Panzerkampfwagen I

1. Einleitung

Der Panzer I, offiziell Panzerkampfwagen I, war der erste Panzer, der nach dem Ersten Weltkrieg in Deutschland in Serie gebaut wurde, und das Fahrzeug, auf dem die deutsche Panzerwaffe aufgebaut wurde. Anfang der 1930er Jahre unter den Beschränkungen des Versailler Vertrags konstruiert, der Deutschland den Besitz von Panzern verbot, wurde der Panzer I im Geheimen entwickelt und öffentlich als landwirtschaftlicher Schlepper ausgegeben.

Er war ein kleines, leicht gepanzertes Fahrzeug, das nur mit zwei Maschinengewehren bewaffnet war, und er war nie dazu gedacht, feindliche Panzer zu bekämpfen. Sein Zweck war es, Besatzungen auszubilden, Doktrin zu entwickeln und der deutschen Industrie Erfahrung im Panzerbau zu vermitteln.

Doch als 1939 der Krieg kam, war der Panzer I der zahlreichste Panzer der deutschen Armee, und er kämpfte in Polen, Frankreich, Nordafrika und der Sowjetunion, bevor er aus dem Frontdienst zurückgezogen wurde.

Etwa 1.500 Panzer I wurden in mehreren Varianten gebaut, und der Typ bildete das Rückgrat der Panzerdivisionen in den Feldzügen von 1939 und 1940. In Polen stellten Panzer I fast die Hälfte der deutschen Panzerstärke. In Frankreich waren sie noch zahlreich, obwohl bis dahin die schwereren Panzer II, Panzer III und Panzer IV die Hauptkampfrolle übernahmen.

Die dünne Panzerung und die Maschinengewehrbewaffnung des Panzer I machten ihn gegen fast jede Panzerabwehrwaffe verwundbar, und seine Kampfbilanz in direkten Gefechten war schlecht. Aber die wahre Bedeutung des Panzer I lag nicht in der Schlacht, sondern in dem, was er möglich machte: Er bildete die Offiziere und Besatzungen aus, die in späteren Panzern kämpfen sollten, er erprobte die Organisation der Panzerdivision, und er gab den deutschen Fabriken die Produktionserfahrung, die die spätere Expansion der Panzerwaffe möglich machte.

Ohne den Panzer I hätte es keinen Blitzkrieg gegeben.

Der Panzer I ist heute ein Symbol der geheimen deutschen Wiederaufrüstung und der Kluft zwischen Ehrgeiz und Wirklichkeit in der frühen Panzerwaffe. Er war ein Ausbildungspanzer, der in den Kampf gedrängt wurde, weil nichts Besseres in ausreichender Zahl verfügbar war, und seine Besatzungen zahlten den Preis für diesen Mangel. Sein Fahrgestell jedoch lebte in anderen Rollen weiter: als Befehlspanzer, als Fahrgestell für Selbstfahrlafetten und als Basis für den Panzerjäger I.

Museen in Deutschland, Großbritannien und den Vereinigten Staaten bewahren Exemplare, und der Panzer I bleibt eines der am meisten untersuchten Fahrzeuge der frühen Kriegszeit. Für Historiker des Panzerkriegs veranschaulicht der Panzer I, wie eine Waffe, die für die Ausbildung konstruiert wurde, die Doktrin einer Armee prägen kann, und wie industrielle Beschränkungen ein Militär zwingen können, mit Ausrüstung zu kämpfen, von der es weiß, dass sie unzureichend ist.

2. Wichtige Fakten

Feld	Wert
Typ	Leichter Panzer
Herkunft	Deutschland
Konstruiert	1932–1934
Im Dienst	1934–1943 (Front bis 1941; Ausbildung und Nebenrollen bis 1943)
Produziert	Etwa 1.500 (alle Varianten, ohne Fahrgestellumbauten)
Hersteller	Henschel, Krupp, MAN, Daimler-Benz, Rheinmetall
Besatzung	2 (Kommandant/Richtschütze, Fahrer)
Gewicht	Etwa 5,4 Tonnen (Ausf. A); etwa 6,0 Tonnen (Ausf. B)
Länge	Etwa 4,02 m (13 Fuß 2 Zoll)
Breite	Etwa 2,06 m (6 Fuß 9 Zoll)
Höhe	Etwa 1,72 m (5 Fuß 8 Zoll)
Panzerung	7–13 mm
Hauptbewaffnung	Zwei 7,92-mm-MG13-Maschinengewehre (Zwillingslafette)
Motor	Krupp M305 Benzin (Ausf. A, 57 PS); Maybach NL38 Tr (Ausf. B, 100 PS)
Geschwindigkeit	Etwa 37 km/h (23 mph) Höchstgeschwindigkeit auf Straßen
Reichweite	Etwa 170–200 km auf Straßen
Bemerkenswerte Varianten	Panzer I Ausf. A, Ausf. B, Ausf. C, Ausf. F, Kleiner Panzerbefehlswagen, Panzerjäger I

3. Ursprung und Entwicklung

Geheime Wiederaufrüstung unter Versailles

Die Ursprünge des Panzer I lagen im Versailler Vertrag, der Deutschland den Besitz von Panzern verbot und seine Armee auf 100.000 Mann begrenzte. Während der gesamten 1920er Jahre arbeitete die deutsche Armee, die Reichswehr, im Geheimen daran, ihr Wissen über den Panzerkrieg zu bewahren, indem sie Prototypen in der Sowjetunion im Rahmen des Vertrags von Rapallo testete und in Generalstabsschulen Doktrin entwickelte.

