MP38

1. Introduction

Le MP38, officiellement le Maschinenpistole 38, fut le premier pistolet-mitrailleur moderne allemand, une arme compacte de 9 mm à crosse métallique repliable qui devint l’une des armes à feu les plus reconnaissables de la Seconde Guerre mondiale. Conçu par Heinrich Vollmer et produit par l’Erfurter Maschinenfabrik, connue sous le nom d’Erma, le MP38 fut introduit en 1938 et distribué d’abord aux parachutistes et aux unités de la Waffen-SS, avant d’être adopté plus largement par l’armée allemande. Environ 40 000 MP38 furent construits entre 1938 et 1941, lorsque la production passa au MP40, moins cher, qui utilisait des pièces en tôle emboutie au lieu des composants usinés du MP38. Le profil distinctif du MP38, avec sa crosse repliable, son long chargeur et sa poignée en bakélite, devint un symbole du soldat allemand, et l’arme servit sur tous les fronts, de la Pologne en 1939 à Berlin en 1945.

Le MP38 constituait un progrès notable par rapport au MP18, le pistolet-mitrailleur allemand de la Première Guerre mondiale, qui avait une crosse en bois et un chargeur tambour. La crosse repliable du MP38 le rendait suffisamment compact pour être porté par les parachutistes et les équipages de chars, et son chargeur de 32 cartouches lui donnait une capacité utile. La cadence de tir de l’arme, d’environ 500 coups par minute, était contrôlable, et sa cartouche de 9 mm était efficace à courte distance. La construction usinée du MP38 le rendait coûteux et lent à produire, ce qui fut la raison de son remplacement par le MP40, mais sa qualité et sa fiabilité étaient excellentes. Le service du MP38 en Pologne, en France, en Union soviétique et en Normandie établit le pistolet-mitrailleur comme une arme d’infanterie standard, et la conception de l’arme influença les pistolets-mitrailleurs ultérieurs, notamment le MP40 et les conceptions d’après-guerre.

On se souvient aujourd’hui du MP38 comme l’un des pistolets-mitrailleurs les plus célèbres de l’histoire, et comme le prédécesseur du MP40, encore plus célèbre. Des musées en Allemagne, en Grande-Bretagne, en Russie et aux États-Unis en conservent des exemplaires, et le MP38 reste un sujet populaire pour les collectionneurs et les historiens. Pour les historiens des armes d’infanterie, le MP38 illustre la transition du pistolet-mitrailleur de la Première Guerre mondiale à l’arme moderne, et la manière dont une arme à feu bien conçue peut façonner les tactiques d’une armée. Le service du MP38, de 1938 à 1945, et sa production en nombre limité en font l’une des armes allemandes les plus recherchées de la Seconde Guerre mondiale, malgré son remplacement par le MP40.

2. Faits essentiels

Type	Pistolet-mitrailleur
Origine	Allemagne
Conception	1936–1938 (Heinrich Vollmer, Erma)
En service	1938–1945 (Allemagne ; plus longtemps chez certains utilisateurs)
Production	Environ 40 000 exemplaires (MP38 ; les chiffres varient selon les sources)
Fabricant	Erfurter Maschinenfabrik (Erma)
Servants	1 (arme individuelle)
Poids	Environ 4,2 kg (9,2 livres) à vide ; environ 4,8 kg chargé
Longueur	Environ 833 mm (32,8 pouces) crosse déployée ; 630 mm repliée
Longueur du canon	Environ 251 mm (9,9 pouces)
Calibre	9 × 19 mm Parabellum
Alimentation	Chargeur amovible de 32 cartouches
Mécanisme	Culasse non calée, culasse ouverte, tir sélectif
Cadence de tir	Environ 500 coups par minute (cyclique)
Vitesse initiale	Environ 400 m/s (1 312 pieds/s)
Portée utile	Environ 100 à 200 m
Variantes notables	MP38, MP38/40, MP40 (successeur)

3. Origines et développement

Du MP18 au MP38

Les origines du MP38 se trouvaient dans le MP18, le pistolet-mitrailleur allemand de la Première Guerre mondiale, utilisé par les troupes d’assaut en 1918. Le MP18 était une arme grande et lourde, avec une crosse en bois et un chargeur tambour en escargot de 32 cartouches, et il était efficace dans la guerre de tranchées, mais sa conception était dépassée dans les années 1930. L’armée allemande, à qui le traité de Versailles interdisait de posséder des pistolets-mitrailleurs, travailla secrètement à la mise au point d’une nouvelle arme, et au milieu des années 1930, elle publia un cahier des charges pour un pistolet-mitrailleur moderne. Le cahier des charges demandait une arme compacte, avec une crosse repliable, un chargeur droit et une cartouche de 9 mm, adaptée aux parachutistes, aux équipages de chars et aux chefs de groupe. La conception fut confiée à Heinrich Vollmer, un ingénieur d’Erma, qui avait de l’expérience dans les armes automatiques, et qui développa le MP38 à partir du pistolet-mitrailleur Erma EMP, plus ancien. Le MP38 fut accepté pour le service en 1938, et il devint le pistolet-mitrailleur standard de l’armée allemande.

L’héritage du MP18 résidait dans son concept : une arme automatique compacte tirant une cartouche de pistolet, pour une utilisation à courte distance. Le MP38 conserva ce concept mais le modernisa, avec une crosse métallique repliable, un chargeur droit et un mécanisme simple à culasse non calée. Le développement du MP38 reflétait l’expérience de l’armée allemande pendant la Première Guerre mondiale, où le MP18 avait prouvé la valeur du pistolet-mitrailleur, et la reconnaissance croissante que l’arme serait importante dans la guerre mobile de l’avenir. L’introduction du MP38 en 1938, juste avant le déclenchement de la guerre, fut opportune, et l’arme servit dans la campagne de Pologne, où elle fut utilisée par les parachutistes et par les unités de la Waffen-SS. Le développement du MP38 à partir du MP18 montre l’évolution du pistolet-mitrailleur, d’une arme de tranchée à une arme d’infanterie moderne.

Heinrich Vollmer et la conception Erma

Le MP38 fut conçu par Heinrich Vollmer, un ingénieur allemand qui travaillait sur les armes automatiques depuis la Première Guerre mondiale. La conception de Vollmer, mise au point à l’Erfurter Maschinenfabrik, s’appuyait sur l’Erma EMP, un pistolet-mitrailleur plus ancien produit pour l’exportation. Vollmer simplifia la conception de l’EMP, remplaçant sa crosse en bois par une crosse métallique repliable, et son mécanisme complexe par un simple mécanisme à culasse non calée. Le boîtier de culasse du MP38 était usiné à partir d’acier massif, ce qui lui donnait solidité et fiabilité, mais le rendait également coûteux et lent à produire. La conception de l’arme fut affinée par des essais au terrain d’essai des armes de l’armée, où sa fiabilité et sa précision furent évaluées. La conception du MP38 fut un succès, et elle devint la base du MP40, qui conserva l’agencement du MP38 mais utilisa des pièces embouties pour réduire les coûts. La contribution de Vollmer au MP38 est souvent négligée, parce que le MP40 est plus connu, mais sa conception fut le fondement du pistolet-mitrailleur allemand le plus célèbre.

