Submarino U-505

1. Submarino U-505 — De un vistazo

El submarino fue remolcado en secreto a las Bermudas, su tripulación estuvo aislada para que Alemania no se enterara de que había sido capturado y, después de la guerra, el barco fue entregado al Museo de Ciencia e Industria de Chicago, donde se exhibe desde 1954 y donde sigue siendo uno de los barcos museo más visitados de los Estados Unidos. El U-505 era un submarino alemán Tipo IXC de la Segunda Guerra Mundial, y es famoso por ser el primer buque de guerra enemigo capturado por la Armada de los Estados Unidos en alta mar desde la Guerra de 1812. Construido por el Deutsche Werft en Hamburgo y puesto en servicio el 26 de agosto de 1941, el U-505 realizó doce patrullas de guerra en el Atlántico y el Caribe, hundió ocho buques mercantes aliados con un total de aproximadamente 45.000 toneladas y fue luego capturado el 4 de junio de 1944 por el grupo cazador-asesino del portaaviones de escolta USS Guadalcanal, al mando del Capitán Daniel Gallery, frente a las costas de África Occidental. El grupo de abordaje estadounidense, encabezado por el teniente Albert David, alcanzó el submarino antes de que su tripulación pudiera hundirlo, y recuperaron su máquina de cifrado Enigma, sus libros de códigos y sus documentos secretos, que eran de inmenso valor para la inteligencia aliada.

La historia del U-505 es la historia de la Batalla del Atlántico, de los grupos de cazadores-asesinos que la Armada de los Estados Unidos desarrolló para luchar contra los submarinos y de la guerra de inteligencia que se libró paralelamente a la guerra en el mar. La captura no fue un accidente: el capitán Gallery había entrenado a su grupo durante meses para capturar un submarino intacto, y había instruido a su grupo de abordaje en las habilidades que necesitarían para entrar en un submarino, cerrar sus válvulas de mar, asegurar sus libros de códigos y mantenerlo a flote. La captura del U-505 fue la única vez en la Segunda Guerra Mundial que un grupo de abordaje aliado capturó un submarino en el mar, y fue una de las acciones más dramáticas de la guerra del Atlántico. Hoy en día, el submarino, conservado en una sala subterránea especialmente construida en Chicago, es un monumento a los hombres que sirvieron en él, a los hombres que lo capturaron y a los miles de marineros que murieron en la Batalla del Atlántico.

2. Datos clave

Tipo	Submarino tipo IXC (submarino de alta mar)
Origen	Alemania
Constructor	Deutsche Werft, Hamburgo
Botadura	25 de mayo de 1941
Entrada en servicio	26 de agosto de 1941
Capturado	4 de junio de 1944
Desplazamiento	Emergieron 1.120 toneladas; 1.232 toneladas sumergidas
Longitud	76,76 metros
Manga	6,76 metros
Calado	4,70 metros
Tripulación	48 (59 hombres a bordo en el momento de la captura)
Propulsión	2 × motores diésel MAN, 4.400 CV aparecieron; 2 × motores eléctricos, 1.000 CV sumergidos
Velocidad	Emergieron 18,3 nudos; 7,3 nudos sumergidos
Autonomía	Emergieron unas 13.450 millas náuticas a 10 nudos
Profundidad de prueba	230 metros
Armamento	6 tubos lanzatorpedos de 533 mm (4 de proa, 2 de popa); 22 torpedos; 1 cañón de cubierta de 105 mm; 1 cañón antiaéreo de 37 mm; 1 cañón antiaéreo de 20 mm
Barcos hundidos	8 barcos, unas 45.000 toneladas
Comandantes	Axel-Olaf Loewe; Pedro Zschech; Harold Lange

3. Origen y desarrollo

El submarino tipo IX

El submarino Tipo IX era el submarino oceánico de la Armada alemana, diseñado para largas patrullas lejos de casa, en el Atlántico, el Caribe y el Océano Índico. El Tipo IXC, del que el U-505 era un ejemplo, era la versión más numerosa del tipo, con 54 barcos construidos, y era más grande y de mayor alcance que el Tipo VII, que era el caballo de batalla de la flota de submarinos, pero que estaba diseñado para patrullas más cortas en el Atlántico Norte. El Tipo IXC desplazaba 1.120 toneladas en superficie y 1.232 toneladas sumergido, medía 76,76 metros de largo y tenía un alcance de unas 13.450 millas náuticas a 10 nudos en superficie, lo que le permitía patrullar frente a las costas de Estados Unidos, en el Caribe y frente a África Occidental, donde el Tipo VII no podía llegar. El Tipo IX estaba armado con seis tubos lanzatorpedos, cuatro en proa y dos en popa, llevaba 22 torpedos, un cañón de cubierta de 105 mm y cañones antiaéreos, y estaba tripulado por 48 hombres.

Edificio U-505

El U-505 fue construido en el Deutsche Werft en Hamburgo, y esta sección explica cómo se construyó el barco y quién lo comandó en sus primeros años, porque ambos dieron forma al submarino que fue capturado en junio de 1944. La primera parte cubre el Deutsche Werft, Hamburgo: el U-505 fue construido por el Deutsche Werft en Hamburgo, uno de los principales constructores de submarinos, y fue botado el 25 de mayo de 1941 y puesto en servicio el 26 de agosto. 1941, bajo el mando del Kapitänleutnant Axel-Olaf Loewe. La construcción del barco era típica del Tipo IXC: un diseño de doble casco, con un casco de presión dentro de un casco exterior, motores diésel para navegación en superficie y motores eléctricos para navegación sumergida, y baterías que los motores diésel cargaban cuando el barco estaba en la superficie. La tripulación del barco vivía en condiciones de hacinamiento, con literas compartidas entre hombres en diferentes guardias, con poca agua dulce y con comida que se deterioraba en patrullas largas, y las patrullas del barco, que duraban semanas, eran duras tanto para los hombres como para las máquinas. El U-505 fue uno de los últimos submarinos que se construyeron antes de que el bombardeo aliado de Hamburgo dañara los astilleros, y fue un producto de la industria de construcción naval alemana en su apogeo. La segunda parte presenta a los primeros comandantes: el primer comandante del U-505, Axel-Olaf Loewe, llevó el barco en sus primeras patrullas, y fue sucedido en 1942 por Peter Zschech, quien comandó el barco durante su período más exitoso y que murió en octubre de 1943, cuando el U-505 fue atacado por cargas de profundidad y Zschech, creyendo que el barco estaba perdido, se pegó un tiro en la sala de control. El último comandante del barco fue Harald Lange, que estaba al mando cuando el U-505 fue capturado en junio de 1944, y que resultó herido en el ataque y hecho prisionero con su tripulación. Los tres comandantes eran típicos del servicio de submarinos: jóvenes, altamente entrenados y dispuestos a llevar sus barcos lejos de casa en patrullas que duraron meses, y la pérdida de Zschech, que era uno de los comandantes más experimentados de la flota de submarinos, fue un duro golpe para el barco y su tripulación, que nunca se recuperó completamente de su muerte.

