WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Trận rừng Hürtgen
1. Mở đầu
Trận đánh khiến quân Mỹ mất khoảng 33.000 thương vong và quân Đức khoảng 28.000, và trong phần lớn năm tháng đó, nó chẳng thu được gì: vài kilômét rừng, vài ngôi làng đổ nát, và danh tiếng, trong số những người lính chiến đấu ở đó, là “địa ngục xanh”. Rừng Hürtgen là trận đánh đơn lẻ dài nhất mà Lục quân Hoa Kỳ từng đánh, và là một trong những trận khủng khiếp nhất.
Từ tháng 9 năm 1944 đến tháng 2 năm 1945, trong một khu rừng tối, ướt mưa trên biên giới Đức–Bỉ, phía đông Aachen, bộ binh Mỹ chiến đấu năm tháng chống lại lính Đức biết rõ mặt đất, đã củng cố mọi ngôi làng và mọi sườn đồi, và giữ, phía sau khu rừng, các con đập trên sông Roer — những con đập mà, nếu mở ra, có thể gây lũ thung lũng và nhấn chìm cuộc tiến quân của Mỹ.
Những người lính chiến đấu tại Hürtgen — trong số đó có nhà văn Ernest Hemingway, người có mặt với tư cách phóng viên, và J. D. Salinger, người phục vụ ở đó với tư cách sĩ quan tình báo trẻ — không bao giờ quên nó, và Lục quân Mỹ, vốn đã thắng những chiến thắng lớn tại Normandy và Pháp, đã học tại Hürtgen rằng có những trận đánh không thể thắng chỉ bằng hỏa lực, và một khu rừng, được phòng thủ đúng cách, có thể mạnh như bất kỳ pháo đài nào.
2. Thông tin chính
| Ngày | 19 tháng 9 năm 1944 – 10 tháng 2 năm 1945 |
| Địa điểm | Rừng Hürtgen, phía đông Aachen, trên biên giới Đức–Bỉ |
| Kết quả | Đồng minh thắng; rừng và các đập sông Roer bị chiếm, nhưng với cái giá đắt và sau năm tháng |
| Chỉ huy Đồng minh | Trung tướng Courtney Hodges (Tập đoàn quân số 1); Thiếu tướng Leonard Gerow (Quân đoàn V); Thiếu tướng Norman Cota (Sư đoàn Bộ binh 28) |
| Chỉ huy Đức | Thống chế Walter Model (Cụm tập đoàn quân B); Tướng Erich Brandenberger (Tập đoàn quân số 7); Trung tướng Friedrich Köchling (Quân đoàn LXXXI) |
| Lực lượng Đồng minh | Tập đoàn quân số 1 Mỹ: Sư đoàn Bộ binh 9, 28, 4, 8, 83 và 1; Tiểu đoàn Biệt kích 2 |
| Lực lượng Đức | Tập đoàn quân số 7: Sư đoàn Bộ binh 275, 89, 12 và 47; Sư đoàn Thiết giáp 116 |
| Tổn thất Đồng minh | Khoảng 33.000 thương vong (ước tính) |
| Tổn thất Đức | Khoảng 28.000 thương vong (ước tính) |
3. Bối cảnh
Con đường tới sông Roer
Đến tháng 9 năm 1944, quân Đồng minh đã đột phá khỏi Normandy và đang chạy đua qua Pháp và Bỉ tới Đức. Tập đoàn quân số 1 Mỹ, dưới quyền Trung tướng Courtney Hodges, đã chiếm Aachen, thành phố Đức đầu tiên rơi vào tay Đồng minh, và đang tiến về sông Roer, chướng ngại tự nhiên cuối cùng trước sông Rhine.
Sông Roer, chảy về phía bắc qua trung tâm công nghiệp của Đức, là rào cản đáng gờm, và phía sau nó, trên đồi, là các con đập — Schwammenauel và Urft — kiểm soát dòng chảy của sông. Nếu quân Đức mở đập, chúng có thể gây lũ thung lũng Roer nhiều dặm, nhấn chìm đầu cầu của Mỹ và chặn cuộc tiến quân trong nhiều tuần.
Quân Mỹ do đó phải chiếm các đập, và để chiếm đập, họ phải đi qua rừng Hürtgen, khu rừng lớn nằm giữa Aachen và sông Roer, mà quân Đức đã củng cố như một phần của Phòng tuyến Siegfried.
Tư lệnh Tập đoàn quân số 1, Hodges, và cấp trên của ông ta, Tướng Omar Bradley, tin rằng khu rừng có thể chiếm nhanh chóng, và các đập có thể bị chiếm trước khi quân Đức kịp dùng chúng. Họ đã sai, và trận đánh tiếp theo kéo dài năm tháng.
Khu rừng
Rừng Hürtgen không phải là một khu rừng duy nhất mà là một cao nguyên rừng lớn, diện tích khoảng 130 kilômét vuông, gồm thông và linh sam rậm rạp, bị cắt bởi các khe núi sâu và bởi những đường mòn hẹp, lầy lội vốn là những con đường duy nhất của nó.
Tháng 9 năm 1944, khu rừng tối, ướt và lạnh: cây cối, mọc sát nhau, che khuất ánh sáng, và mặt đất, phủ bùn và lá kim rụng, xe cộ không thể đi qua ngoại trừ trên vài đường mòn. Khu rừng lý tưởng cho phòng thủ và khủng khiếp cho tấn công.
