Ofensiva Brusílov

1. Introducción

La Ofensiva Brusílov sigue siendo un ejemplo clásico de avance bien planificado y de los límites de una victoria que no se puede explotar. La Ofensiva Brusílov se libró en el frente oriental del 4 de junio al 20 de septiembre de 1916 y fue la ofensiva rusa más exitosa de la Primera Guerra Mundial. La ofensiva, que lleva el nombre de su comandante, el general Aleksei Brusílov, fue lanzada por el Frente Sudoeste de Rusia contra el ejército austrohúngaro en lo que hoy es el oeste de Ucrania, con el objetivo de aliviar la presión sobre los franceses en Verdún y sobre los italianos en el Isonzo, y romper la línea austrohúngara. El ataque comenzó con un breve e intenso bombardeo de artillería, seguido de asaltos de infantería en un amplio frente, y logró un avance que los rusos no habían logrado antes, avanzando hasta 80 kilómetros y capturando a cientos de miles de prisioneros. El ejército austrohúngaro quedó destrozado y perdió entre 1.000.000 y 1.500.000 de hombres entre muertos, heridos y prisioneros, según la mayoría de las estimaciones, y nunca se recuperó como fuerza de combate independiente, volviéndose dependiente del apoyo alemán durante el resto de la guerra. La victoria rusa, sin embargo, tuvo un alto precio, con pérdidas rusas de entre 500.000 y 1.000.000 de hombres, y no condujo a un resultado decisivo, porque los rusos no pudieron aprovechar el avance y porque sus aliados no los apoyaron. La ofensiva también tuvo una consecuencia más amplia: llevó a Rumania a la guerra del lado aliado y obligó a Alemania a desviar tropas del frente occidental hacia el este, aliviando la presión sobre Verdún.

2. Datos clave

Campo	Valor
Fecha	4 de junio – 20 de septiembre de 1916
Ubicación	Galicia y Volinia, Frente Oriental (actual Ucrania occidental)
Resultado	Victoria rusa; El ejército austrohúngaro destrozado; ningún resultado estratégico decisivo
Comandante ruso	General Aleksei Brusílov (Frente Sudoeste)
Comandante austrohúngaro	El mariscal de campo Franz Conrad von Hotzendorf; Archiduque José Fernando (Cuarto Ejército)
Fuerza rusa	Alrededor de 600.000 a 700.000 hombres en cuatro ejércitos
Fuerza austrohúngara	Entre 500.000 y 600.000 hombres, con apoyo alemán.
Pérdidas rusas	Alrededor de 500.000 a 1.000.000 de víctimas (las estimaciones varían ampliamente)
Pérdidas austrohúngaras	Entre 1.000.000 y 1.500.000 de víctimas, incluidos unos 400.000 prisioneros (las estimaciones varían)
Característica notable	Ataque de frente amplio con preparación de artillería breve y precisa; enorme bolsa de prisionero

3. Contexto

El frente oriental en 1916

En la primavera de 1916, el Frente Oriental había estado relativamente tranquilo durante varios meses, después de que las ofensivas alemana y austrohúngara de 1915 hicieran retroceder a los rusos cientos de kilómetros y les infligieran grandes pérdidas. El ejército ruso había sido reorganizado y reequipado durante el invierno, y ahora estaba listo para atacar de nuevo, en apoyo de las ofensivas aliadas planeadas para el verano de 1916 en el frente occidental y en Italia. El plan aliado, acordado en la conferencia de Chantilly en diciembre de 1915, preveía ofensivas simultáneas en todos los frentes, para impedir que las potencias centrales trasladaran tropas de un frente a otro. La ofensiva rusa iba a ser lanzada en el norte, por los frentes occidental y norte, con el frente suroeste, bajo el mando de Brusílov, desempeñando un papel de apoyo. Brusílov, sin embargo, argumentó que su frente también debería atacar, y que un ataque de frente amplio, sin un solo punto de esfuerzo principal, confundiría al enemigo y le impediría concentrar sus reservas. Su plan fue aprobado y al Frente Sudoeste se le dio la tarea de atacar al ejército austrohúngaro en Galicia y Volinia, mientras que los otros frentes rusos atacaron más al norte.

