Batalla de Moscú

1. Batalla de Moscú — Lo que ocurrió

El 5 de diciembre de 1941, el Ejército Rojo contraatacó y en enero los alemanes habían sido rechazados entre 100 y 250 kilómetros de la capital. La batalla de Moscú fue la primera gran derrota alemana de la Segunda Guerra Mundial, y el momento en el que la Blitzkrieg que había conquistado Polonia, Francia y los Balcanes finalmente se quebró. Entre octubre de 1941 y enero de 1942, el Grupo de Ejércitos Centro, el ejército más fuerte que Alemania había desplegado jamás, avanzó hasta unos 20 kilómetros del Kremlin (lo suficientemente cerca como para que sus oficiales vieran las torres de Moscú a través de sus prismáticos) y luego se detuvo. Se detuvo porque las lluvias de otoño convirtieron los caminos en barro, porque el invierno que siguió fue el más frío en un siglo, porque sus líneas de suministro se extendieron a lo largo de mil kilómetros y porque la Unión Soviética, que los alemanes esperaban que colapsara, reunió nuevos ejércitos y los lanzó a la batalla.

La batalla se libró a una escala que eclipsó cualquier batalla en el oeste. Alrededor de dos millones de soldados alemanes participaron en el avance sobre Moscú, y la Unión Soviética destinó más de un millón de hombres a su defensa, y cientos de miles más llegaron como refuerzos. Los combates destruyeron ejércitos soviéticos enteros en los cercos de Vyazma y Bryansk en octubre, pero la defensa soviética resistió y el avance alemán murió en la nieve. El coste fue espantoso: las pérdidas soviéticas en la batalla se estiman entre 650.000 y más de 1.000.000 de hombres muertos, heridos y capturados, mientras que las pérdidas alemanas ascendieron a entre 150.000 y 250.000. Moscú fue la primera vez que el ejército alemán fue detenido y rechazado, y eso cambió la guerra: después de Moscú, Alemania ya no pudo ganar rápidamente, y la guerra en el este se convirtió en una guerra de desgaste que Alemania, con su población más pequeña y su industria más débil, estaba destinada a perder.

Moscú importaba más que su resultado militar. La capital soviética era el centro del gobierno de la Unión Soviética, sus ferrocarriles y su industria, y su caída habría partido al país en dos. Stalin se negó a abandonar la ciudad, y su decisión de quedarse (y de celebrar el tradicional desfile militar en la Plaza Roja el 7 de noviembre de 1941, mientras las tropas alemanas estaban a menos de 100 kilómetros de distancia) se convirtió en un símbolo de la determinación soviética. La defensa de Moscú fue también una batalla de gente corriente: decenas de miles de moscovitas, muchos de ellos mujeres y ancianos, cavaron zanjas antitanques alrededor de la ciudad, y las fábricas de Moscú trabajaron día y noche para armar el frente. La batalla es recordada en Rusia como una de las grandes victorias patrióticas y en Alemania como el principio del fin.

2. Datos clave

Fecha	2 de octubre de 1941 – 7 de enero de 1942 (batalla principal; los combates continuaron hasta abril de 1942)
Ubicación	Moscú y los accesos al oeste: Vyazma, Bryansk, Mozhaisk, Tula, Kalinin
Resultado	Victoria soviética; El avance alemán se detuvo y se hizo retroceder entre 100 y 250 km.
Comandante alemán	El mariscal de campo Fedor von Bock (Grupo de Ejércitos Centro); General Heinz Guderian (2.º Ejército Panzer)
Comandante soviético	General Georgy Zhukov (Frente Occidental, desde el 10 de octubre de 1941)
Fuerza alemana	Alrededor de 1,9 millones de hombres, alrededor de 1.700 tanques, alrededor de 14.000 cañones.
Fuerza soviética	Alrededor de 1,25 millones de hombres al principio, que aumentarían con los refuerzos.
Pérdidas alemanas	Alrededor de 150.000 a 250.000 muertos, heridos y desaparecidos (las estimaciones varían)
Pérdidas soviéticas	Alrededor de 650.000 a 1.000.000+ de muertos, heridos y capturados, incluidos prisioneros de los cercos de octubre

3. Contexto

Barbarroja y el camino a Moscú

La Batalla de Moscú fue el clímax de la Operación Barbarroja, la invasión alemana de la Unión Soviética que comenzó el 22 de junio de 1941 con más de tres millones de soldados alemanes y sus aliados cruzando la frontera soviética. En tres meses, los alemanes avanzaron cientos de kilómetros, destruyeron ejércitos soviéticos enteros y tomaron Minsk, Smolensk y Kiev, capturando cientos de miles de prisioneros. La Unión Soviética parecía estar colapsando: su fuerza aérea había sido destruida en tierra, sus ejércitos estaban en retirada y su gobierno había sido evacuado a Kuibyshev. El alto mando alemán creía que la guerra se ganaría antes del invierno, y la Directiva nº 35 de Hitler, emitida el 6 de septiembre de 1941, ordenaba la destrucción de las fuerzas soviéticas ante Moscú y la captura de la propia capital.