Quân Đức, vốn dành nhiều năm củng cố nó như một phần của Phòng tuyến Siegfried, đã xây hầm bê tông, bãi mìn và dây thép gai trong rừng, và họ đã căn chỉnh pháo binh vào mọi đường mòn và mọi khoảng trống.
Quân Mỹ, tấn công vào rừng, không thể nhìn xa hơn vài mét theo bất kỳ hướng nào, không thể dùng xe tăng ngoại trừ trên đường mòn, nơi chúng là mục tiêu dễ dàng, và không thể gọi yểm trợ trên không, vì máy bay không thể nhìn xuyên qua cây cối.
Khu rừng, mà binh lính gọi là “địa ngục xanh”, là nơi một trận đánh có thể thua bởi một đại đội không biết mình đang ở đâu, và nơi kẻ thù luôn ở gần, luôn không nhìn thấy, và luôn sẵn sàng.
Các con đập
Các đập sông Roer là lý do của trận đánh, và chúng là lý do nó kéo dài lâu như vậy. Đập Schwammenauel, trên sông Roer, và đập Urft, trên sông Urft, kiểm soát dòng nước chảy vào thung lũng Roer, và quân Đức, những người giữ chúng, có thể, bất cứ lúc nào, mở cống và gây lũ thung lũng nhiều dặm về phía hạ lưu.
Quân Mỹ, những người cần vượt sông Roer để tới sông Rhine, không thể vượt nó trong khi quân Đức giữ các đập, và họ không thể chiếm các đập mà không đi qua khu rừng. Các đập do đó là mục tiêu, và khu rừng là chướng ngại, và trận đánh được đánh, trong năm tháng, vì các đập.
Quân Đức hiểu điều này cũng như quân Mỹ, và họ phòng thủ khu rừng với quyết tâm khiến quân Mỹ ngạc nhiên, những người kỳ vọng quân Đức, sau những thất bại tại Pháp, sẽ tan vỡ và nản lòng.
Quân Đức tại Hürtgen không tan vỡ cũng không nản lòng: họ đang chiến đấu trên đất Đức, lần đầu tiên trong chiến tranh, và họ chiến đấu như thể nhà cửa của họ phụ thuộc vào đó — mà, theo một nghĩa nào đó, đúng là vậy.
Khu rừng và sông Roer
Rừng Hürtgen nằm phía đông Aachen, trên biên giới Đức–Bỉ, trên đồi giữa sông Inde ở phía tây và sông Roer ở phía đông. Khu rừng là cao nguyên rừng, diện tích khoảng 130 kilômét vuông, bị cắt bởi các khe núi sâu và bởi những đường mòn hẹp vốn là những con đường duy nhất của nó.
Quan trọng nhất trong số đó là Đường mòn Kall, chạy qua hẻm núi sông Kall, từ Vossenack ở phía tây tới Schmidt ở phía đông, và là tuyến duy nhất mà xe tăng có thể tới Schmidt. Sông Roer, chảy về phía bắc qua thung lũng phía đông khu rừng, là mục tiêu của toàn bộ trận đánh: quân Mỹ phải vượt nó để tới sông Rhine, và các đập trên sông Roer — Schwammenauel và Urft — kiểm soát dòng chảy của nó.
Các làng trong rừng — Germeter, Vossenack, Schmidt, Kommerscheidt, Bergstein và chính Hürtgen — là cứ điểm của phòng thủ Đức, và mỗi làng phải được chiếm, từng nhà một, trước khi làng tiếp theo có thể tiếp cận.
Phòng tuyến Siegfried
Rừng Hürtgen là một phần của Phòng tuyến Siegfried, hệ thống công sự lớn mà Đức đã xây dọc biên giới phía tây của mình những năm 1930. Phòng tuyến Siegfried, mà quân Đức gọi là Westwall, gồm hầm bê tông, chướng ngại vật chống tăng — “răng rồng” nổi tiếng — bãi mìn và dây thép gai, và nó chạy hàng trăm kilômét dọc biên giới Đức.
Tại Hürtgen, Phòng tuyến Siegfried mạnh nhất: các hầm, xây vào đồi và vào rừng, khống chế mọi đường mòn và mọi khoảng trống, và các bãi mìn, rải mìn Schu và mìn chống tăng, bao phủ mọi lối tiếp cận.
Quân Mỹ, những người đã đột phá Phòng tuyến Siegfried tại Aachen, tháng 10 năm 1944, thấy rằng phòng tuyến trong rừng khó phá vỡ hơn nhiều, vì chính khu rừng là một công sự, và vì quân Đức, những người chiến đấu trên đất của mình, phòng thủ nó với quyết tâm mà quân Mỹ không ngờ tới.
