Johnson M1941

1. Einleitung

Das Johnson M1941 war eines der interessantesten Beinahe-Gewinner der amerikanischen Handfeuerwaffen: ein halbautomatisches Gewehr, konstruiert von Melvin Johnson, das mit dem M1 Garand um die Ehre konkurrierte, das Standardgewehr der Armee der Vereinigten Staaten zu werden, und das verlor – nicht, weil es ein schlechtes Gewehr war, sondern weil das Garand bereits in Produktion war und weil die Armee nicht bereit war zu wechseln. Das Johnson war ein kluges, gut konstruiertes Gewehr mit einem Drehmagazin, das jederzeit nachgeladen werden konnte, einem Lauf, der schnell abgenommen werden konnte, und einem Rückstoßlader, der zuverlässig und genau war. Es war leichter als das Garand, es fasste mehr Patronen, und es konnte mit einem Ladestreifen oder mit einzelnen Patronen geladen werden – Eigenschaften, die seine Befürworter lobten. Es war auch komplexer, teurer in der Herstellung und weniger robust als das Garand, und die Armee, die das Garand bereits 1936 übernommen hatte, sah keinen Grund, ein zweites Gewehr einzuführen. Das Johnson fand seine Nische beim United States Marine Corps, vor allem bei den Marine Raiders, die es 1942 und 1943 im Pazifik verwendeten und die sein geringes Gewicht, seine Genauigkeit und seine Feuerkraft lobten. Die niederländische Armee bestellte das Johnson für ihre Streitkräfte in Ostindien, und eine kleine Zahl wurde von anderen Streitkräften verwendet. Etwa 21.000 bis 30.000 Johnson-Gewehre wurden gebaut – eine kleine Zahl im Vergleich zu den Millionen Garands –, aber die Geschichte des Gewehrs ist ein faszinierendes Kapitel in der Geschichte der amerikanischen Handfeuerwaffen und eine Erinnerung daran, dass die beste Konstruktion nicht immer gewinnt.

2. Wichtige Fakten

Feld	Wert
Typ	Halbautomatisches Gewehr
Rolle	Infanteriegewehr, leichtes Maschinengewehr in Johnson-LMG-Form
Herkunft	Vereinigte Staaten
Konstrukteur	Melvin M. Johnson Jr.
Hersteller	Johnson Automatics, Cranston, Rhode Island
Konstruiert	1939–1940
Einführung	1941
Produziert	Etwa 21.000–30.000 Gewehre, einschließlich niederländischer Bestellungen und Käufe des Marine Corps
Besatzung	1
Gewicht	Etwa 4,3 kg ungeladen
Länge	1.168 mm
Lauflänge	560 mm
Patrone	.30-06 Springfield (7,62×63 mm)
System	Rückstoßlader, Drehverschluss
Feuergeschwindigkeit	Halbautomatisch, etwa 30–40 gezielte Schuss pro Minute
Mündungsgeschwindigkeit	Etwa 853 m/s
Wirksame Reichweite	Etwa 500–800 m
Zuführung	10-Schuss-Drehmagazin, geladen mit 5-Schuss-Ladestreifen oder Einzelpatronen
Visierung	Lochkimme, Korn
Hauptnutzer	United States Marine Corps, Niederländische Armee, Armee der Vereinigten Staaten (begrenzte Erprobung)

