Trận Cherbourg

1. Mở đầu

Chiến thắng là thật, nhưng chưa trọn vẹn: quân Đức, theo lệnh của Hitler, đã phá hủy cảng triệt để đến mức Đồng minh mất một tháng mới đưa được tàu đầu tiên vào, và ba tháng mới khôi phục nó về trạng thái hoạt động đầy đủ. Trận Cherbourg là phần thưởng lớn đầu tiên của cuộc xâm lược Normandy. Khi Đồng minh đổ bộ lên Pháp vào ngày D-Day, 6 tháng 6 năm 1944, họ đổ bộ lên bãi biển, và bãi biển không thể tiếp tế cho một đội quân. Mỗi tấn lương thực, nhiên liệu và đạn dược cho cuộc xâm lược phải vượt qua bãi biển trống trải hoặc qua các cảng nhân tạo Mulberry, và các nhà hoạch định biết rằng như vậy sẽ không đủ. Họ cần một cảng, và cảng lớn gần nhất là Cherbourg, ở mũi bán đảo Cotentin, cảng nước sâu lớn từng phục vụ các tàu viễn dương trước chiến tranh. Việc chiếm Cherbourg do đó là một trong những mục tiêu đầu tiên của cuộc xâm lược, và Quân đoàn VII Mỹ, dưới quyền Thiếu tướng J. Lawton Collins, được giao nhiệm vụ. Trong ba tuần chiến đấu ác liệt qua vùng bocage — vùng đất hàng rào cây của Normandy — và dọc chiều dài bán đảo Cotentin, lính của Collins tới được cảng, và ngày 26 tháng 6, sau đợt pháo kích hải quân của thiết giáp hạm Mỹ và cuộc tấn công từng đường phố, quân đồn trú Đức đầu hàng. Cherbourg là một chiến thắng, nhưng đó là chiến thắng phải được xây dựng lại, từng viên đá một, trước khi nó có thể phục vụ cuộc xâm lược mà nó được chiếm để tiếp tế.

2. Thông tin chính

Ngày	6–30 tháng 6 năm 1944 (Cherbourg bị chiếm ngày 26 tháng 6; kháng cự cuối cùng ngày 30 tháng 6)
Địa điểm	Cherbourg và bán đảo Cotentin, Normandy, Pháp
Kết quả	Đồng minh thắng; Cherbourg bị chiếm, nhưng cảng bị phá hủy và mất nhiều tháng để khôi phục
Chỉ huy Đồng minh	Trung tướng Omar Bradley (Tập đoàn quân số 1); Thiếu tướng J. Lawton Collins (Quân đoàn VII)
Chỉ huy Đức	Trung tướng Karl-Wilhelm von Schlieben (Sư đoàn Bộ binh 709, quân đồn trú Cherbourg); Thống chế Erwin Rommel (Cụm tập đoàn quân B)
Lực lượng Đồng minh	Quân đoàn VII: Sư đoàn Bộ binh 4, 9 và 79; Sư đoàn Dù 82 và 101; khoảng 100.000 người trong chiến dịch Cotentin
Lực lượng Đức	Khoảng 40.000 người tại Cotentin, gồm Sư đoàn Bộ binh 709, 91, 77 và 243
Tổn thất Đồng minh	Khoảng 2.800 tử trận và 13.500 bị thương trong chiến dịch Cotentin (ước tính)
Tổn thất Đức	Khoảng 40.000, gồm khoảng 30.000 bị bắt làm tù binh (ước tính)

3. Bối cảnh

Vì sao Cherbourg quan trọng

Cuộc xâm lược Normandy, trên hết, là vấn đề tiếp tế. Đồng minh lên kế hoạch đổ bộ hơn 150.000 người trong ngày đầu tiên, và hơn một triệu người trong một tháng, và mỗi người trong số họ cần lương thực, nhiên liệu, đạn dược và trang bị — tất cả đều phải tới từ Anh, qua eo biển Manche, và lên một bờ biển thù địch. Các nhà hoạch định có hai đáp án. Đáp án thứ nhất là các cảng Mulberry, những cảng nhân tạo lớn được kéo qua eo biển và lắp ráp ngoài bãi biển, và đáp án thứ hai là chiếm một cảng thật. Các cảng Mulberry là kỳ quan kỹ thuật, nhưng chúng dễ bị tổn thương trước thời tiết — cơn bão lớn ngày 19 tháng 6 năm 1944 đã phá hủy cảng Mulberry của Mỹ tại bãi Omaha — và chúng không bao giờ xử lý được khối lượng tiếp tế mà một đội quân lớn cần. Một cảng thật là thiết yếu, và cảng thật gần nhất với các bãi đổ bộ là Cherbourg. Cảng, với bến nước sâu, cầu tàu và đường sắt, có thể xử lý những con tàu mà cuộc xâm lược cần, và các nhà hoạch định đặt việc chiếm nó làm một trong những mục tiêu đầu tiên của chiến dịch. Quân đoàn VII Mỹ, đổ bộ tại bãi Utah ở phía đông bán đảo Cotentin, được giao nhiệm vụ: cắt ngang chân bán đảo, cô lập Cherbourg, rồi chiếm nó.

