Chiến dịch Sư tử biển

1. Mở đầu

Chiến dịch Sư tử biển — Unternehmen Seelöwe trong tiếng Đức — là kế hoạch của Đức nhằm xâm lược Anh mùa thu năm 1940, và là một trong những “giả sử” lớn của Thế chiến II. Sau sự sụp đổ của Pháp tháng 6 năm 1940, Anh đứng một mình, và Hitler ra lệnh cho các tướng của mình chuẩn bị xâm lược qua eo biển Manche. Kế hoạch yêu cầu quân đội Đức đổ bộ lên bờ biển phía nam nước Anh, giữa Ramsgate và Lyme Regis, tháng 9 năm 1940, được Luftwaffe và hải quân Đức yểm trợ. Cuộc xâm lược không bao giờ diễn ra. Nó bị hoãn ngày 17 tháng 9 năm 1940, rồi hoãn vô thời hạn, vì Luftwaffe không thắng được Trận chiến nước Anh — trận không chiến là điều kiện tiên quyết cho cuộc xâm lược — và vì hải quân Đức, vốn đã mất mát nặng nề tại Na Uy, không thể bảo vệ lực lượng đổ bộ trước Hải quân Hoàng gia. Sư tử biển là cuộc xâm lược bị đánh bại trước khi nó bắt đầu, và thất bại của nó là thất bại lớn đầu tiên của Đức trong cuộc chiến.

Sư tử biển quan trọng không phải vì nó đã xảy ra mà vì nó suýt xảy ra, và vì những lý do nó không xảy ra giải thích diễn biến của cuộc chiến. Quân đội Đức, vốn đã chinh phục Ba Lan, Pháp và các nước Vùng thấp trong vài tuần, tự tin rằng nó cũng có thể chinh phục Anh. Hải quân Đức, vốn biết eo biển Manche và biết Hải quân Hoàng gia, hoàn toàn không tự tin: nó có quá ít tàu, quá ít xuồng đổ bộ, và không có cách nào bảo vệ hạm đội xâm lược trước Hạm đội Home Anh. Luftwaffe, dưới quyền Hermann Göring, hứa rằng nó có thể thắng trận không chiến và tiêu diệt RAF, và nó đã thất bại. Ba quân chủng bất đồng về Sư tử biển ngay từ đầu, và sự bất đồng không bao giờ được giải quyết: lục quân muốn xâm lược, hải quân nói không thể làm được, và không quân nói nó có thể làm điều mà nó không thể. Hitler, vốn chưa bao giờ nhiệt tình với việc xâm lược Anh, đã hoãn chiến dịch rồi quay về phía đông, hướng tới Nga. Sư tử biển chết không phải bằng một trận đánh mà bằng một sự hoãn lại, và sự hoãn lại trở thành vĩnh viễn.

Bản thân kế hoạch là một tài liệu đáng chú ý, và nó nói lên nhiều điều về cỗ máy chiến tranh Đức năm 1940. Quân Đức tập hợp hơn 2.000 xà lan, tàu kéo và xuồng đổ bộ tại các cảng eo biển, tập hợp binh lính và trang bị cho đợt đầu tiên, và diễn tập các cuộc đổ bộ trên bờ biển Pháp. Về phía mình, người Anh chuẩn bị cho cuộc xâm lược với sự nghiêm túc khó có thể tưởng tượng ngày nay: họ xây lô cốt dọc bờ biển, rải mìn, chuẩn bị làm ngập các cánh đồng, và tổ chức Lực lượng Phòng vệ Địa phương — “Đội quân của cha” trong ký ức phổ biến — để chiến đấu với quân xâm lược từng đường phố. Cuộc xâm lược không bao giờ đến, nhưng các chuẩn bị cho nó đã định hình nước Anh năm 1940, và nỗi sợ về nó đã định hình Trận chiến nước Anh, vốn diễn ra để quyết định liệu cuộc xâm lược có thể xảy ra hay không.

2. Thông tin chính

Ngày	Dự kiến tháng 9 năm 1940; hoãn ngày 17/9/1940; hoãn vô thời hạn ngày 12/10/1940
Địa điểm	Eo biển Manche; bờ biển phía nam nước Anh, Ramsgate tới Lyme Regis
Kết quả	Không bao giờ diễn ra; bị hủy vì Luftwaffe không thắng được Trận chiến nước Anh
Chỉ huy Đức	Adolf Hitler (tổng tư lệnh); Thống chế Walther von Brauchitsch (Lục quân); Đại đô đốc Erich Raeder (Hải quân); Thống chế Hermann Göring (Không quân)
Chỉ huy Anh	Winston Churchill (Thủ tướng); Thống chế Không quân Hugh Dowding (Bộ chỉ huy Tiêm kích); Đô đốc Charles Forbes (Hạm đội Home)
Lực lượng Đức	Đợt đầu dự kiến: khoảng 100.000 người thuộc 11 sư đoàn; hơn 2.000 xà lan và xuồng đổ bộ được tập hợp
Lực lượng Anh	Hạm đội Home; Bộ chỉ huy Tiêm kích RAF (khoảng 700 máy bay tiêm kích); Lực lượng Phòng vệ Địa phương và lục quân chính quy ở phía nam
Tổn thất	Không có trận xâm lược nào diễn ra. Tổn thất Trận chiến nước Anh: Luftwaffe khoảng 1.900 máy bay; RAF khoảng 1.700 máy bay (xem mục Thương vong)

3. Bối cảnh

Sự sụp đổ của Pháp

Chiến dịch Sư tử biển ra đời mùa hè năm 1940, trong những tuần sau sự sụp đổ của Pháp. Quân đội Đức đã đánh bại Pháp trong sáu tuần, trong một chiến dịch khiến thế giới kinh ngạc, và Anh — vốn đã cử lực lượng viễn chinh tới Pháp và mất hầu hết trang bị tại Dunkirk — đứng một mình. Hitler, vốn dự kiến Anh sẽ cầu hòa sau sự sụp đổ của Pháp, ngạc nhiên khi người Anh, dưới thủ tướng mới Winston Churchill, từ chối đàm phán. Ngày 16 tháng 7 năm 1940, Hitler ban hành Chỉ thị số 16, ra lệnh chuẩn bị một chiến dịch đổ bộ chống lại Anh, sẵn sàng vào giữa tháng 8. Chiến dịch được đặt mật danh Sư tử biển, và ngày được ấn định tháng 9 năm 1940. Chỉ thị có điều kiện: cuộc xâm lược chỉ được phát động nếu Luftwaffe trước tiên giành được ưu thế trên không trên eo biển Manche và miền nam nước Anh, và nếu hải quân Đức có thể bảo vệ lực lượng đổ bộ.

