WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Mitrailleuse Vickers
1. Introduction
La mitrailleuse Vickers fut l’une des armes les plus fiables et les plus durables de l’histoire militaire britannique, une mitrailleuse moyenne à refroidissement par eau qui servit de 1912 à 1968 et combattit dans deux guerres mondiales, en Corée et dans une douzaine de conflits plus petits.
Basée sur la mitrailleuse Maxim, la première mitrailleuse automatique réussie, la Vickers fut adoptée par l’armée britannique en 1912 comme mitrailleuse moyenne standard, et elle resta en service pendant plus d’un demi-siècle. Son moment le plus célèbre eut lieu lors de la bataille de la Somme en août 1916, lorsque dix mitrailleuses Vickers du Machine Gun Corps tirèrent environ un million de cartouches en douze heures à High Wood, un exploit de tir soutenu devenu légendaire dans l’histoire des mitrailleuses.
La Vickers était lourde, pesant plus de 40 kilogrammes avec son trépied et son eau, mais son canon refroidi par eau lui permettait de tirer en continu pendant des heures sans surchauffer, et sa fiabilité en fit l’épine dorsale de la puissance de feu de l’infanterie britannique.
La Vickers fut utilisée par l’armée britannique, par les armées du Commonwealth et par des dizaines d’autres pays, et elle fut produite par dizaines de milliers. Elle servit sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale, dans les déserts d’Afrique du Nord et les jungles de Birmanie pendant la Seconde Guerre mondiale, et dans les collines de Corée dans les années 1950.
La conception de l’arme changea peu au cours de son long service : la chemise d’eau, le trépied, l’alimentation par bande et le mécanisme dérivé de la Maxim restèrent essentiellement les mêmes de 1912 à 1968. Ce qui changea, ce fut la façon dont l’arme fut utilisée, l’armée britannique ayant développé la technique du tir indirect de mitrailleuse, dans laquelle les Vickers tiraient par-dessus la tête des troupes amies sur des cibles situées à plusieurs milliers de yards, en utilisant les mêmes méthodes que l’artillerie.
La Vickers fut finalement remplacée par la mitrailleuse polyvalente dans les années 1960, mais elle resta en usage dans certaines unités et dans certains pays jusque dans les années 1970.
La Vickers reste aujourd’hui un symbole du génie britannique et de la domination de la mitrailleuse sur les champs de bataille du XXe siècle. Sa fiabilité, sa capacité de tir soutenu et son long service en ont fait l’une des mitrailleuses les plus connues de l’histoire. Des musées en Grande-Bretagne, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande en conservent des exemplaires, et la Vickers est encore tirée par des passionnés et des reconstituteurs militaires. Pour les historiens de la guerre d’infanterie, la Vickers illustre le compromis entre poids et puissance de feu, et la façon dont une arme conçue au XIXe siècle put rester efficace pendant deux guerres mondiales et jusqu’à l’ère de la mitrailleuse polyvalente.
2. Faits essentiels
| Champ | Valeur |
|---|---|
| Type | Mitrailleuse moyenne (refroidie par eau) |
| Origine | Royaume-Uni (basée sur la mitrailleuse Maxim) |
| Conçue | 1912 (Vickers-Maxim, adoptée sous le nom de Vickers Mk I) |
| En service | 1912–1968 (armée britannique ; plus longtemps chez certains utilisateurs) |
| Production | Des dizaines de milliers (les chiffres exacts varient selon les sources) |
| Fabricants | Vickers Ltd, Royal Small Arms Factory d’Enfield, autres sous licence |
| Équipage | 6 à 8 hommes dans une équipe (tireur, chargeur, porteurs de munitions, officier / sous-officier) |
| Poids | Environ 18,1 kg (arme) ; environ 23 kg (trépied) ; environ 4 kg (eau) |
| Longueur | Environ 1,11 m (arme, sans trépied) |
| Calibre | .303 British (7,7 mm) |
| Alimentation | Bande en toile de 250 cartouches |
| Cadence de tir | Environ 450 à 500 coups par minute (cyclique) |
| Portée efficace | Environ 2 000 m (tir direct) ; jusqu’à environ 4 000 m (tir indirect) |
| Refroidissement | Par eau (chemise d’eau, environ 4 litres) |
| Variantes notables | Vickers Mk I, Vickers Mk I* (avion), Vickers .50, Vickers K |
3. Origines et développement
L’invention de Maxim et la société Vickers
La mitrailleuse Vickers était basée sur la mitrailleuse Maxim, inventée par l’inventeur britannique d’origine américaine Hiram Maxim en 1884. La Maxim fut la première mitrailleuse véritablement automatique, utilisant le recul de chaque coup pour éjecter la douille vide, charger une cartouche neuve et tirer à nouveau, tant que la détente était maintenue.
La Maxim fut adoptée par des armées du monde entier, et elle fut utilisée dans les guerres coloniales en Afrique et en Asie, où sa puissance de feu donna aux petites forces européennes un avantage décisif. La société Vickers, fabricant d’armes britannique, acquit les droits de la mitrailleuse Maxim et commença à l’améliorer, en reconcevant le mécanisme pour le rendre plus léger, plus simple et plus fiable.
La version Vickers, introduite en 1912, était plus courte et plus légère que la Maxim d’origine, et elle présentait un certain nombre d’améliorations, dont un mécanisme de culasse plus simple et une chemise d’eau plus efficace. L’armée britannique adopta la Vickers comme mitrailleuse moyenne standard en 1912, remplaçant les mitrailleuses Maxim antérieures en service.
Le développement de la Vickers reflétait l’expérience de l’armée britannique pendant la guerre des Boers, où la Maxim avait prouvé sa valeur, et la reconnaissance croissante que la mitrailleuse serait une arme centrale dans toute guerre future. La société Vickers investit massivement dans la production de l’arme, construisant de nouvelles usines et développant l’outillage pour produire l’arme en quantité.
La conception de l’arme fut affinée grâce à des essais à la School of Musketry de Hythe et à la Royal Small Arms Factory d’Enfield, où les experts en armement de l’armée travaillèrent avec les ingénieurs de Vickers pour améliorer la fiabilité de l’arme et sa facilité d’entretien. Le résultat fut une arme plus fiable que la Maxim, plus facile à fabriquer et mieux adaptée aux besoins de l’armée britannique.
La Vickers fut adoptée deux ans seulement avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, et ce calendrier se révéla heureux pour l’armée britannique.
L’adoption par l’armée britannique
L’armée britannique adopta la Vickers en 1912, et l’arme fut attribuée aux bataillons d’infanterie au rythme de deux mitrailleuses par bataillon, un nombre vite reconnu comme insuffisant. La doctrine d’avant-guerre de l’armée considérait la mitrailleuse comme une arme de soutien, et le nombre de mitrailleuses était limité par le coût et par la conviction que le fusil restait l’arme principale du fantassin.
