Encerclement

1. Introduction

Encerclement est la tactique militaire d’entourer une force ennemie, en coupant ses lignes d’approvisionnement et de retraite, puis en la détruisant à l’intérieur de la poche qui a été créée. C’est l’une des tactiques les plus anciennes et les plus décisives dans la guerre, et elle a été utilisée de l’ancien monde jusqu’à nos jours, de la double enveloppe d’Hannibal à Cannae en 216 av. J.-C. à la bataille allemande de Kesselschlacht, ou chaudron, sur le front oriental pendant la Seconde Guerre mondiale, et aux encerclements soviétiques à Stalingrad et à l’encerclement allié à Falaise en 1944. Le but de l’encerclement n’est pas simplement de vaincre l’ennemi, mais de le détruire complètement, en le piégeant dans une poche où il ne peut être fourni, ne peut pas se retirer et ne peut pas être renforcé, et où il doit se rendre ou être détruit. L’encerclement exige de la vitesse, de la surprise et de la coordination, car la force d’attaque doit se déplacer autour des flancs de l’ennemi, se retrouver derrière ses lignes, puis tenir l’anneau pendant que la force piégée est réduite. Lorsqu’il réussit, l’encerclement peut gagner une campagne dans une seule bataille, comme il l’a fait à Cannae, à Tannenberg en 1914, et à Stalingrad en 1942-1943. Lorsqu’il échoue, il peut laisser l’attaquant trop étendu et vulnérable à la contre-attaque, comme il l’a fait pour les Allemands en Union soviétique. L’encerclement demeure un concept central de la doctrine militaire, et il est étudié dans les collèges d’état-major partout dans le monde comme la forme la plus complète de victoire dans la guerre.

2. Faits essentiels

Aussi appelé	Kesselschlacht (bataille de chaudron) ; double enveloppement ; poche
Modèle classique	Bataille de Cannae, 216 av. J.-C. — Hannibal encercle une armée romaine
Modèle moderne	Blitzkrieg encerclements allemands, 1939-1941; bataille soviétique profonde, 1942-1945
Exemples clés	Cannae (216 av. J.-C.); Tannenberg (1914); Kiev 1941; Stalingrad (1942-1943); Falaise (1944)
Notion connexe	Défaut en détail — défaite des parties ennemies une par une (liée, pas la même chose que l’encerclement)
Conditions requises	Vitesse, surprise, attaques de flancs, maintien de l’anneau, appui aérien et d’artillerie
Risque principal	Surtension; contre-encerclement; défaut de fermeture de la poche
Résultat typique en cas de succès	Remise en masse ou destruction de la force piégée
Résultat typique en cas d’échec	Attaque épuisé; la force piégée s’échappe ou est relevée

3. Concept

Cannae et l’ancien modèle

Le modèle classique de l’encerclement est la bataille de Cannae, combattue le 2 août 216 avant J.-C., pendant la Seconde Guerre Punique, quand le général carthaginien Hannibal a vaincu une armée romaine beaucoup plus grande en l’entourant. Hannibal a placé ses troupes les plus faibles au centre, invitant les Romains à attaquer, et ses troupes les plus fortes sur les ailes, et quand les Romains ont poussé vers l’avant dans le centre, les ailes carthaginiennes se sont fermées sur leurs flancs, tandis que la cavalerie carthaginienne, qui avait vaincu la cavalerie romaine, attaquait par derrière. L’armée romaine, qui comptait environ 80 000 hommes, était encerclée de tous côtés, et elle fut détruite, avec environ 50 000 à 70 000 Romains tués, selon des sources anciennes. Cannae devint le modèle d’encerclement pour les deux mille ans suivants, et il fut étudié par les commandants militaires des Romains eux-mêmes à l’état-major général allemand, qui y vit la bataille parfaite d’annihilation. La leçon de Cannae était qu’une armée plus petite et bien dirigée pouvait vaincre une armée plus grande par manoeuvre, en tirant l’ennemi vers l’avant puis en fermant l’anneau autour d’elle, plutôt que par attaque frontale.

