A7V Panzer

1. Einleitung

Der A7V war der erste und einzige Panzer Deutschlands im Ersten Weltkrieg und eines der ungewöhnlichsten Panzerfahrzeuge, die je gebaut wurden. Während Großbritannien und Frankreich Tausende von Panzern bauten, baute Deutschland nur zwanzig A7V, und der Typ sah erst in den letzten Kriegsmonaten, im Frühjahr 1918, Kampfhandlungen. Der A7V war ein riesiges, kastenförmiges Fahrzeug mit einem Gewicht von etwa 30 Tonnen, einer Besatzung von bis zu achtzehn Mann, einer 57-mm-Kanone in der Front und sechs Maschinengewehren in seinen Seiten und im Heck. Er wurde konstruiert, um durch die alliierten Schützengräben zu brechen, den granatenzerrissenen Boden der Westfront zu überqueren und die deutsche Infanterie in den großen Offensiven von 1918 zu unterstützen. In der Praxis war der A7V langsam, unzuverlässig und schwer zu manövrieren, und er blieb oft in Schützengräben stecken oder versank im Schlamm. Dennoch hat der A7V einen Platz in der Geschichte, der seine Stückzahlen weit übersteigt, denn am 24. April 1918 trafen bei Villers-Bretonneux in Frankreich drei A7V auf drei britische Mark-IV-Panzer in der ersten Panzer-gegen-Panzer-Schlacht der Geschichte. Die Geschichte des A7V ist die Geschichte des späten und begrenzten Einstiegs Deutschlands in die Panzerkriegsführung, einer Konstruktion, die auf dem Papier beeindruckend und in der Praxis enttäuschend war, und eines Fahrzeugs, das trotz seiner Mängel in der Schlacht kämpfte, die das Zeitalter des Panzer-gegen-Panzer-Kampfes einleitete.

2. Wichtige Fakten

Feld	Wert
Typ	Schwerer Panzer
Rolle	Durchbruch, Infanterieunterstützung
Herkunft	Deutsches Reich
Konstrukteur	Joseph Vollmer, für das Allgemeine Kriegsdepartement, Abteilung 7, Verkehrswesen
Hersteller	Daimler-Motoren-Gesellschaft, Berlin-Marienfelde
Konstruiert	1916–1917
Einführung	1918
Produziert	20 Panzer, zuzüglich etwa 30 ungepanzerter Versorgungsträger auf demselben Fahrgestell
Besatzung	Bis zu 18 (Kommandant, Fahrer, 2 Mechaniker, Richtschütze, Ladeschütze, 12 MG-Schützen)
Gewicht	Etwa 30–33 Tonnen
Länge	7,34 m
Breite	3,10 m
Höhe	3,30 m
Motor	2 × Daimler-Vierzylinder-Benzinmotoren
Leistung	Etwa 100 PS je Motor, 200 PS insgesamt
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 15 km/h auf Straßen, 5–8 km/h im Gelände
Reichweite	Etwa 35–80 km je nach Gelände
Panzerung	10–30 mm
Bewaffnung	1 × 57-mm-Maxim-Nordenfelt-Kanone, 6 × 7,92-mm-MG 08
Hauptnutzer	Deutsches Heer (Sturmpanzerwagen-Abteilungen)

3. Ursprung und Entwicklung

Deutschlands späte Antwort auf den Panzer

Als britische Panzer im September 1916 erstmals an der Somme auftauchten, war die deutsche Armee schockiert. Das deutsche Oberkommando hatte nicht geglaubt, dass Panzer wirksam sein würden, und es hatte keinen eigenen Panzer entwickelt. Nach der Somme richtete das deutsche Kriegsministerium einen Ausschuss ein, Abteilung 7 des Allgemeinen Kriegsdepartements, um einen deutschen Panzer zu entwickeln, und es ernannte Joseph Vollmer, einen Ingenieur bei Daimler, zum Konstrukteur. Vollmers Entwurf, der A7V – der Name stammt von dem Ausschuss, Allgemeines Kriegsdepartement, Abteilung 7, Verkehrswesen –, war ein großes, kastenförmiges Fahrzeug, das auf einem Holt-Traktorfahrgestell basierte, mit einem Aufbau, der Besatzung und Bewaffnung beherbergte. Der erste Prototyp wurde 1917 fertiggestellt, und die ersten Serien-A7V wurden Ende 1917 und Anfang 1918 geliefert. Das deutsche Panzerprogramm wurde durch Mangel an Stahl, an Motoren und an Facharbeitern behindert und dadurch, dass die deutsche Armee, die eine große Zahl erbeuteter britischer Panzer besaß, es vorzog, diese zu verwenden, statt eigene zu bauen.