Bán đảo Cotentin

Bán đảo Cotentin là một khối đất lớn, dài khoảng 60 kilômét và rộng 30 kilômét, nhô ra eo biển Manche từ bờ biển Normandy, với Cherbourg ở mũi phía bắc. Tháng 6 năm 1944, đó là vùng đất khó chiến đấu. Vùng đất thấp ở chân bán đảo, quanh sông Merderet và Douve, đã bị quân Đức cho ngập nước, và những lối duy nhất qua đó là các đường đắp hẹp được pháo Đức bao phủ. Nội địa bán đảo là bocage — vùng đất hàng rào cây gồm những cánh đồng nhỏ bao quanh bởi bờ đất dày phủ cây — và bocage, vốn sẽ chi phối giao tranh ở Normandy trong hai tháng, lý tưởng cho phòng thủ: mỗi cánh đồng là một pháo đài, mỗi hàng rào là một vị trí bắn, và quân Mỹ, những người chưa từng chiến đấu ở vùng đất như vậy, phải học cách chiến đấu trong đó từng cánh đồng một. Bán đảo được phòng thủ bởi bốn sư đoàn Đức, Sư đoàn 709, 91, 77 và 243, dưới quyền Trung tướng Karl-Wilhelm von Schlieben, và quân Đức, vốn dành bốn năm củng cố bờ biển, đã xây các vị trí pháo bê tông, bãi mìn và chướng ngại vật dọc bãi biển và quanh cảng.

Pháo đài Đức

Bản thân Cherbourg là một pháo đài. Hitler, người hiểu tầm quan trọng của cảng, đã tuyên bố nó là Festung — pháo đài phải giữ tới người cuối cùng — và quân đồn trú, dưới quyền von Schlieben, được lệnh chiến đấu tới chết và phá hủy cảng trước khi nó thất thủ. Phòng thủ của cảng rất đáng gờm: các hầm pháo bê tông trên cao quanh thị trấn, bãi mìn, dây thép gai, và chướng ngại vật chống tăng, và, trong thị trấn, các cứ điểm trong nhà và trong các pháo đài canh giữ cảng. Quan trọng nhất trong số đó là Pháo đài du Roule, trên cao phía trên thị trấn, khống chế cảng và thị trấn, và quân Đức đã củng cố nó bằng bê tông và pháo. Quân đồn trú, khoảng 30.000 người ngay trong thị trấn, là hỗn hợp bộ binh, pháo thủ, nhân sự hải quân và quân mặt đất của Không quân Đức, và được cung cấp đầy đủ đạn dược và lương thực. Quân Đức, vốn đã chứng kiến Đồng minh đổ bộ tại bãi Utah, biết Cherbourg là mục tiêu, và họ đã sẵn sàng.

Bán đảo Cotentin: sông ngòi và đường sá

Bán đảo Cotentin, dài khoảng 60 kilômét và rộng 30 kilômét, nhô ra eo biển Manche từ bờ biển Normandy, với Cherbourg ở mũi phía bắc. Bán đảo được chia cắt bởi sông Merderet và Douve, chảy qua chân bán đảo, và bởi vùng bocage — vùng đất hàng rào cây gồm những cánh đồng nhỏ và bờ đất dày — bao phủ nội địa của nó. Vùng đất thấp ở chân bán đảo, quanh Merderet và Douve, bị quân Đức cho ngập nước trước ngày D-Day, và những lối duy nhất qua đó là các đường đắp hẹp mà lính dù Mỹ chiếm được đêm 5–6 tháng 6. Đường sá của bán đảo chạy bắc–nam, dọc chiều dài của nó, và cuộc tiến quân của Mỹ lên bán đảo đi theo những con đường đó, từ Carentan ở phía nam tới Cherbourg ở phía bắc. Bản thân cảng, ở mũi bán đảo, là cảng nước sâu, được đê chắn sóng che chở, và là cảng lớn duy nhất trên bờ biển Normandy.

Cherbourg và cảng của nó

Cảng Cherbourg là một trong những cảng tốt nhất nước Pháp, và đó là lý do cảng đáng chiếm. Cảng, được đê chắn sóng lớn che chở, đủ sâu cho những con tàu lớn nhất, và có cầu tàu, bến tàu và đường sắt có thể xử lý khối lượng tiếp tế mà cuộc xâm lược cần. Bản thân thị trấn, năm 1944 có khoảng 40.000 dân, nằm ở đầu cảng, với cao điểm Pháo đài du Roule mọc lên phía trên nó về phía nam. Quân Đức, những người hiểu tầm quan trọng của cảng, đã củng cố nó bằng các vị trí pháo bê tông trên cao và quanh cửa cảng, và họ đã rải mìn ở lối vào cảng. Cảng, mà Đồng minh chiếm được ngày 26 tháng 6, bị quân Đức phá hủy triệt để đến mức mất một tháng để dọn sạch và ba tháng để khôi phục, nhưng khi được khôi phục, nó trở thành cảng tiếp tế lớn nhất của Đồng minh tại Pháp, cho tới khi cảng Antwerp được mở tháng 11 năm 1944.

