Bataille de Moscou

1. Introduction

La bataille de Moscou fut la première grande défaite allemande de la Seconde Guerre mondiale, et le moment où la Blitzkrieg qui avait conquis la Pologne, la France et les Balkans se brisa enfin. Entre octobre 1941 et janvier 1942, le groupe d’armées Centre allemand, la plus forte armée que l’Allemagne ait jamais alignée, s’avança jusqu’à environ 20 kilomètres du Kremlin — assez près pour que ses officiers voient les tours de Moscou à travers leurs jumelles — puis s’arrêta. Elle s’arrêta parce que les pluies d’automne transformèrent les routes en boue, parce que l’hiver qui suivit fut le plus froid depuis un siècle, parce que ses lignes de ravitaillement s’étiraient sur plus de mille kilomètres, et parce que l’Union soviétique, dont les Allemands s’attendaient à l’effondrement, leva de nouvelles armées et les jeta dans la bataille. Le 5 décembre 1941, l’Armée rouge contre-attaqua, et en janvier les Allemands avaient été repoussés de 100 à 250 kilomètres de la capitale.

La bataille fut livrée à une échelle qui éclipsait tout ce qui s’était vu à l’ouest. Environ deux millions de soldats allemands prirent part à la marche sur Moscou, et l’Union soviétique engagea plus d’un million d’hommes pour sa défense, avec des centaines de milliers d’hommes de plus arrivant en renfort. Les combats détruisirent des armées soviétiques entières dans les encerclements de Viazma et de Briansk en octobre, et pourtant la défense soviétique tint, et l’avance allemande mourut dans la neige. Le coût fut effroyable : les pertes soviétiques dans la bataille sont estimées à environ 650 000 à plus de 1 000 000 d’hommes tués, blessés et capturés, tandis que les pertes allemandes s’élevaient à environ 150 000 à 250 000. Moscou fut la première fois que l’armée allemande fut arrêtée et repoussée, et cela changea la guerre : après Moscou, l’Allemagne ne pouvait plus gagner rapidement, et la guerre à l’est devint une guerre d’usure que l’Allemagne, avec sa population plus petite et son industrie plus faible, était condamnée à perdre.

Moscou compta pour plus que son résultat militaire. La capitale soviétique était le centre du gouvernement de l’Union soviétique, de ses chemins de fer et de son industrie, et sa chute aurait coupé le pays en deux. Staline refusa de quitter la ville, et sa décision de rester — et de tenir le traditionnel défilé militaire sur la place Rouge le 7 novembre 1941, alors que les troupes allemandes se trouvaient à moins de 100 kilomètres — devint un symbole de la résolution soviétique. La défense de Moscou fut aussi une bataille de gens ordinaires : des dizaines de milliers de Moscovites, dont beaucoup de femmes et de vieillards, creusèrent des fossés antichars autour de la ville, et les usines de Moscou travaillèrent jour et nuit pour armer le front. On se souvient de la bataille en Russie comme de l’une des grandes victoires patriotiques, et en Allemagne comme du commencement de la fin.

2. Faits essentiels

Date	2 octobre 1941 – 7 janvier 1942 (bataille principale ; les combats continuèrent jusqu’en avril 1942)
Lieu	Moscou et les approches à l’ouest — Viazma, Briansk, Mojaïsk, Toula, Kalinine
Résultat	Victoire soviétique ; l’avance allemande arrêtée et repoussée de 100 à 250 km
Commandant allemand	Maréchal Fedor von Bock (groupe d’armées Centre) ; général Heinz Guderian (IIe armée blindée)
Commandant soviétique	Général Gueorgui Joukov (front Ouest, à partir du 10 octobre 1941)
Effectifs allemands	Environ 1,9 million d’hommes, environ 1 700 chars, environ 14 000 canons
Effectifs soviétiques	Environ 1,25 million d’hommes au début, augmentant avec les renforts
Pertes allemandes	Environ 150 000 à 250 000 tués, blessés et disparus (les estimations varient)
Pertes soviétiques	Environ 650 000 à 1 000 000 et plus de tués, blessés et capturés, dont les prisonniers des encerclements d’octobre

3. Contexte

Barbarossa et la route de Moscou

La bataille de Moscou fut le point culminant de l’opération Barbarossa, l’invasion allemande de l’Union soviétique qui commença le 22 juin 1941 avec plus de trois millions de soldats allemands et de leurs alliés franchissant la frontière soviétique. En trois mois, les Allemands avaient avancé de centaines de kilomètres, détruit des armées soviétiques entières, et pris Minsk, Smolensk et Kiev, capturant des centaines de milliers de prisonniers. L’Union soviétique semblait s’effondrer : son armée de l’air avait été détruite au sol, ses armées étaient en retraite, et son gouvernement avait évacué vers Kouïbychev. Le haut commandement allemand croyait que la guerre serait gagnée avant l’hiver, et la directive n° 35 de Hitler, publiée le 6 septembre 1941, ordonna la destruction des forces soviétiques devant Moscou et la prise de la capitale elle-même.

Le retard qui sauva Moscou

L’avance allemande sur Moscou fut retardée par une décision que Hitler prit en août 1941 : au lieu de foncer droit sur la capitale, il détourna les chars de Guderian vers le sud pour aider à encercler les armées soviétiques à Kiev, le plus grand encerclement de l’histoire, dans lequel environ 600 000 soldats soviétiques furent capturés. L’opération de Kiev fut un triomphe, mais elle coûta à l’Allemagne cinq précieuses semaines, et quand la marche sur Moscou commença enfin en octobre, les pluies d’automne commençaient déjà. Les généraux allemands soutinrent ensuite que le retard leur coûta Moscou ; les historiens soviétiques étaient d’accord. Le retard donna aussi à l’Union soviétique le temps d’amener de nouvelles divisions de Sibérie et d’Extrême-Orient, après que l’espion Richard Sorge eut rapporté que le Japon n’attaquerait pas l’Union soviétique. Ces divisions sibériennes, entraînées et équipées pour la guerre d’hiver, seraient décisives en décembre, et leur arrivée transformerait la défense de Moscou en la première grande victoire soviétique de la guerre.