El retraso que salvó a Moscú

El avance alemán sobre Moscú se retrasó por una decisión que Hitler tomó en agosto de 1941: en lugar de dirigirse directamente a la capital, desvió los tanques de Guderian hacia el sur para ayudar a rodear a los ejércitos soviéticos en Kiev, el mayor cerco de la historia, en el que fueron capturados unos 600.000 soldados soviéticos. La operación de Kiev fue un triunfo, pero le costó a Alemania cinco preciosas semanas, y cuando finalmente comenzó la ofensiva contra Moscú en octubre, ya estaban empezando las lluvias de otoño. Los generales alemanes argumentaron después que el retraso les costó a Moscú; Los historiadores soviéticos estuvieron de acuerdo. La demora también le dio tiempo a la Unión Soviética para traer nuevas divisiones desde Siberia y el Lejano Oriente, después de que el espía Richard Sorge informara que Japón no atacaría a la Unión Soviética. Aquellas divisiones siberianas, entrenadas y equipadas para la guerra de invierno, serían decisivas en diciembre, y su llegada convertiría la defensa de Moscú en la primera gran victoria soviética de la guerra.

El plan alemán: Operación Tifón

La Operación Tifón, el nombre en clave de la ofensiva alemana contra Moscú, se lanzó el 30 de septiembre de 1941, cuando el 2.º Ejército Panzer de Guderian atacó desde el sur, y el 2 de octubre la fuerza principal del Grupo de Ejércitos Centro atacó desde el oeste. El plan era un doble envolvente clásico de la Blitzkrieg: los grupos panzer de Hoth y Hoepner atravesarían las líneas soviéticas, se encontrarían detrás de Vyazma y Bryansk y atraparían a los ejércitos soviéticos en dos grandes bolsas, tal como lo habían hecho en Minsk, Smolensk y Kiev. Una vez que los ejércitos soviéticos fueran destruidos, el camino a Moscú estaría abierto y la infantería alemana marcharía hacia la capital. Los alemanes destinaron a la operación unos 1,9 millones de hombres, unos 1.700 tanques y unos 14.000 cañones, y su confianza era alta: los ejércitos soviéticos que tenían delante estaban debilitados, sus comandantes eran inexpertos y nadie en Berlín dudaba de que Moscú caería.

La defensa soviética en profundidad

La defensa soviética se construyó en profundidad y todo el país la construyó. Detrás de los ejércitos de primera línea se encontraba la línea de defensa de Mozhaisk, a unos 100 kilómetros al oeste de Moscú, y detrás de ella, las defensas de la propia ciudad: tres anillos de zanjas antitanques, barricadas y posiciones de armas. Más de 100.000 moscovitas, la mayoría mujeres, cavaron las zanjas a mano en octubre, trabajando bajo una lluvia helada mientras los bombarderos alemanes sobrevolaban. El mando soviético también trajo todo lo que tenía: cadetes de las escuelas militares, batallones de milicias obreras y divisiones siberianas que llegaban en tren desde el este. La defensa estuvo al mando desde el 10 de octubre por el general Georgy Zhukov, llamado de Leningrado, que impuso el orden en un frente que se estaba desmoronando. El plan soviético era simple: retener a los alemanes en Mozhaisk, desangrarlos en el barro y el frío, y luego contraatacar cuando estuvieran exhaustos.

Los accesos a Moscú

Moscú está situada en una llanura y sus accesos están abiertos: no hay montañas ni grandes ríos que la defiendan, sólo los bosques, las marismas y los pequeños ríos que corren al oeste de la ciudad. El avance alemán se produjo por tres ejes: desde el noroeste, a través de Kalinin y Klin; desde el oeste, a través de Viazma y Mozhaisk, por el camino que había tomado Napoleón en 1812; y desde el suroeste, a través de Bryansk, Orel y Tula. El eje occidental era el más directo, y fue el que los alemanes eligieron para su esfuerzo principal: la carretera de Smolensk a Moscú pasa por Vyazma y Mozhaisk, y era la carretera que la defensa soviética debía mantener. La geografía de la batalla era la geografía de los caminos: en el barro, sólo los caminos eran transitables, y los ejércitos luchaban por los caminos, por las ciudades en los caminos y por los puentes sobre los ríos que los cruzaban.

El camino que tomó Napoleón

La comparación con 1812 fue hecha por todos en aquel momento y no fue un consuelo para los alemanes. Napoleón había tomado el mismo camino hacia Moscú en 1812, había entrado en la ciudad y luego había sido destruido por el invierno ruso en la retirada. Los soldados alemanes conocían la historia, y sus oficiales la citaron, y el paralelo persiguió la campaña: las mismas grandes distancias, el mismo barro, el mismo frío y la misma negativa rusa a rendirse. La diferencia era que Napoleón al menos había tomado Moscú, mientras que los ejércitos de Hitler se detuvieron a 20 kilómetros de distancia. La carretera de Smolensk a Moscú tiene unos 400 kilómetros y el ejército alemán tardó tres meses en recorrerla, a un coste que la rompió. La geografía de Rusia (su tamaño, su clima y sus carreteras) fue el mayor aliado de la Unión Soviética, y luchó por Moscú con tanta seguridad como lo hizo cualquier ejército.

Ríos, bosques y la línea Mozhaisk

La línea de defensa de Mozhaisk, a unos 100 kilómetros al oeste de Moscú, se construyó sobre ríos y bosques. La línea discurría a lo largo de los ríos Lama, Moskva y Nara, y atravesaba los bosques al oeste de la ciudad, y estaba reforzada con zanjas antitanques, alambre de púas y posiciones de armas. Los ríos eran pequeños, pero en octubre estaban inundados y en noviembre se congelaron, y los bosques dieron cobertura a los defensores soviéticos y los tanques alemanes no tenían ningún lugar donde maniobrar. La línea de defensa estaba tripulada por una mezcla de tropas regulares, cadetes y milicias, y resistió el tiempo suficiente para tener importancia: los alemanes finalmente la atravesaron, pero los combates en la línea les costaron dos semanas, y dos semanas, en octubre de 1941, fueron la diferencia entre llegar a Moscú en otoño y llegar a Moscú en invierno. La línea de Mozhaisk no detuvo a los alemanes, pero los ralentizó, y frenarlos fue suficiente.