Chỉ thị số 16

Chỉ thị số 16, ban hành ngày 16 tháng 7 năm 1940, là tài liệu thành lập của Chiến dịch Sư tử biển, và đáng đọc kỹ, vì nó cho thấy cuộc xâm lược có điều kiện ngay từ đầu như thế nào. Chỉ thị ra lệnh cho lục quân, hải quân và không quân chuẩn bị cho cuộc đổ bộ, nhưng nó khiến cuộc đổ bộ phụ thuộc vào hai điều kiện: ưu thế trên không và bảo vệ hải quân. Luftwaffe phải tiêu diệt RAF và giành quyền kiểm soát không phận trên eo biển Manche; hải quân phải bảo vệ hạm đội xâm lược và giữ Hải quân Hoàng gia tránh xa. Lục quân phải đổ bộ lên bờ biển phía nam, giữa Ramsgate và Lyme Regis, và tiến quân về London. Chỉ thị không đặt ngày cố định, và để quyết định cuối cùng cho Hitler, người sẽ quyết định liệu các điều kiện đã được đáp ứng hay chưa. Tính chất có điều kiện của chỉ thị là lý do Sư tử biển không bao giờ diễn ra: các điều kiện không bao giờ được đáp ứng, và Hitler, vốn chưa bao giờ nhiệt tình với cuộc xâm lược, vui vẻ hoãn nó lại.

Eo biển Manche và Hải quân Hoàng gia

Eo biển Manche chỉ rộng 34 km tại điểm hẹp nhất, giữa Dover và Calais, và là một trong những vùng nước bận rộn nhất thế giới. Năm 1940, eo biển cũng là một rào cản: quân đội Đức, vốn đã chinh phục châu Âu trên đất liền, không thể vượt qua nó nếu không có tàu, và hải quân Đức, vốn đã mất mát nặng nề trong chiến dịch Na Uy, không có tàu để bảo vệ cuộc vượt biển. Ngược lại, Hải quân Hoàng gia là hải quân mạnh nhất thế giới, và có Hạm đội Home — thiết giáp hạm, tàu tuần dương và khu trục — đóng tại Scapa Flow và Portsmouth, sẵn sàng chặn bất kỳ hạm đội xâm lược nào. Quân Đức biết rằng Hải quân Hoàng gia sẽ tấn công hạm đội xâm lược, và họ biết rằng hải quân của mình không thể ngăn chặn nó. Luftwaffe được kỳ vọng sẽ giải quyết vấn đề, bằng cách đánh chìm tàu Anh từ trên không, nhưng Luftwaffe chưa bao giờ đánh chìm một thiết giáp hạm trên biển, và người Anh không tin rằng nó có thể làm được.

Sự nghi ngờ của hải quân Đức

Hải quân Đức, dưới quyền Đại đô đốc Erich Raeder, là quân chủng hoài nghi nhất trong ba quân chủng về Sư tử biển, và sự nghi ngờ của nó có cơ sở vững chắc. Hải quân Đức đã mất mười tàu khu trục và ba tàu tuần dương trong chiến dịch Na Uy, tháng 4 năm 1940, và chỉ còn một tàu tuần dương hạng nặng, hai tàu tuần dương hạng nhẹ và một số ít tàu khu trục cho cuộc xâm lược. Xuồng đổ bộ là xà lan sông, được tàu kéo kéo đi, với tốc độ 3–4 hải lý/giờ, và chúng sẽ mất mười giờ hoặc hơn để vượt eo biển, giữa trời, dưới sự tấn công của Hải quân Hoàng gia và RAF. Raeder nói với Hitler, trong cuộc họp ngày 25 tháng 7 năm 1940, rằng hải quân không thể đảm bảo an toàn cho hạm đội xâm lược, và chiến dịch không nên được thử cho tới khi Luftwaffe tiêu diệt RAF và Hải quân Hoàng gia bị đuổi khỏi eo biển. Hitler lắng nghe, và hoãn quyết định. Sự nghi ngờ của Raeder là lý do Sư tử biển không bao giờ diễn ra, và là đánh giá thực tế nhất về chiến dịch do bất kỳ chỉ huy Đức nào đưa ra.

4. Lực lượng đối đầu

Lực lượng xâm lược Đức

Lực lượng xâm lược Đức cho Sư tử biển gồm khoảng 100.000 người trong đợt đầu, thuộc 11 sư đoàn, đổ bộ lên bờ biển phía nam nước Anh giữa Ramsgate và Lyme Regis. Đợt đầu tiên sẽ được chở bằng hơn 2.000 xà lan, tàu kéo và xuồng đổ bộ, tập hợp tại các cảng eo biển của Pháp, Bỉ và Hà Lan. Đợt thứ hai, với xe tăng, pháo binh và tiếp tế, sẽ tiếp nối, và tổng lực lượng sẽ lên tới khoảng 260.000 người. Tư lệnh lục quân là Thống chế Walther von Brauchitsch, và cuộc đổ bộ sẽ do Thống chế Gerd von Rundstedt, tư lệnh Cụm tập đoàn quân A, chỉ huy. Luftwaffe, dưới quyền Göring, sẽ yểm trợ trên không và tấn công Hải quân Hoàng gia, và hải quân Đức, dưới quyền Raeder, sẽ bảo vệ sườn của hạm đội xâm lược bằng mìn và vài chiến hạm còn lại. Kế hoạch rất tham vọng, và theo đánh giá của hải quân Đức, là không thể.

Các xà lan

Các xà lan sẽ chở quân đội Đức qua eo biển là phần yếu nhất của kế hoạch, và chúng là biểu tượng cho sự không thể của Sư tử biển. Quân Đức không có xuồng đổ bộ chuyên dụng, vì vậy họ trưng dụng xà lan sông từ sông Rhine, các kênh đào của Pháp và các nước Vùng thấp, và lắp cho chúng cầu dốc cho xe tăng và binh lính. Các xà lan có đáy phẳng, chậm chạp và không đủ khả năng đi biển: chúng chỉ đạt 3–4 hải lý/giờ trong nước lặng, không thể sống sót trên biển động, và sẽ mất mười giờ hoặc hơn để vượt eo biển. Người Anh, vốn theo dõi các xà lan được tập hợp tại các cảng eo biển, biết rằng chúng dễ bị tổn thương, và RAF đã ném bom chúng suốt mùa hè năm 1940, phá hủy nhiều chiếc. Các xà lan là lý do hải quân Đức nói chiến dịch không thể thực hiện, và là lý do người Anh, vốn đã sợ cuộc xâm lược, bắt đầu tin rằng nó sẽ thất bại.

Quân phòng thủ Anh

Lực lượng Anh sẽ đối mặt với cuộc xâm lược là sự pha trộn giữa lục quân chính quy, Hạm đội Home, RAF và Lực lượng Phòng vệ Địa phương. Lục quân chính quy, dưới quyền Tướng Alan Brooke, đã được tái thiết sau Dunkirk, và có khoảng 20 sư đoàn ở miền nam nước Anh, dù nhiều sư đoàn trong số đó thiếu quân số và trang bị kém. Hạm đội Home, dưới quyền Đô đốc Charles Forbes, có thiết giáp hạm, tàu tuần dương và khu trục sẽ tấn công hạm đội xâm lược, và là lực lượng mà quân Đức sợ nhất. RAF, dưới quyền Thống chế Không quân Hugh Dowding, có Bộ chỉ huy Tiêm kích, với khoảng 700 máy bay tiêm kích, và là lực lượng sẽ quyết định liệu cuộc xâm lược có thể xảy ra hay không. Lực lượng Phòng vệ Địa phương, thành lập tháng 5 năm 1940, có hơn một triệu người vào mùa thu, và sẽ chiến đấu với quân xâm lược trên đường phố và cánh đồng, bằng súng trường, súng săn và vũ khí tự chế.

