WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Portaaviones HMS Ark Royal
1. Introducción
Su hundimiento fue un recordatorio de que incluso el portaaviones más moderno era vulnerable a los submarinos, y su pérdida fue lamentada en Gran Bretaña como la pérdida de un barco famoso y muy querido. El HMS Ark Royal fue uno de los buques de guerra británicos más famosos de la Segunda Guerra Mundial: un portaaviones moderno, encargado en 1938, cuyos aviones desempeñaron un papel central en la búsqueda del acorazado alemán Bismarck en mayo de 1941, y cuya pérdida, en noviembre de 1941, fue un duro golpe para la Royal Navy y la moral británica.
Ark Royal fue el primer portaaviones británico diseñado desde la quilla hacia arriba como portaaviones, en lugar de convertirlo a partir de otro tipo, y encarnaba el pensamiento de entreguerras de la Royal Navy sobre la aviación naval: un barco grande y rápido, con una larga cubierta de vuelo, un hangar para unos sesenta aviones y un potente armamento antiaéreo.
En los dos primeros años de la guerra, Ark Royal sirvió en el Atlántico, el Mediterráneo y frente a Noruega, y sus aviones Swordfish y Skua atacaron barcos, submarinos y aeródromos alemanes e italianos. Su acción más famosa se produjo el 26 de mayo de 1941, cuando sus torpederos Swordfish, volando en un clima espantoso, golpearon el mecanismo de dirección del Bismarck y atascaron su timón, dejando al acorazado alemán incapaz de maniobrar y condenado a ser hundido por la flota británica al día siguiente.
Seis meses después, el 13 de noviembre de 1941, el Ark Royal fue torpedeado por el submarino alemán U-81 frente a Gibraltar, mientras regresaba de una misión para entregar cazas a Malta. Se hundió al día siguiente, después de una larga lucha para salvarla, con la pérdida de un solo hombre.
2. Datos clave
| Campo | Valor |
|---|---|
| Tipo | Portaaviones |
| Role | Portaaviones, defensa aérea, ataque, escolta de convoyes |
| Origen | Reino Unido |
| Constructor | Cammell Laird, Birkenhead |
| Puesta de quilla | 16 de septiembre de 1935 |
| Botadura | 13 de abril de 1937 |
| Entrada en servicio | 16 de diciembre de 1938 |
| Desplazamiento | Aproximadamente 22.000 toneladas estándar, 28.000 toneladas a plena carga |
| Longitud | 243,8 m (800 pies) |
| Manga | 28,9 m (94 pies 9 pulgadas) |
| Calado | Aproximadamente 7,3 m (24 pies) |
| Propulsión | 3 × turbinas de vapor con engranajes Parsons, 6 × calderas Admiralty |
| Potencia | Aproximadamente 102.000 shp (76.000 kW) |
| Velocidad máxima | Aproximadamente 31 nudos (57 km/h) |
| Autonomía | Aproximadamente 14.200 km (7.600 millas náuticas) a 20 nudos |
| Dotación | Aproximadamente 1.580 oficiales y hombres, incluido el grupo aéreo. |
| Aeronaves | Aproximadamente 50 a 60, incluidos Fairey Swordfish, Blackburn Skua, Fairey Fulmar y Hawker Hurricane |
| Armamento | 16 cañones de doble propósito de 114 mm (4,5 pulg.), 32 cañones de pompones de 2 libras, 32 ametralladoras de 0,50 pulg. |
| Blindaje | Cubierta de vuelo sin blindaje, laterales del hangar y maquinaria protegidas |
| Destino | Torpedeado por el U-81 el 13 de noviembre de 1941, hundido el 14 de noviembre de 1941 |
3. Origen y desarrollo
La Royal Navy y el portaaviones
En las décadas de 1920 y 1930, la Royal Navy fue pionera de la aviación naval, pero sus portaaviones eran en su mayoría conversiones: el HMS Furious, el HMS Courageous y el HMS Glorious se habían convertido de cruceros de batalla, y el HMS Eagle se había convertido de un acorazado.
El Tratado Naval de Washington de 1922 limitó el tamaño de las armadas, y la fuerza de portaaviones de la Royal Navy era una mezcla de barcos convertidos y el pequeño portaaviones Hermes. A principios de la década de 1930, el Almirantazgo reconoció que necesitaba un portaaviones diseñado desde el principio como portaaviones, con un gran hangar, una cubierta de vuelo larga y una buena velocidad.