Produktion von nur zwanzig Panzern

Nur zwanzig A7V wurden gebaut – eine winzige Zahl im Vergleich zu den Tausenden britischer und französischer Panzer. Die Gründe waren praktischer Natur: Deutschland fehlte die industrielle Kapazität, Panzer in großen Stückzahlen zu bauen, der A7V war teuer und komplex, und das deutsche Oberkommando, das Panzern gegenüber skeptisch war, gab ihrer Produktion keine Priorität. Die zwanzig A7V wurden von Daimler in Berlin-Marienfelde gebaut und Anfang 1918 an die Panzereinheiten der deutschen Armee, die Sturmpanzerwagen-Abteilungen, geliefert. Zusätzlich zu den zwanzig Panzern wurden etwa dreißig ungepanzerte Versorgungsträger auf demselben Fahrgestell gebaut, um Nachschub an die Front zu bringen. Die Produktion des A7V war eine bescheidene Anstrengung, aber sie war das einzige deutsche Panzerprogramm des Krieges, und sie zeigte, dass Deutschland trotz seines späten Starts einen Panzer konstruieren und bauen konnte.

Die Existenz so vieler Untertypen erinnert daran, dass dies keine statische Konstruktion war. Jede Änderung war eine Antwort auf etwas, das im Dienst gelernt wurde – ob es ein Fehler war, der behoben werden musste, eine neue Waffe, die eingebaut werden musste, oder eine neue Rolle, die die Maschine übernehmen sollte. Einige Änderungen waren klein und für einen Außenstehenden unsichtbar, während andere die Form oder die Bewaffnung auf Weisen veränderten, die auf Fotografien offensichtlich sind. Zusammengenommen erzählen die Varianten die Geschichte einer Konstruktion, die unter Druck verfeinert wurde, wobei Ingenieure, Besatzungen und Kommandeure alle zur nächsten Version beitrugen.

4. Konstruktion

Wanne, Aufbau und Anordnung

Der A7V war ein großes, kastenförmiges Fahrzeug mit einer Länge von 7,34 Metern, einer Breite von 3,10 Metern und einer Höhe von 3,30 Metern. Seine Wanne war ein Holt-Traktorfahrgestell mit Ketten, die über die gesamte Länge des Fahrzeugs liefen, und sein Aufbau war ein großer, gepanzerter Kasten, der auf dem Fahrgestell saß und Besatzung, Kanone und Maschinengewehre beherbergte. Der Aufbau hatte ein hohes, flaches Dach mit einer kleinen Kuppel für den Kommandanten und war mit Türen und Luken an den Seiten und im Heck versehen. Der Innenraum war beengt und laut, mit den Motoren in der Mitte, der Kanone in der Front und den Maschinengewehren in den Seiten, und die bis zu achtzehn Mann starke Besatzung arbeitete unter Bedingungen, die heiß, laut und voller Abgase waren. Die Konstruktion des A7V war ein Produkt ihrer Zeit, und sie spiegelte das Denken der deutschen Armee über den Panzer als mobile Festung wider, statt als schnelles, wendiges Fahrzeug.