Deutsche Werft, Hamburgo

El U-505 fue construido por Deutsche Werft en Hamburgo, uno de los principales constructores de submarinos, y fue botado el 25 de mayo de 1941 y puesto en servicio el 26 de agosto de 1941, bajo el mando del Kapitänleutnant Axel-Olaf Loewe. La construcción del barco era típica del Tipo IXC: un diseño de doble casco, con un casco de presión dentro de un casco exterior, motores diésel para navegación en superficie y motores eléctricos para navegación sumergida, y baterías que los motores diésel cargaban cuando el barco estaba en la superficie. La tripulación del barco vivía en condiciones de hacinamiento, con literas compartidas entre hombres en diferentes guardias, con poca agua dulce y con comida que se deterioraba en patrullas largas, y las patrullas del barco, que duraban semanas, eran duras tanto para los hombres como para las máquinas. El U-505 fue uno de los últimos submarinos que se construyeron antes de que el bombardeo aliado de Hamburgo dañara los astilleros, y fue un producto de la industria de construcción naval alemana en su apogeo.

Los primeros comandantes

El primer comandante del U-505, Axel-Olaf Loewe, llevó el barco en sus primeras patrullas, y fue sucedido en 1942 por Peter Zschech, quien comandó el barco durante su período de mayor éxito y que murió en octubre de 1943, cuando el U-505 fue atacado por cargas de profundidad y Zschech, creyendo que el barco estaba perdido, se pegó un tiro en la sala de control. El último comandante del barco fue Harald Lange, que estaba al mando cuando el U-505 fue capturado en junio de 1944, y que resultó herido en el ataque y hecho prisionero con su tripulación. Los tres comandantes eran típicos del servicio de submarinos: jóvenes, altamente entrenados y dispuestos a llevar sus barcos lejos de casa en patrullas que duraron meses, y la pérdida de Zschech, que era uno de los comandantes más experimentados de la flota de submarinos, fue un duro golpe para el barco y su tripulación, que nunca se recuperó completamente de su muerte.

La batalla del Atlántico

El U-505 se puso en servicio en un momento en que los submarinos estaban ganando la Batalla del Atlántico y cuando los submarinos alemanes hundían buques mercantes aliados más rápido de lo que los aliados podían construirlos. Las primeras patrullas del barco fueron en el Atlántico y el Caribe, donde hundió ocho buques mercantes y donde operó como parte de las manadas de lobos que atacaban a los convoyes aliados. En 1943, sin embargo, los aliados habían desarrollado nuevas armas contra los submarinos (radar, sonar, portaaviones de escolta, aviones de largo alcance y los grupos cazadores-asesinos que cazaban submarinos con aviones y destructores) y los submarinos estaban perdiendo la batalla. Las patrullas posteriores del U-505 tuvieron menos éxito y el barco fue atacado una y otra vez, hasta que finalmente fue capturado en junio de 1944, un mes después de que los aliados desembarcaran en Normandía y se hubiera ganado efectivamente la Batalla del Atlántico.

4. Diseño

Casco y propulsión

El Tipo IXC era un submarino de doble casco, con un casco de presión de unos 58 metros de largo dentro de un casco exterior de 76,76 metros, y con tanques de lastre entre los dos cascos que se inundaban para sumergirse y se impulsaban con aire comprimido a la superficie. El barco estaba propulsado en superficie por dos motores diésel MAN, que daban un total de 4.400 caballos de fuerza y una velocidad en superficie de 18,3 nudos, y sumergido por dos motores eléctricos, que daban 1.000 caballos de fuerza y una velocidad sumergida de 7,3 nudos. Las baterías del barco, que alimentaban los motores eléctricos, eran cargadas por los motores diesel cuando el barco estaba en la superficie, y el barco podía permanecer sumergido durante aproximadamente un día a baja velocidad, antes de tener que salir a la superficie para recargar sus baterías y renovar su aire. La profundidad de prueba del barco fue de 230 metros, aunque los submarinos a veces se sumergían más en caso de emergencia, y la tripulación del barco, de 48 hombres, vivía en el casco de presión, en condiciones de hacinamiento, humedad y ruido.

Armamento y sensores

Las armas y los sensores del U-505 decidieron qué podía hacer en el mar y por qué los estadounidenses lo querían intacto, y esta sección explica ambos, desde los tubos de torpedos hasta la máquina Enigma. La primera parte trata de los torpedos y el cañón de cubierta: el U-505 estaba armado con seis tubos lanzatorpedos de 533 mm, cuatro en proa y dos en popa, y llevaba 22 torpedos, que eran su principal arma contra buques mercantes y contra buques de guerra. Los torpedos eran del tipo G7a y G7e, con un alcance de hasta 12.500 metros y una ojiva de unos 280 kilogramos de explosivo, y eran disparados desde los tubos mediante aire comprimido, después de que la tripulación torpedera del barco hubiera fijado su profundidad, su velocidad y su rumbo. El barco también llevaba un cañón de cubierta de 105 mm, que se utilizaba para hundir buques mercantes que habían sido detenidos por torpedos, o para atacar a barcos que eran demasiado pequeños para merecer un torpedo, y cañones antiaéreos, un cañón de 37 mm y un cañón de 20 mm, que se utilizaban contra aviones aliados, aunque la mejor defensa del barco contra los aviones era sumergirse, y los cañones eran de uso limitado. El armamento del barco era típico del Tipo IXC, y fue suficiente para hundir los ocho buques mercantes que reclamaba el U-505, pero no fue suficiente para luchar contra un buque de guerra, y el U-505 nunca se enfrentó a un buque de guerra en una acción de superficie. La segunda parte se centra en los sensores y la máquina Enigma: el U-505 estaba equipado con un conjunto de hidrófonos, que le permitía escuchar las hélices de los barcos, y con un periscopio, que le permitía ver los barcos en la superficie cuando estaba sumergido, y con una radio, que le permitía recibir órdenes del comando de submarinos en Francia e informar de su posición y sus éxitos. El barco también llevaba una máquina de cifrado Enigma, que servía para codificar y decodificar sus mensajes de radio, y los libros de códigos y los documentos necesarios para utilizar la máquina, que se guardaban en la sala de control y en la cabina del capitán. La máquina Enigma y sus libros de códigos eran la carga más importante del barco, y fueron la razón por la que el grupo de abordaje estadounidense arriesgó sus vidas para capturar el barco intacto, porque la captura de la máquina y sus documentos permitiría a los aliados leer los mensajes navales alemanes y saber dónde estaban los submarinos y hacia dónde se dirigían.