4. Lực lượng đối đầu
Lực lượng trong rừng Hürtgen, trên giấy tờ, không cân xứng: quân Mỹ có nhiều người hơn, nhiều xe tăng hơn và nhiều pháo binh hơn, nhưng khu rừng lấy đi lợi thế của họ và trao cho quân Đức, vốn ít hơn về quân số, lợi thế mặt đất.
| Đồng minh | Đức | |
|---|---|---|
| Bộ binh | Sư đoàn Bộ binh 9, 28, 4, 8, 83 và 1 (lần lượt) | Sư đoàn Bộ binh 275, 89, 12 và 47; Sư đoàn Thiết giáp 116 |
| Thiết giáp | Xe tăng M4 Sherman; xe diệt tăng — chủ yếu bị giới hạn trên đường mòn trong rừng | Số ít xe tăng và pháo tự hành, dùng trong phản công |
| Pháo binh | Lựu pháo 105 mm và 155 mm tập trung; pháo binh quân đoàn | Lựu pháo 105 mm và 150 mm; súng cối; bệ phóng rocket Nebelwerfer |
| Yểm trợ trên không | Không đoàn 9 Mỹ — ít tác dụng trong rừng | Không quân Đức: gần như không có máy bay trên bầu trời Hürtgen |
| Công binh | Công binh chiến đấu dọn mìn và mở đường mòn | Bãi mìn (gồm mìn Schu), bẫy mìn, dây thép gai |
| Chỉ huy | Hodges (Tập đoàn quân số 1), Gerow (Quân đoàn V) — cả hai bị chỉ trích vì kiên trì trong rừng | Model (Cụm tập đoàn quân B), Brandenberger (Tập đoàn quân số 7), Köchling (Quân đoàn LXXXI) |
Tập đoàn quân 1 của Mỹ
Tập đoàn quân số 1 Mỹ, dưới quyền Trung tướng Courtney Hodges, là đội quân đã đổ bộ tại bãi Omaha và chiến đấu qua nước Pháp, và là một trong những đội quân tốt nhất thế giới. Nhưng tại rừng Hürtgen, nó đánh một trận đánh mà nó không chuẩn bị.
Các sư đoàn của đội quân — Sư đoàn 9, 28, 4, 8, 83 và 1, lần lượt — được đưa vào rừng từng sư đoàn một, và mỗi sư đoàn bị bào mòn bởi giao tranh. Sư đoàn 28, “Bloody Bucket”, tấn công tại Schmidt tháng 11 năm 1944, mất khoảng 6.100 người trong hai tuần, và Sư đoàn 4, vốn đổ bộ ngày D-Day, mất nhiều người tại Hürtgen hơn số người nó mất tại Normandy.
Xe tăng của đội quân, vốn quyết định tại Pháp, vô dụng trong rừng ngoại trừ trên vài đường mòn, và pháo binh của nó, dù bắn hàng triệu quả đạn vào rừng, không thể tiêu diệt kẻ thù mà nó không thể nhìn thấy.
Các tư lệnh của đội quân, Hodges và Gerow, bị chỉ trích từ đó tới nay vì kiên trì trong trận đánh trong rừng, khi một cuộc vòng qua có thể đạt cùng mục tiêu với cái giá thấp hơn nhiều — lời chỉ trích mà các sử gia tranh luận từ đó tới nay.
Quân phòng thủ Đức
Quân phòng thủ Đức tại rừng Hürtgen, dưới quyền Tập đoàn quân số 7 và Quân đoàn LXXXI, áp đảo về quân số và hỏa lực, nhưng họ có mọi lợi thế mà mặt đất có thể mang lại. Các sư đoàn của họ — Sư đoàn Bộ binh 275, 89, 12 và 47, với Sư đoàn Thiết giáp 116 dự bị — phần lớn là đội hình tuyến hai, gồm những người lớn tuổi, người đang hồi phục, và tân binh trẻ, nhưng họ đang chiến đấu trên đất Đức, trong khu rừng họ biết, từ các vị trí họ đã chuẩn bị nhiều năm.
Pháo binh của họ, vốn căn chỉnh vào mọi đường mòn và mọi khoảng trống, có thể bắn với độ chính xác chết người, và súng cối cùng súng máy của họ, đặt trong rừng, có thể chặn một cuộc tấn công của Mỹ trước khi nó đi được một trăm mét.
Quân Đức cũng có lợi thế tuyến trong: họ có thể di chuyển quân tiếp viện qua rừng, trên những con đường mà quân Mỹ không biết, và họ có thể phản công vào thời điểm và địa điểm họ chọn. Binh lính Đức tại Hürtgen, dù áp đảo về quân số, chiến đấu với quyết tâm khiến quân Mỹ ngạc nhiên, và họ giữ khu rừng năm tháng.
Nổ trên ngọn cây, mìn và bùn
Rừng Hürtgen là trận đánh của các yếu tố tự nhiên cũng như của con người. Pháo binh Mỹ, bắn vào rừng, gây ra “nổ trên ngọn cây” — đạn nổ trên ngọn cây, trút mảnh gỗ xuống những người bên dưới, chết người như mảnh đạn — và pháo binh Đức cũng vậy.
Mặt đất rừng rải đầy mìn, trên hết là mìn Schu, một hộp gỗ nhỏ nổ tung bàn chân người và máy dò kim loại không thể phát hiện, cùng bẫy mìn trên mọi đường mòn và trong mọi ngôi nhà.