4. Lực lượng đối đầu

Trận Cherbourg được đánh bởi hai lực lượng không cân xứng về quân số nhưng không theo cách quân Đức hy vọng. Quân Mỹ có nhiều người hơn, nhiều xe tăng hơn và nhiều pháo binh hơn, và họ có sự yểm trợ của lực lượng hải quân và không quân lớn nhất từng tập hợp; quân Đức có lợi thế mặt đất, công sự, và một pháo đài mà họ được lệnh giữ tới người cuối cùng.

	Đồng minh	Đức
Bộ binh	Sư đoàn Bộ binh 4, 9 và 79; Sư đoàn Dù 82 và 101	Sư đoàn Bộ binh 709, 91, 77 và 243; quân pháo đài
Thiết giáp	Xe tăng M4 Sherman; xe diệt tăng M10; bộ binh cơ giới	Số ít xe tăng và pháo tự hành; chủ yếu là phòng thủ tĩnh
Pháo binh	Lựu pháo 105 mm và 155 mm; pháo binh quân đoàn	Pháo bờ biển (tới 240 mm); pháo 88 mm; pháo pháo đài
Yểm trợ hải quân	Lực lượng Đặc nhiệm 129: thiết giáp hạm Texas, Arkansas, Nevada; tàu tuần dương và tàu khu trục	—
Yểm trợ trên không	Không đoàn 9 Mỹ; Không đoàn Chiến thuật 2 RAF	Không quân Đức: gần như không có máy bay trên bầu trời Normandy cuối tháng 6
Chỉ huy	Thống nhất: Bradley (Tập đoàn quân số 1), Collins (Quân đoàn VII)	Chia rẽ: von Schlieben (Cherbourg), Dollmann (Tập đoàn quân số 7), Rommel (Cụm tập đoàn quân B)

Quân đoàn VII

Quân đoàn VII Mỹ, dưới quyền Thiếu tướng J. Lawton Collins, là một trong những quân đoàn tốt nhất trong Lục quân Mỹ. Collins, được gọi là “Lightning Joe” vì tốc độ tác chiến của ông ta, là một tư lệnh hung hăng và có năng lực, và quân đoàn của ông ta — Sư đoàn Bộ binh 4, 9 và 79, với Sư đoàn Dù 82 và 101 yểm trợ — được huấn luyện tốt, trang bị tốt và chỉ huy tốt. Bộ binh của quân đoàn, dù chưa từng chiến đấu trong vùng bocage trước đây, học rất nhanh, và pháo binh của nó, vốn được tập trung yểm trợ mọi cuộc tấn công, là tốt nhất thế giới. Quân đoàn cũng có sự yểm trợ của thiết giáp hạm Mỹ ngoài khơi, có thể bắn pháo lớn vào các vị trí Đức quanh Cherbourg, và của Không đoàn 9, ném bom phòng thủ Đức ngày đêm. Tài sản lớn nhất của quân đoàn, tuy nhiên, là tư lệnh của nó: Collins, người thăm mặt trận mỗi ngày, người hiểu mặt đất, và người thúc các sư đoàn của mình tiến lên với tốc độ mà quân Đức không thể sánh được.

Quân đồn trú Cherbourg

Quân đồn trú Đức tại Cherbourg, dưới quyền Trung tướng Karl-Wilhelm von Schlieben, trên giấy tờ là một lực lượng đáng gờm, nhưng trên thực tế là hỗn hợp các đơn vị chưa từng chiến đấu cùng nhau. Sư đoàn Bộ binh 709, tạo thành nòng cốt của quân đồn trú, là sư đoàn bờ biển tĩnh, gồm những người lớn tuổi và lính nghĩa vụ từ các nước bị chiếm đóng, và nó không phải đối thủ của bộ binh Mỹ trong giao tranh mở. Các sư đoàn còn lại tại Cotentin — Sư đoàn 91, 77 và 243 — tốt hơn, nhưng chúng đã bị đánh tơi tả trong giao tranh từ ngày D-Day, và đến khi quân Mỹ tới Cherbourg, chúng chỉ còn là cái bóng của chính mình. Sức mạnh của quân đồn trú nằm ở công sự: các vị trí pháo bê tông, bãi mìn, và các pháo đài, trên hết là Pháo đài du Roule, khống chế thị trấn và cảng. Điểm yếu của quân đồn trú nằm ở chỉ huy: von Schlieben, một sĩ quan dũng cảm và có năng lực, bị cắt đứt khỏi cấp trên, thông tin liên lạc của ông ta bị phá vỡ, và mệnh lệnh của ông ta — giữ tới người cuối cùng và phá hủy cảng — không thể thực hiện đầy đủ.

Pháo hải quân và không quân

Cuộc tấn công của Mỹ vào Cherbourg được yểm trợ bởi sự tập trung pháo hải quân và không quân lớn nhất từng tập hợp cho một cảng duy nhất. Lực lượng Đặc nhiệm 129, dưới quyền Chuẩn đô đốc Morton Deyo, gồm thiết giáp hạm Texas, Arkansas và Nevada, bốn tàu tuần dương và mười một tàu khu trục, và ngày 25 tháng 6, nó tiến tới cách bờ biển vài kilômét và pháo kích các vị trí pháo Đức quanh cảng. Pháo bờ biển Đức, một số cỡ 240 mm, bắn trả, và tàu Texas trúng đạn hai lần, nhưng đợt pháo kích hải quân, dù không phá hủy công sự bê tông, đã làm câm nhiều khẩu pháo Đức và làm nản lòng quân đồn trú. Phía trên họ, Không đoàn 9 ném bom cảng và thị trấn, và máy bay ném bom hạng nặng của RAF tấn công các vị trí Đức ban đêm. Không quân Đức, vốn là mối đe dọa trong những ngày đầu xâm lược, gần như vắng mặt cuối tháng 6, và Đồng minh hoàn toàn làm chủ bầu trời Normandy.

