Trận Arnhem

1. Mở đầu

Nếu họ giữ được nó, quân Đồng minh có thể vượt sông Rhine, vòng qua phòng thủ Đức, và kết thúc chiến tranh trước Giáng sinh. Họ đã không giữ được nó. Trận Arnhem là trận đánh đã mang lại cho thế giới cụm từ “một cây cầu quá xa”. Từ ngày 17 đến ngày 26 tháng 9 năm 1944, trong Chiến dịch Market Garden, khoảng 10.000 lính dù Anh và Ba Lan được thả xuống quanh thị trấn Arnhem của Hà Lan để chiếm cầu đường bộ qua sông Rhine — cây cầu cuối cùng trên đường tới Đức. Lính dù, thả xuống quá xa mục tiêu, mất liên lạc vô tuyến, và đối mặt với hai sư đoàn thiết giáp SS mà tình báo Đồng minh đã gạt bỏ như một tin đồn, đã chiến đấu chín ngày trên đường phố Arnhem và trong rừng Oosterbeek, và cuối cùng được sơ tán qua sông Rhine trong đêm 25–26 tháng 9, để lại khoảng 1.500 người chết và 6.500 tù binh. Trận đánh đã trở thành từ đồng nghĩa với một kế hoạch táo bạo thất bại — và với lòng dũng cảm của những người thực hiện nó. Cây cầu mà họ chiến đấu nay được gọi là Cầu John Frost, theo tên trung tá đã giữ đầu phía bắc của nó bốn ngày với một tiểu đoàn duy nhất, và mỗi tháng 9, người dân Arnhem vẫn đặt hoa lên mộ của những lính dù đã ngã xuống ở đó.

2. Thông tin chính

Ngày	17–26 tháng 9 năm 1944 (Chiến dịch Market Garden, 17–25 tháng 9)
Địa điểm	Arnhem và Oosterbeek, Hà Lan, trên sông Hạ Rhine
Kết quả	Đức thắng; cầu sông Rhine không được giữ và đà tiến của Đồng minh dừng lại
Chỉ huy Đồng minh	Trung tướng Frederick Browning (Quân đoàn Dù I); Thiếu tướng Roy Urquhart (Sư đoàn Dù 1); Trung tướng Brian Horrocks (Quân đoàn XXX)
Chỉ huy Đức	Thống chế Walter Model (Cụm tập đoàn quân B); SS-Obergruppenführer Wilhelm Bittrich (Quân đoàn Thiết giáp SS II)
Lực lượng Đồng minh	Khoảng 10.000 lính dù Anh và Ba Lan tại Arnhem; khoảng 35.000 lính dù trong toàn bộ Market Garden
Lực lượng Đức	Khoảng 20.000 người trong khu vực Arnhem, gồm Sư đoàn Thiết giáp SS số 9 và số 10
Tổn thất Đồng minh	Sư đoàn Dù 1: khoảng 1.500 tử trận, khoảng 6.500 bị bắt hoặc mất tích; tổng Market Garden khoảng 17.000 thương vong
Tổn thất Đức	Ước tính 3.000–3.500 tử trận và bị thương tại Arnhem

3. Bối cảnh

Canh bạc của Montgomery

Đến tháng 9 năm 1944, Đồng minh đã thắng Trận Normandy và đang chạy đua qua Pháp và Bỉ. Quân Đức, tan nát ở Normandy và trong Túi Falaise, đang rút về sông Rhine, và các tư lệnh Đồng minh tin rằng chiến tranh có thể kết thúc trước Giáng sinh. Câu hỏi là làm thế nào để kết thúc nó. Tổng tư lệnh, Tướng Dwight D. Eisenhower, ủng hộ một cuộc tiến quân rộng trên mặt trận rộng, với tất cả quân đội của ông ta cùng tiến lên. Thống chế Bernard Montgomery, tư lệnh Cụm tập đoàn quân 21 của Anh, lập luận cho một đòn duy nhất, hẹp: một chiến dịch đổ bộ đường không táo bạo để chiếm các cầu qua sông Hà Lan — Maas, Waal và Rhine — tiếp theo là một cuộc tiến quân thiết giáp nhanh lên con đường tới Arnhem, qua sông Rhine, và vào trung tâm công nghiệp của Đức. Kế hoạch, Chiến dịch Market Garden, là một canh bạc: nếu thành công, Đồng minh sẽ qua sông Rhine và vào Đức trước mùa đông; nếu thất bại, lính dù sẽ bị bỏ lại sâu phía sau tuyến Đức. Eisenhower, chịu áp lực từ Montgomery và từ chính phủ Anh, đồng ý với kế hoạch, và chiến dịch được cấp nguồn lực của toàn bộ lực lượng dù Đồng minh.