Los bosques que se tragaron ejércitos

Los bosques al oeste de Moscú eran en sí mismos un campo de batalla y favorecían al defensor. Los tanques alemanes no podían avanzar a través de los bosques, y la infantería alemana, que avanzaba a pie, fue emboscada por tropas soviéticas que conocían el terreno. Los bosques también escondieron a los partisanos soviéticos, que atacaron a las columnas de suministros alemanas en las carreteras, y a las tropas de esquí soviéticas, que se movían silenciosamente entre los árboles. El ejército alemán, que había sido formado para la guerra en las carreteras y al aire libre, se encontró luchando en un paisaje que no entendía, y el paisaje contraatacó. Los bosques alrededor de Viazma y Briansk, donde los ejércitos soviéticos rodeados resistieron durante semanas, fueron la primera lección: en Rusia, la tierra misma era un enemigo, y el ejército alemán, a pesar de toda su habilidad, no había aprendido a combatirla, una lección que volvería a aprender, a un costo mucho mayor, en los inviernos siguientes.

4. Fuerzas enfrentadas

Grupo de Ejércitos Centro

El Grupo de Ejércitos Centro era el más fuerte de los tres grupos de ejércitos alemanes que invadieron la Unión Soviética, y para la Operación Tifón fue reforzado hasta una fuerza de aproximadamente 1,9 millones de hombres. Su comandante era el mariscal de campo Fedor von Bock, un oficial prusiano de la vieja escuela que había comandado la invasión de Polonia y Francia. Bajo Bock había tres ejércitos de infantería (el 2.º, el 4.º y el 9.º) y tres grupos panzer, comandados por Hermann Hoth, Erich Hoepner y Heinz Guderian, los tres comandantes de tanques más famosos del ejército alemán. Los grupos panzer eran la punta de lanza: unos 1.700 tanques, apoyados por infantería motorizada y por la Luftwaffe, cuyos bombarderos debían despejar el camino. El ejército alemán que marchó sobre Moscú era la mejor fuerza de combate del mundo en 1941, probado en batalla en Polonia, Francia y los Balcanes, y confiado en que un gran cerco más pondría fin a la guerra.

Los Panzers de Guderian y la crisis de suministro

La fortaleza del Grupo de Ejércitos Centro ocultaba una debilidad fatal: sus líneas de suministro. El ejército alemán avanzó por caminos que se convirtieron en barro por las lluvias de otoño, y sus camiones (muchos de ellos vehículos franceses y checos capturados) se averiaron por miles. En octubre, las divisiones panzer operaban a cientos de kilómetros de sus terminales ferroviarias, y los ferrocarriles soviéticos, con su ancho de vía más ancho, tuvieron que ser reconstruidos vía por vía antes de que los trenes alemanes pudieran utilizarlos. Los tanques de Guderian se quedaron sin combustible, repuestos y municiones, y la infantería marchó a pie, exhausta, a través del barro que se tragó sus botas. La Luftwaffe también estaba al límite: sus aeródromos estaban llenos de barro, sus aviones se estaban desgastando y en noviembre ya no podía dar a las fuerzas terrestres el apoyo del que habían disfrutado en el verano. El ejército alemán que llegó a las puertas de Moscú era una sombra de la fuerza que había cruzado la frontera en junio.

La defensa soviética

Las fuerzas soviéticas que se enfrentaban al Grupo de Ejércitos Centro sumaban alrededor de 1,25 millones de hombres a principios de octubre, organizados en tres frentes: el Frente Occidental bajo Ivan Konev, el Frente de Reserva bajo Semyon Budyonny y el Frente Bryansk bajo Andrei Yeryomenko. Eran más débiles que los alemanes en hombres, tanques y aviones, y muchas de sus divisiones se habían formado apresuradamente, con oficiales inexpertos (víctimas de las purgas de Stalin de finales de los años treinta) y con equipo obsoleto. Pero tenían dos ventajas que los alemanes no tenían: estaban luchando en su propio terreno, con líneas de suministro cortas, y estaban siendo reforzados. Detrás del frente, la Unión Soviética estaba reuniendo nuevos ejércitos a un ritmo que los alemanes no habían creído posible: en diciembre, habían llegado nuevas divisiones de Siberia, Asia Central y el Lejano Oriente, equipadas con ropa de invierno, esquís y el tanque T-34, que era mejor que cualquier cosa que tuvieran los alemanes.

Zhukov toma el mando

El punto de inflexión en el mando soviético se produjo el 10 de octubre de 1941, cuando Stalin retiró a Georgy Zhukov de Leningrado y le entregó el Frente Occidental. Zhukov era el general soviético más capaz de la guerra: había derrotado a los japoneses en Khalkhin Gol en 1939 y tenía fama de ser cruel y de obtener resultados. Encontró un frente en el caos (ejércitos enteros rodeados en Viazma, las carreteras a Moscú abiertas y el pánico extendiéndose en la capital) e impuso el orden por pura fuerza de voluntad. Reunió todas las unidades disponibles, incluidos los cadetes de las escuelas militares de Podolsk, que fueron lanzados a la línea en Mozhaisk y murieron casi en un solo hombre, y organizó la defensa de la ciudad con una claridad de la que carecía el mando soviético. La llegada de Zhukov no salvó a Moscú por sí sola, pero le dio a la defensa un comandante que no entraría en pánico, y eso era lo que más necesitaba la Unión Soviética.