L’état-major allemand et la Culte de Cannae

L’état-major général allemand du XIXe et du début du XXe siècle était obsédé par Cannae, et avec l’idée de la bataille d’anéantissement, ou Vernichtungsschlacht, dans laquelle une armée ennemie serait encerclée et détruite dans une seule bataille. Le théoricien militaire allemand Alfred von Schlieften, chef de l’état-major général de 1891 à 1906, projeta le plan Schliefen, le plan allemand pour la Première Guerre mondiale, comme un vaste encerclement de l’armée française, les troupes allemandes balayant la Belgique et autour du flanc français vers Paris. Le plan de Schliefen échoua en 1914, parce que les Allemands n’avaient pas assez de troupes pour achever l’encerclement, et parce que les Français et les Britanniques purent les arrêter à la Marne, mais l’idée d’encerclement resta au centre de la doctrine allemande. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont utilisé l’encerclement à grande échelle, dans les campagnes Blitzkrieg de 1939-1941, entourant et détruisant les armées polonaises, françaises et soviétiques en poches, ou Kessel, qui est devenu la marque des opérations allemandes. Le culte de Cannae, donc, a façonné la pensée militaire allemande pendant plus d’un siècle, et il a conduit à la fois de grandes victoires et de grandes défaites.

4. Origines

Encerclement à l’âge de la manœuvre

L’encerclement est devenu possible à grande échelle à l’ère de la manœuvre, lorsque les armées pouvaient se déplacer rapidement par rail, par transport automobile et par char, et lorsque la radio permettait aux commandants de coordonner les mouvements des grandes forces sur de larges zones. Pendant la Première Guerre mondiale, l’encerclement était difficile, car les armées étaient grandes, les fronts continus et le mouvement lent, mais il y avait des exceptions notables, notamment la bataille de Tannenberg en 1914, où les Allemands encerclaient et détruisaient la Seconde Armée russe. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l’encerclement est devenu la forme dominante de bataille sur le front oriental, où les vastes espaces et l’utilisation des chars ont permis des pénétrations profondes et la création de grandes poches. Les Allemands encerclèrent les armées soviétiques à Minsk, Smolensk, Kiev et Vyazma en 1941, capturant des centaines de milliers de prisonniers, et les Soviétiques, à leur tour, encerclèrent les armées allemandes à Stalingrad, Korsun, et dans l’opération Bagration en 1944. L’encerclement n’était donc pas seulement une tactique ancienne, mais une tactique moderne, rendue possible par le char, l’avion et la radio, et il devint la clé de la victoire sur le front oriental.

5. Principes fondamentaux

Le double enveloppement

Le principe fondamental de l’encerclement est le double enveloppement, dans lequel deux forces attaquantes se déplacent autour des flancs de l’ennemi, l’une de gauche et l’autre de droite, et se rencontrent derrière les lignes de l’ennemi, coupant sa retraite. La double enveloppe exige que l’attaquant fixe d’abord l’ennemi en place, en attaquant son front et en l’empêchant de se déplacer, puis envoie des forces mobiles autour de ses flancs, pour fermer l’anneau. L’exemple classique est Cannae, où les ailes d’Hannibal se fermèrent sur les flancs romains, mais le principe fut aussi utilisé à Tannenberg, à Kiev et à Stalingrad, où les armées soviétiques de chars se déplaçaient autour des flancs allemands et se rencontraient à Kalach, sur le Don, encerclés par la sixième armée allemande. La double enveloppe est difficile à exécuter, car elle nécessite une coordination, un timing et une vitesse, et parce que les deux forces enveloppantes doivent se rencontrer au bon endroit et au bon moment, ou l’ennemi s’échappera par la brèche. Mais quand elle réussit, elle est décisive, car l’ennemi est piégé et ne peut être fourni ni renforcé.

Fixation, Flanking et Fermeture de l’Anneau

Les trois étapes de l’encerclement sont la fixation, le flancage et la fermeture de l’anneau, et chacune d’elles est essentielle au succès. La fixation signifie attaquer le front de l’ennemi, le tenir en place et l’empêcher de se déplacer, de sorte qu’il ne puisse s’échapper lorsque les forces d’accompagnement se déplacent autour. Flanking signifie envoyer des forces mobiles, généralement des chars et de l’infanterie motorisée, autour des flancs gauche et droit de l’ennemi, à travers des lacunes dans la ligne ou par des points faibles, et les déplacer profondément dans l’arrière de l’ennemi. La fermeture de l’anneau signifie que les deux forces d’accompagnement se rencontrent derrière l’ennemi, formant une ligne continue qui coupe l’approvisionnement et la retraite de l’ennemi, et qu’elles tiennent ensuite cette ligne contre les tentatives de la force piégée de briser et par les forces extérieures de briser. Les trois étapes doivent être exécutées en séquence, et elles doivent être coordonnées, ou l’encerclement échouera. Les Allemands et les Soviétiques maîtrisent tous deux cette séquence pendant la Seconde Guerre mondiale, et leurs encerclements deviennent les plus importants de l’histoire.