El resultado fue el Ark Royal, encargado en 1934 y depositado en Cammell Laird en Birkenhead el 16 de septiembre de 1935. Fue el primer portaaviones británico diseñado como tal, y también fue el primero en tener un hangar completamente cerrado, con dos niveles, y una cubierta de vuelo que formaba parte de la estructura del barco.
Su diseño reflejaba el pensamiento de la Royal Navy sobre el papel del portaaviones: debía operar con la flota, proporcionar defensa aérea y reconocimiento, y atacar barcos enemigos con sus aviones.
Construcción, Lanzamiento y Puesta en Marcha
Ark Royal fue botado el 13 de abril de 1937 por Lady Hoare, la esposa del Primer Lord del Almirantazgo, y fue encargado el 16 de diciembre de 1938, bajo el mando del Capitán A. J. Power. Su construcción había durado tres años y era un barco moderno e impresionante, con un casco largo y limpio, una gran isla a estribor y una cubierta de vuelo de 243 metros de largo.
Su grupo aéreo, cuando entró en servicio, estaba formado por torpederos Fairey Swordfish y cazabombarderos Blackburn Skua, aviones que ya estaban obsoletos para los estándares de finales de la década de 1930, pero que eran los mejores que tenía el Fleet Air Arm.
La puesta en servicio del Ark Royal se produjo en un momento de creciente tensión en Europa, y sus primeros años en servicio los pasó trabajando, ejercitándose con la flota y preparándose para la guerra que parecía cada vez más probable. Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, el Ark Royal estaba listo y era uno de los barcos más modernos y capaces de la Royal Navy.
4. Diseño
Casco, cubierta de vuelo y hangar
El casco del Ark Royal era largo y estrecho, con una longitud de 243,8 metros y una manga de 28,9 metros, y desplazaba aproximadamente 22.000 toneladas estándar. Su cubierta de vuelo tenía 243 metros de largo y 28 metros de ancho, con una ligera pendiente descendente en la proa para facilitar el despegue, y contaba con tres ascensores que transportaban aviones entre la cubierta de vuelo y el hangar.
El hangar estaba en dos niveles, con una capacidad total para unos sesenta aviones, aunque en la práctica el Ark Royal solía transportar unos cincuenta. El hangar estaba completamente cerrado, con grandes puertas a los lados, y estaba protegido por una armadura en sus costados y por una cortina ignífuga que podía dividirlo en dos.
La isla, a estribor, albergaba el puente, la chimenea y las salas de operaciones aéreas, y estaba dotada de un gran mástil y de un radar en servicio posterior. El diseño del Ark Royal fue un compromiso: era rápido y llevaba un gran grupo aéreo, pero su cubierta de vuelo no estaba blindada, una debilidad que los portaaviones británicos posteriores, como la clase Illustrious, solucionarían instalando cubiertas de vuelo blindadas.
Propulsión, Armamento y Protección
Ark Royal estaba propulsado por tres turbinas de vapor con engranajes Parsons, impulsadas por seis calderas Admiralty, que producían aproximadamente 102.000 caballos de fuerza y le daban una velocidad máxima de aproximadamente 31 nudos, lo suficientemente rápida para operar con la flota y dejar atrás a la mayoría de los barcos de superficie.
Su armamento consistía en dieciséis cañones de doble propósito de 4,5 pulgadas, en ocho torretas gemelas, cuatro a cada lado, que podían usarse contra objetivos de superficie y contra aviones, y treinta y dos cañones de pompones de 2 libras y treinta y dos ametralladoras de.50 pulgadas para defensa antiaérea de corto alcance.
Su protección incluía un cinturón blindado sobre sus espacios de maquinaria y cargadores, y un sistema de defensa contra torpedos de protuberancias y compartimentos, pero su cubierta de vuelo y hangar no estaban blindados, y su protección submarina, aunque era buena para su época, no era suficiente para salvarla de un impacto de torpedo en un área vital.
El diseño de Ark Royal fue producto de su época, y sus fortalezas y debilidades se pondrían a prueba en la guerra.