Torpedos y el cañón de cubierta

El U-505 estaba armado con seis tubos lanzatorpedos de 533 mm, cuatro en proa y dos en popa, y llevaba 22 torpedos, que eran su principal arma contra buques mercantes y contra buques de guerra. Los torpedos eran del tipo G7a y G7e, con un alcance de hasta 12.500 metros y una ojiva de unos 280 kilogramos de explosivo, y eran disparados desde los tubos mediante aire comprimido, después de que la tripulación torpedera del barco hubiera fijado su profundidad, su velocidad y su rumbo. El barco también llevaba un cañón de cubierta de 105 mm, que se utilizaba para hundir barcos mercantes que habían sido detenidos por torpedos, o para atacar barcos que eran demasiado pequeños para merecer un torpedo, y cañones antiaéreos (un cañón de 37 mm y un cañón de 20 mm) que se utilizaban contra aviones aliados, aunque la mejor defensa del barco contra los aviones era sumergirse, y los cañones eran de uso limitado. El armamento del barco era típico del Tipo IXC, y fue suficiente para hundir los ocho buques mercantes que reclamaba el U-505, pero no fue suficiente para luchar contra un buque de guerra, y el U-505 nunca se enfrentó a un buque de guerra en una acción de superficie.

Sensores y la máquina Enigma

El U-505 estaba equipado con un conjunto de hidrófonos, que le permitía escuchar las hélices de los barcos, y con un periscopio, que le permitía ver los barcos en la superficie cuando estaba sumergido, y con una radio, que le permitía recibir órdenes del comando de submarinos en Francia e informar su posición y sus éxitos. El barco también llevaba una máquina de cifrado Enigma, que servía para codificar y decodificar sus mensajes de radio, y los libros de códigos y los documentos necesarios para utilizar la máquina, que se guardaban en la sala de control y en la cabina del capitán. La máquina Enigma y sus libros de códigos eran la carga más importante del barco, y fueron la razón por la que el grupo de abordaje estadounidense arriesgó sus vidas para capturar el barco intacto, porque la captura de la máquina y sus documentos permitiría a los aliados leer los mensajes navales alemanes y saber dónde estaban los submarinos y hacia dónde se dirigían.

La vida a bordo de un submarino

La vida a bordo del U-505 era dura y típica de la vida a bordo de un submarino. La tripulación, de 48 hombres, vivía en un casco presurizado de unos 58 metros de eslora y unos 4,5 metros de diámetro, con literas que se repartían entre hombres de diferentes guardias, con un único baño para toda la tripulación, con poca agua dulce y con comida fresca para los primeros días de patrulla y enlatada o en conserva para el resto. El barco estaba húmedo, hacía ruido y olía a diesel, a sudor y a cuerpos sucios, y los hombres que servían en él eran jóvenes, estaban altamente entrenados y sabían que sus posibilidades de supervivencia eran escasas: de los 40.000 hombres que sirvieron en el servicio de submarinos, alrededor de 30.000 murieron, una tasa de bajas de alrededor del 75 por ciento, la más alta de cualquier servicio en la Segunda Guerra Mundial. Los hombres del U-505, que sobrevivieron a la guerra como prisioneros, estuvieron entre los afortunados.

5. Especificaciones técnicas

La tabla muestra las fortalezas y debilidades del Tipo IXC: era rápido en la superficie, tenía un alcance muy largo y llevaba una gran cantidad de torpedos, pero era lento sumergido, podía permanecer sumergido solo por un corto tiempo y era vulnerable a los aviones y a los destructores cuando estaba en la superficie. Las cifras son los valores que se dan con mayor frecuencia en las historias publicadas y varían ligeramente entre las fuentes, porque los diferentes barcos estaban equipados con equipos diferentes y porque los registros alemanes están incompletos. El lector debe tratar los números como aproximados y como una guía de la capacidad del barco, en lugar de medidas exactas para un solo barco.

El submarino perdió la Batalla del Atlántico porque los aliados desarrollaron armas y tácticas que el submarino no pudo contrarrestar, y porque los aliados construyeron barcos más rápido de lo que los submarinos podían hundirlos. El radar permitió a los aviones aliados encontrar submarinos en la superficie durante la noche, el sonar permitió a los destructores encontrarlos sumergidos, los portaaviones de escolta permitieron que los convoyes fueran protegidos por aviones lejos de tierra, y los grupos de cazadores-asesinos, de los cuales el grupo Guadalcanal era un ejemplo, cazaban submarinos con aviones y destructores, y los hundían en cantidades cada vez mayores. El Tipo IXC, con su lento tiempo de inmersión y su vulnerabilidad en la superficie, era particularmente vulnerable a estas armas, y el servicio de submarinos, que había perdido alrededor de 30.000 hombres de los 40.000 que sirvieron, fue destruido en 1945. La captura del U-505, en junio de 1944, fue un símbolo de la derrota de los submarinos y de la victoria de los aliados en el Atlántico.

