HMS Ark Royal

1. Einleitung

Die HMS Ark Royal war eines der berühmtesten britischen Kriegsschiffe des Zweiten Weltkriegs: ein moderner Flugzeugträger, 1938 in Dienst gestellt, dessen Flugzeuge eine zentrale Rolle bei der Jagd auf das deutsche Schlachtschiff Bismarck im Mai 1941 spielten, und dessen Verlust im November 1941 ein Schlag für die Royal Navy und für die britische Moral war.

Die Ark Royal war der erste britische Träger, der von der Kiellegung an als Flugzeugträger konstruiert wurde, statt aus einem anderen Typ umgebaut zu werden, und sie verkörperte das Denken der Royal Navy der Zwischenkriegszeit über die Marinefliegerei: ein großes, schnelles Schiff mit einem langen Flugdeck, einem Hangar für etwa sechzig Flugzeuge und einer starken Flugabwehrbewaffnung.

In den ersten zwei Kriegsjahren diente die Ark Royal im Atlantik, im Mittelmeer und vor Norwegen, wobei ihre Swordfish- und Skua-Flugzeuge deutsche und italienische Schiffe, U-Boote und Flugplätze angriffen. Ihre berühmteste Aktion erfolgte am 26. Mai 1941, als ihre Swordfish-Torpedobomber, die bei entsetzlichem Wetter flogen, das Rudergetriebe der Bismarck trafen und ihr Ruder blockierten, so dass das deutsche Schlachtschiff manövrierunfähig war und am nächsten Tag von der britischen Flotte versenkt werden musste.

Sechs Monate später, am 13. November 1941, wurde die Ark Royal vor Gibraltar vom deutschen U-Boot U-81 torpediert, während sie von einer Mission zur Lieferung von Jägern nach Malta zurückkehrte. Sie sank am nächsten Tag, nach einem langen Kampf um ihre Rettung, mit dem Verlust von nur einem Mann.

Ihr Untergang erinnerte daran, dass selbst der modernste Träger gegen U-Boote verwundbar war, und ihr Verlust wurde in Großbritannien als Verlust eines berühmten und vielgeliebten Schiffs betrauert.

2. Wichtige Fakten

Feld	Wert
Typ	Flugzeugträger
Rolle	Flottenträger, Luftverteidigung, Angriff, Geleit
Herkunft	Vereinigtes Königreich
Bauwerft	Cammell Laird, Birkenhead
Kiellegung	16. September 1935
Stapellauf	13. April 1937
Indienststellung	16. Dezember 1938
Verdrängung	Etwa 22.000 Tonnen Standard, 28.000 Tonnen Volllast
Länge	243,8 m
Breite	28,9 m
Tiefgang	Etwa 7,3 m
Antrieb	3 × Parsons-Getriebedampfturbinen, 6 × Admiralty-Kessel
Leistung	Etwa 102.000 PS (76.000 kW)
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 31 Knoten (57 km/h)
Reichweite	Etwa 14.200 km bei 20 Knoten
Besatzung	Etwa 1.580 Offiziere und Männer, einschließlich Fliegergruppe
Flugzeuge	Etwa 50–60, darunter Fairey Swordfish, Blackburn Skua, Fairey Fulmar, Hawker Hurricane
Bewaffnung	16 × 4,5-Zoll-Mehrzweckgeschütze (114 mm), 32 × 2-Pfünder-Pom-Pom-Geschütze, 32 × 0,50-Zoll-Maschinengewehre
Panzerung	Flugdeck ungepanzert, Hangarseiten und Maschinenräume geschützt
Schicksal	Am 13. November 1941 von U-81 torpediert, gesunken am 14. November 1941

3. Ursprung und Entwicklung

Die Royal Navy und der Flugzeugträger

In den 1920er und 1930er Jahren war die Royal Navy eine Pionierin der Marinefliegerei, aber ihre Träger waren meist Umbauten: Die HMS Furious, HMS Courageous und HMS Glorious waren aus Schlachtkreuzern umgebaut worden, und die HMS Eagle war aus einem Schlachtschiff umgebaut worden. Der Washingtoner Flottenvertrag von 1922 begrenzte die Größe der Marinen, und die Trägertruppe der Royal Navy war eine Mischung aus umgebauten Schiffen und dem kleinen Träger Hermes.