Bộ chỉ huy Tiêm kích và Lực lượng Phòng vệ Địa phương

Bộ chỉ huy Tiêm kích, dưới quyền Hugh Dowding, là chìa khóa cho việc phòng thủ nước Anh, và là lực lượng đã thắng Trận chiến nước Anh. Các máy bay tiêm kích của Dowding — Spitfire và Hurricane — ít hơn về số lượng so với Luftwaffe, nhưng chúng có lợi thế chiến đấu trên lãnh thổ của mình, với radar cảnh báo về các cuộc tấn công của Đức, và với một hệ thống điều khiển dẫn chúng tới kẻ thù. Ngược lại, Lực lượng Phòng vệ Địa phương là lực lượng cuối cùng: những người đàn ông quá già hoặc quá trẻ đối với lục quân chính quy, được trang bị bất kỳ vũ khí nào có thể tìm được, và được tổ chức để chiến đấu du kích chống quân xâm lược. Lực lượng Phòng vệ Địa phương được nhớ đến, trong ký ức phổ biến, như “Đội quân của cha”, một lực lượng hài hước gồm những ông già với cán chổi, nhưng năm 1940, nó là một tổ chức nghiêm túc, và binh lính của nó sẵn sàng chết khi chiến đấu với quân xâm lược ngay tại làng của mình. Sự kết hợp giữa Bộ chỉ huy Tiêm kích trên không và Lực lượng Phòng vệ Địa phương trên mặt đất là hệ thống phòng thủ của Anh năm 1940, và là hệ thống phòng thủ mà quân Đức không thể phá vỡ.

	Đức	Anh
Lục quân	Dự kiến: khoảng 100.000 người đợt đầu, 11 sư đoàn	Khoảng 20 sư đoàn tại miền nam nước Anh; Lực lượng Phòng vệ Địa phương hơn 1 triệu người
Hải quân	1 tàu tuần dương hạng nặng, 2 tàu tuần dương hạng nhẹ, ít tàu khu trục; hơn 2.000 xà lan	Hạm đội Home: thiết giáp hạm, tàu tuần dương, tàu khu trục
Không quân	Luftwaffe: khoảng 2.600 máy bay	Bộ chỉ huy Tiêm kích RAF: khoảng 700 máy bay tiêm kích
Xuồng đổ bộ	Xà lan sông, 3–4 hải lý/giờ, không chịu được biển	—
Chỉ huy	Hitler; Brauchitsch (Lục quân); Raeder (Hải quân); Göring (Không quân)	Churchill; Dowding (Bộ chỉ huy Tiêm kích); Forbes (Hạm đội Home); Brooke (Lục quân)

Các chỉ huy Đức

Adolf Hitler (Đức). Tổng tư lệnh lực lượng vũ trang Đức và là người ra lệnh, hoãn lại và cuối cùng từ bỏ Sư tử biển. Hitler chưa bao giờ nhiệt tình với việc xâm lược Anh: ông ngưỡng mộ Đế quốc Anh, hy vọng một nền hòa bình đàm phán, và thích chiến tranh trên bộ ở phía đông hơn. Chỉ thị số 16 của ông ra lệnh chuẩn bị cuộc xâm lược, nhưng khiến cuộc xâm lược phụ thuộc vào ưu thế trên không, và khi Luftwaffe thất bại, ông hoãn nó và quay sang Nga. Sự do dự của Hitler về Sư tử biển là lý do nó không bao giờ diễn ra, và quyết định xâm lược Nga của ông là lý do nó sẽ không bao giờ diễn ra.

Đại đô đốc Erich Raeder (Đức). Tổng tư lệnh hải quân Đức và là chỉ huy hoài nghi nhất về Sư tử biển. Raeder nói với Hitler, nhiều lần, rằng hải quân không thể bảo vệ hạm đội xâm lược, rằng các xà lan không đủ khả năng đi biển, và chiến dịch không nên được thử cho tới khi RAF và Hải quân Hoàng gia bị tiêu diệt. Sự nghi ngờ của ông có cơ sở vững chắc, và là đánh giá thực tế nhất về chiến dịch. Raeder bị cách chức năm 1943, sau khi hạm đội mặt nước Đức thất bại, và bị kết án tội ác chiến tranh tại Nuremberg và bị giam tới năm 1955. Ông qua đời năm 1960.

Thống chế Hermann Göring (Đức). Tổng tư lệnh Luftwaffe và là người hứa với Hitler rằng Luftwaffe có thể thắng trận không chiến một mình. Lời hứa của Göring là nền tảng của Sư tử biển, và thất bại của ông là lý do nó bị hoãn. Göring là một chỉ huy phù phiếm, tham nhũng và bất tài, và thất bại của ông trong Trận chiến nước Anh là thất bại đầu tiên trong nhiều thất bại. Ông bị người Mỹ bắt năm 1945, bị kết án tại Nuremberg, và tự sát đêm trước khi bị hành quyết.

Raeder: Người thực tế

Vai trò của Raeder trong Sư tử biển xứng đáng được chú ý nhiều hơn thường lệ, vì ông là chỉ huy Đức duy nhất hiểu sự không thể của chiến dịch và nói ra điều đó. Raeder không phải là một chỉ huy xuất sắc, và hải quân của ông đã thất bại tại Na Uy, nhưng ông hiểu sức mạnh biển, và ông hiểu rằng hải quân Đức, với vài con tàu và xà lan sông, không thể thách thức Hải quân Hoàng gia trên eo biển. Các bản ghi nhớ của ông gửi Hitler, tháng 7 và tháng 8 năm 1940, là mẫu mực về lời khuyên quân sự rõ ràng, trung thực, và chúng bị phớt lờ, không phải vì chúng sai, mà vì Hitler muốn tin vào lời hứa của Göring. Chủ nghĩa thực tế của Raeder là lý do Sư tử biển bị hoãn, và là lý do hải quân Đức sống sót qua chiến tranh như một tổ chức, ngay cả khi nó thua cuộc chiến trên biển. Ông là người thực tế trong một chế độ của những kẻ ảo tưởng, và câu chuyện của ông nhắc nhở rằng lời khuyên trung thực có ý nghĩa, ngay cả khi nó không được tuân theo.