Le plan allemand : l’opération Typhon

L’opération Typhon, le nom de code de l’offensive allemande contre Moscou, fut lancée le 30 septembre 1941, lorsque la IIe armée blindée de Guderian attaqua depuis le sud, et le 2 octobre la force principale du groupe d’armées Centre frappa depuis l’ouest. Le plan était un double enveloppement classique de la Blitzkrieg : les groupes blindés de Hoth et de Hoepner perceraient les lignes soviétiques, se rejoindraient derrière Viazma et Briansk, et piégeraient les armées soviétiques dans deux grandes poches, comme ils l’avaient fait à Minsk, Smolensk et Kiev. Une fois les armées soviétiques détruites, la route de Moscou serait ouverte, et l’infanterie allemande marcherait sur la capitale. Les Allemands engagèrent environ 1,9 million d’hommes, environ 1 700 chars et environ 14 000 canons dans l’opération, et leur confiance était grande : les armées soviétiques devant eux étaient affaiblies, leurs commandants étaient inexpérimentés, et personne à Berlin ne doutait que Moscou tomberait.

La défense soviétique en profondeur

La défense soviétique fut construite en profondeur, et elle fut construite par tout le pays. Derrière les armées de première ligne se tenait la ligne de défense de Mojaïsk, à environ 100 kilomètres à l’ouest de Moscou, et derrière elle, les défenses de la ville elle-même : trois anneaux de fossés antichars, de barricades et de positions d’artillerie. Plus de 100 000 Moscovites, pour la plupart des femmes, creusèrent les fossés à la main en octobre, travaillant sous une pluie glaciale pendant que les bombardiers allemands volaient au-dessus d’eux. Le commandement soviétique amena aussi tout ce qu’il avait : des cadets des écoles militaires, des bataillons de milice ouvrière, et les divisions sibériennes arrivant par train depuis l’est. La défense fut commandée à partir du 10 octobre par le général Gueorgui Joukov, rappelé de Leningrad, qui imposa l’ordre à un front qui s’effondrait. Le plan soviétique était simple : tenir les Allemands à Mojaïsk, les saigner dans la boue et le froid, puis contre-attaquer quand ils seraient épuisés.

4. Forces en présence

Le groupe d’armées Centre

Le groupe d’armées Centre était le plus fort des trois groupes d’armées allemands qui envahirent l’Union soviétique, et pour l’opération Typhon il fut renforcé jusqu’à environ 1,9 million d’hommes. Son commandant était le maréchal Fedor von Bock, un officier prussien de la vieille école qui avait commandé l’invasion de la Pologne et de la France. Sous Bock se trouvaient trois armées d’infanterie — la IIe, la IVe et la IXe — et trois groupes blindés, commandés par Hermann Hoth, Erich Hoepner et Heinz Guderian, les trois plus célèbres commandants de chars de l’armée allemande. Les groupes blindés étaient le fer de lance : environ 1 700 chars, soutenus par l’infanterie motorisée et par la Luftwaffe, dont les bombardiers devaient ouvrir la voie. L’armée allemande qui marcha sur Moscou était la plus belle force de combat du monde en 1941, aguerrie en Pologne, en France et dans les Balkans, et convaincue qu’un grand encerclement de plus mettrait fin à la guerre.

Les blindés de Guderian et la crise du ravitaillement

La force du groupe d’armées Centre cachait une faiblesse fatale : ses lignes de ravitaillement. L’armée allemande avançait sur des routes qui se transformaient en boue sous les pluies d’automne, et ses camions — dont beaucoup étaient des véhicules français et tchèques capturés — tombaient en panne par milliers. En octobre, les divisions blindées opéraient à des centaines de kilomètres de leurs têtes de ligne, et les chemins de fer soviétiques, avec leur écartement plus large, devaient être reconstruits voie par voie avant que les trains allemands puissent les utiliser. Les chars de Guderian manquaient de carburant, de pièces de rechange et de munitions, et l’infanterie marchait à pied, épuisée, dans une boue qui avalait ses bottes. La Luftwaffe, elle aussi, était étirée : ses aérodromes étaient de la boue, ses avions s’usaient, et en novembre elle ne pouvait plus donner aux forces terrestres le soutien dont elles avaient bénéficié pendant l’été. L’armée allemande qui atteignit les portes de Moscou était l’ombre de la force qui avait franchi la frontière en juin.

La défense soviétique

Les forces soviétiques face au groupe d’armées Centre comptaient environ 1,25 million d’hommes au début d’octobre, organisées en trois fronts : le front Ouest sous Ivan Konev, le front de Réserve sous Semion Boudionny, et le front de Briansk sous Andreï Ieremenko. Elles étaient plus faibles que les Allemands en hommes, en chars et en avions, et beaucoup de leurs divisions avaient été levées à la hâte, avec des officiers inexpérimentés — les victimes des purges de Staline à la fin des années 1930 — et avec un équipement obsolète. Mais elles avaient deux avantages que les Allemands n’avaient pas : elles se battaient sur leur propre terrain, avec de courtes lignes de ravitaillement, et elles étaient renforcées. Derrière le front, l’Union soviétique levait de nouvelles armées à un rythme que les Allemands n’avaient pas cru possible : en décembre, de nouvelles divisions de Sibérie, d’Asie centrale et d’Extrême-Orient étaient arrivées, équipées de vêtements d’hiver, de skis et du char T-34, qui était meilleur que tout ce que les Allemands avaient.