Anfang der 1930er Jahre erkannte die Admiralität, dass sie einen Träger brauchte, der von Anfang an als Träger konstruiert wurde, mit einem großen Hangar, einem langen Flugdeck und einer guten Geschwindigkeit. Das Ergebnis war die Ark Royal, 1934 bestellt und am 16. September 1935 bei Cammell Laird in Birkenhead auf Kiel gelegt.

Sie war der erste britische Träger, der als solcher konstruiert wurde, und sie war auch der erste mit einem vollständig geschlossenen Hangar mit zwei Ebenen und einem Flugdeck, das Teil der Schiffsstruktur war. Ihre Konstruktion spiegelte das Denken der Royal Navy über die Rolle des Trägers wider: Sie sollte mit der Flotte operieren, Luftverteidigung und Aufklärung leisten und feindliche Schiffe mit ihren Flugzeugen angreifen.

Bau, Stapellauf und Indienststellung

Die Ark Royal wurde am 13. April 1937 von Lady Hoare, der Frau des Ersten Lords der Admiralität, vom Stapel gelassen und am 16. Dezember 1938 unter dem Kommando von Kapitän A. J. Power in Dienst gestellt. Ihr Bau hatte drei Jahre gedauert, und sie war ein modernes, beeindruckendes Schiff mit einem langen, sauberen Rumpf, einer großen Insel auf der Steuerbordseite und einem 243 Meter langen Flugdeck.

Ihre Fliegergruppe bestand bei der Indienststellung aus Fairey-Swordfish-Torpedobombern und Blackburn-Skua-Jagdbombern, Flugzeugen, die nach den Maßstäben der späten 1930er Jahre bereits veraltet waren, aber die besten waren, die die Fleet Air Arm hatte. Die Indienststellung der Ark Royal erfolgte in einer Zeit wachsender Spannungen in Europa, und ihre ersten Dienstjahre verbrachte sie mit Einfahren, Übungen mit der Flotte und der Vorbereitung auf den Krieg, der zunehmend wahrscheinlich schien.

Als der Krieg im September 1939 ausbrach, war die Ark Royal bereit, und sie war eines der modernsten und fähigsten Schiffe der Royal Navy.

4. Konstruktion

Rumpf, Flugdeck und Hangar

Der Rumpf der Ark Royal war lang und schmal, mit einer Länge von 243,8 Metern und einer Breite von 28,9 Metern, und sie verdrängte etwa 22.000 Tonnen Standard. Ihr Flugdeck war 243 Meter lang und 28 Meter breit, mit einer leichten Abwärtsneigung am Bug, um den Start zu unterstützen, und es wurde von drei Aufzügen bedient, die Flugzeuge zwischen Flugdeck und Hangar beförderten.

Der Hangar hatte zwei Ebenen, mit einer Gesamtkapazität für etwa sechzig Flugzeuge, obwohl die Ark Royal in der Praxis gewöhnlich etwa fünfzig trug. Der Hangar war vollständig geschlossen, mit großen Türen an den Seiten, und er war durch Panzerung an seinen Seiten und durch einen feuerfesten Vorhang geschützt, der ihn in zwei Teile teilen konnte.

Die Insel auf der Steuerbordseite beherbergte die Brücke, den Schornstein und die Flugbetriebsräume, und sie war mit einem großen Mast und im späteren Dienst mit Radar ausgestattet. Die Konstruktion der Ark Royal war ein Kompromiss: Sie war schnell und trug eine große Fliegergruppe, aber ihr Flugdeck war ungepanzert – eine Schwäche, die spätere britische Träger wie die Illustrious-Klasse beheben sollten, indem sie gepanzerte Flugdecks einbauten.

Antrieb, Bewaffnung und Schutz

Die Ark Royal wurde von drei Parsons-Getriebedampfturbinen angetrieben, die von sechs Admiralty-Kesseln gespeist wurden und etwa 102.000 Wellen-PS erzeugten, was ihr eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 31 Knoten gab – schnell genug, um mit der Flotte zu operieren und den meisten Überwasserschiffen zu entkommen.