La conception de Vollmer reflétait les exigences de l’armée allemande pour un pistolet-mitrailleur compact, fiable et facile à utiliser. La crosse repliable, qui réduisait la longueur de l’arme à 630 millimètres, la rendait adaptée aux parachutistes, qui avaient besoin d’une arme pouvant être portée en saut, et aux équipages de chars, qui avaient besoin d’une arme pouvant être rangée dans un véhicule exigu. Le chargeur de 32 cartouches, alimenté par le dessous, donnait à l’arme une capacité utile, et la cartouche de 9 mm était standard dans l’armée allemande. La conception du MP38 était également notable pour sa poignée en bakélite et son absence de crosse en bois, ce qui la rendait plus légère et plus durable. Le travail de Vollmer sur le MP38 établit le modèle des pistolets-mitrailleurs allemands, et sa conception influença le MP40 et les armes ultérieures. La conception Erma du MP38 reste l’une des plus importantes de l’histoire du pistolet-mitrailleur.

L’arme des Fallschirmjäger

Le MP38 fut d’abord distribué aux Fallschirmjäger, les parachutistes allemands, qui avaient besoin d’une arme compacte pouvant être portée en saut et utilisée immédiatement à l’atterrissage. L’utilisation du MP38 par les parachutistes lors des invasions de la Norvège, des Pays-Bas, de la Belgique et de la Crète démontra la valeur de l’arme, et sa crosse repliable la rendait idéale pour les opérations aéroportées. Les MP38 des Fallschirmjäger furent utilisés lors de l’assaut du fort d’Eben-Emael en Belgique en mai 1940, où des parachutistes débarqués par planeur capturèrent la forteresse, et lors de l’invasion de la Crète en mai 1941, où la compacité de l’arme fut un avantage dans les combats confus. L’association du MP38 avec les Fallschirmjäger en fit un symbole des forces aéroportées d’élite allemandes, et le profil distinctif de l’arme devint associé au parachutiste. Les parachutistes appréciaient la compacité de l’arme en saut et sa puissance de feu à l’atterrissage, et le MP38 devint autant une partie de leur identité que la tenue de saut et le casque. L’utilisation du MP38 par les Fallschirmjäger fut le premier grand service de l’arme, et elle établit la réputation du pistolet-mitrailleur.

L’adoption en 1938

Le MP38 fut adopté par l’armée allemande en 1938, et la production commença à l’usine Erma d’Erfurt. L’arme fut d’abord distribuée aux parachutistes, à la Waffen-SS et aux chefs de groupe des unités d’infanterie, qui l’utilisaient comme symbole d’autorité et comme arme de combat rapproché. L’adoption du MP38 faisait partie du programme de réarmement de l’armée allemande, dans lequel le pistolet-mitrailleur était reconnu comme une arme d’infanterie standard, plutôt que comme une arme spécialisée. La production de l’arme fut limitée, parce que sa construction usinée était lente et coûteuse, et seulement environ 40 000 exemplaires furent construits avant que la production ne passe au MP40 en 1941. L’adoption du MP38 en 1938, juste avant la guerre, signifia que l’arme était disponible pour la campagne de Pologne, où elle servit avec distinction. L’adoption fut un moment clé de l’histoire du pistolet-mitrailleur, parce qu’elle établit l’arme comme un armement standard de l’infanterie allemande.

L’adoption du MP38 ne fut pas sans controverse. Certains officiers soutenaient que le pistolet-mitrailleur était un gaspillage de munitions, et que le fusil restait l’arme principale du fantassin. L’expérience des campagnes de Pologne et de France, cependant, montra que le pistolet-mitrailleur était efficace en combat rapproché, dans les combats urbains et dans l’assaut contre des positions fortifiées. L’adoption du MP38 fut justifiée par son service, et l’arme devint un élément standard du groupe d’infanterie allemand, le chef de groupe portant un MP38 ou un MP40, et les fusiliers portant des fusils Karabiner 98k. L’adoption du MP38 en 1938 fut le début de la domination du pistolet-mitrailleur en combat rapproché, et elle façonna les tactiques de l’infanterie allemande pour le reste de la guerre.

4. Conception

Le boîtier de culasse usiné et la crosse repliable

La caractéristique la plus distinctive du MP38 était son boîtier de culasse en acier usiné, fabriqué à partir d’un bloc d’acier massif, fraisé et fini selon un standard élevé. Le boîtier usiné donnait à l’arme solidité et fiabilité, mais il la rendait également coûteuse et lente à produire, exigeant une main-d’œuvre qualifiée et des machines de précision. Le boîtier avait des nervures longitudinales, qui le renforçaient et qui distinguaient le MP38 du MP40 ultérieur, dont le boîtier embouti était lisse. La crosse métallique repliable du MP38, qui pivotait sous le boîtier, réduisait la longueur de l’arme de 833 millimètres à 630 millimètres, la rendant suffisamment compacte pour les parachutistes et les équipages de chars. La crosse était faite de tubes d’acier, avec une plaque de couche, et elle se verrouillait en position déployée. La conception du MP38, avec son boîtier usiné et sa crosse repliable, était un produit de l’ingénierie allemande, et elle reflétait l’accent mis par l’armée sur la qualité plutôt que sur le coût.

Le boîtier usiné et la crosse repliable étaient les caractéristiques déterminantes du MP38, et ils contribuèrent à la réputation de qualité de l’arme. L’usinage du boîtier garantissait un ajustement serré entre la culasse et le boîtier, ce qui améliorait la fiabilité et la précision, et la conception de la crosse repliable était simple et robuste. La construction du MP38, cependant, était sa plus grande faiblesse, parce qu’elle exigeait plus de temps et une main-d’œuvre plus qualifiée que le MP40 embouti, et que sa production ne pouvait pas répondre à la demande de l’armée. La conception du MP38 fut un succès en termes d’ingénierie, mais un échec en termes de production, et son remplacement par le MP40 fut la reconnaissance que l’armée avait besoin d’une arme pouvant être construite rapidement et à bon marché. Le boîtier usiné du MP38 reste une marque de sa qualité, et il est apprécié des collectionneurs aujourd’hui.