	Alemania	unión soviética
Hombres	Alrededor de 1,9 millones	Unos 1,25 millones al principio, que aumentarán con los refuerzos
Tanques	Alrededor de 1.700	Alrededor de 1.000, incluidos T-34 y KV-1.
Artillería	Alrededor de 14.000 armas	Alrededor de 7.600 armas
Aeronave	Alrededor de 1.400 (Luftwaffe)	Alrededor de 1.000, aumentando con la nueva producción
Suministrar	Las líneas se extendieron más de 1.000 km sobre caminos de barro	Líneas cortas desde Moscú; ferrocarriles y depósitos cerca del frente
ropa de invierno	Casi ninguno emitido	Se entregó ropa de invierno; las tropas estaban preparadas para el frío
Comandantes clave	Bock, Guderian, Hoth, Hoepner	Zhukov, Konev, Rokossovsky

Los comandantes alemanes

Mariscal de campo Fedor von Bock (Alemania). Comandante del Grupo de Ejércitos Centro y arquitecto del avance hacia Moscú. Bock era un oficial prusiano de la vieja escuela, un veterano de la Primera Guerra Mundial, y había comandado las invasiones de Polonia y Francia. Dirigió con habilidad la Operación Tifón, y sus ejércitos ganaron los grandes cercos de Viazma y Briansk, pero no pudo superar el barro, el frío y la resistencia soviética. Hitler lo destituyó en diciembre de 1941, después de que protestara contra la orden de alto, y más tarde se le dio el mando del Grupo de Ejércitos Sur. Murió en un ataque aéreo en mayo de 1945, pocos días antes del final de la guerra.

General Heinz Guderian (Alemania). Comandante del 2.º Ejército Panzer y el comandante de tanques más famoso del ejército alemán. Guderian fue el teórico de la Blitzkrieg y sus tanques habían liderado el avance a través de Polonia, Francia y la Unión Soviética. En Moscú, sus tanques llegaron a Tula y luego se detuvieron, y él abogó (contra Hitler) por una retirada a posiciones preparadas. Hitler lo destituyó en diciembre de 1941 y Guderian nunca volvió a ocupar un mando de campo. Después de la guerra escribió sus memorias, Panzer Leader, en el que culpaba a Hitler del fracaso en Moscú.

Bock y Guderian: los generales que perdieron Moscú

Bock y Guderian eran los dos comandantes alemanes más capaces en Moscú, y su destitución en diciembre de 1941 marcó el momento en que Hitler tomó el control directo del ejército alemán. Bock era un soldado de la vieja escuela, que creía en la autonomía de los generales, y Guderian era un revolucionario, que creía en el tanque. Ambos comprendieron, en diciembre, que la ofensiva había fracasado y ambos querían retirarse a una línea defendible. Hitler se negó y los despidió a ambos, y desde ese momento el ejército alemán pasó a estar comandado no por sus generales sino por el propio Hitler. La destitución de Bock y Guderian fue un punto de inflexión en el mando alemán, y fue un punto de inflexión para peor: el ejército alemán nunca más estaría dirigido por hombres que fueran libres de decirle a Hitler la verdad, y sus operaciones serían cada vez más decididas por un líder que se negaba a aceptar los límites de sus propios ejércitos.

Los comandantes soviéticos

General Georgy Zhukov (Unión Soviética). Comandante del Frente Occidental desde el 10 de octubre de 1941 y artífice de la defensa de Moscú y de la contraofensiva de diciembre. Zhukov era el general soviético más capaz de la guerra: había derrotado a los japoneses en Khalkhin Gol en 1939 y pasaría al mando en Stalingrado, Kursk y Berlín. En Moscú, impuso orden en un frente en colapso, organizó la defensa de la ciudad y lanzó la contraofensiva que hizo retroceder a los alemanes. Fue despiadado con sus subordinados y con sus soldados, y sus victorias le costaron caras a la Unión Soviética, pero ganó, y sus victorias lo convirtieron en el soldado más famoso de la Unión Soviética.

General Konstantin Rokossovsky (Unión Soviética). Comandante del 16º Ejército, que controlaba la carretera Volokolamsk al oeste de Moscú, y uno de los generales soviéticos más capaces de la guerra. Rokossovsky era polaco de nacimiento, un oficial de caballería que había sido encarcelado por Stalin en la década de 1930 y liberado para comandar ejércitos. En Moscú, su ejército mantuvo la línea contra el avance alemán, y su defensa de la carretera de Volokolamsk fue una de las acciones decisivas de la batalla. Pasaría a comandar en Stalingrado, Kursk y en la liberación de Polonia, y puso fin a la guerra como mariscal de la Unión Soviética.

Zhukov: el hombre que salvó a Moscú

Desde entonces se ha debatido el papel de Zhukov en Moscú, y el debate gira en torno a más de una batalla. Sus defensores dicen que salvó a la Unión Soviética: tomó el mando de un frente en colapso, organizó la defensa y lanzó la contraofensiva que hizo retroceder a los alemanes. Sus críticos dicen que lo hizo a un coste terrible, desperdiciando las vidas de sus soldados en ataques frontales, y que sus victorias las compró con sangre que un mejor general habría salvado. Ambos juicios contienen verdad: Zhukov era un comandante despiadado y sus métodos eran brutales, pero en octubre de 1941, la Unión Soviética necesitaba un comandante que no entrara en pánico, que mantuviera la línea y que atacara cuando llegara el momento. Zhukov era ese comandante, y la Unión Soviética sobrevivió gracias a él… y porque los soldados, trabajadores y civiles de Moscú, que cavaron las zanjas y mantuvieron la línea junto a él, se negaron a entregar su ciudad.