Kế hoạch

Kế hoạch có hai phần, tạo nên tên của nó. “Market” là phần đổ bộ đường không: ba sư đoàn dù sẽ được thả xuống một hành lang dài 100 kilômét, từ Eindhoven ở phía nam tới Arnhem ở phía bắc. Sư đoàn Dù 101 Mỹ sẽ chiếm các cầu quanh Eindhoven, Sư đoàn Dù 82 Mỹ sẽ chiếm các cầu tại Nijmegen, và Sư đoàn Dù 1 Anh, cùng Lữ đoàn Dù Độc lập 1 Ba Lan, sẽ chiếm cầu tại Arnhem, cây cầu xa nhất và quan trọng nhất. “Garden” là phần mặt đất: Quân đoàn XXX Anh, dưới quyền Trung tướng Brian Horrocks, sẽ tiến lên con đường duy nhất từ biên giới Bỉ, nối với từng sư đoàn dù, và tới Arnhem trong hai ngày. Thời gian biểu rất chặt: các sư đoàn dù dự kiến giữ cầu trong 48 giờ, và toàn bộ chiến dịch dự kiến kết thúc trong một tuần. Kế hoạch phụ thuộc vào ba điều: yếu tố bất ngờ, con đường thông suốt, và quân Đức quá yếu và quá rối loạn để kháng cự. Cả ba điều đều sai.

Những cảnh báo tình báo

Thất bại nghiêm trọng nhất của kế hoạch là tình báo. Trong những ngày trước chiến dịch, Kháng chiến Hà Lan và trinh sát trên không của Đồng minh báo cáo rằng hai sư đoàn thiết giáp Đức — SS số 9 Hohenstaufen và SS số 10 Frundsberg — đang tái trang bị trong khu vực Arnhem. Các báo cáo được chuyển tới các tư lệnh dù, nhưng bị gạt bỏ: các sư đoàn được cho là tàn quân tan nát, không có xe tăng, và không có khả năng chiến đấu. Trên thực tế, hai sư đoàn, dù thiếu quân số, vẫn có xe tăng, pháo binh và binh lính giàu kinh nghiệm, và chúng được chỉ huy bởi các sĩ quan biết cách chiến đấu. Các nhà hoạch định dù cũng chọn bãi thả cách cầu Arnhem 8 đến 10 kilômét, vì mặt đất gần cầu được cho là không phù hợp để thả, và họ lên kế hoạch chiến dịch trong ba ngày, với các sư đoàn tới trong từng đợt liên tiếp, thay vì thả tất cả cùng lúc. Kết quả là lính dù Anh, khi đáp xuống ngày 17 tháng 9, phải hành quân hàng giờ để tới cầu, và họ tới với số lượng nhỏ, phân tán và mất liên lạc vô tuyến, chống lại kẻ thù đang chờ họ.

Hành lang và các con sông

Địa hình của Chiến dịch Market Garden được định hình bởi nước. Hành lang từ Eindhoven tới Arnhem vượt qua ba con sông lớn — Maas, Waal và Hạ Rhine — và mỗi con sông là một chướng ngại phải vượt bằng cầu, và mỗi cây cầu là một mục tiêu phải giữ. Con đường lên hành lang, con đường duy nhất mà toàn bộ chiến dịch phụ thuộc vào, là một đường đắp hẹp, cao, kẹp bởi đất polder thấp trũng ngập nước ở một số nơi và xe tăng không thể đi qua. Con đường, theo lời một sĩ quan Anh, là “một đường đắp qua đầm lầy”, và đó là tuyến duy nhất: nếu nó bị cắt, đà tiến dừng lại, và nó bị cắt, hết lần này tới lần khác, bởi các cuộc phản công của Đức. Các con sông, chảy từ đông sang tây, chia hành lang thành từng đoạn, và mỗi đoạn phải được bảo đảm trước khi đoạn tiếp theo có thể vượt qua. Con sông xa nhất, sông Rhine tại Arnhem, là mục tiêu, và đó là con sông không bao giờ được vượt qua.

Arnhem và Oosterbeek

Bản thân Arnhem là một thị trấn trên bờ bắc sông Hạ Rhine, tỉnh Gelderland, cách Amsterdam khoảng 100 kilômét về phía đông. Năm 1944, đó là một thị trấn yên tĩnh, thịnh vượng với khoảng 90.000 người, với một cầu đường bộ — cây cầu mà lính của Frost chiến đấu — và một cầu đường sắt, cả hai vượt sông Rhine ở rìa phía bắc thị trấn. Oosterbeek, cách Arnhem khoảng 5 kilômét về phía tây, là một ngôi làng trên bờ bắc, trong rừng và đồi mọc lên từ sông, và chính tại đó, trong rừng và vườn của làng, Sư đoàn Dù 1 đã đứng chân lần cuối. Mặt đất quanh Oosterbeek, với rừng, đồi và những ngôi nhà lớn, lý tưởng cho phòng thủ, và sư đoàn giữ nó tám ngày. Khách sạn Hartenstein, sở chỉ huy của sư đoàn, nay là Bảo tàng Dù, và rừng cùng vườn của Oosterbeek vẫn còn, ở một số nơi, hằn dấu vết chiến đấu. Nghĩa trang Dù, tại Oosterbeek, chứa mộ của hơn 1.700 người đã ngã xuống trong trận đánh, và đó là một trong những nơi cảm động nhất ở Hà Lan.

4. Lực lượng đối đầu

Lực lượng tại Arnhem không cân xứng về quân số nhưng không theo cách Đồng minh kỳ vọng. Lính dù Anh được trang bị nhẹ và nhẹ nhàng, vì mọi thứ họ có đều được mang bằng dù hoặc tàu lượn; quân Đức, chiến đấu trên mặt đất của mình, có xe tăng, pháo binh và quân tiếp viện.