Brusílov y su plan

El general Aleksei Brusílov fue uno de los generales rusos más capaces de la Primera Guerra Mundial, y su plan para la ofensiva que lleva su nombre fue innovador y cuidadosamente preparado. Brusílov había estudiado los fracasos de ofensivas rusas anteriores, que se habían lanzado en frentes estrechos, con largos bombardeos de artillería que advertían al enemigo y le permitían reunir reservas. Brusílov propuso lo contrario: un bombardeo breve e intenso, que duraría sólo unas horas, seguido de ataques de infantería en un amplio frente de unos 400 kilómetros, sin ningún punto de ataque que el enemigo pudiera identificar de antemano. También propuso que la infantería atacara en pequeños grupos, utilizando tácticas de infiltración, en lugar de en oleadas densas, y que debería contar con el apoyo de artillería que hubiera sido cuidadosamente registrada en las posiciones alemanas y austrohúngaras. El plan de Brusílov requirió una preparación cuidadosa, incluida la excavación de savias y trincheras cerca de la línea enemiga, y el almacenamiento de proyectiles y suministros, y se llevó a cabo en secreto, de modo que los austrohúngaros no sabían dónde ni cuándo se produciría el ataque. El plan se apartaba de la práctica rusa y mostraba la comprensión de Brusílov de la guerra moderna.

El ejército austrohúngaro en 1916

El ejército austrohúngaro en 1916 era una fuerza multinacional, compuesta por alemanes, húngaros, checos, eslovacos, polacos, ucranianos, rumanos, croatas y serbios, y era más débil que el ejército alemán y menos equipado que el ejército ruso. Las tropas austrohúngaras en Galicia mantenían un frente largo con relativamente pocos hombres, y sus defensas no eran tan fuertes como las del frente occidental, porque no esperaban un gran ataque ruso. El comandante austrohúngaro, el mariscal de campo Conrad von Hotzendorf, estaba más preocupado por el frente italiano, donde estaba planeando una ofensiva contra Italia, y había trasladado tropas de Galicia al frente italiano, debilitando las defensas allí. El ejército austrohúngaro también sufría escasez de proyectiles, alimentos y equipo, y su moral estaba baja después de las derrotas de 1914 y 1915. Por lo tanto, el ejército era vulnerable a un ataque ruso bien planeado, y la ofensiva de Brusílov aprovechó esa vulnerabilidad, rompiendo la línea austrohúngara y capturando cientos de miles de prisioneros en las primeras semanas de la batalla.

Galicia, Volinia y los Cárpatos

La Ofensiva Brusílov se libró en Galicia y Volinia, dos provincias del Imperio austrohúngaro que ahora se encuentran en el oeste de Ucrania, y en las estribaciones de los Cárpatos. Galicia era una región llana y agrícola, atravesada por ríos como el Dniéster, el Styr y el Bug, y era apta para operaciones a gran escala, con espacio para que los ejércitos maniobraran. Volinia, al norte, también era llana, con bosques y marismas, y estaba atravesada por las líneas ferroviarias que unían Rusia con Austria-Hungría. Los Cárpatos, al sur y al oeste, eran una cadena montañosa que formaba una barrera natural entre Galicia y Hungría, y eran el límite del avance ruso en 1916. La geografía de la región favorecía al atacante en las tierras planas de Galicia y Volinia, donde los rusos podían avanzar rápidamente, pero favorecía al defensor en los Cárpatos, donde los alemanes y austrohúngaros podían mantener la línea. La ofensiva, por tanto, estuvo marcada por la geografía, avanzando rápidamente por las llanuras y deteniéndose en las montañas.