Joukov prend le commandement

Le tournant dans le commandement soviétique eut lieu le 10 octobre 1941, lorsque Staline rappela Gueorgui Joukov de Leningrad et lui confia le front Ouest. Joukov était le général soviétique le plus capable de la guerre : il avait vaincu les Japonais à Khalkhin-Gol en 1939, et il avait la réputation d’être impitoyable et d’obtenir des résultats. Il trouva un front dans le chaos — des armées entières encerclées à Viazma, les routes de Moscou ouvertes, et la panique se répandant dans la capitale — et il imposa l’ordre par la seule force de sa volonté. Il rassembla toutes les unités disponibles, dont les cadets des écoles militaires de Podolsk, jetés dans la ligne à Mojaïsk et morts presque jusqu’au dernier homme, et il organisa la défense de la ville avec une clarté dont le commandement soviétique avait manqué. L’arrivée de Joukov ne sauva pas Moscou à elle seule, mais elle donna à la défense un commandant qui ne paniquerait pas, et c’était ce dont l’Union soviétique avait le plus besoin.

	Allemagne	Union soviétique
Hommes	Environ 1,9 million	Environ 1,25 million au début, augmentant avec les renforts
Chars	Environ 1 700	Environ 1 000, dont T-34 et KV-1
Artillerie	Environ 14 000 canons	Environ 7 600 canons
Avions	Environ 1 400 (Luftwaffe)	Environ 1 000, augmentant avec la nouvelle production
Ravitaillement	Lignes étirées sur plus de 1 000 km par des routes de boue	Lignes courtes depuis Moscou ; chemins de fer et dépôts proches du front
Vêtements d’hiver	Presque aucun distribué	Vêtements d’hiver distribués ; troupes préparées au froid
Commandants principaux	Bock, Guderian, Hoth, Hoepner	Joukov, Konev, Rokossovski

Commandants allemands

Le maréchal Fedor von Bock (Allemagne)

Commandant du groupe d’armées Centre et architecte de la marche sur Moscou. Bock était un officier prussien de la vieille école, un vétéran de la Première Guerre mondiale, et il avait commandé les invasions de la Pologne et de la France. Il mena l’opération Typhon avec talent, et ses armées remportèrent les grands encerclements de Viazma et de Briansk, mais il ne put pas surmonter la boue, le froid et la résistance soviétique. Hitler le limogea en décembre 1941, après qu’il eut protesté contre l’ordre de tenir, et il reçut plus tard le commandement du groupe d’armées Sud. Il fut tué dans une attaque aérienne en mai 1945, quelques jours avant la fin de la guerre.

Le général Heinz Guderian (Allemagne)

Commandant de la IIe armée blindée et le plus célèbre commandant de chars de l’armée allemande. Guderian était le théoricien de la Blitzkrieg, et ses chars avaient mené l’avance à travers la Pologne, la France et l’Union soviétique. À Moscou, ses chars atteignirent Toula puis s’arrêtèrent, et il plaida — contre Hitler — pour un repli vers des positions préparées. Hitler le limogea en décembre 1941, et Guderian ne détint plus jamais un commandement de terrain. Après la guerre, il écrivit ses mémoires, Panzer Leader, dans lesquels il reprocha à Hitler l’échec de Moscou.

Bock et Guderian : les généraux qui perdirent Moscou

Bock et Guderian étaient les deux commandants allemands les plus capables à Moscou, et leur limogeage en décembre 1941 marqua le moment où Hitler prit le contrôle direct de l’armée allemande. Bock était un soldat de la vieille école, qui croyait en l’autonomie des généraux, et Guderian était un révolutionnaire, qui croyait au char. Tous deux comprirent, en décembre, que l’offensive avait échoué, et tous deux voulurent se replier vers une ligne défendable. Hitler refusa, et il les limogea tous les deux, et à partir de ce moment l’armée allemande fut commandée non par ses généraux mais par Hitler lui-même. Le limogeage de Bock et de Guderian fut un tournant dans le commandement allemand, et ce fut un tournant pour le pire : l’armée allemande ne serait plus jamais menée par des hommes libres de dire la vérité à Hitler, et ses opérations seraient de plus en plus décidées par un chef qui refusait d’accepter les limites de ses propres armées.

Commandants soviétiques

Le général Gueorgui Joukov (Union soviétique)

Commandant du front Ouest à partir du 10 octobre 1941 et architecte de la défense de Moscou et de la contre-offensive de décembre. Joukov était le général soviétique le plus capable de la guerre : il avait vaincu les Japonais à Khalkhin-Gol en 1939, et il allait commander à Stalingrad, à Koursk et à Berlin. À Moscou, il imposa l’ordre à un front qui s’effondrait, organisa la défense de la ville, et lança la contre-offensive qui repoussa les Allemands. Il était impitoyable envers ses subordonnés et envers ses soldats, et ses victoires coûtèrent cher à l’Union soviétique, mais il gagna, et ses victoires firent de lui le soldat le plus célèbre de l’Union soviétique.

Le général Constantin Rokossovski (Union soviétique)

Commandant de la XVIe armée, qui tenait la route de Volokolamsk à l’ouest de Moscou, et l’un des généraux soviétiques les plus habiles de la guerre. Rokossovski était polonais de naissance, un officier de cavalerie qui avait été emprisonné par Staline dans les années 1930 et libéré pour commander des armées. À Moscou, son armée tint la ligne contre l’avance allemande, et sa défense de la route de Volokolamsk fut l’une des actions décisives de la bataille. Il allait commander à Stalingrad, à Koursk et dans la libération de la Pologne, et il termina la guerre comme maréchal de l’Union soviétique.