Pourquoi le MP38 était coûteux

Le MP38 était coûteux parce que son boîtier était usiné à partir d’acier massif, un processus qui exigeait des usineurs qualifiés, des outils de précision et de nombreuses heures de travail. Chaque boîtier devait être fraisé, percé et fini à la main, et les pièces de l’arme étaient ajustées individuellement, plutôt qu’interchangeables. La production du MP38 était lente, avec seulement environ 40 000 exemplaires construits en trois ans, et son coût était plusieurs fois supérieur à celui du MP40, qui utilisait des pièces en tôle emboutie pouvant être produites rapidement par une main-d’œuvre non qualifiée. Le coût du MP38 était une conséquence de sa conception, qui privilégiait la qualité et la fiabilité à la facilité de production, et il reflétait la tradition de l’industrie allemande de l’armement en matière d’ingénierie de précision. Le coût de l’arme fut la raison de son remplacement par le MP40, qui conserva l’agencement du MP38 mais utilisa des méthodes de fabrication moins coûteuses. Le coût du MP38 rappelle que la conception d’une arme doit équilibrer qualité et productibilité, et que la meilleure arme n’est pas toujours la plus coûteuse.

La cartouche de 9 mm et le chargeur de 32 cartouches

Le MP38 tirait la cartouche Parabellum de 9 × 19 mm, la munition standard de pistolet allemand, efficace à courte distance et largement disponible. La puissance de la cartouche était suffisante pour le rôle du pistolet-mitrailleur, et son faible recul permettait de tirer l’arme de manière contrôlée en mode automatique. Le chargeur amovible de 32 cartouches du MP38 était alimenté par le dessous du boîtier, et il était chargé à la main, les cartouches étant enfoncées dans le chargeur une par une. La capacité du chargeur donnait au MP38 un volume de feu utile, et sa conception droite le rendait fiable, bien qu’il fût vulnérable à la saleté et aux dommages. La capacité de 32 cartouches du chargeur était un compromis entre puissance de feu et poids, et elle devint la norme pour les pistolets-mitrailleurs allemands. La cartouche et le chargeur du MP38 convenaient bien au rôle de l’arme, et ils contribuèrent à son efficacité en combat rapproché.

La cartouche de 9 mm et le chargeur de 32 cartouches étaient les caractéristiques les plus pratiques du MP38, et ils reflétaient la standardisation de l’armée allemande sur la munition de 9 mm. La disponibilité de la cartouche signifiait que les utilisateurs du MP38 pouvaient être approvisionnés à partir des mêmes stocks que les utilisateurs de pistolets, et la conception du chargeur était partagée avec le MP40, ce qui simplifiait l’approvisionnement. Le chargement du chargeur, à la main, était lent, et les soldats emportaient souvent un outil de chargement, mais la fiabilité du chargeur était bonne, et sa capacité était suffisante pour la plupart des engagements. La cartouche et le chargeur du MP38 n’étaient pas innovants, mais ils étaient éprouvés, et leur standardisation fut un facteur clé du service de l’arme. La cartouche de 9 mm reste aujourd’hui la munition standard des pistolets-mitrailleurs, et l’utilisation du MP38 fut une étape importante dans la standardisation des armes d’infanterie.

La culasse ouverte et la cadence de tir

Le MP38 fonctionnait selon le principe de la culasse non calée, avec une culasse ouverte, ce qui signifie que la culasse restait ouverte entre les coups, et ne se fermait que lorsque la détente était pressée. La conception à culasse ouverte était simple et fiable, et elle permettait au canon de refroidir entre les rafales, réduisant le risque de cuisson spontanée. La cadence de tir du MP38, d’environ 500 coups par minute, était modérée pour un pistolet-mitrailleur, et elle permettait de tirer l’arme de manière contrôlée en courtes rafales. L’arme disposait d’un mécanisme de tir sélectif, permettant au tireur de tirer coup par coup ou en tir entièrement automatique, et sa sécurité était un cran dans le boîtier qui verrouillait la culasse. La culasse ouverte et la cadence de tir du MP38 convenaient bien à son rôle, et elles contribuèrent à la précision et à la contrôlabilité de l’arme. La conception à culasse ouverte était standard pour les pistolets-mitrailleurs de l’époque, et la mise en œuvre du MP38 était fiable et bien éprouvée.

La conception à culasse ouverte du MP38 présentait des avantages et des inconvénients. La culasse ouverte permettait à l’air de circuler dans le canon, le refroidissant, et elle réduisait le risque de cuisson d’une cartouche dans une chambre chaude. La culasse ouverte, cependant, permettait à la saleté d’entrer dans le boîtier, et la précision de l’arme était légèrement inférieure à celle d’une arme à culasse fermée, parce que le mouvement de la culasse perturbait la visée. La cadence de tir du MP38, de 500 coups par minute, était inférieure à celle du PPSh-41 soviétique, qui tirait à 900 coups par minute, mais elle était plus contrôlable, et les soldats allemands appréciaient sa précision. La conception du MP38, avec sa culasse ouverte et sa cadence de tir modérée, reflétait l’accent mis par l’armée allemande sur la précision et le contrôle, plutôt que sur le volume de feu. Les performances de l’arme au combat démontrèrent la solidité de sa conception, et sa cadence de tir devint la norme pour les pistolets-mitrailleurs allemands ultérieurs.

5. Caractéristiques techniques

Caractéristique	MP38
Calibre	9 × 19 mm Parabellum
Alimentation	Chargeur amovible de 32 cartouches
Mécanisme	Culasse non calée, culasse ouverte, tir sélectif
Cadence de tir	Environ 500 coups par minute (cyclique)
Vitesse initiale	Environ 400 m/s
Portée utile	Environ 100 à 200 m
Poids	Environ 4,2 kg à vide ; environ 4,8 kg chargé
Longueur	Environ 833 mm crosse déployée ; 630 mm repliée
Longueur du canon	Environ 251 mm
Boîtier	Acier usiné, nervures longitudinales

Puissance de feu

La puissance de feu du MP38 reposait sur son chargeur de 32 cartouches et sa cadence de tir d’environ 500 coups par minute, qui lui donnaient un volume de feu utile à courte distance, et sur sa cartouche de 9 mm, efficace contre l’infanterie. Le mécanisme de tir sélectif permettait au tireur de tirer coup par coup pour la précision, ou en tir automatique pour la suppression, et les organes de visée — un guidon avant et une hausse à œilleton — étaient simples et efficaces. La précision de l’arme, à des portées allant jusqu’à 200 mètres, était bonne pour un pistolet-mitrailleur, et sa cadence de tir modérée la rendait contrôlable en courtes rafales. La conception à culasse ouverte permettait au canon de refroidir entre les rafales, réduisant le risque de cuisson spontanée. La puissance de feu et la compacité du MP38 furent les raisons pour lesquelles il fut distribué aux parachutistes, aux équipages de chars et aux chefs de groupe, qui avaient besoin d’une arme à la fois puissante et portable.

Maniabilité et compacité

La crosse repliable du MP38 réduisait la longueur de l’arme à 630 millimètres une fois repliée, contre 833 millimètres déployée, ce qui la rendait suffisamment compacte pour les parachutistes, qui devaient la porter en saut, et pour les équipages de chars, qui devaient la ranger dans un véhicule exigu. Son poids, d’environ 4,2 kilogrammes à vide, était gérable pour un pistolet-mitrailleur, et sa poignée en bakélite ainsi que l’absence de crosse en bois la rendaient plus légère et plus durable. La crosse, la poignée pistolet et le puits de chargeur étaient conçus de manière ergonomique, et l’arme était confortable à tenir et à tirer. La compacité du MP38 en fit l’arme idéale pour le combat rapproché, les combats urbains et l’assaut contre des positions fortifiées, et sa conception, avec sa crosse repliable et son chargeur de 32 cartouches, établit le modèle des pistolets-mitrailleurs ultérieurs.