3. Ursprung und Entwicklung

Melvin Johnson und die Suche nach einem halbautomatischen Gewehr

Melvin Johnson war ein Bostoner Anwalt, ein Reserveoffizier des Marine Corps und ein begabter Waffenkonstrukteur, der sich in den 1930er Jahren daran machte, ein halbautomatisches Gewehr zu konstruieren, das mit dem Garand konkurrieren konnte. Die Armee der Vereinigten Staaten hatte das Garand 1936 übernommen, aber Johnson glaubte, dass seine Konstruktion besser war: Sie war leichter, sie hatte ein größeres Magazin, und sie konnte flexibler geladen werden. Johnsons Gewehr verwendete einen Rückstoßlader, bei dem Lauf und Verschluss zusammen eine kurze Strecke zurückliefen und der Verschluss sich dann drehte, um zu entriegeln und die verbrauchte Hülse auszuziehen. Das Magazin war ein Drehmagazin mit zehn Patronen, das mit standardmäßigen Fünf-Schuss-Ladestreifen oder mit einzelnen Patronen geladen werden konnte und das jederzeit nachgeladen werden konnte, ohne den Verschluss zu öffnen. Der Lauf konnte durch Abschrauben schnell abgenommen werden – eine Eigenschaft, von der Johnson behauptete, dass sie das Gewehr leichter zu reinigen und im Feld zu warten mache.

Erprobung, die Garand-Entscheidung und die niederländische Bestellung

Johnson reichte sein Gewehr 1939 und 1940 bei Erprobungen der Armee ein, und die Armee testete es neben dem Garand. Die Erprobungen zeigten, dass das Johnson genau und zuverlässig war, aber die Armee entschied, beim Garand zu bleiben, das bereits in Produktion war und das die Waffenoffiziere der Armee bevorzugten. Johnsons Befürworter argumentierten, dass die Entscheidung politisch gewesen sei und dass die Befürworter des Garand in der Waffenbehörde ihren eigenen Entwurf begünstigt hätten, aber die Entscheidung der Armee war endgültig. Johnson suchte daraufhin andere Kunden. Die niederländische Armee, die Gewehre für ihre Streitkräfte in Niederländisch-Ostindien brauchte, bestellte das Johnson 1940, und etwa 10.000 Gewehre wurden für die Niederländer gebaut, bevor die japanische Invasion Ostindiens 1942 die Lieferung unterbrach. Das United States Marine Corps, das 1941 rasch expandierte und Gewehre brauchte, kaufte Johnsons für seine neuen Raider-Bataillone, und das Gewehr fand seine Kriegsheimat bei den Raiders.

4. Konstruktion

System, Magazin und Lauf

Das System des Johnson war ein Rückstoßlader mit einem Drehverschluss, der in die Laufverlängerung verriegelte. Wenn das Gewehr abgefeuert wurde, liefen Lauf und Verschluss zusammen eine kurze Strecke zurück, der Verschluss drehte sich zum Entriegeln, und die verbrauchte Hülse wurde ausgezogen und ausgeworfen. Das System war zuverlässig und genau, aber es war komplexer als das gasbetriebene System des Garand und erforderte sorgfältige Fertigung. Das Magazin war ein Drehmagazin mit zehn Patronen in einer Spule, die sich drehte, wenn das Gewehr abgefeuert wurde. Das Magazin konnte mit zwei Fünf-Schuss-Ladestreifen oder mit einzelnen Patronen geladen werden, und es konnte jederzeit nachgeladen werden – eine Eigenschaft, die das Garand mit seinem Acht-Schuss-en-bloc-Ladestreifen nicht hatte. Der Lauf war in den Verschlusskasten geschraubt und konnte von Hand schnell abgenommen werden, eine Eigenschaft, die für Reinigung und Transport nützlich war und die Johnson als großen Vorteil bewarb.

Visierung, Schaft und Handhabung

Die Visierung des Johnson bestand aus einer Lochkimme, verstellbar für Entfernung und Seitenwind, und einem Korn, das durch Flügel geschützt war. Der Schaft war aus Walnuss, mit Pistolengriff und Kolbenkappe, und das Gewehr war gut ausbalanciert und angenehm zu halten. Das Gewicht von etwa 4,3 Kilogramm ungeladen war leichter als das Garand, und die Länge des Gewehrs von etwa 1.168 Millimetern war ähnlich. Die Handhabung war gut: Das Gewehr lag natürlich im Anschlag, der Abzug war knackig, und der Rückstoß war beherrschbar. Die größte Stärke des Johnson war sein Magazin, das zehn Patronen fasste und nachgeladen werden konnte, und seine größte Schwäche war seine Komplexität, die es schwieriger herzustellen und im Feld schwieriger zu warten machte als das Garand. Die Konstruktion des Gewehrs war klug und gut durchdacht, aber es war eine Konstruktion für eine Friedensarmee, nicht für eine Kriegsarmee, die ein einfaches, robustes Gewehr brauchte, das in Millionen hergestellt werden konnte.