Các chỉ huy Anh

Winston Churchill (Anh). Thủ tướng Anh từ tháng 5 năm 1940, và là người mà sự từ chối đàm phán với Hitler khiến Sư tử biển trở nên cần thiết. Các bài phát biểu của Churchill mùa hè năm 1940 — “chúng ta sẽ chiến đấu trên các bãi biển”, “chưa bao giờ trong lĩnh vực xung đột của con người, nhiều người nợ ít người đến vậy” — đã định hình sự kháng cự của Anh, và sự lãnh đạo của ông là lý do nước Anh không cầu hòa. Churchill hiểu rằng sự sống sót của Anh phụ thuộc vào RAF và Hải quân Hoàng gia, và ông ủng hộ Dowding khi những người khác muốn gửi thêm tiêm kích tới Pháp. Ông lãnh đạo nước Anh suốt cuộc chiến, và được nhớ đến như thủ tướng Anh vĩ đại nhất thế kỷ 20.

Thống chế Không quân Hugh Dowding (Anh). Tổng tư lệnh Bộ chỉ huy Tiêm kích RAF và là kiến trúc sư của chiến thắng trong Trận chiến nước Anh. Dowding đã xây dựng hệ thống — radar, phòng điều khiển, các phi đội — đã thắng trận đánh, và ông giữ gìn các tiêm kích của mình, từ chối lãng phí chúng tại Pháp hay trên eo biển. Ông bị cách chức tháng 11 năm 1940, trong một tranh chấp chính trị, nhưng chiến thắng của ông là lý do nước Anh sống sót. Dowding được nhớ đến như vị chỉ huy lặng lẽ, không hào nhoáng đã cứu nước Anh, và tượng của ông đứng bên ngoài nhà thờ St Clement Danes tại London.

Tướng Alan Brooke (Anh). Tổng tư lệnh Lực lượng Home và là người chịu trách nhiệm phòng thủ nước Anh chống xâm lược. Brooke tái thiết lục quân sau Dunkirk, tổ chức phòng thủ bờ biển phía nam, và chuẩn bị cuộc phản công sẽ đối mặt với các cuộc đổ bộ của Đức. Sau này ông trở thành Tổng tham mưu trưởng Đế quốc, và là cố vấn quân sự chính của Churchill suốt phần còn lại của cuộc chiến. Nhật ký của Brooke, xuất bản sau chiến tranh, là một trong những nguồn quan trọng nhất cho lịch sử bộ chỉ huy tối cao Anh.

Dowding: Người đã cứu nước Anh

Chiến thắng của Dowding trong Trận chiến nước Anh là chiến thắng đã cứu nước Anh, và nó được giành bởi một người, theo lời kể của chính ông, không phải là lãnh đạo bẩm sinh. Dowding là một người lặng lẽ, khắc khổ, sùng đạo sâu sắc, người đã xây dựng một hệ thống và tin tưởng vào nó, và từ chối bị thúc giục bởi các chính trị gia hay báo chí. Hệ thống của ông — Hệ thống Dowding, gồm radar, điều khiển và đánh chặn — là hệ thống phòng không tích hợp đầu tiên trên thế giới, và là tổ tiên của mọi hệ thống phòng không kể từ đó. Việc Dowding từ chối gửi thêm tiêm kích tới Pháp, tháng 5 năm 1940, đã cứu Bộ chỉ huy Tiêm kích cho trận đánh quan trọng, và việc ông giữ gìn lực lượng mùa hè năm 1940 đã thắng trận đánh. Ông bị cách chức, một cách bất công, tháng 11 năm 1940, và dành phần còn lại của cuộc chiến trong bóng tối, nhưng lịch sử đã minh oan cho ông: ông là người đã cứu nước Anh, và Trận chiến nước Anh là chiến thắng của ông.

5. Diễn biến mở đầu

Trận chiến nước Anh

Chiến dịch Sư tử biển không bao giờ diễn ra như một trận đánh trên bộ, vì trận đánh quyết định nó diễn ra trên không. Trận chiến nước Anh, từ tháng 7 đến tháng 10 năm 1940, là nỗ lực của Luftwaffe nhằm tiêu diệt RAF và giành ưu thế trên không mà Sư tử biển yêu cầu. Trận đánh diễn ra theo từng giai đoạn: đầu tiên, Luftwaffe tấn công các đoàn tàu vận tải trên eo biển và các trạm radar trên bờ biển; sau đó, tháng 8, nó tấn công các sân bay của RAF ở miền nam nước Anh; và rồi, tháng 9, nó chuyển sang ném bom London, trong Blitz. RAF, dưới quyền Dowding, chống trả bằng một hệ thống radar, điều khiển và đánh chặn mà quân Đức không bao giờ hiểu, và Luftwaffe, vốn dự kiến một chiến thắng nhanh chóng, thấy mình mất máy bay với tốc độ không thể duy trì. Đến tháng 9, Luftwaffe đã thua trận, và ngày 17 tháng 9, Hitler hoãn Sư tử biển. Trận chiến nước Anh là trận đánh vì Sư tử biển, và nó đã được RAF thắng.

Những người ít ỏi

Trận chiến nước Anh được thắng bởi “Những người ít ỏi” — các phi công tiêm kích RAF, khoảng 3.000 người, trong đó khoảng 500 người thiệt mạng trong trận đánh — và chiến thắng của họ được nhớ đến qua lời của Churchill: “Chưa bao giờ trong lĩnh vực xung đột của con người, nhiều người nợ ít người đến vậy.” Những người ít ỏi lái Spitfire và Hurricane, và chiến đấu với máy bay ném bom cùng tiêm kích của Luftwaffe trên bầu trời miền nam nước Anh, ngày này qua ngày khác, mùa hè năm 1940. Trận đánh không chỉ là trận đánh của phi công mà còn là trận đánh của các hệ thống: radar, phòng điều khiển, đội mặt đất và các nhà máy chế tạo máy bay quan trọng không kém những người trên không. Luftwaffe, vốn có nhiều máy bay hơn, thua trận vì nó không thể phá hủy hệ thống của RAF, và vì nó thay đổi chiến lược, từ tấn công các sân bay sang ném bom London, đúng lúc RAF gần thất bại nhất. Những người ít ỏi đã thắng trận đánh, và chiến thắng của họ cứu nước Anh khỏi bị xâm lược.

6. Trận đánh chính

Sự hoãn lại

Ngày 17 tháng 9 năm 1940, Hitler hoãn Chiến dịch Sư tử biển. Quyết định được đưa ra sau cuộc họp với Raeder và Göring, trong đó rõ ràng rằng Luftwaffe chưa thắng trận không chiến và hải quân không thể bảo vệ hạm đội xâm lược. Sự hoãn lại, ban đầu, chỉ là trì hoãn: chiến dịch sẽ được xem xét lại mùa xuân năm 1941, nếu trận không chiến đã thắng vào lúc đó. Nhưng trận không chiến không bao giờ thắng, và ngày 12 tháng 10 năm 1940, Hitler hoãn chiến dịch vô thời hạn, ra lệnh giải tán các xà lan và thu hẹp các chuẩn bị. Cuộc xâm lược không bao giờ bị hủy chính thức — Hitler giữ kế hoạch sống như một sự nghi binh, để trói chân lực lượng Anh — nhưng nó không bao giờ diễn ra, và sẽ không bao giờ diễn ra. Sự hoãn lại ngày 17 tháng 9 là thời điểm Sư tử biển chết, và là thời điểm nước Anh sống sót.