Joukov : l’homme qui sauva Moscou

Le rôle de Joukov à Moscou a été débattu depuis, et le débat porte sur plus qu’une bataille. Ses défenseurs disent qu’il sauva l’Union soviétique : il prit le commandement d’un front qui s’effondrait, il organisa la défense, et il lança la contre-offensive qui repoussa les Allemands. Ses détracteurs disent qu’il le fit à un coût terrible, gaspillant la vie de ses soldats dans des attaques frontales, et que ses victoires furent achetées avec du sang qu’un meilleur général aurait épargné. Les deux jugements contiennent une part de vérité : Joukov était un commandant impitoyable, et ses méthodes étaient brutales, mais en octobre 1941, l’Union soviétique avait besoin d’un commandant qui ne paniquerait pas, qui tiendrait la ligne et qui attaquerait quand le moment viendrait. Joukov était ce commandant, et l’Union soviétique survécut grâce à lui — et grâce aux soldats, aux ouvriers et aux civils de Moscou, qui creusèrent les fossés et tinrent la ligne à ses côtés, et qui refusèrent d’abandonner leur ville.

5. Les premiers mouvements

Les approches de Moscou

Moscou se trouve sur une plaine, et ses approches sont ouvertes : il n’y a pas de montagnes ni de grands fleuves pour la défendre, seulement les forêts, les marais et les petites rivières qui coulent à l’ouest de la ville. L’avance allemande vint le long de trois axes : du nord-ouest, par Kalinine et Klin ; de l’ouest, par Viazma et Mojaïsk, le long de la route que Napoléon avait prise en 1812 ; et du sud-ouest, par Briansk, Orel et Toula. L’axe occidental était le plus direct, et ce fut celui que les Allemands choisirent pour leur effort principal : la route de Smolensk à Moscou passe par Viazma et Mojaïsk, et c’était la route que la défense soviétique devait tenir. La géographie de la bataille était la géographie des routes : dans la boue, seules les routes étaient praticables, et les armées se battirent pour les routes, pour les villes sur les routes, et pour les ponts sur les rivières qui les traversaient.

La route que Napoléon avait prise

La comparaison avec 1812 fut faite par tout le monde à l’époque, et ce ne fut pas un réconfort pour les Allemands. Napoléon avait pris la même route vers Moscou en 1812, était entré dans la ville, puis avait été détruit par l’hiver russe pendant la retraite. Les soldats allemands connaissaient l’histoire, et leurs officiers la citaient, et le parallèle hantait la campagne : les mêmes vastes distances, la même boue, le même froid, et le même refus russe de capituler. La différence était que Napoléon avait au moins pris Moscou, tandis que les armées de Hitler s’arrêtèrent à 20 kilomètres de la ville. La route de Smolensk à Moscou mesure environ 400 kilomètres, et l’armée allemande mit trois mois à la parcourir, à un coût qui la brisa. La géographie de la Russie — sa taille, son climat et ses routes — était le plus grand allié de l’Union soviétique, et elle combattit pour Moscou aussi sûrement qu’aucune armée.

Les encerclements de Viazma et de Briansk

L’opération Typhon s’ouvrit sur un succès si complet qu’il semblait que la guerre était déjà gagnée. Le 2 octobre 1941, les groupes blindés de Hoth et de Hoepner percèrent les fronts Ouest et de Réserve soviétiques, et en quelques jours ils s’étaient rejoints derrière Viazma, piégeant quatre armées soviétiques — environ 500 000 hommes — dans une poche à l’ouest de Moscou. Au sud, les chars de Guderian encerclèrent le front de Briansk, piégeant trois autres armées. Les revendications allemandes de prisonniers étaient énormes : plus de 600 000 soldats soviétiques capturés dans les deux poches, avec des milliers de canons et de chars pris. Le front soviétique avait cessé d’exister, et la route de Moscou semblait ouverte. Les journaux allemands annoncèrent la chute de la capitale, et à Moscou même, du 16 au 19 octobre, la panique se répandit tandis que les bureaux du gouvernement évacuaient et que les foules fuyaient vers l’est.

Les poches qui ne voulaient pas mourir

Les encerclements furent un triomphe allemand, mais ils ne furent pas la fin de la bataille, et la raison en fut la résistance des armées soviétiques piégées. Les troupes encerclées ne se rendirent pas aussitôt : elles continuèrent à se battre pendant des semaines, dans les forêts et les marais autour de Viazma et de Briansk, immobilisant des dizaines de divisions allemandes nécessaires à la marche sur Moscou. L’infanterie allemande dut réduire les poches rue par rue et forêt par forêt, et les combats lui coûtèrent du temps — la seule chose qu’elle ne pouvait pas se permettre — et des pertes qu’elle ne pouvait pas remplacer. Les poches donnèrent aussi à l’Union soviétique les semaines dont elle avait besoin pour lever de nouvelles armées et pour creuser la ligne de Mojaïsk. Quand la dernière résistance soviétique dans les poches fut écrasée à la fin d’octobre, les pluies d’automne avaient commencé, les routes s’étaient dissoutes en boue, et l’avance allemande avait perdu son élan. La victoire de Viazma avait gagné la bataille d’encerclement et perdu la course pour Moscou.