Comparaison avec le PPSh-41

La comparaison entre le MP38 et le PPSh-41 soviétique illustre les différentes approches de la conception des pistolets-mitrailleurs pendant la Seconde Guerre mondiale. Le PPSh-41, avec son chargeur tambour de 71 cartouches et sa cadence de tir d’environ 900 coups par minute, avait un volume de feu supérieur à celui du MP38, et sa cartouche de 7,62 mm avait une portée plus longue. Le MP38, cependant, était plus précis et plus contrôlable, avec sa cadence de tir plus faible et ses meilleurs organes de visée, et sa construction usinée le rendait plus fiable. Le PPSh-41 était moins cher et plus facile à produire, avec ses pièces embouties, et il fut produit en plus grand nombre, avec plus de six millions d’exemplaires construits. Le MP38 ne fut produit qu’à 40 000 exemplaires, et son coût était bien plus élevé. La comparaison montre que l’approche soviétique, qui mettait l’accent sur la quantité et le volume de feu, convenait mieux à la production de masse, tandis que l’approche allemande, qui mettait l’accent sur la qualité et la précision, produisait une meilleure arme en plus petit nombre. Le service du MP38 contre le PPSh-41 sur le front de l’Est démontra les forces et les faiblesses des deux conceptions.

6. Variantes

MP38 et MP38/40

Le MP38 fut produit dans une seule version standard, avec des variations mineures dans sa première production. Le MP38/40 était une variante de transition, produite en 1940–1941, qui combinait le boîtier usiné du MP38 avec certaines des pièces embouties du MP40, alors qu’Erma commençait la transition vers la nouvelle méthode de production. Le MP38/40 est rare, et il est apprécié des collectionneurs comme un lien entre les deux armes. La production du MP38 fut limitée à environ 40 000 armes, et les différences entre les variantes étaient mineures, reflétant la courte production de l’arme. La conception du MP38 fut standardisée rapidement, et les pièces de l’arme étaient largement interchangeables, bien que les premiers exemplaires présentassent des différences mineures de finition et de marquage. Les variantes du MP38 furent peu nombreuses, parce que l’arme fut remplacée par le MP40 avant que des changements significatifs puissent être apportés. L’existence du MP38/40 montre la transition de la fabrication allemande, de la production usinée à la production emboutie, et elle rappelle les pressions exercées sur l’industrie allemande de l’armement en 1940–1941.

Les variantes du MP38, bien que peu nombreuses, sont importantes pour les collectionneurs et les historiens, qui recherchent les rares exemplaires précoces et le MP38/40 de transition. La production du MP38, divisée entre la version standard et le MP38/40, reflète l’histoire de l’arme comme un pont entre les ères usinée et emboutie de la production allemande d’armes. La conception du MP38, avec son boîtier usiné, fut la dernière de son genre au service allemand, et son remplacement par le MP40 marqua un changement dans la philosophie de fabrication allemande, de la qualité à la quantité. Les variantes du MP38 sont une note de bas de page de son histoire, mais elles montrent l’évolution de l’arme et les exigences changeantes de la production de guerre.

Le successeur MP40

Le MP40 fut le successeur du MP38, introduit en 1940 et produit en grand nombre, avec plus d’un million d’exemplaires construits. Le MP40 conserva l’agencement du MP38, sa crosse repliable, son chargeur de 32 cartouches et sa cartouche de 9 mm, mais il utilisa des pièces en tôle emboutie au lieu de pièces usinées, ce qui le rendit moins cher et plus rapide à produire. Le boîtier du MP40 était lisse, sans les nervures du MP38, et ses pièces étaient interchangeables, ce qui simplifiait l’entretien et l’approvisionnement. La production du MP40 fut partagée entre Erma, Steyr et d’autres entreprises, et l’arme devint le pistolet-mitrailleur standard allemand, servant sur tous les fronts. Le succès du MP40 fut une conséquence de sa conception, qui équilibrait la qualité du MP38 avec le besoin de production de masse, et il devint l’une des armes les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale. L’héritage du MP38 perdure dans le MP40, souvent confondu avec son prédécesseur, mais qui était une arme distincte et produite plus largement.

L’introduction du MP40 marqua la fin de la production du MP38, mais non la fin de son service, car les MP38 restèrent en usage tout au long de la guerre. La construction emboutie du MP40 fut une innovation importante, et elle influença la conception des pistolets-mitrailleurs d’après-guerre, notamment le PPS-43 soviétique et le M3 Grease Gun américain. La production du MP40, de plus d’un million d’armes, dépassa largement les 40 000 du MP38, et elle garantit que l’armée allemande disposait de suffisamment de pistolets-mitrailleurs pour ses besoins. Le succès du MP40 témoignait de la solidité de la conception du MP38, que le MP40 conserva, et de la capacité de l’industrie allemande de l’armement à adapter ses méthodes de fabrication aux exigences de la guerre. Le MP38 et le MP40 sont souvent discutés ensemble, et leur relation est un élément clé de l’histoire du pistolet-mitrailleur.

Distinguer le MP38 du MP40

Le MP38 et le MP40 peuvent être distingués par leurs boîtiers : le boîtier usiné du MP38 présente des nervures longitudinales et une finition plus rugueuse, tandis que le boîtier embouti du MP40 est lisse. La poignée d’armement du MP38 est également différente, avec une poignée fixe pouvant être verrouillée dans un cran de sécurité, tandis que celle du MP40 est semblable mais son boîtier est embouti. Le logement du chargeur du MP38 est usiné, tandis que celui du MP40 est embouti, et la finition générale du MP38 est de meilleure qualité, reflétant sa construction usinée. Les deux armes sont semblables dans leur agencement, avec la même crosse repliable, le même chargeur et la même cartouche de 9 mm, et elles sont souvent confondues, même par des collectionneurs expérimentés. Les différences sont subtiles, mais elles sont importantes, parce qu’elles reflètent les différentes méthodes de fabrication utilisées pour les deux armes. Le boîtier usiné du MP38 est sa caractéristique la plus distinctive, et c’est la clé pour identifier l’arme sur les photographies et dans les musées.

