Vickers MG

1. Einleitung

Das Vickers-Maschinengewehr war eine der zuverlässigsten und langlebigsten Waffen in der britischen Militärgeschichte – ein wassergekühltes mittleres Maschinengewehr, das von 1912 bis 1968 diente und in zwei Weltkriegen, in Korea und in einem Dutzend kleinerer Konflikte kämpfte. Basierend auf dem Maxim-Gewehr, dem ersten erfolgreichen automatischen Maschinengewehr, wurde das Vickers 1912 von der britischen Armee als Standard-Mittleres-Maschinengewehr übernommen und blieb mehr als ein halbes Jahrhundert im Dienst.

Sein berühmtester Moment kam in der Schlacht an der Somme im August 1916, als zehn Vickers-Gewehre des Machine Gun Corps in zwölf Stunden bei High Wood etwa eine Million Schuss abfeuerten – eine Leistung des Dauerfeuers, die in der Geschichte der Maschinengewehre legendär geworden ist.

Das Vickers war schwer und wog mit seinem Dreibein und Wasser mehr als 40 Kilogramm, aber sein wassergekühlter Lauf ermöglichte es ihm, stundenlang ohne Überhitzung ununterbrochen zu feuern, und seine Zuverlässigkeit machte es zum Rückgrat der britischen Infanteriefeuerkraft.

Das Vickers wurde von der britischen Armee, von den Armeen des Commonwealth und von Dutzenden anderer Länder eingesetzt und in Zehntausenden produziert. Es diente an der Westfront im Ersten Weltkrieg, in den Wüsten Nordafrikas und den Dschungeln Burmas im Zweiten Weltkrieg und in den Hügeln Koreas in den 1950er Jahren.

Die Konstruktion des Gewehrs änderte sich während seines langen Dienstes kaum: Wassermantel, Dreibein, Gurtzuführung und der von Maxim abgeleitete Mechanismus blieben von 1912 bis 1968 im Wesentlichen gleich. Was sich änderte, war die Art, wie das Gewehr eingesetzt wurde, als die britische Armee die Technik des indirekten Maschinengewehrfeuers entwickelte, bei der Vickers-Gewehre über die Köpfe befreundeter Truppen hinweg auf Ziele feuerten, die mehrere tausend Yards entfernt waren, wobei dieselben Methoden wie bei der Artillerie verwendet wurden.

Das Vickers wurde schließlich in den 1960er Jahren durch das Universalmaschinengewehr ersetzt, blieb aber bei einigen Einheiten und in einigen Ländern bis in die 1970er Jahre im Einsatz.

Das Vickers ist heute ein Symbol britischer Ingenieurskunst und der Dominanz des Maschinengewehrs auf den Schlachtfeldern des zwanzigsten Jahrhunderts. Seine Zuverlässigkeit, seine Dauerfeuerfähigkeit und sein langer Dienst haben es zu einem der bekanntesten Maschinengewehre der Geschichte gemacht. Museen in Großbritannien, Kanada, Australien und Neuseeland bewahren Exemplare, und das Vickers wird noch immer von Enthusiasten und militärischen Reenactors abgefeuert. Für Historiker des Infanteriekriegs veranschaulicht das Vickers den Kompromiss zwischen Gewicht und Feuerkraft und die Art, wie eine Waffe, die im neunzehnten Jahrhundert konstruiert wurde, durch zwei Weltkriege hindurch bis in das Zeitalter des Universalmaschinengewehrs wirksam bleiben konnte.

2. Wichtige Fakten

Feld	Wert
Typ	Mittleres Maschinengewehr (wassergekühlt)
Herkunft	Vereinigtes Königreich (basierend auf dem Maxim-Gewehr)
Konstruiert	1912 (Vickers-Maxim, als Vickers Mk I übernommen)
Im Dienst	1912–1968 (britische Armee; länger bei einigen Nutzern)
Produziert	Zehntausende (genaue Zahlen variieren je nach Quelle)
Hersteller	Vickers Ltd, Royal Small Arms Factory Enfield, andere unter Lizenz
Besatzung	6–8 in einem Gewehrtrupp (Schütze, Ladeschütze, Munitionsträger, Offizier/Unteroffizier)
Gewicht	Etwa 18,1 kg (Gewehr); etwa 23 kg (Dreibein); etwa 4 kg (Wasser)
Länge	Etwa 1,11 m (Gewehr, ohne Dreibein)
Kaliber	.303 British (7,7 mm)
Zuführung	250-Schuss-Gewebegurt
Feuergeschwindigkeit	Etwa 450–500 Schuss pro Minute (zyklisch)
Effektive Reichweite	Etwa 2.000 m (direktes Feuer); bis zu etwa 4.000 m (indirektes Feuer)
Kühlung	Wassergekühlt (Wassermantel, etwa 4 Liter)
Bemerkenswerte Varianten	Vickers Mk I, Vickers Mk I* (Flugzeug), Vickers .50, Vickers K

3. Ursprung und Entwicklung

Maxims Erfindung und die Vickers-Gesellschaft

Das Vickers-Maschinengewehr basierte auf dem Maxim-Gewehr, das 1884 von dem in Amerika geborenen britischen Erfinder Hiram Maxim erfunden wurde. Das Maxim war das erste wirklich automatische Maschinengewehr, das den Rückstoß jedes Schusses nutzte, um die verbrauchte Patrone auszuwerfen, eine frische Patrone zu laden und erneut zu feuern, solange der Abzug gehalten wurde.

Das Maxim wurde von Armeen auf der ganzen Welt übernommen und in Kolonialkriegen in Afrika und Asien eingesetzt, wo seine Feuerkraft kleinen europäischen Streitkräften einen entscheidenden Vorteil verschaffte. Die Vickers-Gesellschaft, ein britischer Waffenhersteller, erwarb die Rechte am Maxim-Gewehr und begann, es zu verbessern, indem sie den Mechanismus neu konstruierte, um ihn leichter, einfacher und zuverlässiger zu machen.

Die Vickers-Version, eingeführt 1912, war kürzer und leichter als das ursprüngliche Maxim und hatte eine Reihe von Verbesserungen, darunter einen einfacheren Verschlussmechanismus und einen effizienteren Wassermantel. Die britische Armee übernahm das Vickers 1912 als ihr Standard-Mittleres-Maschinengewehr und ersetzte die früheren Maxim-Gewehre im Dienst.

Die Entwicklung des Vickers spiegelte die Erfahrung der britischen Armee im Burenkrieg wider, wo das Maxim seinen Wert bewiesen hatte, und die wachsende Erkenntnis, dass das Maschinengewehr in jedem künftigen Krieg eine zentrale Waffe sein würde. Die Vickers-Gesellschaft investierte stark in die Produktion des Gewehrs, baute neue Fabriken und entwickelte die Werkzeuge, um die Waffe in Menge zu produzieren.

Die Konstruktion des Gewehrs wurde durch Erprobungen an der School of Musketry in Hythe und an der Royal Small Arms Factory in Enfield verfeinert, wo die Waffenexperten der Armee mit Vickers-Ingenieuren zusammenarbeiteten, um die Zuverlässigkeit des Gewehrs und seine Wartungsfreundlichkeit zu verbessern. Das Ergebnis war eine Waffe, die zuverlässiger war als das Maxim, einfacher herzustellen und besser auf die Bedürfnisse der britischen Armee zugeschnitten.

Das Vickers wurde nur zwei Jahre vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs übernommen, und sein Zeitpunkt erwies sich für die britische Armee als glücklich.

Übernahme durch die britische Armee

Die britische Armee übernahm das Vickers 1912, und das Gewehr wurde an Infanteriebataillone in einer Rate von zwei Gewehren pro Bataillon ausgegeben – eine Zahl, die bald als unzureichend erkannt wurde. Die Vorkriegsdoktrin der Armee behandelte das Maschinengewehr als Unterstützungswaffe, und die Zahl der Gewehre war durch Kosten und durch die Überzeugung begrenzt, dass das Gewehr die Hauptwaffe des Infanteristen blieb.

Der Kriegsausbruch im August 1914 änderte dieses Denken rasch, als die Kraft des Maschinengewehrs an der Westfront demonstriert wurde. Die British Expeditionary Force, die 1914 24 Vickers-Gewehre nach Frankreich mitnahm, stellte bald fest, dass sie weit mehr brauchte, und die Produktion wurde dringend ausgeweitet.