L’avance sur Moscou

En octobre et novembre, l’avance allemande progressa lentement et à un coût terrible. La ligne de Mojaïsk tint un temps, puis céda : Mojaïsk elle-même tomba le 18 octobre, et les Allemands poussèrent vers la capitale, prenant Kalinine au nord et menaçant Toula au sud. La raspoutitsa — la saison de boue — arrêta les chars : les routes devinrent des rivières de boue, les camions s’enfoncèrent jusqu’aux essieux, et l’avance allemande ralentit jusqu’à quelques kilomètres par jour. Puis, en novembre, le gel vint, le sol durcit, et les Allemands attaquèrent de nouveau, dans ce qu’ils appelaient la poussée finale. À la fin de novembre, les troupes allemandes avaient atteint Khimki, à environ 20 kilomètres du Kremlin, et les patrouilles de reconnaissance allemandes pouvaient voir les tours de Moscou. Le haut commandement allemand croyait que la ville tomberait en quelques jours.

Toula, Kalinine et les portes de la ville

Les combats sur les approches de Moscou furent livrés ville par ville, et deux villes devinrent des symboles de la défense. Au sud, Toula — une ville industrielle et un centre de fabrication d’armes — fut attaquée par les chars de Guderian à la fin d’octobre, et tenue par la 50e armée soviétique et la milice ouvrière, qui se battirent depuis les usines et les rues. Les chars de Guderian ne purent pas prendre la ville, et son avance s’arrêta. Au nord, Kalinine tomba aux mains des Allemands le 14 octobre, mais les contre-attaques soviétiques autour de la ville immobilisèrent les forces allemandes et menacèrent leur flanc. La défense de Toula et les combats autour de Kalinine firent ce pour quoi la ligne de Mojaïsk avait été construite : ils achetèrent du temps, et le temps était la seule chose que les Allemands n’avaient pas. Dans la première semaine de décembre, l’armée allemande était épuisée, gelée et au bout de ses forces, et ses soldats savaient que l’offensive avait échoué avant même que la contre-attaque soviétique commence.

Rivières, forêts et ligne de Mojaïsk

La ligne de défense de Mojaïsk, à environ 100 kilomètres à l’ouest de Moscou, fut construite sur les rivières et les forêts. La ligne courait le long des rivières Lama, Moskva et Nara, et à travers les forêts à l’ouest de la ville, et elle fut renforcée par des fossés antichars, des barbelés et des positions d’artillerie. Les rivières étaient petites, mais en octobre elles étaient en crue, et en novembre elles gelèrent, et les forêts donnaient aux défenseurs soviétiques un abri et aux chars allemands aucun endroit pour manœuvrer. La ligne de défense était tenue par un mélange de troupes régulières, de cadets et de miliciens, et elle tint assez longtemps pour compter : les Allemands la percèrent à la fin, mais les combats sur la ligne leur coûtèrent deux semaines, et deux semaines, en octobre 1941, c’était la différence entre atteindre Moscou à l’automne et l’atteindre en hiver. La ligne de Mojaïsk n’arrêta pas les Allemands, mais elle les ralentit, et les ralentir suffit.

Les forêts qui avalèrent des armées

Les forêts à l’ouest de Moscou étaient un champ de bataille en elles-mêmes, et elles favorisaient le défenseur. Les chars allemands ne pouvaient pas se déplacer dans les forêts, et l’infanterie allemande, avançant à pied, était prise en embuscade par les troupes soviétiques qui connaissaient le terrain. Les forêts cachaient aussi les partisans soviétiques, qui attaquaient les colonnes de ravitaillement allemandes sur les routes, et les troupes de ski soviétiques, qui se déplaçaient silencieusement à travers les arbres. L’armée allemande, qui avait été construite pour la guerre sur les routes et en terrain découvert, se retrouva à combattre dans un paysage qu’elle ne comprenait pas, et le paysage riposta. Les forêts autour de Viazma et de Briansk, où les armées soviétiques encerclées tinrent pendant des semaines, furent la première leçon : en Russie, la terre elle-même était un ennemi, et l’armée allemande, malgré tout son talent, n’avait pas appris à la combattre — une leçon qu’elle réapprendrait, à un coût bien plus grand, dans les hivers qui suivirent.

6. La bataille principale

La contre-offensive de décembre

Le 5 décembre 1941, l’Armée rouge contre-attaqua, et la bataille tourna. Joukov avait assemblé une réserve d’environ un million d’hommes, dont les nouvelles divisions sibériennes, équipées de vêtements d’hiver, de skis et d’un camouflage blanc, et soutenues par les nouveaux chars T-34 et par les lance-roquettes Katioucha. L’attaque frappa l’armée allemande épuisée sur tout le front, de Kalinine au nord à Toula au sud, et les Allemands, qui n’avaient pas de vêtements d’hiver, pas de réserves et pas de défenses préparées, reculèrent. L’avance soviétique repoussa les Allemands de 100 à 250 kilomètres de Moscou, libérant Kalinine, Klin, Naro-Fominsk et des dizaines de petites villes, et infligeant de lourdes pertes. Hitler refusa d’autoriser une retraite générale, ordonnant à ses troupes de tenir bon, et l’armée allemande tint — mais de justesse, et au prix de sa puissance offensive.

L’arrivée des Sibériens

Le symbole de la contre-offensive fut le soldat sibérien, et le symbole fut mérité. Les divisions de Sibérie et d’Extrême-Orient arrivèrent par train en novembre, fraîches, bien équipées et entraînées pour la guerre d’hiver, et elles entrèrent directement dans l’attaque. Leur camouflage blanc les rendait difficiles à voir dans la neige, leurs skis leur permettaient de se déplacer là où les camions allemands ne le pouvaient pas, et leurs chars T-34 — avec de larges chenilles qui ne s’enfonçaient pas dans la neige — surpassaient les Panzer III et IV allemands. Les soldats allemands, dans leurs minces uniformes d’été, avec leurs armes qui gelaient et leurs véhicules qui tombaient en panne, ne pouvaient pas les égaler. Les Sibériens ne gagnèrent pas la bataille à eux seuls — la défense de Moscou avait été gagnée par tout le peuple soviétique — mais leur arrivée en décembre fut le moment où la balance bascula, et l’armée allemande, pour la première fois de la guerre, fut repoussée.