Ihre Bewaffnung bestand aus sechzehn 4,5-Zoll-Mehrzweckgeschützen in acht Zwillingslafetten, vier auf jeder Seite, die gegen Oberflächenziele und gegen Flugzeuge eingesetzt werden konnten, sowie zweiunddreißig 2-Pfünder-Pom-Pom-Geschützen und zweiunddreißig 0,50-Zoll-Maschinengewehren zur Flugabwehr auf kurze Entfernung. Ihr Schutz umfasste einen Panzergürtel über ihren Maschinenräumen und Magazinen sowie ein Torpedoschutzsystem aus Wulsten und Abteilungen, aber ihr Flugdeck und ihr Hangar waren nicht gepanzert, und ihr Unterwasserschutz war zwar für seine Zeit gut, aber nicht ausreichend, um sie vor einem Torpedotreffer in einem lebenswichtigen Bereich zu retten.

Die Konstruktion der Ark Royal war ein Produkt ihrer Zeit, und ihre Stärken und Schwächen sollten im Krieg auf die Probe gestellt werden.

5. Technische Daten

Geschwindigkeit, Reichweite und Ausdauer

Die Ark Royal hatte eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 31 Knoten, eine Marschgeschwindigkeit von etwa 20 Knoten und eine Reichweite von etwa 14.200 Kilometern bei 20 Knoten. Ihre Ausdauer war für einen Träger ihrer Größe gut, und sie konnte wochenlang auf See operieren, ohne versorgt zu werden, obwohl ihre Flugzeuge Treibstoff, Munition und Ersatzteile benötigten, die von Tankern und Versorgungsschiffen geliefert werden mussten. Ihre Geschwindigkeit war ihr großer Vorteil: Sie konnte mit der Flotte operieren, sie konnte den meisten Überwasserschiffen entkommen, und sie konnte Flugzeuge bei einer Vielzahl von Wetterbedingungen starten und landen. Ihre Reichweite und Ausdauer reichten für den Atlantik und das Mittelmeer, wo sie diente, und für die Operationen, zu denen sie herangezogen wurde.

Die für diesen Typ angegebenen Zahlen sollten als repräsentative Werte und nicht als genaue Garantien für jede einzelne Maschine gelesen werden. Das Gewicht variierte mit Treibstoff, Munition und Ausrüstung, Triebwerke verloren mit der Abnutzung an Leistung, und Feldmodifikationen fügten Widerstand oder Gewicht hinzu, die das ursprüngliche Testflugzeug nie trug. Piloten und Fahrer beurteilten die Maschine daher danach, wie sie sich im Dienst anfühlte, nach ihrer Steigleistung oder Beschleunigung an einem heißen Tag, und danach, ob sie ihre Aufgabe noch erfüllen konnte, wenn sie müde und schwer beladen war. Diese praktischen Urteile, die in Berichten und Erinnerungen festgehalten sind, sind oft aufschlussreicher als die sauberen Zahlen in einem Handbuch.

Flugzeugkapazität und Flugbetrieb

Die Ark Royal konnte etwa 50 bis 60 Flugzeuge tragen, obwohl sie gewöhnlich etwa 50 trug, darunter Swordfish, Skuas, Fulmars und Hurricanes. Ihr Flugdeck war 243 Meter lang, und ihre drei Aufzüge konnten Flugzeuge schnell zwischen Hangar und Flugdeck befördern. Ihr Hangar in zwei Ebenen konnte eine große Fliegergruppe aufnehmen, und ihre Werkstätten und Vorräte konnten die Flugzeuge wochenlang auf See unterstützen.

Der Flugbetrieb auf der Ark Royal war für einen Träger ihrer Zeit gut, obwohl die Swordfish mit ihrem festen Fahrwerk und ihrer langsamen Geschwindigkeit leichter von einem Träger aus zu betreiben war als die schnelleren, schwereren Flugzeuge, die ihr folgten. Die Flugzeugkapazität der Ark Royal war für einen britischen Träger groß, und sie war einer der Gründe, warum sie für die Royal Navy so wertvoll war.