Anfang der 1930er Jahre hatte die Reichswehr beschlossen, dass sie einen leichten Ausbildungspanzer brauchte, um Besatzungen auf die größeren Panzer vorzubereiten, die folgen sollten. Die neue Regierung Adolf Hitlers, die im Januar 1933 an die Macht kam, beschleunigte das Wiederaufrüstungsprogramm und gab dem Panzerprojekt hohe Priorität.

Die Spezifikation verlangte ein kleines, billiges Fahrzeug, das in großer Zahl produziert werden konnte, und der Auftrag wurde an Krupp vergeben, das Erfahrung im Panzerbau aus seiner Arbeit an den geheimen Prototypen der 1920er Jahre hatte und das in den Jahren, in denen die Panzerproduktion in Deutschland verboten war, ein Konstruktionsteam aufrechterhalten hatte.

Vom Prototyp zur Produktion

Der erste Prototyp mit der Bezeichnung Landwirtschaftlicher Schlepper wurde 1934 getestet, und das Fahrzeug wurde als Panzerkampfwagen I, Ausf. A, in Dienst genommen. Die Produktion begann 1934, und die ersten Fahrzeuge wurden an das Kraftfahrlehrkommando, die Kraftfahr-Ausbildungseinheit in Zossen, ausgegeben, das zum Kern der Panzerwaffe wurde. Der Panzer I wurde 1935 der Öffentlichkeit vorgestellt, als Deutschland die militärischen Klauseln des Versailler Vertrags offen aufkündigte. Der Ausf.

A wurde bald vom Ausf. B abgelöst, der einen stärkeren Maybach-Motor und einen längeren Rumpf hatte und zur Hauptproduktionsversion wurde. Der Panzer I war nie als Kampfpanzer gedacht, aber das Tempo der Wiederaufrüstung bedeutete, dass er weit länger im Frontdienst blieb als geplant, weil die schwereren Panzer, die ihn ersetzen sollten, noch nicht in ausreichender Zahl verfügbar waren und die deutsche Armee kein alternatives Fahrzeug hatte, um die Lücke zu füllen.

Das Erbe von Kleintraktor und Leichttraktor

Vor dem Panzer I hatte die Reichswehr zwei geheime Prototypen, den Kleintraktor und den Leichttraktor, in der Sowjetunion an der Panzerschule Kama bei Kasan getestet. Diese Fahrzeuge, gebaut von Krupp, Rheinmetall und Daimler-Benz, wurden Ende der 1920er und Anfang der 1930er Jahre getestet und gaben deutschen Ingenieuren wertvolle Erfahrung im Panzerbau, insbesondere bei Federung und Getriebe.

Der Kleintraktor war ein kleines, leicht gepanzertes Fahrzeug mit einem Maschinengewehr und war der direkte Vorfahre des Panzer I. Der Leichttraktor war größer, mit einer 37-mm-Kanone, und er beeinflusste die Konstruktion des späteren Panzer II. Die Erprobung in Kama erfolgte im Geheimen im Rahmen des deutsch-sowjetischen Militärkooperationsabkommens und ermöglichte es der Reichswehr, ihre Expertise im Panzerkrieg in den Jahren zu bewahren, in denen ihr der Besitz von Panzern verboten war.

Der Panzer I erbte die Anordnung des Kleintraktors und dessen Betonung von Einfachheit und billiger Produktion.

Ein Ausbildungspanzer im Kampf

Der Panzer I wurde als Ausbildungsfahrzeug konstruiert, und seine Grenzen waren der deutschen Armee wohlbekannt. Seine Panzerung war nur 7 bis 13 mm dick – Schutz gegen Gewehrfeuer und Granatsplitter, aber nicht gegen irgendeine Panzerabwehrwaffe. Seine Bewaffnung aus zwei Maschinengewehren konnte die Panzerung selbst der leichtesten feindlichen Panzer nicht durchschlagen, und seine zweiköpfige Besatzung bedeutete, dass der Kommandant die Gewehre laden, richten und feuern musste, während er gleichzeitig das Fahrzeug befehligte.

Doch als im September 1939 der Krieg ausbrach, war der Panzer I mit mehr als 1.400 im Dienst befindlichen Fahrzeugen der zahlreichste Panzer der deutschen Armee. Die Panzerdivisionen, die in Polen einmarschierten, hatten keine Alternative: Panzer III und Panzer IV befanden sich noch in geringer Serienproduktion, und Panzer I und Panzer II waren die einzigen Panzer, die in ausreichender Menge verfügbar waren.

Die Entscheidung, den Panzer I im Kampf einzusetzen, war ein kalkuliertes Risiko und spiegelte die Kluft zwischen Deutschlands Ehrgeiz und seiner industriellen Kapazität wider.

4. Konstruktion

Rumpf, Federung und Anordnung

Der Panzer I war ein kleines, einfaches Fahrzeug, das für billige Massenproduktion und einfache Wartung konstruiert wurde. Sein Rumpf war in genieteter Bauweise mit dünnen Panzerplatten, die gegen Handfeuerwaffen ausreichend waren, aber sonst kaum Schutz boten. Die Federung verwendete fünf kleine Laufräder auf jeder Seite, mit einem vorderen Antriebsrad und einem hinteren Leitrad, und die Kette war schmal, was dem Panzer einen hohen Bodendruck und schlechte Leistung in weichem Boden gab.

Die zweiköpfige Besatzung saß in einem kleinen Kampfraum: der Fahrer vorne im Rumpf und der Kommandant im Turm, wo er die Zwillingsmaschinengewehre bediente. Der Turm war klein und beengt, und die Arbeitsbelastung des Kommandanten war hoch, weil er den Panzer befehligen, das Schlachtfeld beobachten und die Gewehre bedienen musste.