7. Point tournant

L’hiver, la boue et la raspoutitsa

Le point tournant de la bataille de Moscou ne fut pas une seule bataille mais le climat russe, et l’échec de l’armée allemande à s’y préparer. La raspoutitsa — la saison de boue qui vient avec les pluies d’automne — commença en octobre, et elle arrêta net l’avance allemande : les routes russes non pavées se dissolvaient en boue qui avalait les camions, les canons et les chars, et le système de ravitaillement allemand, qui dépendait de ces routes, s’effondra. La boue fut suivie, en novembre et décembre, d’un froid d’une sévérité que les Allemands n’avaient pas prévue : les températures tombèrent à moins 30 et moins 40 degrés Celsius, l’hiver le plus froid depuis un siècle, et l’armée allemande n’avait pas de vêtements d’hiver, pas d’antigel pour ses véhicules, et pas de lubrifiants qui fonctionnaient par temps froid. Les canons gelèrent, les moteurs ne démarraient pas, et les hommes moururent d’exposition par milliers.

Le froid qui tua une armée

L’hiver 1941–42 fut une arme, et il combattit pour l’Union soviétique. Les soldats allemands s’enveloppaient dans du papier journal, dans des couvertures pillées et dans des vêtements de femmes pris dans les villages russes, et pourtant ils gelaient : les engelures paralysèrent des unités entières, et les services médicaux allemands enregistrèrent plus de 100 000 cas d’engelures pendant l’hiver 1941–42. Le froid détruisit aussi les machines allemandes : les moteurs des chars se fissurèrent, les pièces d’artillerie gelèrent, et l’huile lubrifiante des mitrailleuses se transforma en colle. L’armée soviétique, en revanche, était équipée pour l’hiver : ses soldats avaient des vestes matelassées, des bottes de feutre et des chapeaux de fourrure, ses chars avaient de larges chenilles et des lubrifiants pour temps froid, et ses troupes de ski se déplaçaient dans la neige comme sur une route. Les Allemands avaient planifié une courte guerre d’été, et ils ne s’étaient pas du tout préparés pour l’hiver. Cet échec — un échec de planification, et non de courage — fut le point tournant de la bataille.

La contre-offensive de Joukov

Le deuxième point tournant fut la décision de Joukov de contre-attaquer le 5 décembre 1941, au moment exact où l’armée allemande était à son plus faible. L’offensive allemande s’était épuisée : ses chars étaient usés, son infanterie était épuisée, ses lignes de ravitaillement étaient brisées, et ses soldats gelaient. Joukov frappa avec des armées fraîches qui avaient été tenues en réserve pour ce moment, et il frappa sur tout le front, de sorte que les Allemands ne pouvaient pas déplacer leurs réserves pour faire face à l’attaque. La contre-offensive ne fut pas un coup unique mais une offensive soutenue qui dura jusqu’en janvier, et elle repoussa les Allemands loin des portes de Moscou et détruisit le plan allemand de gagner la guerre en 1941. La bataille avait tourné : l’Allemagne menait maintenant une guerre qu’elle ne pouvait pas gagner rapidement, et l’Union soviétique avait survécu.

L’ordre de tenir de Hitler

La retraite allemande de décembre 1941 menaçait de devenir une déroute, et elle fut arrêtée par l’ordre de Hitler du 16 décembre : l’armée devait tenir bon, tenir ses positions à tout prix, et ne reculer que là où on le lui ordonnait. L’ordre fut controversé — Guderian et d’autres généraux voulaient un repli vers des positions préparées — et Hitler limogea Guderian et Bock pour avoir protesté. Mais l’ordre de tenir fonctionna, au sens étroit où il empêcha un effondrement : l’armée allemande tint une ligne, bien que déchiquetée, pendant l’hiver, et elle survécut pour combattre de nouveau en 1942. Le prix fut élevé : l’armée allemande perdit sa puissance offensive, ses meilleures divisions furent usées, et l’initiative était passée à l’Union soviétique. L’ordre de tenir sauva l’armée allemande de la destruction pendant l’hiver 1941–42, mais il ne put pas sauver l’Allemagne de la longue guerre qui suivit.

8. Pertes et victimes

Pertes allemandes

Les pertes allemandes dans la bataille de Moscou sont estimées à environ 150 000 à 250 000 hommes tués, blessés et disparus entre octobre 1941 et janvier 1942, les chiffres les plus élevés incluant les malades et les victimes d’engelures. Les pertes frappèrent le plus durement les divisions d’infanterie qui avaient marché depuis la frontière en juin, et les divisions blindées, qui perdirent une grande partie de leurs chars — non seulement à cause des tirs soviétiques, mais à cause des pannes, de la boue et du froid. L’armée allemande perdit aussi quelque chose qu’elle ne pouvait pas mesurer en chiffres : la conviction qu’elle était invincible. L’armée qui avait conquis la Pologne, la France et les Balkans sans une défaite sérieuse avait été arrêtée et repoussée, et ses soldats le savaient. L’hiver 1941–42 coûta aussi à l’Allemagne ses meilleurs généraux : Bock et Guderian furent limogés, et la confiance de l’armée dans le commandement de Hitler commença à se fissurer.

