo que significaba servir a un dictador que acababa de sobrevivir a un intento de asesinato y que no confiaba en casi nadie. La decisión le dio una última oportunidad de influir en la estrategia en el Frente Oriental, pero también lo vinculó públicamente al régimen en sus últimos meses y al juramento de lealtad que le había hecho a Hitler.

Negarse a ordenar una retirada general (1944-1945). Como Jefe de Estado Mayor, Guderian pidió repetidamente a Hitler que permitiera retiradas de Curlandia y otras posiciones expuestas, y se le negó repetidamente. Continuó en el cargo en lugar de dimitir, argumentando que la dimisión no cambiaría nada; sus críticos argumentan que al quedarse prestó su autoridad profesional a una guerra desesperada, y que los soldados que murieron en los focos cercados fueron en parte el precio de su decisión de quedarse.

7. Controversias

La Wehrmacht limpia y la guerra en el Este

La controversia central sobre Guderian se refiere a su papel en la guerra contra la Unión Soviética y los crímenes cometidos allí. Las memorias de Guderian lo presentan como un soldado que libró una guerra militar limpia, se opuso a las órdenes criminales de Hitler y no sabía nada del asesinato en masa de judíos, prisioneros de guerra soviéticos y civiles detrás del frente. Los historiadores han demostrado que esta imagen es falsa en aspectos importantes. Como comandante del grupo Panzer en 1941, las tropas de Guderian operaron en áreas donde los Einsatzgruppen asesinaron judíos y donde los prisioneros soviéticos murieron en grandes cantidades, y su cuartel general recibió informes sobre estos eventos. En octubre de 1941 emitió una orden para que sus tropas no participaran en el asesinato de civiles, y más tarde afirmó que se había opuesto a la Orden del Comisario de junio de 1941, que ordenaba a las tropas alemanas ejecutar a los comisarios políticos soviéticos capturados; pero no hay ningún documento contemporáneo que pruebe que se negó a transmitir la orden, y el comandante de su grupo de ejércitos, Fedor von Bock, registró que la orden fue transmitida. Guderian también estuvo involucrado, como Inspector General, en el uso de trabajo forzoso en la producción de tanques, y como Jefe de Estado Mayor fue miembro del liderazgo militar que continuó una guerra en la que el asesinato de civiles era una parte central de la política alemana. Sus defensores argumentan que él era un comandante de primera línea, no un formulador de políticas, y que no se le puede considerar responsable de los crímenes ordenados por las SS y los líderes nazis; sus críticos responden que un comandante de su antigüedad, que vio de primera mano las consecuencias de la política alemana en el Este, no puede ser absuelto alegando ignorancia.

Las Memorias como autojustificación

La segunda controversia se refiere a las propias memorias. Panzer Leader, publicado en 1952 y ampliamente leído en Occidente, presentó a Guderian como un brillante profesional traicionado por la interferencia amateur de Hitler, y se convirtió en un texto central del mito de la «Wehrmacht limpia»: la idea de que el ejército alemán luchó honorablemente mientras que sólo las SS cometieron crímenes. El libro fue escrito con la ayuda de la antigua red de oficiales del Estado Mayor y fue traducido al inglés en un momento en que los aliados occidentales, enfrentados a la Guerra Fría, estaban ansiosos por rehabilitar a los oficiales alemanes para la defensa de Europa Occidental. Los historiadores modernos, incluidos Robert Citino, David Stahel y Benoît Lemay, han demostrado que el relato de Guderian sobre la campaña de 1941 es selectivo: exagera los errores de Hitler, minimiza los suyos propios y omite su propio papel en las decisiones que salieron mal, sobre todo la falta de preparación para el invierno y el colapso logístico de su grupo Panzer. Las memorias siguen siendo una fuente importante, pero deben leerse como una apología, no como un registro neutral, y la imagen de Guderian como una figura puramente militar, al margen de la política, no sobrevive a la lectura de los documentos.

Blitzkrieg: ¿doctrina o mito?