5. Los primeros movimientos

Los cercos de Viazma y Briansk

La Operación Tifón comenzó con un éxito tan completo que parecía que la guerra ya estaba ganada. El 2 de octubre de 1941, los grupos panzer de Hoth y Hoepner atravesaron los frentes occidental y de reserva soviéticos y en cuestión de días se encontraron detrás de Vyazma, atrapando a cuatro ejércitos soviéticos (unos 500.000 hombres) en una bolsa al oeste de Moscú. Al sur, los tanques de Guderian rodearon el Frente Bryansk, atrapando a tres ejércitos más. Las reclamaciones alemanas de prisioneros eran enormes: más de 600.000 soldados soviéticos capturados en las dos bolsas, y miles de armas y tanques confiscados. El frente soviético había dejado de existir y el camino hacia Moscú parecía abierto. Los periódicos alemanes anunciaron la caída de la capital, y en el propio Moscú, del 16 al 19 de octubre, se extendió el pánico cuando las oficinas gubernamentales fueron evacuadas y las multitudes huyeron hacia el este.

Los bolsillos que no morirían

Los cercos fueron un triunfo alemán, pero no fueron el final de la batalla, y el motivo fue la resistencia de los ejércitos soviéticos atrapados. Las tropas rodeadas no se rindieron de inmediato: lucharon durante semanas, en los bosques y pantanos alrededor de Vyazma y Bryansk, inmovilizando a docenas de divisiones alemanas que eran necesarias para el avance hacia Moscú. La infantería alemana tuvo que reducir las bolsas calle por calle y bosque por bosque, y los combates les costaron tiempo (lo único que no podían permitirse) y bajas que no podían reemplazar. Los bolsillos también le dieron a la Unión Soviética las semanas que necesitaba para formar nuevos ejércitos y excavar la línea Mozhaisk. Cuando la última resistencia soviética en las bolsas fue aplastada a finales de octubre, las lluvias de otoño habían comenzado, las carreteras se habían convertido en barro y el avance alemán había perdido su impulso. La victoria en Viazma había ganado la batalla del cerco y perdido la carrera por Moscú.

6. La batalla principal

El avance sobre Moscú

Durante octubre y noviembre, el avance alemán avanzó lentamente y a un costo terrible. La línea de Mozhaisk se mantuvo durante un tiempo y luego se rompió: la propia Mozhaisk cayó el 18 de octubre y los alemanes avanzaron hacia la capital, tomando Kalinin en el norte y amenazando a Tula en el sur. La rasputitsa (la temporada de barro) detuvo a los tanques: las carreteras se convirtieron en ríos de barro, los camiones se hundieron hasta sus ejes y el avance alemán se redujo a unos pocos kilómetros por día. Luego, en noviembre, llegó la helada, el suelo se endureció y los alemanes atacaron de nuevo, en lo que llamaron el empujón final. A finales de noviembre, las tropas alemanas habían llegado a Khimki, a unos 20 kilómetros del Kremlin, y las patrullas de reconocimiento alemanas pudieron ver las torres de Moscú. El alto mando alemán creía que la ciudad caería en unos días.

Tula, Kalinin y las puertas de la ciudad

Los combates en las afueras de Moscú se libraron ciudad por ciudad, y dos ciudades se convirtieron en símbolos de la defensa. En el sur, Tula –una ciudad industrial y centro de fabricación de armas– fue atacada por los tanques de Guderian a finales de octubre y retenida por el 50.º ejército soviético y la milicia obrera, que lucharon desde las fábricas y las calles. Los tanques de Guderian no pudieron tomar la ciudad y su avance se detuvo. En el norte, Kalinin cayó en manos de los alemanes el 14 de octubre, pero los contraataques soviéticos alrededor de la ciudad inmovilizaron a las fuerzas alemanas y amenazaron su flanco. La defensa de Tula y los combates en torno a Kalinin lograron aquello para lo que se había construido la línea Mozhaisk: ganaron tiempo, y tiempo era lo único que los alemanes no tenían. En la primera semana de diciembre, el ejército alemán estaba exhausto, congelado y al final de sus fuerzas, y sus soldados sabían que la ofensiva había fracasado incluso antes de que comenzara el contraataque soviético.

La contraofensiva de diciembre

El 5 de diciembre de 1941, el Ejército Rojo contraatacó y la batalla cambió. Zhukov había reunido una reserva de alrededor de un millón de hombres, incluidas las nuevas divisiones siberianas, equipados con ropa de invierno, esquís y camuflaje blanco, y apoyados por los nuevos tanques T-34 y lanzadores de cohetes Katyusha. El ataque golpeó al exhausto ejército alemán a lo largo de todo el frente, desde Kalinin en el norte hasta Tula en el sur, y los alemanes, que no tenían ropa de invierno, reservas ni defensas preparadas, retrocedieron. El avance soviético hizo retroceder a los alemanes entre 100 y 250 kilómetros de Moscú, liberando Kalinin, Klin, Naro-Fominsk y docenas de ciudades más pequeñas, e infligiendo grandes pérdidas. Hitler se negó a permitir una retirada general y ordenó a sus tropas que se mantuvieran firmes, y el ejército alemán resistió, pero por poco y a costa de su poder ofensivo.