Bước ngoặt về phía đông

Sự hoãn lại của Sư tử biển được tiếp nối, trong vài tháng, bởi quyết định xâm lược Nga của Hitler. Tháng 12 năm 1940, Hitler ban hành Chỉ thị số 21, ra lệnh chuẩn bị Chiến dịch Barbarossa, cuộc xâm lược Liên Xô, và các lực lượng đã được tập hợp cho Sư tử biển — các sư đoàn, xà lan, máy bay — bị giải tán và gửi về phía đông. Bước ngoặt về phía đông là sự kết thúc của Sư tử biển, và là khởi đầu của cuộc chiến sẽ phá hủy nước Đức. Hitler, vốn chưa bao giờ nhiệt tình với việc xâm lược Anh, thấy cuộc xâm lược Nga hấp dẫn hơn: đó là chiến tranh trên bộ, loại hình mà quân đội Đức hiểu, và nó hứa hẹn không gian sống cùng tài nguyên mà Hitler muốn. Do đó sự hoãn lại của Sư tử biển không chỉ là sự sống sót của Anh mà còn là khởi đầu của thảm họa Đức tại Nga, và hai điều liên quan với nhau: cuộc xâm lược không diễn ra ở phía tây đã tạo điều kiện cho cuộc xâm lược diễn ra ở phía đông, và cuộc xâm lược ở phía đông đã phá hủy quân đội có thể đã xâm lược Anh.

Các chuẩn bị của Anh

Trong khi quân Đức chuẩn bị xâm lược, người Anh chuẩn bị để bị xâm lược, và các chuẩn bị của họ rất rộng lớn. Bờ biển phía nam được củng cố bằng lô cốt, chướng ngại chống tăng và bãi mìn, và các cánh đồng phía sau bờ biển được chuẩn bị để làm ngập. Lực lượng Phòng vệ Địa phương, thành lập tháng 5 năm 1940, được trang bị và huấn luyện để chiến đấu với quân xâm lược, và lục quân chính quy, dưới quyền Brooke, chuẩn bị phản công lực lượng đổ bộ. Người Anh cũng chuẩn bị cho tình huống xấu nhất: chính phủ lập kế hoạch sơ tán Nhà vua và Nội các, di chuyển dự trữ vàng, và tiếp tục chiến tranh từ Canada nếu Anh thất thủ. Các chuẩn bị là thước đo cho thấy người Anh coi trọng mối đe dọa đến mức nào, và cũng là thước đo cho thấy cuộc xâm lược đã gần đến mức nào: người Anh tin rằng, mùa hè năm 1940, cuộc xâm lược sắp xảy ra, và họ chuẩn bị như thể sinh mạng của họ phụ thuộc vào nó — vì đúng là như vậy.

Lô cốt, mìn và Lực lượng Phòng vệ Địa phương

Các chuẩn bị vật chất cho cuộc xâm lược vẫn còn nhìn thấy ở miền nam nước Anh ngày nay: các lô cốt, chướng ngại chống tăng và bãi mìn được xây năm 1940 vẫn còn đó, trên cánh đồng và bãi biển, và chúng nhắc nhở về mùa hè khi nước Anh dự kiến bị xâm lược. Các lô cốt — hầm bê tông nhỏ, xây để đặt một khẩu súng máy và một nhóm lính — được xây hàng nghìn chiếc, dọc bờ biển và dọc các tuyến phòng thủ trong nội địa. Các chướng ngại chống tăng — khối bê tông, hào và ray — được xây để chặn xe tăng Đức, và các bãi mìn được rải để giết quân xâm lược trên bãi biển. Lực lượng Phòng vệ Địa phương canh giữ các lô cốt và chướng ngại vật, và binh lính của nó sẵn sàng chiến đấu và chết ngay tại làng của mình. Các chuẩn bị không bao giờ được thử thách, vì cuộc xâm lược không bao giờ đến, nhưng chúng là nỗ lực nghiêm túc để phòng thủ một đất nước không còn hệ thống phòng thủ nào khác, và là minh chứng cho quyết tâm của người dân Anh năm 1940.

Eo biển Manche

Eo biển Manche là chìa khóa địa hình của Sư tử biển, và là một vùng nước hẹp, hiểm trở. Tại điểm hẹp nhất, giữa Dover và Calais, nó chỉ rộng 34 km, và có thể vượt qua trong một giờ bằng tàu nhanh. Nhưng eo biển cũng là nơi có thủy triều mạnh, sương mù, biển động và cát dịch chuyển, và là nơi khó tiến hành chiến dịch đổ bộ. Quân Đức, vốn phải vượt eo biển bằng xà lan đáy phẳng, chậm chạp, sẽ mất mười giờ hoặc hơn để vượt qua, giữa trời, dưới sự tấn công của Hải quân Hoàng gia và RAF. Sự hẹp của eo biển vừa là lợi thế vừa là bất lợi: nó đủ hẹp để vượt qua, nhưng cũng đủ hẹp để người Anh phòng thủ, bằng mìn, pháo bờ biển và Hạm đội Home. Eo biển là hào nước bảo vệ nước Anh, và là hào nước mà Sư tử biển không thể vượt qua.

Dover, Calais và biển hẹp

Phần hẹp nhất của eo biển, giữa Dover và Calais, là nơi hiển nhiên cho cuộc xâm lược, và là nơi người Anh phòng thủ mạnh nhất. Các vách đá trắng của Dover, vốn tượng trưng cho sự thách thức của Anh trong nhiều thế kỷ, được củng cố bằng pháo, và bờ biển quanh chúng được gài mìn và dây thép. Quân Đức, vốn đã tập hợp xà lan tại các cảng Calais, Boulogne và Le Havre, sẽ ra khơi từ các cảng đó, qua biển hẹp, tới các bãi biển Kent và Sussex. Việc vượt biển, bằng tàu nhanh, mất một giờ; bằng xà lan, được tàu kéo kéo đi, mất mười giờ. Biển hẹp là lý do cuộc xâm lược khả thi về lý thuyết, và là lý do nó không thể về thực tế: quân Đức có thể nhìn thấy nước Anh từ Pháp, nhưng họ không thể tới được nó, vì vùng biển giữa họ do Hải quân Hoàng gia kiểm soát.