Una tercera controversia tiene que ver con la doctrina misma. Guderian y sus admiradores presentaron la Blitzkrieg como una doctrina alemana coherente, inventada por Guderian y ejecutada según el plan en 1939 y 1940. Los historiadores del ejército alemán sostienen ahora que el término fue inventado en gran medida por la prensa occidental, que no existía una única doctrina de Blitzkrieg en el estado mayor alemán antes de la guerra, y que las victorias de 1939 y 1940 fueron el resultado de la improvisación, de la debilidad de Alemania. enemigos y de las circunstancias particulares de la campaña en Francia, más que de una teoría planificada de antemano. La contribución de Guderian fue real (construyó las divisiones Panzer y enseñó al ejército a pensar en términos de operaciones rápidas y profundas), pero la doctrina fue desarrollada por muchos oficiales, entre ellos Walther Wever, Ludwig Beck y Erich von Manstein, y el éxito de 1940 se debió tanto al plan de Manstein para el ataque a través de las Ardenas como a los tanques de Guderian. El debate no disminuye la importancia de Guderian, pero lo ubica en una historia más amplia: fue el defensor más enérgico de un nuevo tipo de guerra, no su único inventor, y la leyenda de la Blitzkrieg debe tanto a sus propios escritos como a las batallas mismas.

8. Últimos años

El cautiverio y la cuestión de un juicio

Guderian fue hecho prisionero por las tropas estadounidenses en mayo de 1945 y mantenido en cautiverio hasta junio de 1948. Se consideró para ser procesado en Nuremberg, pero los fiscales decidieron no presentar cargos contra él: no había pruebas de que hubiera ordenado personalmente crímenes de guerra, y los aliados occidentales, que ya estaban pensando en la defensa de Europa occidental contra la Unión Soviética, se mostraron reacios a llevar a juicio al comandante de tanques alemán más famoso. La decisión ha sido debatida desde entonces. Sus defensores argumentan que fue un soldado que libró una guerra militar y que la ausencia de cargos prueba su inocencia; sus críticos argumentan que la decisión fue política, que los altos comandantes alemanes que sirvieron en el frente oriental tenían una parte de responsabilidad en la guerra de aniquilación y que la fuga de Guderian del juicio le permitió moldear la historia de la guerra a su propio favor. Durante su cautiverio, oficiales estadounidenses y británicos lo interrogaron extensamente sobre la doctrina blindada alemana, y sus respuestas contribuyeron al estudio occidental del arma Panzer, un tema en el que siguió siendo la principal autoridad a los ojos de sus interrogadores.

Las memorias y los últimos años

Después de su liberación, Guderian se instaló en Schwangau, Baviera, donde escribió sus memorias, Erinnerungen eines Soldaten, publicadas en inglés como Panzer Leader en 1952. El libro fue un éxito inmediato y lo convirtió en el general alemán más conocido en el mundo de habla inglesa después de Erwin Rommel. También asesoró al gobierno de Alemania Occidental sobre la creación de la Bundeswehr, el nuevo ejército de Alemania Occidental, y argumentó (sin éxito) que debería construirse alrededor de divisiones blindadas según el modelo que él había creado. Sus dos hijos llegaron a ser generales de la Bundeswehr, un hecho que Guderian consideraba con orgullo. Su salud, debilitada por una afección cardíaca que lo había afectado por primera vez durante la guerra, decayó a principios de la década de 1950 y murió en Schwangau el 14 de mayo de 1954, a la edad de 65 años. Fue enterrado con honores militares y su tumba en el cementerio de Schwangau se convirtió en un lugar de peregrinación para los estudiantes de la guerra blindada. Dejó una reputación que sigue dividida: ante sus admiradores, el padre del brazo Panzer y uno de los grandes capitanes del siglo XX; para sus críticos, un técnico talentoso cuyas memorias ocultaban su complicidad en una guerra criminal.