Motoren, Kanone und Maschinengewehre

Der A7V wurde von zwei Daimler-Vierzylinder-Benzinmotoren angetrieben, die jeweils etwa 100 PS leisteten, insgesamt 200 PS. Die Motoren waren in der Mitte des Fahrzeugs montiert, und sie trieben die Ketten über ein Getriebe an, das dem Panzer eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 15 Kilometern pro Stunde auf Straßen und etwa 5 bis 8 Kilometern pro Stunde im Gelände gab. Die Motoren waren für ein 30-Tonnen-Fahrzeug zu schwach, und der A7V war langsam und unzuverlässig, mit einer Neigung zum Überhitzen und zu Ausfällen. Die Bewaffnung war eine 57-mm-Maxim-Nordenfelt-Kanone in der Front, die Spreng- und Panzergranaten verschießen konnte, und sechs 7,92-mm-MG 08 in den Seiten und im Heck. Die Kanone war gegen Infanterie und gegen leichte Befestigungen wirksam, aber sie war nicht für den Panzer-gegen-Panzer-Kampf konstruiert, und die Panzerung des A7V von 10 bis 30 Millimetern konnte die Besatzung gegen Handfeuerwaffen und Granatsplitter schützen, aber nicht gegen einen direkten Treffer einer Panzerkanone.

5. Technische Daten

Geschwindigkeit, Reichweite und Mobilität

Der A7V hatte eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 15 Kilometern pro Stunde auf Straßen und etwa 5 bis 8 Kilometern pro Stunde im Gelände – eine langsame Geschwindigkeit, die sein Gewicht und seine zu schwachen Motoren widerspiegelte. Seine Reichweite betrug etwa 35 bis 80 Kilometer je nach Gelände, eine kurze Reichweite, die seine Operationen einschränkte. Die Mobilität des A7V war schlecht: Er konnte Gräben von bis zu etwa 2 Metern Breite überqueren, eine Steigung von etwa 30 Grad erklimmen und einen Bach von bis zu etwa 1 Meter Tiefe durchwaten, aber er blieb oft im Schlamm und in den Granattrichtern der Westfront stecken, und seine Ketten, die auf einem Traktorentwurf basierten, waren für die Bedingungen nicht gut geeignet. Die Leistung des A7V war der des britischen Mark IV unterlegen, der zuverlässiger war, und der des französischen Renault FT, der kleiner und wendiger war.

Die für diesen Typ angegebenen Zahlen sollten als repräsentative Werte und nicht als genaue Garantien für jede einzelne Maschine gelesen werden. Das Gewicht variierte mit Treibstoff, Munition und Ausrüstung, Triebwerke verloren mit der Abnutzung an Leistung, und Feldmodifikationen fügten Widerstand oder Gewicht hinzu, die das ursprüngliche Testflugzeug nie trug. Piloten und Fahrer beurteilten die Maschine daher danach, wie sie sich im Dienst anfühlte, nach ihrer Steigleistung oder Beschleunigung an einem heißen Tag, und danach, ob sie ihre Aufgabe noch erfüllen konnte, wenn sie müde und schwer beladen war. Diese praktischen Urteile, die in Berichten und Erinnerungen festgehalten sind, sind oft aufschlussreicher als die sauberen Zahlen in einem Handbuch.

Kanone, Panzerung und Bedingungen der Besatzung

Die 57-mm-Kanone des A7V konnte ein Geschoss verschießen, das gegen Infanterie und gegen leichte Befestigungen wirksam war, und seine sechs Maschinengewehre lieferten ein schweres Feuervolumen gegen Infanterie. Die Panzerung von 10 bis 30 Millimetern konnte die Besatzung gegen Handfeuerwaffen schützen, aber die große Größe des A7V machte ihn zu einem leichten Ziel für die Artillerie, und seine langsame Geschwindigkeit machte ihn verwundbar. Die bis zu achtzehn Mann starke Besatzung arbeitete unter Bedingungen, die zu den schlechtesten aller Panzer des Krieges gehörten: Der Innenraum war heiß, laut und voller Motorabgase und des Rauchs von Kanone und Maschinengewehren, und die Besatzung musste auf engstem Raum arbeiten, mit wenig Platz zur Bewegung. Die Bedingungen der Besatzung des A7V waren eine große Schwäche, und sie trugen zur schlechten Leistung des Panzers im Kampf bei.