Bờ biển phía nam nước Anh

Bờ biển phía nam nước Anh, từ Ramsgate ở phía đông tới Lyme Regis ở phía tây, là khu vực đổ bộ dự kiến cho Sư tử biển, và là bờ biển với bãi biển, vách đá và thị trấn. Các bãi biển của Kent và Sussex — những bờ biển phẳng, trống trải quanh Hastings, Eastbourne và Brighton — là những nơi quân Đức sẽ đổ bộ, và là những nơi người Anh củng cố mạnh nhất. Bờ biển được chắn bởi South Downs, một dãy đồi phấn chạy song song với biển, và các con đường từ bờ biển tới London chạy qua các khoảng trống trên đồi. Quân Đức, đổ bộ lên bãi biển, sẽ phải chiến đấu xuyên qua Downs để tới London, và người Anh, vốn đã củng cố các khoảng trống, sẽ gặp họ ở đó. Bờ biển phía nam là chiến trường không bao giờ diễn ra, và các lô cốt cùng chướng ngại chống tăng của nó vẫn còn đó, nhắc nhở về mùa hè khi nước Anh dự kiến bị xâm lược.

Các bãi biển xâm lược

Các bãi biển xâm lược của Sư tử biển — những bờ biển phẳng của Kent và Sussex — là những nơi quân Đức nghiên cứu kỹ lưỡng nhất, và là những nơi người Anh phòng thủ mạnh nhất. Các bãi biển rộng và phẳng, với độ dốc nhẹ, và về lý thuyết rất lý tưởng cho cuộc đổ bộ. Trên thực tế, chúng được chắn bởi đê chắn sóng, thị trấn và Downs, và quân Đức, đổ bộ lên chúng, sẽ bị phơi mình trước hỏa lực từ các lô cốt và pháo bờ biển. Người Anh cũng chuẩn bị làm ngập vùng đất thấp phía sau các bãi biển, để ngăn quân Đức sử dụng đường sá, và rải mìn ngay trên bãi biển. Các bãi biển xâm lược là trọng tâm của kế hoạch Đức và hệ thống phòng thủ Anh, và là những nơi trận đánh sẽ diễn ra, nếu nó diễn ra. Các bãi biển giờ đây yên tĩnh, là nơi của du khách và người dắt chó đi dạo, và các lô cốt phía trên chúng là lời nhắc nhở duy nhất về mùa hè năm 1940.

7. Bước ngoặt

Thất bại của Luftwaffe

Bước ngoặt của Sư tử biển là thất bại của Luftwaffe trong việc thắng Trận chiến nước Anh, và thất bại được quyết định tháng 8 và tháng 9 năm 1940. Luftwaffe, dưới quyền Göring, đã hứa với Hitler rằng nó có thể tiêu diệt RAF trong vài tuần, và nó tấn công với lực lượng khoảng 2.600 máy bay, chống lại 700 máy bay tiêm kích của RAF. Các cuộc tấn công của Luftwaffe vào các sân bay của RAF tháng 8 suýt thành công: các sân bay bị hư hại, phi công kiệt sức, và RAF mất máy bay nhanh hơn tốc độ thay thế. Nhưng Luftwaffe thay đổi chiến lược, ngày 7 tháng 9, từ tấn công các sân bay sang ném bom London, và sự thay đổi đã cứu RAF: các sân bay được sửa chữa, phi công nghỉ ngơi, và Luftwaffe, khi ném bom London, mất máy bay trước các tiêm kích của RAF và pháo phòng không. Thất bại là của Göring, và là lý do Sư tử biển bị hoãn. Luftwaffe đã hứa điều mà nó không thể thực hiện, và cuộc xâm lược chết cùng lời hứa đó.

Lời hứa của Göring

Lời hứa của Göring — rằng Luftwaffe có thể thắng trận không chiến một mình, và cuộc xâm lược có thể được phát động dựa trên sức mạnh không quân — là nền tảng của Sư tử biển, và là lời hứa xây dựng trên sự hiểu lầm về chiến tranh trên không. Göring tin rằng Luftwaffe, vốn đã đánh bại không quân của Ba Lan, Pháp và các nước Vùng thấp, có thể đánh bại RAF theo cùng cách, bằng cách phá hủy máy bay của nó trên mặt đất và trên không. Ông không hiểu rằng RAF là một hệ thống, không chỉ là tập hợp máy bay, và hệ thống đó — radar, phòng điều khiển, đội mặt đất — không thể bị phá hủy bằng cách ném bom các sân bay. Ông cũng không hiểu rằng máy bay ném bom của Luftwaffe, vốn phải bay từ Pháp, chỉ có vài phút trên bầu trời Anh trước khi phải quay về, và các tiêm kích của RAF, chiến đấu trên lãnh thổ của mình, có thể chiến đấu lâu hơn. Lời hứa của Göring là lý do Hitler ra lệnh Sư tử biển, và thất bại của ông là lý do Hitler hủy nó.

Cái bóng của Hải quân Hoàng gia

Bước ngoặt thứ hai là Hải quân Hoàng gia, và đó là bước ngoặt không bao giờ cần được chứng minh trong trận đánh. Hải quân Đức biết, ngay từ đầu, rằng nó không thể bảo vệ hạm đội xâm lược trước Hạm đội Home, và Raeder đã nói với Hitler như vậy, nhiều lần. Hạm đội Home, với thiết giáp hạm, tàu tuần dương và khu trục, là lực lượng sẽ phá hủy hạm đội xâm lược trên eo biển, và quân Đức không có câu trả lời cho nó. Luftwaffe được kỳ vọng sẽ đánh chìm tàu Anh từ trên không, nhưng nó chưa bao giờ làm được, và người Anh, vốn đã chứng kiến nỗ lực của Luftwaffe nhằm đánh chìm tàu trên eo biển, không tin rằng nó có thể làm được. Cái bóng của Hải quân Hoàng gia bao phủ Sư tử biển ngay từ đầu, và là lý do hải quân Đức nói chiến dịch không thể thực hiện. Hải quân không bao giờ chiến đấu trận đánh đó lại là hải quân đã thắng nó, bằng cách tồn tại, và bằng cách quá mạnh để thách thức.

Một hạm đội hiện hữu

Vai trò của Hải quân Hoàng gia trong Sư tử biển là ví dụ kinh điển về “hạm đội hiện hữu” — một hạm đội thắng trận đánh bằng cách tồn tại, mà không chiến đấu. Hạm đội Home, đóng tại Scapa Flow, không cần ra khơi vào eo biển để chặn cuộc xâm lược: sự tồn tại của nó đã đủ, vì quân Đức biết nó ở đó, và họ biết nó sẽ làm gì. Hải quân Đức, vốn đã mất mát nặng nề tại Na Uy, không thể đối mặt với Hạm đội Home, và Luftwaffe, vốn được kỳ vọng sẽ đánh chìm nó, không thể làm được. Sức mạnh của Hạm đội Home là lý do Raeder nói chiến dịch không thể thực hiện, và là lý do Hitler, vốn hiểu sức mạnh biển kém hơn Raeder, lắng nghe ông. Hạm đội hiện hữu là một khái niệm thường bị hiểu lầm, nhưng Sư tử biển là ví dụ rõ ràng nhất về nó: một hạm đội không bao giờ khai hỏa trong cơn giận dữ đã thắng trận đánh, bằng cách quá mạnh để chiến đấu.