La poche et sa réduction

Une fois l’anneau fermé, la force piégée est dans une poche, ou Kessel, et l’étape suivante est la réduction de la poche, la destruction systématique de la force piégée par l’artillerie, l’attaque aérienne et l’assaut d’infanterie. La poche est généralement comprimée de tous les côtés, les attaquants poussant vers l’intérieur, tandis que les défenseurs essaient de tenir un périmètre rétrécissant et de conserver leurs provisions. La réduction d’une poche peut prendre des jours ou des semaines, et c’est souvent un processus lent et sanglant, parce que les troupes piégées, bien qu’éparpillées, peuvent encore se battre farouchement, espérant être soulagées ou éclater. La réduction de la poche de Stalingrad, par exemple, a pris plus de deux mois, de novembre 1942 à février 1943, et il a coûté les deux côtés de lourdes pertes. La réduction d’une poche exige que les agresseurs maintiennent l’anneau, qu’ils évitent la cassure et le soulagement, et qu’ils disposent de suffisamment d’artillerie et de soutien aérien pour détruire la force piégée. La poche n’est donc pas la fin de la bataille, mais le début d’une seconde bataille, pour détruire la force qui a été piégée.

6. Exemples célèbres

Stalingrad, 1942-1943

L’encerclement à Stalingrad est l’exemple le plus célèbre d’encerclement de la Seconde Guerre mondiale, et il est étudié comme un cas classique de la façon de réaliser un double enveloppement. Le 19 novembre 1942, les forces soviétiques sous les généraux Vatutin et Eremenko attaquent les troisième et quatrième armées roumaines qui tiennent les flancs au nord et au sud de Stalingrad, et s’en vont en quelques jours. Les armées de chars soviétiques se sont alors rapidement avancées, se réunissant à Kalach le 23 novembre, et fermant un anneau autour de la sixième armée allemande et d’une partie de la quatrième armée panzer, qui combattait à Stalingrad elle-même. La force piégée, qui comptait entre 250 000 et 300 000 hommes, a été coupée de l’approvisionnement, et elle a été progressivement réduite par l’artillerie et l’attaque aérienne soviétiques, et par le froid d’hiver et la faim. Le commandant allemand, le général Friedrich Paulus, reçut l’ordre de ne pas éclater et se rendit le 2 février 1943, avec environ 91 000 hommes faits prisonniers. L’encerclement de Stalingrad fut une victoire soviétique décisive, et elle marqua le tournant de la guerre sur le front oriental.

L’échec à secourir Stalingrad

L’échec à soulager Stalingrad était une partie essentielle de l’encerclement, parce que les Allemands essayaient de briser l’anneau de l’extérieur, dans l’opération Tempête d’hiver, en décembre 1942, mais ils n’étaient pas en mesure de le faire. La force de secours, sous la direction du maréchal Erich von Manstein, s’avançait à moins de 50 kilomètres de la poche, mais elle fut arrêtée par les réserves soviétiques, et Paulus, qui avait reçu l’ordre de ne pas sortir pour la rencontrer, resta dans la poche. L’incapacité de soulager Stalingrad a montré l’importance de tenir l’anneau, et d’empêcher à la fois la cassure et le soulagement, et il a démontré qu’un encerclement, une fois fermé, est difficile à briser. La poche de Stalingrad a été réduite sur deux mois, et sa destruction a coûté à l’Allemagne une armée entière, et avec elle, l’initiative sur le front oriental. L’encerclement à Stalingrad reste l’exemple le plus complet de la tactique de la guerre moderne. Les forces de secours manquaient également de carburant et de munitions à mesure qu’elles progressaient, leurs flancs étaient menacés par les réserves soviétiques, et Manstein lui-même écrivit plus tard que l’opération avait été tentée trop tard et que ses troupes étaient trop peu nombreuses pour réussir.