Rendimiento del torpedo

El U-505 llevaba 22 torpedos, de los tipos G7a y G7e, que eran los torpedos estándar del servicio de submarinos alemán, y que tenían un alcance de hasta 12.500 metros, una velocidad de hasta 40 nudos y una ojiva de unos 280 kilogramos de explosivo. El G7a era un torpedo propulsado por vapor, que dejaba una estela visible y que era más rápido, mientras que el G7e era un torpedo propulsado eléctricamente, que no dejaba estela, y que era más lento, pero más difícil de detectar, y que era el preferido para ataques a convoyes, donde una estela visible habría delatado la posición del submarino. Los torpedos fueron disparados desde los seis tubos del barco, cuatro en la proa y dos en la popa, y fueron fijados, por la tripulación del torpedero, en profundidad, velocidad y rumbo, antes de ser disparados, y fueron el arma principal del barco, contra buques mercantes y contra buques de guerra, y hundieron los ocho barcos que reclamaba el U-505.

Potencia de fuego

Especificación	U-505 (Tipo IXC)
Tubos lanzatorpedos	6 × 533 milímetros
Torpedos embarcados	22
Cañón de cubierta	1 × 105 mm

Blindaje y movilidad

Especificación	U-505 (Tipo IXC)
Desplazamiento (en superficie)	1.120 toneladas
Desplazamiento (sumergido)	1.232 toneladas
Longitud	76,76 metros
Manga	6,76 metros
Velocidad (en superficie)	18,3 nudos
Velocidad (sumergido)	7,3 nudos
Autonomía (en superficie)	Unas 13.450 millas náuticas a 10 nudos
Autonomía (sumergido)	Unas 63 millas náuticas a 4 nudos
Profundidad de prueba	230 metros
Potencia diésel	4.400 CV
Potencia eléctrica	1.000 CV
Tripulación	48

Comparación con el Tipo VII

Comparado con el Tipo VII, el caballo de batalla de la flota de submarinos, el Tipo IXC era más grande, de mayor alcance y más fuertemente armado, pero era más lento para sumergirse, más fácil de detectar y menos maniobrable. El Tipo VII desplazaba unas 769 toneladas en la superficie y 871 toneladas sumergido, tenía 67,1 metros de largo y un alcance de unas 8.500 millas náuticas, suficiente para patrullas en el Atlántico Norte, pero no para patrullas frente a Estados Unidos o en el Caribe. El Tipo IXC, con su mayor alcance y su mayor carga de torpedos, se utilizó para las largas patrullas que el Tipo VII no podía realizar, y fue el barco que llevó la guerra de los submarinos a las costas de Estados Unidos, al Caribe y al Océano Índico. El Tipo VII se construyó en cantidades mucho mayores (se construyeron más de 700, frente a 54 Tipo IXC) y hundió más barcos, pero el Tipo IXC fue el barco que hizo de la guerra de los submarinos una guerra global.

6. Variantes

La familia Tipo IX

Variante	Años	Características principales	Producción
Tipo IX	1938-1939	Diseño original de alta mar; 8 construidos	8
Tipo IXB	1939–1940	Mayor alcance; 14 construidos	14
Tipo IXC	1941–1942	Los más numerosos; 54 construidos; El U-505 era un IXC.	54
Tipo IXC/40	1942–1944	Ligeramente más grande; mayor alcance; 87 construidos	87
Tipo IXD	1942–1944	De largo alcance; más grande; 30 construidos	30
Tipo IXD2	1942–1944	Alcance más largo; Operaciones en el Océano Índico	Incluido arriba

La familia Tipo IX era la rama oceánica de la flota alemana de submarinos, y el U-505 era un Tipo IXC, la versión más numerosa, con 54 barcos construidos. El Tipo IXC fue una mejora del Tipo IXB, con mayor capacidad de combustible y mayor alcance, y fue seguido por el Tipo IXC/40, que era un poco más grande y tenía un alcance aún mayor, y por el Tipo IXD, que fue diseñado para operaciones en el Océano Índico y que tenía un alcance de más de 20.000 millas náuticas. Los barcos Tipo IX eran más grandes y cómodos que los Tipo VII, pero eran más lentos para sumergirse, más fáciles de detectar y menos maniobrables, y se utilizaban para largas patrullas en el Atlántico, el Caribe y el Océano Índico, donde se necesitaba su alcance y donde el Tipo VII no podía llegar.

U-505 entre sus hermanas

El U-505 era un barco entre muchos Tipo IXC, y esta sección explica qué es lo que lo diferencia de sus hermanos, si es que hay algo, y qué pasó con el resto de la flota del Tipo IX. La primera parte pregunta qué hizo al U-505 diferente, y la respuesta es que no era diferente de sus barcos hermanos en diseño, y no fue el Tipo IXC más exitoso en términos de barcos hundidos: otros barcos Tipo IXC hundieron más barcos y más tonelaje, y el récord del U-505 de ocho barcos y alrededor de 45.000 toneladas fue respetable pero no sobresaliente. Lo que hizo diferente al U-505 fue su captura, y el hecho de que fue el único submarino capturado intacto por los aliados en la Segunda Guerra Mundial, y el hecho de que su captura les dio a los aliados la máquina Enigma y los libros de códigos que les ayudaban a leer los mensajes navales alemanes. Los hermanos del U-505 fueron hundidos, uno tras otro, en el Atlántico, en el Caribe y en el Océano Índico, y la mayoría de ellos yacen en el fondo del mar, con sus tripulaciones, mientras que el U-505 sobrevive en Chicago, como barco museo y como monumento a los hombres que sirvieron en el servicio de submarinos y a los hombres que lucharon contra ellos. La segunda parte cubre el destino de la flota Tipo IX: de los 54 barcos Tipo IXC construidos, la mayoría fueron hundidos durante la guerra, y sólo un puñado sobrevivió para ser entregado al final de la guerra, cuando fueron hundidos por los aliados en la Operación Deadlight o fueron utilizados para pruebas y luego desguazados. Los barcos Tipo IXC/40 y Tipo IXD sufrieron la misma suerte, y la familia Tipo IX, que había sido el orgullo de la flota de submarinos alemana en 1941, fue destruida en 1945, junto con el resto del servicio de submarinos. La supervivencia del U-505 es, por tanto, un accidente de la historia: sobrevivió porque fue capturado, y fue capturado porque el capitán Gallery había entrenado a sus hombres para capturar un submarino, y porque el grupo de abordaje estadounidense lo alcanzó antes de que su tripulación pudiera hundirlo. La supervivencia del barco es un recordatorio de que la historia la hacen los hombres y las decisiones, tanto como las máquinas.