5. Technische Daten

Genauigkeit, Reichweite und Feuergeschwindigkeit

Das Johnson war ein genaues Gewehr mit einer Mündungsgeschwindigkeit von etwa 853 Metern pro Sekunde und einer wirksamen Reichweite von etwa 500 bis 800 Metern, abhängig von Ziel und Schütze. Seine Lochvisierung war gut, und sein Abzug war knackig, und das Gewehr war in den Händen eines ausgebildeten Schützen zu ausgezeichneter Genauigkeit fähig. Die Feuergeschwindigkeit betrug im halbautomatischen Modus etwa 30 bis 40 gezielte Schuss pro Minute – eine Rate, die mit der des Garand vergleichbar war und die weit höher war als die eines Repetiergewehrs. Das Zehn-Schuss-Magazin des Johnson gab ihm einen leichten Vorteil gegenüber dem Garand im Dauerfeuer, weil der Schütze zehn Schuss abfeuern konnte, bevor er nachladen musste, und das Magazin jederzeit nachladen konnte.

Die für diesen Typ angegebenen Zahlen sollten als repräsentative Werte und nicht als genaue Garantien für jede einzelne Maschine gelesen werden. Das Gewicht variierte mit Treibstoff, Munition und Ausrüstung, Triebwerke verloren mit der Abnutzung an Leistung, und Feldmodifikationen fügten Widerstand oder Gewicht hinzu, die das ursprüngliche Testflugzeug nie trug. Piloten und Fahrer beurteilten die Maschine daher danach, wie sie sich im Dienst anfühlte, nach ihrer Steigleistung oder Beschleunigung an einem heißen Tag, und danach, ob sie ihre Aufgabe noch erfüllen konnte, wenn sie müde und schwer beladen war. Diese praktischen Urteile, die in Berichten und Erinnerungen festgehalten sind, sind oft aufschlussreicher als die sauberen Zahlen in einem Handbuch.

Zuverlässigkeit, Gewicht und Handhabung

Die Zuverlässigkeit des Johnson war gut, wenn das Gewehr sauber und gut gewartet war, aber es war empfindlicher gegenüber Schmutz und Verschmutzung als das Garand, weil sein Rückstoßlader engere Toleranzen hatte. Sein Gewicht von etwa 4,3 Kilogramm war leichter als das des Garand, und seine Handhabung war gut, mit einem gut ausbalancierten Gefühl und einem bequemen Schaft. Der schnell abnehmbare Lauf des Gewehrs war ein nützliches Merkmal für Reinigung und Transport, aber er bedeutete auch, dass der Lauf sich beim Schießen lösen konnte, wenn er nicht richtig festgezogen war – ein Problem, das im Dienst gemeldet wurde. Die Leistung des Johnson war gut, aber seine Komplexität und seine Empfindlichkeit gegenüber Schmutz waren Schwächen, die das Garand nicht teilte, und sie gehörten zu den Gründen, warum die Armee das Garand bevorzugte.

6. Varianten

M1941-Gewehr und das Johnson-LMG

Das M1941 war die Standard-Gewehrversion mit einem 22-Zoll-Lauf, einem Zehn-Schuss-Drehmagazin und einem Walnussschaft. Das Johnson-Leichtmaschinengewehr war eine Version desselben Systems, mit einem schwereren Lauf, einem Zweibein, einem größeren Magazin und Vollautomatik, die von den Marine Raiders als Gruppen-Maschinenwaffe verwendet wurde. Das Johnson-LMG war leichter als das Browning Automatic Rifle, und es wurde von den Raiders für seine Tragbarkeit und seine Feuerkraft gelobt. Eine kleine Zahl von Johnson-Gewehren wurde mit einem Bajonettanschluss gebaut, und eine kleine Zahl wurde mit einem Zielfernrohr zum Scharfschießen ausgestattet, aber das Standardgewehr war die Version, die den meisten Dienst sah.