Falaise, août 1944

L’encerclement à Falaise en août 1944 était la version alliée de la tactique en Normandie, et il a failli détruire l’armée allemande en France. Après la sortie des Alliés de Normandie dans l’opération Cobra, les troupes américaines sous le général George Patton avancent vers l’est, tandis que les troupes britanniques et canadiennes sous le général Bernard Montgomery avancent vers le sud, et les deux forces se rencontrent près de Falaise, fermant une poche autour de la septième armée allemande et de la cinquième armée panzer. La poche, connue sous le nom de Falaise Pocket, contenait environ 100 000 troupes allemandes, qui étaient piégées entre les Alliés en marche et la Seine. Les Alliés attaquèrent la poche avec l’artillerie et la puissance aérienne, et les Allemands essayèrent de s’enfuir à l’est, par un étroit fossé à Chambois. L’écart a finalement été comblé, mais pas avant environ 20 000 à 40 000 soldats allemands se sont échappés, selon la plupart des estimations, et les autres ont été tués ou capturés. L’encerclement Falaise était une grande victoire des Alliés, mais elle était incomplète, car l’écart n’était pas assez rapidement comblé, et l’évasion de tant de troupes allemandes leur permettait de former une nouvelle ligne défensive à la frontière allemande.

7. Application dans les batailles

Le Kesselschlacht allemand, 1941

La bataille allemande de Kesselschlacht, ou chaudron, fut la version allemande de l’encerclement en 1941, et elle fut utilisée avec un effet dévastateur dans l’invasion de l’Union soviétique, l’opération Barbarossa. Les Allemands attaquèrent avec des groupes de Panzer, des formations de chars en mouvement rapide, qui traversèrent le front soviétique, se mirent profondément dans l’arrière soviétique et se rencontrèrent derrière les armées soviétiques, créant de grandes poches à Minsk, Smolensk, Uman, Kyiv et Vyazma. À Kiev, en septembre 1941, les Allemands encerclèrent quatre armées soviétiques, capturant environ 660 000 prisonniers, selon les chiffres allemands, le plus grand encerclement de l’histoire. Les Kesselschlacht travaillaient parce que les Allemands avaient de meilleurs chars, une meilleure radio et une meilleure coordination que les Soviétiques, et parce que les commandants soviétiques étaient lents à réagir et ont permis à leurs armées d’être piégées. Les encerclements allemands de 1941 furent un triomphe de la manoeuvre, mais ils eurent aussi une faiblesse : les Allemands n’avaient pas assez d’infanterie pour tenir l’anneau et réduire rapidement les poches, et beaucoup de troupes soviétiques s’échappèrent ou se tenaient pendant des semaines, liant les forces allemandes qui étaient nécessaires à l’avance sur Moscou.

Kiev 1941 : Le plus grand encerclement

L’encerclement à Kiev en septembre 1941 était le plus grand de l’histoire, et il montrait à la fois le pouvoir et les limites du Kesselschlacht allemand. Les groupes panzers allemands, sous Guderian et Kleist, se déplaçaient autour du Front soviétique du Sud-Ouest, qui défendait Kiev, et se réunissaient à Lokhvitsa, à l’est de la ville, fermant un anneau autour de quatre armées soviétiques. Les troupes soviétiques piégées, comptant entre 600 000 et 700 000 hommes, ont combattu pendant deux semaines, mais elles ont été coupées de l’approvisionnement et de la retraite, et elles ont été progressivement détruites par l’artillerie allemande et l’attaque aérienne. Les Allemands ont réclamé environ 660 000 prisonniers, chiffre qui a été interrogé par les historiens, mais qui, même exagéré, indique l’ampleur de la catastrophe. L’encerclement de Kiev fut une grande victoire allemande, mais il retarda l’avancée sur Moscou, car les chars de Guderian furent détournés vers le sud vers Kiev, et il donna aux Soviétiques le temps de préparer la défense de Moscou. L’encerclement, donc, était un triomphe tactique mais une erreur stratégique, et il a montré que même le plus grand encerclement ne garantit pas la victoire dans la guerre.