	Đồng minh	Đức
Bộ binh dù	Sư đoàn Dù 1 Anh (khoảng 10.000 người); Lữ đoàn Dù Độc lập 1 Ba Lan (khoảng 1.500 người)	Sư đoàn Thiết giáp SS số 9 Hohenstaufen; Sư đoàn Thiết giáp SS số 10 Frundsberg; quân của Tập đoàn quân Dù 1
Lực lượng mặt đất	Quân đoàn XXX (Sư đoàn Thiết giáp Cận vệ, Sư đoàn Bộ binh 43 và 50); Sư đoàn Dù 82 và 101 Mỹ trên hành lang	Quân dự bị của Cụm tập đoàn quân B; các đơn vị Kampfgruppe vội vã tới Arnhem từ khắp Hà Lan
Thiết giáp	Nhẹ: vài xe tăng hạng nhẹ Tetrarch (bằng tàu lượn); không có xe tăng hạng trung tại Arnhem	Xe tăng Panzer IV, Panther và Tiger; pháo tự hành; xe bọc thép
Pháo binh	Lựu pháo hạng nhẹ 75 mm (bằng tàu lượn); súng cối	Pháo 88 mm, lựu pháo 105 mm và 150 mm; bệ phóng rocket Nebelwerfer
Yểm trợ trên không	Máy bay vận tải RAF và USAAF (hơn 1.500 máy bay); máy bay chiến đấu yểm trợ	Không quân Đức: hạn chế, nhưng phòng thủ pháo phòng không mạnh quanh Arnhem
Chỉ huy	Chia rẽ: Browning (dù), Horrocks (mặt đất), Montgomery (tổng thể)	Thống nhất dưới quyền Model, với Bittrich chỉ huy trận Arnhem

Quân đội đổ bộ đường không Đồng minh

Sư đoàn Dù 1 Anh, dưới quyền Thiếu tướng Roy Urquhart, là một trong những sư đoàn tốt nhất trong Lục quân Anh, nhưng nó chưa từng đánh một trận lớn nào. Binh lính của nó là tình nguyện viên, thể lực tuyệt vời và huấn luyện cao, nhưng họ được trang bị nhẹ: vũ khí nặng nhất của họ là súng cối và pháo chống tăng hạng nhẹ, và họ không có xe tăng của riêng mình. Sư đoàn được thả bằng dù và tàu lượn, và mọi thứ nó cần — lương thực, đạn dược, vật tư y tế — phải được thả cùng nó, hoặc đưa vào bằng các đợt sau. Lữ đoàn Dù Độc lập 1 Ba Lan, dưới quyền Thiếu tướng Stanisław Sosabowski, là đội hình của những người Ba Lan lưu vong từng chiến đấu ở Ba Lan, ở Pháp và ở Anh, và khao khát chứng tỏ mình. Các sư đoàn dù Mỹ trên hành lang — Sư đoàn 82 dưới quyền Thiếu tướng James Gavin và Sư đoàn 101 dưới quyền Thiếu tướng Maxwell Taylor — là cựu binh Normandy, và họ chiến đấu tốt, nhưng họ không ở Arnhem, và họ không thể giúp Sư đoàn Anh khi nó cần họ nhất.

Quân phòng thủ Đức

Lực lượng Đức tại Arnhem, trên giấy tờ, là tàn quân của hai sư đoàn thiết giáp, nhưng trên thực tế chúng nguy hiểm hơn nhiều so với những gì Đồng minh được bảo. Sư đoàn Thiết giáp SS số 9 Hohenstaufen, dưới quyền SS-Oberführer Walter Harzer, và Sư đoàn Thiết giáp SS số 10 Frundsberg, dưới quyền SS-Brigadeführer Heinz Harmel, đang tái trang bị sau giao tranh ở Normandy, nhưng chúng vẫn có xe tăng — Panzer IV, Panther và vài chiếc Tiger — cùng pháo binh, và binh lính của chúng là cựu binh. Tư lệnh Đức tổng thể ở phía tây, Thống chế Walter Model, là một trong những tướng Đức giỏi nhất trong chiến tranh, và ông ta phản ứng với cuộc đổ bộ nhanh chóng và khéo léo: trong vài giờ ông ta đã ra lệnh cho các sư đoàn SS tới Arnhem, cắt con đường về phía bắc, và tổ chức một phòng thủ mà lính dù, trang bị nhẹ và không có xe tăng, không thể phá vỡ. Quân Đức cũng có lợi thế chiến đấu trên mặt đất của mình, trong thị trấn và rừng mà họ biết, với sự yểm trợ của SS Hà Lan địa phương và các đơn vị cảnh sát Đức.

Xe tăng, pháo và vô tuyến

Trận Arnhem được quyết định, phần lớn, bởi ba yếu tố vật chất: xe tăng, pháo và vô tuyến. Lính dù Anh không có xe tăng, và pháo chống tăng của họ — pháo 6-pounder và PIAT — không thể xuyên giáp trước của Panther hay Tiger ở bất kỳ tầm nào ngoài tầm rất gần. Quân Đức, ngược lại, có xe tăng, và họ dùng chúng để nghiền nát từng vị trí của lính dù, trên đường phố Arnhem và trong rừng Oosterbeek. Yếu tố thứ hai là pháo binh: quân Đức có pháo mọi cỡ, gồm pháo 88 mm đáng sợ, và họ dùng chúng để pháo kích vòng vây Oosterbeek ngày đêm, trong khi quân Anh chỉ có vài lựu pháo hạng nhẹ và súng cối, và đạn dược của họ đang cạn. Yếu tố thứ ba là vô tuyến. Vô tuyến của Anh, vốn được cấp tinh thể sai, không hoạt động, và tư lệnh sư đoàn, Urquhart, mất liên lạc với các lữ đoàn của mình phần lớn trận đánh — có lúc ông ta bị kẹt trong một ngôi nhà ở Arnhem 24 giờ, hoàn toàn không thể chỉ huy sư đoàn của mình. Sự cố vô tuyến, theo lời một sử gia, là “thất bại kỹ thuật quan trọng nhất của trận đánh”.