Utilisation d’après-guerre et copies

Après la guerre, le MP38 resta en service dans certaines armées, notamment les forces norvégiennes et françaises, qui utilisèrent des armes capturées pour l’entraînement. La conception du MP38 influença les pistolets-mitrailleurs d’après-guerre, notamment le Star Z-45 espagnol et le M56 yougoslave, qui copièrent l’agencement du MP38/MP40. Le MP38 fut également utilisé par des forces de police et par des groupes paramilitaires, et son profil distinctif en fit une arme populaire dans les films et dans la culture populaire. L’utilisation du MP38 après la guerre fut limitée, parce que le MP40 était plus largement disponible, et parce que la construction usinée de l’arme la rendait coûteuse à entretenir. Les copies du MP38, cependant, montrent l’influence durable de sa conception, et l’agencement de l’arme, avec sa crosse repliable et sa poignée pistolet, devint la norme pour les pistolets-mitrailleurs après la guerre. L’histoire du MP38 après la guerre rappelle la qualité de l’arme et son influence sur les conceptions ultérieures.

Les copies du MP38 après la guerre comprenaient le Star Z-45 espagnol, copie directe du MP40, et le M56 yougoslave, qui combinait des caractéristiques du MP38 et du MP40. Ces copies furent produites dans les années 1940 et 1950, et elles servirent dans les armées de l’Espagne, de la Yougoslavie et d’autres pays. L’influence du MP38 sur ces armes résidait dans son agencement et son ergonomie, largement copiés. L’utilisation du MP38 après la guerre par la police et par des forces paramilitaires fut limitée, mais l’apparence distinctive de l’arme garantit qu’on s’en souviendrait. L’histoire du MP38 après la guerre est un chapitre mineur, mais elle montre l’impact durable de l’arme sur la conception des pistolets-mitrailleurs, et sa place dans l’histoire des armes d’infanterie.

7. Service au combat

La Pologne et la France, 1939–1940

Le baptême du feu du MP38 eut lieu lors de l’invasion de la Pologne en septembre 1939, où il fut utilisé par les parachutistes et par les unités de la Waffen-SS. La compacité de l’arme et sa puissance de feu étaient appréciées dans les combats rapprochés de la campagne de Pologne, et sa crosse repliable la rendait adaptée aux troupes qui avaient besoin d’une arme pouvant être portée facilement. Lors de l’invasion de la France en mai 1940, le MP38 servit au sein de l’infanterie allemande, des parachutistes et des équipages blindés, et son utilisation lors de l’assaut du fort d’Eben-Emael démontra sa valeur pour les forces aéroportées. Le service du MP38 en France fut étendu, et l’arme fut utilisée dans les combats urbains, dans l’assaut contre des positions fortifiées, et dans la poursuite des forces alliées en retraite. Les débuts du MP38 en Pologne et en France établirent sa réputation, et l’arme devint un symbole du soldat allemand. Le premier service du MP38 fut le début d’une longue carrière de combat, et il montra que le pistolet-mitrailleur était devenu une arme d’infanterie standard.

Le service du MP38 en Pologne et en France fut limité par son petit nombre, parce que seulement environ 40 000 exemplaires furent construits, et que l’arme fut distribuée principalement aux chefs de groupe et aux troupes spécialisées. L’utilisation du MP38 dans ces campagnes, cependant, fut significative, parce qu’elle démontra l’efficacité du pistolet-mitrailleur dans la guerre mobile, et qu’elle influença la décision de l’armée allemande de produire le MP40 en grand nombre. Le service du MP38 dans les premières campagnes fut un test de sa conception, et l’arme se comporta bien, sa fiabilité et sa contrôlabilité étant saluées par ses utilisateurs. Le service polonais et français du MP38 reste un chapitre clé de son histoire, et il est étroitement lié à celui de la Blitzkrieg, dans laquelle le pistolet-mitrailleur joua un rôle de soutien mais important.

Le MP38 entre les mains des chefs de groupe

Le MP38 fut distribué principalement aux chefs de groupe, qui l’utilisaient comme symbole d’autorité et comme arme de combat rapproché. Le MP38 du chef de groupe le distinguait de ses fusiliers, qui portaient le Karabiner 98k, et il lui donnait une arme efficace dans l’assaut, où l’action à verrou du fusil était trop lente. Le rôle du chef de groupe, qui dirigeait ses hommes dans l’attaque, exigeait une arme pouvant être tirée rapidement et avec précision à courte distance, et le MP38 était idéal à cet effet. L’utilisation du MP38 par les chefs de groupe fut un élément clé des tactiques de l’infanterie allemande, dans lesquelles le chef de groupe menait depuis l’avant, et son pistolet-mitrailleur était un outil à la fois de commandement et de combat. L’association de l’arme avec les chefs de groupe en fit un symbole du commandement dans l’armée allemande, et son profil distinctif devint associé au sous-officier allemand. Le service du MP38 comme arme de chef de groupe fut son rôle le plus courant, et il façonna la réputation de l’arme.

Barbarossa et le front de l’Est

Lors de l’opération Barbarossa en juin 1941, le MP38 servit sur le front de l’Est, où il fut utilisé par l’infanterie allemande dans les combats contre l’Union soviétique. La compacité de l’arme et sa puissance de feu étaient appréciées dans les combats rapprochés du front de l’Est, en particulier dans les combats urbains, dans les forêts et dans l’assaut contre des positions fortifiées. Le service du MP38 en Union soviétique fut étendu, et l’arme fut utilisée par l’infanterie, par les équipages de chars et par la Waffen-SS. La fiabilité du MP38 dans le froid et la boue du front de l’Est était bonne, bien que son chargeur fût vulnérable à la saleté, et que sa cartouche de 9 mm fût moins efficace à longue distance que la cartouche de 7,62 mm du PPSh-41 soviétique. Le service du MP38 sur le front de l’Est fut le plus long de sa carrière, et il démontra l’adaptabilité de l’arme à différents climats et à différents types de guerre. Le service du MP38 en Union soviétique fut un élément clé de son histoire, et il établit le pistolet-mitrailleur comme une arme standard de l’infanterie allemande.

Le service du MP38 sur le front de l’Est comprenait son utilisation lors du siège de Leningrad, dans les combats de Stalingrad et dans les batailles défensives de 1943–1945. L’utilisation de l’arme à Stalingrad, où les troupes allemandes et soviétiques se battaient maison par maison, fut particulièrement significative, car la compacité et la puissance de feu du MP38 étaient idéales pour le combat urbain. Le service du MP38 sur le front de l’Est fut également marqué par sa capture par les troupes soviétiques, qui utilisèrent l’arme elles-mêmes, et par son remplacement par le MP40, produit en plus grand nombre. Le service du MP38 sur le front de l’Est fut le rôle de combat le plus important de l’arme, et il montra que le pistolet-mitrailleur était devenu indispensable dans la guerre moderne. La fiabilité de l’arme et son efficacité en combat rapproché étaient appréciées de ses utilisateurs, et son service sur le front de l’Est est resté dans les récits des anciens combattants allemands.