6. Varianten

Die zwanzig A7V und ihre Namen

Die zwanzig A7V waren nicht identisch: Sie wurden in kleinen Losen gebaut und unterschieden sich in Einzelheiten wie Kanone, Maschinengewehren und Panzerung. Einige A7V waren mit einer 57-mm-Kanone ausgestattet, während andere wegen eines Mangels an 57-mm-Kanonen mit zwei Maschinengewehren in der Front anstelle der Kanone ausgestattet waren. Die A7V erhielten von ihren Besatzungen Namen, darunter Gretchen, Faust, Mephisto, Schnuck, Hagen und Nixe, und die Namen wurden auf die Seiten der Fahrzeuge gemalt. Die benannten A7V wurden berühmt, und ihre Besatzungen waren stolz auf ihre Panzer, trotz ihrer Mängel. Die Varianten des A7V waren daher keine formalen Serienversionen, sondern Einzelfahrzeuge, jedes mit seiner eigenen Geschichte und seiner eigenen Besatzung.

Der Überlandwagen-Versorgungsträger

Der Überlandwagen war ein ungepanzerter Versorgungsträger, der auf dem A7V-Fahrgestell gebaut wurde, mit einem großen Ladebereich anstelle des gepanzerten Aufbaus. Etwa dreißig Überlandwagen wurden gebaut, und sie wurden verwendet, um Nachschub, Munition und Truppen an die Front zu bringen, in Gebieten, in denen die Straßen für Radfahrzeuge zu schlecht waren. Der Überlandwagen war kein Panzer, aber er basierte auf demselben Fahrgestell, und er zeigte, wie die Konstruktion des A7V an andere Rollen angepasst werden konnte. Der Dienst des Überlandwagens war kurz, weil der Krieg im November 1918 endete, aber das Fahrzeug ist eine Erinnerung daran, dass das A7V-Fahrgestell eine vielseitige Konstruktion war und dass die deutsche Armee es für mehr als nur Panzer verwendete.

7. Kampfeinsatz

Die Frühjahrsoffensiven von 1918

Der A7V sah erstmals im März 1918 während der deutschen Frühjahrsoffensiven den Kampf, als die deutsche Armee eine Reihe von Angriffen an der Westfront startete, in dem Versuch, den Krieg zu gewinnen, bevor die Amerikaner in großer Zahl eintrafen. A7V unterstützten die Infanterie bei den Angriffen an der Somme und in Flandern, wo sie die Schützengräben und den granatenzerrissenen Boden überquerten und alliierte Stützpunkte angriffen. Die Leistung des A7V in den Offensiven war gemischt: Die Panzer waren langsam, sie blieben oft stecken, und sie litten unter mechanischen Ausfällen, aber wenn sie funktionierten, waren sie gegen Infanterie und gegen Maschinengewehrstellungen wirksam, und ihre Anwesenheit hatte eine moralische Wirkung auf beiden Seiten. Die deutschen Offensiven von 1918 waren die ersten und einzigen größeren Operationen des A7V, und sie zeigten sowohl das Potenzial als auch die Grenzen des deutschen Panzers.

Die tägliche Realität des Betriebs dieses Typs war sehr verschieden von der sauberen Erzählung einer Feldzugsgeschichte. Besatzungen verbrachten weit mehr Zeit mit Warten, Tanken und Abwarten als im Kampf, und das Wetter, der Zustand der Straßen oder Flugplätze und die Verfügbarkeit von Ersatzteilen zählten oft mehr als der Feind. Wenn die Maschine in Aktion trat, hing das Ergebnis ebenso von Ausbildung, Führung und Glück ab wie von den Eigenschaften der Konstruktion. Diese unspektakulären Details machten den Unterschied zwischen einer Einheit, die ihre Maschinen fliegen oder rollen ließ, und einer, die es nicht tat.