8. Thương vong & tổn thất

Trận chiến nước Anh: Cái giá thực sự

Không có trận xâm lược nào diễn ra, vì vậy không có thương vong xâm lược nào để đếm. Cái giá thực sự của Sư tử biển là cái giá của Trận chiến nước Anh, trận không chiến quyết định liệu cuộc xâm lược có thể xảy ra hay không. Luftwaffe mất khoảng 1.900 máy bay trong Trận chiến nước Anh, với khoảng 2.600 phi công thiệt mạng, và RAF mất khoảng 1.700 máy bay, với khoảng 500 phi công thiệt mạng. Tổn thất nặng nề ở cả hai bên, nhưng nặng hơn đối với Luftwaffe, vốn mất không chỉ máy bay mà còn phi hành đoàn giàu kinh nghiệm mà nó không thể thay thế. Ngược lại, RAF mất máy bay nhưng không mất hệ thống sản xuất chúng: các nhà máy tiếp tục chế tạo Spitfire và Hurricane, và các phi công tiếp tục đến, từ Anh và từ Khối Thịnh vượng chung cùng các nước châu Âu bị chiếm đóng. Trận chiến nước Anh là trận đánh tiêu hao, và Luftwaffe, vốn có nhiều máy bay hơn, đã thua vì nó không thể duy trì tổn thất.

Những người ít ỏi và nhiều người

Tổn thất của Trận chiến nước Anh được nhớ đến qua sự tương phản giữa Những người ít ỏi và nhiều người. RAF mất khoảng 500 phi công, những người mà Churchill gọi là “Những người ít ỏi”, và sự mất mát của họ được cảm nhận như một nỗi đau quốc gia. Luftwaffe mất khoảng 2.600 phi công, và sự mất mát của họ là đòn mà không quân Đức không bao giờ hồi phục: các phi công và phi hành đoàn giàu kinh nghiệm đã chết trên bầu trời miền nam nước Anh mùa hè năm 1940 là những người đã thắng các trận không chiến tại Ba Lan và Pháp, và họ không thể được thay thế. Tổn thất của Luftwaffe trong Trận chiến nước Anh là khởi đầu cho sự suy tàn của nó, và sự suy tàn tiếp diễn suốt cuộc chiến, cho tới khi Luftwaffe, vốn từng thống trị bầu trời châu Âu, không thể bảo vệ chính nước Đức. Trận chiến nước Anh là thất bại đầu tiên của Luftwaffe, và là thất bại khiến Sư tử biển trở nên không thể.

Nếu cuộc xâm lược đã diễn ra thì sao?

Câu hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu Sư tử biển được phát động là một trong những giả thuyết lớn của Thế chiến II, và đã được các sử gia cùng người chơi trò chơi chiến tranh nghiên cứu kể từ đó. Sự đồng thuận là cuộc xâm lược sẽ thất bại, và thất bại nặng nề. Quân đội Đức, đổ bộ lên bờ biển phía nam, sẽ đối mặt với lục quân Anh, Lực lượng Phòng vệ Địa phương và Hải quân Hoàng gia, và sẽ bị cắt khỏi nguồn tiếp tế bởi eo biển, nơi Hải quân Hoàng gia kiểm soát. Các xà lan, chậm chạp và dễ bị tổn thương, sẽ bị đánh chìm với số lượng lớn, và những người lính đổ bộ sẽ bị cô lập, không có xe tăng, không có pháo binh và không có tiếp tế. Cuộc xâm lược sẽ là thảm họa đối với Đức, và sẽ khiến quân đội Đức mất các sư đoàn cần thiết cho cuộc xâm lược Nga. Câu hỏi “giả sử” của Sư tử biển do đó là câu hỏi có câu trả lời rõ ràng: cuộc xâm lược sẽ thất bại, và thất bại của nó sẽ tồi tệ hơn đối với Đức so với việc hoãn lại.

Trò chơi chiến tranh năm 1974

Nghiên cứu nổi tiếng nhất về điều gì sẽ xảy ra nếu Sư tử biển được phát động là một trò chơi chiến tranh được tổ chức tại Học viện Quân sự Hoàng gia Sandhurst năm 1974, với các sĩ quan Anh và Đức, bao gồm các cựu binh chiến tranh, đóng hai bên. Trò chơi chiến tranh kết luận rằng cuộc xâm lược sẽ thất bại: đợt đầu tiên của Đức sẽ đổ bộ, nhưng sẽ bị cắt đứt, tiếp tế của nó sẽ bị Hải quân Hoàng gia đánh chìm, và lục quân Anh, phản công bằng xe tăng và pháo binh, sẽ tiêu diệt nó trong vài ngày. Trò chơi chiến tranh không phải là bằng chứng — trò chơi chiến tranh không phải là trận đánh — nhưng nó là thứ gần nhất với một phép thử của kế hoạch, và kết luận của nó được hầu hết các sử gia chấp nhận. Sư tử biển là một kế hoạch không thể thành công, và quân Đức, những người hiểu điều này hơn bất kỳ ai, đã đúng khi không phát động nó.

	Đức	Anh
Máy bay mất, Trận chiến nước Anh	Khoảng 1.900 máy bay	Khoảng 1.700 máy bay
Phi công chết	Khoảng 2.600	Khoảng 500 phi công RAF (“Những người ít ỏi”)
Thương vong xâm lược	Không có — cuộc xâm lược không bao giờ diễn ra	Không có — cuộc xâm lược không bao giờ diễn ra
Xà lan tập hợp	Hơn 2.000; nhiều chiếc bị RAF ném bom phá hủy	—

9. Hậu quả

Nước Anh sống sót

Sự hoãn lại của Sư tử biển là sự sống sót của nước Anh, và là thất bại lớn đầu tiên của Đức trong cuộc chiến. Nước Anh, vốn đứng một mình mùa hè năm 1940, sống sót qua Trận chiến nước Anh, sống sót qua Blitz, và tiếp tục trở thành căn cứ mà từ đó cuộc giải phóng châu Âu được phát động. Sự sống sót của nước Anh là điều kiện tiên quyết cho mọi thứ tiếp theo: chiến dịch Bắc Phi, cuộc xâm lược Sicily và Ý, và cuộc xâm lược Normandy năm 1944. Nếu không có Anh, sẽ không có ngày D-Day, và nếu không có ngày D-Day, việc giải phóng châu Âu sẽ không thể. Do đó thất bại của Sư tử biển không chỉ là chiến thắng của Anh mà còn là chiến thắng của Đồng minh, và là chiến thắng khiến các chiến thắng khác trở nên khả thi. Cuộc xâm lược không bao giờ diễn ra là trận đánh không diễn ra quan trọng nhất của cuộc chiến.