5. Especificaciones técnicas
Velocidad, alcance y resistencia
Ark Royal tenía una velocidad máxima de aproximadamente 31 nudos, una velocidad de crucero de unos 20 nudos y un alcance de aproximadamente 14.200 kilómetros a 20 nudos. Su resistencia era buena para un portaaviones de su tamaño y podía operar durante semanas en el mar sin reabastecimiento, aunque su avión requería combustible, municiones y repuestos que debían ser suministrados por petroleros y barcos de suministro.
Su velocidad era su gran ventaja: podía operar con la flota, podía dejar atrás a la mayoría de los barcos de superficie y podía lanzar y recuperar aviones en una amplia gama de condiciones climáticas. Su alcance y resistencia fueron suficientes para el Atlántico y el Mediterráneo, donde sirvió, y para las operaciones que se le pidió que realizara.
Las cifras indicadas para este tipo deben leerse como valores representativos y no como garantías exactas para cada máquina individual. El peso variaba según el combustible, las municiones y el equipo, los motores perdían potencia a medida que se desgastaban y las modificaciones en el campo añadían resistencia o peso que el avión de prueba original nunca llevó. Por lo tanto, los pilotos y conductores juzgaban la máquina por cómo se sentía en servicio, por su ascenso o aceleración en un día caluroso y por si aún podía hacer su trabajo cuando estaba cansada y muy cargada. Esos juicios prácticos, registrados en informes y memorias, suelen ser más reveladores que las claras cifras impresas en un manual.
Capacidad y manejo de aeronaves
Ark Royal podía transportar aproximadamente entre 50 y 60 aviones, aunque normalmente llevaba alrededor de 50, incluidos peces espada, skúas, fulmares y huracanes. Su cubierta de vuelo tenía 243 metros de largo y sus tres ascensores podían transportar aviones entre el hangar y la cubierta de vuelo rápidamente.
Su hangar, de dos niveles, podría albergar un gran grupo aéreo, y sus talleres y almacenes podrían soportar el avión durante semanas en el mar. El manejo de los aviones en el Ark Royal era bueno para un portaaviones de su época, aunque el Swordfish, con su tren de aterrizaje fijo y su baja velocidad, era más fácil de operar desde un portaaviones que los aviones más rápidos y pesados que lo seguían.
La capacidad de aviones del Ark Royal era grande para un portaaviones británico y era una de las razones por las que era tan valioso para la Royal Navy.
Las cifras indicadas para este tipo deben leerse como valores representativos y no como garantías exactas para cada máquina individual. El peso variaba según el combustible, las municiones y el equipo, los motores perdían potencia a medida que se desgastaban y las modificaciones en el campo añadían resistencia o peso que el avión de prueba original nunca llevó. Por lo tanto, los pilotos y conductores juzgaban la máquina por cómo se sentía en servicio, por su ascenso o aceleración en un día caluroso y por si aún podía hacer su trabajo cuando estaba cansada y muy cargada. Esos juicios prácticos, registrados en informes y memorias, suelen ser más reveladores que las claras cifras impresas en un manual.
6. Variantes
Ark Royal como barco único
Ark Royal era un barco único, sin barcos hermanos, y no tenía variantes en el sentido de que un avión tiene variantes. Su diseño era único y era la única portadora de su clase. Los siguientes portaaviones de la Royal Navy, la clase Illustrious, fueron diseñados con cubiertas de vuelo blindadas, una lección aprendida en parte de la experiencia del Ark Royal y de la vulnerabilidad de los portaaviones no blindados a los ataques aéreos.
El grupo aéreo de Ark Royal, sin embargo, cambió a lo largo de su servicio, y los aviones que transportaba pueden verse como sus variantes en un sentido operativo. Cuando encargó el encargo, llevaba pez espada y skúas; más tarde, llevó Fulmars, Hurricanes y Swordfish, y su grupo aéreo se adaptó a las misiones que le encomendaron, desde la defensa de la flota hasta el ataque y el envío de cazas a Malta.
La existencia de tantos subtipos es un recordatorio de que no se trataba de un diseño estático. Cada cambio fue una respuesta a algo aprendido en el servicio, ya fuera una falla que debía corregirse, una nueva arma que debía adaptarse o una nueva función que se le pedía a la máquina que desempeñara. Algunos cambios fueron pequeños e invisibles para un extraño, mientras que otros alteraron la forma o el armamento de maneras que son obvias en las fotografías. En conjunto, las variantes cuentan la historia de un diseño que se perfecciona bajo presión, con ingenieros, tripulaciones y comandantes contribuyendo a la siguiente versión.