Villers-Bretonneux und die erste Panzerschlacht

Die berühmteste Aktion des A7V kam am 24. April 1918 bei Villers-Bretonneux, einem Dorf in Frankreich, das die Deutschen erobert hatten. Drei A7V unter dem Befehl von Leutnant Wilhelm Biltz rückten auf das Dorf vor, unterstützt von Infanterie, und sie trafen auf drei britische Mark-IV-Panzer unter dem Befehl von Leutnant Frank Mitchell. Die britischen Panzer, zwei Female-Panzer, die nur mit Maschinengewehren bewaffnet waren, und ein Male-Panzer, der mit einer 6-Pfünder-Kanone bewaffnet war, griffen die A7V an, und der Male-Panzer unter Mitchells Befehl traf einen A7V und zwang ihn zum Rückzug, während die anderen A7V sich nach einem kurzen Kampf zurückzogen. Die Schlacht war die erste Panzer-gegen-Panzer-Schlacht der Geschichte, und sie zeigte, dass Panzer gegeneinander kämpfen konnten – eine Entwicklung, die bei der ersten Konstruktion von Panzern nicht vorgesehen war. Die Schlacht bei Villers-Bretonneux wird als Meilenstein in der Geschichte der Panzerkriegsführung erinnert, und die Rolle des A7V darin stellt sicher, dass der Typ nicht vergessen wird.

Die letzten Monate und das Kriegsende

Nach Villers-Bretonneux dienten A7V weiterhin in den deutschen Offensiven von 1918 und in den Verteidigungsschlachten, die folgten, als die Alliierten zum Gegenangriff übergingen und die deutsche Armee sich zurückzog. Die A7V wurden in kleinen Stückzahlen eingesetzt, oft einzeln oder paarweise, und sie gingen oft durch mechanische Ausfälle, durch Artilleriefeuer oder durch Eroberung durch die Alliierten verloren. Bis zum Kriegsende waren die meisten der zwanzig A7V verloren oder erobert, und der Dienst des Typs war vorbei. Das deutsche Panzerprogramm, das nur zwanzig Panzer hervorgebracht hatte, war zahlenmäßig ein Misserfolg, aber der Dienst des A7V zeigte, dass Deutschland die Lehren der Panzerkriegsführung gelernt hatte und dass es im nächsten Krieg wieder Panzer bauen würde.

Mephisto und die erbeuteten Panzer

Ein A7V, Mephisto, wurde im Juli 1918 von australischen Truppen bei Villers-Bretonneux erbeutet, nachdem er in einem Krater stecken geblieben und von seiner Besatzung verlassen worden war. Mephisto wurde als Kriegstrophäe nach Australien verschifft, und er wird heute im Queensland Museum in Brisbane ausgestellt, wo er der einzige erhaltene A7V der Welt ist. Andere A7V wurden von den Briten und Franzosen erbeutet, und sie wurden untersucht und getestet, was wertvolle Informationen über die deutsche Panzerkonstruktion lieferte. Die erbeuteten A7V waren eine Quelle nachrichtendienstlicher Erkenntnisse für die Alliierten, und sie zeigten, dass der deutsche Panzer, obwohl er von beeindruckender Größe war, nicht so fortschrittlich war wie die britischen und französischen Panzer. Mephistos Überleben als einziger verbliebener A7V ist eine bemerkenswerte Tatsache, und der Panzer ist heute eines der berühmtesten Ausstellungsstücke Australiens.

8. Stärken

Die Stärken des A7V lagen in seiner Feuerkraft und seiner Rolle als mobiler Stützpunkt. Seine 57-mm-Kanone konnte Spreng- und Panzergranaten verschießen, die gegen Infanterie und gegen leichte Befestigungen wirksam waren, und seine sechs MG 08 lieferten ein schweres Feuervolumen gegen Infanterie. Wenn der Panzer funktionierte, war er gegen Infanterie und gegen Maschinengewehrstellungen wirksam, und seine Anwesenheit hatte eine moralische Wirkung auf beiden Seiten. Der Überlandwagen zeigte, dass das Fahrgestell vielseitig war und für den Nachschubtransport angepasst werden konnte. Die große, kastenförmige Konstruktion machte den A7V zu einer mobilen Festung, die – zumindest auf dem Papier – den Durchbruch durch Schützengräben und die Unterstützung der Infanterie versprach.