Das Machine Gun Corps wurde im Oktober 1915 gegründet, um die Maschinengewehre der Armee zu zentralisieren und die Taktiken für ihren Einsatz zu entwickeln, und das Vickers wurde die Hauptwaffe des Corps. Bis Kriegsende hatte die britische Armee Tausende von Vickers-Gewehren im Dienst, und das Gewehr war zum Rückgrat der britischen Infanteriefeuerkraft geworden.

Die Übernahme des Vickers war nicht ohne Kontroversen. Einige Offiziere argumentierten, das Maschinengewehr sei eine Verteidigungswaffe, die Armeen zögern lassen würde anzugreifen, während andere glaubten, das Gewicht des Gewehrs mache es für den beweglichen Krieg ungeeignet. Die Erfahrung des Ersten Weltkriegs entschied die Debatte: Das Vickers bewies seinen Wert sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung, und seine Fähigkeit, Dauerfeuer zu liefern, machte es unverzichtbar.

Die Vorkriegszuteilung der Armee von zwei Gewehren pro Bataillon wurde im Verlauf des Krieges auf vier, dann auf acht und schließlich auf sechzehn erhöht. Die Übernahme des Vickers 1912, kurz vor dem Krieg, bedeutete, dass die britische Armee mit einem modernen Maschinengewehr in den Konflikt eintrat und dass sie die Produktion schnell ausweiten konnte, als der Bedarf entstand.

Der lange Dienst des Gewehrs begann mit dieser Übernahme und dauerte mehr als ein halbes Jahrhundert.

Das Vickers im Ersten Weltkrieg

Das Vickers diente während des gesamten Ersten Weltkriegs an der Westfront, wo es zu einer der gefürchtetsten Waffen des Konflikts wurde. Das Gewehr wurde bei der Verteidigung von Gräben, zur Unterstützung von Infanterieangriffen und in der Technik des indirekten Feuers eingesetzt, bei der Vickers-Gewehre auf Ziele feuerten, die mehrere tausend Yards entfernt waren, wobei dieselben Methoden wie bei der Artillerie verwendet wurden.

Das Machine Gun Corps, das das Vickers bediente, entwickelte die Doktrin des Maschinengewehr-Sperrfeuers, bei der eine große Zahl von Gewehren gleichzeitig feuerte, um einen Feuervorhang über ein weites Gebiet zu schaffen. Der wassergekühlte Lauf des Vickers ermöglichte es ihm, stundenlang Feuer aufrechtzuerhalten, und seine Zuverlässigkeit machte es zur idealen Waffe für das Sperrfeuer.

Die berühmteste Aktion des Gewehrs war bei High Wood an der Somme im August 1916, als zehn Vickers-Gewehre in zwölf Stunden etwa eine Million Schuss abfeuerten – eine Leistung, die die Dauerfeuerfähigkeit der Waffe demonstrierte und legendär geworden ist.

Das Vickers diente auch in anderen Kriegsschauplätzen des Ersten Weltkriegs, darunter Gallipoli, Saloniki, Mesopotamien und Palästina, wo seine Zuverlässigkeit unter harten Bedingungen geschätzt wurde. In der Wüste war die Wasserkühlung des Vickers eine Herausforderung, weil Wasser knapp war, aber die Zuverlässigkeit des Gewehrs machte die Mühe wert. Der Dienst des Vickers im Ersten Weltkrieg begründete seinen Ruf, und das Gewehr wurde zu einem Symbol britischer Feuerkraft.

Das Machine Gun Corps, das das Vickers bediente, erlitt schwere Verluste mit mehr als 12.000 getöteten Männern – ein Zeugnis für die Bedeutung des Gewehrs und die Gefahr seiner Rolle. Der Dienst des Vickers im Ersten Weltkrieg war das Fundament seiner langen Karriere, und die in diesem Krieg gelernten Lehren prägten den Einsatz des Gewehrs im Zweiten Weltkrieg und darüber hinaus.

High Wood, August 1916

Die Aktion bei High Wood am 24.–25. August 1916 war der berühmteste Moment des Vickers. Zehn Vickers-Gewehre der 100th Machine Gun Company unter Major C. A. E. Graham wurden befohlen, ein Sperrfeuer zur Unterstützung eines Infanterieangriffs auf High Wood, eine von Deutschen gehaltene Stellung an der Somme, abzufeuern. Die Gewehre feuerten zwölf Stunden lang ununterbrochen, vom Nachmittag des 24. August bis zum Morgen des 25.

August, und verbrauchten dabei etwa eine Million Schuss .303-Munition. Die Gewehre wurden von einem Team von Männern mit Wasser und Munition versorgt, die die ganze Nacht durcharbeiteten, und die Läufe wurden gewechselt, als sie abgenutzt waren. Das Sperrfeuer war wirksam, und der Infanterieangriff gelang, obwohl die Kosten hoch waren. Die High-Wood-Aktion demonstrierte die Fähigkeit des Vickers, stundenlang Feuer aufrechtzuerhalten, und sie wurde zu einem Standardbeispiel in der Maschinengewehr-Ausbildung.

Die High-Wood-Leistung war Gegenstand von Debatten unter Historikern, die bezweifelt haben, ob die Zahl von einer Million Schuss genau ist. Die Zahl stammt aus den eigenen Aufzeichnungen des Machine Gun Corps, die besagen, dass die zehn Gewehre jeweils 100.000 Schuss abfeuerten, und die Zahl wird weithin als annähernd richtig akzeptiert.

Die Bedeutung der Aktion liegt nicht in der genauen Zahl der Schuss, sondern in dem, was sie demonstrierte: dass ein wassergekühltes Maschinengewehr, ordnungsgemäß versorgt und gewartet, zwölf Stunden lang ohne Ausfall ununterbrochen feuern konnte. Die High-Wood-Gewehre wurden nach der Aktion inspiziert und in gutem Zustand befunden – ein Zeugnis für die Zuverlässigkeit des Vickers.

Die Aktion bleibt das berühmteste Beispiel für anhaltendes Maschinengewehrfeuer in der Geschichte und wird im Tank Museum und in der Geschichte des Machine Gun Corps gewürdigt.

4. Konstruktion

Der wassergekühlte Maxim-Mechanismus

Das Vickers war ein rückstoßbetriebenes, wassergekühltes Maschinengewehr, basierend auf dem Maxim-Mechanismus, aber von Vickers-Ingenieuren vereinfacht und verbessert. Das Gewehr nutzte den Rückstoß jedes Schusses, um den Verschluss zu betätigen, der die verbrauchte Patrone auswarf, eine frische Patrone aus dem Gurt lud und erneut feuerte, solange der Abzug gehalten wurde. Der Mechanismus war in einem Gehäuse untergebracht, und der Lauf war von einem Wassermantel umgeben, der etwa vier Liter Wasser enthielt.

Das Wasser absorbierte die durch das Feuern erzeugte Hitze und wurde nachgefüllt, wenn es verdampfte, wobei Dampf durch ein Ventil entwich. Die Wasserkühlung ermöglichte es dem Gewehr, lange Zeit ununterbrochen zu feuern, ohne dass der Lauf überhitzte – eine Fähigkeit, die luftgekühlte Maschinengewehre nicht erreichen konnten. Der Mechanismus des Vickers war zuverlässig und bewährt und erforderte außer regelmäßiger Reinigung und Ölung wenig Wartung.

Die Konstruktion des Vickers war ein Produkt des späten neunzehnten Jahrhunderts und spiegelte die Ingenieurskunst ihrer Zeit wider. Das Gewehr war aus Stahl gefertigt, mit einem Holzschaft und einem Messing-Wassermantel in frühen Versionen, der später durch Stahl ersetzt wurde. Die Teile des Gewehrs waren mit engen Toleranzen bearbeitet, und die Waffe wurde für Dauer gebaut: Viele Vickers-Gewehre dienten jahrzehntelang, und einige blieben mehr als fünfzig Jahre im Einsatz.

Die Zuverlässigkeit des Gewehrs war legendär, und es hieß, ein Vickers würde feuern, solange es mit Munition und Wasser versorgt wurde. Die Einfachheit des Mechanismus war eine Tugend, weil sie es ermöglichte, das Gewehr im Feld von seiner Besatzung zu warten und von Waffenmeistern mit einfachen Werkzeugen zu reparieren.

Die Konstruktion des Vickers änderte sich während seiner Dienstzeit kaum – ein Zeugnis für die Stichhaltigkeit des ursprünglichen Maxim-Mechanismus und die Qualität der Verbesserungen von Vickers.