Le déclenchement de la guerre en août 1914 changea rapidement cette façon de penser, la puissance de la mitrailleuse étant démontrée sur le front occidental. Le Corps expéditionnaire britannique, qui emmena 24 mitrailleuses Vickers en France en 1914, comprit bientôt qu’il en fallait beaucoup plus, et la production fut développée d’urgence.
Le Machine Gun Corps fut formé en octobre 1915 pour centraliser les mitrailleuses de l’armée et développer les tactiques de leur emploi, et la Vickers devint l’arme principale du Corps. À la fin de la guerre, l’armée britannique disposait de milliers de Vickers en service, et l’arme était devenue l’épine dorsale de la puissance de feu de l’infanterie britannique.
L’adoption de la Vickers ne fut pas sans controverse. Certains officiers soutenaient que la mitrailleuse était une arme défensive qui rendrait les armées réticentes à attaquer, tandis que d’autres estimaient que le poids de l’arme la rendait inadaptée à la guerre mobile.
L’expérience de la Première Guerre mondiale trancha le débat : la Vickers prouva sa valeur tant en attaque qu’en défense, et sa capacité à fournir un tir soutenu la rendit indispensable. L’attribution d’avant-guerre de deux mitrailleuses par bataillon fut portée à quatre, puis à huit, et enfin à seize, au fur et à mesure de la guerre.
L’adoption de la Vickers en 1912, juste avant la guerre, signifiait que l’armée britannique entra dans le conflit avec une mitrailleuse moderne, et qu’elle put développer rapidement la production lorsque le besoin s’en fit sentir. Le long service de l’arme commença avec cette adoption, et il se poursuivit pendant plus d’un demi-siècle.
La Vickers pendant la Première Guerre mondiale
La Vickers servit tout au long de la Première Guerre mondiale sur le front occidental, où elle devint l’une des armes les plus redoutées du conflit. L’arme fut utilisée dans la défense des tranchées, dans le soutien des attaques d’infanterie et dans la technique du tir indirect, dans laquelle les Vickers tiraient sur des cibles situées à plusieurs milliers de yards, en utilisant les mêmes méthodes que l’artillerie.
Le Machine Gun Corps, qui servait la Vickers, développa la doctrine du barrage de mitrailleuses, dans laquelle un grand nombre d’armes tiraient simultanément pour créer un rideau de feu sur une vaste zone. Le canon refroidi par eau de la Vickers lui permettait de soutenir le feu pendant des heures, et sa fiabilité en faisait l’arme idéale pour le barrage.
L’action la plus célèbre de l’arme eut lieu à High Wood sur la Somme en août 1916, lorsque dix Vickers tirèrent environ un million de cartouches en douze heures, un exploit qui démontra la capacité de tir soutenu de l’arme et qui est devenu légendaire.
La Vickers servit aussi sur d’autres théâtres de la Première Guerre mondiale, notamment Gallipoli, Salonique, la Mésopotamie et la Palestine, où sa fiabilité dans des conditions difficiles fut appréciée. Dans le désert, le refroidissement par eau de la Vickers était un défi, car l’eau était rare, mais la fiabilité de l’arme valait l’effort.
Le service de la Vickers pendant la Première Guerre mondiale établit sa réputation, et l’arme devint un symbole de la puissance de feu britannique. Le Machine Gun Corps, qui servait la Vickers, subit de lourdes pertes, avec plus de 12 000 hommes tués, témoignage de l’importance de l’arme et du danger de son rôle.
Le service de la Vickers pendant la Première Guerre mondiale fut le fondement de sa longue carrière, et les leçons tirées de cette guerre façonnèrent l’usage de l’arme pendant la Seconde Guerre mondiale et au-delà.
High Wood, août 1916
L’action de High Wood, les 24 et 25 août 1916, fut le moment le plus célèbre de la Vickers. Dix mitrailleuses Vickers de la 100e compagnie de mitrailleuses, commandée par le major C. A. E. Graham, reçurent l’ordre de tirer un barrage en soutien à une attaque d’infanterie sur High Wood, une position tenue par les Allemands sur la Somme.
Les armes tirèrent en continu pendant douze heures, de l’après-midi du 24 août au matin du 25 août, consommant environ un million de cartouches de .303. Les armes furent approvisionnées en eau et en munitions par une équipe d’hommes qui travaillèrent toute la nuit, et les canons furent changés lorsqu’ils devinrent usés. Le barrage fut efficace, et l’attaque d’infanterie réussit, bien que le coût fût élevé.
L’action de High Wood démontra la capacité de la Vickers à soutenir le feu pendant des heures, et elle devint un exemple standard dans l’instruction des mitrailleurs.
L’exploit de High Wood a fait l’objet de débats parmi les historiens, qui se sont demandé si le chiffre d’un million de cartouches était exact. Le nombre provient des propres archives du Machine Gun Corps, qui indiquent que les dix armes tirèrent chacune 100 000 cartouches, et le chiffre est largement accepté comme approximativement exact.
La signification de l’action ne réside pas dans le nombre précis de cartouches, mais dans ce qu’elle démontra : qu’une mitrailleuse refroidie par eau, correctement approvisionnée et entretenue, pouvait tirer en continu pendant douze heures sans défaillance. Les armes de High Wood furent inspectées après l’action, et elles furent trouvées en bon état, témoignage de la fiabilité de la Vickers.
L’action reste l’exemple le plus célèbre de tir soutenu de mitrailleuse de l’histoire, et elle est commémorée au Tank Museum et dans l’histoire du Machine Gun Corps.
4. Conception
Le mécanisme Maxim refroidi par eau
La Vickers était une mitrailleuse à refroidissement par eau fonctionnant par recul, basée sur le mécanisme Maxim, mais simplifiée et améliorée par les ingénieurs de Vickers. L’arme utilisait le recul de chaque coup pour actionner la culasse, qui éjectait la douille vide, chargeait une cartouche neuve depuis la bande et tirait à nouveau, tant que la détente était maintenue.
Le mécanisme était logé dans une boîte de culasse, et le canon était entouré d’une chemise d’eau contenant environ quatre litres d’eau. L’eau absorbait la chaleur générée par le tir, et elle était renouvelée à mesure qu’elle s’évaporait, la vapeur s’échappant par un évent.
Le refroidissement par eau permettait à l’arme de tirer en continu pendant de longues périodes sans que le canon surchauffe, une capacité que les mitrailleuses refroidies par air ne pouvaient pas égaler. Le mécanisme de la Vickers était fiable et bien éprouvé, et il ne nécessitait guère d’entretien au-delà d’un nettoyage et d’un graissage réguliers.