Lo que hizo diferente al U-505

El U-505 no era diferente de sus barcos hermanos en diseño, y no fue el Tipo IXC más exitoso en términos de barcos hundidos: otros barcos Tipo IXC hundieron más barcos y más tonelaje, y el récord del U-505 de ocho barcos y alrededor de 45.000 toneladas fue respetable pero no sobresaliente. Lo que hizo diferente al U-505 fue su captura, y el hecho de que fue el único submarino capturado intacto por los aliados en la Segunda Guerra Mundial, y el hecho de que su captura les dio a los aliados la máquina Enigma y los libros de códigos que les ayudaban a leer los mensajes navales alemanes. Los hermanos del U-505 fueron hundidos, uno tras otro, en el Atlántico, en el Caribe y en el Océano Índico, y la mayoría de ellos yacen en el fondo del mar, con sus tripulaciones, mientras que el U-505 sobrevive en Chicago, como barco museo y como monumento a los hombres que sirvieron en el servicio de submarinos y a los hombres que lucharon contra ellos.

El destino de la flota Tipo IX

De los 54 barcos Tipo IXC construidos, la mayoría se hundieron durante la guerra, y sólo un puñado sobrevivió para ser entregado al final de la guerra, cuando fueron hundidos por los aliados en la Operación Deadlight o fueron utilizados para pruebas y luego desguazados. Los barcos Tipo IXC/40 y Tipo IXD sufrieron la misma suerte, y la familia Tipo IX, que había sido el orgullo de la flota de submarinos alemana en 1941, fue destruida en 1945, junto con el resto del servicio de submarinos. La supervivencia del U-505 es, por tanto, un accidente de la historia: sobrevivió porque fue capturado, y fue capturado porque el capitán Gallery había entrenado a sus hombres para capturar un submarino, y porque el grupo de abordaje estadounidense lo alcanzó antes de que su tripulación pudiera hundirlo. La supervivencia del barco es un recordatorio de que la historia la hacen los hombres y las decisiones, tanto como las máquinas.

7. Servicio en combate

Las primeras patrullas, 1941-1942

Las primeras patrullas del U-505 fueron en el Atlántico y el Caribe, donde hundió ocho buques mercantes, entre ellos el británico Royston Grange, el estadounidense Thomas McKean y el noruego Benwood, hundido frente a las costas de Florida en abril de 1942. El barco operaba como parte de las manadas de lobos que atacaban a los convoyes aliados, y tuvo éxito en el primer año de su servicio, cuando los aliados tenían pocas escoltas y cuando el Los submarinos podrían atacar convoyes con relativa impunidad. Los comandantes del barco, Loewe y luego Zschech, eran experimentados y agresivos, y llevaron el barco cerca de la costa de los Estados Unidos, donde hundió barcos a la vista de tierra, y donde operaba en el Caribe, donde hundió barcos que transportaban petróleo y suministros a los aliados. El éxito inicial del barco fue típico de los submarinos en 1942, cuando hundieron más barcos aliados que en cualquier otro año de la guerra.

El punto de inflexión, 1943

En 1943, la Batalla del Atlántico se había vuelto contra los submarinos, y esta sección sigue al U-505 a lo largo del año que lo desintegró, desde el ataque con carga de profundidad que mató a su comandante hasta las últimas patrullas que condujeron a su captura. La primera parte cubre los ataques y la muerte de Zschech: en 1943 las nuevas armas de los aliados empezaron a notarse, el U-505 fue atacado una y otra vez por aviones y destructores, y sus patrullas tuvieron menos éxito. En octubre de 1943, el barco fue atacado por cargas de profundidad de destructores británicos y fue obligado a subir a la superficie, donde fue atacado por aviones, y su comandante, Peter Zschech, creyendo que el barco estaba perdido, se pegó un tiro en la sala de control, delante de su tripulación. El primer oficial del barco, Paul Meyer, tomó el mando y logró sumergir el barco y escapar, pero el barco resultó gravemente dañado y tuvo que regresar a Francia para su reparación. La muerte de Zschech fue un duro golpe para el barco y su tripulación, y fue una señal de la presión a la que estaban sometidos los comandantes de los submarinos, a medida que las armas de los aliados mejoraban y las posibilidades de supervivencia de los submarinos disminuían. El barco nunca se recuperó completamente de la pérdida de su comandante y sus patrullas posteriores fueron menos agresivas y menos exitosas. La segunda parte sigue las últimas patrullas: las últimas patrullas del U-505, bajo el mando de Harald Lange, fueron en el Atlántico frente a África Occidental, donde el barco buscaba buques mercantes aliados y donde él mismo fue perseguido por el grupo cazador-asesino del portaaviones de escolta USS Guadalcanal. El barco había realizado doce patrullas, había hundido ocho barcos, y estaba en su duodécima patrulla cuando fue encontrado por la aviación del Guadalcanal el 4 de junio de 1944. La tripulación del barco, que estaba cansada y que llevaba semanas en el mar, no sabía que los estaban persiguiendo, y se sorprendieron cuando las escoltas de los destructores americanos los atacaron con cargas de profundidad y los obligaron a salir a la superficie. La última patrulla del barco fue la última y no terminó con el hundimiento del barco, sino con su captura, un destino que ningún otro submarino sufrió en la Segunda Guerra Mundial.

Ataques y muerte de Zschech

En 1943, las nuevas armas de los aliados empezaron a notarse, y el U-505 fue atacado una y otra vez por aviones y destructores, y sus patrullas fueron menos exitosas. En octubre de 1943, el barco fue atacado por cargas de profundidad de destructores británicos y fue obligado a subir a la superficie, donde fue atacado por aviones, y su comandante, Peter Zschech, creyendo que el barco estaba perdido, se pegó un tiro en la sala de control, delante de su tripulación. El primer oficial del barco, Paul Meyer, tomó el mando y logró sumergir el barco y escapar, pero el barco resultó gravemente dañado y tuvo que regresar a Francia para su reparación. La muerte de Zschech fue un duro golpe para el barco y su tripulación, y fue una señal de la presión a la que estaban sometidos los comandantes de los submarinos, a medida que las armas de los aliados mejoraban y las posibilidades de supervivencia de los submarinos disminuían. El barco nunca se recuperó completamente de la pérdida de su comandante y sus patrullas posteriores fueron menos agresivas y menos exitosas.