La bataille profonde soviétique et Stalingrad

La réponse soviétique au Kesselschlacht allemand était la doctrine de la bataille profonde, développée dans les années 1930 par des théoriciens soviétiques tels que Mikhail Tukhachevsky, et mise en pratique en 1942-1945. Une bataille profonde a appelé à l’utilisation d’armées de chars pour percer le front ennemi, se déplacer profondément dans l’arrière, et encercler les forces ennemies, comme les Allemands l’avaient fait, mais à une échelle encore plus grande. Le premier grand encerclement soviétique a été à Stalingrad, en novembre 1942, dans l’opération Uranus, lorsque les armées de chars soviétiques ont attaqué les flancs bas roumains au nord et au sud de la ville, se sont rencontrées à Kalach, et ont encerclé la sixième armée allemande, comptant entre 250 000 et 300 000 hommes. L’encerclement de Stalingrad fut un tournant dans la guerre, car il détruisit toute une armée allemande et montrait que les Soviétiques avaient maîtrisé l’art de l’encerclement. Les Soviets encerclent les armées allemandes à Korsun en 1944, et dans l’opération Bagration, la destruction du groupe d’armées Centre, à l’été 1944, qui est le plus grand encerclement soviétique de la guerre.

8. Points forts

Détruire l’armée ennemie

La principale force de l’encerclement est qu’il détruit l’armée ennemie, plutôt que de la vaincre simplement, en le piégant dans une poche où il ne peut s’échapper, ne peut être fourni et ne peut pas être renforcé. Une armée vaincue peut se retirer, se regrouper et se battre à nouveau, mais une armée encerclée est perdue, et ses hommes, son équipement et ses officiers sont partis pour de bon. Les encerclements allemands en 1941 capturèrent des centaines de milliers de prisonniers soviétiques, et l’encerclement soviétique à Stalingrad détruisit toute une armée allemande, pertes qui ne pouvaient être remplacées. L’encerclement, par conséquent, est la forme la plus complète de victoire, et il peut gagner une campagne dans une seule bataille, en supprimant la capacité de l’ennemi à se battre. La force de l’encerclement est aussi psychologique, car la connaissance qu’une armée a été encerclée et détruite démoralise l’ennemi et encourage ses autres armées à se rendre ou à se retirer. Les prisonniers pris dans de tels encerclements ont également fourni des renseignements, du travail et de la valeur de propagande, tandis que la perte d’officiers et de soldats expérimentés affaiblit l’ennemi bien au-delà des chiffres indiqués dans les seules listes de victimes.

Économie de la force et résultats décisifs

Une autre force d’encerclement est son économie de la force, car une force relativement petite enveloppante peut piéger une force ennemie beaucoup plus grande, en se déplaçant autour de ses flancs et en coupant sa retraite, plutôt qu’en l’attaquant de front. À Cannae, l’armée d’Hannibal était plus petite que l’armée romaine, mais elle l’a détruite par encerclement, et à Tannenberg, la huitième armée allemande était plus petite que les armées russes qu’elle affrontait, mais elle a détruit l’une d’entre elles par encerclement. L’économie de la force fait de l’encerclement une tactique attrayante pour un commandant qui est plus nombreux, parce qu’elle lui permet d’obtenir un résultat décisif sans avoir à faire correspondre l’homme ennemi à l’homme. Les résultats décisifs de l’encerclement, quand il réussit, peuvent changer le cours d’une guerre, comme Stalingrad l’a fait, et ils en font la tactique la plus recherchée dans la doctrine militaire. Un commandant qui peut piéger une force plus grande avec une force plus petite gagne la liberté d’utiliser ses troupes restantes ailleurs, d’exploiter la victoire, et de garder l’initiative, c’est pourquoi l’encerclement a toujours fait appel à des généraux plus nombreux.

Découpe de l’approvisionnement et du moral

L’encerclement a également la force de couper l’approvisionnement et le moral de l’ennemi, en l’isolant de ses bases et de ses commandants, et en créant un sentiment de désespoir parmi les troupes piégées. Une armée piégée est rapidement à court de nourriture, de carburant et de munitions, et ses hommes deviennent affamés, froids et démoralisés, ce qui les rend moins capables de se battre et plus susceptibles de se rendre. A Stalingrad, la sixième armée allemande a manqué de provisions en quelques semaines, et ses hommes ont faim et gelé, tandis qu’à Kiev, les troupes soviétiques dans la poche ont manqué de munitions et ont été contraints de se rendre. La coupure de l’approvisionnement est un processus lent, mais inexorable, et cela signifie que même une armée courageuse et bien conduite ne peut pas tenir indéfiniment dans une poche. L’effet moral de l’encerclement est également important, parce que la connaissance qu’on est entouré, sans espoir d’évasion ni de soulagement, est profondément démoralisante, et peut conduire à la panique et à l’effondrement.