Chỉ huy Đồng minh

Thiếu tướng J. Lawton Collins (Hoa Kỳ). Tư lệnh Quân đoàn VII, và là người chiếm Cherbourg. Collins, được gọi là “Lightning Joe”, là một trong những tư lệnh quân đoàn Mỹ giỏi nhất trong chiến tranh, và cuộc tiến quân của ông ta lên bán đảo Cotentin, trong ba tuần chiến đấu ác liệt, là mẫu mực của tác chiến hung hăng, chỉ huy tốt. Sau đó ông ta chỉ huy Quân đoàn VII trong cuộc đột phá khỏi Normandy, trong Trận Bulge, và trong cuộc xâm lược Đức, và ông ta kết thúc chiến tranh với tư cách một trong những tướng Mỹ được kính trọng nhất.

Trung tướng Omar Bradley (Hoa Kỳ). Tư lệnh Tập đoàn quân số 1, và là cấp trên của Collins. Bradley, một tư lệnh trầm lặng và có phương pháp, lên kế hoạch cho phần Mỹ của cuộc xâm lược Normandy, và ông ta chỉ đạo cuộc tiến quân của Quân đoàn VII tới Cherbourg từ sở chỉ huy của mình tại Pháp. Sau đó ông ta chỉ huy Cụm tập đoàn quân 12, bộ chỉ huy chiến trường Mỹ lớn nhất tại châu Âu, và ông ta kết thúc chiến tranh với quân hàm tướng năm sao.

Chuẩn đô đốc Morton Deyo (Hoa Kỳ). Tư lệnh Lực lượng Đặc nhiệm 129, lực lượng hải quân pháo kích Cherbourg ngày 25 tháng 6. Deyo, người từng chỉ huy yểm trợ pháo hải quân tại bãi Utah ngày D-Day, đưa thiết giáp hạm của mình tới gần bờ biển và làm câm pháo bờ biển Đức, trong một cuộc đấu pháo là một trong những trận thiết giáp hạm cuối cùng của chiến tranh.

Chỉ huy Đức

Trung tướng Karl-Wilhelm von Schlieben (Đức). Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh 709 và quân đồn trú Cherbourg. Von Schlieben, một sĩ quan dũng cảm và có năng lực, phòng thủ Cherbourg tới cùng, theo lệnh của Hitler giữ pháo đài và phá hủy cảng, và ông ta bị bắt trong hầm sở chỉ huy của mình ngày 26 tháng 6. Ông ta dành phần còn lại của chiến tranh làm tù binh tại Hoa Kỳ, và qua đời năm 1964.

Thống chế Erwin Rommel (Đức). Tư lệnh Cụm tập đoàn quân B, và là tư lệnh Đức tổng thể tại Normandy. Rommel, người đã kiểm tra phòng thủ Bức tường Đại Tây Dương mùa xuân năm 1944, biết Cherbourg là chìa khóa của cuộc xâm lược, và ông ta đã làm mọi thứ có thể để giữ nó. Ông ta bị thương vì một cuộc không kích của Đồng minh ngày 17 tháng 7 năm 1944, và ông ta bị liên lụy trong âm mưu tháng 7 chống lại Hitler và bị ép phải tự sát tháng 10 năm 1944.

Tướng Friedrich Dollmann (Đức). Tư lệnh Tập đoàn quân số 7, phòng thủ Normandy. Dollmann, quân đội của ông ta gánh phần lớn cuộc xâm lược, không thể tăng viện cho Cherbourg kịp thời, và các sư đoàn của ông ta tại Cotentin bị tiêu diệt từng phần. Ông ta chết vì đau tim ngày 28 tháng 6 năm 1944, hai ngày sau khi Cherbourg thất thủ, và cái chết của ông ta, giữa trận chiến Normandy, là đòn nặng nề với bộ chỉ huy Đức.

5. Diễn biến mở đầu

Bãi Utah và cuộc đổ bộ đường không

Trận Cherbourg bắt đầu ngay ngày D-Day, 6 tháng 6 năm 1944, với cuộc đổ bộ tại bãi Utah và các đợt thả dù phía sau nó. Sư đoàn Bộ binh 4 đổ bộ tại Utah, phía đông bán đảo Cotentin, và gặp kháng cự nhẹ hơn quân Mỹ tại bãi Omaha: phòng thủ Đức tại Utah mỏng hơn, đợt pháo kích hải quân hiệu quả hơn, và cuộc đổ bộ, dù trôi dạt tới bãi biển sai, đã thành công. Thương vong của sư đoàn ngày D-Day khoảng 200 người, một phần nhỏ so với Omaha. Phía sau bãi biển, Sư đoàn Dù 82 và 101 đã được thả trong đêm, để chiếm các đường đắp qua vùng đất thấp ngập nước và thị trấn Sainte-Mère-Église, và dù các đợt thả bị phân tán — một số lính dù đáp xuống cách mục tiêu nhiều dặm, và một số chết đuối trong cánh đồng ngập nước — lính dù đã chiếm các đường đắp và giữ chúng, với cái giá đắt, cho tới khi bộ binh từ bãi Utah nối với họ. Đến cuối ngày 6 tháng 6, quân Mỹ đã có chỗ đứng trên bán đảo Cotentin, và con đường tới Cherbourg đã mở.