Las últimas patrullas

Las últimas patrullas del U-505, bajo el mando de Harald Lange, fueron en el Atlántico frente a África occidental, donde el barco buscaba buques mercantes aliados y donde él mismo fue perseguido por el grupo cazador-asesino del portaaviones de escolta USS Guadalcanal. El barco había realizado doce patrullas, había hundido ocho barcos, y estaba en su duodécima patrulla cuando fue encontrado por el avión del Guadalcanal el 4 de junio de 1944. La tripulación del barco, que estaba cansada y llevaba semanas en el mar, no sabía que los estaban persiguiendo, y se sorprendieron cuando los destructores estadounidenses escoltados los atacaron con cargas de profundidad y los obligaron a salir a la superficie. La última patrulla del barco fue la última y no terminó con el hundimiento del barco, sino con su captura, un destino que ningún otro submarino sufrió en la Segunda Guerra Mundial.

La captura, 4 de junio de 1944

El 4 de junio de 1944, el grupo de cazadores-asesinos del portaaviones de escolta USS Guadalcanal, al mando del capitán Daniel Gallery, encontró el U-505 frente a la costa de África occidental, cerca de las islas de Cabo Verde. Los destructores escoltas del grupo, USS Pillsbury, USS Chatelain, USS Flaherty, USS Jenks y USS Pope, atacaron el submarino con cargas de profundidad y lo obligaron a subir a la superficie, donde su tripulación abandonó el barco y el barco comenzó a hundirse. El teniente Albert David dirigió un grupo de abordaje de nueve hombres del Pillsbury en un ballenero, y llegaron al submarino, entraron en él a través de la escotilla de la torre de mando, cerraron sus válvulas de mar, aseguraron su máquina Enigma y sus libros de códigos, y lo mantuvieron a flote hasta que pudo ser remolcado. David recibió la Medalla de Honor por sus acciones, fue el único oficial naval en la Segunda Guerra Mundial en recibir la medalla por una acción de abordaje, y murió a causa de las heridas recibidas en la acción unos meses después. La captura fue un triunfo para Gallery, que había entrenado a sus hombres durante meses para capturar un submarino, y para la Armada de los Estados Unidos, que había capturado un buque de guerra enemigo en el mar por primera vez en más de un siglo.

El remolque secreto a las Bermudas

Después de su captura, el U-505 fue remolcado en secreto a las Bermudas, donde fue estudiado por ingenieros estadounidenses y donde la inteligencia aliada examinó su máquina Enigma y sus libros de códigos. La tripulación del barco, 59 hombres, fue hecha prisionera y recluida en aislamiento en Luisiana, para que Alemania no se enterara de que el barco había sido capturado y para que los aliados pudieran seguir leyendo los mensajes navales alemanes sin que los alemanes supieran que sus códigos habían sido comprometidos. El secreto se mantuvo durante el resto de la guerra, y la Armada alemana creyó que el U-505 había sido hundido y no cambió sus códigos, lo que permitió a los aliados leer sus mensajes y saber dónde estaban sus submarinos. La captura del U-505 fue, por tanto, no sólo una victoria naval, sino también una victoria de inteligencia, y contribuyó a la victoria aliada en la Batalla del Atlántico, aunque su valor total no se conoció hasta después de la guerra.

8. Usuarios y legado

Alemania

El U-505 fue utilizado por la Armada alemana, la Kriegsmarine, desde su puesta en servicio el 26 de agosto de 1941 hasta su captura el 4 de junio de 1944, y fue operado por la 2.ª Flotilla de submarinos, con base en Lorient, Francia, y más tarde por la 2.ª y 10.ª Flotillas. La tripulación del barco eran marineros alemanes, formados en el servicio de submarinos, y sirvieron en el barco durante sus doce patrullas, desde el Atlántico hasta el Caribe y África Occidental. El servicio del barco era típico de los barcos Tipo IXC, que se utilizaban para largas patrullas lejos de casa y que estaban tripulados por hombres jóvenes, altamente capacitados y dispuestos a llevar sus barcos al mar durante meses seguidos. La captura del barco fue un duro golpe para la Armada alemana, no sólo porque perdió un submarino, sino porque perdió la máquina Enigma y los libros de códigos que llevaba el barco, y porque no sabía que los había perdido.

Estados Unidos después de la captura

La captura no terminó la historia del U-505, y esta sección sigue el barco hasta manos estadounidenses, desde los ingenieros que lo estudiaron hasta la tripulación que fue mantenida prisionera en aislamiento para que Alemania nunca supiera que había sido capturada. La primera parte cubre el estudio y la exhibición: después de su captura, el U-505 fue utilizado por la Armada de los Estados Unidos para su estudio, y fue examinado por ingenieros estadounidenses que querían aprender cómo se construían los submarinos alemanes, cómo se operaban y cómo se podían derrotar. El barco fue remolcado a las Bermudas, donde fue estudiado, y luego a los Estados Unidos, donde se utilizó para pruebas y entrenamiento, y donde se mostró al público como premio de guerra. Después de la guerra, el barco fue entregado al Museo de Ciencia e Industria de Chicago, donde ha estado en exhibición desde 1954 y donde ahora se conserva en una sala subterránea especialmente construida. El servicio del barco con la Armada de los Estados Unidos fue breve, pero importante, porque proporcionó a los aliados la máquina Enigma y los libros de códigos, y porque permitió a los ingenieros estadounidenses estudiar un submarino alemán de primera mano. La segunda parte sigue a la tripulación como prisioneros: la tripulación del barco, 59 hombres, fueron hechos prisioneros y retenidos en aislamiento en Luisiana, para que Alemania no se enterara de que el barco había sido capturado. Los hombres fueron tratados bien y se les permitió escribir a casa, pero sus cartas fueron censuradas y no se les permitió decirle a sus familias que eran prisioneros, porque los aliados querían que Alemania creyera que el U-505 había sido hundido. La tripulación permaneció prisionera hasta el final de la guerra, cuando fueron repatriados a Alemania, y supieron entonces que su barco había sido capturado y que estaba expuesto en Chicago. Algunos miembros de la tripulación visitaron más tarde el barco en Chicago y fueron recibidos por el museo, que conserva el barco como un monumento a los hombres que sirvieron en él y a los hombres que lo capturaron.