9. Points faibles et contre-mesures

Nécessité de rapidité et de coordination

La principale faiblesse de l’encerclement est qu’il exige rapidité, surprise et coordination, et si l’un d’eux manque, l’encerclement échouera. Les forces enveloppantes doivent se déplacer rapidement, avant que l’ennemi puisse réagir et s’échapper, et elles doivent être coordonnées, afin qu’elles se rencontrent au bon endroit et au bon moment. Si les forces enveloppantes sont trop lentes, l’ennemi passera dans l’écart, comme l’ont fait les Allemands à Falaise, où environ 20 000 à 40 000 hommes se sont échappés. Si les forces enveloppantes ne sont pas coordonnées, elles peuvent rencontrer l’ennemi de front plutôt que derrière ses lignes, et l’encerclement deviendra une bataille frontale. La nécessité de la rapidité et de la coordination rend l’encerclement une tactique difficile, qui exige des troupes bien formées, de bonnes communications et un plan clair. Les Allemands et les Soviétiques ont tous deux échoué à l’encerclement lorsqu’ils manquaient de vitesse ou de coordination, et leurs échecs montrent les limites de la tactique.

Surtension et lutte contre l’encerclement

Une autre faiblesse de l’encerclement est la surtension, car les forces enveloppantes doivent se déplacer profondément dans l’arrière de l’ennemi, étirant leurs propres lignes d’approvisionnement et exposant leurs flancs à la contre-attaque. L’avancée allemande en 1941, par exemple, créa de grandes poches, mais elle étendit aussi l’armée allemande à ses limites, et la contre-offensive soviétique en décembre 1941 encercle presque les forces allemandes qui avaient progressé trop loin. Le danger de contre-ence est réel, car l’agresseur qui encercle l’ennemi peut lui-même être encerclé par les réserves de l’ennemi, comme c’est arrivé aux Allemands à Stalingrad, où l’encerclement soviétique a été lui-même menacé par la tentative de secours de Manstein. L’encerclement, par conséquent, est une tactique risquée, et elle exige que l’agresseur ait des réserves pour tenir l’anneau et protéger ses propres flancs, ou que l’encerclement puisse devenir un désastre pour l’attaquant lui-même. Les colonnes d’approvisionnement, étirées sur de longues distances, sont devenues des cibles pour les partisans et pour les avions ennemis, et les troupes en marche, fatiguées et à court de carburant, se sont trouvées incapables de tenir le sol qu’elles avaient pris.

La difficulté de réduire la poche

La difficulté de réduire la poche est une autre faiblesse de l’encerclement, parce qu’une armée piégée, bien que coupée, peut encore combattre farouchement, et il peut prendre des semaines pour la détruire. La réduction de la poche de Stalingrad a pris plus de deux mois, et elle a attaché de grandes forces soviétiques qui auraient pu être utilisées ailleurs, tandis que la réduction de la poche de Kiev a pris deux semaines, et il a retardé l’avance allemande sur Moscou. Les troupes piégées peuvent également éclater, si l’anneau est faible, ou s’ils peuvent être soulagés, si les forces extérieures attaquent l’anneau, et l’agresseur doit donc maintenir l’anneau tout en réduisant la poche, tâche qui nécessite plus de troupes que l’attaquant peut avoir. La difficulté de réduire la poche signifie que l’encerclement, bien qu’il soit décisif quand il réussit, est également coûteux et prend du temps, et peut ne pas être la meilleure tactique dans toutes les situations. Les munitions, la nourriture et les fournitures médicales devaient être mises en avant sous le feu, tandis que les défenseurs utilisaient toutes les ruines, tranchées et bois pour résister, faisant de l’étape finale d’un encerclement la partie la plus lente et la plus sanglante de toute l’opération.