Die Einfachheit des Panzer I war seine größte Tugend als Ausbildungsfahrzeug, weil sie es neuen Besatzungen ermöglichte, die Grundlagen des Panzerbetriebs zu lernen, ohne von der Komplexität eines größeren Fahrzeugs überfordert zu werden.

Bewaffnung und Panzerung

Die Bewaffnung des Panzer I bestand aus zwei 7,92-mm-MG13-Maschinengewehren, die nebeneinander im Turm montiert waren, mit einer kombinierten Feuergeschwindigkeit, die gegen Infanterie und ungepanzerte Fahrzeuge wirksam sein konnte, aber gegen Panzerung nutzlos war. Die Maschinengewehre wurden aus 25-Schuss-Magazinen gespeist, und der Panzer führte etwa 2.250 Schuss Munition mit. Die Panzerung war 7 bis 13 mm dick, wobei die dicksten Platten an der Front von Rumpf und Turm lagen.

Das reichte aus, um Gewehrkaliber-Geschosse auf normale Entfernungen zu stoppen, konnte aber von schweren Maschinengewehren, Panzerbüchsen und jeder Panzerabwehrkanone durchschlagen werden. Die Panzerung des Panzer I war ein bewusster Kompromiss: Dickere Panzerung hätte den Panzer schwerer und teurer gemacht, und die Konstruktion sollte billig genug sein, um in großer Zahl produziert zu werden.

Die geringe Größe des Panzers machte ihn zu einem schwierigen Ziel, aber seine dünne Panzerung bedeutete, dass jeder Treffer einer speziellen Panzerabwehrwaffe für die Besatzung wahrscheinlich tödlich war.

Das Problem der Zwei-Mann-Besatzung

Die Zwei-Mann-Besatzung des Panzer I war sein schwerwiegendster Konstruktionsfehler, und sie wurde von der deutschen Armee von Anfang an als solcher erkannt. Der Kommandant musste die Aufgaben von drei Männern erfüllen: Er befehligte den Panzer, er richtete und feuerte die Maschinengewehre, und er lud sie. Im Gefecht war diese Arbeitsbelastung überwältigend, und sie bedeutete, dass der Kommandant des Panzer I keine angemessene Lageübersicht aufrechterhalten konnte, während er Ziele bekämpfte.

Der Fahrer hatte indessen keine Waffe und konnte bei den Gewehren nicht helfen. Die Zwei-Mann-Besatzung war eine Folge der geringen Größe und der niedrigen Kosten des Panzers und wurde akzeptiert, weil der Panzer I als Ausbildungsfahrzeug gedacht war. Spätere deutsche Panzer hatten alle größere Besatzungen mit einem eigenen Richtschützen und Ladeschützen, und die Erfahrung mit dem Panzer I bestätigte die Notwendigkeit einer angemessenen Besatzung.

Die Überlastung des Kommandanten war eine Lehre, die die Konstruktion jedes nachfolgenden deutschen Panzers beeinflusste.

Motor, Mobilität und Zuverlässigkeit

Der Ausf. A wurde von einem Krupp-M305-Vierzylinder-Benzinmotor mit 57 PS angetrieben, der für einen 5,4-Tonnen-Panzer kaum ausreichte. Der Ausf. B erhielt den stärkeren Maybach-NL38-Tr-Sechszylindermotor mit 100 PS, der die Leistung erheblich verbesserte und dem Panzer eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 37 Kilometern pro Stunde auf Straßen verlieh.

Die Mobilität des Panzer I war auf Straßen ausreichend, aber seine schmalen Ketten und sein hoher Bodendruck machten ihn in weichem Boden schlecht, und seine Reichweite von etwa 170 bis 200 Kilometern war begrenzt. Der Panzer war nach den Maßstäben der Zeit mechanisch zuverlässig, und seine Einfachheit machte ihn im Feld leicht zu warten.

Die Besatzungen schätzten seine Zuverlässigkeit, und die mechanische Solidität des Panzer I war einer der Gründe, warum er noch lange als Ausbildungsfahrzeug im Dienst blieb, nachdem er aus dem Kampf zurückgezogen worden war. Motor und Getriebe waren zugänglich, und der Panzer konnte von seiner Besatzung mit einfachen Werkzeugen repariert werden.

5. Technische Daten

Spezifikation	Panzer I
Gewicht	Etwa 5,4 Tonnen (Ausf. A); etwa 6,0 Tonnen (Ausf. B)
Länge	Etwa 4,02 m
Breite	Etwa 2,06 m
Höhe	Etwa 1,72 m
Panzerung	7–13 mm
Hauptbewaffnung	Zwei 7,92-mm-MG13-Maschinengewehre (Zwillingslafette)
Munition	Etwa 2.250 Schuss
Motor	Krupp M305 Benzin (Ausf. A, 57 PS); Maybach NL38 Tr (Ausf. B, 100 PS)
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 37 km/h auf Straßen
Reichweite	Etwa 170–200 km auf Straßen
Besatzung	2

Feuerkraft

Die Feuerkraft des Panzer I war seine größte Schwäche: zwei 7,92-mm-MG13-Maschinengewehre nebeneinander im Turm, gespeist aus 25-Schuss-Magazinen, mit etwa 2.250 Schuss Munition an Bord. Die Gewehre konnten gegen Infanterie und ungepanzerte Fahrzeuge wirksam sein, waren aber gegen Panzerung nutzlos – sie konnten die Panzerung keines feindlichen Panzers durchschlagen. Die Zwei-Mann-Besatzung verschärfte das Problem: Der Kommandant musste die Gewehre laden, richten und feuern und gleichzeitig das Fahrzeug befehligen, sodass er im Gefecht keine angemessene Lageübersicht aufrechterhalten konnte. Spätere deutsche Panzer hatten alle größere Besatzungen mit einem eigenen Richtschützen und Ladeschützen, und die Erfahrung mit dem Panzer I bestätigte die Notwendigkeit einer angemessenen Besatzung.