Ríos y ferrocarriles

Los ríos y ferrocarriles de Galicia y Volhynia fueron fundamentales para la ofensiva, porque determinaron la rapidez con la que podían moverse los ejércitos y cómo podían abastecerse. Los ríos, en particular el Dniéster y el Styr, eran obstáculos que los rusos tenían que cruzar, y los puentes sobre ellos eran objetivos de la artillería austrohúngara. Los ferrocarriles, que atravesaban Galicia de este a oeste, eran las principales rutas de suministro, y los rusos capturaron los cruces ferroviarios de Lutsk, Czernowitz y Stanislau, lo que les permitió traer suministros y hacer avanzar a sus tropas. Los austrohúngaros, por el contrario, dependían de los ferrocarriles que iban de norte a sur, y cuando los rusos cortaron esas líneas, las tropas austrohúngaras quedaron aisladas y obligadas a rendirse. La geografía de los ríos y los ferrocarriles, por tanto, no fue sólo un telón de fondo, sino un factor clave en el éxito de la ofensiva, y el plan de Brusílov lo tuvo en cuenta, con el objetivo de capturar los cruces ferroviarios que permitirían a los rusos avanzar.

El Frente Amplio

El amplio frente de la Ofensiva Brusílov, de unos 400 kilómetros de ancho, fue una de sus características más distintivas, y fue una elección deliberada de Brusílov, quien creía que atacar en un frente amplio confundiría al enemigo y le impediría concentrar sus reservas. El amplio frente significó que los austrohúngaros no podían saber dónde vendría el ataque principal, y se vieron obligados a distribuir sus tropas a lo largo de todo el frente, dejándolas vulnerables en todas partes. El frente amplio también significó que los rusos podían lograr avances en varios lugares a la vez, y que los austrohúngaros no podían tapar todas las brechas. La geografía del frente amplio, con su terreno llano y sus numerosas carreteras y ferrocarriles, hizo posible que los rusos atacaran en un frente tan amplio, y fue una parte clave del éxito de Brusílov. El ataque de frente amplio se convirtió en un modelo para las ofensivas soviéticas posteriores en la Segunda Guerra Mundial, en particular la Operación Bagration en 1944, que también utilizó un frente amplio para romper la línea alemana.

4. Fuerzas enfrentadas

El frente suroeste ruso

El Frente Sudoeste de Rusia, bajo el mando del general Aleksei Brusílov, estaba formado por cuatro ejércitos (el 8.º, el 11.º, el 7.º y el 9.º) con una fuerza total de entre 600.000 y 700.000 hombres, apoyados por unos 2.000 cañones. El 8.º ejército, al mando del general Aleksei Kaledin, era el más fuerte y atacó en el norte, hacia Lutsk, mientras que el 11.º ejército, al mando del general Vladimir Sajarov, atacó en el centro, y los ejércitos 7.º y 9.º atacaron en el sur, hacia Czernowitz. Las tropas rusas eran una mezcla de regulares y reservistas, y estaban bien provistas de proyectiles y alimentos, tras la reorganización del sistema de suministro ruso durante el invierno. La artillería rusa se utilizó de una manera nueva, con un bombardeo corto e intenso que estaba cuidadosamente dirigido a las trincheras, alambradas y posiciones de artillería austrohúngaras, en lugar de un bombardeo largo que desperdiciaba proyectiles y avisaba al enemigo. La infantería rusa estaba entrenada en tácticas de infiltración, atacando en pequeños grupos y evitando puntos fuertes, y contaba con el apoyo de la caballería, que debía aprovechar el avance una vez rota la línea. La fuerza rusa era numerosa, bien preparada y bien dirigida, y estaba lista para la ofensiva que Brusílov había planeado.

Artillería rusa y tácticas de infiltración

La artillería rusa en la ofensiva Brusílov se utilizó de una manera nueva para el ejército ruso y fue una parte clave del éxito de Brusílov. En lugar de un largo bombardeo que duró días, Brusílov ordenó un bombardeo corto que duró sólo unas pocas horas, con los cañones disparando con precisión a objetivos que habían sido cuidadosamente registrados de antemano. La artillería debía cortar el alambre, destruir las trincheras austrohúngaras y silenciar los cañones enemigos, y debía hacerlo rápidamente, de modo que la infantería pudiera atacar antes de que el enemigo pudiera reunir reservas. La infantería, a su vez, debía atacar en pequeños grupos, utilizando tácticas de infiltración, evitando los puntos fuertes y atacando al enemigo por la retaguardia, en lugar de atacar en oleadas densas que eran blancos fáciles para las ametralladoras. La combinación de preparación de artillería breve y precisa y tácticas de infiltración fue innovadora y luego fue copiada por los alemanes en sus ofensivas de 1918. El éxito ruso en Brusílov demostró que un ataque bien planificado, con una preparación cuidadosa y nuevas tácticas, podía romper una línea defensiva que se había mantenido durante meses.