Die Existenz so vieler Untertypen erinnert daran, dass dies keine statische Konstruktion war. Jede Änderung war eine Antwort auf etwas, das im Dienst gelernt wurde – ob es ein Fehler war, der behoben werden musste, eine neue Waffe, die eingebaut werden musste, oder eine neue Rolle, die die Maschine übernehmen sollte. Einige Änderungen waren klein und für einen Außenstehenden unsichtbar, während andere die Form oder die Bewaffnung auf Weisen veränderten, die auf Fotografien offensichtlich sind. Zusammengenommen erzählen die Varianten die Geschichte einer Konstruktion, die unter Druck verfeinert wurde, wobei Ingenieure, Besatzungen und Kommandeure alle zur nächsten Version beitrugen.

Niederländische, Marine- und Nachkriegsversionen

Die niederländischen Johnsons waren der amerikanischen Version ähnlich, aber sie waren mit niederländischen Abnahmestempeln gekennzeichnet und für die Patrone .30-06 eingerichtet, die die amerikanische Standardpatrone war. Die Johnsons des Marine Corps waren Standard-M1941-Gewehre, die an die Raider-Bataillone ausgegeben wurden, und sie wurden 1942 und 1943 im Pazifik verwendet. Nach dem Krieg wurde eine kleine Zahl von Johnson-Gewehren kommerziell verkauft, und die Konstruktion wurde als Grundlage für das Johnson Model 1944 und für andere Versuchsgewehre verwendet, aber das Johnson erreichte nie den kommerziellen Erfolg, den sein Konstrukteur erhofft hatte. Die Varianten des Gewehrs zeigen, wie ein einziges System an verschiedene Rollen angepasst werden konnte – vom Infanteriegewehr bis zum leichten Maschinengewehr – und wie die Vielseitigkeit der Konstruktion eine seiner Stärken war.

7. Kampfeinsatz

Marine Raiders im Pazifik

Der berühmteste Dienst des Johnson war bei den Marine Raiders im Pazifik. Die Raiders, eine 1942 für Überfälle und Aufklärung geschaffene Elitetruppe, brauchten ein leichtes, genaues Gewehr mit einem großen Magazin, und das Johnson entsprach ihren Bedürfnissen. Das 1st Raider Battalion unter Lieutenant Colonel Merritt Edson verwendete Johnson-Gewehre 1942 auf Tulagi und auf Guadalcanal, und das 2nd Raider Battalion unter Lieutenant Colonel Evans Carlson verwendete sie auf Makin Island und auf Guadalcanal. Die Raiders lobten das Johnson für sein geringes Gewicht, seine Genauigkeit und sein Zehn-Schuss-Magazin, das ihnen mehr Feuerkraft gab als die acht Schuss des Garand und das in einer Kampfpause nachgeladen werden konnte. Der Dienst des Johnson bei den Raiders war die schönste Stunde des Gewehrs, und er ist der Grund, warum das Gewehr heute erinnert wird.

Die tägliche Realität des Betriebs dieses Typs war sehr verschieden von der sauberen Erzählung einer Feldzugsgeschichte. Besatzungen verbrachten weit mehr Zeit mit Warten, Tanken und Abwarten als im Kampf, und das Wetter, der Zustand der Straßen oder Flugplätze und die Verfügbarkeit von Ersatzteilen zählten oft mehr als der Feind. Wenn die Maschine in Aktion trat, hing das Ergebnis ebenso von Ausbildung, Führung und Glück ab wie von den Eigenschaften der Konstruktion. Diese unspektakulären Details machten den Unterschied zwischen einer Einheit, die ihre Maschinen fliegen oder rollen ließ, und einer, die es nicht tat.