Panzerung und Mobilität

Die Panzerung des Panzer I war nur 7 bis 13 mm dick – Schutz gegen Gewehrfeuer und Granatsplitter, aber nicht gegen irgendeine Panzerabwehrwaffe. Schwere Maschinengewehre, Panzerbüchsen und jede Panzerabwehrkanone konnten sie durchschlagen. Die geringe Größe machte den Panzer zu einem schwierigen Ziel, aber jeder Treffer einer speziellen Panzerabwehrwaffe war für die Besatzung wahrscheinlich tödlich. Seine Mobilität war auf Straßen ausreichend: Der Ausf. B erreichte etwa 37 km/h, die Reichweite betrug etwa 170 bis 200 Kilometer. In weichem Boden war der Panzer wegen seiner schmalen Ketten und seines hohen Bodendrucks schlecht. Seine Einfachheit machte ihn mechanisch zuverlässig und im Feld leicht zu warten, und Motor und Getriebe waren für die Besatzung mit einfachen Werkzeugen zugänglich.

Motor und Antrieb

Der Ausf. A wurde von einem Krupp-M305-Vierzylinder-Benzinmotor mit 57 PS angetrieben, der für einen 5,4-Tonnen-Panzer kaum ausreichte. Der Ausf. B erhielt den stärkeren Maybach-NL38-Tr-Sechszylindermotor mit 100 PS, der die Leistung erheblich verbesserte und dem Panzer seine Höchstgeschwindigkeit von etwa 37 Kilometern pro Stunde verlieh. Die Federung verwendete fünf kleine Laufräder auf jeder Seite, mit einem vorderen Antriebsrad und einem hinteren Leitrad. Der Panzer war nach den Maßstäben der Zeit mechanisch zuverlässig, und seine Einfachheit machte ihn im Feld leicht zu warten – einer der Gründe, warum er noch lange als Ausbildungsfahrzeug im Dienst blieb, nachdem er aus dem Kampf zurückgezogen worden war.

6. Varianten

Ausf. A, Ausf. B und der Produktionsumfang

Der Panzer I wurde in mehreren Varianten produziert, von denen die Ausf. A und die Ausf. B die wichtigsten waren. Die Ausf. A, gebaut 1934–1935, hatte den Krupp-Motor und einen kurzen Rumpf, und etwa 477 wurden gebaut. Die Ausf. B, gebaut ab 1935, hatte den Maybach-Motor, einen längeren Rumpf mit einem zusätzlichen Laufrad und eine verbesserte Belüftung, und etwa 1.016 wurden gebaut. Die Ausf.

B wurde zum Standard-Panzer I, und sie war die im Kampf am häufigsten verwendete Version. Spätere Varianten waren die Ausf. C, ein Aufklärungspanzer mit dickerer Panzerung und einem stärkeren Motor, von der nur etwa 40 gebaut wurden, und die Ausf. F, eine Infanterieunterstützungsversion mit 80 mm Frontpanzerung, von der nur etwa 30 gebaut wurden. Die Ausf.

F wurde an der Ostfront eingesetzt, wo ihre schwere Panzerung sie bei Angriffen nützlich machte, aber ihre langsame Geschwindigkeit und ihre Maschinengewehrbewaffnung begrenzten ihren Wert.

Befehlspanzer und Umbauten

Das Fahrgestell des Panzer I wurde für eine Reihe von Umbauten verwendet, von denen der Kleiner Panzerbefehlswagen, der kleine Befehlspanzer, der wichtigste war. Diese Version hatte einen festen Aufbau anstelle des Turms, mit zusätzlicher Funkausrüstung, und wurde von Panzertruppen-Kommandeuren eingesetzt, die bessere Kommunikation brauchten, als ein Standardpanzer bieten konnte. Etwa 200 Befehlspanzer wurden gebaut, und sie dienten während der gesamten frühen Kriegszeit.

Das Fahrgestell des Panzer I wurde außerdem als Basis für den Panzerjäger I verwendet, einen Jagdpanzer mit einer erbeuteten tschechischen 47-mm-Panzerabwehrkanone, der in Frankreich und Nordafrika diente. Andere Umbauten waren eine Selbstfahrlafette mit einem 150-mm-Infanteriegeschütz, der 15 cm sIG 33 auf Panzerkampfwagen I, und ein Munitionsträger.

Das Fahrgestell des Panzer I erwies sich als anpassungsfähig, und seine Umbauten verlängerten die Dienstzeit des Typs weit über die des Kanonenpanzers hinaus – ein Muster, das sich bei fast jedem deutschen Panzerfahrgestell des Krieges wiederholen sollte, als die Armee mobile Plattformen für Geschütze jeder Kalibergröße suchte.

Der Jagdpanzer Panzerjäger I

Der Panzerjäger I war der erste deutsche Jagdpanzer, der in Dienst kam, und er wurde gebaut, indem eine erbeutete tschechische 47-mm-Pak 36(t)-Panzerabwehrkanone auf ein Panzer-I-Ausf.-B-Fahrgestell montiert wurde, mit einem dünnen Panzerschild zum Schutz der Geschützbedienung. Etwa 202 wurden 1940–1941 gebaut, und sie dienten in Frankreich, Nordafrika und der Sowjetunion. Der Panzerjäger I war ein Notbehelf, geschaffen, weil die deutsche Armee eine mobile Panzerabwehrkanone brauchte und kein besseres Fahrgestell verfügbar hatte.