9. Schwächen

Die Schwächen des A7V waren zahlreich und überwogen seine Stärken. Er war langsam – nur etwa 15 km/h auf Straßen und 5–8 km/h im Gelände – und unzuverlässig, mit zu schwachen Motoren für ein 30-Tonnen-Fahrzeug und einer Neigung zum Überhitzen und zu Ausfällen. Er blieb oft im Schlamm und in den Granattrichtern der Westfront stecken, und seine auf einem Traktorentwurf basierenden Ketten waren für die Bedingungen nicht gut geeignet. Seine Reichweite von nur etwa 35 bis 80 km schränkte seine Operationen stark ein. Seine große Größe machte ihn zu einem leichten Ziel für die Artillerie, und seine Panzerung von 10 bis 30 mm konnte die Besatzung nur gegen Handfeuerwaffen schützen, nicht gegen einen direkten Treffer einer Panzerkanone. Die Kanone war nicht für den Panzer-gegen-Panzer-Kampf konstruiert. Die Bedingungen der bis zu achtzehn Mann starken Besatzung gehörten zu den schlechtesten aller Panzer des Krieges: heiß, laut, voller Abgase und Rauch, mit wenig Platz zur Bewegung. Dazu kam, dass nur zwanzig Panzer gebaut wurden – zu wenige, um einen Unterschied zu machen.

10. Nutzer und Vermächtnis

Panzereinheiten des Deutschen Heeres

Der einzige Nutzer des A7V war das Deutsche Heer, das drei Panzerabteilungen – die Sturmpanzerwagen-Abteilungen 1, 2 und 3 – bildete, um die zwanzig Panzer zu betreiben. Jede Abteilung hatte etwa sechs oder sieben A7V, und die Abteilungen dienten 1918 an der Westfront und unterstützten die Infanterie in den Frühjahrsoffensiven und in den Verteidigungsschlachten, die folgten. Die Panzereinheiten der deutschen Armee waren klein und unerfahren, und ihre Offiziere und Männer mussten die Panzerkriegsführung im Kampf lernen, mit wenig Ausbildung und mit einem Fahrzeug, das neu und unzuverlässig war. Der Dienst der deutschen Panzereinheiten war kurz, aber er zeigte, dass die deutsche Armee die Bedeutung des Panzers erkannt hatte, auch wenn sie nicht genug Panzer gebaut hatte, um einen Unterschied zu machen.

Die Erfahrung der Nutzer, die diesen Typ verwendeten, variierte stark von Einheit zu Einheit, weil dieselbe Maschine in einem Kriegsschauplatz ein zuverlässiges Arbeitstier und in einem anderen eine ständige Quelle von Ärger sein konnte. Klima, Qualität der Ersatzteile, Länge der Nachschublinien und Können der Bodenbesatzungen prägten alle, wie der Typ in der Praxis funktionierte. Einheiten, die Zeit hatten, seine Eigenheiten zu lernen, holten gewöhnlich weit mehr aus ihm heraus als Einheiten, die ihn in Eile erhielten und ihn sofort in den Kampf führten. Dieses Muster, bei dem Ausbildung und Wartung ebenso zählten wie die Konstruktion selbst, zieht sich durch fast jeden Bericht der Männer, die mit ihm dienten.

Erbeutete A7V und alliierte Untersuchung

Nach dem Krieg erbeuteten die Alliierten mehrere A7V, darunter Mephisto, und sie untersuchten und testeten sie. Die Briten und Franzosen verwendeten die erbeuteten A7V, um etwas über die deutsche Panzerkonstruktion zu lernen, und die gewonnenen Informationen beeinflussten die Konstruktion ihrer eigenen Panzer. Die erbeuteten A7V wurden auch als Kriegstrophäen ausgestellt, in Großbritannien, Frankreich und Australien, wo sie eine Erinnerung an den deutschen Panzer und an den Krieg waren. Der Dienst des A7V bei den Alliierten als erbeutetes Fahrzeug war kurz, aber er zeigte, dass die Konstruktion des Typs für die Sieger von Interesse war und dass ihre Lehren nicht verloren gingen.