Llegan los siberianos

El símbolo de la contraofensiva fue el soldado siberiano, y el símbolo se ganó. Las divisiones de Siberia y del Lejano Oriente llegaron en tren en noviembre, frescas, bien equipadas y entrenadas para la guerra de invierno, y se lanzaron directamente al ataque. Su camuflaje blanco los hacía difíciles de ver en la nieve, sus esquís les permitían moverse donde los camiones alemanes no podían y sus tanques T-34, con orugas anchas que no se hundían en la nieve, superaban a los Panzer III y IV alemanes. Los soldados alemanes, con sus finos uniformes de verano, con las armas heladas y los vehículos averiados, no podían igualarlos. Los siberianos no ganaron la batalla solos (la defensa de Moscú había sido ganada por todo el pueblo soviético), pero su llegada en diciembre fue el momento en que la balanza se inclinó y el ejército alemán, por primera vez en la guerra, fue rechazado.

7. Punto de inflexión

Invierno, barro y la Rasputitsa

El punto de inflexión de la Batalla de Moscú no fue una sola batalla sino el clima ruso y la incapacidad del ejército alemán para prepararse para ella. La rasputitsa (la temporada de barro que viene con las lluvias de otoño) comenzó en octubre y detuvo en seco el avance alemán: las carreteras rusas sin pavimentar se disolvieron en barro que se tragó camiones, armas y tanques, y el sistema de suministro alemán, que dependía de esas carreteras, colapsó. Al barro le siguió, en noviembre y diciembre, un frío de una intensidad que los alemanes no esperaban: las temperaturas cayeron a -30 y -40 grados Celsius, el invierno más frío en un siglo, y el ejército alemán no tenía ropa de invierno, ni anticongelante para sus vehículos, ni lubricantes que funcionaran en el frío. Las armas se congelaron, los motores no arrancaban y miles de hombres murieron por exposición.

El frío que mató a un ejército

El invierno de 1941-1942 fue un arma y luchó por la Unión Soviética. Los soldados alemanes se envolvieron en periódicos, en mantas saqueadas y en ropa de mujer tomada de las aldeas rusas, y aun así se congelaron: la congelación paralizó unidades enteras, y los servicios médicos alemanes registraron más de 100.000 casos de congelación en el invierno de 1941-1942. El frío también destruyó las máquinas alemanas: los motores de los tanques se agrietaron, las piezas de artillería se congelaron y el aceite lubricante de las ametralladoras se convirtió en pegamento. El ejército soviético, en cambio, estaba equipado para el invierno: sus soldados llevaban chaquetas acolchadas, botas de fieltro y gorros de piel, sus tanques tenían orugas anchas y lubricantes para el frío, y sus tropas de esquí se movían por la nieve como si fuera una carretera. Los alemanes habían planeado una breve guerra de verano y no se habían preparado en absoluto para el invierno. Ese fracaso –un fracaso de planificación, no de valentía– fue el punto de inflexión de la batalla.

La contraofensiva de Zhukov

El segundo punto de inflexión fue la decisión de Zhukov de contraatacar el 5 de diciembre de 1941, en el momento exacto en que el ejército alemán estaba en su punto más débil. La ofensiva alemana se había agotado: sus tanques estaban desgastados, su infantería agotada, sus líneas de suministro rotas y sus soldados congelados. Zhukov atacó con nuevos ejércitos que se habían mantenido en reserva para ese momento, y atacó a lo largo de todo el frente, de modo que los alemanes no pudieron desviar sus reservas para afrontar el ataque. La contraofensiva no fue un solo golpe, sino una ofensiva sostenida que duró hasta enero, y expulsó a los alemanes de las puertas de Moscú y destruyó el plan alemán para ganar la guerra en 1941. La batalla había cambiado: Alemania estaba ahora librando una guerra que no podía ganar rápidamente, y la Unión Soviética había sobrevivido.

La orden de suspensión de Hitler

La retirada alemana de diciembre de 1941 amenazó con convertirse en una derrota, y fue detenida por orden de Hitler del 16 de diciembre: el ejército debía permanecer firme, mantener sus posiciones a toda costa y retirarse sólo donde se le ordenara. La orden fue controvertida (Guderian y otros generales querían una retirada a posiciones preparadas) y Hitler despidió a Guderian y Bock por protestar. Pero la orden de alto funcionó, en el sentido estricto de que evitó un colapso: el ejército alemán mantuvo una línea, aunque irregular, durante el invierno, y sobrevivió para luchar de nuevo en 1942. El precio fue alto: el ejército alemán perdió su poder ofensivo, sus mejores divisiones estaban desgastadas y la iniciativa había pasado a la Unión Soviética. La orden de alto salvó al ejército alemán de la destrucción en el invierno de 1941-42, pero no pudo salvar a Alemania de la larga guerra que siguió.

8. Bajas y pérdidas

Pérdidas alemanas

Las pérdidas alemanas en la Batalla de Moscú se estiman en alrededor de 150.000 a 250.000 hombres muertos, heridos y desaparecidos entre octubre de 1941 y enero de 1942, y las cifras más altas incluyen a los enfermos y congelados. Las pérdidas recayeron con mayor dureza en las divisiones de infantería que habían marchado desde la frontera en junio, y en las divisiones panzer, que perdieron una gran parte de sus tanques, no sólo por el fuego soviético, sino también por averías, por el barro y el frío. El ejército alemán también perdió algo que no podía medir en números: la creencia de que era invencible. El ejército que había conquistado Polonia, Francia y los Balcanes sin sufrir una derrota grave había sido detenido y rechazado, y sus soldados lo sabían. El invierno de 1941-1942 también le costó a Alemania sus mejores generales: Bock y Guderian fueron despedidos y la confianza del ejército en el liderazgo de Hitler comenzó a resquebrajarse.