Seine Kanone war gegen leichte Panzer ausreichend, aber gegen die schwereren sowjetischen Panzer unzureichend, und seine dünne Panzerung machte ihn gegen jedes Gegenfeuer verwundbar. Dennoch demonstrierte der Panzerjäger I das Konzept des Jagdpanzers, und er beeinflusste die Entwicklung der späteren Marder- und StuG-Reihen. Der Dienst des Panzerjäger I in Nordafrika, wo er gegen britische Kreuzerpanzer kämpfte, war seine erfolgreichste Zeit.

Ausbildung und Spätkriegsdienst

Nach seinem Rückzug aus dem Frontdienst 1941 blieb der Panzer I für den Rest des Krieges als Ausbildungsfahrzeug im Einsatz. Ausbildungsschulen nutzten den Panzer I, um neuen Fahrern und Kommandanten die Grundlagen des Panzerbetriebs beizubringen, und die Einfachheit des Typs machte ihn für diese Rolle ideal. Einige Panzer I wurden auch in Nebenrollen eingesetzt, darunter innere Sicherheit und Flugplatzverteidigung, und eine kleine Zahl diente in Norwegen und auf dem Balkan.

Der lange Dienst des Panzer I als Ausbildungspanzer spiegelte seine mechanische Zuverlässigkeit und seine Eignung für Anfängerbesatzungen wider. Bis zum Ende des Krieges waren die meisten Panzer I verschrottet oder aufgegeben worden, und nur eine Handvoll überlebte. Der Beitrag des Typs zur deutschen Kriegsanstrengung lag nicht im Kampf, sondern in der Ausbildung: Tausende deutsche Panzerbesatzungen lernten ihr Handwerk auf dem Panzer I, und die Doktrin, die sie in ihm lernten, prägte die Operationen der Panzerwaffe während des gesamten Krieges.

7. Kampfeinsatz

Polen 1939: Der zahlreichste Panzer

Das Kampfdebüt des Panzer I kam beim Einmarsch in Polen im September 1939, wo er der zahlreichste Panzer der deutschen Armee war. Deutsche Panzerdivisionen setzten mehr als 1.400 Panzer I ein, gegen eine polnische Armee, die nur eine kleine Zahl von Panzern hatte, meist leichte Fahrzeuge mit dünner Panzerung.

Der Panzer I schlug sich gegen polnische Infanterie und Kavallerie angemessen, und seine Maschinengewehre waren gegen weiche Ziele wirksam, aber er erlitt schwere Verluste, als er auf polnische Panzerabwehrkanonen und die wenigen polnischen Panzer traf, die seine Panzerung durchschlagen konnten. Die deutschen Verluste in Polen waren erheblich, und der Feldzug legte die Verwundbarkeit des Panzer I offen.

Dennoch gelang der Einmarsch, und die Rolle des Panzer I im Feldzug war in erster Linie die der Ausnutzung und Verfolgung statt des direkten Kampfes mit feindlicher Panzerung. Der polnische Feldzug bestätigte, dass der Panzer I als Kampfpanzer veraltet war, zeigte aber auch, dass die Panzerdivision als Organisation funktionierte.

Frankreich 1940: Unterlegen, aber präsent

Beim Einmarsch in Frankreich im Mai 1940 war der Panzer I noch zahlreich, mit mehr als 500 im Dienst, aber er war nicht länger der Hauptkampfpanzer. Panzer III und Panzer IV hatten die Panzerabwehrrolle übernommen, und der Panzer I wurde für Aufklärung, Flankenschutz und die Unterstützung von Infanterie eingesetzt.

Die französische Armee hatte Panzer mit dickerer Panzerung und besseren Kanonen, insbesondere den Char B1 und den Somua S35, und der Panzer I konnte sie nicht bekämpfen. Die deutschen Verluste in Frankreich waren schwer, und viele Panzer I wurden von französischen Panzerabwehrkanonen zerstört. Der Erfolg des Feldzugs war der deutschen Doktrin und der Leistung der schwereren Panzer zu verdanken, nicht dem Panzer I.

Nach Frankreich begann die deutsche Armee, den Panzer I aus dem Frontdienst zurückzuziehen, obwohl er noch in einigen Einheiten beim Einmarsch in Jugoslawien und Griechenland 1941 eingesetzt wurde, wo der Widerstand schwächer war.

Nordafrika und die Sowjetunion

Der letzte Frontdienst des Panzer I kam in Nordafrika und der Sowjetunion. In Nordafrika dienten Panzer I 1941 beim Afrika Korps, wo sie für Aufklärung und zum Schutz von Versorgungskolonnen eingesetzt wurden. Die Wüste war hart für die kleinen Panzer, und ihre dünne Panzerung machte sie gegen britische Panzerabwehrkanonen verwundbar.

In der Sowjetunion dienten Panzer I beim Unternehmen Barbarossa im Juni 1941, wo sie zum ersten Mal auf die sowjetischen T-34 und KW-1 trafen. Der Panzer I war diesen Panzern völlig unterlegen, und seine Maschinengewehre konnten deren Panzerung auf keine Entfernung durchschlagen. Deutsche Einheiten zogen den Panzer I schnell aus dem Kampf in der Sowjetunion zurück, und bis Ende 1941 war er aus den Front-Panzerdivisionen entfernt worden.

Der Dienst des Panzer I in der Sowjetunion war kurz und kostspielig und markierte das Ende der Karriere des Typs als Kampfpanzer.