Los ejércitos austrohúngaros

Las fuerzas austrohúngaras que se enfrentaban a Brusílov estaban formadas por varios ejércitos, incluido el Cuarto Ejército al mando del archiduque José Fernando, el Primer Ejército, el Segundo Ejército y el Séptimo Ejército, con una fuerza total de entre 500.000 y 600.000 hombres. Las tropas austrohúngaras estaban dispersas a lo largo de un frente de unos 400 kilómetros y sus defensas eran débiles, con trincheras poco profundas, poco alambre y pocas reservas. La artillería austrohúngara estaba escasa de proyectiles y su infantería era una mezcla de veteranos experimentados y nuevos reclutas, muchos de los cuales procedían de pueblos del imperio no alemanes ni húngaros y cuya lealtad a la monarquía de los Habsburgo era dudosa. Los comandantes austrohúngaros, en particular Conrad, habían subestimado la amenaza rusa y habían trasladado tropas al frente italiano, dejando a Galicia vulnerable. Cuando Brusílov atacó, la línea austrohúngara se rompió rápidamente y divisiones enteras se rindieron o huyeron, dejando huecos que los rusos aprovecharon. El ejército austrohúngaro, que había sido una gran potencia en 1914, fue destrozado por la ofensiva Brusílov y nunca se recuperó como fuerza independiente.

General Alexéi Brusílov

El general Aleksei Brusílov fue el comandante del Frente Sudoeste y autor de la ofensiva que lleva su nombre, y fue uno de los generales rusos más talentosos de la Primera Guerra Mundial. Brusílov era un oficial de caballería que había luchado en la guerra ruso-turca y en la guerra ruso-japonesa, y era conocido por su inteligencia, su energía y su voluntad de probar nuevas tácticas. Al comienzo de la guerra, Brusílov comandó el 8.º ejército y obtuvo victorias en Galicia en 1914, antes de recibir el mando del Frente Sudoeste en 1916. Su plan para la ofensiva fue innovador y su éxito lo convirtió en un héroe en Rusia, aunque su reputación se vio dañada más tarde por no aprovechar la victoria y por la Revolución. Después de la Revolución, Brusílov se unió al Ejército Rojo y sirvió como asesor, y murió en 1926. Sus memorias, publicadas después de su muerte, defendieron su conducta de la ofensiva y culparon al alto mando ruso por no haberlo apoyado.

Mariscal de campo Franz Conrad von Hotzendorf

El mariscal de campo Franz Conrad von Hotzendorf fue el jefe del Estado Mayor austrohúngaro y el arquitecto de la estrategia austrohúngara en la Primera Guerra Mundial, y su conducta durante la ofensiva Brusílov ha sido ampliamente criticada. Conrad era un comandante ambicioso y agresivo que creía en la guerra ofensiva, y había planeado una ofensiva contra Italia en la primavera de 1916, para la cual había trasladado tropas de Galicia al frente italiano, debilitando las defensas allí. Cuando Brusílov atacó, Conrad no estaba preparado y su respuesta fue lenta e ineficaz, lo que permitió a los rusos abrirse paso y capturar a cientos de miles de prisioneros. Conrad fue despedido en 1917 y pasó el resto de la guerra en mandos menores. Su fracaso en Brusílov mostró los peligros del exceso de confianza y de la subestimación del enemigo, y contribuyó al colapso del ejército austrohúngaro. Más tarde, sus memorias defendieron sus decisiones, pero la mayoría de los historiadores coinciden en que su concentración en Italia, su subestimación de Rusia y su negativa a escuchar las advertencias de sus propios comandantes contribuyeron directamente al desastre en Galicia.