Zuführung, Visierung und das Dreibein

Das Vickers wurde von einem 250-Schuss-Gewebegurt gespeist, der mit .303-Patronen geladen und aus einem Metallkasten oder aus einer Segeltuchtasche durch das Gewehr geführt wurde. Die Gurtzuführung war zuverlässig, obwohl die Gewebegurte feucht werden und klemmen konnten, wenn sie nicht ordnungsgemäß gewartet wurden. Die Visierung des Gewehrs war einfach: ein hinteres Tangentenvisier, graduiert bis 2.000 Yards, und ein vorderes Kornvisier, mit einem Rundblickvisier für indirektes Feuer.

Das Visier für indirektes Feuer ermöglichte es, das Gewehr auf Ziele zu richten, die nicht direkt gesehen werden konnten, wobei ein Klinometer und eine Karte verwendet wurden – auf dieselbe Weise wie bei der Artillerie. Das Gewehr war auf einem Dreibein montiert, das etwa 23 Kilogramm wog und das es ermöglichte, das Gewehr reibungslos zu schwenken und zu richten.

Das Dreibein hatte einen Schwenkmechanismus, der es dem Schützen ermöglichte, das Gewehr über einen weiten Bogen zu schwenken, und einen Richtmechanismus, der es ermöglichte, das Gewehr auf entfernte Ziele zu richten.

Das Dreibein war ein wesentlicher Teil der Konstruktion des Vickers, weil es eine stabile Plattform für Dauerfeuer bot und es ermöglichte, das Gewehr für indirektes Feuer einzusetzen. Das Gewicht des Dreibeins machte das Gewehr jedoch schwer zu tragen, und der Gewehrtrupp musste das Gewehr, das Dreibein, das Wasser und die Munition transportieren – eine Last von mehr als 60 Kilogramm.

Die Besatzung des Gewehrs, die sechs bis acht Mann zählte, teilte diese Last, wobei jeder Mann einen Teil der Ausrüstung trug. Die Konstruktion des Dreibeins wurde während der Dienstzeit des Gewehrs verfeinert, mit Verbesserungen an den Schwenk- und Richtmechanismen, aber seine Grundform blieb unverändert. Das Dreibein des Vickers mit seiner markanten Form ist eines der erkennbarsten Merkmale des Gewehrs und wird in Museen neben dem Gewehr selbst bewahrt.

Warum Wasserkühlung wichtig war

Wasserkühlung war der Schlüssel zur Dauerfeuerfähigkeit des Vickers und der Grund, warum das Gewehr so lange im Dienst blieb. Ein luftgekühltes Maschinengewehr wie das deutsche MG42 oder das amerikanische M1919 konnte nur in kurzen Feuerstößen feuern, bevor sein Lauf überhitzte, und sein Lauf musste nach einigen hundert Schuss gewechselt werden. Das Vickers konnte mit seinem Wassermantel stundenlang ununterbrochen feuern, solange es mit Wasser und Munition versorgt wurde.

Das Wasser absorbierte die Hitze des Feuerns, und der Dampf, der durch das Ventil entwich, führte die Hitze ab. Der Lauf des Gewehrs, durch das Wasser geschützt, hielt weit länger als ein luftgekühlter Lauf, und die Dauerfeuerfähigkeit des Vickers machte es ideal für das Maschinengewehr-Sperrfeuer, bei dem Gewehre stundenlang feuerten, um feindliche Stellungen niederzuhalten.

Die Wasserkühlung war auch ein Nachteil, weil sie das Gewehr schwer machte und weil sie eine Wasserversorgung erforderte, die in der Wüste knapp sein konnte. Aber der Vorteil des Dauerfeuers überwog das Gewicht, und die Wasserkühlung des Vickers war der Grund, warum es mehr als fünfzig Jahre lang das Standard-Mittlere-Maschinengewehr der britischen Armee blieb.

Gewicht, Besatzung und der Gewehrtrupp

Das Vickers war eine schwere Waffe, und sein Gewicht war sein größter Nachteil. Das Gewehr selbst wog etwa 18,1 Kilogramm, das Dreibein etwa 23 Kilogramm und das Wasser etwa 4 Kilogramm – insgesamt mehr als 45 Kilogramm, bevor Munition hinzukam. Ein vollständiger Gewehrtrupp trug mit Munition, Wasser und Ersatzteilen mehr als 60 Kilogramm Ausrüstung, und das Gewehr konnte nicht von einem Mann getragen werden.

Der Gewehrtrupp zählte sechs bis acht Mann, darunter den Schützen, den Ladeschützen, die Munitionsträger und den Truppführer, der gewöhnlich ein Corporal oder ein Sergeant war. Die Mitglieder des Trupps teilten die Last, wobei jeder Mann einen Teil der Ausrüstung trug, und das Gewehr wurde an der Feuerstellung zusammengebaut. Das Gewicht des Gewehrs machte es langsam in der Bewegung, und es war für den beweglichen Krieg ungeeignet, wo Geschwindigkeit wesentlich war.

Aber in statischen Stellungen, in der Verteidigung und im Maschinengewehr-Sperrfeuer war das Gewicht des Vickers ein Vorteil, weil es eine stabile Plattform für Dauerfeuer bot.

Die Organisation des Gewehrtrupps spiegelte die Rolle des Vickers als bedienungsgebundene Waffe wider. Der Schütze richtete und feuerte das Gewehr, der Ladeschütze führte den Gurt zu und achtete auf Ladehemmungen, und die Munitionsträger brachten Gurte und Wasser heran. Der Truppführer leitete das Feuer des Gewehrs und nutzte eine Karte und einen Kompass, um das Gewehr für indirektes Feuer auf entfernte Ziele zu richten.

Die Ausbildung des Trupps war umfangreich, und Vickers-Schützen gehörten zu den am besten ausgebildeten Soldaten der britischen Armee. Die Besatzung des Gewehrs war ein Team im vollsten Sinne, und die Wirksamkeit des Vickers hing von der Koordination und Disziplin des Teams ab.

Die Organisation des Gewehrtrupps änderte sich während der Dienstzeit des Vickers kaum und blieb bis zur Einführung des Universalmaschinengewehrs in den 1960er Jahren der Standard für britische mittlere Maschinengewehre.

5. Technische Daten

Spezifikation	Vickers MG
Gewicht	Etwa 18,1 kg (Gewehr); etwa 23 kg (Dreibein); etwa 4 kg (Wasser); insgesamt über 45 kg
Länge	Etwa 1,11 m (Gewehr, ohne Dreibein)
Kaliber	.303 British (7,7 mm)
Zuführung	250-Schuss-Gewebegurt
Feuergeschwindigkeit	Etwa 450–500 Schuss pro Minute (zyklisch)
Effektive Reichweite	Etwa 2.000 m (direktes Feuer); bis zu etwa 4.000 m (indirektes Feuer)
Kühlung	Wassergekühlt (Wassermantel, etwa 4 Liter)
Besatzung	6–8 Mann im Gewehrtrupp

Feuerkraft

Die Feuerkraft des Vickers war sein Dauerfeuer: eine zyklische Feuergeschwindigkeit von etwa 450 bis 500 Schuss pro Minute im Kaliber .303 British (7,7 mm), gespeist aus 250-Schuss-Gewebegurten. Die Feuergeschwindigkeit war niedriger als die mancher anderer Maschinengewehre – das deutsche MG42 feuerte mit mehr als 1.000 Schuss pro Minute –, aber die Dauerfeuerfähigkeit des Vickers war unerreicht.

Das Gewehr konnte stundenlang ununterbrochen feuern, solange es mit Wasser und Munition versorgt wurde, und sein wassergekühlter Lauf hielt weit länger als ein luftgekühlter Lauf. Das Vickers konnte im direkten Feuer Ziele bis etwa 2.000 Meter bekämpfen und im indirekten Feuer, gerichtet mit Rundblickvisier, Klinometer und Karte wie bei der Artillerie, Ziele bis zu etwa 4.000 Meter Entfernung.

Seine Feuerkraft wurde im Maschinengewehr-Sperrfeuer eingesetzt, bei dem Gewehre stundenlang feuerten, um feindliche Stellungen niederzuhalten, und in der Verteidigung von Stellungen, wo sein Feuer einen Infanterieangriff stoppen konnte.

Gewicht und Mobilität

Das Gewicht war der größte Nachteil des Vickers: Das Gewehr selbst wog etwa 18,1 Kilogramm, das Dreibein etwa 23 Kilogramm und das Wasser etwa 4 Kilogramm – insgesamt mehr als 45 Kilogramm, bevor Munition hinzukam, und ein vollständiger Gewehrtrupp trug mehr als 60 Kilogramm Ausrüstung. Das Gewehr konnte nicht von einem Mann getragen werden und war langsam in der Bewegung, was es für den beweglichen Krieg ungeeignet machte.