Rückzug und Vermächtnis im Feld

Nach 1941 wurde der Panzer I aus dem Frontdienst zurückgezogen und auf Ausbildungs- und Nebenrollen verwiesen. Der Rückzug des Typs war eine Anerkennung seiner Veraltung, aber auch ein Zeichen für die wachsende Stärke der deutschen Armee: Bis 1942 waren die Panzerdivisionen in großer Zahl mit Panzer III und Panzer IV ausgerüstet, und der Panzer I wurde nicht länger gebraucht.

Die Kampfbilanz des Panzer I war schlecht, aber sein Beitrag zur deutschen Kriegsanstrengung war bedeutend. Er hatte die Besatzungen und Offiziere ausgebildet, die in den späteren Panzern kämpften, und er hatte die Organisation der Panzerdivision erprobt. Der Dienst des Panzer I in Polen und Frankreich und sein kurzer Dienst in Nordafrika und der Sowjetunion lieferten der deutschen Armee wertvolle Erfahrung im Panzerkrieg.

Das Vermächtnis des Typs lag nicht in seiner Kampfleistung, sondern in der Doktrin und den Besatzungen, die er mitgeschaffen hatte.

8. Stärken

Die Stärken des Panzer I waren seine Einfachheit, seine Zuverlässigkeit und seine niedrigen Kosten. Er war leicht zu produzieren, leicht zu warten und leicht zu fahren, und er war ein ideales Ausbildungsfahrzeug. Seine geringe Größe machte ihn zu einem schwierigen Ziel, und seine Mobilität auf Straßen war für die Feldzüge von 1939 und 1940 ausreichend.

Die mechanische Zuverlässigkeit des Panzer I war gut, und sein Motor und sein Getriebe waren für die Feldwartung zugänglich. Die niedrigen Kosten des Panzers bedeuteten, dass er in großer Zahl produziert werden konnte, und seine Produktion gab der deutschen Industrie die Erfahrung, die sie brauchte, um die späteren, komplexeren Panzer zu bauen.

Die Einfachheit des Panzer I war auch in der Ausbildung eine Tugend, weil sie es neuen Besatzungen ermöglichte, die Grundlagen des Panzerbetriebs zu lernen, ohne von Komplexität überwältigt zu werden, und Ausbilder konnten Fahren, Schießen und Funkverfahren auf einem Fahrzeug lehren, das Fehler vergab. Für ein Fahrzeug, das als Ausbilder konstruiert wurde, war der Panzer I ein Erfolg.

9. Schwächen

Die Schwächen des Panzer I waren grundlegend und wohlbekannt. Seine Panzerung war zu dünn, um irgendeine Panzerabwehrwaffe zu stoppen, seine Bewaffnung aus zwei Maschinengewehren konnte die Panzerung keines feindlichen Panzers durchschlagen, und seine Zwei-Mann-Besatzung war überarbeitet. Die schmalen Ketten des Panzers gaben ihm schlechte Leistung in weichem Boden, und seine Reichweite war begrenzt.

Im Kampf war der Panzer I gegen fast jede Waffe verwundbar, und seine Besatzungen erlitten in Polen und Frankreich schwere Verluste. Die geringe Größe des Panzers, die ihn zu einem schwierigen Ziel machte, machte ihn auch beengt und unbequem, und die Arbeitsbelastung des Kommandanten war erschöpfend.

Die Schwächen des Panzer I waren eine Folge seiner Konstruktion als Ausbildungsfahrzeug, und sie wurden akzeptiert, weil der Panzer nie kämpfen sollte – doch die Realitäten von 1939 zwangen ihn in die Schlacht, wo seine Besatzungen die vollen Kosten dieser Kompromisse entdeckten. Als er kämpfen musste, wurden seine Grenzen schmerzlich deutlich.

Vergleich mit zeitgenössischen leichten Panzern

Verglichen mit zeitgenössischen leichten Panzern gehörte der Panzer I zu den schwächsten. Die sowjetischen T-26- und BT-Reihen, der französische Renault R35 und der britische Light Tank Mk VI hatten alle dickere Panzerung oder bessere Bewaffnung, und der Panzer I war ihnen allen in einem direkten Gefecht unterlegen. Der britische Light Tank Mk VI, der ebenfalls nur mit Maschinengewehren bewaffnet war, hatte ähnliche Grenzen, wurde aber nicht als Hauptkampfpanzer eingesetzt.

Der einzige Vorteil des Panzer I gegenüber seinen Zeitgenossen war seine mechanische Zuverlässigkeit und seine Stückzahl: Deutschland produzierte mehr Panzer I als jedes andere Land von seinen leichten Panzern, und die Verfügbarkeit des Panzer I machte ihn 1939 und 1940 zum Rückgrat der Panzerdivisionen.

Der Vergleich unterstreicht die Natur des Panzer I als Ausbildungspanzer, der in den Kampf gedrängt wurde, statt als ein Fahrzeug, das für die Schlacht konstruiert wurde, und er erklärt, warum die Kampfbilanz des Panzer I, obwohl schlecht, nicht mit seiner gesamten historischen Bedeutung verwechselt werden sollte.

10. Nutzer und Vermächtnis

Die deutsche Armee und die Panzerwaffe

Der Hauptnutzer des Panzer I war die deutsche Armee, die ihn in den Panzerdivisionen und in Ausbildungsschulen einsetzte. Der Panzer I wurde 1939 und 1940 jeder Panzerdivision zugeteilt und bildete den größten einzelnen Typ in der Panzerwaffe. Der Panzer wurde auch von der SS eingesetzt, die eine kleine Zahl von Panzer I für ihre eigenen gepanzerten Einheiten erhielt, und von der Luftwaffe, die den Typ für die Flugplatzverteidigung nutzte.