6. Trận đánh chính

Tiến quân về phía bắc

Nhiệm vụ đầu tiên của Quân đoàn VII là cắt ngang chân bán đảo Cotentin, từ bãi Utah tới bờ biển phía tây, để cô lập Cherbourg khỏi phần còn lại của Normandy. Cuộc tiến quân của quân đoàn chậm và khó khăn: vùng đất thấp ngập nước, vùng bocage, và kháng cự Đức tại các thị trấn Carentan và Montebourg khiến mỗi kilômét thành một trận đánh. Carentan, ở chân bán đảo, được Sư đoàn Dù 101 chiếm ngày 12 tháng 6, sau bốn ngày chiến đấu, và quân đoàn, sau khi cắt đứt bán đảo, quay về phía bắc, hướng tới Cherbourg. Cuộc tiến quân lên bán đảo là trận chiến hàng rào cây: quân Mỹ, những người chưa từng chiến đấu trong vùng bocage, phải học cách chiến đấu trong đó, từng cánh đồng một, từng hàng rào một, và họ học rất nhanh, với sự giúp đỡ của xe tăng “Rhino” — xe Sherman gắn răng thép có thể cắt qua hàng rào cây — và với hỏa lực tập trung của pháo binh. Đến ngày 18 tháng 6, quân đoàn đã tới bờ biển phía tây tại Barneville, cắt Cherbourg khỏi phần còn lại của nước Pháp, và đến ngày 20 tháng 6, nó đã ở ngoại ô cảng.

Cuộc tấn công Cherbourg

Cuộc tấn công vào chính Cherbourg, bắt đầu ngày 22 tháng 6 năm 1944, là trận chiến đường phố và cứ điểm, và nó được đánh bởi ba sư đoàn bộ binh Mỹ chống lại quân đồn trú Đức được lệnh chiến đấu tới người cuối cùng. Thị trấn, vốn được củng cố bốn năm, được phòng thủ bởi các vị trí pháo bê tông, bãi mìn, và các cứ điểm trong nhà và trong các pháo đài, trên hết là Pháo đài du Roule, trên cao phía trên cảng, khống chế thị trấn và cảng. Quân Mỹ, tấn công từ phía nam, đánh vào thị trấn từng nhà một, trong khi quân đồn trú Đức, chiến đấu từ các vị trí bê tông và từ nhà cửa, cầm cự. Cuộc tấn công được yểm trợ bởi sự tập trung pháo hải quân và không quân lớn nhất từng tập hợp cho một cảng duy nhất, và bởi pháo binh tập trung của Quân đoàn VII, và cuối cùng, đó là chiến thắng — nhưng là chiến thắng khiến quân Mỹ trả giá đắt, và để lại cảng trong đống đổ nát.

Pháo kích hải quân

Ngày 25 tháng 6, một ngày trước cuộc tấn công vào chính thị trấn, Lực lượng Đặc nhiệm 129 tiến sát Cherbourg và pháo kích các vị trí pháo Đức. Thiết giáp hạm Texas, Arkansas và Nevada, với pháo lớn 14 inch và 12 inch, bắn vào các hầm bê tông trên cao quanh cảng, trong khi tàu tuần dương và tàu khu trục bắn vào các vị trí nhỏ hơn. Pháo bờ biển Đức bắn trả, và cuộc đấu pháo kéo dài ba giờ: tàu Texas trúng đạn hai lần bởi đạn 240 mm, và tàu khu trục O’Brien bị hư hại, nhưng các tàu Mỹ, bắn từ ngoài tầm hầu hết pháo Đức, làm câm nhiều khẩu đội. Đợt pháo kích không phá hủy công sự bê tông — pháo lớn không thể xuyên bê tông dày của hầm — nhưng nó phá hủy pháo nhẹ hơn, làm nản lòng quân đồn trú, và cho quân Đức thấy Đồng minh có thể mang toàn bộ sức mạnh hải quân của mình dồn vào cảng.