La ruine des divisions blindées

Les divisions blindées, la fierté de l’armée allemande, furent ruinées par la bataille de Moscou. La IIe armée blindée de Guderian, qui avait commencé l’opération Typhon avec des centaines de chars, fut réduite en décembre à une fraction de ses effectifs : ses chars étaient tombés en panne, à court de carburant, ou gelés, et son infanterie motorisée marchait à pied. Les pertes de chars allemands dans la bataille sont difficiles à compter exactement — les Allemands comptaient les chars qui pouvaient être réparés, les Soviétiques comptaient les chars laissés sur le champ de bataille — mais les divisions blindées qui survécurent à l’hiver étaient l’ombre de ce qu’elles avaient été en juin. L’armée allemande reconstruirait sa force de chars en 1942, mais elle n’aurait plus jamais la supériorité en chars dont elle avait joui en 1941, et le T-34, que les Allemands avaient rencontré pour la première fois à Moscou, leur avait montré que leurs chars n’étaient plus les meilleurs du monde.

Pertes soviétiques

Les pertes soviétiques dans la bataille de Moscou furent beaucoup plus grandes que les pertes allemandes, et elles sont la raison pour laquelle on se souvient de la bataille en Russie comme d’une victoire achetée avec du sang. Les estimations vont d’environ 650 000 à plus de 1 000 000 d’hommes tués, blessés et capturés, les chiffres les plus élevés incluant les prisonniers pris dans les encerclements de Viazma et de Briansk, où les revendications allemandes dépassaient 600 000 hommes. Les pertes soviétiques comprenaient des armées entières détruites en octobre, et les cadets, les miliciens et les ouvriers qui moururent en tenant la ligne de Mojaïsk. Les chiffres sont contestés — les archives soviétiques étaient incomplètes, les revendications allemandes étaient gonflées, et les historiens débattent encore des chiffres exacts — mais personne ne conteste l’échelle : l’Union soviétique perdit plus d’hommes en défendant Moscou en trois mois que les Alliés occidentaux n’en perdirent pendant toute la guerre à l’ouest.

Le prix de la survie

L’Union soviétique paya la victoire de Moscou avec la vie de ses soldats et avec la souffrance de son peuple, et le prix ne fut pas seulement militaire. Les prisonniers pris à Viazma et à Briansk — des centaines de milliers d’hommes — moururent par dizaines de milliers en captivité allemande, de faim, de froid et de maladie, parce que les Allemands n’avaient rien prévu pour eux et les considéraient comme des sous-hommes. Les civils de la région de Moscou souffrirent aussi : des villages furent brûlés, des villes furent détruites, et des milliers de Moscovites moururent dans les bombardements et dans le creusement des défenses. Mais l’Union soviétique survécut, et la survie fut la victoire : le pays qui avait semblé au bord de l’effondrement en octobre 1941 était, en janvier 1942, toujours debout, toujours en train de se battre, et toujours gouverné depuis Moscou. Le prix fut terrible, et le peuple soviétique le paya volontiers, parce que l’alternative était la destruction de son pays.

	Allemagne	Union soviétique
Tués, blessés et disparus	Environ 150 000 à 250 000	Environ 650 000 à 1 000 000 et plus (dont les prisonniers)
Prisonniers faits	En petit nombre	Plus de 600 000 revendiqués dans les encerclements d’octobre
Chars perdus	Des centaines, beaucoup à cause des pannes et du froid	Des centaines, beaucoup perdues dans les encerclements d’octobre
Cas d’engelures	Plus de 100 000 enregistrés	Des dizaines de milliers
Généraux limogés	Bock, Guderian	Konev (remplacé par Joukov)

9. Conséquences

La première grande défaite allemande

La bataille de Moscou prit fin le 7 janvier 1942, lorsque la contre-offensive soviétique s’épuisa et que le front se stabilisa sur une ligne située à environ 100 à 250 kilomètres à l’ouest de la capitale. Les Allemands avaient été repoussés, mais ils n’avaient pas été détruits : l’ordre de tenir de Hitler avait sauvé l’armée, et les forces allemandes tinrent une ligne déchiquetée pendant l’hiver. Le résultat, cependant, était clair : le plan allemand de gagner la guerre en 1941 avait échoué, et la Blitzkrieg qui avait conquis l’Europe avait été arrêtée pour la première fois. L’armée allemande avait perdu son aura d’invincibilité, et l’Union soviétique avait prouvé qu’elle pouvait non seulement survivre à l’attaque allemande mais la repousser. La bataille fut la première grande défaite allemande de la guerre, et ce fut le tournant de la guerre à l’est : après Moscou, l’Allemagne menait une guerre d’usure, et dans une guerre d’usure, la population plus petite et l’industrie plus faible de l’Allemagne signifiaient que le temps était du côté soviétique.

La fin de la Blitzkrieg

L’échec de Moscou mit fin à la Blitzkrieg en tant que stratégie. La Blitzkrieg dépendait de la vitesse, de l’encerclement, et de l’effondrement de l’ennemi — et à Moscou, l’Union soviétique ne s’effondra pas. L’armée allemande avait gagné les batailles d’encerclement à Viazma et à Briansk, mais l’Union soviétique avait levé de nouvelles armées plus vite que les Allemands ne pouvaient les détruire, et l’armée allemande avait manqué de temps, de ravitaillements et de forces avant d’atteindre son objectif. La guerre à l’est allait durer encore trois ans, à travers Stalingrad, Koursk et Berlin, et ce serait une guerre d’usure écrasante, de vastes pertes et de production industrielle. La Blitzkrieg avait été la réponse de l’armée allemande au problème de mener une longue guerre, et à Moscou, la réponse échoua. L’Allemagne n’aurait plus jamais la chance de gagner la guerre rapidement, et à partir de cet hiver-là, chaque offensive allemande fut livrée contre un ennemi qui devenait plus fort tandis que l’Allemagne devenait plus faible.