Căn cứ cho giải phóng

Sự sống sót của Anh khiến nó trở thành căn cứ cho việc giải phóng châu Âu, và căn cứ được sử dụng tối đa. Các quân đội Mỹ đổ bộ tại Normandy năm 1944 đã được tập hợp tại Anh, máy bay ném bom Đức bay từ các sân bay Anh, và tàu chở lực lượng xâm lược ra khơi từ các cảng Anh. Sự sống sót của Anh cũng là sự sống sót của Đế quốc Anh và Khối Thịnh vượng chung, vốn cung cấp binh lính, tàu và máy bay chiến đấu trong cuộc chiến. Cuộc xâm lược không bao giờ diễn ra là lý do cuộc xâm lược đã diễn ra — ngày D-Day — trở nên khả thi, và mối liên hệ giữa hai điều trực tiếp: RAF đã thắng Trận chiến nước Anh là RAF đã yểm trợ các cuộc đổ bộ Normandy, và quân đội sẽ chiến đấu với quân Đức trên bãi biển Kent là quân đội đã đổ bộ lên bãi biển Normandy. Thất bại của Sư tử biển là điều kiện tiên quyết của ngày D-Day.

10. Di sản & tưởng niệm

Huyền thoại về cuộc xâm lược

Sư tử biển đã trở thành một huyền thoại, và huyền thoại quan trọng không kém lịch sử. Cuộc xâm lược không bao giờ diễn ra được nhớ đến tại Anh như thời điểm đất nước đứng một mình và sống sót, và được nhớ đến tại Đức như thời điểm Hitler quay lưng khỏi phía tây và hướng tới Nga. Huyền thoại được kể trong phim, sách và ký ức phổ biến về Trận chiến nước Anh, và là huyền thoại về sự thách thức: Những người ít ỏi, Lực lượng Phòng vệ Địa phương, các lô cốt và Spitfire, chống lại sức mạnh của quân đội Đức. Huyền thoại không sai — nguy hiểm là thật, và lòng dũng cảm là thật — nhưng đó là huyền thoại đơn giản hóa một câu chuyện phức tạp, trong đó cuộc xâm lược chưa bao giờ gần như người Anh lo sợ, và hải quân Đức biết nó không thể thực hiện. Huyền thoại về Sư tử biển là huyền thoại về nước Anh năm 1940, và là huyền thoại mà nước Anh vẫn sống theo.

Sư tử biển trong ký ức phổ biến

Sư tử biển sống mãi trong ký ức phổ biến, qua hình ảnh Lực lượng Phòng vệ Địa phương — “Đội quân của cha” — và qua hình ảnh Spitfire, và qua cụm từ “Những người ít ỏi”. Loạt phim truyền hình Dad’s Army, chiếu trong chín năm, đã biến Lực lượng Phòng vệ Địa phương thành một tổ chức quốc gia, và Spitfire, vẫn còn bay tại các buổi trình diễn hàng không, là biểu tượng của Trận chiến nước Anh. Các lô cốt trên bờ biển phía nam được học sinh tới thăm, và câu chuyện về Sư tử biển được kể tại Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia và Đài tưởng niệm Trận chiến nước Anh tại Capel-le-Ferne. Cuộc xâm lược không bao giờ diễn ra được nhớ đến vì đó là câu chuyện về một đất nước đã chuẩn bị chiến đấu và chết, và không phải làm vậy, vì kẻ thù không thể tới. Ký ức đó đáng tự hào, và là ký ức mà nước Anh giữ sống động, vì đó là ký ức về mùa hè khi nước Anh đứng một mình và sống sót.

11. Câu hỏi thường gặp

Chiến dịch Sư tử biển là gì?

Kế hoạch của Đức nhằm xâm lược Anh tháng 9 năm 1940, sau sự sụp đổ của Pháp. Kế hoạch yêu cầu khoảng 100.000 người đổ bộ lên bờ biển phía nam nước Anh, được Luftwaffe và hải quân Đức yểm trợ. Cuộc xâm lược không bao giờ diễn ra.

Vì sao Chiến dịch Sư tử biển không bao giờ diễn ra?

Vì Luftwaffe không thắng được Trận chiến nước Anh, trận không chiến là điều kiện tiên quyết cho cuộc xâm lược, và vì hải quân Đức không thể bảo vệ hạm đội xâm lược trước Hải quân Hoàng gia. Hitler hoãn chiến dịch ngày 17 tháng 9 năm 1940, và hoãn vô thời hạn ngày 12 tháng 10 năm 1940.

Đức có thể xâm lược Anh thành công không?

Hầu hết các sử gia tin rằng không. Một trò chơi chiến tranh tại Sandhurst năm 1974 kết luận rằng cuộc xâm lược sẽ thất bại: các xà lan sẽ bị Hải quân Hoàng gia đánh chìm, lực lượng đổ bộ sẽ bị cắt đứt, và lục quân Anh sẽ tiêu diệt nó trong vài ngày.

Trận chiến nước Anh là gì?

Trận không chiến diễn ra từ tháng 7 đến tháng 10 năm 1940, trong đó Luftwaffe cố tiêu diệt RAF và giành ưu thế trên không mà Sư tử biển yêu cầu. RAF, dưới quyền Hugh Dowding, thắng trận đánh, và Luftwaffe mất khoảng 1.900 máy bay so với 1.700 máy bay của RAF.

“Những người ít ỏi” là ai?

Các phi công tiêm kích RAF đã chiến đấu trong Trận chiến nước Anh — khoảng 3.000 người, trong đó khoảng 500 người thiệt mạng. Churchill nói về họ: “Chưa bao giờ trong lĩnh vực xung đột của con người, nhiều người nợ ít người đến vậy.”

Điều gì xảy ra với các xà lan xâm lược?

Hơn 2.000 xà lan, tàu kéo và xuồng đổ bộ được tập hợp tại các cảng eo biển mùa hè năm 1940. Nhiều chiếc bị RAF ném bom phá hủy, và phần còn lại bị giải tán sau khi chiến dịch bị hoãn vô thời hạn ngày 12 tháng 10 năm 1940.

12. Nguồn

1. Wikipedia, “Operation Sea Lion” — ngày tháng, kế hoạch, sự hoãn lại, các chỉ huy và diễn biến sự kiện.

2. Stephen Bungay, The Most Dangerous Enemy: A History of the Battle of Britain (Aurum, 2000) — sử liệu hiện đại chi tiết nhất về Trận chiến nước Anh và về Sư tử biển.

3. Encyclopædia Britannica, “Battle of Britain” and “Operation Sea Lion” — bối cảnh, trận đánh và kết quả của nó.

4. Richard Overy, The Battle of Britain: The Myth and the Reality (Penguin, 2001) — thất bại của Luftwaffe, lời hứa của Göring và thực tế trận không chiến.

5. Egbert Kieser, Hitler on the Doorstep: Operation Sea Lion, the German Plan to Invade Britain, 1940 (Arms & Armour, 1997) — kế hoạch của Đức, các xà lan và công tác chuẩn bị.

6. Peter Fleming, Operation Sea Lion (Simon & Schuster, 1957) — tường thuật kinh điển về kế hoạch và về sự chuẩn bị của Anh.

Đọc thêm

• Robert Forczyk, We March Against England: Operation Sea Lion, 1940–41 (Osprey, 2016).

• Leo McKinstry, Spitfire: Portrait of a Legend (John Murray, 2007).