Từng đường phố

Cuộc tấn công vào chính Cherbourg bắt đầu ngày 22 tháng 6, và đó là trận chiến đường phố và cứ điểm. Sư đoàn Bộ binh 4, 9 và 79, tấn công từ phía nam, đánh vào thị trấn, từng nhà một, trong khi quân đồn trú Đức, chiến đấu từ các vị trí bê tông và từ nhà cửa, cầm cự. Giao tranh diễn ra gần và cay đắng: quân Mỹ, vốn kỳ vọng chiến thắng nhanh chóng, thấy rằng mỗi đường phố, mỗi tòa nhà, đều phải chiếm bằng tấn công, và quân Đức, vốn được lệnh chiến đấu tới người cuối cùng, chiến đấu như thể họ thực sự có ý đó. Chìa khóa của thị trấn là Pháo đài du Roule, trên cao phía trên cảng, và ngày 25 tháng 6, sau một ngày chiến đấu, Sư đoàn 79 chiếm pháo đài bằng tấn công, phá tung cửa bê tông của nó bằng thuốc nổ và chiến đấu qua các đường hầm của nó. Với pháo đài trong tay Mỹ, thị trấn không thể giữ được, và ngày 26 tháng 6, von Schlieben, người đã bị bắt trong hầm sở chỉ huy của mình, đầu hàng quân đồn trú. Thị trấn đã nằm trong tay Mỹ, nhưng cảng đã thành đống đổ nát.

Kháng cự cuối cùng

Việc Cherbourg đầu hàng ngày 26 tháng 6 không chấm dứt giao tranh trên bán đảo Cotentin. Ở phía tây bắc bán đảo, tại Cap de la Hague, một lực lượng Đức khoảng 5.000 người, dưới quyền một sĩ quan hải quân, cầm cự trong các công sự ven biển, và quân Mỹ mất thêm bốn ngày nữa, tới ngày 30 tháng 6, mới tiêu diệt được nó. Kháng cự cuối cùng của Đức tại Cotentin không bị đánh bại tới cuối tháng 6, và đến lúc đó quân Mỹ đã chịu khoảng 2.800 tử trận và 13.500 bị thương trong chiến dịch, và quân Đức mất khoảng 40.000 người, gồm khoảng 30.000 bị bắt làm tù binh. Trận Cherbourg đã kết thúc, và cảng, vốn là mục tiêu của toàn bộ chiến dịch, đã nằm trong tay Mỹ — nhưng đó là một cảng trong đống đổ nát, và phải mất nhiều tháng nó mới có thể phục vụ cuộc xâm lược. Những người lính đã chiến đấu tại Cap de la Hague nằm trong số những lính Đức cuối cùng đầu hàng tại Normandy, và sự kháng cự của họ, dù vô vọng, đã khiến quân Mỹ tốn thêm bốn ngày.

7. Bước ngoặt

Cắt đứt bán đảo

Bước ngoặt của chiến dịch Cherbourg không tới tại chính cảng mà ở chân bán đảo, ngày 18 tháng 6, khi Quân đoàn VII tới bờ biển phía tây tại Barneville và cắt Cherbourg khỏi phần còn lại của nước Pháp. Cho tới lúc đó, quân Đức tại Cherbourg được tiếp tế và tăng viện từ phía nam, và họ có thể rút lui nếu muốn. Sau ngày 18 tháng 6, họ bị cô lập: không còn quân tiếp viện, không còn tiếp tế, và không còn lối thoát ngoại trừ đường biển — và biển do Đồng minh kiểm soát. Việc cô lập quân đồn trú khiến việc chiếm cảng chỉ còn là vấn đề thời gian, và nó giải phóng Quân đoàn VII để tập trung toàn bộ sức mạnh vào cuộc tấn công. Quân Đức, vốn chiến đấu tốt trong vùng bocage, giờ đây đang đánh một trận đánh mà họ không thể thắng, trong một pháo đài đã bị cắt khỏi thế giới.

Pháo đài du Roule

Bước ngoặt thứ hai là việc chiếm Pháo đài du Roule ngày 25 tháng 6. Pháo đài, trên cao phía trên thị trấn, khống chế cảng và thị trấn, và chừng nào nó còn cầm cự, quân Mỹ không thể chiếm Cherbourg. Cuộc tấn công của Sư đoàn 79 vào pháo đài — tấn công trực diện một pháo đài bê tông, bằng thuốc nổ và súng phun lửa, qua đường hầm và vị trí pháo — là một trong những hành động táo bạo nhất của chiến dịch Normandy, và thành công của nó đã phá vỡ phòng thủ Đức. Với pháo đài trong tay Mỹ, các vị trí Đức trong thị trấn không thể giữ được, và von Schlieben, người đã mất liên lạc với quân của mình và biết rằng kháng cự thêm nữa là vô vọng, đầu hàng ngày hôm sau. Pháo đài, mà quân Đức tin là bất khả xâm phạm, đã thất thủ trong một ngày, và cùng với nó, Cherbourg thất thủ. Việc chiếm pháo đài cũng mở cảng cho các kỹ sư, những người cuối cùng có thể bắt đầu công việc dài dọn sạch cảng và xây dựng lại nó cho tiếp tế của cuộc xâm lược.