10. Héritage et mémoire

Ce que Moscou signifia

L’héritage de la bataille de Moscou est écrit dans le reste de la guerre. La victoire soviétique sauva l’Union soviétique, et elle donna aux Alliés le temps dont ils avaient besoin : le temps pour l’industrie américaine d’atteindre sa pleine production, pour les Britanniques de constituer leurs armées, et pour l’Union soviétique de déplacer ses usines à l’est de l’Oural et de lever les armées qui gagneraient à Stalingrad. La bataille changea aussi l’armée allemande : elle perdit ses meilleurs généraux, sa confiance et sa puissance offensive, et elle ne les retrouva jamais. En Russie, on se souvient de la défense de Moscou comme de l’une des grandes victoires patriotiques, et la ville honora ses défenseurs du titre de ville-héros. On se souvient aussi de la bataille pour ce qu’elle coûta : les centaines de milliers de soldats soviétiques qui moururent, les prisonniers qui périrent en captivité allemande, et les civils qui souffrirent. La victoire de Moscou fut achetée avec du sang, et le peuple soviétique n’a jamais oublié le prix.

Le mythe et la réalité

La bataille de Moscou a été enveloppée de mythes des deux côtés, et la vérité est plus compliquée que le mythe. Le mythe soviétique — celui des divisions sibériennes arrivant comme un miracle, celui du général Hiver gagnant la bataille à lui seul — masque le fait que la victoire fut remportée par tout le peuple soviétique : par les soldats qui moururent à Viazma, par les ouvriers qui creusèrent les fossés, et par les usines qui construisirent les chars. Le mythe allemand — que l’hiver seul les vainquit — masque le fait que l’armée allemande fut battue par la résistance soviétique, par ses propres échecs de planification, et par une stratégie qui n’avait pas de réponse à un pays qui refusait de s’effondrer. La bataille fut gagnée par l’Union soviétique, et elle fut gagnée par le peuple soviétique, et l’hiver ne fut que l’une des armes qu’ils utilisèrent. La vérité est moins simple que le mythe, et plus honorable pour les deux camps.

11. Questions fréquentes

Quand la bataille de Moscou a-t-elle eu lieu ?

Du 2 octobre 1941 au 7 janvier 1942, les combats continuant jusqu’en avril 1942. L’offensive allemande, l’opération Typhon, commença les 30 septembre et 2 octobre, et la contre-offensive soviétique commença le 5 décembre 1941.

Jusqu’où les Allemands s’approchèrent-ils de Moscou ?

Les troupes allemandes atteignirent Khimki, à environ 20 kilomètres du Kremlin, à la fin de novembre 1941. Les patrouilles de reconnaissance allemandes pouvaient voir les tours de Moscou, mais les forces principales allemandes n’entrèrent jamais dans la ville.

Pourquoi l’avance allemande sur Moscou échoua-t-elle ?

Une combinaison de la boue d’automne, de l’hiver le plus froid depuis un siècle, de lignes de ravitaillement trop étirées, de la résistance soviétique et de la contre-offensive de décembre de Joukov avec de nouvelles divisions sibériennes. Les Allemands avaient planifié une courte guerre d’été et n’étaient pas préparés pour l’hiver.

Combien de personnes moururent dans la bataille de Moscou ?

Les pertes soviétiques sont estimées à environ 650 000 à plus de 1 000 000 de tués, blessés et capturés, et les pertes allemandes à environ 150 000 à 250 000. Les chiffres sont des estimations et sont toujours contestés par les historiens.

Quelle fut l’importance de la bataille de Moscou ?

Ce fut la première grande défaite allemande de la Seconde Guerre mondiale, et elle mit fin à la Blitzkrieg. Après Moscou, l’Allemagne ne pouvait plus gagner la guerre rapidement, et la guerre à l’est devint une guerre d’usure que l’Allemagne était condamnée à perdre.

Staline resta-t-il à Moscou pendant la bataille ?

Oui. Staline refusa de quitter la ville, et le 7 novembre 1941 il tint le traditionnel défilé militaire sur la place Rouge alors que les troupes allemandes se trouvaient à moins de 100 kilomètres. Sa décision de rester devint un symbole de la résolution soviétique.

12. Sources

1. Wikipédia, « Battle of Moscow » — dates, effectifs, chiffres des victimes (soviétiques 650 000 à 1 000 000 et plus ; allemands 150 000 à 250 000), commandants et déroulement de la bataille.
2. David Stahel, Operation Barbarossa and Germany’s Defeat in the East (Cambridge University Press, 2009) — l’opération Typhon, la crise du ravitaillement allemand et l’échec devant Moscou.
3. Encyclopædia Britannica, « Battle of Moscow » — contexte, bataille et issue.
4. Andrew Nagorski, The Greatest Battle: Stalin, Hitler, and the Desperate Struggle for Moscow That Changed the Course of World War II (Simon & Schuster, 2007) — la défense de la ville, Joukov et la contre-offensive de décembre.
5. David M. Glantz, Barbarossa Derailed: The Battle for Smolensk, 10 July–10 September 1941 (Helion, 2010) — la route de Moscou et la défense soviétique.
6. Richard Overy, Russia’s War (Penguin, 1997) — l’effort de guerre soviétique, les divisions sibériennes et l’hiver 1941–42.

Pour aller plus loin

• David Stahel, Operation Typhoon: Hitler’s March on Moscow, October 1941 (Cambridge University Press, 2013).
• Geoffrey Jukes, The Defence of Moscow (Ballantine, 1970).