La conception de la Vickers était un produit de la fin du XIXe siècle, et elle reflétait l’ingénierie de son époque. L’arme était en acier, avec une crosse en bois et une chemise d’eau en laiton dans les premières versions, remplacée plus tard par de l’acier.
Les pièces de l’arme étaient usinées avec des tolérances serrées, et l’arme était construite pour durer : de nombreuses Vickers servirent pendant des décennies, et certaines restèrent en usage pendant plus de cinquante ans. La fiabilité de l’arme était légendaire, et l’on disait qu’une Vickers tirerait tant qu’elle était approvisionnée en munitions et en eau.
La simplicité du mécanisme était une qualité, car elle permettait à l’arme d’être entretenue sur le terrain par son équipage, et d’être réparée par des armuriers avec des outils de base. La conception de la Vickers changea peu au cours de sa durée de service, témoignage de la solidité du mécanisme Maxim d’origine et de la qualité des améliorations de Vickers.
Alimentation, organes de visée et trépied
La Vickers était alimentée par une bande en toile de 250 cartouches, chargée de cartouches de .303 et introduite dans l’arme depuis une boîte métallique ou un sac en toile. L’alimentation par bande était fiable, bien que les bandes en toile pussent devenir humides et s’enrayer si elles n’étaient pas correctement entretenues.
Les organes de visée de l’arme étaient simples : une hausse tangentielle graduée jusqu’à 2 000 yards, et un guidon, avec un viseur à cadran pour le tir indirect. Le viseur de tir indirect permettait de pointer l’arme sur des cibles qui ne pouvaient pas être vues directement, en utilisant un clinomètre et une carte, de la même manière que l’artillerie.
L’arme était montée sur un trépied, qui pesait environ 23 kilogrammes et qui permettait de pointer l’arme en direction et en hauteur en douceur. Le trépied avait un mécanisme de pointage en direction qui permettait au tireur de balayer l’arme sur un large arc, et un mécanisme de pointage en hauteur qui permettait de pointer l’arme sur des cibles éloignées.
Le trépied était une partie essentielle de la conception de la Vickers, car il fournissait une plateforme stable pour le tir soutenu et permettait d’utiliser l’arme pour le tir indirect. Le poids du trépied, cependant, rendait l’arme lourde à porter, et l’équipe devait transporter l’arme, le trépied, l’eau et les munitions, une charge de plus de 60 kilogrammes.
L’équipage de l’arme, qui comptait six à huit hommes, partageait cette charge, chaque homme portant une partie de l’équipement. La conception du trépied fut affinée au cours de la durée de service de l’arme, avec des améliorations des mécanismes de pointage en direction et en hauteur, mais sa forme de base resta inchangée.
Le trépied de la Vickers, avec sa forme distinctive, est l’une des caractéristiques les plus reconnaissables de l’arme, et il est conservé dans les musées aux côtés de l’arme elle-même.
Pourquoi le refroidissement par eau comptait
Le refroidissement par eau était la clé de la capacité de tir soutenu de la Vickers, et c’était la raison pour laquelle l’arme resta en service si longtemps. Une mitrailleuse refroidie par air, telle que la MG42 allemande ou la M1919 américaine, ne pouvait tirer que par courtes rafales avant que son canon surchauffe, et son canon devait être changé après quelques centaines de cartouches.
La Vickers, avec sa chemise d’eau, pouvait tirer en continu pendant des heures, tant qu’elle était approvisionnée en eau et en munitions. L’eau absorbait la chaleur du tir, et la vapeur qui s’échappait par l’évent emportait la chaleur. Le canon de l’arme, protégé par l’eau, durait bien plus longtemps qu’un canon refroidi par air, et la capacité de tir soutenu de la Vickers en faisait l’arme idéale pour le barrage de mitrailleuses, dans lequel les armes tiraient pendant des heures pour neutraliser les positions ennemies.
Le refroidissement par eau était aussi un inconvénient, car il rendait l’arme lourde et parce qu’il exigeait un approvisionnement en eau, qui pouvait être rare dans le désert. Mais l’avantage du tir soutenu l’emportait sur le poids, et le refroidissement par eau de la Vickers fut la raison pour laquelle elle resta la mitrailleuse moyenne standard de l’armée britannique pendant plus de cinquante ans.
Poids, équipage et équipe de pièce
La Vickers était une arme lourde, et son poids était son plus grand inconvénient. L’arme elle-même pesait environ 18,1 kilogrammes, le trépied environ 23 kilogrammes et l’eau environ 4 kilogrammes, soit un total de plus de 45 kilogrammes, avant l’ajout des munitions. Une équipe complète, avec munitions, eau et pièces de rechange, portait plus de 60 kilogrammes d’équipement, et l’arme ne pouvait pas être portée par un seul homme.
L’équipe comptait six à huit hommes, dont le tireur, le chargeur, les porteurs de munitions et le chef d’équipe, qui était généralement un caporal ou un sergent. Les membres de l’équipe partageaient la charge, chaque homme portant une partie de l’équipement, et l’arme était assemblée à la position de tir.
Le poids de l’arme la rendait lente à déplacer, et elle était inadaptée à la guerre mobile, où la vitesse était essentielle. Mais en position statique, en défense et dans le barrage de mitrailleuses, le poids de la Vickers était un avantage, car il fournissait une plateforme stable pour le tir soutenu.
L’organisation de l’équipe reflétait le rôle de la Vickers en tant qu’arme servie par un équipage. Le tireur visait et tirait, le chargeur alimentait la bande et surveillait les incidents de tir, et les porteurs de munitions apportaient les bandes et l’eau. Le chef d’équipe dirigeait le tir de l’arme, en utilisant une carte et une boussole pour pointer l’arme sur des cibles éloignées pour le tir indirect.
L’instruction de l’équipe était approfondie, et les tireurs de Vickers comptaient parmi les soldats les plus qualifiés de l’armée britannique. L’équipage de l’arme était une équipe au sens plein du terme, et l’efficacité de la Vickers dépendait de la coordination et de la discipline de l’équipe.
L’organisation de l’équipe changea peu au cours de la durée de service de la Vickers, et elle resta la norme pour les mitrailleuses moyennes britanniques jusqu’à l’introduction de la mitrailleuse polyvalente dans les années 1960.
5. Caractéristiques techniques
Vickers contre MG42
La comparaison entre la Vickers et la MG42 allemande illustre les différentes approches de la conception des mitrailleuses pendant la Seconde Guerre mondiale. La MG42 était une mitrailleuse polyvalente refroidie par air, avec une cadence de tir de plus de 1 000 coups par minute, et elle était plus légère et plus mobile que la Vickers.