Chỉ huy Đồng minh

Thiếu tướng Roy Urquhart (Anh). Tư lệnh Sư đoàn Dù 1 tại Arnhem. Urquhart, một người Scotland chưa từng chỉ huy đơn vị dù nào trước đây, dẫn dắt sư đoàn của mình với lòng dũng cảm và quyết tâm, nhưng ông ta bị cản trở bởi sự cố vô tuyến và bởi thực tế, phần lớn trận đánh, ông ta mất liên lạc với các lữ đoàn của mình. Ông ta sống sót sau trận đánh, và sau đó chỉ huy sư đoàn tại Na Uy cuối chiến tranh.

Trung tá John Frost (Anh). Tư lệnh Tiểu đoàn Dù 2, và là anh hùng của trận đánh. Frost, người từng chiến đấu ở Bắc Phi và Sicilia, dẫn tiểu đoàn của mình tới cầu Arnhem ngày 17 tháng 9 và giữ đầu phía bắc của nó bốn ngày, chống lại xe tăng, pháo binh và bộ binh tấn công. Ông ta bị thương và bị bắt làm tù binh, và sau chiến tranh trở thành nông dân ở Anh. Cây cầu được đổi tên theo ông ta năm 1977.

Trung tướng Frederick Browning (Anh). Tư lệnh Quân đoàn Dù I, và là tư lệnh dù cao cấp nhất trong chiến dịch. Browning, người đã tạo ra lực lượng dù Anh, cảnh báo Montgomery trước chiến dịch rằng kế hoạch có thể là “một cây cầu quá xa” — lời nhận xét đã đặt tên cho trận đánh. Ông ta bị đổ lỗi, một phần, cho thất bại, và không bao giờ chỉ huy ngoài chiến trường nữa.

Thiếu tướng Stanisław Sosabowski (Ba Lan). Tư lệnh Lữ đoàn Dù Độc lập 1 Ba Lan. Sosabowski, cựu binh của chiến dịch Ba Lan năm 1939, dẫn lữ đoàn của mình xuất sắc tại Arnhem, nhưng ông ta bị Browning và Montgomery đổ lỗi cho thất bại của chiến dịch, và bị cách chức sau trận đánh. Ông ta được chính phủ Hà Lan phục hồi danh dự năm 2006, khi được truy tặng Huân chương Sư tử Đồng.

Chỉ huy Đức

Thống chế Walter Model (Đức). Tư lệnh Cụm tập đoàn quân B, và là tư lệnh Đức tổng thể ở phía tây. Model, một trong những tướng Đức giỏi nhất trong chiến tranh, phản ứng với cuộc đổ bộ nhanh chóng và khéo léo, và các quyết định của ông ta — đưa các sư đoàn SS tới Arnhem, cắt con đường, và tập trung chống lại Sư đoàn Anh — đã quyết định trận đánh. Sau đó ông ta chỉ huy quân Đức tại Ardennes và Ruhr, và tự sát tháng 4 năm 1945, khi quân đội của ông ta bị bao vây.

SS-Obergruppenführer Wilhelm Bittrich (Đức). Tư lệnh Quân đoàn Thiết giáp SS II, và là tư lệnh Đức tại Arnhem. Bittrich, người từng chiến đấu ở Nga và Normandy, chỉ đạo trận đánh chống lại Sư đoàn Dù 1 với kỹ năng và quyết tâm, và quân của ông ta, dù chịu tổn thất nặng, đã tiêu diệt sư đoàn. Ông ta bị kết án tội ác chiến tranh sau chiến tranh, vì xử tử dân thường Hà Lan, và qua đời năm 1979.

SS-Brigadeführer Heinz Harmel (Đức). Tư lệnh Sư đoàn Thiết giáp SS số 10 Frundsberg, và là sĩ quan mà sư đoàn của ông ta gánh phần lớn giao tranh tại Arnhem. Sư đoàn của Harmel, vốn đang tái trang bị sau Normandy, là lực lượng Đức chính tại cầu và tại Oosterbeek, và xe tăng cùng bộ binh của nó đã tiêu diệt từng vị trí của Anh. Ông ta được tặng Huân chương Chữ thập Hiệp sĩ với Lá sồi và Kiếm vì vai trò của mình trong trận đánh.