10. Héritage

De Cannae à Deep Battle

L’évolution de l’encerclement, de Cannae à une bataille profonde, montre comment une tactique qui était autrefois menée par l’infanterie et la cavalerie a été transformée par le char, l’avion et la radio en une opération à grande échelle impliquant des centaines de milliers d’hommes. L’ancien encerclement de Cannae était une bataille d’une seule journée, combattu sur un petit champ, tandis que les encerclements modernes sur le front oriental étaient des opérations qui durent des semaines, ont combattu sur des centaines de kilomètres et impliquant plusieurs armées. Le principe, cependant, est resté le même : fixer l’ennemi, se déplacer autour de ses flancs, fermer l’anneau, et détruire la force piégée. L’évolution de l’encerclement est dictée par la technologie, mais aussi par la doctrine, notamment la doctrine soviétique d’une bataille profonde, qui systématise la tactique et en fait la base des opérations soviétiques pendant la Seconde Guerre mondiale. L’héritage de l’encerclement est qu’il reste l’idéal des opérations militaires, la bataille d’anéantissement que tout commandant cherche, même si elle est rarement réalisée en totalité.

Encerclement dans la guerre moderne

L’encerclement dans la guerre moderne est toujours pertinent, bien que les conditions aient changé, parce que les armées sont plus mobiles, la puissance aérienne est plus importante, et le front de l’Est moins continu qu’il ne l’était pendant la Seconde Guerre mondiale. Des encerclements modernes, comme l’encerclement allié des forces irakiennes pendant la guerre du Golfe en 1991, ont utilisé la puissance aérienne et les forces blindées pour piéger l’ennemi, et ils ont été réalisés avec une grande rapidité et précision. La tactique a également été adaptée à la contre-insurrection, où l’encerclement d’un village ou d’un district est utilisé pour couper les insurgés de leur soutien. L’héritage de l’encerclement, par conséquent, n’est pas seulement historique, mais aussi contemporain, et il continue à façonner la doctrine militaire au XXIe siècle. L’étude de Cannae, Tannenberg, Stalingrad et Falaise reste une partie centrale de l’éducation militaire, car ces batailles montrent à la fois le pouvoir et les limites de la tactique.

L’idée connexe de la défaite en détail

L’idée connexe de la défaite en détail mérite d’être soulignée ici, car elle est souvent confondue avec l’encerclement, mais c’est une tactique différente. Déprimer en détail signifie vaincre les forces ennemies une par une, en attaquant chaque partie séparément avant qu’elle ne puisse être renforcée, plutôt que d’encercler l’ensemble de la force à la fois. Un commandant qui défait l’ennemi en détail utilise la vitesse et la concentration pour attaquer une partie, la détruire, puis passer à la suivante, tandis que les autres parties de l’ennemi sont incapables d’aider. Encerclement, par contre, signifie encercler toute la force à la fois, et la détruire dans une poche. Les deux tactiques sont liées, parce que les deux visent à détruire l’ennemi fragmentaire, mais elles sont menées de différentes façons, et ils nécessitent des conditions différentes. La défaite en détail est discutée comme un pilier séparé ailleurs, et il ne faut pas la confondre avec l’encerclement, bien que les deux soient souvent utilisés ensemble, comme quand une force encerclée défait les réserves de l’ennemi en détail pendant qu’elle ferme l’anneau.

11. Comparaison avec les alternatives

Encerclement contre attaque frontale

L’encerclement est souvent comparé à l’attaque frontale, la tactique d’attaquer l’ennemi de front, dans une attaque directe sur son front. L’attaque frontale est plus simple et plus simple, mais elle est aussi plus coûteuse, car l’agresseur doit surmonter les défenses les plus fortes de l’ennemi, et elle détruit rarement complètement l’ennemi, parce que l’ennemi peut se retirer. L’encerclement, par contre, est plus complexe et plus risqué, mais il est aussi plus décisif, car il piège l’ennemi et le détruit complètement. La comparaison montre que l’attaque frontale est appropriée lorsque l’ennemi est faible ou lorsque le temps est court, alors que l’encerclement est approprié lorsque l’agresseur a la vitesse et la mobilité pour se déplacer autour des flancs de l’ennemi, et quand le but est de détruire l’armée ennemie, pas simplement de la repousser. Les Allemands et les Soviets préféraient l’encerclement à l’attaque frontale, car ils comprenaient que seul l’encerclement pouvait atteindre la victoire décisive qu’ils cherchaient.