Der Dienst des Panzer I in der deutschen Armee war umfangreich, und er war das Fahrzeug, auf dem die Panzerwaffe aufgebaut wurde. Die Besatzungen des Panzers wurden in den Panzerschulen in Zossen, Wünsdorf und anderswo ausgebildet, und der Panzer I blieb für den Rest des Krieges an diesen Schulen im Einsatz.

Die Erfahrung der deutschen Armee mit dem Panzer I prägte ihre Doktrin und ihre Ausbildung, und der Einfluss des Typs auf die Panzerwaffe war tiefgreifend.

Eroberte Verwendung und Nachkriegsüberlebende

Der Panzer I wurde auch in kleiner Zahl von anderen Armeen eingesetzt. Die spanischen Nationalisten erhielten Panzer I während des Spanischen Bürgerkriegs, wo sie von der deutschen Legion Condor eingesetzt wurden, und der Typ sah 1936–1939 in Spanien Kampf. Die spanische Armee setzte den Panzer I nach dem Bürgerkrieg weiter ein, und einige blieben bis in die 1950er Jahre im Dienst.

Die Sowjetunion erbeutete Panzer I an der Ostfront und erprobte sie, setzte sie aber nicht im Kampf ein. Nach dem Krieg wurde der Panzer I in großer Zahl verschrottet, und nur eine Handvoll überlebte. Der Nachkriegsdienst des Typs war minimal, und sein Vermächtnis lag in Ausbildung und Doktrin statt in fortgesetzter Verwendung, obwohl die lange Verwendung des Panzer I durch die spanische Armee zeigt, wie langlebig sich die einfache Konstruktion unter Friedensbedingungen erwies.

Die Nutzer des Panzer I waren überwiegend deutsch, und die Geschichte des Panzers ist die Geschichte der frühen Panzerwaffe.

Das Fundament der Panzerwaffe

Das Vermächtnis des Panzer I lag im Fundament der Panzerwaffe. Er bildete die Offiziere und Besatzungen aus, die in den späteren Panzern kämpfen sollten, er erprobte die Organisation der Panzerdivision, und er gab der deutschen Industrie die Produktionserfahrung, die die spätere Expansion der Panzerwaffe möglich machte.

Der Dienst des Panzer I in Polen und Frankreich und sein kurzer Dienst in Nordafrika und der Sowjetunion lieferten der deutschen Armee wertvolle Erfahrung im Panzerkrieg. Die Grenzen des Typs waren wohlbekannt, und sie trieben die Entwicklung der schwereren Panzer voran, die folgten.

Der Beitrag des Panzer I zur deutschen Kriegsanstrengung lag nicht im Kampf, sondern in der Vorbereitung: Ohne den Panzer I hätte es 1939 keine Panzerwaffe gegeben, und die Feldzüge von 1939 und 1940 wären in ihrer historischen Form nicht möglich gewesen, weil die Besatzungen, die Doktrin und die Fabriken alle gefehlt hätten.

Doktrin, Ausbildung und industrielle Lehren

Der Panzer I hinterließ auch ein Vermächtnis in Doktrin und Industrie. Die Panzerdivision als Organisation wurde mit dem Panzer I erprobt, und die in Polen und Frankreich gelernten Lehren wurden auf die späteren Feldzüge angewandt. Die Einfachheit und die niedrigen Kosten des Panzers demonstrierten den Wert eines Ausbildungsfahrzeugs, und die Erfahrung der deutschen Armee mit dem Panzer I beeinflusste ihren Ansatz zur Besatzungsausbildung während des gesamten Krieges.

In der Industrie gab die Produktion des Panzer I den deutschen Fabriken die Erfahrung, die sie brauchten, um Panzer in Menge zu bauen, und die für den Panzer I entwickelten Produktionsmethoden wurden auf Panzer II, Panzer III und Panzer IV angewandt, deren Montagelinien direkt von den Werkzeugen und den Facharbeitern profitierten, die für das Panzer-I-Programm geschaffen worden waren.

Das industrielle Vermächtnis des Panzer I war ebenso wichtig wie sein militärisches Vermächtnis, weil es die Produktionsbasis begründete, auf der die spätere Panzerwaffe aufgebaut wurde.

Neubewertung durch Historiker

Historiker haben den Panzer I in den letzten Jahrzehnten neu bewertet und sich von der Sicht auf ihn als Fehlschlag entfernt, indem sie seine Bedeutung als Ausbildungsfahrzeug und als Fundament der Panzerwaffe anerkannten. Frühe Geschichtswerke taten den Panzer I oft als nutzlosen Panzer ab und führten seine dünne Panzerung und seine Maschinengewehrbewaffnung an.

Spätere Arbeiten, die sich auf deutsche Aufzeichnungen und auf die Berichte seiner Besatzungen stützten, haben gezeigt, dass der Panzer I nie als Kampfpanzer gedacht war und dass sein Wert in dem lag, was er möglich machte. Der Produktionsumfang des Panzers, sein Dienst in Polen und Frankreich und seine Rolle in der Ausbildung wurden neu bewertet, und der Panzer I wird heute als ein notwendiger Schritt in der Entwicklung der Panzerwaffe verstanden.

Die Neubewertung hat den Panzer I nicht zu einem guten Panzer gemacht, aber sie hat seine historische Bedeutung festgestellt, und moderne Geschichtswerke behandeln den Panzer I heute als ein notwendiges Fundament statt als eine gescheiterte Waffe.