Thời tiết, lạnh, ướt và tối phần lớn trận đánh, biến đường mòn thành bùn, và bùn, nuốt chửng xe tăng và xe tải, khiến tiếp tế gần như không thể. Những người lính chiến đấu tại Hürtgen sống trong hố cá nhân trong bùn, dưới tán cây, trong mưa, và họ chiến đấu với kẻ thù mà họ hiếm khi nhìn thấy, trong khu rừng dường như không có hồi kết.
Trận đánh, theo lời một sĩ quan Mỹ, là “trận đánh của chính khu rừng, cũng như của quân Đức”.
Chỉ huy Đồng minh
Trung tướng Courtney Hodges (Hoa Kỳ). Tư lệnh Tập đoàn quân số 1, và là sĩ quan chịu trách nhiệm về trận rừng Hürtgen. Hodges, một tư lệnh trầm lặng và khiêm tốn, người đã thăng tiến từ binh nhì, ra lệnh tấn công vào rừng tháng 9 năm 1944 và kiên trì trong đó năm tháng, bất chấp thương vong và bất chấp chỉ trích. Ông ta bị chỉ trích từ đó tới nay vì quyết định đó, nhưng ông ta, theo mọi lời kể, là một tư lệnh dũng cảm và tận tâm, và ông ta dẫn Tập đoàn quân số 1 tới sông Rhine và vào Đức. Ông ta qua đời năm 1966.
Thiếu tướng Leonard Gerow (Hoa Kỳ). Tư lệnh Quân đoàn V, đơn vị chiến đấu trong rừng. Gerow, người từng là tham mưu trưởng của Eisenhower trong kế hoạch ngày D-Day, chỉ huy quân đoàn qua giao tranh tại Normandy và tại Hürtgen, và ông ta, giống Hodges, bị chỉ trích vì kiên trì trong trận đánh trong rừng. Sau đó ông ta chỉ huy Tập đoàn quân 15 tại Đức, và kết thúc chiến tranh với quân hàm trung tướng.
Thiếu tướng Norman Cota (Hoa Kỳ). Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh 28, đơn vị tấn công tại Schmidt tháng 11 năm 1944. Cota, người đã dẫn lính lên vách đá tại bãi Omaha ngày D-Day, là một trong những tướng Mỹ được kính trọng nhất trong chiến tranh, và cuộc tấn công của sư đoàn ông ta tại Schmidt — và thất bại của nó — là giai đoạn nổi tiếng nhất của trận Hürtgen. Ông ta sống sót sau chiến tranh và nghỉ hưu với quân hàm thiếu tướng.
Trung tá James Rudder (Hoa Kỳ). Tư lệnh Tiểu đoàn Biệt kích 2, đơn vị chiếm Đồi 400 ngày 7 tháng 12 năm 1944. Rudder, người đã dẫn Biệt kích tại Pointe du Hoc ngày D-Day, dẫn họ lần nữa tại Đồi 400, trong cuộc tấn công khiến tiểu đoàn mất một nửa quân số nhưng chiếm được chìa khóa của thung lũng Roer. Sau đó ông ta trở thành hiệu trưởng Đại học Texas A&M, và qua đời năm 1970.
Chỉ huy Đức
Thống chế Walter Model (Đức). Tư lệnh Cụm tập đoàn quân B, và là tư lệnh Đức tổng thể ở phía tây. Model, một trong những tướng Đức giỏi nhất trong chiến tranh, chỉ đạo phòng thủ rừng Hürtgen, và các quyết định của ông ta — giữ khu rừng, phản công tại Schmidt, và phòng thủ các đập — kéo dài trận đánh năm tháng. Sau đó ông ta chỉ huy quân Đức tại Ardennes và Ruhr, và tự sát tháng 4 năm 1945.
Tướng Erich Brandenberger (Đức). Tư lệnh Tập đoàn quân số 7, đơn vị phòng thủ rừng Hürtgen. Brandenberger, một tư lệnh có phương pháp và có năng lực, tổ chức phòng thủ rừng và các cuộc phản công chiếm lại Schmidt, và ông ta giữ khu rừng tới tháng 2 năm 1945. Ông ta bị quân Mỹ bắt làm tù binh tháng 5 năm 1945, và qua đời năm 1955.
Trung tướng Friedrich Köchling (Đức). Tư lệnh Quân đoàn LXXXI, đơn vị chiến đấu ngay trong rừng. Köchling, quân đoàn của ông ta gánh phần lớn các cuộc tấn công của Mỹ, chỉ đạo phòng thủ các làng trong rừng và các cuộc phản công, và quân của ông ta, dù áp đảo về quân số, giữ khu rừng năm tháng. Ông ta bị bắt làm tù binh tháng 4 năm 1945.
5. Diễn biến mở đầu
Những cuộc tấn công đầu tiên
Trận đánh bắt đầu ngày 19 tháng 9 năm 1944, khi Sư đoàn Bộ binh 9, dưới quyền Thiếu tướng Louis Craig, tấn công vào rừng từ phía tây, hướng tới các làng Germeter và Vossenack. Mục tiêu của sư đoàn là thị trấn Schmidt, phía bên kia khu rừng, và các đập phía sau nó.
Cuộc tấn công, vốn dự kiến mất vài ngày, mất nhiều tuần: sư đoàn tiến chậm, qua rừng, chống lại hầm và bãi mìn Đức, và đến khi chiếm được Germeter và Vossenack, tháng 10, nó đã mất quá nhiều người đến mức phải rút lui.