Encerclement versus percée et poursuite

Une autre alternative à l’encerclement est la percée et la poursuite, dans laquelle l’attaquant brise le front de l’ennemi et poursuit ensuite l’ennemi en retraite, la détruisant pendant qu’il fuit. La percée et la poursuite sont semblables à l’encerclement, en ce sens qu’elles visent à détruire l’ennemi, mais elles le font en la poursuivant, plutôt qu’en le piégant. La différence est que dans une poursuite, l’ennemi peut s’échapper s’il se déplace plus vite que le poursuivant, tandis que dans un encerclement, l’ennemi est piégé et ne peut pas s’échapper. La comparaison montre que l’encerclement est plus certain que la poursuite, car l’anneau, une fois fermé, ne peut pas être brisé facilement, alors qu’une poursuite peut échouer si l’ennemi atteint une nouvelle ligne défensive. L’encerclement, cependant, exige plus de troupes et de coordination que la poursuite, et c’est donc une tactique plus exigeante. Le choix entre l’encerclement et la poursuite dépend de la situation, du terrain et des forces disponibles, et un bon commandant utilisera le plus approprié.

Encerclement contre Attrition

L’encerclement est également comparé à l’attrition, la tactique de harceler l’ennemi par des combats continus, sans chercher une bataille décisive. L’attrition a été la tactique dominante sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale, où les Alliés et les Allemands se sont battus pendant des années, se faisant de lourdes victimes l’un sur l’autre sans parvenir à une percée. L’encerclement, par contre, cherche une bataille décisive, dans laquelle l’ennemi est détruit en une seule opération, plutôt que usé au fil du temps. La comparaison montre que l’attrition est un moyen lent et coûteux de gagner une guerre, tandis que l’encerclement, quand il réussit, est rapide et décisif. L’attrition, cependant, est moins risquée que l’encerclement, car elle n’exige pas que l’agresseur se déplace profondément dans l’arrière de l’ennemi, et peut être utilisée lorsque l’attaquant manque de mobilité pour effectuer un encerclement. Le choix entre l’encerclement et l’attrition, par conséquent, dépend des capacités de l’agresseur et de la nature de la guerre, et les meilleurs commandants ont utilisé les deux, selon la situation requise.

12. Questions fréquentes

Qu’est-ce que l’encerclement ?

L’encerclement est la tactique d’entourer une force ennemie, en coupant son approvisionnement et sa retraite, et en la détruisant dans la poche qui a été créée.

Quel est l’exemple classique de l’encerclement ?

La bataille de Cannae en 216 av. J.-C., où Hannibal a encerclé et détruit une armée romaine beaucoup plus grande, est le modèle classique, étudié pendant plus de deux mille ans.

Qu’est-ce qu’un Kesselschlacht ?

Kesselschlacht est le terme allemand pour une bataille de chaudron, un encerclement dans lequel une armée ennemie est piégée dans une poche, ou Kessel, et détruite.

Quelle était l’ampleur de l’encerclement à Kiev en 1941 ?

Les Allemands ont réclamé environ 660 000 prisonniers à Kiev, ce qui en fait le plus grand encerclement de l’histoire, bien que la figure ait été remise en question par les historiens.

Que s’est-il passé à Stalingrad ?

En novembre 1942, les forces soviétiques encerclent la sixième armée allemande, environ 250 000 à 300 000 hommes, qui se rendent en février 1943 après un siège de deux mois dans la poche.

La défaite est-elle en détail la même chose que l’encerclement ?

Non. Déprimer en détail signifie vaincre les parties ennemies une par une avant qu’elles puissent s’unir, tandis que l’encerclement signifie entourer toute la force à la fois. Ils sont liés mais distincts, et la défaite en détail est un pilier distinct.

13. Sources

1. L’Imperial War Museum, collections Front de l’Est et guerres antiques
2. Adrian Goldsworthy, Cannae: Hannibal’s Greatest Victory (2001)
3. David M. Glantz, When Titans Clashed: How the Red Army Stopped Hitler (1995)
4. Earl F. Ziemke, Stalingrad to Berlin: The German Defeat in the East (1968)
5. Robert M. Citino, The German Way of War (2005)
6. Antony Beevor, Stalingrad (1998)