Archiduque José Fernando

El archiduque José Fernando comandó el Cuarto Ejército austrohúngaro en Lutsk, y su ejército fue el primero en colapsar en la Ofensiva Brusílov. José Fernando era miembro de la familia real de los Habsburgo y se le había dado el mando por su nacimiento más que por su capacidad, una práctica común en el ejército austrohúngaro. Su ejército estaba mal preparado, sus defensas eran débiles y sus tropas estaban escasamente dispersas, y cuando los rusos atacaron, se rompió y huyó, dejando Lutsk al enemigo. Joseph Ferdinand fue relevado del mando después del desastre y fue reemplazado por un general alemán, una señal de cuán bajo había caído Austria-Hungría. Su fracaso en Lutsk se convirtió en un símbolo de la incompetencia del alto mando de los Habsburgo y de la forma en que los privilegios aristocráticos habían debilitado al ejército austrohúngaro. Su estado mayor le había advertido que las defensas eran débiles y que las reservas estaban demasiado lejos, pero él no siguió su consejo, y el colapso de su ejército se convirtió en una advertencia sobre los peligros de nombrar comandantes por su nacimiento en lugar de su capacidad.

5. Los primeros movimientos

El avance: junio de 1916

La ofensiva comenzó el 4 de junio de 1916, con un breve bombardeo de artillería, seguido de ataques de infantería en un amplio frente. El ataque logró sorpresa, porque los austrohúngaros no esperaban un ataque en un frente tan amplio y, como el bombardeo fue breve, no recibieron ningún aviso. La infantería rusa atravesó la línea austrohúngara en varios lugares, especialmente en Lutsk, donde el 8.º ejército capturó la ciudad el 7 de junio, y en el sur, donde el 9.º ejército avanzó hacia Czernowitz. Las tropas austrohúngaras, superadas en número y armamento, se rindieron en gran número y, a finales de junio, los rusos habían capturado a unos 200.000 prisioneros y habían avanzado hasta 80 kilómetros. El avance fue el mayor éxito ruso de la guerra y causó pánico en Viena y Berlín, donde el alto mando alemán se dio cuenta de que el ejército austrohúngaro estaba al borde del colapso. Los rusos, sin embargo, no pudieron aprovechar plenamente el avance porque su caballería avanzaba lentamente y porque su sistema de suministro no podía seguir el ritmo del rápido avance.

Lutsk y la captura de prisioneros

La captura de Lutsk el 7 de junio de 1916 fue uno de los momentos más importantes de la ofensiva, porque era una ciudad importante y un cruce ferroviario, y su captura abrió el camino para un mayor avance hacia el oeste. El 8.º ejército, al mando de Kaledin, atacó Lutsk con infantería y caballería, y el 4.º ejército austrohúngaro, que lo defendía, se derrumbó y miles de sus hombres se rindieron. Los rusos capturaron a unos 70.000 prisioneros sólo en Lutsk, y el Cuarto Ejército austrohúngaro fue efectivamente destruido como fuerza de combate. La captura de prisioneros a tal escala no tuvo precedentes en la Primera Guerra Mundial y mostró la magnitud del colapso austrohúngaro. Los prisioneros, muchos de los cuales eran checos, eslovacos y otros eslavos que tenían poca lealtad al Imperio de los Habsburgo, fueron enviados a campos de prisioneros en Rusia, donde muchos de ellos se unieron más tarde a la Legión Checoslovaca y lucharon contra los austrohúngaros. La captura de Lutsk fue un triunfo para Brusílov, pero también mostró los límites del avance ruso, porque los rusos no pudieron avanzar más hacia el oeste antes de que los alemanes trajeran refuerzos.

6. La batalla principal

El avance continúa: julio a septiembre de 1916

El avance continuó durante julio, agosto y septiembre de 1916, mientras los rusos avanzaban hacia el oeste, capturando Czernowitz, Stanislau y otras ciudades, y mientras los alemanes traían refuerzos para estabilizar el frente. El alto mando alemán, alarmado por el colapso austrohúngaro, envió tropas desde el frente occidental y desde el norte a Galicia, y esas tropas, bajo comandantes alemanes, pudieron frenar el avance ruso y evitar un colapso total. Los rusos, sin embargo, continuaron atacando y en septiembre habían avanzado hasta los Cárpatos, la barrera natural entre Galicia y Hungría, y habían capturado una gran superficie de territorio. La ofensiva finalmente terminó el 20 de septiembre de 1916, cuando los rusos, exhaustos y escasos de suministros, suspendieron el ataque. La ofensiva había durado más de tres meses y había logrado un gran éxito táctico, pero no había logrado un avance estratégico, porque los rusos no habían podido llegar a la llanura húngara ni sacar a Austria-Hungría de la guerra. La ofensiva terminó en un punto muerto, con la línea del frente estabilizada en los Cárpatos.