8. Thương vong & tổn thất

Tổn thất của Mỹ

Tổn thất của Mỹ trong chiến dịch Cotentin rất nặng, dù nhẹ hơn tổn thất tại bãi Omaha và trong giao tranh bocage tiếp theo. Quân đoàn VII mất khoảng 2.800 người tử trận và khoảng 13.500 người bị thương trong giao tranh từ ngày D-Day tới khi Cherbourg thất thủ, với tổn thất nặng nhất tại Sư đoàn Bộ binh 4, vốn đổ bộ tại bãi Utah, và tại Sư đoàn Dù 82 và 101, vốn chiến đấu trong vùng đất thấp ngập nước và tại Carentan. Những tổn thất, dù đau đớn, có thể thay thế được: Hoa Kỳ đang sản xuất nhân lực và vật tư với số lượng mà quân Đức không thể sánh được, và Quân đoàn VII, sau một thời gian nghỉ ngắn, tiếp tục chiến đấu trong cuộc đột phá khỏi Normandy và trong cuộc tiến quân qua nước Pháp. Tổn thất của Quân đoàn VII, dù nặng, nhẹ so với tổn thất mà quân đoàn sẽ chịu sau này trong chiến tranh, và những người lính đã chiến đấu tại Cherbourg — tại bãi Utah, tại Carentan và trong vùng bocage — đã học những bài học sẽ đưa họ tới Đức.

	Đồng minh	Đức
Tử trận	Khoảng 2.800 người Mỹ (ước tính)	Khoảng 5.000–6.000 (ước tính)
Bị thương	Khoảng 13.500 người Mỹ (ước tính)	Khoảng 5.000 (ước tính)
Bị bắt hoặc mất tích	Số lượng nhỏ	Khoảng 30.000 bị bắt làm tù binh
Tổng cộng	Khoảng 16.300	Khoảng 40.000

Tổn thất của Đức và cảng bị phá hủy

Tổn thất của Đức tại Cotentin nặng hơn nhiều: khoảng 40.000 người, trong đó khoảng 30.000 người bị bắt làm tù binh, gồm cả quân đồn trú của chính Cherbourg. Bốn sư đoàn Đức tại Cotentin — Sư đoàn 709, 91, 77 và 243 — bị tiêu diệt với tư cách đội hình chiến đấu, và chúng không bao giờ được xây dựng lại. Nhưng quân Đức, ngay cả trong thất bại, đã đạt được một trong những mục tiêu của mình: phá hủy cảng. Theo lệnh của Hitler, quân đồn trú đã phá hoại cảng trước khi nó thất thủ: cầu tàu bị cho nổ, cần cẩu bị lật xuống nước, cảng bị chặn bởi tàu đắm và mìn, và cơ sở của cảng bị phá hủy triệt để đến mức Đồng minh, những người chiếm Cherbourg để tiếp tế cho quân đội của mình, không thể sử dụng nó trong một tháng. Tàu Đồng minh đầu tiên không dỡ hàng tại Cherbourg tới ngày 16 tháng 7 năm 1944, và cảng không đạt công suất đầy đủ tới mùa thu. Việc phá hủy cảng là sự trả thù cuối cùng của quân Đức vì mất Cherbourg, và nó khiến Đồng minh tốn kém đắt trong những tuần tiếp theo.

9. Hậu quả

Cảng được xây dựng lại

Hậu quả quan trọng nhất của việc chiếm Cherbourg là xây dựng lại cảng, và việc xây dựng lại là kỳ tích kỹ thuật đáng chú ý như chính việc chiếm nó. Các kỹ sư Mỹ, làm việc dưới hỏa lực và trong đống đổ nát của cảng, dọn tàu đắm, gỡ mìn, xây lại cầu tàu và cần cẩu, và ngày 16 tháng 7 năm 1944, đưa tàu Đồng minh đầu tiên vào cảng. Đến tháng 9, cảng xử lý hàng nghìn tấn tiếp tế mỗi ngày, và đến mùa thu, nó là cảng tiếp tế lớn nhất của Đồng minh tại Pháp, xử lý nhiều hàng hóa hơn bất kỳ cảng nào khác ngoại trừ Antwerp. Cảng Cherbourg tiếp tế cho quân Đồng minh trong cuộc tiến quân qua nước Pháp, trong Trận Bulge, và trong cuộc xâm lược Đức, và nó làm vậy tới cuối chiến tranh. Việc chiếm Cherbourg, vốn dường như, tháng 6, là chiến thắng không có phần thưởng, trở thành, đến mùa thu, phần thưởng khiến chiến thắng trở nên xứng đáng.

Vùng bocage và cuộc đột phá

Việc chiếm Cherbourg cũng giải phóng Quân đoàn VII cho giai đoạn tiếp theo của chiến dịch Normandy: cuộc đột phá khỏi đầu cầu. Sau Cherbourg, quân đoàn của Collins quay về phía nam, vào vùng bocage, và chiến đấu qua hàng rào cây tới Saint-Lô, nút giao đường mà việc chiếm nó sẽ mở đường cho cuộc đột phá cuối tháng 7. Giao tranh trong vùng bocage, kéo dài qua tháng 6 và tháng 7, nằm trong số những trận khó khăn nhất của chiến dịch Normandy, và chính trong vùng bocage, quân Mỹ đã học những bài học — về xe tăng, về pháo binh, về chiến thuật bộ binh — mà họ sẽ dùng trong phần còn lại của chiến tranh. Cuộc đột phá, khi tới, ngày 25 tháng 7, trong Chiến dịch Cobra, do Quân đoàn VII dẫn đầu, và chính quân đoàn đã chiếm Cherbourg đã đột phá khỏi Normandy và tiến qua nước Pháp tới biên giới Đức. Con đường từ bãi Utah tới Cherbourg, và từ Cherbourg tới Saint-Lô, là con đường dẫn tới giải phóng nước Pháp.