Kinh nghiệm của Sư đoàn 9 đặt ra khuôn mẫu cho toàn bộ trận đánh: cuộc tiến quân chậm, nghiền nát, qua khu rừng dường như không có hồi kết, chống lại kẻ thù luôn ở phía trước, và luôn không nhìn thấy.
Tư lệnh sư đoàn, Craig, cảnh báo cấp trên rằng khu rừng là “bẫy chết người”, nhưng Tập đoàn quân số 1, vốn cần các đập, ra lệnh tiếp tục tấn công, và sư đoàn tiếp theo, Sư đoàn 28, được đưa vào rừng thay thế nó.
6. Trận đánh chính
Schmidt và Lễ Các Linh hồn
Cuộc tấn công Schmidt, tháng 11 năm 1944, là giai đoạn nổi tiếng nhất — và khủng khiếp nhất — của trận rừng Hürtgen, và là giai đoạn phá vỡ Sư đoàn Bộ binh 28. Schmidt, một thị trấn nhỏ phía bên kia sông Kall, là mục tiêu của cuộc tấn công của sư đoàn, và nó, theo lời một sĩ quan Mỹ, là chìa khóa của toàn bộ khu rừng: ai giữ Schmidt sẽ kiểm soát con đường tới các đập sông Roer, và các đập là lý do trận đánh đang diễn ra.
Sư đoàn 28, “Bloody Bucket”, tấn công ngày 2 tháng 11, Lễ Các Linh hồn, và nó chiếm Schmidt, giữ nó hai ngày, trước khi quân Đức phản công bằng xe tăng và chiếm lại nó. Sư đoàn mất khoảng 6.100 người trong hai tuần, và nó được rút khỏi rừng, chỉ còn là cái bóng của chính mình.
Cuộc tấn công Schmidt, và thất bại của nó, cho các tư lệnh Mỹ thấy rằng khu rừng không thể chiếm bằng tấn công trực diện, và trận đánh, như cách nó đang được đánh, là lãng phí sinh mạng — nhưng trận đánh vẫn tiếp diễn, thêm ba tháng nữa, dù vậy.
Cuộc tấn công Schmidt
Giai đoạn nổi tiếng nhất — và khủng khiếp nhất — của trận đánh tới tháng 11 năm 1944, khi Sư đoàn Bộ binh 28, dưới quyền Thiếu tướng Norman Cota, tấn công về phía Schmidt. Cuộc tấn công bắt đầu ngày 2 tháng 11, Lễ Các Linh hồn, và lúc đầu, nó thành công: bộ binh của sư đoàn, tấn công qua rừng, chiếm thị trấn Schmidt, phía bên kia sông Kall, và giữ nó hai ngày.
Nhưng tuyến tiếp tế của sư đoàn, Đường mòn Kall — đường mòn hẹp, lầy lội qua hẻm núi Kall, con đường duy nhất tới Schmidt — là thảm họa: xe tăng cố dùng nó sa lầy trong bùn, các kỹ sư cố cải thiện nó bị hỏa lực Đức giết chết, và bộ binh tại Schmidt, cắt đứt khỏi tiếp tế, bị bỏ lại đơn độc.
Quân Đức, vốn chờ đợi cuộc tấn công, phản công bằng Sư đoàn Thiết giáp 116, và ngày 4 tháng 11, chúng chiếm lại Schmidt, đẩy quân Mỹ chạy qua sông Kall trong hỗn loạn.
Đường mòn Kall
Đường mòn Kall xứng đáng có vị trí riêng trong câu chuyện Hürtgen, vì đó là con đường quyết định trận đánh giành Schmidt. Đường mòn, một lối hẹp qua hẻm núi dốc của sông Kall, là tuyến duy nhất mà xe tăng và tiếp tế có thể tới Schmidt, và nó, ngay từ đầu, là một cái bẫy. Đường mòn lầy lội, dốc, và bị pháo binh cùng súng máy Đức bao phủ, và xe tăng Mỹ cố dùng nó — xe tăng của Tiểu đoàn Xe tăng 707 — sa lầy trong bùn, từng chiếc một, cho tới khi đường mòn bị chặn bởi xe tăng hỏng.
Các kỹ sư cố dọn đường mòn bị giết, bộ binh cố giữ nó bị cắt đứt, và lính tại Schmidt, những người không có xe tăng, không có tiếp tế và không có lối thoát, bị bỏ lại để bị tiêu diệt. Đường mòn Kall trở thành từ đồng nghĩa, trong Lục quân Mỹ, với tuyến tiếp tế không thể giữ, và với kế hoạch chưa suy nghĩ thấu đáo về mặt đất mà nó chiến đấu.
Đồi 400 và Biệt kích
Tháng 12 năm 1944, sau thất bại tại Schmidt, Tập đoàn quân số 1 chuyển sự chú ý tới phía bắc khu rừng, tới làng Bergstein và ngọn đồi phía trên nó, Đồi 400, khống chế thung lũng Roer. Ngọn đồi được chiếm ngày 7 tháng 12 bởi Tiểu đoàn Biệt kích 2, dưới quyền Trung tá James Rudder — chính Rudder từng dẫn Biệt kích tại Pointe du Hoc ngày D-Day — trong cuộc tấn công mà, theo tiêu chuẩn của Hürtgen, là mẫu mực của lòng dũng cảm và kỹ năng.