Museen in Deutschland und Europa

Nur eine kleine Zahl von Panzer I ist erhalten, was die schweren Verluste des Typs und seine Verschrottung nach dem Krieg widerspiegelt. Das Deutsche Panzermuseum in Munster in Deutschland besitzt einen Panzer I Ausf. A, der eines der am besten erhaltenen Exemplare der Welt ist. Die Wehrtechnische Studiensammlung in Koblenz besitzt ebenfalls einen Panzer I, und das Tank Museum in Bovington in Großbritannien stellt einen Panzer I Ausf. B aus.

Das Musée des Blindés in Saumur in Frankreich besitzt einen Panzer I, und das Kubinka-Panzermuseum in Russland hat einen Panzer I, der an der Ostfront erbeutet wurde. Diese Museumsexemplare sind wertvoll, weil sie die geringe Größe und die dünne Panzerung des Panzer I zeigen, die auf Fotografien schwer zu erfassen sind, und Besucher sind oft überrascht, wie klein das Fahrzeug im Vergleich zu den Panzern ist, die ihm folgten.

Das Munsteraner Exemplar ist besonders gut erhalten und wird neben späteren deutschen Panzern ausgestellt, was den Kontrast in Größe und Leistungsfähigkeit sofort deutlich macht.

Überlebende im Ausland und fahrtüchtige Exemplare

Weitere erhaltene Panzer I sind das Exemplar im National Armor and Cavalry Museum in Fort Benning in den Vereinigten Staaten und der Panzer I im Australian War Memorial in Canberra, der in Nordafrika erbeutet wurde. Mehrere Panzer I befinden sich in privater Hand, und mindestens einer wird in fahrtüchtigem Zustand erhalten und erscheint bei Militärfahrzeugausstellungen in Deutschland und Großbritannien.

Die fahrtüchtigen Exemplare sind besonders wertvoll, weil sie die geringe Größe des Panzer I und seinen markanten Motorklang demonstrieren und es den Besuchern ermöglichen, die beengten Bedingungen zu schätzen, unter denen seine Zwei-Mann-Besatzung arbeitete. Das Überleben des Panzer I in kleiner Zahl spiegelt seinen Produktionsumfang und seinen langen Dienst als Ausbildungsfahrzeug wider und stellt sicher, dass künftige Generationen den Panzer sehen können, auf dem die Panzerwaffe aufgebaut wurde – eine bescheidene Maschine, deren historische Bedeutung ihre Gefechtsleistung weit überwiegt.

Diese Überlebenden, so wenige sie sind, bewahren den physischen Beweis der geheimen deutschen Wiederaufrüstung und des Ausbildungssystems, das die Panzerwaffe hervorbrachte.

11. Häufig gestellte Fragen

War der Panzer I ein guter Panzer?

Nein, der Panzer I war kein guter Kampfpanzer. Er wurde als Ausbildungsfahrzeug konstruiert, mit dünner Panzerung und nur Maschinengewehren, und war nie dazu gedacht, feindliche Panzer zu bekämpfen. Sein Wert lag in der Ausbildung von Besatzungen und darin, der deutschen Industrie Erfahrung im Panzerbau zu vermitteln, nicht im Kampf.

Warum setzte Deutschland den Panzer I im Kampf ein?

Deutschland setzte den Panzer I im Kampf ein, weil er 1939 und 1940 der zahlreichste verfügbare Panzer war. Panzer III und Panzer IV befanden sich noch in geringer Serienproduktion, und die Panzerdivisionen brauchten Panzer. Die Entscheidung war ein kalkuliertes Risiko, das durch industrielle Beschränkungen erzwungen wurde.

Wie viele Panzer I wurden gebaut?

Etwa 1.500 Panzer I wurden in allen Varianten gebaut, ohne Fahrgestellumbauten. Die Ausf. B war mit etwa 1.016 gebauten Fahrzeugen die zahlreichste Version. Der Produktionsumfang war groß für einen Ausbildungspanzer und spiegelte die Dringlichkeit der deutschen Wiederaufrüstung wider.

Was war die Bewaffnung des Panzer I?

Der Panzer I war mit zwei 7,92-mm-MG13-Maschinengewehren bewaffnet, die nebeneinander im Turm montiert waren. Die Gewehre waren gegen Infanterie und weiche Ziele wirksam, konnten aber die Panzerung keines feindlichen Panzers durchschlagen.

Kämpfte der Panzer I in der Sowjetunion?

Ja, Panzer I dienten beim Unternehmen Barbarossa im Juni 1941, wo sie auf die sowjetischen T-34 und KW-1 trafen. Der Panzer I war völlig unterlegen und wurde bis Ende 1941 aus dem Frontdienst zurückgezogen.

Gibt es noch fahrtüchtige Panzer I?

Ja, mindestens ein Panzer I wird in fahrtüchtigem Zustand erhalten und erscheint bei Militärfahrzeugausstellungen in Deutschland und Großbritannien. Museumsexemplare befinden sich in Munster, Bovington, Saumur, Kubinka und Fort Benning.

12. Quellen

• Thomas L. Jentz, Panzer I: The Beginning of the Panzerwaffe (Schiffer Publishing).
• Bryan Perrett, German Light Panzers 1932–42 (Osprey Publishing, New Vanguard series).
• Peter Chamberlain and Hilary Doyle, Encyclopedia of German Tanks of World War Two (Arms and Armour Press).
• Deutsches Panzermuseum Munster, Panzer I collection records and vehicle guides.
• Heinz Guderian, Achtung-Panzer! (1937; English translation, Arms and Armour Press).
• German War Office, Panzerkampfwagen I Handbook (wartime technical manual).

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