7. Punto de inflexión

La intervención alemana

El punto de inflexión de la ofensiva Brusílov se produjo en julio de 1916, cuando los alemanes intervinieron con fuerza para salvar al ejército austrohúngaro del colapso. El alto mando alemán, bajo el mando del mariscal de campo Paul von Hindenburg y el general Erich Ludendorff, que había tomado el mando del frente oriental, envió varias divisiones alemanas a Galicia, y esas divisiones, que estaban mejor entrenadas y mejor equipadas que las tropas austrohúngaras, pudieron mantener la línea y lanzar contraataques que frenaron el avance ruso. La intervención alemana salvó a Austria-Hungría, pero tuvo un precio, porque las tropas fueron retiradas del frente occidental, donde los alemanes luchaban en Verdún y en el Somme, y su ausencia debilitó el esfuerzo alemán allí. La intervención alemana, por tanto, fue un punto de inflexión no sólo para el frente oriental sino para toda la guerra, porque demostró que Alemania tendría que apoyar a Austria-Hungría durante el resto de la guerra y que el ejército austrohúngaro ya no podía luchar solo. La intervención también significó que el avance ruso, que había sido tan rápido en junio, se desaceleraría y eventualmente se detendría.

El fracaso de los frentes del Norte

El fracaso de los frentes rusos norte y occidental para apoyar la ofensiva de Brusílov también fue un punto de inflexión, porque significó que los ejércitos de Brusílov tuvieron que luchar solos, sin el apoyo prometido. El plan para el verano de 1916 preveía que los frentes norte y oeste atacaran en el norte para alejar a las tropas alemanas del frente de Brusílov, pero esos ataques se retrasaron y luego fracasaron, en parte debido a una mala planificación y en parte a la incompetencia de los comandantes rusos en el norte. El fracaso de los ataques del norte significó que los alemanes pudieron trasladar tropas al sur, a Galicia, para reforzar a los austrohúngaros, y que el avance de Brusílov no fue apoyado. El propio Brusílov atribuyó más tarde al fracaso de los frentes del norte el hecho de que su ofensiva no lograra un resultado decisivo, y los historiadores en general estuvieron de acuerdo con él. El punto de inflexión, por tanto, no fue una sola batalla, sino una falta de coordinación, lo que significó que una gran victoria táctica no podía convertirse en estratégica.

Rumania entra en la guerra

La entrada de Rumania en la guerra del lado aliado en agosto de 1916 fue otra consecuencia de la Ofensiva Brusílov, y fue un punto de inflexión en el sentido de que amplió la guerra y obligó a las Potencias Centrales a abrir un nuevo frente. Rumania, que había sido neutral desde 1914, se sintió alentada por el éxito ruso a unirse a los aliados, con la esperanza de arrebatar Transilvania a Austria-Hungría. Rumania declaró la guerra a Austria-Hungría el 27 de agosto de 1916 y su ejército invadió Transilvania, pero el ejército rumano estaba mal equipado y mal dirigido, y fue rápidamente derrotado por las tropas alemanas y austrohúngaras, que ocuparon Bucarest en diciembre de 1916. La entrada rumana en la guerra, por lo tanto, fue una decepción para los aliados y obligó a Rusia a enviar tropas a Rumania para apoyar a los rumanos, desviando fuerzas del frente principal. La ofensiva Brusílov había llevado a Rumania a la guerra, pero la derrota de Rumania significó que el efecto estratégico más amplio de la ofensiva fuera limitado.