5. Diễn biến mở đầu

Cuộc nhảy dù

Chủ nhật, ngày 17 tháng 9 năm 1944, là một ngày hoàn hảo cho chiến dịch đổ bộ đường không: trời quang, gió nhẹ, và cảnh quan là cánh đồng, kênh đào và rừng phẳng của Hà Lan. Khoảng 13 giờ 30, những lính dù đầu tiên của Sư đoàn Dù 1 nhảy khỏi máy bay trên các bãi thả phía tây Arnhem, và tàu lượn, chở pháo, xe jeep và thiết bị nặng của sư đoàn, đáp xuống cánh đồng quanh Wolfheze. Cuộc đổ bộ, theo tiêu chuẩn của các chiến dịch dù, thành công đáng kể: các đợt thả chính xác, thương vong nhẹ, và sư đoàn đã xuống mặt đất và tập hợp trong vài giờ. Nhưng thành công che giấu một khuyết điểm chí mạng. Các bãi thả cách cầu Arnhem 8 đến 10 kilômét, và phương tiện vận chuyển của sư đoàn — những chiếc jeep được đưa bằng tàu lượn — quá ít để di chuyển sư đoàn nhanh chóng. Binh lính phải hành quân tới cầu, bằng chân, qua rừng và ngoại ô, và cuộc hành quân mất hàng giờ. Quân Đức, vốn bất ngờ trước cuộc đổ bộ, hồi phục nhanh chóng: trong vòng một giờ, Model đã ra lệnh cho các sư đoàn SS tới Arnhem, và các con đường tới cầu đang bị chặn.

6. Trận đánh chính

Frost tại cầu

Tiểu đoàn Dù 2 của Trung tá John Frost là tiểu đoàn duy nhất tới được cầu Arnhem, và bốn ngày phòng thủ đầu phía bắc cầu của nó là một trong những hành động đơn vị nhỏ nổi tiếng nhất của Thế chiến II. Lính của Frost, khoảng 740 người, đã hành quân hàng giờ qua đường phố Arnhem, dưới hỏa lực, để tới cầu, và khi tới nơi, tối ngày 17 tháng 9, họ thấy mình đơn độc: hai tiểu đoàn còn lại đã bị chặn trong thị trấn, phần còn lại của sư đoàn cách đó nhiều dặm, và quân Đức đang khép vòng từ mọi phía. Tiểu đoàn đào công sự, trong nhà và vườn quanh dốc phía bắc cầu, và chuẩn bị giữ nó cho tới khi Quân đoàn XXX tới — theo kế hoạch, trong vòng hai ngày. Quân đoàn XXX không bao giờ tới, và tiểu đoàn, vốn kỳ vọng được giải cứu, chiến đấu đơn độc bốn ngày, chống lại xe tăng, pháo binh và bộ binh, trong một trận đánh đã trở thành huyền thoại.

Hành quân tới cầu

Trong ba tiểu đoàn lên đường tới cầu, chỉ một tiểu đoàn tới được. Tiểu đoàn Dù 2 của Trung tá John Frost, di chuyển nhanh dọc con đường phía nam, qua đường phố Arnhem, tới đầu phía bắc cầu đường bộ vào tối ngày 17 tháng 9, với khoảng 740 người. Hai tiểu đoàn còn lại, Tiểu đoàn 1 và 3, bị chặn trên đường phố Arnhem bởi lực lượng chặn của Đức, và không bao giờ tới cầu. Lính của Frost, vốn kỳ vọng được phần còn lại của sư đoàn giải cứu trong vài giờ, thấy mình đơn độc tại cầu, với sông Rhine phía sau và quân Đức khép vòng từ mọi phía. Họ đào công sự, trong nhà và vườn quanh dốc phía bắc cầu, và chuẩn bị giữ nó cho tới khi Quân đoàn XXX tới — theo kế hoạch, trong vòng hai ngày.

Bốn ngày ở đầu phía bắc

Tiểu đoàn của Frost giữ đầu phía bắc cầu Arnhem bốn ngày, từ ngày 17 đến ngày 21 tháng 9, trong một trong những hành động đơn vị nhỏ nổi tiếng nhất của chiến tranh. Quân Đức tấn công hết lần này tới lần khác: bằng bộ binh, bằng xe tăng, bằng pháo binh, và bằng súng phun lửa, và mỗi lần lính dù, chiến đấu từng nhà, đẩy lùi chúng. Những ngôi nhà quanh cầu bị đốt cháy, đạn dược của tiểu đoàn cạn dần, và người bị thương, không thể sơ tán, chất đầy hầm. Bản thân Frost bị thương, và phó của ông ta, Thiếu tá Freddie Gough, tiếp quản phòng thủ. Đến ngày 21 tháng 9, sau bốn ngày chiến đấu, tiểu đoàn chỉ còn một phần nhỏ quân số, đạn dược gần như cạn, và những ngôi nhà nó giữ đã thành đống đổ nát cháy rụi. Những người sống sót, chưa tới 200 người, đầu hàng, và quân Đức, vốn mất nặng trong giao tranh, đối xử với họ với sự tôn trọng dành cho những người lính đã chiến đấu tốt như họ. Cây cầu, mà lính của Frost đã giữ bốn ngày, trở lại tay Đức, và con đường tới Đức đã đóng.