Biệt kích, tấn công lên đồi trước hỏa lực Đức, chiếm đỉnh và giữ nó chống lại các cuộc phản công hai ngày, mất một nửa quân số trong quá trình đó. Ngọn đồi, mà quân Đức đã củng cố bằng hầm và dây thép gai, là chìa khóa của thung lũng Roer, và việc chiếm nó, dù khiến Biệt kích tốn kém đắt, đã mở đường cho cuộc tiến quân cuối cùng tới các đập.
Hành động của Biệt kích tại Đồi 400 được nhớ như một trong những hành động đơn vị nhỏ tốt nhất của chiến tranh, và chính ngọn đồi, nay là đài tưởng niệm, vẫn được những người lính chiến đấu ở đó và gia đình họ thăm viếng.
Các con đập và hồi kết
Trận đánh bị gián đoạn, tháng 12 năm 1944, bởi cuộc tấn công của Đức tại Ardennes — Trận Ardennes — vốn kéo các sư đoàn Mỹ khỏi Hürtgen và cho quân Đức thời gian nghỉ ngơi. Khi giao tranh trong rừng tiếp tục, tháng 1 và tháng 2 năm 1945, quân Mỹ, nay với các sư đoàn mới và với những bài học của mùa thu, tiến quân nhanh hơn, và ngày 10 tháng 2 năm 1945, họ chiếm đập Urft, và đập Schwammenauel đã bị chiếm vài ngày trước đó.
Quân Đức, trước khi rút lui, mở cống đập Schwammenauel, gây lũ thung lũng Roer và trì hoãn cuộc vượt sông của Mỹ hai tuần, nhưng các đập đã nằm trong tay Mỹ, và trận đánh đã kết thúc. Khu rừng, vốn khiến quân Mỹ mất 33.000 thương vong và quân Đức 28.000, đã thuộc về họ, và con đường tới sông Rhine đã mở.
Trận đánh bắt đầu tháng 9, và vốn dự kiến mất vài ngày, đã mất năm tháng, và trở thành trận đánh dài nhất mà Lục quân Mỹ từng đánh.
7. Bước ngoặt
Thất bại tại Schmidt
Bước ngoặt của trận Hürtgen là thất bại tại Schmidt, tháng 11 năm 1944. Cho tới lúc đó, quân Mỹ tin rằng khu rừng có thể chiếm bằng kiên trì, và mỗi sư đoàn, đưa vào rừng, sẽ tiến xa hơn một chút so với sư đoàn trước.
Schmidt chứng minh rằng kiên trì không đủ: Sư đoàn 28, vốn tấn công với lòng dũng cảm và kỹ năng, đã chiếm Schmidt rồi mất nó, vì tuyến tiếp tế của nó, Đường mòn Kall, không thể giữ, và vì quân Đức, vốn chờ đợi cuộc tấn công, đã phản công bằng xe tăng mà quân Mỹ không thể sánh được.
Thất bại tại Schmidt cho các tư lệnh Mỹ thấy rằng khu rừng không thể chiếm bằng tấn công trực diện, và trận đánh, như cách nó đang được đánh, là lãng phí sinh mạng. Nhưng các tư lệnh, những người cần các đập, không dừng trận đánh: họ đưa các sư đoàn mới vào, và giao tranh tiếp diễn thêm ba tháng nữa, với cái giá hàng nghìn sinh mạng nữa.
Ardennes và thời gian nghỉ ngơi
Bước ngoặt thứ hai không nằm trong rừng, mà tại Ardennes, nơi cuộc tấn công của Đức tháng 12 năm 1944 — Trận Ardennes — thay đổi toàn bộ tiến trình chiến tranh ở phía tây. Trận Ardennes kéo các sư đoàn Mỹ khỏi Hürtgen, và nó cho quân Đức trong rừng thời gian nghỉ ngơi, nhưng cuối cùng, nó cũng làm kiệt quệ quân đội Đức, và nó để lại Hürtgen, khi giao tranh tiếp tục tháng 1 năm 1945, được phòng thủ bởi ít sư đoàn Đức hơn và yếu hơn trước.
Quân Mỹ, những người đã học những bài học của mùa thu — về khu rừng, về mìn, về nhu cầu công binh và xe tăng trên đường mòn — tiến quân nhanh hơn tháng 1 và tháng 2, và các đập, vốn là mục tiêu trong năm tháng, được chiếm trong vài ngày.
Trận Ardennes, vốn là thảm họa với quân Đức, theo một nghĩa nào đó, là yếu tố làm nên chiến thắng tại Hürtgen, vì nó phá vỡ quân đội Đức đã giữ khu rừng quá lâu.
8. Thương vong & tổn thất
Tổn thất của Mỹ
Tổn thất của Mỹ tại rừng Hürtgen khoảng 33.000 người, tử trận, bị thương và mất tích, trong năm tháng chiến đấu — con số khiến Hürtgen, tính theo mặt đất giành được, trở thành một trong những trận đánh tốn kém nhất mà Lục quân Mỹ từng đánh.