Die Schlacht um Edson’s Ridge

Die berühmteste Aktion des Johnson war die Schlacht um Edson’s Ridge auf Guadalcanal am 13.–14. September 1942, als Edsons Raiders, bewaffnet mit Johnson-Gewehren und Johnson-Leichtmaschinengewehren, einen Höhenrücken gegen einen japanischen Angriff einer um ein Vielfaches größeren Streitmacht hielten. Die Feuerkraft der Raiders, einschließlich des Zehn-Schuss-Magazins des Johnson und des automatischen Feuers des LMG, war ein wichtiger Faktor bei der Verteidigung, und die Schlacht wurde eine Legende in der Geschichte des Marine Corps. Die Leistung des Johnson bei Edson’s Ridge zeigte, dass ein gut konstruiertes Gewehr in den Händen gut ausgebildeter Männer in einem verzweifelten Kampf einen Unterschied machen konnte, und sie festigte die Zuneigung der Raiders zu der Waffe. Die Schlacht wird als eine der besten Verteidigungsaktionen des Pazifikkriegs erinnert, und die Rolle des Johnson darin ist ein zentraler Teil der Geschichte.

Niederländischer Dienst, Erprobung und Rückzug

Die Johnsons der niederländischen Armee waren für Niederländisch-Ostindien bestimmt, aber die japanische Invasion 1942 bedeutete, dass die meisten Gewehre ihr Ziel nie erreichten. Einige wurden von niederländischen Streitkräften in Ostindien verwendet, und andere wurden an das United States Marine Corps umgeleitet, das sie für die Raiders kaufte. Die Armee der Vereinigten Staaten testete das Johnson in Erprobungen, übernahm das Gewehr aber nie, und das Marine Corps zog das Johnson nach der Auflösung der Raiders 1944 aus dem Dienst zurück und ersetzte es zur Standardisierung durch das Garand. Der Dienst des Johnson war daher kurz, von 1941 bis 1944, und er war auf eine kleine Zahl von Einheiten beschränkt, aber sein Dienst bei den Raiders gab ihm einen Ruhm, der seine Stückzahlen weit übertraf.

Das Johnson nach dem Krieg

Nach dem Krieg wurde das Johnson-Gewehr in kleinen Stückzahlen kommerziell verkauft, und Melvin Johnson förderte seine Konstruktion weiter, aber das Gewehr erreichte nie den Erfolg, den sein Konstrukteur erhofft hatte. Das Garand und später das M14 und das M16 wurden die amerikanischen Standardgewehre, und das Johnson wurde ein Sammlerstück, das von Liebhabern für seine kluge Konstruktion und für seine Verbindung mit den Marine Raiders geschätzt wurde. Die Nachkriegskarriere des Johnson war kurz, aber die Konstruktion des Gewehrs beeinflusste spätere Feuerwaffen, und seine Geschichte ist eine Erinnerung daran, dass Innovation bei Handfeuerwaffen nicht immer durch Übernahme belohnt wird und dass das beste Gewehr nicht immer zum Standardgewehr wird.

8. Stärken

Die Stärken des Johnson waren sein geringes Gewicht, sein großes Magazin und seine Genauigkeit. Mit etwa 4,3 kg ungeladen war es leichter als das Garand, und sein Zehn-Schuss-Drehmagazin gab ihm mehr Feuerkraft als die acht Schuss des Garand und konnte jederzeit nachgeladen werden – mit Ladestreifen oder mit einzelnen Patronen –, ohne den Verschluss zu öffnen. Die Lochvisierung war gut, der Abzug war knackig, und das Gewehr war in den Händen eines ausgebildeten Schützen zu ausgezeichneter Genauigkeit fähig, mit einer Mündungsgeschwindigkeit von etwa 853 m/s und einer wirksamen Reichweite von etwa 500 bis 800 m. Der Lauf konnte schnell abgenommen werden, was Reinigung und Transport erleichterte, und das Gewehr war gut ausbalanciert und angenehm zu halten. Das Johnson-LMG war leichter als das Browning Automatic Rifle und wurde von den Raiders für seine Tragbarkeit und seine Feuerkraft gelobt. Bei Edson’s Ridge zeigte sich, was ein gut konstruiertes Gewehr in den Händen gut ausgebildeter Männer leisten konnte.