Vòng vây Oosterbeek

Trong khi Frost chiến đấu tại cầu, phần còn lại của Sư đoàn Dù 1 đang chiến đấu để sống còn trong rừng và ngoại ô Oosterbeek, một ngôi làng cách Arnhem khoảng 5 kilômét về phía tây, nơi sở chỉ huy của sư đoàn, tại Khách sạn Hartenstein, đã được lập. Sư đoàn, vốn dàn trải dọc con đường tới cầu, bị ép lùi vào một vòng vây thu hẹp quanh Oosterbeek, và trong tám ngày nó giữ vòng vây đó chống lại các cuộc tấn công từ mọi phía. Giao tranh diễn ra gần và hỗn loạn: trong rừng, trong vườn, trong nhà, với xe tăng và pháo binh một bên và súng cối cùng vũ khí hạng nhẹ bên kia. Tiếp tế của sư đoàn, thả bằng đường không, phần lớn rơi vào tay Đức, vì các bãi thả nằm trong tuyến Đức, và binh lính, thiếu lương thực, nước và đạn dược, chiến đấu với những gì họ có. Người bị thương chất đầy nhà và khách sạn của Oosterbeek, và dân thường Hà Lan, những người đã đón lính dù như người giải phóng, che chở họ, cho họ ăn và chăm sóc họ, với rủi ro lớn cho chính mình.

Chiến dịch Berlin

Đến ngày 25 tháng 9, vị trí tại Oosterbeek đã vô vọng. Quân đoàn XXX, vốn dự kiến tới Arnhem trong hai ngày, vẫn còn ở phía nam sông Rhine, bị chặn bởi kháng cự Đức tại Nijmegen và bởi con đường duy nhất, tắc nghẽn, lên hành lang. Sư đoàn Dù 1, vốn đổ bộ với khoảng 10.000 người, chỉ còn khoảng 2.000 người có thể chiến đấu, và đạn dược, lương thực và vật tư y tế của nó đã cạn. Đêm 25–26 tháng 9, trong Chiến dịch Berlin, những người sống sót được sơ tán qua sông Rhine bằng thuyền nhỏ, dưới bóng tối và hỏa lực pháo binh dữ dội. Khoảng 2.400 người được chở qua sông, gồm khoảng 1.984 người của Sư đoàn Dù 1, và số còn lại — người bị thương không thể di chuyển, và những người bị cắt đứt — bị bỏ lại, để bị quân Đức bắt làm tù binh. Cuộc sơ tán là kiệt tác tổ chức, do Công binh Hoàng gia và lính của Sư đoàn 43 thực hiện, và nó cứu tàn quân của sư đoàn. Nhưng nó cũng là thừa nhận thất bại: cầu không được chiếm, sông Rhine không được vượt, và chiến tranh sẽ không kết thúc trước Giáng sinh.

7. Bước ngoặt

Thất bại trong việc chiếm cầu

Bước ngoặt tại Arnhem không phải là một khoảnh khắc duy nhất mà là một thất bại diễn ra trong hai ngày đầu: thất bại trong việc chiếm cầu với lực lượng mạnh. Chỉ tiểu đoàn của Frost tới được cầu, và chỉ một phần nhỏ sư đoàn từng tới đó. Các tiểu đoàn còn lại, bị chặn trên đường phố Arnhem, bị cuốn vào một trận đánh mà họ không thể thắng, và sư đoàn, vốn được lên kế hoạch chiến đấu như một khối, chiến đấu như những mảnh vụn rải rác. Các bãi thả, cách cầu 8 đến 10 kilômét, là gốc rễ của thất bại: chúng buộc lính dù phải hành quân hàng giờ để tới mục tiêu, và chúng cho quân Đức thời gian chặn các con đường. Kế hoạch thả trong ba ngày càng tệ hơn: sư đoàn tới trong từng đợt liên tiếp, và những người đáp xuống ngày đầu tiên chiến đấu đơn độc, không có quân tiếp viện vẫn còn ở Anh. Đến khi toàn bộ sư đoàn xuống mặt đất, quân Đức đã vào vị trí, và trận chiến giành cầu đã thua.

Con đường không bao giờ thông

Bước ngoặt thứ hai diễn ra trên mặt đất, trên con đường duy nhất lên hành lang. Quân đoàn XXX, vốn dự kiến tới Arnhem trong hai ngày, mất chín ngày để đi 100 kilômét, và không bao giờ tới Arnhem. Con đường — mà binh lính gọi là “Xa lộ Địa ngục” — là một đường đắp duy nhất, hẹp, cao, kẹp bởi đầm lầy và rừng, và nó bị cắt hết lần này tới lần khác bởi các cuộc phản công của Đức. Tại Son, cầu bị quân Đức cho nổ, và quân đoàn phải chờ cầu Bailey được xây. Tại Nijmegen, cầu qua sông Waal không được chiếm tới ngày 20 tháng 9, sau một cuộc vượt sông táo bạo của Trung đoàn Bộ binh Dù 504 Mỹ, và đến lúc đó quân đoàn đã chậm bốn ngày so với lịch trình. Các sư đoàn dù, vốn được bảo giữ cầu trong 48 giờ, được yêu cầu giữ chúng một tuần, và tại Arnhem, cây cầu xa nhất, binh lính giữ vững chín ngày — lâu hơn bất kỳ ai từng yêu cầu họ, và lâu hơn bất kỳ kế hoạch nào cho phép.