Das Gewicht war eine Folge seiner Wasserkühlung und seines Dreibeins, die beide für seine Dauerfeuerfähigkeit unerlässlich waren, die das Gewehr aber schwer und unhandlich machten. In statischen Stellungen, in der Verteidigung und im Sperrfeuer war das Gewicht kein Nachteil, sondern ein Vorteil, weil es eine stabile Plattform für Dauerfeuer bot. Die schwere Bauweise des Gewehrs war auch der Grund für seine Zuverlässigkeit und seine Langlebigkeit.

Kühlung und Munitionszuführung

Die Kühlung war der Schlüssel zur Dauerfeuerfähigkeit des Vickers: Der Wassermantel um den Lauf enthielt etwa vier Liter Wasser, das die Hitze des Feuerns absorbierte und nachgefüllt wurde, wenn es verdampfte, wobei Dampf durch ein Ventil entwich. Ein luftgekühltes Maschinengewehr konnte nur in kurzen Feuerstößen feuern, bevor sein Lauf überhitzte, und sein Lauf musste nach einigen hundert Schuss gewechselt werden.

Die Munitionszuführung erfolgte über einen 250-Schuss-Gewebegurt aus einem Metallkasten oder einer Segeltuchtasche; die Gurtzuführung war zuverlässig, obwohl die Gewebegurte feucht werden und klemmen konnten, wenn sie nicht ordnungsgemäß gewartet wurden. Die Wasserkühlung war auch ein Nachteil, weil sie eine Wasserversorgung erforderte, die in der Wüste knapp sein konnte – aber der Vorteil des Dauerfeuers überwog das Gewicht, und die Wasserkühlung war der Grund, warum das Vickers mehr als fünfzig Jahre lang das Standard-Mittlere-Maschinengewehr der britischen Armee blieb.

6. Varianten

Die Vickers Mk I und der Infanterieeinsatz

Die Vickers Mk I war die Standard-Infanterieversion des Gewehrs, 1912 übernommen und in großer Zahl für die britische Armee und für den Export produziert. Die Mk I war für die Patrone .303 British eingerichtet und wurde auf dem Dreibein zur Infanterieunterstützung eingesetzt. Die Konstruktion des Gewehrs wurde während seines Produktionslaufs verfeinert, mit Verbesserungen am Verschluss, am Wassermantel und an der Visierung, aber die Grundkonstruktion blieb unverändert.

Die Mk I diente während des gesamten Ersten Weltkriegs, in der Zwischenkriegszeit und im Zweiten Weltkrieg und blieb bis 1968 bei der britischen Armee im Dienst. Der lange Dienst der Mk I war ein Zeugnis für die Stichhaltigkeit ihrer Konstruktion, und das Gewehr wurde zum Standard, an dem andere mittlere Maschinengewehre gemessen wurden.

Die Mk I wurde von Vickers und von der Royal Small Arms Factory in Enfield produziert und auch in anderen Ländern unter Lizenz hergestellt.

Der Infanterieeinsatz der Mk I war die Hauptrolle des Gewehrs, und es war die Version, die am häufigsten auf Fotografien des Ersten und Zweiten Weltkriegs zu sehen war. Das Gewehr wurde bei der Verteidigung von Gräben, zur Unterstützung von Infanterieangriffen und im Maschinengewehr-Sperrfeuer eingesetzt, und seine Zuverlässigkeit machte es zum Rückgrat der britischen Infanteriefeuerkraft.

Das Gewicht der Mk I und ihre Wasserkühlung machten sie für den beweglichen Krieg ungeeignet, aber ihre Dauerfeuerfähigkeit machte sie in statischen Stellungen unverzichtbar. Der Infanterieeinsatz des Gewehrs setzte sich im Koreakrieg und im Malayan Emergency fort, wo es bei der Verteidigung von Stellungen und zur Unterstützung von Patrouillen eingesetzt wurde.

Der lange Dienst der Mk I in der Infanterierolle ist ein Maß für ihre Wirksamkeit, und das Gewehr bleibt eine der angesehensten Waffen in der britischen Militärgeschichte.

Flugzeug- und Marinevarianten

Das Vickers wurde für den Flugzeug- und Marineeinsatz angepasst, wobei Versionen ohne Wassermantel Luftkühlung verwendeten, um Gewicht zu sparen. Die Flugzeugversion, die Vickers Mk I*, wurde als synchronisiertes Gewehr auf britischen Jagdflugzeugen im Ersten Weltkrieg eingesetzt, darunter die Sopwith Camel und die S.E.5a, wo sie durch den Propeller feuerte. Das Flugzeug-Vickers war leichter als die Infanterieversion und hatte einen anderen Zuführungsmechanismus, teilte aber denselben grundlegenden Maxim-Mechanismus.

Die Marineversion wurde auf Schiffen zur Flugabwehr eingesetzt und auf einem Sockel oder einem Dreibein montiert. Das Vickers wurde auch als Panzermaschinengewehr angepasst und in britischen Panzern im Ersten Weltkrieg und in der Zwischenkriegszeit eingesetzt. Diese Varianten demonstrieren die Vielseitigkeit der Vickers-Konstruktion und die Leichtigkeit, mit der sie an verschiedene Rollen angepasst werden konnte.

Die Flugzeug- und Marinevarianten wurden in kleinerer Zahl produziert als die Infanterieversion, waren aber für sich genommen wichtig.

Das Flugzeug-Vickers war besonders bedeutend, weil es eines der ersten Maschinengewehre war, die synchronisiert wurden, um durch einen Propeller zu feuern – eine Technologie, die das Jagdflugzeug möglich machte. Die Zuverlässigkeit des Vickers und seine Feuergeschwindigkeit machten es für den Luftkampf geeignet, und es wurde während des gesamten Ersten Weltkriegs vom Royal Flying Corps und der Royal Air Force eingesetzt.

Das Marine-Vickers wurde zur Flugabwehr eingesetzt und auf Schiffen aller Größen montiert, von Zerstörern bis zu Schlachtschiffen. Das Panzer-Vickers wurde im Mark-I-Panzer und in späteren britischen Panzern eingesetzt, wo es Nahverteidigung gegen Infanterie bot. Diese Varianten zeigen, dass das Vickers nicht nur eine Infanteriewaffe war, sondern eine vielseitige Konstruktion, die an die Bedürfnisse von Heer, Marine und Luftwaffe angepasst werden konnte.

Die Vickers .50 und das schwere Maschinengewehr

Die Vickers .50 war ein schweres Maschinengewehr basierend auf der Vickers-Konstruktion, eingerichtet für die Patrone im Kaliber .50 (12,7 mm) und vorgesehen für den Flugabwehr- und Panzereinsatz. Die Vickers .50 wurde in den 1930er Jahren eingeführt und von der britischen Armee und der Royal Navy zur Luftverteidigung eingesetzt, montiert auf Schiffen und auf Bodenlafetten.

Das Gewehr war größer und schwerer als das .303-Vickers und hatte eine höhere Feuergeschwindigkeit und eine längere Reichweite. Die Vickers .50 wurde im Zweiten Weltkrieg eingesetzt, insbesondere bei der Verteidigung Maltas und im Nordafrika-Feldzug, wo sie auf Fahrzeugen und in statischen Stellungen montiert wurde. Die Produktion des Gewehrs war begrenzt, und es wurde nach dem Krieg durch das amerikanische Browning-Maschinengewehr im Kaliber .50 ersetzt, das weiter verbreitet verfügbar war.

Die Vickers .50 erinnert an die Anpassungsfähigkeit der Vickers-Konstruktion und an die Suche der britischen Armee nach einem schweren Maschinengewehr in der Zwischenkriegszeit.

Das Vickers im ausländischen Dienst

Das Vickers wurde von Dutzenden von Ländern eingesetzt und in mehreren von ihnen unter Lizenz produziert. Das Gewehr wurde von den Armeen des britischen Commonwealth übernommen, darunter Kanada, Australien, Neuseeland, Südafrika und Indien, und diente mit Commonwealth-Truppen in beiden Weltkriegen. Das Vickers wurde auch in Länder Europas, Asiens und Südamerikas exportiert und von den Armeen Portugals, Spaniens, Chinas, Japans und vieler anderer eingesetzt.