Tổn thất trải ra sáu sư đoàn, và nặng nhất tại Sư đoàn 28, mất khoảng 6.100 người trong hai tuần tại Schmidt, và tại Sư đoàn 4, mất nhiều người tại Hürtgen hơn số người nó mất tại Normandy.
Tổn thất không chỉ về người: quân Mỹ mất hàng trăm xe tăng, hầu hết sa lầy hoặc bị phá hủy trên đường mòn trong rừng, và hàng nghìn tấn trang bị. Trận đánh cũng khiến quân Mỹ mất thứ gì đó ít hữu hình hơn: sự tự tin của những người lính chiến đấu ở đó, nhiều người trong số họ, sau Hürtgen, không bao giờ như trước nữa.
Khu rừng, mà binh lính gọi là “địa ngục xanh”, để lại dấu ấn trên mọi người chiến đấu trong đó, và các cựu binh Hürtgen, những người vẫn được vinh danh ngày nay, được nhớ như những người chịu đựng một trận đánh đáng lẽ không bao giờ nên đánh như cách nó đã được đánh.
| Đồng minh | Đức | |
|---|---|---|
| Tử trận | Khoảng 7.000–8.000 (ước tính) | — |
| Bị thương | Khoảng 20.000 (ước tính) | — |
| Mất tích hoặc bị bắt | Khoảng 5.000 (ước tính) | — |
| Tổng cộng | Khoảng 33.000 | Khoảng 28.000 |
| Xe tăng mất | Vài trăm (ước tính) | Khoảng 100 (ước tính) |
| Thương vong ngoài chiến đấu | Hàng nghìn (bàn chân hào, phơi nhiễm, mệt mỏi chiến đấu) | — |
Tổn thất của Đức
Tổn thất của Đức tại rừng Hürtgen ước tính khoảng 28.000 người, tử trận, bị thương và mất tích, con số mà, giống con số của Mỹ, là ước tính, vì hồ sơ Đức về trận đánh không đầy đủ.
Các sư đoàn Đức trong rừng — Sư đoàn 275, 89, 12 và 47 — bị bào mòn bởi giao tranh, và Sư đoàn Thiết giáp 116, vốn phản công tại Schmidt, bị tổn thương nặng. Nhưng quân Đức, không giống quân Mỹ, không thể thay thế tổn thất của mình: đến mùa đông 1944–45, Lục quân Đức đang cạn kiệt nhân lực, và các sư đoàn chiến đấu tại Hürtgen, phần lớn, không được xây dựng lại.
Trận đánh khiến quân Đức mất, ngoài binh lính, chính khu rừng, và các đập, và con đường tới sông Rhine. Hürtgen, với quân Đức, là chiến thắng phòng thủ kéo dài năm tháng, và là thất bại chiến lược không thể đảo ngược.
9. Hậu quả
Con đường tới sông Rhine
Hậu quả quan trọng nhất của trận đánh là mở con đường tới sông Rhine. Với khu rừng và các đập trong tay Mỹ, Tập đoàn quân số 1 có thể vượt sông Roer, và tháng 2 và tháng 3 năm 1945, nó đã làm vậy, tiến tới sông Rhine và, tháng 3, vượt nó tại Remagen, nơi cầu Ludendorff bị chiếm nguyên vẹn.
Việc vượt sông Rhine, vốn là mục tiêu của toàn bộ chiến dịch mùa thu, đã đạt được, nhưng đạt được muộn năm tháng, và với cái giá 33.000 thương vong Mỹ chỉ riêng trong rừng. Sự chậm trễ, gây ra phần lớn bởi trận Hürtgen, cho quân Đức thời gian chuẩn bị phòng thủ sông Rhine, và nó kéo dài chiến tranh thêm nhiều tháng.
Trận Hürtgen, vốn được đánh vì các đập, kết thúc bằng việc mở con đường tới sông Rhine, nhưng nó làm vậy với cái giá vẫn còn tranh luận từ đó tới nay.
10. Di sản & tưởng niệm
Cuộc tranh luận
Trận rừng Hürtgen đã được các sử gia tranh luận từ khi nó diễn ra, và cuộc tranh luận, về bản chất, rất đơn giản: nó có cần thiết không? Các tư lệnh Mỹ, Hodges và Gerow, tin rằng có: các đập phải được chiếm, và khu rừng phải được dọn sạch, trước khi sông Roer có thể vượt qua.
Những người chỉ trích họ, khi đó và bây giờ, lập luận rằng không: khu rừng có thể được vòng qua, các đập có thể được chiếm bằng cuộc tấn công sườn từ phía bắc hoặc phía nam, và năm tháng cùng 33.000 thương vong là lãng phí.
Cuộc tranh luận chưa bao giờ được giải quyết, và có lẽ sẽ không bao giờ, vì các tài liệu không trả lời câu hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu trận đánh không được đánh. Điều chắc chắn là những người lính chiến đấu tại Hürtgen — bộ binh đi vào rừng, ngày này qua ngày khác, và trở ra, nếu họ trở ra, thay đổi bởi những gì họ đã thấy — đã trả cái giá mà không kế hoạch nào, dù có ý tốt đến đâu, có thể biện minh đầy đủ.