8. Thương vong & tổn thất

Sư đoàn Dù 1

Tổn thất của Sư đoàn Dù 1 tại Arnhem thật thảm khốc, và, tính theo tỷ lệ, thuộc hàng tồi tệ nhất mà bất kỳ sư đoàn Anh nào chịu đựng trong chiến tranh. Trong khoảng 10.000 người đổ bộ tại Arnhem, khoảng 1.500 người tử trận, khoảng 6.500 người bị bắt làm tù binh hoặc liệt kê là mất tích, và chỉ khoảng 2.400 người được sơ tán qua sông Rhine. Sư đoàn, với tư cách đội hình chiến đấu, không còn tồn tại: nó được rút về Anh, và không được xây dựng lại kịp để chiến đấu nữa trước khi chiến tranh kết thúc. Lữ đoàn Dù Độc lập 1 Ba Lan, vốn được thả xuống phía nam sông Rhine ngày 21 tháng 9, trong nỗ lực tuyệt vọng nhằm tăng viện cho sư đoàn, mất khoảng 500 người, tử trận, bị thương và bị bắt, và tư lệnh của nó, Sosabowski, bị đổ lỗi — không công bằng, như hầu hết sử gia ngày nay đồng ý — cho thất bại của chiến dịch. Các sư đoàn dù Mỹ trên hành lang mất khoảng 3.500 người giữa họ, và Quân đoàn XXX mất khoảng 1.500, khiến tổng tổn thất của Đồng minh trong Chiến dịch Market Garden khoảng 17.000 người, tử trận, bị thương và mất tích.

	Đồng minh	Đức
Tử trận	Khoảng 1.500 (Sư đoàn Dù 1); khoảng 3.500 trong toàn bộ Market Garden (ước tính)	—
Bị thương	Khoảng 1.900 (Sư đoàn Dù 1, ước tính)	—
Bị bắt hoặc mất tích	Khoảng 6.500 (Sư đoàn Dù 1)	—
Tổng cộng	Khoảng 17.000 trong toàn bộ Market Garden	—
Tổn thất Đức	—	Ước tính 3.000–3.500 tử trận và bị thương tại Arnhem
Dân thường Hà Lan	Khoảng 500 thiệt mạng trong giao tranh Arnhem; khoảng 20.000 chết trong Mùa đông Đói khát tiếp theo	—

Tổn thất của Đức và dân thường Hà Lan

Tổn thất của Đức tại Arnhem khó xác định hơn, vì hồ sơ Đức về trận đánh không đầy đủ. Ước tính thường được trích dẫn là khoảng 3.000 đến 3.500 lính Đức tử trận và bị thương trong giao tranh Arnhem, gồm tổn thất nặng trong các sư đoàn thiết giáp SS và các đơn vị bộ binh vội vã tới trận đánh. Quân Đức, không giống quân Anh, có thể thay thế tổn thất của mình, và hai sư đoàn SS, dù bị tổn thương nặng, được xây dựng lại và chiến đấu tới cuối chiến tranh. Dân thường Hà Lan tại Arnhem và Oosterbeek trả giá đắt cho trận đánh: khoảng 500 người thiệt mạng trong giao tranh, và bản thân các thị trấn bị tàn phá — Arnhem bị quân Đức sơ tán sau trận đánh, và người dân không được phép trở lại tới sau giải phóng. Mùa đông tiếp theo, Mùa đông Đói khát 1944–45, giết khoảng 20.000 dân thường Hà Lan, nhiều người trong số đó ở miền tây Hà Lan, vẫn nằm dưới sự chiếm đóng của Đức tới tháng 5 năm 1945. Người dân Arnhem, những người đã đón lính dù như người giải phóng, bị trừng phạt vì điều đó, và ký ức về trận đánh, và về mùa đông tiếp theo, vẫn còn sống ở Hà Lan ngày nay.

9. Hậu quả

Một thất bại và hệ quả của nó

Thất bại tại Arnhem có hệ quả kéo dài suốt phần còn lại của chiến tranh. Sông Rhine không được vượt tới tháng 3 năm 1945, sáu tháng sau, và chiến tranh, mà Montgomery hy vọng kết thúc trước Giáng sinh 1944, kéo dài thêm tám tháng nữa, với cái giá hàng trăm nghìn sinh mạng. Hà Lan, vốn được hứa giải phóng tháng 9 năm 1944, vẫn nằm dưới sự chiếm đóng của Đức tới tháng 5 năm 1945, và mùa đông 1944–45, Mùa đông Đói khát, giết khoảng 20.000 dân thường Hà Lan. Sư đoàn Dù 1 Anh, vốn là một trong những sư đoàn tốt nhất trong Lục quân Anh, không còn tồn tại, và Lữ đoàn Dù Ba Lan, vốn chiến đấu dũng cảm, bị đổ lỗi cho một thất bại không phải của mình. Montgomery, người đã hứa chiến thắng nhanh chóng, gọi chiến dịch là “thành công 90 phần trăm” — một nhận xét đã trở thành một trong những phát ngôn bị chỉ trích nhiều nhất của chiến tranh, và là phát ngôn mà những lính dù chiến đấu tại Arnhem không bao giờ tha thứ.

10. Di sản & tưởng niệm

Tinh thần lính dù

Di sản của Arnhem không phải là thất bại của kế hoạch mà là lòng dũng cảm của những người thực hiện nó. Sư đoàn Dù 1, áp đảo về quân số, áp đảo về hỏa lực và không còn hy vọng được giải cứu, đã chiến đấu chín ngày trên đường phố Arnhem và trong rừng Oosterbeek, và nó chiến đấu, theo lời một sĩ quan Đức, “với lòng dũng cảm mà chúng tôi chưa từng thấy”. Phương châm của sư đoàn, “Ai dám sẽ thắng”, không bao giờ đúng hơn tại Arnhem, và những người chiến đấu ở đó — lính dù, phi công tàu lượn, lữ đoàn Ba Lan, và dân thường Hà Lan đã che chở họ — được nhớ ở Anh, ở Ba Lan và ở Hà Lan như những anh hùng. Lực lượng Dù, vốn chỉ được tạo ra vài năm trước, đã chứng minh tại Arnhem rằng họ thuộc hàng những người lính giỏi nhất thế giới, và những bài học của trận đánh — về tình báo, về thông tin liên lạc, về giới hạn của các chiến dịch dù — được mọi quân đội sau đó nghiên cứu.