La cadence de tir élevée de la MG42 la rendait dévastatrice par courtes rafales, mais son canon surchauffait rapidement, et elle ne pouvait pas soutenir le feu pendant de longues périodes. La Vickers, avec son refroidissement par eau, avait une cadence de tir plus faible, mais pouvait soutenir le feu pendant des heures, et sa fiabilité était supérieure à celle de la MG42.
Les deux armes étaient conçues pour des rôles différents : la MG42 était une arme mobile destinée à l’attaque et à la défense, tandis que la Vickers était une arme statique destinée au tir soutenu. La conception de la MG42 influença les mitrailleuses d’après-guerre, dont la GPMG britannique, qui combina la mobilité de la MG42 à la capacité de tir soutenu de la Vickers.
La comparaison montre que la Vickers n’était pas obsolète, mais qu’elle était conçue pour un type différent de guerre.
6. Variantes
La Vickers Mk I et l’usage d’infanterie
La Vickers Mk I était la version d’infanterie standard de l’arme, adoptée en 1912 et produite en grand nombre pour l’armée britannique et pour l’exportation. La Mk I était chambrée pour la cartouche .303 British, et elle était utilisée sur un affût trépied pour le soutien de l’infanterie.
La conception de l’arme fut affinée au cours de sa production, avec des améliorations de la culasse, de la chemise d’eau et des organes de visée, mais la conception de base resta inchangée. La Mk I servit tout au long de la Première Guerre mondiale, pendant l’entre-deux-guerres et pendant la Seconde Guerre mondiale, et elle resta en service dans l’armée britannique jusqu’en 1968.
Le long service de la Mk I témoignait de la solidité de sa conception, et l’arme devint la référence à laquelle les autres mitrailleuses moyennes furent mesurées. La Mk I fut produite par Vickers et par la Royal Small Arms Factory d’Enfield, et elle fut aussi produite sous licence dans d’autres pays.
L’usage d’infanterie de la Mk I fut le rôle principal de l’arme, et ce fut la version la plus couramment visible sur les photographies des Première et Seconde Guerres mondiales. L’arme fut utilisée dans la défense des tranchées, dans le soutien des attaques d’infanterie et dans le barrage de mitrailleuses, et sa fiabilité en fit l’épine dorsale de la puissance de feu de l’infanterie britannique.
Le poids de la Mk I et son refroidissement par eau la rendaient inadaptée à la guerre mobile, mais sa capacité de tir soutenu la rendait indispensable en position statique. L’usage d’infanterie de l’arme se poursuivit pendant la guerre de Corée et l’urgence malaise, où elle fut utilisée dans la défense de positions et dans le soutien de patrouilles.
Le long service de la Mk I dans le rôle d’infanterie est une mesure de son efficacité, et l’arme reste l’une des armes les plus respectées de l’histoire militaire britannique.
Variantes d’avion et navales
La Vickers fut adaptée pour l’avion et la marine, avec des versions qui omettaient la chemise d’eau et utilisaient le refroidissement par air pour gagner du poids. La version d’avion, la Vickers Mk I*, fut utilisée comme arme synchronisée sur les chasseurs britanniques de la Première Guerre mondiale, dont le Sopwith Camel et le S.E.5a, où elle tirait à travers l’hélice.
La Vickers d’avion était plus légère que la version d’infanterie, et elle avait un mécanisme d’alimentation différent, mais elle partageait le même mécanisme Maxim de base. La version navale fut utilisée sur les navires pour la défense antiaérienne, et elle était montée sur un affût à pivot ou sur un trépied.
La Vickers fut aussi adaptée comme mitrailleuse de char, et elle fut utilisée dans les chars britanniques pendant la Première Guerre mondiale et l’entre-deux-guerres. Ces variantes démontrent la polyvalence de la conception de la Vickers, et la facilité avec laquelle elle pouvait être adaptée à différents rôles. Les variantes d’avion et navales furent produites en plus petit nombre que la version d’infanterie, mais elles furent importantes à part entière.
La Vickers d’avion fut particulièrement importante, car ce fut l’une des premières mitrailleuses à être synchronisée pour tirer à travers une hélice, une technologie qui rendit possible l’avion de chasse. La fiabilité de la Vickers et sa cadence de tir la rendaient adaptée au combat aérien, et elle fut utilisée par le Royal Flying Corps et la Royal Air Force tout au long de la Première Guerre mondiale.
La Vickers navale fut utilisée pour la défense antiaérienne, et elle fut montée sur des navires de toutes tailles, des destroyers aux cuirassés. La Vickers de char fut utilisée dans le char Mark I et dans les chars britanniques ultérieurs, où elle assurait la défense rapprochée contre l’infanterie.
Ces variantes montrent que la Vickers n’était pas seulement une arme d’infanterie, mais un modèle polyvalent qui pouvait être adapté aux besoins de l’armée de terre, de la marine et de l’armée de l’air.
La Vickers .50 et la mitrailleuse lourde
La Vickers .50 était une mitrailleuse lourde basée sur la conception de la Vickers, chambrée pour la cartouche de calibre .50 (12,7 mm) et destinée à l’usage antiaérien et antichar. La Vickers .50 fut introduite dans les années 1930, et elle fut utilisée par l’armée britannique et la Royal Navy pour la défense aérienne, montée sur des navires et sur des affûts au sol.
L’arme était plus grande et plus lourde que la Vickers en .303, et elle avait une cadence de tir plus élevée et une portée plus longue. La Vickers .50 fut utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment dans la défense de Malte et dans la campagne d’Afrique du Nord, où elle fut montée sur des véhicules et sur des positions statiques.
La production de l’arme fut limitée, et elle fut remplacée après la guerre par la mitrailleuse américaine Browning de calibre .50, qui était plus largement disponible. La Vickers .50 rappelle l’adaptabilité de la conception Vickers, et la recherche par l’armée britannique d’une mitrailleuse lourde pendant l’entre-deux-guerres.
La Vickers en service à l’étranger
La Vickers fut utilisée par des dizaines de pays, et elle fut produite sous licence dans plusieurs d’entre eux. L’arme fut adoptée par les armées du Commonwealth britannique, dont le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud et l’Inde, et elle servit avec les forces du Commonwealth dans les deux guerres mondiales.
La Vickers fut aussi exportée vers des pays d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Sud, et elle fut utilisée par les armées du Portugal, de l’Espagne, de la Chine, du Japon et de bien d’autres. La fiabilité de l’arme et son long service en firent une exportation populaire, et Vickers vendit l’arme à tout pays qui voulait l’acheter.
Le service de la Vickers à l’étranger comprit la guerre civile espagnole, la guerre sino-japonaise et la Seconde Guerre mondiale, où elle fut utilisée à la fois par les forces alliées et par celles de l’Axe. L’usage répandu de l’arme est une mesure de sa réputation, et il fit en sorte que la Vickers devînt l’une des mitrailleuses les plus connues au monde.