6. Varianten

Ark Royal als Einzelschiff

Die Ark Royal war ein Einzelschiff, ohne Schwesterschiffe, und sie hatte keine Varianten in dem Sinne, wie ein Flugzeug Varianten hat. Ihre Konstruktion war einzigartig, und sie war der einzige Träger ihrer Klasse. Die nächsten Träger der Royal Navy, die Illustrious-Klasse, wurden mit gepanzerten Flugdecks konstruiert – eine Lehre, die zum Teil aus der Erfahrung mit der Ark Royal und aus der Verwundbarkeit ungepanzerter Träger gegenüber Luftangriffen gezogen wurde.

Die Fliegergruppe der Ark Royal änderte sich jedoch während ihres Dienstes, und die Flugzeuge, die sie trug, können in einem operativen Sinne als ihre Varianten angesehen werden. Bei ihrer Indienststellung trug sie Swordfish und Skuas; später trug sie Fulmars, Hurricanes und Swordfish, und ihre Fliegergruppe wurde an die Missionen angepasst, die ihr übertragen wurden – von der Flottenverteidigung über Angriffe bis zur Lieferung von Jägern nach Malta.

Die Existenz so vieler Untertypen erinnert daran, dass dies keine statische Konstruktion war. Jede Änderung war eine Antwort auf etwas, das im Dienst gelernt wurde – ob es ein Fehler war, der behoben werden musste, eine neue Waffe, die eingebaut werden musste, oder eine neue Rolle, die die Maschine übernehmen sollte. Einige Änderungen waren klein und für einen Außenstehenden unsichtbar, während andere die Form oder die Bewaffnung auf Weisen veränderten, die auf Fotografien offensichtlich sind. Zusammengenommen erzählen die Varianten die Geschichte einer Konstruktion, die unter Druck verfeinert wurde, wobei Ingenieure, Besatzungen und Kommandeure alle zur nächsten Version beitrugen.

Änderungen der Fliegergruppe und Modifikationen

Die Fliegergruppe der Ark Royal änderte sich, als neue Flugzeuge verfügbar wurden und sich ihre Missionen änderten. 1939 trug sie 48 Swordfish und 12 Skuas. 1940 trug sie Fulmars, den neuen Jäger der Fleet Air Arm, und Hurricanes, die von ihrem Deck nach Malta geflogen wurden, bei den berühmten Club Runs, bei denen Träger Jäger auf die belagerte Insel lieferten.

1941 bestand ihre Fliegergruppe aus Swordfish, Fulmars und Hurricanes, einer Mischung, die die vielfältigen Rollen widerspiegelte, die sie übernehmen sollte. Die Ark Royal wurde während ihres Dienstes auch modifiziert: Sie erhielt Radar, verbesserte Flugabwehrgeschütze und bessere Feuerlöschausrüstung, und ihr Flugdeck wurde verstärkt, um schwerere Flugzeuge zu tragen.

Diese Änderungen waren bescheiden, aber sie hielten sie bis zu ihrem Verlust wirksam, und sie zeigten, wie die Fliegergruppe und die Ausrüstung eines Trägers an sich ändernde Umstände angepasst werden konnten.

7. Kampfeinsatz

Norwegen, der Atlantik und das Mittelmeer

Die Ark Royal trat im September 1939 in den Kampf ein, als sie vor der Nordwestküste Schottlands von einem deutschen U-Boot, U-39, angegriffen wurde. Das U-Boot feuerte zwei Torpedos ab, die verfehlten, und die Flugzeuge der Ark Royal versenkten U-39, das erste U-Boot, das im Krieg versenkt wurde.

1940 diente die Ark Royal vor Norwegen, wo ihre Flugzeuge deutsche Schifffahrt angriffen und den alliierten Landungen Luftdeckung gaben, und im Atlantik, wo sie nach deutschen Überwasser-Raidern jagte. Im Mittelmeer diente die Ark Royal bei der Force H, stationiert in Gibraltar, und ihre Flugzeuge griffen italienische Schiffe, U-Boote und Flugplätze an und gaben Konvois nach Malta Luftdeckung.

Im November 1940 griff die Fleet Air Arm die italienische Flotte in Tarent von der HMS Illustrious aus an; die Ark Royal selbst war in Tarent nicht anwesend, und ihre Flugzeuge nahmen an diesem Angriff nicht teil. Der Dienst der Ark Royal in den ersten zwei Kriegsjahren war vielfältig und anspruchsvoll, und er zeigte, dass der Träger im Atlantik, im Mittelmeer und vor Norwegen, bei jedem Wetter und gegen jeden Feind, operieren konnte.