8. Bajas y pérdidas

Pérdidas rusas

Las pérdidas rusas en la Ofensiva Brusílov fueron cuantiosas y se han estimado entre 500.000 y 1.000.000 de bajas, entre muertos, heridos y desaparecidos, un rango que refleja la incertidumbre de los registros rusos y las diferentes formas en que los historiadores han contado las pérdidas. La amplia gama se debe al hecho de que los registros rusos estaban incompletos, que muchos hombres que figuraban como desaparecidos fueron posteriormente encontrados muertos o capturados, y que la ofensiva duró más de tres meses, durante los cuales los rusos libraron muchas batallas separadas. Las pérdidas rusas fueron particularmente cuantiosas entre la infantería, que atacó en campo abierto y que estuvo expuesta al fuego de artillería y ametralladoras austrohúngaras y alemanas, y entre los oficiales, muchos de los cuales murieron al frente de sus hombres. Las pérdidas debilitaron al ejército ruso en un momento en el que ya sufría escasez de proyectiles, alimentos y equipo, y contribuyeron a la desmoralización que conduciría a la Revolución Rusa de 1917. La Ofensiva Brusílov, aunque fue una victoria, le costó a Rusia muchos de sus mejores soldados.

El rango de estimaciones

El rango de estimaciones de las pérdidas rusas (alrededor de 500.000 a 1.000.000) es inusualmente amplio y refleja la dificultad de contar las bajas en el Frente Oriental, donde los registros eran pobres y donde los combates se extendieron sobre un área grande. Algunos historiadores, utilizando registros oficiales rusos, han situado la cifra en el extremo inferior del rango, mientras que otros, utilizando registros y estimaciones alemanes y austrohúngaros de la fuerza rusa, la han situado en el extremo superior. La cifra real probablemente esté en el medio del rango, entre 700.000 y 800.000, pero no se puede saber con certeza. La incertidumbre es un recordatorio de que las cifras de víctimas de la Primera Guerra Mundial, especialmente en el Frente Oriental, siempre deben darse como rangos, con fuentes, en lugar de números precisos. La Ofensiva Brusílov es un caso en el que el alcance es particularmente amplio y en el que cualquier cifra aislada sería engañosa.

Pérdidas austrohúngaras

Las pérdidas austrohúngaras en la ofensiva Brusílov fueron incluso mayores que las pérdidas rusas y se han estimado entre 1.000.000 y 1.500.000 de bajas, incluidos unos 400.000 prisioneros, según la mayoría de las estimaciones. El ejército austrohúngaro perdió una gran proporción de sus oficiales y suboficiales, y muchas de sus mejores divisiones fueron destruidas para nunca ser reconstruidas. La pérdida de tantos prisioneros fue particularmente dañina, porque entre los prisioneros había muchos checos, eslovacos y otros eslavos que más tarde se unieron a la causa aliada, y porque el ejército austrohúngaro no pudo reemplazar a los hombres que había perdido. Las pérdidas austrohúngaras en Brusílov fueron las más graves que había sufrido el imperio en la guerra y marcaron el punto en el que Austria-Hungría dejó de ser una gran potencia por derecho propio y se volvió dependiente de Alemania. El imperio sobreviviría otros dos años, pero su ejército nunca más podría librar una ofensiva importante por sí solo.

9. Consecuencias

Una victoria táctica sin resultado estratégico

El resultado de la Ofensiva Brusílov fue una gran victoria táctica para Rusia, pero no condujo a un resultado estratégico, porque los rusos no pudieron aprovechar el avance y porque sus aliados no los apoyaron. El ejército austrohúngaro quedó destrozado y nunca se recuperó, pero Alemania intervino para salvarlo y el frente se estabilizó en los Cárpatos. La ofensiva alivió la presión sobre Verdún y los italianos, y obligó a Alemania a desviar tropas del oeste, pero no sacó a Austria-Hungría de la guerra y no condujo a un avance ruso hacia Hungría. Por lo tanto, la ofensiva se describe a menudo como una victoria desperdiciada, porque el alto mando ruso no pudo continuarla y porque el ejército ruso estaba demasiado agotado y mal abastecido para continuar el avance. Por tanto, el legado de la ofensiva es mixto: fue un éxito táctico brillante, pero una decepción estratégica, y mostró los límites de lo que una sola ofensiva podía lograr en la Primera Guerra Mundial.