Le service de la Vickers à l’étranger se poursuivit après la Seconde Guerre mondiale, l’arme étant utilisée par les armées des pays nouvellement indépendants et par les forces du Commonwealth. L’arme resta en service dans certaines armées jusque dans les années 1970, longtemps après avoir été remplacée en Grande-Bretagne.
Le succès à l’exportation de la Vickers reflétait la qualité de sa conception et la réputation de la société Vickers, qui était l’un des principaux fabricants d’armes au monde. Le service de l’arme à l’étranger signifia aussi que la Vickers fut utilisée dans des conflits à travers le monde, des jungles de Malaisie aux déserts du Moyen-Orient, et sa fiabilité dans des conditions difficiles fut appréciée par les soldats partout.
Le service mondial de la Vickers témoigne de sa conception et de sa place dans l’histoire des mitrailleuses.
7. Service au combat
Le front occidental 1914–1918
La Vickers servit tout au long de la Première Guerre mondiale sur le front occidental, où elle devint l’une des armes les plus redoutées du conflit. L’arme fut utilisée dans la défense des tranchées, dans le soutien des attaques d’infanterie et dans le barrage de mitrailleuses, dans lequel un grand nombre d’armes tiraient simultanément pour créer un rideau de feu.
Le Machine Gun Corps, qui servait la Vickers, développa la doctrine du barrage, et le canon refroidi par eau de l’arme lui permettait de soutenir le feu pendant des heures. L’action la plus célèbre de la Vickers fut celle de High Wood sur la Somme en août 1916, lorsque dix armes tirèrent environ un million de cartouches en douze heures.
Le service de l’arme sur le front occidental établit sa réputation, et la Vickers devint un symbole de la puissance de feu britannique. Le Machine Gun Corps subit de lourdes pertes, avec plus de 12 000 hommes tués, témoignage de l’importance de l’arme et du danger de son rôle en première ligne.
Le service de la Vickers sur le front occidental ne se limita pas à la Somme. L’arme fut utilisée dans toutes les grandes offensives britanniques de la guerre, de Loos en 1915 aux Cent-Jours en 1918, et elle fut utilisée dans la défense d’Ypres et dans les batailles d’Arras et de Passchendaele.
La fiabilité de l’arme dans la boue et le froid du front occidental fut remarquable, et ses équipages apprirent à l’entretenir dans les pires conditions. Le service de la Vickers sur le front occidental fut le fondement de sa réputation, et les performances de l’arme dans cette guerre façonnèrent son usage pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’expérience du Machine Gun Corps sur le front occidental, et la doctrine qu’il développa, furent transmises à l’entre-deux-guerres, lorsque la Vickers resta la mitrailleuse moyenne standard de l’armée britannique.
L’entre-deux-guerres et l’Empire
Pendant l’entre-deux-guerres, la Vickers servit dans l’armée britannique pour la défense de l’Empire, en Inde, au Moyen-Orient et en Afrique. L’arme fut utilisée dans les campagnes de la frontière du Nord-Ouest, dans la révolte arabe en Palestine et dans la défense du canal de Suez.
La fiabilité de la Vickers dans des conditions difficiles, par la chaleur, la poussière et la pluie, en faisait l’arme idéale pour le service impérial, et sa capacité de tir soutenu fut appréciée dans la défense de postes isolés. L’arme fut aussi utilisée par l’armée britannique en Irlande pendant la guerre d’indépendance, et au début de la Seconde Guerre mondiale, c’était la mitrailleuse moyenne standard de l’armée.
L’entre-deux-guerres fut une période de production limitée et de développement lent, mais la Vickers resta en service, et sa conception fut affinée par des améliorations du trépied et des organes de visée. Le service de l’arme pendant l’entre-deux-guerres fut moins spectaculaire que son service en temps de guerre, mais il fut important pour maintenir la capacité de mitrailleuses de l’armée.
Le service de la Vickers pendant l’entre-deux-guerres comprit aussi son usage par les armées du Commonwealth, qui adoptèrent l’arme et l’utilisèrent dans leurs propres campagnes impériales. Le service de l’arme en Inde, en particulier, fut étendu, et l’armée indienne utilisa la Vickers tout au long de l’entre-deux-guerres et pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les années d’entre-deux-guerres de la Vickers furent une période de consolidation, au cours de laquelle la doctrine de l’arme fut affinée et ses équipages furent formés pour la guerre à venir. Le Machine Gun Corps, qui avait été dissous après la Première Guerre mondiale, ne fut pas reformé, et la Vickers fut servie par les bataillons d’infanterie, qui avaient une section de mitrailleuses dans chaque bataillon.
Le service de l’arme pendant l’entre-deux-guerres fit en sorte que l’armée britannique entrât dans la Seconde Guerre mondiale avec une mitrailleuse éprouvée et des équipages formés.
La Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Vickers servit sur tous les théâtres, des déserts d’Afrique du Nord aux jungles de Birmanie, des plages de Normandie aux collines d’Italie. L’arme fut utilisée dans la défense de positions, dans le soutien des attaques d’infanterie et dans le barrage de mitrailleuses, et sa fiabilité en fit l’épine dorsale de la puissance de feu de l’infanterie britannique.
Le refroidissement par eau de la Vickers était un défi dans le désert, où l’eau était rare, mais la capacité de tir soutenu de l’arme fut appréciée, et ses équipages apprirent à économiser l’eau en utilisant le condenseur de vapeur et en recueillant l’eau de toute source disponible.
En Birmanie, la Vickers fut utilisée dans la défense de Kohima et d’Imphal, où sa puissance de feu fut décisive pour repousser les attaques japonaises. En Normandie, la Vickers fut utilisée dans le bocage, où son tir soutenu fut efficace contre l’infanterie allemande dans les haies.
Le service de la Vickers pendant la Seconde Guerre mondiale fut étendu, et l’arme fut utilisée par les forces britanniques, du Commonwealth et alliées dans toutes les campagnes. La fiabilité de l’arme et sa capacité de tir soutenu en faisaient l’arme idéale pour la guerre statique de la campagne d’Italie et pour la défense de positions en Extrême-Orient.
La Vickers fut aussi utilisée pendant la guerre de Corée, où elle servit avec les forces britanniques et du Commonwealth, et pendant l’urgence malaise, où elle fut utilisée dans la défense de positions et dans le soutien de patrouilles. Le service de l’arme pendant la Seconde Guerre mondiale fut le plus long et le plus varié de sa carrière, et il démontra l’adaptabilité de la Vickers aux différents climats et aux différents types de guerre.
L’arme resta en service après la guerre, et elle ne fut remplacée que dans les années 1960.