Di sản trong ký ức và điện ảnh

Arnhem được nhớ, hơn bất kỳ trận đánh nào khác của chiến tranh, trong sách và phim. Cuốn sách A Bridge Too Far (1974) của Cornelius Ryan, và bộ phim cùng tên (1977), do Richard Attenborough đạo diễn, đã đưa trận đánh tới khán giả toàn thế giới, và hình ảnh của bộ phim — lính dù rơi từ bầu trời, lính của Frost tại cầu, cuộc sơ tán qua sông Rhine — đã trở thành một phần ký ức công chúng về chiến tranh. Người dân Arnhem và Oosterbeek không bao giờ quên trận đánh: mỗi tháng 9, vào ngày kỷ niệm cuộc đổ bộ, họ tổ chức lễ tưởng niệm, và trẻ em Arnhem đặt hoa lên các ngôi mộ tại Nghĩa trang Dù. Cây cầu, được xây lại sau chiến tranh, được đổi tên thành Cầu John Frost năm 1977, và thị trấn Arnhem, vốn bị tàn phá bởi giao tranh, đã xây dựng lại chính mình quanh ký ức về những người đã ngã xuống ở đó.

11. Câu hỏi thường gặp

Trận Arnhem diễn ra khi nào?

Ngày 17–26 tháng 9 năm 1944, trong Chiến dịch Market Garden. Giao tranh chính tại cầu diễn ra ngày 17–21 tháng 9, và cuộc sơ tán qua sông Rhine diễn ra đêm 25–26 tháng 9, khi khoảng 2.400 người được chở qua sông.

“Một cây cầu quá xa” nghĩa là gì?

Đó là lời nhận xét của Trung tướng Frederick Browning, tư lệnh dù, người đã cảnh báo Montgomery trước chiến dịch rằng Arnhem có thể là “một cây cầu quá xa”. Nó đã trở thành tên của trận đánh, và từ đồng nghĩa với một kế hoạch quá tham vọng.

Có bao nhiêu lính dù Anh thiệt mạng tại Arnhem?

Khoảng 1.500 người của Sư đoàn Dù 1 tử trận, và khoảng 6.500 người bị bắt làm tù binh hoặc liệt kê là mất tích. Chỉ khoảng 2.400 người được sơ tán qua sông Rhine, và sư đoàn, với tư cách đội hình chiến đấu, không còn tồn tại.

John Frost là ai?

Trung tá John Frost, tư lệnh Tiểu đoàn Dù 2. Ông ta dẫn tiểu đoàn của mình tới cầu Arnhem ngày 17 tháng 9 năm 1944 và giữ đầu phía bắc của nó bốn ngày chống lại xe tăng và bộ binh Đức. Cây cầu được đổi tên thành Cầu John Frost theo ông ta năm 1977.

Vì sao Chiến dịch Market Garden thất bại?

Các bãi thả quá xa cầu Arnhem, vô tuyến hỏng, tình báo Đồng minh gạt bỏ sự hiện diện của hai sư đoàn thiết giáp SS, và con đường duy nhất lên hành lang bị cắt hết lần này tới lần khác. Quân đoàn XXX mất chín ngày để đi 100 kilômét và không bao giờ tới Arnhem.

Lính dù Arnhem được chôn cất ở đâu?

Tại Nghĩa trang Dù ở Oosterbeek, nơi chứa mộ của hơn 1.700 người đã ngã xuống trong trận đánh. Nghĩa trang được Ủy ban Mộ Chiến tranh Khối Thịnh vượng chung duy trì, và mỗi tháng 9, trẻ em Arnhem đặt hoa lên các ngôi mộ.

12. Nguồn

1. Wikipedia, “Battle of Arnhem” — ngày tháng, quân số, số liệu thương vong (khoảng 1.500 tử trận, 6.500 bị bắt) và diễn biến trận đánh.
2. Cornelius Ryan, A Bridge Too Far (Simon & Schuster, 1974) — tài liệu kinh điển về Chiến dịch Market Garden, các tư lệnh và thất bại của nó.
3. Martin Middlebrook, Arnhem 1944: The Airborne Battle (Viking, 1994) — lịch sử chi tiết nhất về trận đánh, dựa trên phỏng vấn những người sống sót.
4. John Frost, A Drop Too Many (Cassell, 1980) — hồi ký của chính Frost về trận đánh tại cầu.
5. Bảo tàng Dù Hartenstein, Oosterbeek — sở chỉ huy của sư đoàn, Nghĩa trang Dù (hơn 1.700 ngôi mộ) và Cầu John Frost.
6. Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia, “The Battle of Arnhem” — chiến dịch, thương vong và di sản của nó.

Đọc thêm

• Antony Beevor, Arnhem: The Battle for the Bridges, 1944 (Viking, 2018).
• William F. Buckingham, Arnhem 1944 (Tempus, 2002).