10. Di sản & tưởng niệm

Di sản

Cherbourg được nhớ, tại Pháp và Hoa Kỳ, như cảng đã tiếp tế cho cuộc giải phóng. Thị trấn, vốn bị tàn phá bởi giao tranh tháng 6 năm 1944, được xây dựng lại sau chiến tranh, và cảng của nó, vốn bị quân Đức phá hủy, nay là một trong những cảng lớn của Pháp, phục vụ phà tới Anh và Ireland cùng tàu của hải quân Pháp. Các đài tưởng niệm của thị trấn — Pháo đài du Roule, nay là bảo tàng giải phóng, và nghĩa trang Mỹ tại Colleville-sur-Mer, nhìn ra các bãi biển nơi cuộc xâm lược bắt đầu — giữ ký ức về trận đánh sống mãi. Việc chiếm Cherbourg được nghiên cứu trong các trường quân sự như một ví dụ về tầm quan trọng của cảng trong chiến tranh, và về thực tế rằng một cảng, dù được củng cố tốt đến đâu, chỉ mạnh bằng quân đội phòng thủ nó, và một quân đội bị cắt đứt, như quân đồn trú Cherbourg, không thể giữ một pháo đài lâu dài.

11. Câu hỏi thường gặp

Cherbourg bị chiếm khi nào?

Ngày 26 tháng 6 năm 1944, khi quân đồn trú Đức dưới quyền von Schlieben đầu hàng. Kháng cự cuối cùng của Đức trên bán đảo Cotentin, tại Cap de la Hague, cầm cự tới ngày 30 tháng 6, bốn ngày sau khi cảng thất thủ.

Vì sao Cherbourg quan trọng đến vậy?

Cherbourg là cảng nước sâu lớn gần nhất với các bãi đổ bộ Normandy. Đồng minh cần một cảng để tiếp tế cho cuộc xâm lược, và các bãi biển cùng cảng nhân tạo Mulberry không thể xử lý khối lượng tiếp tế mà một đội quân lớn cần.

Vì sao Đồng minh không thể dùng Cherbourg ngay lập tức?

Quân Đức, theo lệnh của Hitler, đã phá hủy cảng trước khi nó thất thủ: cầu tàu bị cho nổ, cần cẩu bị lật đổ, và cảng bị chặn bởi tàu đắm và mìn. Tàu Đồng minh đầu tiên không dỡ hàng tới ngày 16 tháng 7 năm 1944, và cảng không đạt công suất đầy đủ tới mùa thu.

Có bao nhiêu người Mỹ thiệt mạng khi chiếm Cherbourg?

Khoảng 2.800 người Mỹ tử trận và khoảng 13.500 người bị thương trong chiến dịch Cotentin, từ ngày D-Day tới khi Cherbourg thất thủ. Tổn thất của Đức khoảng 40.000 người, gồm khoảng 30.000 người bị bắt làm tù binh.

Ai chỉ huy cuộc tấn công của Mỹ vào Cherbourg?

Thiếu tướng J. Lawton Collins, tư lệnh Quân đoàn VII, dưới quyền Trung tướng Omar Bradley của Tập đoàn quân số 1. Collins được gọi là “Lightning Joe” vì tốc độ tác chiến của ông ta, và ông ta thăm mặt trận mỗi ngày trong cuộc tiến quân lên bán đảo.

Pháo đài du Roule là gì?

Pháo đài trên cao phía trên cảng Cherbourg, khống chế thị trấn và cảng. Nó được Sư đoàn 79 chiếm ngày 25 tháng 6 năm 1944, và việc nó thất thủ khiến phòng thủ Đức của thị trấn không thể giữ được. Nay nó là bảo tàng giải phóng.

12. Nguồn

1. Wikipedia, “Battle of Cherbourg” — ngày tháng, quân số, số liệu thương vong và diễn biến trận đánh.
2. Trung tâm Lịch sử Quân sự Lục quân Mỹ, Utah Beach to Cherbourg (6 June–1 July 1944), loạt sách American Forces in Action — lịch sử chính thức, cuộc tiến quân của Quân đoàn VII và việc chiếm cảng.
3. Joseph Balkoski, Utah Beach: The Amphibious Landing and Airborne Operations on D-Day, June 6, 1944 (Stackpole, 2005) — cuộc đổ bộ và cuộc tiến quân lên Cotentin.
4. Adrian R. Lewis, Omaha Beach: A Flawed Victory (University of North Carolina Press, 2001) — chiến dịch Normandy, vùng bocage và vấn đề tiếp tế.
5. Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Tập XI — đợt pháo kích hải quân vào Cherbourg của Lực lượng Đặc nhiệm 129.
6. Encyclopædia Britannica, “Cherbourg” — cảng, lịch sử của nó và vai trò của nó trong cuộc xâm lược.

Đọc thêm

• Stephen E. Ambrose, D-Day, June 6, 1944 (Simon & Schuster, 1994).
• Max Hastings, Overlord: D-Day and the Battle for Normandy (Simon & Schuster, 1984).