Die Jagd auf die Bismarck

Die berühmteste Aktion der Ark Royal erfolgte im Mai 1941, während der Jagd auf das deutsche Schlachtschiff Bismarck. Die Bismarck hatte am 24. Mai die HMS Hood versenkt und steuerte auf den französischen Hafen Brest zu, wo sie repariert werden konnte. Die Ark Royal wurde mit dem Schlachtkreuzer Renown und dem Kreuzer Sheffield befohlen, sie abzufangen. Am 26.

Mai startete die Ark Royal bei entsetzlichem Wetter, mit niedrigen Wolken, Regen und schwerer See, fünfzehn Swordfish-Torpedobomber unter dem Kommando von Lieutenant Commander T. P. Coode. Die Swordfish, langsame Doppeldecker, die veraltet schienen, flogen durch das Wetter, fanden die Bismarck und griffen sie an. Ein Torpedo traf das Rudergetriebe der Bismarck und blockierte ihr Ruder, so dass sie nicht mehr steuern konnte und im Kreis fuhr.

Der Treffer war der entscheidende Moment der Jagd: Die Bismarck konnte nicht mehr entkommen, und am nächsten Tag wurde sie von der britischen Flotte versenkt. Der Mut und das Können der Swordfish-Besatzungen, die bei Wetter flogen, das die meisten Flugzeuge am Boden gehalten hätte, ist eine der berühmtesten Geschichten des Krieges, und die Rolle der Ark Royal darin machte sie berühmt.

Malta-Konvois und die letzte Fahrt

Nach der Bismarck diente die Ark Royal weiter bei der Force H, lieferte Jäger nach Malta bei den Club Runs und eskortierte Konvois zur Insel. Malta war belagert, und die Lieferung von Jägern war für seine Verteidigung wesentlich. Die Ark Royal unternahm 1941 mehrere Club Runs, bei denen Hurricanes abflogen, die dann nach Malta flogen, und ihre Flugzeuge gaben den Konvois auch Luftdeckung. Am 13.

November 1941 kehrte die Ark Royal nach einem Club Run nach Gibraltar zurück, als sie von U-81 unter dem Kommando von Kapitänleutnant Friedrich Guggenberger torpediert wurde. Der Torpedo traf sie auf der Steuerbordseite, in Höhe der Insel, und flutete die Kesselräume und die elektrische Schalttafel. Das Schiff bekam Schlagseite, und trotz der Bemühungen der Besatzung, sie zu retten, sank sie am nächsten Tag, am 14.

November, etwa 30 Seemeilen von Gibraltar entfernt. Nur ein Mann kam ums Leben – eine bemerkenswerte Tatsache angesichts der Größe des Schiffs und der Schwere des Schadens, und ein Zeugnis der Disziplin und Ausbildung ihrer Besatzung.

Der Untergang und die Untersuchung

Der Untergang der Ark Royal war ein Schlag für die Royal Navy, und er führte zu einer Untersuchung, warum das Schiff verloren gegangen war. Die Untersuchung stellte fest, dass der Torpedo in einem verwundbaren Bereich eingeschlagen war, dass die Flutung die Energieversorgung des Schiffs lahmgelegt hatte, und dass die Besatzung die Flutung nicht kontrollieren konnte, weil die Pumpen des Schiffs ihre Energie verloren hatten.

Die Untersuchung stellte auch fest, dass die Konstruktion des Schiffs mit seinem ungepanzerten Flugdeck und seinem begrenzten Unterwasserschutz zu seinem Verlust beigetragen hatte. Die Lehren aus dem Untergang der Ark Royal wurden auf spätere Träger angewendet, die einen besseren Unterwasserschutz und eine bessere Schadensbekämpfung hatten.

Das Wrack der Ark Royal wurde 2002 von einem Team unter der Leitung des amerikanischen Ozeanographen Robert Ballard gefunden, das auf dem Meeresboden etwa 30 Seemeilen von Gibraltar entfernt in etwa 1.000 Metern Wassertiefe liegt. Die Entdeckung des Wracks erinnerte an den Ruhm des Schiffs und an die Männer, die in ihm dienten.