Cambios y modificaciones del grupo aéreo
El grupo aéreo de Ark Royal cambió a medida que hubo nuevos aviones disponibles y sus misiones cambiaron. En 1939 llevaba 48 peces espada y 12 skúas. En 1940, llevó Fulmars, el nuevo caza del Fleet Air Arm, y Hurricanes, que volaron desde su cubierta a Malta en los famosos Club Runs, en los que los portaaviones entregaban cazas a la isla sitiada.
En 1941, su grupo aéreo estaba formado por Swordfish, Fulmars y Hurricanes, una mezcla que reflejaba los variados roles que le pidieron que desempeñara. El Ark Royal también fue modificado durante su servicio: recibió radar, cañones antiaéreos mejorados y mejor equipo de extinción de incendios, y su cubierta de vuelo se reforzó para transportar aviones más pesados.
Estos cambios fueron modestos, pero lo mantuvieron efectivo hasta su pérdida y mostraron cómo el grupo aéreo y el equipo de un portaaviones podían adaptarse a circunstancias cambiantes.
La existencia de tantos subtipos es un recordatorio de que no se trataba de un diseño estático. Cada cambio fue una respuesta a algo aprendido en el servicio, ya fuera una falla que debía corregirse, una nueva arma que debía adaptarse o una nueva función que se le pedía a la máquina que desempeñara. Algunos cambios fueron pequeños e invisibles para un extraño, mientras que otros alteraron la forma o el armamento de maneras que son obvias en las fotografías. En conjunto, las variantes cuentan la historia de un diseño que se perfecciona bajo presión, con ingenieros, tripulaciones y comandantes contribuyendo a la siguiente versión.
7. Servicio en combate
Noruega, el Atlántico y el Mediterráneo
El Ark Royal entró en combate en septiembre de 1939, cuando fue atacado por un submarino alemán, el U-39, frente a la costa noroeste de Escocia. El submarino disparó dos torpedos, que fallaron, y el avión del Ark Royal hundió el U-39, el primer submarino hundido en la guerra.
En 1940, Ark Royal sirvió frente a Noruega, donde su avión atacó a los barcos alemanes y proporcionó cobertura aérea para los desembarcos aliados, y en el Atlántico, donde buscó asaltantes de superficie alemanes. En el Mediterráneo, Ark Royal sirvió con la Fuerza H, con base en Gibraltar, y sus aviones atacaron barcos, submarinos y aeródromos italianos, y proporcionaron cobertura aérea para los convoyes a Malta.
En noviembre de 1940, la Fleet Air Arm atacó a la flota italiana en Taranto desde el HMS Illustrious; el propio Ark Royal no estuvo presente en Taranto, y sus aviones no tomaron parte en ese ataque. El servicio del Ark Royal en los dos primeros años de la guerra fue variado y exigente, y demostró que el portaaviones podía operar en el Atlántico, el Mediterráneo y frente a Noruega, en cualquier clima y contra todos los enemigos.
La caza del Bismarck
La acción más famosa del Ark Royal se produjo en mayo de 1941, durante la búsqueda del acorazado alemán Bismarck. El Bismarck había hundido el HMS Hood el 24 de mayo y se dirigía al puerto francés de Brest, donde podría ser reparado. Ark Royal, con el crucero de batalla Renown y el crucero Sheffield, recibió la orden de interceptarlo.
El 26 de mayo, en un tiempo espantoso, con nubes bajas, lluvia y mar embravecido, Ark Royal lanzó quince torpederos Swordfish, bajo el mando del teniente comandante T. P. Coode. Los Swordfish, biplanos lentos que parecían obsoletos, volaron a través del clima, encontraron a Bismarck y la atacaron. Un torpedo golpeó el mecanismo de dirección del Bismarck y atascó su timón, dejándolo incapaz de girar y girar en círculos.
El golpe fue el momento decisivo de la caza: el Bismarck ya no pudo escapar y al día siguiente fue hundido por la flota británica. El coraje y la habilidad de las tripulaciones de Swordfish, volando en un clima que habría dejado en tierra a la mayoría de los aviones, es una de las historias más famosas de la guerra, y el papel de Ark Royal en ella la hizo famosa.