9. Evaluación de los historiadores

La evaluación militar

Los historiadores militares evalúan a Guderian como uno de los soldados más importantes del siglo XX, y la evaluación se basa en sus logros como organizador y teórico más que en su historial como comandante en batalla. Como organizador, creó la división Panzer, la primera formación de la historia diseñada para luchar como una fuerza blindada de armas combinadas, y lo hizo contra la resistencia de la mayoría conservadora del cuerpo de oficiales alemanes. Como teórico, comprendió antes que cualquiera de sus contemporáneos que la radio, el tanque y el avión juntos hacían posible un nuevo tipo de guerra, y expresó esa idea en un libro que sigue siendo legible e influyente. Como comandante de campo, su historial es más variado: brillante en Francia en 1940, exitoso pero cada vez más tenso en Rusia en 1941, e ineficaz como Jefe de Estado Mayor en 1944-1945, cuando la situación estratégica estaba más allá del poder de cualquier general para cambiar. Historiadores como Robert Citino sostienen que la mayor fortaleza de Guderian fue su energía y su voluntad de asumir riesgos, y su mayor debilidad fue su incapacidad para pensar en términos logísticos: entender que un ejército que avanza más rápido de lo que sus suministros pueden seguir eventualmente se detendrá, como lo hizo su grupo Panzer antes de Moscú.

La evaluación moral

La valoración moral de Guderian es más dura y se ha vuelto más dura con el tiempo. La generación de historiadores que escribieron en las décadas de 1950 y 1960, muchos de ellos ex oficiales, aceptaron su versión de un ejército limpio y profesional y lo trataron como a un soldado que había servido a su país y había sido traicionado por su liderazgo político. Los historiadores de los últimos treinta años, basándose en los archivos militares alemanes y en los registros de la guerra en el Este, han rechazado ese relato. Señalan que Guderian comandó tropas en una guerra cuyo propósito declarado era la destrucción del Estado soviético y el asesinato de su población judía, que estaba consciente de los crímenes cometidos detrás de su frente y que decidió continuar sirviendo a un régimen que sabía que era criminal. También señalan que sus memorias, al presentar al ejército alemán como víctima de la interferencia de Hitler, ayudaron a retrasar durante una generación el reconocimiento de los crímenes del ejército. El consenso que está surgiendo es que Guderian fue un gran técnico militar y un ser humano imperfecto: un hombre cuyas dotes profesionales fueron puestas, sin protestas serias, al servicio de una guerra de conquista y aniquilación, y cuya reputación, por tanto, debe juzgarse con admiración por su talento y condena de la causa a la que sirvió.

10. Legado

El padre de la guerra blindada

El legado duradero de Guderian es la división blindada tal como existe en todo ejército moderno. La combinación de tanques, infantería motorizada, artillería autopropulsada, ingenieros y apoyo aéreo cercano, todos unidos por radio y comandados desde el frente, es descendiente directo de la división Panzer que construyó en la década de 1930, y sus ideas fueron estudiadas por los ejércitos de Estados Unidos, Gran Bretaña, la Unión Soviética e Israel después de la guerra. La doctrina estadounidense de la batalla aeroterrestre en la década de 1980 y el rápido avance blindado de las fuerzas de la coalición en la Guerra del Golfo de 1991 se basaron explícitamente en la experiencia alemana de 1940 y 1941, y el nombre de Guderian fue invocado en las escuelas militares de todo el mundo como el teórico que había demostrado cómo restaurar el movimiento en el campo de batalla. Su libro Achtung – Panzer! sigue imprimiéndose y sus memorias siguen siendo uno de los relatos más leídos sobre el lado alemán de la guerra. En este sentido técnico, su influencia en el arte de la guerra está fuera de toda duda, y es la razón por la que su nombre todavía se enseña a los oficiales cadetes más de setenta años después de su muerte.