Estudio y exhibición

Después de su captura, el U-505 fue utilizado por la Armada de los Estados Unidos para estudios, y fue examinado por ingenieros estadounidenses que querían aprender cómo se construían los submarinos alemanes, cómo se operaban y cómo podían ser derrotados. El barco fue remolcado a las Bermudas, donde fue estudiado, y luego a los Estados Unidos, donde se utilizó para pruebas y entrenamiento, y donde se mostró al público como premio de guerra. Después de la guerra, el barco fue entregado al Museo de Ciencia e Industria de Chicago, donde ha estado en exhibición desde 1954 y donde ahora se conserva en una sala subterránea especialmente construida. El servicio del barco con la Armada de los Estados Unidos fue breve, pero importante, porque proporcionó a los aliados la máquina Enigma y los libros de códigos, y porque permitió a los ingenieros estadounidenses estudiar un submarino alemán de primera mano.

La tripulación como prisioneros

La tripulación del barco, 59 hombres, fue hecha prisionera y recluida en aislamiento en Luisiana, para que Alemania no se enterara de que el barco había sido capturado. Los hombres fueron tratados bien y se les permitió escribir a casa, pero sus cartas fueron censuradas y no se les permitió decirle a sus familias que eran prisioneros, porque los aliados querían que Alemania creyera que el U-505 había sido hundido. La tripulación permaneció prisionera hasta el final de la guerra, cuando fueron repatriados a Alemania, y supieron entonces que su barco había sido capturado y que estaba expuesto en Chicago. Algunos miembros de la tripulación visitaron más tarde el barco en Chicago y fueron recibidos por el museo, que conserva el barco como un monumento a los hombres que sirvieron en él y a los hombres que lo capturaron.

La victoria de la inteligencia

El legado del U-505 es, sobre todo, su captura y la victoria de inteligencia que la siguió. La máquina Enigma y los libros de códigos que recuperó el grupo de abordaje estadounidense permitieron a los aliados leer los mensajes navales alemanes y saber dónde estaban los submarinos y hacia dónde se dirigían, y el secreto que rodeó la captura permitió a los aliados continuar leyendo esos mensajes durante el resto de la guerra, sin que los alemanes supieran que sus códigos habían sido comprometidos. La captura del U-505 fue uno de los golpes de inteligencia más importantes de la Segunda Guerra Mundial, y contribuyó a la victoria aliada en la Batalla del Atlántico, aunque su valor total no se conoció hasta después de la guerra, cuando finalmente se contó la historia de la captura. La máquina Enigma del barco está ahora expuesta en Chicago, junto al propio barco, y es uno de los artefactos más importantes de la guerra de inteligencia.

El grupo cazador-asesino

La captura del U-505 fue también un triunfo para el grupo cazador-asesino, un nuevo tipo de fuerza naval que la Armada de los Estados Unidos había desarrollado para luchar contra los submarinos. El grupo cazador-asesino, que estaba formado por un portaaviones de escolta y varios destructores de escolta, cazaba submarinos con aviones y sonares, y hundió submarinos en cantidades cada vez mayores en 1943 y 1944, hasta que el servicio de submarinos fue destruido. El grupo Guadalcanal, bajo el mando del capitán Gallery, fue uno de los grupos de cazadores-asesinos más exitosos, y su captura del U-505 fue su acción más famosa. El grupo cazador-asesino se convirtió en una parte estándar de la guerra naval después de la guerra, y todavía se utiliza hoy en día, en forma de grupos de batalla de portaaviones y grupos de trabajo antisubmarinos, que cazan submarinos con aviones, sonares y torpedos, al igual que el grupo Guadalcanal cazó al U-505 en junio de 1944.

U-505 en la cultura popular

En la cultura popular, el U-505 es recordado como el submarino de Chicago y aparece en libros, películas y programas de televisión sobre la Batalla del Atlántico, donde se lo muestra como el único submarino capturado intacto por los aliados. La historia del barco se cuenta en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago, donde los visitantes pueden recorrer el barco y aprender sobre los hombres que sirvieron en él y los hombres que lo capturaron, y en el libro U-505: The Final Journey, que cuenta la historia de la captura del barco y de su viaje a Chicago. La supervivencia del barco, en una ciudad alejada del mar, es un recordatorio de que la Batalla del Atlántico se libró lejos de la tierra, y que su historia se conserva en un museo en el centro de América, donde millones de personas lo han visitado y han aprendido sobre la guerra en el mar.

La guerra de los submarinos en la memoria

La guerra de los submarinos se recuerda en Alemania como una tragedia, en la que murieron unos 30.000 hombres, de los 40.000 que sirvieron, una tasa de bajas de alrededor del 75 por ciento, la más alta de cualquier servicio en la Segunda Guerra Mundial, y en Gran Bretaña y Estados Unidos como una victoria, en la que los aliados, al construir barcos más rápido de lo que los submarinos podían hundirlos, y al desarrollar nuevas armas, ganaron la Batalla del Atlántico. El U-505, que sobrevivió a la guerra como prisionero y que ahora es un barco museo en Chicago, es un monumento a ambos bandos: a la tripulación alemana, que sirvió en un barco que fue su hogar durante meses, y al grupo de abordaje estadounidense, que arriesgó sus vidas para capturarlo, y a los marineros aliados que murieron en los barcos mercantes que hundió el U-505. La conservación del barco garantiza que la historia de la guerra de los submarinos no será olvidada.

El Museo de Ciencia e Industria, Chicago

El U-505 es el único submarino Tipo IXC superviviente y se exhibe en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago, donde ha estado desde 1954. El barco se exhibió originalmente al aire libre, donde estuvo expuesto a la intemperie, y en 2004 se trasladó a una sala subterránea especialmente construida, donde se conserva en un entorno controlado y donde los visitantes pueden recorrerlo y aprender sobre su historia. La exposición del museo incluye la máquina Enigma del barco, sus libros de códigos y el equipo que utilizaba su tripulación, y cuenta la historia de las patrullas del barco, de su captura y de su viaje a Chicago. El barco es uno de los barcos museo más visitados de los Estados Unidos, y lo visitan más de un millón de personas cada año, que vienen a ver el único submarino capturado intacto en la Segunda Guerra Mundial.