La Vickers à El Alamein et en Birmanie
Le service de la Vickers à El Alamein en octobre et novembre 1942 fut l’une de ses actions les plus importantes de la Seconde Guerre mondiale. L’arme fut utilisée dans le barrage de mitrailleuses qui précéda l’attaque britannique, et son tir soutenu neutralisa les positions allemandes et italiennes, permettant à l’infanterie d’avancer.
La fiabilité de la Vickers dans le désert, malgré la rareté de l’eau, fut remarquable, et ses équipages travaillèrent toute la nuit pour maintenir les armes en tir. En Birmanie, la Vickers fut utilisée dans la défense de Kohima en avril 1944, où une petite garnison britannique et indienne tint bon contre une division japonaise.
Les Vickers de Kohima tirèrent en continu pendant des jours, et leur puissance de feu fut décisive dans la défense. Le service de l’arme à El Alamein et à Kohima démontra sa valeur tant dans la guerre du désert que dans la guerre de jungle, et il montra que la conception de la Vickers, qui datait de 1912, était toujours efficace trente ans plus tard.
8. Points forts
La plus grande force de la Vickers était sa fiabilité et sa capacité à soutenir le feu pendant de longues périodes. Le canon refroidi par eau permettait à l’arme de tirer en continu pendant des heures, tant qu’elle était approvisionnée en eau et en munitions, et le mécanisme de l’arme était simple et bien éprouvé.
La fiabilité de la Vickers était légendaire, et l’on disait qu’une Vickers tirerait tant qu’elle était approvisionnée en munitions et en eau. La cadence de tir de l’arme, d’environ 450 à 500 coups par minute, était inférieure à celle de certaines autres mitrailleuses, mais sa capacité de tir soutenu était inégalée.
La fiabilité de la Vickers fut démontrée à High Wood en 1916, où dix armes tirèrent environ un million de cartouches en douze heures sans défaillance, et elle fut démontrée de nouveau à Kohima en 1944, où des armes tirèrent pendant des jours sans s’arrêter.
La fiabilité de la Vickers fut la raison pour laquelle elle resta en service pendant plus de cinquante ans, et c’est l’héritage le plus durable de l’arme.
La capacité de tir soutenu de la Vickers était aussi un produit de sa conception. La chemise d’eau protégeait le canon de la surchauffe, et l’alimentation par bande permettait d’approvisionner l’arme en munitions en continu. Le trépied de l’arme fournissait une plateforme stable, et les organes de visée de l’arme permettaient de la pointer avec précision sur des cibles éloignées.
Le tir soutenu de la Vickers fut utilisé dans le barrage de mitrailleuses, dans lequel les armes tiraient pendant des heures pour neutraliser les positions ennemies, et dans la défense de positions, où la puissance de feu de l’arme pouvait arrêter une attaque d’infanterie.
La fiabilité et le tir soutenu de la Vickers en faisaient l’arme idéale pour ces rôles, et ses performances dans ces rôles furent inégalées par toute autre mitrailleuse de son époque. Les performances de l’arme étaient un produit de sa conception, et sa conception était un produit du mécanisme Maxim et des améliorations de Vickers.
9. Points faibles
La plus grande faiblesse de la Vickers était son poids et son manque de mobilité. L’arme, avec son trépied et son eau, pesait plus de 45 kilogrammes, et l’équipe portait plus de 60 kilogrammes d’équipement. L’arme ne pouvait pas être portée par un seul homme, et elle était lente à déplacer, ce qui la rendait inadaptée à la guerre mobile.
Le poids de la Vickers était une conséquence de son refroidissement par eau et de son trépied, tous deux essentiels à sa capacité de tir soutenu, mais qui rendaient l’arme lourde et encombrante. La cadence de tir de l’arme, bien que suffisante pour le tir soutenu, était inférieure à celle de la MG42 allemande, qui tirait à plus de 1 000 coups par minute, et les bandes en toile de la Vickers étaient vulnérables à l’humidité et aux dommages.
La cartouche de .303 de l’arme était aussi moins puissante que les cartouches plus grandes utilisées par certaines autres mitrailleuses, bien qu’elle fût suffisante pour son usage.
Les limites de la Vickers étaient bien comprises par l’armée britannique, qui utilisa l’arme dans des rôles qui minimisaient ses faiblesses. L’arme fut utilisée en position statique, en défense et dans le barrage, où son poids n’était pas un inconvénient, et elle ne fut pas utilisée dans des opérations mobiles où la vitesse était essentielle.
Le poids de l’arme fut accepté parce que sa capacité de tir soutenu était appréciée plus que la mobilité, et parce que la doctrine de l’armée britannique soulignait le rôle de la mitrailleuse dans la défense et dans le soutien des attaques d’infanterie.
Les limites de la Vickers furent la raison pour laquelle elle fut finalement remplacée par la mitrailleuse polyvalente, qui était plus légère, plus mobile et capable à la fois de tir soutenu et d’opérations mobiles. Le poids de la Vickers, cependant, était aussi un signe de sa force : la construction lourde de l’arme était la raison pour laquelle elle était si fiable et si durable.
10. Utilisateurs et héritage
Les utilisateurs
Le principal utilisateur de la Vickers fut l’armée britannique, qui utilisa l’arme de 1912 à 1968. L’arme fut attribuée aux bataillons d’infanterie, au Machine Gun Corps pendant la Première Guerre mondiale, et au Royal Armoured Corps et à d’autres armes pendant la Seconde Guerre mondiale.
La Vickers fut aussi utilisée par les armées du Commonwealth, dont le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud et l’Inde, et elle servit avec les forces du Commonwealth dans les deux guerres mondiales et en Corée. L’armée canadienne utilisa la Vickers pendant la Première Guerre mondiale et pendant la Seconde Guerre mondiale, et l’armée australienne utilisa l’arme au Moyen-Orient et dans le Pacifique.
L’armée indienne utilisa la Vickers abondamment, et l’arme resta en service indien après l’indépendance. Le service de la Vickers dans le Commonwealth fut étendu, et l’arme devint la mitrailleuse moyenne standard de l’Empire britannique et du Commonwealth. Les utilisateurs de l’arme appréciaient sa fiabilité et sa capacité de tir soutenu, et son long service témoigne de son efficacité.
Le service britannique et du Commonwealth de la Vickers fut le plus long et le plus important de sa carrière, et l’histoire de l’arme est étroitement liée à l’histoire de l’armée britannique. L’arme fut utilisée dans toutes les campagnes britanniques de 1914 à 1968, et ses équipages comptaient parmi les soldats les plus qualifiés de l’armée.
Le Machine Gun Corps, qui servit la Vickers pendant la Première Guerre mondiale, fut l’une des unités les plus décorées de l’armée britannique, et ses membres comptaient plusieurs récipiendaires de la Croix de Victoria. Le service de la Vickers avec les armées du Commonwealth fit en sorte que l’arme fut utilisée dans le monde entier, du front occidental aux jungles de Birmanie, et sa fiabilité sous différents climats fut appréciée par les soldats partout.