8. Stärken

Die Stärken der Ark Royal waren ihre Geschwindigkeit von etwa 31 Knoten, ihre große Fliegergruppe von etwa 50 bis 60 Flugzeugen und ihr langes, 243 Meter langes Flugdeck mit drei Aufzügen. Sie konnte mit der Flotte operieren, den meisten Überwasserschiffen entkommen und Flugzeuge bei einer Vielzahl von Wetterbedingungen starten und landen.

Ihr zweistöckiger, vollständig geschlossener Hangar und ihre Werkstätten konnten die Fliegergruppe wochenlang auf See unterstützen, und ihre 16 4,5-Zoll-Mehrzweckgeschütze gaben ihr eine starke Flugabwehr. Vor allem aber zeigte die Ark Royal, was trägergestützte Flugzeuge leisten konnten: Ihre Swordfish – langsame Doppeldecker, die veraltet schienen – trafen am 26. Mai 1941 das Rudergetriebe der Bismarck und machten das moderne Schlachtschiff manövrierunfähig.

Der Angriff war eine Rechtfertigung der Marinefliegerei und zeigte, dass der Flugzeugträger und nicht das Schlachtschiff das Großkampfschiff der Zukunft war.

9. Schwächen

Die Schwächen der Ark Royal waren ihr ungepanzertes Flugdeck und ihr unzureichender Unterwasserschutz. Der Torpedo von U-81 traf am 13. November 1941 einen verwundbaren Bereich, flutete die Kesselräume und die elektrische Schalttafel und legte die Energieversorgung des Schiffs lahm, so dass die Besatzung die Flutung nicht kontrollieren konnte, weil die Pumpen ihre Energie verloren hatten.

Obwohl der Unterwasserschutz für seine Zeit gut war, reichte er nicht aus, um das Schiff vor einem Torpedotreffer in einem lebenswichtigen Bereich zu retten. Die Konstruktion des Schiffs war ein Produkt der Zwischenkriegszeit, und der Krieg zeigte, dass Träger mehr Schutz brauchten, als die Konstrukteure vorgesehen hatten.

Spätere britische Träger wie die Illustrious-Klasse erhielten gepanzerte Flugdecks, einen besseren Unterwasserschutz und eine bessere Schadensbekämpfung – Lehren, die zum Teil aus dem Verlust der Ark Royal gezogen wurden.

10. Nutzer und Vermächtnis

Royal Navy und Force H

Die einzige Nutzerin der Ark Royal war die Royal Navy, die sie 1938 in Dienst stellte und sie bis zu ihrem Verlust 1941 betrieb. Sie diente bei der Home Fleet, bei der Force H in Gibraltar und bei der Mittelmeerflotte, und ihre Fliegergruppe wurde von der Fleet Air Arm gestellt.

Der Dienst der Ark Royal bei der Force H war besonders wichtig, weil die Force H die Hauptstreitmacht der Royal Navy im westlichen Mittelmeer war und die Ark Royal für einen Großteil der Jahre 1940 und 1941 ihr einziger Träger war.

Die Schiffsbesatzung von etwa 1.580 Offizieren und Männern umfasste die Schiffsbesatzung und die Fliegergruppe, und die Männer, die in ihr dienten, erinnerten sich mit Zuneigung an sie, als ein glückliches Schiff und ein berühmtes Schiff.

Die Erfahrung der Nutzer, die diesen Typ verwendeten, variierte stark von Einheit zu Einheit, weil dieselbe Maschine in einem Kriegsschauplatz ein zuverlässiges Arbeitstier und in einem anderen eine ständige Quelle von Ärger sein konnte. Klima, Qualität der Ersatzteile, Länge der Nachschublinien und Können der Bodenbesatzungen prägten alle, wie der Typ in der Praxis funktionierte. Einheiten, die Zeit hatten, seine Eigenheiten zu lernen, holten gewöhnlich weit mehr aus ihm heraus als Einheiten, die ihn in Eile erhielten und ihn sofort in den Kampf führten. Dieses Muster, bei dem Ausbildung und Wartung ebenso zählten wie die Konstruktion selbst, zieht sich durch fast jeden Bericht der Männer, die mit ihm dienten.