La destrucción de las divisiones Panzer

Las divisiones panzer, orgullo del ejército alemán, quedaron destrozadas en la batalla de Moscú. El 2.º Ejército Panzer de Guderian, que había iniciado la Operación Tifón con cientos de tanques, quedó reducido en diciembre a una fracción de su fuerza: sus tanques se habían averiado, se habían quedado sin combustible o congelados, y su infantería motorizada marchaba a pie. Las pérdidas de tanques alemanes en la batalla son difíciles de contar con exactitud (los alemanes contaron los tanques que podían repararse, los soviéticos contaron los tanques que quedaron en el campo de batalla), pero las divisiones panzer que sobrevivieron al invierno eran sombras de lo que habían sido en junio. El ejército alemán reconstruiría su fuerza de tanques en 1942, pero nunca volvería a tener la superioridad en tanques que había disfrutado en 1941, y el T-34, que los alemanes habían conocido por primera vez en Moscú, les había demostrado que sus tanques ya no eran los mejores del mundo.

Pérdidas soviéticas

Las pérdidas soviéticas en la Batalla de Moscú fueron mucho mayores que las alemanas, y son la razón por la que la batalla es recordada en Rusia como una victoria comprada con sangre. Las estimaciones van desde alrededor de 650.000 a más de 1.000.000 de hombres muertos, heridos y capturados, y las cifras más altas incluyen a los prisioneros tomados en los cercos de Vyazma y Bryansk, donde los alemanes reclamaban más de 600.000 hombres. Las pérdidas soviéticas incluyeron ejércitos enteros destruidos en octubre y los cadetes, milicianos y trabajadores que murieron defendiendo la línea de Mozhaisk. Las cifras son controvertidas (los registros soviéticos estaban incompletos, las afirmaciones alemanas estaban infladas y los historiadores aún discuten sobre las cifras exactas), pero nadie cuestiona la escala: la Unión Soviética perdió más hombres defendiendo Moscú en tres meses que los aliados occidentales en toda la guerra en el oeste.

El precio de la supervivencia

La Unión Soviética pagó la victoria en Moscú con las vidas de sus soldados y con el sufrimiento de su pueblo, y el precio no fue sólo militar. Los prisioneros tomados en Vyazma y Bryansk (cientos de miles de hombres) murieron por decenas de miles en cautiverio alemán, de hambre, frío y enfermedades, porque los alemanes no habían tomado medidas para ellos y los consideraban infrahumanos. Los civiles de la región de Moscú también sufrieron: se quemaron aldeas, se destruyeron ciudades y miles de moscovitas murieron en los bombardeos y en la excavación de las defensas. Pero la Unión Soviética sobrevivió, y la supervivencia fue la victoria: el país que parecía al borde del colapso en octubre de 1941, en enero de 1942 todavía estaba en pie, seguía luchando y todavía gobernado desde Moscú. El precio fue terrible y el pueblo soviético lo pagó de buena gana, porque la alternativa era la destrucción de su país.

	Alemania	unión soviética
Muertos, heridos y desaparecidos	Alrededor de 150.000 a 250.000	Alrededor de 650.000 a 1.000.000+ (incluidos los prisioneros)
prisioneros tomados	Números pequeños	Más de 600.000 personas reclamadas en los cercos de octubre
Tanques perdidos	Cientos, muchos averiados y fríos.	Cientos, muchos perdidos en los cercos de octubre
Casos de congelación	Más de 100.000 registrados	Decenas de miles
Generales despedidos	Bock, Guderian	Konev (sustituido por Zhukov)

9. Consecuencias

La primera gran derrota alemana

La Batalla de Moscú terminó el 7 de enero de 1942, cuando la contraofensiva soviética se quedó sin fuerzas y el frente se estableció en una línea aproximadamente entre 100 y 250 kilómetros al oeste de la capital. Los alemanes habían sido rechazados, pero no destruidos: la orden de alto de Hitler había salvado al ejército, y las fuerzas alemanas mantuvieron una línea desigual durante el invierno. El resultado, sin embargo, fue claro: el plan alemán para ganar la guerra en 1941 había fracasado y la Blitzkrieg que había conquistado Europa había sido detenida por primera vez. El ejército alemán había perdido su aura de invencibilidad y la Unión Soviética había demostrado que no sólo podía sobrevivir al ataque alemán sino también rechazarlo. La batalla fue la primera gran derrota alemana de la guerra, y fue el punto de inflexión de la guerra en el este: después de Moscú, Alemania estaba librando una guerra de desgaste, y en una guerra de desgaste, la población más pequeña y la industria más débil de Alemania significaban que el tiempo estaba del lado soviético.

El fin de la guerra relámpago

El fracaso en Moscú puso fin a la estrategia Blitzkrieg. La guerra relámpago dependía de la velocidad, del cerco y del colapso del enemigo, y en Moscú la Unión Soviética no colapsó. El ejército alemán había ganado las batallas de cerco en Vyazma y Bryansk, pero la Unión Soviética había reclutado nuevos ejércitos más rápido de lo que los alemanes podían destruirlos, y al ejército alemán se le había acabado el tiempo, los suministros y las fuerzas antes de alcanzar su objetivo. La guerra en el este continuaría durante tres años más, a través de Stalingrado, Kursk y Berlín, y sería una guerra de desgaste aplastante, de enormes bajas y de producción industrial. La Blitzkrieg había sido la respuesta del ejército alemán al problema de librar una guerra larga, y en Moscú la respuesta fracasó. Alemania nunca más tendría la oportunidad de ganar la guerra rápidamente y, a partir de ese invierno, cada ofensiva alemana se libró contra un enemigo que se hacía más fuerte mientras Alemania se debilitaba.