Die Zuverlässigkeit des Gewehrs und sein langer Dienst machten es zu einem beliebten Exportartikel, und Vickers verkaufte das Gewehr an jedes Land, das es kaufen wollte. Der ausländische Dienst des Vickers umfasste den Spanischen Bürgerkrieg, den Chinesisch-Japanischen Krieg und den Zweiten Weltkrieg, wo es sowohl von alliierten als auch von Achsenstreitkräften eingesetzt wurde.

Die weitverbreitete Verwendung des Gewehrs ist ein Maß für seinen Ruf und stellte sicher, dass das Vickers zu einem der bekanntesten Maschinengewehre der Welt wurde.

Der ausländische Dienst des Vickers setzte sich nach dem Zweiten Weltkrieg fort, als das Gewehr von den Armeen neu unabhängiger Länder und von den Streitkräften des Commonwealth eingesetzt wurde. Das Gewehr blieb bei einigen Armeen bis in die 1970er Jahre im Dienst, lange nachdem es in Großbritannien ersetzt worden war.

Der Exporterfolg des Vickers spiegelte die Qualität seiner Konstruktion und den Ruf der Vickers-Gesellschaft wider, die einer der weltweit führenden Waffenhersteller war. Der ausländische Dienst des Gewehrs bedeutete auch, dass das Vickers in Konflikten auf der ganzen Welt eingesetzt wurde, von den Dschungeln Malayas bis zu den Wüsten des Nahen Ostens, und seine Zuverlässigkeit unter harten Bedingungen wurde von Soldaten überall geschätzt.

Der weltweite Dienst des Vickers ist ein Zeugnis für seine Konstruktion und seinen Platz in der Geschichte der Maschinengewehre.

7. Kampfeinsatz

Die Westfront 1914–1918

Das Vickers diente während des gesamten Ersten Weltkriegs an der Westfront, wo es zu einer der gefürchtetsten Waffen des Konflikts wurde. Das Gewehr wurde bei der Verteidigung von Gräben, zur Unterstützung von Infanterieangriffen und im Maschinengewehr-Sperrfeuer eingesetzt, bei dem eine große Zahl von Gewehren gleichzeitig feuerte, um einen Feuervorhang zu schaffen.

Das Machine Gun Corps, das das Vickers bediente, entwickelte die Doktrin des Sperrfeuers, und der wassergekühlte Lauf des Gewehrs ermöglichte es ihm, stundenlang Feuer aufrechtzuerhalten. Die berühmteste Aktion des Vickers war bei High Wood an der Somme im August 1916, als zehn Gewehre in zwölf Stunden etwa eine Million Schuss abfeuerten. Der Dienst des Gewehrs an der Westfront begründete seinen Ruf, und das Vickers wurde zu einem Symbol britischer Feuerkraft.

Das Machine Gun Corps erlitt schwere Verluste mit mehr als 12.000 getöteten Männern – ein Zeugnis für die Bedeutung des Gewehrs und die Gefahr seiner Rolle in der Frontlinie.

Der Westfrontdienst des Vickers war nicht auf die Somme beschränkt. Das Gewehr wurde in jeder größeren britischen Offensive des Krieges eingesetzt, von Loos 1915 bis zu den Hundert Tagen 1918, und es wurde bei der Verteidigung von Ypern und in den Schlachten von Arras und Passchendaele eingesetzt.

Die Zuverlässigkeit des Gewehrs im Schlamm und in der Kälte der Westfront war bemerkenswert, und seine Besatzungen lernten, es unter den schlimmsten Bedingungen zu warten. Der Dienst des Vickers an der Westfront war das Fundament seines Rufs, und die Leistung des Gewehrs in diesem Krieg prägte seinen Einsatz im Zweiten Weltkrieg.

Die Erfahrung des Machine Gun Corps an der Westfront und die von ihm entwickelte Doktrin wurden in die Zwischenkriegszeit übernommen, als das Vickers das Standard-Mittlere-Maschinengewehr der britischen Armee blieb.

Die Zwischenkriegsjahre und das Empire

In der Zwischenkriegszeit diente das Vickers bei der britischen Armee in der Verteidigung des Empire – in Indien, im Nahen Osten und in Afrika. Das Gewehr wurde in den Feldzügen an der Nordwestgrenze, im Arabischen Aufstand in Palästina und bei der Verteidigung des Suezkanals eingesetzt.

Die Zuverlässigkeit des Vickers unter harten Bedingungen – in Hitze, Staub und Regen – machte es ideal für den imperialen Dienst, und seine Dauerfeuerfähigkeit wurde bei der Verteidigung isolierter Posten geschätzt. Das Gewehr wurde auch von der britischen Armee in Irland während des Unabhängigkeitskrieges eingesetzt, und in den frühen Phasen des Zweiten Weltkriegs war es das Standard-Mittlere-Maschinengewehr der Armee.

Die Zwischenkriegszeit war eine Zeit begrenzter Produktion und langsamer Entwicklung, aber das Vickers blieb im Dienst, und seine Konstruktion wurde mit Verbesserungen am Dreibein und an der Visierung verfeinert. Der Zwischenkriegsdienst des Gewehrs war weniger dramatisch als sein Kriegsdienst, aber er war wichtig für die Aufrechterhaltung der Maschinengewehrfähigkeit der Armee.

Der Zwischenkriegsdienst des Vickers umfasste auch seinen Einsatz durch die Armeen des Commonwealth, die das Gewehr übernahmen und in ihren eigenen imperialen Feldzügen einsetzten. Der Dienst des Gewehrs in Indien war insbesondere umfangreich, und die indische Armee setzte das Vickers während der gesamten Zwischenkriegszeit und im Zweiten Weltkrieg ein.

Die Zwischenkriegsjahre des Vickers waren eine Zeit der Konsolidierung, in der die Doktrin des Gewehrs verfeinert und seine Besatzungen für den kommenden Krieg ausgebildet wurden. Das Machine Gun Corps, das nach dem Ersten Weltkrieg aufgelöst worden war, wurde nicht neu aufgestellt, und das Vickers wurde von Infanteriebataillonen bedient, die in jedem Bataillon einen Maschinengewehrzug hatten.

Der Zwischenkriegsdienst des Gewehrs stellte sicher, dass die britische Armee mit einem bewährten Maschinengewehr und mit ausgebildeten Besatzungen in den Zweiten Weltkrieg eintrat.

Der Zweite Weltkrieg

Im Zweiten Weltkrieg diente das Vickers in jedem Kriegsschauplatz, von den Wüsten Nordafrikas bis zu den Dschungeln Burmas, von den Stränden der Normandie bis zu den Hügeln Italiens. Das Gewehr wurde bei der Verteidigung von Stellungen, zur Unterstützung von Infanterieangriffen und im Maschinengewehr-Sperrfeuer eingesetzt, und seine Zuverlässigkeit machte es zum Rückgrat der britischen Infanteriefeuerkraft.

Die Wasserkühlung des Vickers war in der Wüste eine Herausforderung, wo Wasser knapp war, aber seine Dauerfeuerfähigkeit wurde geschätzt, und seine Besatzungen lernten, Wasser zu sparen, indem sie den Dampfkondensator verwendeten und Wasser aus jeder verfügbaren Quelle sammelten. In Burma wurde das Vickers bei der Verteidigung von Kohima und Imphal eingesetzt, wo seine Feuerkraft bei der Abwehr japanischer Angriffe entscheidend war.

In der Normandie wurde das Vickers im Bocage eingesetzt, wo sein Dauerfeuer gegen deutsche Infanterie in den Hecken wirksam war.

Der Dienst des Vickers im Zweiten Weltkrieg war umfangreich, und das Gewehr wurde von britischen, Commonwealth- und alliierten Streitkräften in jedem Feldzug eingesetzt. Die Zuverlässigkeit des Gewehrs und seine Dauerfeuerfähigkeit machten es ideal für den statischen Krieg des Italienfeldzugs und für die Verteidigung von Stellungen im Fernen Osten.

Das Vickers wurde auch im Koreakrieg eingesetzt, wo es bei britischen und Commonwealth-Truppen diente, und im Malayan Emergency, wo es bei der Verteidigung von Stellungen und zur Unterstützung von Patrouillen eingesetzt wurde. Der Dienst des Gewehrs im Zweiten Weltkrieg war der längste und vielfältigste seiner Karriere und demonstrierte die Anpassungsfähigkeit des Vickers an verschiedene Klimazonen und verschiedene Arten der Kriegsführung.

Das Gewehr blieb nach dem Krieg im Dienst und wurde erst in den 1960er Jahren ersetzt.