9. Schwächen

Die größte Schwäche des Johnson war seine Komplexität: Sein Rückstoßlader mit Drehverschluss war komplexer als das gasbetriebene System des Garand, erforderte sorgfältige Fertigung und war schwieriger herzustellen und im Feld schwieriger zu warten als das Garand. Das Gewehr war empfindlicher gegenüber Schmutz und Verschmutzung, weil sein System engere Toleranzen hatte, und es war mehr auf Sauberkeit und gute Wartung angewiesen. Der schnell abnehmbare Lauf konnte sich beim Schießen lösen, wenn er nicht richtig festgezogen war – ein Problem, das im Dienst gemeldet wurde. Das Johnson war teurer in der Herstellung und weniger robust als das Garand. Seine Konstruktion war klug und gut durchdacht, aber es war eine Konstruktion für eine Friedensarmee, nicht für eine Kriegsarmee, die ein einfaches, robustes Gewehr brauchte, das in Millionen hergestellt werden konnte. Diese Schwächen gehörten zu den Gründen, warum die Armee das Garand bevorzugte und das Marine Corps das Johnson nach der Auflösung der Raiders 1944 zurückzog.

10. Nutzer und Vermächtnis

United States Marine Corps

Der Hauptnutzer im Krieg war das United States Marine Corps, vor allem die Marine-Raider-Bataillone, die das Johnson 1942 und 1943 im Pazifik verwendeten. Der Einsatz des Johnson durch das Marine Corps war auf die Raiders beschränkt, und das Gewehr wurde nie an das Marine Corps als Ganzes ausgegeben, aber das Lob der Raiders für die Waffe gab ihm einen Ruhm, den es sonst nicht gehabt hätte. Die Erfahrung des Marine Corps mit dem Johnson zeigte, dass eine spezialisierte Einheit mit einer bestimmten Aufgabe von einer spezialisierten Waffe profitieren konnte, auch wenn diese Waffe als Standardgewehr für den gesamten Dienst nicht geeignet war.

Die Erfahrung der Nutzer, die diesen Typ verwendeten, variierte stark von Einheit zu Einheit, weil dieselbe Maschine in einem Kriegsschauplatz ein zuverlässiges Arbeitstier und in einem anderen eine ständige Quelle von Ärger sein konnte. Klima, Qualität der Ersatzteile, Länge der Nachschublinien und Können der Bodenbesatzungen prägten alle, wie der Typ in der Praxis funktionierte. Einheiten, die Zeit hatten, seine Eigenheiten zu lernen, holten gewöhnlich weit mehr aus ihm heraus als Einheiten, die ihn in Eile erhielten und ihn sofort in den Kampf führten. Dieses Muster, bei dem Ausbildung und Wartung ebenso zählten wie die Konstruktion selbst, zieht sich durch fast jeden Bericht der Männer, die mit ihm dienten.

Niederländische Armee und andere Nutzer

Die niederländische Armee bestellte das Johnson für ihre Streitkräfte in Niederländisch-Ostindien, und etwa 10.000 Gewehre wurden für die Niederländer gebaut, obwohl die meisten wegen der japanischen Invasion Ostindien nie erreichten. Die Armee der Vereinigten Staaten testete das Johnson, übernahm es aber nie, und eine kleine Zahl von Gewehren wurde von anderen Streitkräften verwendet, darunter die Freien Franzosen und die chilenische Armee, die nach dem Krieg Johnsons kaufte. Die Nutzer des Johnson waren wenige, aber sie umfassten einige der berühmtesten Einheiten des Krieges, und die Verbindung des Gewehrs mit den Marine Raiders stellt sicher, dass es erinnert werden wird.