Die Staffeln der Fleet Air Arm

Die Fliegergruppe der Ark Royal wurde von Staffeln der Fleet Air Arm gestellt, darunter unter anderem die 800, 801, 803, 810, 818, 820 und 821 Naval Air Squadrons. Diese Staffeln flogen Swordfish, Skuas, Fulmars und Hurricanes, und ihre Piloten und Beobachter gehörten zu den erfahrensten der Fleet Air Arm. Zu den Staffeln, die in der Ark Royal dienten, gehörten einige der berühmtesten der Fleet Air Arm, und ihr Dienst in dem Schiff wird in den Geschichten der Staffeln und in den Erinnerungen der Männer erinnert, die von ihrem Deck aus flogen. Der Einsatz der Ark Royal durch die Fleet Air Arm zeigte, wie ein Träger und seine Fliegergruppe zusammenarbeiteten und wie das Schiff und seine Flugzeuge eine einzige Waffe waren.

Der Träger, der die Bismarck versenkte

Das Vermächtnis der Ark Royal ist ihre Rolle beim Untergang der Bismarck. Der Swordfish-Angriff am 26. Mai 1941, der das Ruder der Bismarck blockierte, war der entscheidende Moment der Jagd, und er zeigte, dass trägergestützte Flugzeuge – selbst langsame Doppeldecker – ein modernes Schlachtschiff außer Gefecht setzen konnten. Der Angriff war eine Rechtfertigung der Marinefliegerei, und er zeigte, dass der Flugzeugträger und nicht das Schlachtschiff das Großkampfschiff der Zukunft war. Der Ruhm der Ark Royal beruht auf diesem Angriff und auf dem Mut der Swordfish-Besatzungen, die ihn bei entsetzlichem Wetter flogen. Der Name Ark Royal wurde später anderen britischen Trägern gegeben, darunter dem Träger, der 1982 im Falklandkrieg diente – ein Zeichen der Achtung, in der der Name gehalten wurde.

Historiker diskutieren noch immer, wie viel Gewicht diesem Typ beizumessen ist, wenn sie den weiteren Krieg bewerten. Einige betonen seinen direkten Beitrag im Kampf, während andere auf die Lehren verweisen, die er lehrte, die Doktrinen, die er prägte, und die späteren Konstruktionen, die von ihm übernahmen. Beide Ansichten haben Berechtigung, weil eine Maschine sowohl durch ihren Einfluss als auch durch ihre eigene Bilanz von Bedeutung sein kann. Was nicht in Zweifel steht, ist, dass der Typ bei den Menschen, die ihn benutzten, Spuren hinterließ, und dass ihre Berichte, Jahre später geschrieben, noch immer ein starkes Gefühl dafür vermitteln, wie es war, von ihm abhängig zu sein.

Lehren für die Trägerkonstruktion

Der Untergang der Ark Royal hinterließ auch ein Vermächtnis in den Lehren, die aus ihrem Verlust gezogen wurden. Die Untersuchung ihres Untergangs stellte fest, dass ihr Unterwasserschutz unzureichend war, dass ihre Schadensbekämpfung durch den Energieverlust behindert wurde, und dass ihre Konstruktion mit ihrem ungepanzerten Flugdeck verwundbar war. Diese Lehren wurden auf spätere britische Träger angewendet, die einen besseren Unterwasserschutz, eine bessere Schadensbekämpfung und gepanzerte Flugdecks hatten.

Die Konstruktion der Ark Royal war zwar für ihre Zeit fortschrittlich, aber sie war ein Produkt der Zwischenkriegszeit, und der Krieg zeigte, dass Träger mehr Schutz brauchten, als die Konstrukteure vorgesehen hatten. Der Verlust des Schiffs war daher nicht nur eine Tragödie, sondern auch eine Lehre, und die Träger, die ihr folgten, waren dadurch besser.