Das Vickers bei El Alamein und in Burma

Der Dienst des Vickers bei El Alamein im Oktober und November 1942 war eine seiner wichtigsten Aktionen im Zweiten Weltkrieg. Das Gewehr wurde im Maschinengewehr-Sperrfeuer eingesetzt, das dem britischen Angriff vorausging, und sein Dauerfeuer unterdrückte deutsche und italienische Stellungen und ermöglichte es der Infanterie vorzurücken.

Die Zuverlässigkeit des Vickers in der Wüste trotz der Wasserknappheit war bemerkenswert, und seine Besatzungen arbeiteten die ganze Nacht hindurch, um die Gewehre feuern zu lassen. In Burma wurde das Vickers bei der Verteidigung von Kohima im April 1944 eingesetzt, wo eine kleine britische und indische Garnison gegen eine japanische Division standhielt. Die Vickers-Gewehre bei Kohima feuerten tagelang ununterbrochen, und ihre Feuerkraft war bei der Verteidigung entscheidend.

Der Dienst des Gewehrs bei El Alamein und bei Kohima demonstrierte seinen Wert sowohl in der Wüsten- als auch in der Dschungelkriegsführung und zeigte, dass die Konstruktion des Vickers, die aus dem Jahr 1912 stammte, dreißig Jahre später noch immer wirksam war.

8. Stärken

Die größte Stärke des Vickers war seine Zuverlässigkeit und seine Fähigkeit, lange Zeit Feuer aufrechtzuerhalten. Der wassergekühlte Lauf ermöglichte es dem Gewehr, stundenlang ununterbrochen zu feuern, solange es mit Wasser und Munition versorgt wurde, und der Mechanismus des Gewehrs war einfach und bewährt. Die Zuverlässigkeit des Vickers war legendär, und es hieß, ein Vickers würde feuern, solange es mit Munition und Wasser versorgt wurde.

Die Feuergeschwindigkeit des Gewehrs, etwa 450 bis 500 Schuss pro Minute, war niedriger als die mancher anderer Maschinengewehre, aber seine Dauerfeuerfähigkeit war unerreicht. Die Zuverlässigkeit des Vickers wurde 1916 bei High Wood demonstriert, wo zehn Gewehre in zwölf Stunden etwa eine Million Schuss ohne Ausfall abfeuerten, und 1944 erneut bei Kohima, wo Gewehre tagelang ohne Unterbrechung feuerten.

Die Zuverlässigkeit des Vickers war der Grund, warum es mehr als fünfzig Jahre im Dienst blieb, und sie ist das dauerhafteste Vermächtnis des Gewehrs.

Die Dauerfeuerfähigkeit des Vickers war auch ein Produkt seiner Konstruktion. Der Wassermantel schützte den Lauf vor Überhitzung, und die Gurtzuführung ermöglichte es, das Gewehr kontinuierlich mit Munition zu versorgen. Das Dreibein des Gewehrs bot eine stabile Plattform, und die Visierung des Gewehrs ermöglichte es, es genau auf entfernte Ziele zu richten.

Das Dauerfeuer des Vickers wurde im Maschinengewehr-Sperrfeuer eingesetzt, bei dem Gewehre stundenlang feuerten, um feindliche Stellungen niederzuhalten, und bei der Verteidigung von Stellungen, wo die Feuerkraft des Gewehrs einen Infanterieangriff stoppen konnte. Die Zuverlässigkeit und das Dauerfeuer des Vickers machten es zur idealen Waffe für diese Rollen, und seine Leistung in ihnen war von keinem anderen Maschinengewehr seiner Zeit unerreicht.

Die Leistung des Gewehrs war ein Produkt seiner Konstruktion, und seine Konstruktion war ein Produkt des Maxim-Mechanismus und der Verbesserungen von Vickers.

9. Schwächen

Die größte Schwäche des Vickers war sein Gewicht und sein Mangel an Mobilität. Das Gewehr wog mit seinem Dreibein und Wasser mehr als 45 Kilogramm, und der Gewehrtrupp trug mehr als 60 Kilogramm Ausrüstung. Das Gewehr konnte nicht von einem Mann getragen werden und war langsam in der Bewegung, was es für den beweglichen Krieg ungeeignet machte.

Das Gewicht des Vickers war eine Folge seiner Wasserkühlung und seines Dreibeins, die beide für seine Dauerfeuerfähigkeit unerlässlich waren, die das Gewehr aber schwer und unhandlich machten. Die Feuergeschwindigkeit des Gewehrs war zwar für Dauerfeuer ausreichend, aber niedriger als die des deutschen MG42, das mit mehr als 1.000 Schuss pro Minute feuerte, und die Gewebegurte des Vickers waren anfällig für Feuchtigkeit und Beschädigung.

Die .303-Patrone des Gewehrs war auch weniger stark als die größeren Patronen, die von einigen anderen Maschinengewehren verwendet wurden, obwohl sie für ihren Zweck ausreichend war.

Die Grenzen des Vickers waren der britischen Armee wohlbekannt, die das Gewehr in Rollen einsetzte, die seine Schwächen minimierten. Das Gewehr wurde in statischen Stellungen, in der Verteidigung und im Sperrfeuer eingesetzt, wo sein Gewicht kein Nachteil war, und es wurde nicht in beweglichen Operationen eingesetzt, wo Geschwindigkeit wesentlich war.

Das Gewicht des Gewehrs wurde akzeptiert, weil seine Dauerfeuerfähigkeit höher geschätzt wurde als Mobilität und weil die Doktrin der britischen Armee die Rolle des Maschinengewehrs in der Verteidigung und bei der Unterstützung von Infanterieangriffen betonte. Die Grenzen des Vickers waren der Grund, warum es schließlich durch das Universalmaschinengewehr ersetzt wurde, das leichter, mobiler und sowohl zum Dauerfeuer als auch zu beweglichen Operationen fähig war.

Das Gewicht des Vickers war jedoch auch ein Zeichen seiner Stärke: Die schwere Bauweise des Gewehrs war der Grund, warum es so zuverlässig und so langlebig war.

Vickers gegen das MG42

Der Vergleich zwischen dem Vickers und dem deutschen MG42 veranschaulicht die unterschiedlichen Ansätze in der Maschinengewehrkonstruktion im Zweiten Weltkrieg. Das MG42 war ein luftgekühltes Universalmaschinengewehr mit einer Feuergeschwindigkeit von mehr als 1.000 Schuss pro Minute, und es war leichter und mobiler als das Vickers. Die hohe Feuergeschwindigkeit des MG42 machte es in kurzen Feuerstößen verheerend, aber sein Lauf überhitzte schnell, und es konnte nicht lange Feuer aufrechterhalten.

Das Vickers hatte mit seiner Wasserkühlung eine niedrigere Feuergeschwindigkeit, konnte aber stundenlang Feuer aufrechterhalten, und seine Zuverlässigkeit war größer als die des MG42. Die beiden Gewehre waren für verschiedene Rollen konstruiert: Das MG42 war eine bewegliche Waffe für den Einsatz in Angriff und Verteidigung, während das Vickers eine statische Waffe für Dauerfeuer war.

Die Konstruktion des MG42 beeinflusste die Maschinengewehre der Nachkriegszeit, darunter das britische GPMG, das die Mobilität des MG42 mit der Dauerfeuerfähigkeit des Vickers kombinierte. Der Vergleich zeigt, dass das Vickers nicht veraltet war, sondern dass es für eine andere Art der Kriegsführung konstruiert wurde.

10. Nutzer und Vermächtnis

Großbritannien und das Commonwealth

Der Hauptnutzer des Vickers war die britische Armee, die das Gewehr von 1912 bis 1968 einsetzte. Das Gewehr wurde an Infanteriebataillone, im Ersten Weltkrieg an das Machine Gun Corps und im Zweiten Weltkrieg an das Royal Armoured Corps und andere Waffengattungen ausgegeben. Das Vickers wurde auch von den Armeen des Commonwealth eingesetzt, darunter Kanada, Australien, Neuseeland, Südafrika und Indien, und diente mit Commonwealth-Truppen in beiden Weltkriegen und in Korea.

Die kanadische Armee setzte das Vickers im Ersten Weltkrieg und im Zweiten Weltkrieg ein, und die australische Armee setzte das Gewehr im Nahen Osten und im Pazifik ein. Die indische Armee setzte das Vickers in großem Umfang ein, und das Gewehr blieb nach der Unabhängigkeit im indischen Dienst. Der Commonwealth-Dienst des Vickers war umfangreich, und das Gewehr wurde zum Standard-Mittleren-Maschinengewehr des britischen Empire und Commonwealth.