Visitando el U-505 hoy

El U-505 es el único Tipo IXC superviviente y el submarino más fácil de visitar del mundo, y esta sección explica lo que verá un visitante en un recorrido por el barco y lo que significa el barco como monumento conmemorativo. La primera parte describe un recorrido por el barco: los visitantes del museo pueden recorrer el U-505, recorriendo sus compartimentos, desde la sala de torpedos en proa hasta la sala de máquinas en popa, y pueden ver las literas donde dormía la tripulación, la sala de control donde se gobernaba el barco y la torre de mando donde se encontraba el capitán cuando el barco estaba en la superficie. El recorrido es guiado y los guías cuentan la historia de la tripulación del barco, de los hombres que lo capturaron y de la Batalla del Atlántico, y muestran a los visitantes la máquina Enigma y los libros de códigos que fueron recuperados del barco. El recorrido es una de las atracciones más populares de Chicago y es un recordatorio de que un barco museo puede ser más que un barco: puede ser un aula, un monumento conmemorativo y un lugar donde la historia cobra vida. La segunda parte explica el barco como un monumento: el U-505 se conserva como un monumento a los hombres que sirvieron en el servicio de submarinos, a los hombres que lo capturaron y a los miles de marineros que murieron en la Batalla del Atlántico. La exhibición del museo rinde homenaje a ambos bandos: la tripulación alemana, que sirvió en un barco que fue su hogar durante meses, y el grupo de abordaje estadounidense, que arriesgó sus vidas para capturarlo, y los marineros aliados que murieron en los barcos mercantes que hundieron el U-505. La preservación del barco asegura que la historia de la Batalla del Atlántico no será olvidada y que las generaciones futuras podrán ver, de primera mano, el barco que luchó en esa batalla y que fue capturado en ella. Para la mayoría de los visitantes, la forma más fácil de ver un submarino es visitar el U-505 en Chicago, donde el barco se conserva en una sala construida para él y donde se cuenta su historia en su totalidad.

Un recorrido por el barco

Los visitantes del museo pueden recorrer el U-505, recorriendo sus compartimentos, desde la sala de torpedos en proa hasta la sala de máquinas en popa, y pueden ver las literas donde dormía la tripulación, la sala de control donde se gobernaba el barco y la torre de mando donde se encontraba el capitán cuando el barco estaba en la superficie. El recorrido es guiado y los guías cuentan la historia de la tripulación del barco, de los hombres que lo capturaron y de la Batalla del Atlántico, y muestran a los visitantes la máquina Enigma y los libros de códigos que fueron recuperados del barco. El recorrido es una de las atracciones más populares de Chicago y es un recordatorio de que un barco museo puede ser más que un barco: puede ser un aula, un monumento conmemorativo y un lugar donde la historia cobra vida.

El barco como monumento

El U-505 se conserva como un monumento a los hombres que sirvieron en el servicio de submarinos, a los hombres que lo capturaron y a los miles de marineros que murieron en la Batalla del Atlántico. La exhibición del museo rinde homenaje a ambos bandos: la tripulación alemana, que sirvió en un barco que fue su hogar durante meses, y el grupo de abordaje estadounidense, que arriesgó sus vidas para capturarlo, y los marineros aliados que murieron en los barcos mercantes que hundieron el U-505. La preservación del barco asegura que la historia de la Batalla del Atlántico no será olvidada y que las generaciones futuras podrán ver, de primera mano, el barco que luchó en esa batalla y que fue capturado en ella. Para la mayoría de los visitantes, la forma más fácil de ver un submarino es visitar el U-505 en Chicago, donde el barco se conserva en una sala construida para él y donde se cuenta su historia en su totalidad.

9. Preguntas frecuentes

¿Qué es el U-505?

El U-505 fue un submarino alemán Tipo IXC de la Segunda Guerra Mundial, encargado en agosto de 1941. Fue capturado por la Armada de los Estados Unidos el 4 de junio de 1944 y ahora se exhibe en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago.

¿Cómo fue capturado el U-505?

El U-505 fue obligado a subir a la superficie por cargas de profundidad del grupo cazador-asesino del portaaviones de escolta USS Guadalcanal el 4 de junio de 1944. Un grupo de abordaje liderado por el teniente Albert David entró en el submarino, cerró sus válvulas de mar y aseguró su máquina Enigma y sus libros de códigos.

¿Cuántos barcos hundió el U-505?

El U-505 hundió ocho buques mercantes aliados, con un total de unas 45.000 toneladas, durante sus doce patrullas de guerra.

¿Qué pasó con la tripulación del U-505?

La tripulación de 59 hombres fue hecha prisionera y recluida en aislamiento en Luisiana, para que Alemania no se enterara de que el barco había sido capturado. Fueron repatriados a Alemania después de la guerra.

¿Dónde está el U-505 hoy?

El U-505 se exhibe en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago, en una sala subterránea especialmente diseñada, donde se encuentra desde 1954.

¿Por qué fue importante la captura del U-505?

La captura les dio a los aliados la máquina Enigma del submarino y libros de códigos, que les permitieron leer mensajes navales alemanes, y fue el primer buque de guerra enemigo capturado por la Armada de los EE. UU. en el mar desde la Guerra de 1812.

10. Fuentes

1. Wikipedia, «German submarine U-505» — puesta en servicio, patrullas, ocho barcos hundidos, captura el 4 de junio de 1944 y exhibición en Chicago.
2. Museum of Science and Industry, Chicago, «U-505 Submarine» — la captura, la máquina Enigma y la conservación del barco.
3. Daniel V. Gallery, Twenty Million Tons Under the Sea (Naval Institute Press, 1956) — El grupo cazador-asesino y la captura del U-505.
4. Clay Blair, Hitler’s U-Boat War: The Hunted, 1942–1945 (Random House, 1998) — Las patrullas del U-505, la muerte de Zschech y la batalla del Atlántico.
5. Jak P. Mallmann Showell, U-Boats in Camera (Sutton Publishing, 1999) — Diseño del Tipo IXC y fotografías del U-505.
6. National WWII Museum, New Orleans — La Batalla del Atlántico y los grupos cazadores-asesinos.