Das Gewehr, das gegen das Garand verlor

Das Vermächtnis des Johnson ist, dass es das Gewehr war, das gegen das Garand verlor, und dass sein Verlust kein Spiegelbild seiner Qualität war, sondern der Entscheidung der Armee, bei einem Gewehr zu bleiben, das bereits in Produktion war. Das Johnson war ein kluges, gut konstruiertes Gewehr mit Eigenschaften – einem Zehn-Schuss-Magazin, das nachgeladen werden konnte, einem schnell abnehmbaren Lauf, einem geringen Gewicht –, die das Garand nicht hatte, und seine Befürworter argumentierten mit einigem Recht, dass es ein besseres Gewehr war. Die Entscheidung der Armee, das Garand zu übernehmen, war verständlich angesichts des Bedarfs an Standardisierung und Großserienproduktion, aber sie bedeutete, dass die Innovationen des Johnson verloren gingen und dass der amerikanische Infanterist den Krieg mit einem Gewehr führte, das gut, aber nicht so gut war, wie es hätte sein können.

Historiker diskutieren noch immer, wie viel Gewicht diesem Typ beizumessen ist, wenn sie den weiteren Krieg bewerten. Einige betonen seinen direkten Beitrag im Kampf, während andere auf die Lehren verweisen, die er lehrte, die Doktrinen, die er prägte, und die späteren Konstruktionen, die von ihm übernahmen. Beide Ansichten haben Berechtigung, weil eine Maschine sowohl durch ihren Einfluss als auch durch ihre eigene Bilanz von Bedeutung sein kann. Was nicht in Zweifel steht, ist, dass der Typ bei den Menschen, die ihn benutzten, Spuren hinterließ, und dass ihre Berichte, Jahre später geschrieben, noch immer ein starkes Gefühl dafür vermitteln, wie es war, von ihm abhängig zu sein.

Einfluss auf die Konstruktion von Handfeuerwaffen

Das Johnson beeinflusste die Konstruktion von Handfeuerwaffen durch sein Drehmagazin, seinen Rückstoßlader und seinen schnell abnehmbaren Lauf – Eigenschaften, die von späteren Konstruktionen übernommen wurden, einschließlich des Johnson-LMG und der ArmaLite-Gewehre, an denen Melvin Johnson später arbeitete. Die Konstruktionsphilosophie des Gewehrs – ein leichtes, genaues Gewehr mit einem großen Magazin – wurde zur Philosophie späterer amerikanischer Gewehre, einschließlich des M14 und des M16, obwohl diese Gewehre andere Systeme verwendeten. Die Geschichte des Johnson ist eine Erinnerung daran, dass die Geschichte der Handfeuerwaffen nicht nur eine Geschichte der Gewehre ist, die übernommen wurden, sondern auch eine Geschichte der Gewehre, die nicht übernommen wurden, und dass die Beinahe-Gewinner ebenso interessant sein können wie die Erfolge.

Erhaltene Exemplare

Eine Reihe von Johnson-Gewehren ist in Museen erhalten. Das National Museum of the United States Marine Corps in Virginia zeigt ein Johnson-Gewehr, und das Smithsonian National Museum of American History besitzt Exemplare. Das Imperial War Museum in Großbritannien zeigt ein Johnson, und weitere Exemplare werden in Museen in den Vereinigten Staaten und in den Niederlanden bewahrt. Diese Museumsgewehre sind gewöhnlich in den Markierungen eines Marine-Raider-Bataillons gehalten, und sie erlauben Besuchern, das unverwechselbare Drehmagazin des Gewehrs, seine karabinerähnliche Form und den schnell abnehmbaren Lauf zu sehen, der sein ungewöhnlichstes Merkmal war.

Besucher, die heute auf ein erhaltenes Exemplar stoßen, sehen weit mehr als ein statisches Ausstellungsstück. Die Größe, die Abnutzung der Steuerung und die beengten Arbeitspositionen helfen alle zu erklären, wie sich der Dienst in dieser Maschine anfühlte, auf eine Weise, die ein Foto oder eine Tabelle mit technischen Daten nicht kann. Das Museumspersonal stellt das Fahrzeug oder Flugzeug gewöhnlich in den Zusammenhang mit der Einheit, die es benutzte, dem Kriegsschauplatz, auf dem es diente, und den Männern, die es warteten, so dass ein beiläufiger Besucher verstehen kann, warum es von Bedeutung war. Diese Bildungsrolle ist heute einer der Hauptgründe, warum diese Überlebenden bewahrt werden, und sie hält die Geschichte für Menschen lebendig, die die Maschine nie im Dienst gesehen haben.