Convoyes de Malta y el viaje final
Después de Bismarck, Ark Royal continuó sirviendo en Force H, entregando cazas a Malta en Club Runs y escoltando convoyes a la isla. Malta estaba sitiada y el envío de combatientes era esencial para su defensa. Ark Royal realizó varios Club Runs en 1941, volando desde Hurricanes que luego volaron a Malta, y su avión también proporcionó cobertura aérea para los convoyes.
El 13 de noviembre de 1941, Ark Royal regresaba a Gibraltar después de un Club Run, cuando fue torpedeado por el U-81, bajo el mando del Kapitänleutnant Friedrich Guggenberger. El torpedo le impactó por estribor, a la altura de la isla, e inundó las salas de calderas y el cuadro eléctrico.
El barco se escora y, a pesar de los esfuerzos de la tripulación por salvarlo, se hundió al día siguiente, el 14 de noviembre, a unas 30 millas náuticas de Gibraltar. Sólo murió un hombre, un hecho destacable dado el tamaño del barco y la gravedad de los daños, y un homenaje a la disciplina y entrenamiento de su tripulación.
El hundimiento y la investigación
El hundimiento del Ark Royal fue un duro golpe para la Royal Navy y dio lugar a una investigación sobre por qué se había perdido el barco. La investigación concluyó que el torpedo había impactado en una zona vulnerable, que la inundación había dejado sin energía al barco y que la tripulación no había podido controlar la inundación porque las bombas del barco se habían quedado sin energía.
La investigación también encontró que el diseño del barco, con su cubierta de vuelo no blindada y su limitada protección submarina, había contribuido a su pérdida. Las lecciones del hundimiento del Ark Royal se aplicaron a los portaaviones posteriores, que tenían una mejor protección submarina y un mejor control de daños.
Los restos del Ark Royal fueron encontrados en 2002 por un equipo dirigido por el oceanógrafo estadounidense Robert Ballard, yaciendo en el fondo marino a unas 30 millas náuticas de Gibraltar, a unos 1.000 metros de profundidad. El descubrimiento de los restos del naufragio fue un recordatorio de la fama del barco y de los hombres que sirvieron en él.
8. Usuarios y legado
Marina Real y Fuerza H
El único operador del Ark Royal fue la Royal Navy, que lo encargó en 1938 y lo operó hasta su pérdida en 1941. Sirvió en la Home Fleet, con Force H en Gibraltar y con la Flota del Mediterráneo, y su grupo aéreo fue proporcionado por Fleet Air Arm.
El servicio del Ark Royal con Force H fue particularmente importante, porque Force H era la fuerza principal de la Royal Navy en el Mediterráneo occidental, y Ark Royal fue su único portaaviones durante gran parte de 1940 y 1941.
La tripulación del barco, alrededor de 1.580 oficiales y hombres, incluía la tripulación del barco y el grupo aéreo, y los hombres que sirvieron en él lo recordaban con afecto, como un barco feliz y un barco famoso.
La experiencia de los operadores que utilizaban este tipo variaba mucho de una unidad a otra, porque la misma máquina podía ser un caballo de batalla confiable en un teatro y una fuente constante de problemas en otro. El clima, la calidad de las piezas de repuesto, la longitud de las líneas de suministro y la habilidad del personal de tierra determinaron el rendimiento del modelo en la práctica.
Las unidades que tuvieron tiempo de aprender sus hábitos normalmente obtuvieron mucho más de él que las unidades que lo recibieron rápidamente y lo llevaron directamente al combate. Ese patrón, en el que la capacitación y el mantenimiento importaban tanto como el diseño mismo, está presente en casi todos los relatos dejados por los hombres que sirvieron en él.
Los escuadrones del brazo aéreo de la flota
El grupo aéreo de Ark Royal fue proporcionado por escuadrones de Fleet Air Arm, incluidos 800, 801, 803, 810, 818, 820 y 821 escuadrones aéreos navales, entre otros. Estos escuadrones volaron Swordfish, Skuas, Fulmars y Hurricanes, y sus pilotos y observadores se encontraban entre los más experimentados del Fleet Air Arm.
Los escuadrones que sirvieron en Ark Royal incluyeron algunos de los más famosos del Fleet Air Arm, y su servicio en el barco se recuerda en las historias de los escuadrones y en las memorias de los hombres que volaron desde su cubierta.