La Normandie et les dernières batailles

En Normandie, le MP38 servit au sein des forces allemandes dans les combats autour de Caen et dans le bocage, où sa compacité et sa puissance de feu étaient appréciées dans le pays de haies. Le service de l’arme en Normandie fut étendu, bien qu’en 1944 le MP40 fût plus courant, et que le MP38 fût de plus en plus une arme de deuxième ligne. L’utilisation du MP38 dans les Ardennes, pendant la bataille des Ardennes, et dans les dernières batailles en Allemagne, fut l’aboutissement de sa carrière de combat. L’arme servit jusqu’à la fin de la guerre, et sa production avait depuis longtemps pris fin, mais le MP38 resta en usage au sein des forces allemandes, en particulier au sein du Volkssturm, la milice populaire, dans les derniers mois de la guerre. Le service du MP38 en Normandie et dans les dernières batailles témoignait de sa durabilité, et il montra qu’une arme conçue en 1938 pouvait encore servir en 1945. La carrière de combat du MP38 prit fin avec la guerre en Europe, et l’arme fut retirée du service allemand.

Le service du MP38 en Normandie et dans les dernières batailles fut moins étendu que son service sur le front de l’Est, mais il fut significatif, parce qu’il démontra la longévité de l’arme. L’utilisation du MP38 dans le bocage, où les engagements avaient lieu à courte distance, convenait bien au pistolet-mitrailleur, et ses utilisateurs appréciaient sa contrôlabilité. Le service de l’arme dans les Ardennes fut limité, parce que l’offensive allemande reposait sur les chars et l’artillerie, mais le MP38 fut utilisé par l’infanterie dans les combats autour de Bastogne. Le dernier service du MP38, au sein du Volkssturm à Berlin, rappela le désespoir de l’Allemagne dans les derniers mois de la guerre, lorsque de vieilles armes furent distribuées à une milice formée à la hâte. La carrière de combat du MP38, de la Pologne en 1939 à Berlin en 1945, fut l’une des plus longues de tous les pistolets-mitrailleurs allemands, et elle témoigne de la conception de l’arme.

8. Points forts

Les plus grandes forces du MP38 étaient sa puissance de feu et sa compacité. Le chargeur de 32 cartouches de l’arme et sa cadence de tir, d’environ 500 coups par minute, lui donnaient un volume de feu utile à courte distance, et sa cartouche de 9 mm était efficace contre l’infanterie. La crosse repliable du MP38 le rendait compact, avec une longueur de seulement 630 millimètres une fois repliée, et son poids, d’environ 4,2 kilogrammes à vide, était gérable pour un pistolet-mitrailleur. La fiabilité de l’arme était excellente, grâce à son boîtier usiné et à son mécanisme simple à culasse non calée, et sa précision, à des portées allant jusqu’à 200 mètres, était bonne pour un pistolet-mitrailleur. Les forces du MP38 en firent une arme de combat rapproché efficace, et son service en Pologne, en France et en Union soviétique démontra sa valeur. La puissance de feu et la compacité de l’arme furent les raisons pour lesquelles elle fut distribuée aux parachutistes, aux équipages de chars et aux chefs de groupe, qui avaient besoin d’une arme à la fois puissante et portable.

Les forces du MP38 étaient également un produit de sa conception. La crosse repliable, la poignée pistolet et le puits de chargeur étaient conçus de manière ergonomique, et l’arme était confortable à tenir et à tirer. Les organes de visée du MP38, un guidon avant et une hausse à œilleton, étaient simples et efficaces, et le tir sélectif de l’arme permettait au tireur de tirer coup par coup pour la précision ou en tir automatique pour la suppression. Les forces du MP38 convenaient bien à son rôle d’arme de combat rapproché, et son service dans les combats urbains et dans l’assaut contre des positions fortifiées montra sa valeur. La puissance de feu et la compacité de l’arme furent les raisons pour lesquelles elle devint un symbole du soldat allemand, et elles constituent l’héritage le plus durable du MP38. La conception du MP38, avec sa crosse repliable et son chargeur de 32 cartouches, établit le modèle des pistolets-mitrailleurs ultérieurs.

9. Points faibles

Les plus grandes faiblesses du MP38 étaient son coût et son chargeur. Le boîtier usiné de l’arme la rendait coûteuse et lente à produire, et sa production, d’environ 40 000 armes, ne pouvait pas répondre à la demande de l’armée. Le chargeur de 32 cartouches du MP38, tout en donnant à l’arme une capacité utile, était vulnérable à la saleté et aux dommages, et il devait être chargé à la main, ce qui était lent. La conception à alimentation simple du chargeur, dans laquelle les cartouches étaient alimentées une par une, était moins fiable que la conception à double alimentation des armes ultérieures, et le chargeur pouvait s’enrayer s’il était sale ou bosselé. La cartouche de 9 mm du MP38, bien qu’efficace à courte distance, était moins puissante qu’une cartouche de fusil, et la portée utile de l’arme, d’environ 100 à 200 mètres, était limitée. Les faiblesses du MP38 étaient une conséquence de sa conception comme arme usinée, et elles furent la raison de son remplacement par le MP40, qui utilisait des pièces embouties et un logement de chargeur amélioré.

Les faiblesses du MP38 étaient bien comprises par l’armée allemande, qui reconnut que le coût de l’arme était prohibitif et que son chargeur était un point faible. La réponse de l’armée fut de mettre au point le MP40, qui conserva l’agencement du MP38 mais utilisa des méthodes de fabrication moins coûteuses et un logement de chargeur amélioré. Les faiblesses du MP38 étaient significatives, mais elles n’empêchèrent pas l’arme de servir efficacement, et ses utilisateurs appréciaient sa fiabilité et sa précision. Le coût de l’arme était le prix de sa qualité, et les limites de son chargeur étaient une conséquence de sa conception. Les faiblesses du MP38 sont un élément clé de son histoire, et elles expliquent pourquoi l’arme fut produite en nombre limité et remplacée si rapidement. Les faiblesses du MP38, cependant, ne diminuèrent pas sa réputation, et l’arme reste l’un des pistolets-mitrailleurs les plus respectés de la Seconde Guerre mondiale.

10. Utilisateurs et héritage

L’armée allemande et la Waffen-SS

Le principal utilisateur du MP38 fut l’armée allemande, qui utilisa l’arme de 1938 à 1945. Le MP38 fut distribué aux parachutistes, aux chefs de groupe, aux équipages de chars et à la Waffen-SS, qui reçut l’arme tôt et l’utilisa abondamment. Le service allemand du MP38 fut le plus long et le plus important de sa carrière, et l’histoire de l’arme est étroitement liée à l’histoire de l’infanterie allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Les utilisateurs du MP38 furent formés à l’utilisation du pistolet-mitrailleur, et les tactiques de l’arme furent enseignées aux côtés de celles du fusil et de la mitrailleuse. Les utilisateurs allemands du MP38 appréciaient sa compacité, sa puissance de feu et sa fiabilité, et le service de l’arme sur tous les fronts démontra sa valeur. Le MP38 fut retiré du service allemand à la fin de la guerre, mais sa production et son service en avaient fait l’une des armes allemandes les plus célèbres, et son héritage dans l’armée allemande fut profond.