Johnson-Gewehre werden von Sammlern geschätzt, die sie für ihre Seltenheit, für ihre kluge Konstruktion und für ihre Verbindung mit den Marine Raiders schätzen. Ein Johnson-Gewehr in gutem Zustand ist ein wertvolles Sammlerstück, und die erhaltenen Gewehre werden von ihren Besitzern sorgfältig bewahrt. Die Beliebtheit des Johnson bei Sammlern ist ein Maß für seinen Ruhm und dafür, dass ein Gewehr, das in kleinen Stückzahlen gebaut wurde und das nur kurz diente, dennoch erinnert und geschätzt werden kann. Die Tatsache, dass Johnson-Gewehre noch existieren, in Museen und in privaten Sammlungen, stellt sicher, dass die Geschichte des Gewehrs nicht vergessen wird.

Dieser Aspekt der Geschichte verdient Betonung, weil er hilft zu erklären, warum der Typ so erinnert wird, wie er erinnert wird. Die Männer, die ihn benutzten, beurteilten ihn nicht nach einer einzigen Schlacht oder einer einzigen technischen Angabe, sondern nach Monaten täglicher Erfahrung, danach, ob er an einem kalten Morgen ansprang, ob er sie nach Hause brachte, wenn er beschädigt war, und ob sie ihm vertrauten. Dieses Vertrauen, einmal verdient, war schwer zu erschüttern, und einmal verloren, war es schwer zurückzugewinnen. Es ist die menschliche Seite der Geschichte, und sie ist ebenso wichtig wie jede technische Einzelheit.

11. Häufig gestellte Fragen

Was war das Johnson M1941?

Das Johnson M1941 war ein amerikanisches halbautomatisches Gewehr, konstruiert von Melvin Johnson, mit einem Zehn-Schuss-Drehmagazin und einem Rückstoßlader, das hauptsächlich von den Marine Raiders im Pazifik verwendet wurde.

Warum verlor das Johnson gegen das Garand?

Das Garand war bereits in Produktion und seit 1936 übernommen. Die Armee sah keinen Grund, ein zweites Gewehr einzuführen, obwohl das Johnson einige Vorteile hatte, darunter ein größeres Magazin.

Wer verwendete das Johnson im Kampf?

Die Marine Raiders verwendeten das Johnson 1942–1943 auf Tulagi, Guadalcanal und Makin Island. Auch die niederländische Armee bestellte das Gewehr für Ostindien.

Wie viele Johnson-Gewehre wurden gebaut?

Etwa 21.000 bis 30.000 Gewehre wurden gebaut, einschließlich niederländischer Bestellungen – eine kleine Zahl im Vergleich zu den Millionen Garands.

Was war das Besondere am Magazin des Johnson?

Sein Zehn-Schuss-Drehmagazin konnte mit Ladestreifen oder Einzelpatronen geladen und jederzeit nachgeladen werden – anders als der Acht-Schuss-en-bloc-Ladestreifen des Garand, der erst leer geschossen werden musste, bevor nachgeladen werden konnte.

Sind Johnson-Gewehre heute wertvoll?

Ja. Johnson-Gewehre werden von Sammlern für ihre Seltenheit und ihre Verbindung mit den Marine Raiders geschätzt und erzielen hohe Preise.

12. Quellen

• Melvin M. Johnson Jr., Johnson Automatics technical manuals and patent records
• Bruce N. Canfield, Johnson Rifles and Machine Guns
• National Museum of the United States Marine Corps, Johnson M1941 exhibit
• Smithsonian National Museum of American History, Johnson rifle collection
• United States Marine Corps historical studies on the Raider battalions
• Dutch Army records on the Johnson rifle order for the East Indies