Deutschlands erster Panzer und die erste Panzerschlacht

Das Vermächtnis des A7V ist, dass er Deutschlands erster Panzer war und dass er in der ersten Panzer-gegen-Panzer-Schlacht der Geschichte kämpfte. Die Stückzahlen des Typs waren winzig, und seine Leistung war schlecht, aber sein Platz in der Geschichte ist gesichert, weil er das Fahrzeug war, das Deutschland in die Panzerkriegsführung einführte und das in der Schlacht kämpfte, die das Zeitalter des Panzerkampfes einleitete. Die Konstruktion des A7V mit seiner großen Besatzung, seiner schweren Kanone und seinem kastenförmigen Aufbau war eine Sackgasse, und spätere deutsche Panzer wie der Panzer I und der Panzer II waren sehr verschieden, aber der Dienst des A7V zeigte, dass Deutschland den Wert des Panzers gelernt hatte und dass es wieder Panzer bauen würde.

Historiker diskutieren noch immer, wie viel Gewicht diesem Typ beizumessen ist, wenn sie den weiteren Krieg bewerten. Einige betonen seinen direkten Beitrag im Kampf, während andere auf die Lehren verweisen, die er lehrte, die Doktrinen, die er prägte, und die späteren Konstruktionen, die von ihm übernahmen. Beide Ansichten haben Berechtigung, weil eine Maschine sowohl durch ihren Einfluss als auch durch ihre eigene Bilanz von Bedeutung sein kann. Was nicht in Zweifel steht, ist, dass der Typ bei den Menschen, die ihn benutzten, Spuren hinterließ, und dass ihre Berichte, Jahre später geschrieben, noch immer ein starkes Gefühl dafür vermitteln, wie es war, von ihm abhängig zu sein.

Einfluss auf die deutsche Panzerkonstruktion

Der A7V beeinflusste die deutsche Panzerkonstruktion durch seine Betonung der Feuerkraft und der Besatzungsgröße und durch seine Verwendung eines großen, kastenförmigen Aufbaus – Eigenschaften, die von späteren deutschen Panzern nicht übernommen wurden. Der größte Einfluss des Typs lag nicht auf der Konstruktion, sondern auf der Doktrin: Die deutsche Armee lernte aus dem Dienst des A7V, dass Panzer schnell, zuverlässig und wendig sein mussten und dass sie in großen Stückzahlen in Zusammenarbeit mit Infanterie und Artillerie eingesetzt werden mussten. Diese Lehren, die ebenso aus den Misserfolgen des A7V wie aus seinen Erfolgen gezogen wurden, beeinflussten die Panzerdoktrin der deutschen Armee in der Zwischenkriegszeit und im Zweiten Weltkrieg, als die Panzerdivisionen zum Kern der deutschen Armee wurden. Der A7V ist daher ein Schlüssel-Fahrzeug in der Geschichte der deutschen Panzerwaffe, obwohl er in so kleinen Stückzahlen gebaut wurde.

Erhaltene Exemplare

Nur ein A7V ist erhalten, Mephisto, der im Queensland Museum in Brisbane, Australien, ausgestellt ist. Mephisto wurde im Juli 1918 von australischen Truppen bei Villers-Bretonneux erbeutet und als Kriegstrophäe nach Australien verschifft. Der Panzer wurde viele Jahre in Brisbane ausgestellt und in den 1980er und 1990er Jahren restauriert, mit Hilfe deutscher Ingenieure und mit Teilen, die nach dem Originalentwurf gefertigt wurden. Mephisto ist heute einer der berühmtesten Panzer der Welt, und er ist der einzige verbliebene A7V, ein einzigartiger Überlebender des Ersten Weltkriegs. Besucher des Queensland Museum können die Größe des Panzers, seine 57-mm-Kanone und seine Maschinengewehre sehen und die Bedingungen würdigen, unter denen seine achtzehn Mann starke Besatzung arbeitete.