El uso del Ark Royal por parte del Fleet Air Arm mostró cómo un portaaviones y su grupo aéreo trabajaban juntos, y cómo el barco y su avión eran una sola arma.
La experiencia de los operadores que utilizaban este tipo variaba mucho de una unidad a otra, porque la misma máquina podía ser un caballo de batalla confiable en un teatro y una fuente constante de problemas en otro. El clima, la calidad de las piezas de repuesto, la longitud de las líneas de suministro y la habilidad del personal de tierra determinaron el rendimiento del modelo en la práctica.
Las unidades que tuvieron tiempo de aprender sus hábitos normalmente obtuvieron mucho más de él que las unidades que lo recibieron rápidamente y lo llevaron directamente al combate. Ese patrón, en el que la capacitación y el mantenimiento importaban tanto como el diseño mismo, está presente en casi todos los relatos dejados por los hombres que sirvieron en él.
El portaaviones que hundió el Bismarck
El legado de Ark Royal es su papel en el hundimiento del Bismarck. El ataque del Swordfish del 26 de mayo de 1941, que bloqueó el timón del Bismarck, fue el momento decisivo en la búsqueda y demostró que los aviones de transporte, incluso los biplanos lentos, podían paralizar un acorazado moderno.
El ataque fue una reivindicación de la aviación naval y demostró que el portaaviones, no el acorazado, era el buque capital del futuro. La fama del Ark Royal se basa en ese ataque y en el coraje de las tripulaciones del Swordfish que lo volaron en un clima espantoso.
El nombre del barco, Ark Royal, fue dado posteriormente a otros portaaviones británicos, incluido el portaaviones que sirvió en la Guerra de las Malvinas en 1982, una señal del respeto que se le tenía al nombre.
Los historiadores todavía debaten cuánto peso darle a este tipo cuando evalúan la guerra en general. Algunos enfatizan su contribución directa en el combate, mientras que otros señalan las lecciones que enseñó, las doctrinas que moldeó y los diseños posteriores que tomó prestados de él. Ambos puntos de vista tienen mérito, porque una máquina puede importar tanto por su influencia como por su propio historial. Lo que no hay duda es que el tipo dejó una huella en las personas que lo usaron, y que sus relatos, escritos años después, todavía transmiten un fuerte sentido de lo que era depender de él.
Lecciones para el diseño de portaaviones
El hundimiento del Ark Royal también dejó un legado en las lecciones que se aprendieron de su pérdida. La investigación sobre su hundimiento encontró que su protección submarina era inadecuada, que su control de daños se vio obstaculizado por la pérdida de energía y que su diseño, con su cabina de vuelo desprotegida, era vulnerable.
Estas lecciones se aplicaron a los portaaviones británicos posteriores, que tenían mejor protección submarina, mejor control de daños y cubiertas de vuelo blindadas. El diseño del Ark Royal, aunque era avanzado para su época, fue producto del período de entreguerras, y la guerra demostró que los portaaviones necesitaban más protección de la que los diseñadores habían previsto.
Por lo tanto, la pérdida del barco no fue sólo una tragedia sino una lección, y los transportistas que lo siguieron fueron mejores por ello.
Los historiadores todavía debaten cuánto peso darle a este tipo cuando evalúan la guerra en general. Algunos enfatizan su contribución directa en el combate, mientras que otros señalan las lecciones que enseñó, las doctrinas que moldeó y los diseños posteriores que tomó prestados de él. Ambos puntos de vista tienen mérito, porque una máquina puede importar tanto por su influencia como por su propio historial. Lo que no hay duda es que el tipo dejó una huella en las personas que lo usaron, y que sus relatos, escritos años después, todavía transmiten un fuerte sentido de lo que era depender de él.
Ningún barco sobrevive, pero los restos del naufragio permanecen
Ninguna parte del Ark Royal sobrevive sobre el agua, porque se hundió en 1941 y sus restos se encuentran en el lecho marino frente a Gibraltar. Los restos del naufragio fueron descubiertos en 2002 y han sido inspeccionados pero no rescatados. Los restos del naufragio son una tumba de guerra y están protegidos como tal. La campana del barco, que fue recuperada del naufragio, se exhibe en el Museo Fleet Air Arm en Somerset, y otros artefactos del barco se conservan en museos de Gran Bretaña. El descubrimiento de los restos del naufragio fue un recordatorio de la fama del barco y de los hombres que sirvieron en él, y permitió a los historiadores examinar los daños que lo hundieron.