Le service allemand du MP38 comprenait son utilisation par les Fallschirmjäger, qui furent les premiers utilisateurs de l’arme, et par la Waffen-SS, qui utilisa le MP38 en Pologne, en France et en Union soviétique. Le service de l’arme au sein des divisions d’infanterie de l’armée fut étendu, et le MP38 devint un élément standard de l’équipement du chef de groupe. Les utilisateurs allemands du MP38 comprenaient les équipages de chars, qui portaient l’arme comme arme de défense personnelle, et les unités de police, qui utilisaient le MP38 pour la sécurité intérieure. Le service allemand de l’arme témoignait de sa conception et de la reconnaissance par l’armée de l’importance du pistolet-mitrailleur. L’histoire du MP38 au service allemand est celle d’un service long et distingué, de la Pologne en 1939 à Berlin en 1945, et elle est étroitement liée à l’histoire de la guerre d’infanterie allemande.

Exportation et utilisation des armes capturées

Le MP38 fut exporté en petit nombre vers d’autres pays, notamment la Roumanie, la Hongrie et la Bulgarie, qui utilisèrent l’arme dans leurs propres armées. Le MP38 fut également utilisé par l’Union soviétique, qui captura un grand nombre d’exemplaires sur le front de l’Est et les distribua à ses propres troupes, et par la Résistance française, qui utilisa des MP38 capturés contre les Allemands. Le service étranger du MP38 fut limité par rapport à son service allemand, parce que l’arme fut produite en petit nombre et ne fut pas largement exportée. L’utilisation des armes capturées par l’Union soviétique fut significative, car les troupes soviétiques appréciaient la précision et la contrôlabilité de l’arme, et l’utilisèrent aux côtés du PPSh-41. L’exportation et l’utilisation des armes capturées du MP38 furent une partie mineure de son histoire, mais elles montrent la réputation de l’arme et sa distribution au-delà de l’Allemagne. Les utilisateurs étrangers du MP38 furent une partie importante de l’histoire de l’arme, et leur service garantit qu’on s’en souviendrait au-delà de l’armée allemande.

Le service d’exportation du MP38 comprenait son utilisation par les armées des alliés de l’Allemagne, qui reçurent l’arme comme aide militaire, et par des groupes de partisans, qui la capturèrent aux forces allemandes. Le service de l’arme au sein de ces armées fut limité, mais il démontra la qualité du MP38 et son attrait pour les utilisateurs étrangers. L’utilisation des armes capturées par les Alliés, notamment l’Union soviétique et la Résistance française, témoignait de l’efficacité de l’arme, et elle montra que le MP38 était apprécié même par ses ennemis. Le service étranger du MP38 fut suffisamment étendu pour garantir que l’arme serait conservée dans des musées en Russie, en France et dans d’autres pays, et que son histoire serait étudiée au-delà de l’Allemagne. Les utilisateurs du MP38, allemands et étrangers, furent un élément clé de son héritage.

Le premier pistolet-mitrailleur moderne

Le MP38 fut le premier pistolet-mitrailleur moderne, avec sa crosse repliable, sa poignée pistolet et son chargeur droit, et sa conception établit le modèle des armes ultérieures. L’agencement du MP38, avec le chargeur alimenté par le dessous et la crosse repliable sous le boîtier, devint la norme pour les pistolets-mitrailleurs après la guerre, et son influence peut être vue dans le MP40, le PPS-43 soviétique et le M3 Grease Gun américain. La conception du MP38 constituait un progrès notable par rapport au MP18, et elle démontra qu’un pistolet-mitrailleur pouvait être compact, fiable et efficace. L’héritage de l’arme comme premier pistolet-mitrailleur moderne est sa contribution la plus importante, et c’est la raison pour laquelle on se souvient du MP38 comme d’une étape importante de l’histoire des armes d’infanterie. La conception du MP38 influença le développement des pistolets-mitrailleurs pendant des décennies, et son agencement reste la norme aujourd’hui.

L’héritage du MP38 comme premier pistolet-mitrailleur moderne résidait également dans sa fabrication. La construction usinée du MP38 fut la dernière de son genre, et son remplacement par la construction emboutie du MP40 marqua un changement dans la production d’armes, de la qualité à la quantité. La conception du MP38, avec son accent sur l’ergonomie et la contrôlabilité, influença les armes ultérieures, et sa crosse repliable devint une caractéristique standard des pistolets-mitrailleurs. L’héritage du MP38 est donc à la fois technique et industriel, et il façonna le développement des armes d’infanterie dans la seconde moitié du XXe siècle. La place de l’arme dans l’histoire comme premier pistolet-mitrailleur moderne est assurée, et sa conception reste un modèle pour les armes ultérieures.

Le MP38 dans la mémoire

Le MP38 est l’une des armes allemandes les plus connues de la Seconde Guerre mondiale, et son profil distinctif, avec sa crosse repliable et son long chargeur, est immédiatement reconnaissable. L’arme est conservée dans des musées en Allemagne, en Grande-Bretagne, en Russie et aux États-Unis, et c’est un sujet populaire pour les collectionneurs et les historiens. La réputation du MP38 auprès des anciens combattants était considérable : les soldats allemands appréciaient sa compacité et sa puissance de feu, et les soldats alliés qui capturèrent l’arme appréciaient sa précision. La place du MP38 dans la mémoire populaire reflète son service sur tous les fronts, et son association avec le parachutiste allemand et le chef de groupe. L’arme reste un symbole du soldat allemand, et son histoire est étroitement liée à celle de la Seconde Guerre mondiale. L’apparence distinctive du MP38 en a fait un favori des cinéastes, et il est apparu dans de nombreux films sur la guerre.

L’héritage culturel du MP38 s’étend au-delà des musées et des histoires. L’arme est apparue dans des films, des émissions de télévision et des jeux vidéo sur la Seconde Guerre mondiale, où elle est souvent représentée entre les mains de soldats allemands. Le nom du MP38 est entré dans la culture populaire comme synonyme du pistolet-mitrailleur allemand, bien que le MP40 soit souvent confondu avec lui. La place de l’arme dans la mémoire témoigne de son service et de sa conception distinctive, et elle garantit que le MP38 continuera d’être étudié et restera dans les mémoires. L’héritage du MP38 dans la mémoire rappelle l’importance de l’arme pendant la Seconde Guerre mondiale, et son rôle de prédécesseur du MP40, l’une des armes les plus célèbres de l’histoire.