Erhaltene Exemplare und Gedenken

Kein Teil der Ark Royal überlebt über Wasser, weil sie 1941 sank und ihr Wrack auf dem Meeresboden vor Gibraltar liegt. Das Wrack wurde 2002 entdeckt und vermessen, aber nicht geborgen. Das Wrack ist ein Kriegsgrab und als solches geschützt. Die Schiffsglocke, die aus dem Wrack geborgen wurde, ist im Fleet Air Arm Museum in Somerset ausgestellt, und andere Artefakte des Schiffs werden in Museen in Großbritannien bewahrt. Die Entdeckung des Wracks erinnerte an den Ruhm des Schiffs und an die Männer, die in ihm dienten, und sie erlaubte es Historikern, den Schaden zu untersuchen, der sie versenkte.

Die Ark Royal wird in Denkmälern und in dem Namen erinnert, der späteren Trägern gegeben wurde. Die späteren Ark Royals der Royal Navy, darunter der Träger, der im Falklandkrieg diente, trugen den Namen mit Stolz, und die Schiffsbesatzung der späteren Ark Royals erinnerte sich an das Schiff von 1938 als ihren Vorgänger.

Das Fleet Air Arm Museum zeigt Artefakte der Ark Royal, darunter ihre Glocke, und das Imperial War Museum besitzt Fotografien und Dokumente zu ihrem Dienst. Die Geschichte des Schiffs wird in Büchern, in Filmen und in den Erinnerungen der Männer erzählt, die in ihm dienten, und ihr Ruhm als der Träger, der die Bismarck versenkte, stellt sicher, dass sie nicht vergessen wird.

Das Wrack, das auf dem Meeresboden liegt, ist ein stilles Denkmal für das Schiff und für den einen Mann, der starb, als sie sank.

Dieser Aspekt der Geschichte verdient Betonung, weil er hilft zu erklären, warum der Typ so erinnert wird, wie er erinnert wird. Die Männer, die ihn benutzten, beurteilten ihn nicht nach einer einzigen Schlacht oder einer einzigen technischen Angabe, sondern nach Monaten täglicher Erfahrung, danach, ob er an einem kalten Morgen ansprang, ob er sie nach Hause brachte, wenn er beschädigt war, und ob sie ihm vertrauten. Dieses Vertrauen, einmal verdient, war schwer zu erschüttern, und einmal verloren, war es schwer zurückzugewinnen. Es ist die menschliche Seite der Geschichte, und sie ist ebenso wichtig wie jede technische Einzelheit.

11. Häufig gestellte Fragen

Wofür war die HMS Ark Royal berühmt?

Die Ark Royal war berühmt für den Swordfish-Angriff am 26. Mai 1941, der das Ruder der Bismarck blockierte, so dass das deutsche Schlachtschiff nicht entkommen konnte und am nächsten Tag versenkt wurde.

Wann wurde die Ark Royal versenkt?

Die Ark Royal wurde am 13. November 1941 vor Gibraltar von U-81 torpediert und sank am 14. November 1941, mit dem Verlust von nur einem Mann.

Wie viele Flugzeuge trug die Ark Royal?

Die Ark Royal konnte etwa 50 bis 60 Flugzeuge tragen, gewöhnlich etwa 50, darunter Swordfish, Skuas, Fulmars und Hurricanes.

War die Ark Royal der erste britische Träger, der als Träger konstruiert wurde?

Ja. Die Ark Royal, 1938 in Dienst gestellt, war der erste britische Träger, der von der Kiellegung an als Flugzeugträger konstruiert wurde, statt aus einem anderen Typ umgebaut zu werden.

Wo liegt das Wrack der Ark Royal?

Das Wrack liegt auf dem Meeresboden etwa 30 Seemeilen von Gibraltar entfernt, in etwa 1.000 Metern Wassertiefe. Es wurde 2002 entdeckt.

Hatte die Ark Royal ein gepanzertes Flugdeck?

Nein. Das Flugdeck der Ark Royal war ungepanzert. Spätere britische Träger wie die Illustrious-Klasse hatten gepanzerte Flugdecks.

12. Quellen

• William Green, War Planes of the Second World War: Aircraft Carriers
• David Brown, The Royal Navy and the Mediterranean, Volume 1
• Imperial War Museum, HMS Ark Royal collections and photographs
• Fleet Air Arm Museum, HMS Ark Royal exhibit and ship’s bell
• Admiralty historical studies on the hunt for the Bismarck
• Robert Ballard, wreck survey reports on HMS Ark Royal
• Wikipedia, "HMS Ark Royal (91)"

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