Les utilisateurs britanniques et du Commonwealth de l’arme furent ses principaux utilisateurs, et leur expérience façonna la doctrine et la réputation de l’arme.
La Vickers fut exportée vers des dizaines de pays, et elle fut produite sous licence dans plusieurs d’entre eux. L’arme fut adoptée par les armées du Portugal, de l’Espagne, de la Chine, du Japon et de nombreux autres pays, et elle fut utilisée dans des conflits à travers le monde.
Le succès à l’exportation de la Vickers reflétait la qualité de sa conception et la réputation de la société Vickers, qui était l’un des principaux fabricants d’armes au monde. L’arme fut produite sous licence aux États-Unis, au Japon et dans d’autres pays, et elle fut utilisée à la fois par les forces alliées et par celles de l’Axe pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le service de la Vickers à l’étranger comprit la guerre civile espagnole, où elle fut utilisée par les deux camps, et la guerre sino-japonaise, où elle fut utilisée par l’armée chinoise. L’usage répandu de l’arme fit en sorte qu’elle devînt l’une des mitrailleuses les plus connues au monde, et sa fiabilité fut appréciée par les soldats sous tous les climats.
L’exportation et la production sous licence de la Vickers se poursuivirent après la Seconde Guerre mondiale, l’arme étant utilisée par les armées des pays nouvellement indépendants et par les forces du Commonwealth. L’arme resta en service dans certaines armées jusque dans les années 1970, longtemps après avoir été remplacée en Grande-Bretagne.
Le service mondial de la Vickers fut une mesure de sa réputation, et il fit en sorte que la conception de l’arme influençât le développement des mitrailleuses dans le monde entier. Les utilisateurs de l’arme à l’exportation comprenaient des pays d’Europe, d’Asie, d’Afrique et d’Amérique du Sud, et la Vickers fut utilisée dans des conflits allant de la guerre civile espagnole à la guerre de Corée.
Le service de l’arme à l’étranger fut étendu, et il témoigne de la solidité de sa conception et de la qualité de sa fabrication.
Héritage et influence
La Vickers fut la mitrailleuse britannique ayant servi le plus longtemps, avec une durée de service de plus de cinquante ans, de 1912 à 1968. La longévité de l’arme fut un produit de sa fiabilité, de sa capacité de tir soutenu et de la solidité de sa conception.
La Vickers servit dans deux guerres mondiales, en Corée et dans une douzaine de conflits plus petits, et elle fut utilisée par l’armée britannique sur tous les théâtres de guerre. Le long service de l’arme est une mesure de son efficacité, et il témoigne de la qualité du mécanisme Maxim et des améliorations de Vickers.
La Vickers fut finalement remplacée par la mitrailleuse polyvalente, la L7 GPMG, qui combina la capacité de tir soutenu de la Vickers à la mobilité de la MG42 allemande. La conception de la GPMG fut influencée par la Vickers, et l’héritage de l’arme perdure dans les mitrailleuses actuelles de l’armée britannique.
Le long service de la Vickers est inégalé par toute autre mitrailleuse britannique, et il reste un symbole du génie britannique.
L’héritage de la Vickers réside aussi dans la doctrine qu’elle contribua à créer. Le Machine Gun Corps, qui servit la Vickers pendant la Première Guerre mondiale, développa la doctrine du barrage de mitrailleuses, dans laquelle les armes tiraient indirectement sur des cibles éloignées, en utilisant les mêmes méthodes que l’artillerie.
Cette doctrine fut transmise à la Seconde Guerre mondiale, et elle influença le développement des tactiques de mitrailleuses dans l’armée britannique et dans d’autres armées. La capacité de tir indirect de la Vickers, qui lui permettait d’engager des cibles situées à plusieurs milliers de yards, fut une innovation importante, et elle démontra que la mitrailleuse pouvait être utilisée comme une arme de neutralisation à longue distance.
L’héritage de l’arme en matière de doctrine est aussi important que son héritage en matériel, et il façonna la façon dont les mitrailleuses furent utilisées pendant des décennies après le remplacement de la Vickers elle-même.
La Vickers est l’une des mitrailleuses les plus connues de l’histoire, et son profil distinctif, avec sa chemise d’eau et son trépied, est immédiatement reconnaissable. L’arme est conservée dans des musées du monde entier, dont l’Imperial War Museum de Londres, le Tank Museum de Bovington et le National Army Museum, où elle est exposée aux côtés d’autres armes des Première et Seconde Guerres mondiales.
La Vickers est aussi rappelée dans l’histoire du Machine Gun Corps, dont les membres comptaient plusieurs récipiendaires de la Croix de Victoria, et dans les récits des soldats qui utilisèrent l’arme au combat. L’action la plus célèbre de l’arme, à High Wood en 1916, est commémorée dans l’histoire du Machine Gun Corps et dans les expositions du Tank Museum.
La place de la Vickers dans la mémoire populaire reflète sa fiabilité, sa capacité de tir soutenu et son long service, et elle garantit que l’arme continuera d’être étudiée et rappelée.
L’héritage culturel de la Vickers s’étend au-delà des musées et des histoires. L’arme est apparue dans des films, des programmes de télévision et des jeux vidéo, où elle est souvent représentée comme la mitrailleuse archétypale de la Première Guerre mondiale.
L’apparence distinctive de l’arme, avec sa chemise d’eau en laiton et son trépied, en a fait un symbole de la domination de la mitrailleuse sur les champs de bataille du XXe siècle. La réputation de la Vickers parmi les vétérans était considérable : les soldats qui utilisèrent l’arme se souvenaient de sa fiabilité et de sa puissance de feu, et ils appréciaient la confiance que son tir soutenu leur donnait.
La place de l’arme dans la mémoire témoigne de son efficacité et de son long service, et elle garantit que la Vickers restera l’une des armes les plus connues du XXe siècle.
Pourquoi la Vickers a duré
La Vickers dura plus de cinquante ans parce que sa conception était saine, sa fiabilité inégalée et sa capacité de tir soutenu appréciée par l’armée britannique. Le refroidissement par eau de l’arme, qui la rendait lourde, était aussi la raison pour laquelle elle pouvait tirer pendant des heures sans surchauffer, et son mécanisme Maxim était simple et bien éprouvé.
La longévité de la Vickers fut aussi un produit du conservatisme de l’armée britannique, réticente à remplacer une arme qui fonctionnait, et de l’adaptabilité de l’arme à différents rôles et différents climats. L’endurance de l’arme rappelle qu’une arme bien conçue peut rester efficace longtemps après que sa conception est devenue désuète, et que la fiabilité et le tir soutenu sont des qualités que les armées apprécient hautement.