Du MP38 aux pistolets-mitrailleurs modernes

L’influence du MP38 sur les pistolets-mitrailleurs modernes est claire dans l’agencement et l’ergonomie des armes ultérieures. La crosse repliable, la poignée pistolet et le puits de chargeur, toutes des caractéristiques du MP38, devinrent standard sur les pistolets-mitrailleurs après la guerre, notamment l’Uzi israélien, le M3 américain et le MP5 allemand. Le MP5, en particulier, doit beaucoup au MP38, avec son mécanisme à culasse non calée à galets et sa conception compacte, bien que son mécanisme soit différent. L’influence du MP38 réside également dans sa fabrication : le passage des pièces usinées aux pièces embouties, commencé avec le MP40, devint la norme pour la production des pistolets-mitrailleurs, et il permit de produire des armes à bon marché et en grand nombre. L’héritage du MP38 dans les pistolets-mitrailleurs modernes témoigne de la solidité de sa conception, et il garantit que l’influence de l’arme continuera de se faire sentir. La place du MP38 dans l’histoire du pistolet-mitrailleur est assurée, comme première arme moderne de son type.

Les musées en Allemagne et en Europe

Un petit nombre de MP38 survivent dans des musées en Allemagne et en Europe, ce qui reflète la production limitée de l’arme. Le Deutsches Historisches Museum de Berlin conserve un MP38, et la Wehrtechnische Studiensammlung de Coblence expose l’arme. L’Imperial War Museum de Londres conserve un MP38, et le musée de l’Armée à Paris expose l’arme. Le Tank Museum de Bovington conserve un MP38, et le National Army Museum de Londres expose l’arme aux côtés d’autres armes d’infanterie allemandes. Ces exemplaires de musée sont précieux parce qu’ils montrent le boîtier usiné du MP38 et sa crosse repliable, difficiles à apprécier sur des photographies. L’exemplaire de Berlin est particulièrement bien conservé, et il est exposé avec son chargeur et ses accessoires. Les exemplaires de musée en Allemagne et en Europe comptent parmi les mieux conservés au monde, et ils témoignent de l’importance historique de l’arme.

Les exemplaires de musée en Allemagne et en Europe comprennent des armes qui servirent pendant la Seconde Guerre mondiale, et certaines qui furent utilisées par les Fallschirmjäger. Le MP38 de l’Imperial War Museum fut capturé en Normandie, et l’exemplaire du musée de l’Armée fut utilisé par la Waffen-SS. Ces exemplaires rappellent le long service du MP38 et son importance pour l’armée allemande. La survie des armes dans les musées garantit que les générations futures pourront voir le pistolet-mitrailleur devenu un symbole du soldat allemand, et apprécier sa conception et sa construction. Les exemplaires de musée européens du MP38 constituent un héritage digne d’une arme qui servit de 1938 à 1945, et ils garantissent que la place de l’arme dans l’histoire ne sera pas oubliée.

Les exemplaires à l’étranger et les exemplaires en état de tir

D’autres MP38 survivants comprennent des exemplaires au National Firearms Museum aux États-Unis, et dans des musées militaires en Russie et au Canada. Le MP38 est également conservé dans des collections privées, et des exemplaires neutralisés sont possédés par des collectionneurs en Europe et en Amérique du Nord. L’arme est rarement tirée aujourd’hui, parce que ses pièces usinées sont précieuses et parce que les exemplaires en état de tir sont soumis à une réglementation stricte, mais certains exemplaires en état de tir sont entretenus par des musées et par des collectionneurs agréés. La survie du MP38 en petit nombre reflète sa production limitée et son utilisation intensive au combat, et elle garantit que les générations futures pourront voir l’arme qui fut le premier pistolet-mitrailleur moderne. Les exemplaires survivants rappellent l’importance historique du MP38 et son influence sur les armes ultérieures. La survie du MP38, bien que limitée, témoigne de la qualité de l’arme et des efforts des musées et des collectionneurs pour la préserver.

Les MP38 survivants à l’étranger comprennent des exemplaires aux États-Unis, où le National Firearms Museum conserve une arme capturée pendant la Seconde Guerre mondiale, et en Russie, où la collection de Koubinka conserve des MP38 capturés sur le front de l’Est. La survie de l’arme entre des mains privées est limitée, parce que le MP38 est un objet de collection rare et précieux, et que son prix reflète sa rareté. Les exemplaires en état de tir, entretenus par des musées, constituent un lien vivant avec l’histoire du MP38, et ils permettent au public de voir une arme qui servit sur tous les fronts de la Seconde Guerre mondiale. La survie du MP38 dans les musées et dans les collections privées garantit que l’arme continuera d’être étudiée et appréciée, et que sa place dans l’histoire du pistolet-mitrailleur ne sera pas oubliée.

11. Questions fréquentes

Combien de MP38 furent construits ?

Environ 40 000 MP38 furent construits entre 1938 et 1941. La production passa ensuite au MP40, dont plus d’un million d’exemplaires furent construits. La production limitée du MP38 le rend plus rare et plus précieux que le MP40.

Quelle est la différence entre le MP38 et le MP40 ?

Le MP38 a un boîtier en acier usiné avec des nervures longitudinales, tandis que le MP40 a un boîtier lisse en tôle emboutie. Les deux armes partagent le même agencement, la même crosse repliable, le même chargeur de 32 cartouches et la même cartouche de 9 mm, mais le MP40 était moins cher et plus rapide à produire.

Qui utilisa le MP38 en premier ?

Le MP38 fut d’abord distribué aux Fallschirmjäger, les parachutistes allemands, et aux unités de la Waffen-SS. Il fut ensuite distribué plus largement aux chefs de groupe, aux équipages de chars et à d’autres troupes spécialisées de l’armée allemande.

Quelle cartouche le MP38 tirait-il ?

Le MP38 tirait la cartouche Parabellum de 9 × 19 mm, la munition standard de pistolet allemand. Son chargeur amovible de 32 cartouches lui donnait une capacité utile pour le combat rapproché.

Le MP38 fut-il utilisé sur le front de l’Est ?

Oui. Le MP38 servit abondamment sur le front de l’Est, où il fut utilisé dans les combats urbains, dans les forêts et dans l’assaut contre des positions fortifiées. Les troupes soviétiques capturèrent des MP38 et les utilisèrent elles-mêmes.

Les MP38 d’origine ont-ils de la valeur aujourd’hui ?

Oui. Les MP38 d’origine sont rares et très prisés des collectionneurs, parce que seulement environ 40 000 exemplaires furent construits. Les exemplaires en état de tir sont soumis à une réglementation stricte, et les exemplaires neutralisés atteignent des prix importants.

12. Sources

1. Ian Hogg, German Hand and Small Arms of World War II (Greenhill Books) — les armes légères allemandes de la Seconde Guerre mondiale.
2. Gordon Rottman, The MP38 and MP40 Submachine Guns (Osprey Publishing) — les pistolets-mitrailleurs MP38 et MP40.
3. Deutsches Historisches Museum, Berlin, dossiers de la collection du MP38 — les exemplaires conservés.
4. Imperial War Museum, Londres, expositions et dossiers sur le MP38 — les exemplaires conservés.
5. National Firearms Museum, dossiers de la collection du MP38 — les exemplaires conservés.
6. German War Office, Maschinenpistole 38 Handbook (manuel technique de guerre) — les caractéristiques et l’emploi du MP38.