Die Nutzer des Gewehrs schätzten seine Zuverlässigkeit und seine Dauerfeuerfähigkeit, und sein langer Dienst ist ein Zeugnis für seine Wirksamkeit.

Der britische und Commonwealth-Dienst des Vickers war der längste und wichtigste seiner Karriere, und die Geschichte des Gewehrs ist eng mit der Geschichte der britischen Armee verbunden. Das Gewehr wurde in jedem britischen Feldzug von 1914 bis 1968 eingesetzt, und zu seinen Besatzungen gehörten einige der am besten ausgebildeten Soldaten der Armee.

Das Machine Gun Corps, das das Vickers im Ersten Weltkrieg bediente, war eine der höchstdekorierten Einheiten der britischen Armee, und zu seinen Mitgliedern gehörten mehrere Victoria-Cross-Träger. Der Dienst des Vickers bei den Commonwealth-Armeen stellte sicher, dass das Gewehr auf der ganzen Welt eingesetzt wurde, von der Westfront bis zu den Dschungeln Burmas, und seine Zuverlässigkeit in verschiedenen Klimazonen wurde von Soldaten überall geschätzt.

Die britischen und Commonwealth-Nutzer des Gewehrs waren seine Hauptnutzer, und ihre Erfahrungen prägten die Doktrin und den Ruf des Gewehrs.

Exportnutzer und Lizenzproduktion

Das Vickers wurde in Dutzende von Ländern exportiert und in mehreren von ihnen unter Lizenz produziert. Das Gewehr wurde von den Armeen Portugals, Spaniens, Chinas, Japans und vieler anderer Länder übernommen und in Konflikten auf der ganzen Welt eingesetzt. Der Exporterfolg des Vickers spiegelte die Qualität seiner Konstruktion und den Ruf der Vickers-Gesellschaft wider, die einer der weltweit führenden Waffenhersteller war.

Das Gewehr wurde in den Vereinigten Staaten, in Japan und in anderen Ländern unter Lizenz produziert und im Zweiten Weltkrieg sowohl von alliierten als auch von Achsenstreitkräften eingesetzt. Der ausländische Dienst des Vickers umfasste den Spanischen Bürgerkrieg, wo es von beiden Seiten eingesetzt wurde, und den Chinesisch-Japanischen Krieg, wo es von der chinesischen Armee eingesetzt wurde.

Die weitverbreitete Verwendung des Gewehrs stellte sicher, dass es zu einem der bekanntesten Maschinengewehre der Welt wurde, und seine Zuverlässigkeit wurde von Soldaten in jedem Klima geschätzt.

Der Export und die Lizenzproduktion des Vickers setzten sich nach dem Zweiten Weltkrieg fort, als das Gewehr von den Armeen neu unabhängiger Länder und von den Streitkräften des Commonwealth eingesetzt wurde. Das Gewehr blieb bei einigen Armeen bis in die 1970er Jahre im Dienst, lange nachdem es in Großbritannien ersetzt worden war.

Der weltweite Dienst des Vickers war ein Maß für seinen Ruf und stellte sicher, dass die Konstruktion des Gewehrs die Maschinengewehrentwicklung auf der ganzen Welt beeinflusste. Zu den Exportnutzern des Gewehrs gehörten Länder in Europa, Asien, Afrika und Südamerika, und das Vickers wurde in Konflikten vom Spanischen Bürgerkrieg bis zum Koreakrieg eingesetzt.

Der ausländische Dienst des Gewehrs war umfangreich und ist ein Zeugnis für die Stichhaltigkeit seiner Konstruktion und die Qualität seiner Herstellung.

Das dienstälteste britische Maschinengewehr

Das Vickers war das dienstälteste Maschinengewehr in der britischen Geschichte, mit einer Dienstzeit von mehr als fünfzig Jahren, von 1912 bis 1968. Die Langlebigkeit des Gewehrs war ein Produkt seiner Zuverlässigkeit, seiner Dauerfeuerfähigkeit und der Stichhaltigkeit seiner Konstruktion. Das Vickers diente in zwei Weltkriegen, in Korea und in einem Dutzend kleinerer Konflikte und wurde von der britischen Armee in jedem Kriegsschauplatz eingesetzt.

Der lange Dienst des Gewehrs ist ein Maß für seine Wirksamkeit und ein Zeugnis für die Qualität des Maxim-Mechanismus und der Verbesserungen von Vickers. Das Vickers wurde schließlich durch das Universalmaschinengewehr, das L7 GPMG, ersetzt, das die Dauerfeuerfähigkeit des Vickers mit der Mobilität des deutschen MG42 kombinierte. Die Konstruktion des GPMG wurde vom Vickers beeinflusst, und das Vermächtnis des Gewehrs lebt in den aktuellen Maschinengewehren der britischen Armee weiter.

Der lange Dienst des Vickers ist von keinem anderen britischen Maschinengewehr unerreicht, und es bleibt ein Symbol britischer Ingenieurskunst.

Das Vermächtnis des Vickers liegt auch in der Doktrin, die es mitgeschaffen hat. Das Machine Gun Corps, das das Vickers im Ersten Weltkrieg bediente, entwickelte die Doktrin des Maschinengewehr-Sperrfeuers, bei der Gewehre indirekt auf entfernte Ziele feuerten und dieselben Methoden wie die Artillerie verwendeten. Diese Doktrin wurde in den Zweiten Weltkrieg übernommen und beeinflusste die Entwicklung der Maschinengewehrtaktik in der britischen Armee und in anderen Armeen.

Die Fähigkeit des Vickers zum indirekten Feuer, die es ihm ermöglichte, Ziele in mehreren tausend Yards Entfernung zu bekämpfen, war eine bedeutende Innovation und demonstrierte, dass das Maschinengewehr als Unterdrückungswaffe über große Entfernungen eingesetzt werden konnte. Das Vermächtnis des Gewehrs in der Doktrin ist ebenso wichtig wie sein Vermächtnis in der Hardware, und es prägte die Art, wie Maschinengewehre jahrzehntelang nach dem Ersatz des Vickers selbst eingesetzt wurden.

Das Vickers in Museen und Erinnerung

Das Vickers ist eines der bekanntesten Maschinengewehre der Geschichte, und sein markantes Profil mit Wassermantel und Dreibein ist sofort erkennbar. Das Gewehr ist in Museen auf der ganzen Welt erhalten, darunter das Imperial War Museum in London, das Tank Museum in Bovington und das National Army Museum, wo es neben anderen Waffen des Ersten und Zweiten Weltkriegs ausgestellt ist.

Das Vickers wird auch in der Geschichte des Machine Gun Corps erinnert, zu dessen Mitgliedern mehrere Victoria-Cross-Träger gehörten, und in den Berichten von Soldaten, die das Gewehr im Kampf einsetzten. Die berühmteste Aktion des Gewehrs bei High Wood 1916 wird in der Geschichte des Machine Gun Corps und in den Ausstellungen des Tank Museum gewürdigt.

Der Platz des Vickers in der öffentlichen Erinnerung spiegelt seine Zuverlässigkeit, seine Dauerfeuerfähigkeit und seinen langen Dienst wider und stellt sicher, dass das Gewehr weiterhin studiert und erinnert werden wird.

Das kulturelle Vermächtnis des Vickers reicht über Museen und Geschichtswerke hinaus. Das Gewehr ist in Filmen, Fernsehsendungen und Videospielen aufgetreten, wo es oft als das archetypische Maschinengewehr des Ersten Weltkriegs dargestellt wird. Das markante Aussehen des Gewehrs mit seinem Messing-Wassermantel und seinem Dreibein hat es zu einem Symbol der Dominanz des Maschinengewehrs auf den Schlachtfeldern des zwanzigsten Jahrhunderts gemacht.

Der Ruf des Vickers unter Veteranen war beträchtlich: Soldaten, die das Gewehr einsetzten, erinnerten sich an seine Zuverlässigkeit und seine Feuerkraft und schätzten das Vertrauen, das sein Dauerfeuer ihnen gab. Der Platz des Gewehrs in der Erinnerung ist ein Zeugnis für seine Wirksamkeit und seinen langen Dienst und stellt sicher, dass das Vickers eines der bekanntesten Waffen des zwanzigsten Jahrhunderts bleiben wird.