10. Legado y memoria

Lo que Moscú significó

El legado de la Batalla de Moscú queda escrito en el resto de la guerra. La victoria soviética salvó a la Unión Soviética y dio a los aliados el tiempo que necesitaban: tiempo para que la industria estadounidense alcanzara la plena producción, para que los británicos construyeran sus ejércitos y para que la Unión Soviética trasladara sus fábricas al este de los Urales y reuniera los ejércitos que ganarían en Stalingrado. La batalla también cambió al ejército alemán: perdió a sus mejores generales, su confianza y su poder ofensivo, y nunca los recuperó. En Rusia, la defensa de Moscú es recordada como una de las grandes victorias patrióticas, y la ciudad honró a sus defensores con el título de Ciudad Héroe. La batalla también es recordada por lo que costó: los cientos de miles de soldados soviéticos que murieron, los prisioneros que perecieron en cautiverio alemán y los civiles que sufrieron. La victoria en Moscú se compró con sangre y el pueblo soviético nunca ha olvidado el precio.

El mito y la realidad

La Batalla de Moscú ha estado envuelta en mitos por ambos lados, y la verdad es más complicada que el mito. El mito soviético –de las divisiones siberianas que llegaron como un milagro, del general Winter ganando la batalla solo– oscurece el hecho de que la victoria fue obtenida por todo el pueblo soviético: por los soldados que murieron en Vyazma, por los trabajadores que cavaron las zanjas y por las fábricas que construyeron los tanques. El mito alemán –que sólo el invierno los derrotó– oscurece el hecho de que el ejército alemán fue derrotado por la resistencia soviética, por sus propios fracasos de planificación y por una estrategia que no tenía respuesta para un país que se negaba a colapsar. La batalla la ganó la Unión Soviética y el pueblo soviético, y el invierno fue sólo una de las armas que utilizaron. La verdad es menos simple que el mito y más honorable para ambas partes.

11. Preguntas frecuentes

¿Cuándo fue la batalla de Moscú?

Del 2 de octubre de 1941 al 7 de enero de 1942, y los combates continuaron hasta abril de 1942. La ofensiva alemana, Operación Tifón, comenzó del 30 de septiembre al 2 de octubre, y la contraofensiva soviética comenzó el 5 de diciembre de 1941.

¿Qué tan cerca estuvieron los alemanes de Moscú?

Las tropas alemanas llegaron a Khimki, a unos 20 kilómetros del Kremlin, a finales de noviembre de 1941. Las patrullas de reconocimiento alemanas pudieron ver las torres de Moscú, pero las principales fuerzas alemanas nunca entraron en la ciudad.

¿Por qué fracasó el avance alemán sobre Moscú?

Una combinación del barro del otoño, el invierno más frío en un siglo, líneas de suministro sobrecargadas, la resistencia soviética y la contraofensiva de diciembre de Zhukov con nuevas divisiones siberianas. Los alemanes habían planeado una breve guerra de verano y no estaban preparados para el invierno.

¿Cuántas personas murieron en la batalla de Moscú?

Las pérdidas soviéticas se estiman entre 650.000 y más de 1.000.000 de muertos, heridos y capturados, y las pérdidas alemanas entre 150.000 y 250.000. Las cifras son estimaciones y los historiadores todavía las cuestionan.

¿Cuál fue el significado de la batalla de Moscú?

Fue la primera gran derrota alemana de la Segunda Guerra Mundial y puso fin a la Blitzkrieg. Después de Moscú, Alemania ya no pudo ganar la guerra rápidamente, y la guerra en el este se convirtió en una guerra de desgaste que Alemania estaba destinada a perder.

¿Stalin permaneció en Moscú durante la batalla?

Sí. Stalin se negó a abandonar la ciudad y el 7 de noviembre de 1941 celebró el tradicional desfile militar en la Plaza Roja mientras las tropas alemanas se encontraban a menos de 100 kilómetros de distancia. Su decisión de quedarse se convirtió en un símbolo de la determinación soviética.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «Battle of Moscow» — fechas, efectivos, cifras de bajas (soviéticas 650.000–1.000.000+; alemanas 150.000–250.000), comandantes y el curso de la batalla.
2. David Stahel, Operation Barbarossa and Germany’s Defeat in the East (Cambridge University Press, 2009) — La Operación Tifón, la crisis de suministros alemana y el fracaso ante Moscú.
3. Encyclopædia Britannica, «Battle of Moscow» — Los antecedentes, la batalla y su resultado.
4. Andrew Nagorski, The Greatest Battle: Stalin, Hitler, and the Desperate Struggle for Moscow That Changed the Course of World War II (Simon & Schuster, 2007) — la defensa de la ciudad, Zhukov y la contraofensiva de diciembre.
5. David M. Glantz, Barbarossa Derailed: The Battle for Smolensk, 10 July–10 September 1941 (Helion, 2010) — la carretera a Moscú y la defensa soviética.
6. Richard Overy, Russia’s War (Penguin, 1997) — El esfuerzo bélico soviético, las divisiones siberianas y el invierno de 1941–42.

Lectura adicional

• David Stahel, Operation Typhoon: Hitler’s March on Moscow, October 1941 (Cambridge University Press, 2013).
• Geoffrey Jukes, The Defence of Moscow (Ballantine, 1970).