Di sản
Rừng Hürtgen được nhớ, tại Hoa Kỳ và Đức, như trận đánh dài nhất và một trong những trận khủng khiếp nhất của chiến tranh ở phía tây. Nó được nhớ trong Lục quân Mỹ như câu chuyện cảnh báo: trận đánh kéo dài năm tháng, với cái giá đắt, vì mục tiêu mà, có lẽ, có thể đạt được rẻ hơn, và trận đánh đã dạy Lục quân, một lần và mãi mãi, rằng một khu rừng, được phòng thủ đúng cách, mạnh như bất kỳ pháo đài nào.
Bản thân khu rừng giờ đây yên tĩnh, nơi có thông và linh sam, đường mòn đi bộ và đài tưởng niệm, và các làng bị phá hủy trong giao tranh đã được xây dựng lại. Bảo tàng Hürtgenwald, tại làng Vossenack, kể câu chuyện trận đánh, và nghĩa trang quân sự tại Vossenack, chứa mộ của hơn 2.000 lính Đức, cùng nghĩa trang Mỹ tại Henri-Chapelle, Bỉ, chứa mộ của những người Mỹ ngã xuống trong rừng, giữ ký ức trận đánh sống mãi.
Những người lính chiến đấu ở đó — người Mỹ và người Đức — được nhớ, ở cả hai nước, như những người lính chịu đựng một trận đánh mà không ai, ở phía nào, muốn đánh.
11. Câu hỏi thường gặp
Trận rừng Hürtgen kéo dài bao lâu?
Từ ngày 19 tháng 9 năm 1944 đến ngày 10 tháng 2 năm 1945 — khoảng năm tháng, trận đánh đơn lẻ dài nhất mà Lục quân Hoa Kỳ từng đánh, từ cuộc tấn công đầu tiên của Sư đoàn 9 tới khi các đập sông Roer rơi vào tay Mỹ.
Có bao nhiêu người Mỹ thiệt mạng tại rừng Hürtgen?
Khoảng 33.000 thương vong Mỹ tổng cộng — ước tính 7.000–8.000 tử trận, khoảng 20.000 bị thương và khoảng 5.000 mất tích hoặc bị bắt. Tổn thất của Đức khoảng 28.000 người, và cả hai con số đều là ước tính.
Vì sao rừng Hürtgen chết chóc đến vậy?
Khu rừng tối, ướt và chật hẹp, nên quân Mỹ không thể nhìn thấy kẻ thù, không thể dùng xe tăng ngoại trừ trên đường mòn hẹp, và không thể gọi yểm trợ trên không. Pháo binh Đức gây “nổ trên ngọn cây”, mặt đất rừng rải đầy mìn, và bùn khiến tiếp tế gần như không thể.
Đường mòn Kall là gì?
Đường mòn hẹp, lầy lội qua hẻm núi sông Kall, tuyến duy nhất mà xe tăng và tiếp tế có thể tới Schmidt. Xe tăng Mỹ sa lầy trong bùn, đường mòn bị chặn bởi xe hỏng, và bộ binh tại Schmidt bị cắt đứt và tiêu diệt. Nó trở thành từ đồng nghĩa với tuyến tiếp tế không thể giữ.
Biệt kích tại Đồi 400 là ai?
Tiểu đoàn Biệt kích 2, dưới quyền Trung tá James Rudder, người đã dẫn họ tại Pointe du Hoc ngày D-Day. Ngày 7 tháng 12 năm 1944, họ chiếm Đồi 400 phía trên Bergstein, chìa khóa của thung lũng Roer, và giữ nó chống lại các cuộc phản công hai ngày, mất một nửa quân số.
Trận rừng Hürtgen có cần thiết không?
Các sử gia vẫn tranh luận. Các tư lệnh Mỹ nói các đập sông Roer phải được chiếm trước khi sông có thể vượt qua. Những người chỉ trích lập luận rằng khu rừng có thể được vòng qua và các đập chiếm bằng tấn công sườn, và năm tháng cùng 33.000 thương vong là cái giá quá cao.
12. Nguồn
- Wikipedia, “Battle of Hürtgen Forest” — ngày tháng, quân số, số liệu thương vong (khoảng 33.000 thương vong Mỹ và 28.000 thương vong Đức) và diễn biến trận đánh.
- Charles B. MacDonald, The Siegfried Line Campaign (Trung tâm Lịch sử Quân sự Lục quân Mỹ, 1963) — lịch sử chính thức, giao tranh trong rừng, Schmidt và các đập.
- Edward G. Miller, A Dark and Bloody Ground: The Hürtgen Forest and the Roer River Dams, 1944–1945 (Texas A&M University Press, 1995) — lịch sử chuẩn về trận đánh.
- Robert Sterling Rush, Hell in Hürtgen Forest: The Ordeal and Triumph of an American Infantry Regiment (University Press of Kansas, 2001) — trải nghiệm của bộ binh trong rừng.
- Bảo tàng Hürtgenwald, Vossenack — trận đánh, các đài tưởng niệm và nghĩa trang tại Vossenack và Henri-Chapelle.
- Encyclopædia Britannica, “Battle of Hürtgen Forest” — bối cảnh, trận đánh và hậu quả của nó.
Đọc thêm
- Charles Whiting, The Battle of Hurtgen Forest (Orion, 2000).
- Paul F. Gorman, The Hürtgen Forest: A Chronology (nhiều ấn bản).