Warum das Vickers überdauerte

Das Vickers überdauerte mehr als fünfzig Jahre, weil seine Konstruktion stichhaltig war, seine Zuverlässigkeit unerreicht und seine Dauerfeuerfähigkeit von der britischen Armee geschätzt wurde. Die Wasserkühlung des Gewehrs, die es schwer machte, war auch der Grund, warum es stundenlang feuern konnte, ohne zu überhitzen, und sein Maxim-Mechanismus war einfach und bewährt.

Die Langlebigkeit des Vickers war auch ein Produkt des Konservatismus der britischen Armee, die zögerte, eine Waffe zu ersetzen, die funktionierte, und der Anpassungsfähigkeit des Gewehrs an verschiedene Rollen und verschiedene Klimazonen. Die Ausdauer des Gewehrs erinnert daran, dass eine gut konstruierte Waffe lange wirksam bleiben kann, nachdem ihre Konstruktion altmodisch geworden ist, und dass Zuverlässigkeit und Dauerfeuer Eigenschaften sind, die Armeen hoch schätzen.

Die Ausdauer des Vickers ist sein bemerkenswertestes Merkmal und der Grund, warum das Gewehr als eines der großen Maschinengewehre der Geschichte erinnert wird. Kein anderes britisches Maschinengewehr diente so lange, und keine andere Waffe verkörperte so vollständig die Tugenden von Zuverlässigkeit, Dauerfeuer und solider Ingenieurskunst.

Museen in Großbritannien und im Commonwealth

Eine beträchtliche Zahl von Vickers-Maschinengewehren ist in Museen auf der ganzen Welt erhalten, was den großen Produktionsumfang des Gewehrs und seinen langen Dienst widerspiegelt. Das Imperial War Museum in London besitzt mehrere Exemplare, darunter Gewehre, die im Ersten Weltkrieg an der Westfront eingesetzt wurden, und das Tank Museum in Bovington stellt ein Vickers neben anderen Waffen der Zeit aus.

Das National Army Museum in London besitzt ein Vickers, und die Royal Armouries in Leeds stellen das Gewehr in ihrer Sammlung aus. In Kanada stellt das Canadian War Museum in Ottawa ein Vickers aus, und das Royal Canadian Regiment Museum besitzt Exemplare. In Australien hat das Australian War Memorial in Canberra ein Vickers, und das Army Museum of Western Australia stellt das Gewehr aus.

In Neuseeland besitzt das National Army Museum in Waiouru ein Vickers, und das Auckland War Memorial Museum stellt das Gewehr aus. Diese Museumsexemplare sind wertvoll, weil sie den Wassermantel, das Dreibein und die Gurtzuführung des Gewehrs zeigen, die auf Fotografien schwer zu erfassen sind.

Die Museumsexemplare in Großbritannien und im Commonwealth sind besonders gut erhalten und umfassen Gewehre, die im Ersten und Zweiten Weltkrieg im Dienst waren. Zu den Exemplaren des Imperial War Museum gehört ein Vickers, das 1916 bei High Wood eingesetzt wurde, und das Exemplar des Tank Museum wird mit seinem Dreibein und seinen Munitionskisten ausgestellt.

Das Vickers des Australian War Memorial wurde im Zweiten Weltkrieg im Nahen Osten eingesetzt, und das Exemplar des Canadian War Museum wurde im Ersten Weltkrieg eingesetzt. Diese Exemplare erinnern an den langen Dienst des Vickers und seine Bedeutung für die Armeen Großbritanniens und des Commonwealth.

Das Überleben der Gewehre in Museen stellt sicher, dass künftige Generationen die Waffe sehen können, die mehr als ein halbes Jahrhundert lang die britische Infanteriefeuerkraft lieferte, und ihre Konstruktion und Bauweise schätzen können.

Überlebende im Ausland und schussfähige Exemplare

Weitere erhaltene Vickers-Gewehre sind Exemplare im National Firearms Museum in den Vereinigten Staaten und in Militärmuseen in Europa, Asien und Südamerika. Das Vickers befindet sich auch in Privatsammlungen, und deaktivierte Exemplare sind im Besitz von Sammlern in Großbritannien, Europa und Nordamerika. Das Gewehr wird noch immer von Enthusiasten und militärischen Reenactors abgefeuert, die seine Zuverlässigkeit und seine historische Bedeutung schätzen.

Die Vickers Machine Gun Collection and Research Association, eine britische Organisation, unterhält eine Sammlung von Vickers-Gewehren und feuert sie bei öffentlichen Veranstaltungen ab, um die Dauerfeuerfähigkeit des Gewehrs zu demonstrieren. Die schussfähigen Exemplare sind besonders wertvoll, weil sie das Gewehr im Betrieb zeigen, mit dampfendem Wassermantel und durch den Mechanismus laufendem Gurt.

Das Überleben des Vickers in schussfähigem Zustand ist ein Zeugnis für seine robuste Bauweise und stellt sicher, dass der markante Klang des Gewehrs und sein Dauerfeuer noch heute erlebt werden können.

Zu den im Ausland erhaltenen Vickers-Gewehren gehören Exemplare in den Museen von Ländern, die das Gewehr im ausländischen Dienst einsetzten, darunter Portugal, Spanien und China. Das Überleben des Gewehrs in diesen Ländern spiegelt seinen weitverbreiteten Export und seinen langen Dienst bei ausländischen Armeen wider. Die schussfähigen Exemplare, die von Enthusiasten und der Vickers Machine Gun Collection and Research Association gepflegt werden, sind eine lebendige Verbindung zur Geschichte des Gewehrs und ermöglichen es der Öffentlichkeit, eine Waffe zu sehen und zu hören, die mehr als fünfzig Jahre diente. Das Überleben des Vickers in Museen und in schussfähigem Zustand stellt sicher, dass das Gewehr weiterhin studiert und geschätzt wird und dass sein Platz in der Geschichte der Maschinengewehre nicht vergessen wird.

11. Häufig gestellte Fragen

Wie lange diente das Vickers-Maschinengewehr?

Das Vickers diente bei der britischen Armee von 1912 bis 1968, eine Zeitspanne von 56 Jahren. Bei einigen anderen Armeen blieb es bis in die 1970er Jahre im Einsatz. Es ist das dienstälteste Maschinengewehr in der britischen Geschichte.

Was geschah 1916 bei High Wood?

Bei High Wood an der Somme im August 1916 feuerten zehn Vickers-Gewehre der 100th Machine Gun Company in zwölf Stunden etwa eine Million Schuss zur Unterstützung eines Infanterieangriffs ab. Die Leistung demonstrierte die Dauerfeuerfähigkeit des Vickers und wurde legendär.

Warum war das Vickers wassergekühlt?

Wasserkühlung ermöglichte es dem Vickers, stundenlang ununterbrochen zu feuern, ohne dass sein Lauf überhitzte. Der Wassermantel absorbierte die Hitze des Feuerns, und das Wasser wurde nachgefüllt, wenn es verdampfte. Luftgekühlte Gewehre konnten nur in kurzen Feuerstößen feuern, bevor sie überhitzten.

Wie schwer war das Vickers?

Das Gewehr wog etwa 18,1 Kilogramm, das Dreibein etwa 23 Kilogramm und das Wasser etwa 4 Kilogramm – insgesamt mehr als 45 Kilogramm vor Munition. Ein vollständiger Gewehrtrupp trug mehr als 60 Kilogramm Ausrüstung.

Was ersetzte das Vickers?

Das Vickers wurde in den 1960er Jahren durch das Universalmaschinengewehr L7 (GPMG) ersetzt. Das GPMG kombinierte die Dauerfeuerfähigkeit des Vickers mit der Mobilität des deutschen MG42 und ist bis heute im britischen Dienst.

Wird das Vickers heute noch abgefeuert?

Ja. Die Vickers Machine Gun Collection and Research Association in Großbritannien unterhält schussfähige Exemplare und demonstriert das Gewehr bei öffentlichen Veranstaltungen. Deaktivierte Exemplare befinden sich in Museen und Privatsammlungen auf der ganzen Welt.

12. Quellen

• Ian Hogg, The Vickers Machine Gun (Greenhill Books).
• Dolf Goldsmith, The Grand Old Lady of No Man’s Land: The Vickers Machine Gun (Collector Grade Publications).
• The Tank Museum, Bovington, Vickers machine gun collection records.
• Imperial War Museum, London, Vickers machine gun exhibits and records.
• Martin Pegler, The Vickers-Maxim Machine Gun (Osprey Publishing).
• British War Office, Handbook of the Vickers Machine Gun (wartime technical manual).