La decadencia de Austria-Hungría

El legado de la ofensiva Brusílov incluye el declive de Austria-Hungría como gran potencia, porque el ejército del imperio quedó destrozado por la ofensiva y nunca se recuperó. Después de Brusílov, Austria-Hungría pasó a depender del apoyo militar de Alemania y su independencia política se vio socavada. El carácter multinacional del imperio, que siempre había sido una debilidad, se convirtió en un defecto fatal cuando checos, eslovacos, polacos y otros eslavos desertaron o se rindieron en grandes cantidades y los pueblos del imperio comenzaron a exigir la independencia. La Ofensiva Brusílov, por tanto, aceleró el colapso del Imperio Austro-Húngaro, que se desintegraría en 1918, al final de la guerra. La ofensiva también mostró al mundo que el ejército ruso, a pesar de sus derrotas en 1915, todavía era capaz de lograr una gran victoria, y restauró el prestigio ruso, al menos temporalmente, antes de que la Revolución de 1917 destruyera el propio Estado ruso. El imperio también perdió la confianza de sus pueblos, que vieron la derrota como una prueba de que la monarquía de los Habsburgo ya no podía protegerlos, y los movimientos nacionales en Praga, Budapest y Zagreb se fortalecieron en los meses que siguieron a la ofensiva.

10. Legado y memoria

Lecciones e influencia militares

Las lecciones militares de la Ofensiva Brusílov fueron influyentes, tanto en Rusia como en Alemania, y moldearon el desarrollo de las tácticas en la Primera Guerra Mundial y más allá. El uso que hizo Brusílov de una preparación de artillería breve y precisa, de tácticas de infiltración y de un ataque de frente amplio fue copiado por los alemanes en sus ofensivas de primavera de 1918 y por los soviéticos en sus ofensivas de la Segunda Guerra Mundial. La ofensiva demostró que era posible avanzar, incluso contra una defensa preparada, si el ataque se planificaba cuidadosamente y si se sorprendía al enemigo. La ofensiva también demostró la importancia de las reservas y del suministro, porque los rusos no pudieron aprovechar su éxito por falta de caballería y de suministros. La Ofensiva Brusílov sigue siendo un caso de estudio clásico en la historia militar, y todavía hoy se estudia en las escuelas superiores como un ejemplo de cómo planificar y ejecutar un gran avance.

11. Preguntas frecuentes

¿Cuándo se libró la Ofensiva Brusílov?

La ofensiva duró del 4 de junio al 20 de septiembre de 1916, en el Frente Oriental en Galicia y Volinia.

¿Quién fue Brusílov?

El general Aleksei Brusílov fue el comandante ruso del Frente Sudoeste, quien planificó y dirigió la ofensiva que lleva su nombre.

¿Cuántos hombres se perdieron?

Las pérdidas rusas fueron de entre 500.000 y 1.000.000 de bajas y las pérdidas austrohúngaras de entre 1.000.000 y 1.500.000, incluidos unos 400.000 prisioneros, según la mayoría de las estimaciones. Los amplios rangos reflejan registros inciertos.

¿Por qué la ofensiva tuvo tanto éxito al principio?

Brusílov utilizó una preparación de artillería corta y precisa, atacó en un amplio frente de 400 kilómetros y utilizó tácticas de infiltración, logrando sorpresa y rompiendo la delgada línea austrohúngara en varios lugares.

¿Por qué no ganó la guerra?

Los rusos no pudieron aprovechar el avance por falta de reservas y suministros, los frentes del norte de Rusia no apoyaron el ataque y Alemania intervino para salvar a Austria-Hungría.

¿Cuál fue su efecto más amplio?

Destrozó al ejército austrohúngaro, metió a Rumania en la guerra y obligó a Alemania a desviar tropas del frente occidental, aliviando la presión sobre Verdún.

12. Fuentes

• Museo Imperial de la Guerra, colección del Frente Oriental
• Norman Stone, El frente oriental 1914-1917 (1975)
• Aleksei Brusilov, Cuaderno de un soldado 1914-1918 (1930)
• La historia oficial de la Gran Guerra: operaciones militares
• Graydon A. Tunstall, Sangre en la nieve: la guerra de invierno de los Cárpatos de 1915 (2010)
• Timothy C. Dowling, La ofensiva Brusílov (2008)