Los visitantes que hoy se encuentran con un ejemplo sobreviviente están viendo mucho más que una exhibición estática. El tamaño, el desgaste de los controles y las estrechas posiciones de trabajo ayudan a explicar cómo se sintió el servicio en esta máquina, de una manera que una fotografía o una tabla de especificaciones no pueden.
El personal del museo suele situar el vehículo o la aeronave en contexto con la unidad que lo utilizó, el teatro en el que sirvió y los hombres que lo mantuvieron, de modo que un visitante ocasional pueda entender por qué era importante.
Esa función educativa es ahora una de las principales razones por las que se conservan estos supervivientes y mantiene viva la historia para las personas que nunca vieron la máquina en servicio.
Memoriales y el nombre
Ark Royal es recordado en los monumentos conmemorativos y en el nombre que se le dio a los transportistas posteriores. Los posteriores Ark Royals de la Royal Navy, incluido el portaaviones que sirvió en la Guerra de las Malvinas, llevaban el nombre con orgullo, y la compañía del posterior Ark Royals recordaba el barco de 1938 como su predecesor.
El Museo Fleet Air Arm exhibe artefactos de Ark Royal, incluida su campana, y el Museo Imperial de la Guerra exhibe fotografías y documentos relacionados con su servicio. La historia del barco se cuenta en libros, películas y en los recuerdos de los hombres que sirvieron en él, y su fama como el portaaviones que hundió el Bismarck garantiza que no será olvidado.
Los restos del naufragio, que yacen en el fondo del mar, son un monumento silencioso al barco y al único hombre que murió cuando se hundió.
Este aspecto de la historia merece énfasis porque ayuda a explicar por qué se recuerda al tipo tal como es. Los hombres que lo usaron no lo juzgaron por una sola batalla o una sola especificación, sino por meses de experiencia diaria, por si comenzó en una mañana fría, por si los trajo a casa cuando estaba dañado y por si confiaban en él. Esa confianza, una vez ganada, era difícil de deshacerse, y una vez perdida, era difícil recuperarla. Es el lado humano de la historia y es tan importante como cualquier detalle técnico.
9. Preguntas frecuentes
¿Por qué fue famoso el HMS Ark Royal?
Ark Royal fue famoso por el ataque del Swordfish el 26 de mayo de 1941 que bloqueó el timón del Bismarck, dejando al acorazado alemán incapaz de escapar y provocando su hundimiento al día siguiente.
¿Cuándo se hundió el Ark Royal?
Ark Royal fue torpedeado por el U-81 el 13 de noviembre de 1941 frente a Gibraltar y se hundió el 14 de noviembre de 1941, con la pérdida de un solo hombre.
¿Cuántos aviones llevaba Ark Royal?
Ark Royal podría transportar entre 50 y 60 aviones, normalmente unos 50, incluidos peces espada, skúas, fulmares y huracanes.
¿Fue el Ark Royal el primer portaaviones británico diseñado como portaaviones?
Sí. Ark Royal, encargado en 1938, fue el primer portaaviones británico diseñado desde la quilla hacia arriba como portaaviones, en lugar de convertirlo a partir de otro tipo.
¿Dónde están los restos del Ark Royal?
Los restos del naufragio se encuentran en el fondo marino a unas 30 millas náuticas de Gibraltar, a unos 1.000 metros de agua. Fue descubierto en 2002.
¿Ark Royal tenía una cubierta de vuelo blindada?
No. La cubierta de vuelo del Ark Royal no estaba blindada. Los portaaviones británicos posteriores, como la clase Illustrious, tenían cubiertas de vuelo blindadas.
10. Fuentes
- William Green, Aviones de guerra de la Segunda Guerra Mundial: portaaviones
- David Brown, La Royal Navy y el Mediterráneo, Volumen 1
- Museo de la Guerra Imperial, colecciones y fotografías del HMS Ark Royal
- Museo Fleet Air Arm, exhibición del HMS Ark Royal y campana del barco
- Estudios históricos del Almirantazgo sobre la caza del Bismarck
- Robert Ballard, informes de estudio de restos del HMS Ark Royal
- Wikipedia, "HMS Ark Royal (91)"