Besucher, die heute auf ein erhaltenes Exemplar stoßen, sehen weit mehr als ein statisches Ausstellungsstück. Die Größe, die Abnutzung der Steuerung und die beengten Arbeitspositionen helfen alle zu erklären, wie sich der Dienst in dieser Maschine anfühlte, auf eine Weise, die ein Foto oder eine Tabelle mit technischen Daten nicht kann. Das Museumspersonal stellt das Fahrzeug oder Flugzeug gewöhnlich in den Zusammenhang mit der Einheit, die es benutzte, dem Kriegsschauplatz, auf dem es diente, und den Männern, die es warteten, so dass ein beiläufiger Besucher verstehen kann, warum es von Bedeutung war. Diese Bildungsrolle ist heute einer der Hauptgründe, warum diese Überlebenden bewahrt werden, und sie hält die Geschichte für Menschen lebendig, die die Maschine nie im Dienst gesehen haben.

Kein anderer A7V ist erhalten, aber Nachbauten wurden für Museen und für Filme gebaut, darunter ein Nachbau, der für das Australian War Memorial gebaut wurde, und ein Nachbau, der für ein deutsches Museum gebaut wurde. Diese Nachbauten geben, obwohl sie keine Originalfahrzeuge sind, einen guten Eindruck davon, wie der A7V aussah, und sie erlauben Besuchern, die markante Form des Panzers zu sehen. Der A7V wird auch in Denkmälern und in Büchern erinnert, und seine Geschichte wird in den Geschichtswerken des Ersten Weltkriegs und der Panzerkriegsführung erzählt. Die Tatsache, dass nur ein A7V erhalten ist, obwohl zwanzig gebaut wurden, ist eine Erinnerung daran, wie wenige Panzer des Ersten Weltkriegs erhalten sind und wie wertvoll Mephisto als einzigartiges Artefakt ist.

11. Häufig gestellte Fragen

Wie viele A7V wurden gebaut?

Nur 20 A7V-Panzer wurden gebaut, dazu etwa 30 ungepanzerte Versorgungsträger auf demselben Fahrgestell. Deutschland baute im Ersten Weltkrieg weit weniger Panzer als Großbritannien oder Frankreich.

Was war die erste Panzer-gegen-Panzer-Schlacht?

Am 24. April 1918 trafen bei Villers-Bretonneux drei A7V auf drei britische Mark-IV-Panzer. Der britische Male-Panzer unter Frank Mitchell traf einen A7V und zwang die Deutschen zum Rückzug.

Warum baute Deutschland so wenige Panzer?

Deutschland fehlten Stahl, Motoren und industrielle Kapazität, und das Oberkommando stand Panzern skeptisch gegenüber. Es zog es vor, erbeutete britische Panzer zu verwenden, statt eigene zu bauen.

Wie groß war die Besatzung des A7V?

Bis zu 18 Mann: ein Kommandant, ein Fahrer, zwei Mechaniker, ein Richtschütze, ein Ladeschütze und zwölf MG-Schützen. Es war eine der größten Panzerbesatzungen des Krieges.

Wo ist der einzige erhaltene A7V?

Mephisto, der im Juli 1918 von australischen Truppen erbeutet wurde, wird im Queensland Museum in Brisbane, Australien, ausgestellt. Er ist der einzige erhaltene A7V.

War der A7V ein guter Panzer?

Nein. Er war langsam, unzuverlässig, zu schwach motorisiert und schwer zu manövrieren, mit schlechten Bedingungen für die Besatzung. Seine historische Bedeutung liegt darin, Deutschlands erster Panzer zu sein und in der Schlacht von Villers-Bretonneux gekämpft zu haben.

12. Quellen

• Rainer Strasheim, The A7V Tank and the German Tank Programme of 1917–1918
• David Fletcher, British Tanks 1915–1919
• Queensland Museum, Mephisto A7V exhibit and conservation records
• Imperial War Museum, A7V and First World War tank collections
• German War Ministry records on the A7V programme
• Australian War Memorial, Villers-Bretonneux and Mephisto histories