Una reputación reexaminada

En las últimas décadas, se ha reexaminado la reputación de Guderian y se ha matizado la imagen heroica creada por sus memorias. Los historiadores subrayan ahora que sus victorias dependieron de la debilidad de sus enemigos y de las circunstancias particulares de 1940, que sus divisiones Panzer eran una pequeña parte de un ejército que seguía dependiendo del transporte tirado por caballos y que su propio juicio logístico y estratégico era falible, sobre todo por no haberse preparado para el invierno en Rusia en 1941. También subrayan su responsabilidad moral: sirvió a un régimen criminal, comandó tropas en una guerra de aniquilación y utilizó sus memorias para ocultar ese hecho. El reexamen no ha borrado sus logros como pensador militar, pero los ha colocado en su contexto adecuado. Guderian ahora es recordado como una figura brillante pero defectuosa: un hombre que cambió la forma en que luchan los ejércitos y que lo hizo al servicio de una causa que la historia ha condenado.

11. Preguntas frecuentes

¿Quién fue Heinz Guderian?

Heinz Guderian (1888-1954) fue un general alemán y el principal teórico de la guerra blindada. Creó las divisiones Panzer, escribió Achtung – Panzer! (1937) y comandó fuerzas Panzer en Polonia, Francia y la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. > ¿Heinz Guderian là ai?

¿Qué es la guerra relámpago?

Blitzkrieg, o «guerra relámpago», es el nombre que se le dio en el mundo de habla inglesa al método de guerra alemán en 1939-1941: un avance blindado concentrado, apoyado por aviones, seguido de un avance rápido hacia la retaguardia enemiga. Los historiadores señalan que el término fue inventado en gran parte por la prensa occidental y que no existía una única doctrina oficial alemana con ese nombre. > ¿Blitzkrieg là gì?

¿Por qué Guderian fue despedido en diciembre de 1941?

Hitler lo destituyó el 26 de diciembre de 1941, tras el fracaso del avance sobre Moscú y una disputa sobre una retirada. Guderian había ordenado la retirada de su exhausto ejército Panzer en contra de las órdenes de Hitler, y Hitler aprovechó el incidente para destituir a un general que se había opuesto abiertamente a su decisión de desviar los Panzer a Kiev.

¿Guderian escribió Achtung – Panzer!?

Sí. El libro se publicó en 1937 y sigue siendo su obra más famosa. Abogó por la concentración de tanques en divisiones blindadas, apoyadas por infantería motorizada, artillería y aviones, y por el uso de la radio para controlar las fuerzas blindadas de rápido movimiento.

¿Guderian fue juzgado como criminal de guerra?

No. Estuvo cautivo en Estados Unidos hasta junio de 1948, pero no fue acusado en Nuremberg. Los historiadores continúan debatiendo si la decisión estaba justificada, dado su alto mando en el Frente Oriental y su conocimiento de los crímenes cometidos allí.

¿Qué pasó con Guderian después de la guerra?

Después de su liberación en 1948 se instaló en Schwangau, Baviera, escribió sus memorias Panzer Leader (1952) y asesoró al gobierno de Alemania Occidental sobre la creación de la Bundeswehr. Murió el 14 de mayo de 1954, a los 65 años.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «Heinz Guderian» – biografía consolidada: nacimiento el 17 de junio de 1888, muerte el 14 de mayo de 1954, Grupo Panzer 2, cerco de Kiev, despido en diciembre de 1941, Jefe de Estado Mayor 1944-1945.
2. Heinz Guderian, Panzer Leader (1952) – memorias; el cruce del Mosa en Sedan, el avance hacia el Canal de la Mancha, la disputa sobre Kiev; debe leerse como una apología, no como un registro neutral.
3. Heinz Guderian, Achtung – Panzer! (1937) — la teoría de la división Panzer y la guerra blindada concentrada.
4. Robert M. Citino, The German Way of War (University Press of Kansas, 2005): la tradición alemana de guerra de maniobras y el lugar que ocupa el brazo Panzer dentro de ella.
5. David Stahel, Operation Barbarossa and Germany’s Defeat in the East (Cambridge University Press, 2009): el avance sobre Moscú, el fracaso ante Moscú y los límites logísticos de los grupos Panzer en 1941.
6. Benoît Lemay, Erich von Manstein (2010) y la literatura moderna sobre la «Wehrmacht limpia»: las memorias de Guderian y la rehabilitación del cuerpo de oficiales alemanes en la posguerra.