L’endurance de la Vickers est sa caractéristique la plus remarquable, et c’est la raison pour laquelle l’arme reste dans les mémoires comme l’une des grandes mitrailleuses de l’histoire. Aucune autre mitrailleuse britannique ne servit aussi longtemps, et aucune autre arme n’incarna aussi complètement les vertus de fiabilité, de tir soutenu et de saine ingénierie.
Exemplaires survivants
Un nombre important de mitrailleuses Vickers survivent dans des musées du monde entier, ce qui reflète la grande production de l’arme et son long service. L’Imperial War Museum de Londres en détient plusieurs exemplaires, dont des armes utilisées sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale, et le Tank Museum de Bovington expose une Vickers aux côtés d’autres armes de l’époque.
Le National Army Museum de Londres détient une Vickers, et les Royal Armouries de Leeds exposent l’arme dans leur collection. Au Canada, le Musée canadien de la guerre à Ottawa expose une Vickers, et le musée du Royal Canadian Regiment en détient des exemplaires. En Australie, l’Australian War Memorial de Canberra possède une Vickers, et l’Army Museum of Western Australia expose l’arme.
En Nouvelle-Zélande, le National Army Museum de Waiouru détient une Vickers, et l’Auckland War Memorial Museum expose l’arme. Ces exemplaires de musée sont précieux car ils montrent la chemise d’eau, le trépied et l’alimentation par bande de l’arme, difficiles à apprécier sur des photographies.
Les exemplaires de musée en Grande-Bretagne et dans le Commonwealth sont particulièrement bien conservés, et ils comprennent des armes qui servirent pendant les Première et Seconde Guerres mondiales. Les exemplaires de l’Imperial War Museum comprennent une Vickers utilisée à High Wood en 1916, et l’exemplaire du Tank Museum est exposé avec son trépied et ses boîtes de munitions.
La Vickers de l’Australian War Memorial fut utilisée au Moyen-Orient pendant la Seconde Guerre mondiale, et l’exemplaire du Musée canadien de la guerre fut utilisé pendant la Première Guerre mondiale. Ces exemplaires rappellent le long service de la Vickers et son importance pour les armées de Grande-Bretagne et du Commonwealth.
La survie des armes dans les musées garantit que les générations futures pourront voir l’arme qui fournit la puissance de feu de l’infanterie britannique pendant plus d’un demi-siècle, et apprécier sa conception et sa construction.
Parmi les autres Vickers survivantes figurent des exemplaires du National Firearms Museum aux États-Unis, et de musées militaires en Europe, en Asie et en Amérique du Sud. La Vickers est aussi détenue dans des collections privées, et des exemplaires désactivés appartiennent à des collectionneurs en Grande-Bretagne, en Europe et en Amérique du Nord.
L’arme est encore tirée par des passionnés et des reconstituteurs militaires, qui apprécient sa fiabilité et sa signification historique. La Vickers Machine Gun Collection and Research Association, une organisation britannique, entretient une collection de Vickers et les tire lors d’événements publics, démontrant la capacité de tir soutenu de l’arme.
Les exemplaires en état de tir sont particulièrement précieux, car ils montrent l’arme en fonctionnement, avec sa chemise d’eau fumante et sa bande s’engageant dans le mécanisme. La survie de la Vickers en état de tir témoigne de sa construction robuste, et elle garantit que le son distinctif de l’arme et son tir soutenu peuvent encore être vécus aujourd’hui.
Les Vickers survivantes à l’étranger comprennent des exemplaires conservés dans les musées des pays qui utilisèrent l’arme en service à l’étranger, dont le Portugal, l’Espagne et la Chine. La survie de l’arme dans ces pays reflète sa vaste exportation et son long service dans les armées étrangères.
Les exemplaires en état de tir, entretenus par des passionnés et par la Vickers Machine Gun Collection and Research Association, sont un lien vivant avec l’histoire de l’arme, et ils permettent au public de voir et d’entendre une arme qui servit pendant plus de cinquante ans.
La survie de la Vickers dans les musées et en état de tir garantit que l’arme continuera d’être étudiée et appréciée, et que sa place dans l’histoire des mitrailleuses ne sera pas oubliée.
11. Questions fréquentes
Combien de temps la mitrailleuse Vickers a-t-elle servi ?
La Vickers servit dans l’armée britannique de 1912 à 1968, soit une période de 56 ans. Elle resta en usage dans certaines autres armées jusque dans les années 1970. C’est la mitrailleuse britannique ayant servi le plus longtemps.
Que s’est-il passé à High Wood en 1916 ?
À High Wood, sur la Somme, en août 1916, dix Vickers de la 100e compagnie de mitrailleuses tirèrent environ un million de cartouches en douze heures en soutien à une attaque d’infanterie. L’exploit démontra la capacité de tir soutenu de la Vickers et devint légendaire.
Pourquoi la Vickers était-elle refroidie par eau ?
Le refroidissement par eau permettait à la Vickers de tirer en continu pendant des heures sans que son canon surchauffe. La chemise d’eau absorbait la chaleur du tir, et l’eau était renouvelée à mesure qu’elle s’évaporait. Les armes refroidies par air ne pouvaient tirer que par courtes rafales avant de surchauffer.
Quel était le poids de la Vickers ?
L’arme pesait environ 18,1 kilogrammes, le trépied environ 23 kilogrammes et l’eau environ 4 kilogrammes, soit un total de plus de 45 kilogrammes avant les munitions. Une équipe complète portait plus de 60 kilogrammes d’équipement.
Qu’est-ce qui remplaça la Vickers ?
La Vickers fut remplacée par la mitrailleuse polyvalente L7 (GPMG) dans les années 1960. La GPMG combina la capacité de tir soutenu de la Vickers à la mobilité de la MG42 allemande, et elle reste en service britannique aujourd’hui.
La Vickers est-elle encore tirée aujourd’hui ?
Oui. La Vickers Machine Gun Collection and Research Association, en Grande-Bretagne, entretient des exemplaires en état de tir et fait des démonstrations lors d’événements publics. Des exemplaires désactivés sont conservés dans des musées et des collections privées du monde entier.
12. Sources
- Ian Hogg, The Vickers Machine Gun (Greenhill Books).
- Dolf Goldsmith, The Grand Old Lady of No Man’s Land: The Vickers Machine Gun (Collector Grade Publications).
- The Tank Museum, Bovington, archives de la collection de mitrailleuses Vickers.
- Imperial War Museum, Londres, expositions et archives sur la mitrailleuse Vickers.
- Martin Pegler, The Vickers-Maxim Machine Gun (Osprey Publishing).
- British War Office, Handbook of the Vickers Machine Gun (manuel technique de guerre).
- Wikipedia, "Mitrailleuse Vickers"