WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Batalla del mar de Filipinas
1. Introducción
La victoria estadounidense también aseguró las Marianas, desde donde volarían más tarde los bombarderos estadounidenses hacia el propio Japón, y abrió el camino para la liberación de Filipinas y el avance final hacia Japón. El Batalla del mar de Filipinas se libró del 19 al 20 de junio de 1944, al oeste de las Islas Marianas en el Pacífico occidental, y fue la batalla de portaaviones más grande de la Segunda Guerra Mundial.
La Quinta Flota de los Estados Unidos, al mando del almirante Raymond Spruance, estaba cubriendo los desembarcos estadounidenses en Saipán cuando la Flota Combinada japonesa, al mando del almirante Jisaburo Ozawa, zarpó para atacarla, con la esperanza de destruir los portaaviones estadounidenses y salvar a las Marianas.
La batalla se libró íntegramente por aviones, las dos flotas nunca estuvieron al alcance de las armas entre sí, y terminó con una victoria estadounidense decisiva. Los pilotos estadounidenses, que volaban desde quince portaaviones, derribaron unos 600 aviones japoneses el 19 de junio, un día que los aviadores estadounidenses llamaron el «Gran Tiro al Pavo de las Marianas», y submarinos y aviones estadounidenses hundieron tres portaaviones japoneses, incluidos el buque insignia Taiho y el Shokaku.
Las pérdidas japonesas fueron tan grandes que la Armada Imperial Japonesa nunca recuperó su poder aéreo de portaaviones, y la batalla marcó el fin de la capacidad de Japón para desafiar a los Estados Unidos en el mar.
2. Datos clave
| Campo | Valor |
|---|---|
| Fecha | 19 y 20 de junio de 1944 |
| Ubicación | Mar de Filipinas, al oeste de las Islas Marianas |
| Resultado | Victoria decisiva de Estados Unidos; El poder aéreo de los portaaviones japoneses destruido |
| Comandante estadounidense | Almirante Raymond Spruance (Quinta Flota); Vicealmirante Marc Mitscher (Grupo de trabajo 58) |
| Comandante japonés | Almirante Jisaburo Ozawa (Flota Móvil) |
| Fuerza estadounidense | 15 portaaviones, unos 900 aviones, 7 acorazados y escoltas. |
| Fuerza japonesa | 9 portaaviones, unos 430 aviones, 5 acorazados y escoltas. |
| Pérdidas estadounidenses | Alrededor de 130 aviones; 1 acorazado dañado; unos 150 hombres asesinados |
| Pérdidas japonesas | 3 portaaviones hundidos, unos 600 aviones perdidos, entre 2.000 y 3.000 hombres muertos |
| Característica notable | «Gran tiro al pavo de las Marianas»: unos 600 aviones japoneses derribados el 19 de junio |
3. Contexto
Las Marianas y el avance hacia Japón
En el verano de 1944, Estados Unidos había obtenido una serie de victorias en el Pacífico, desde Midway en 1942 hasta los desembarcos en las Islas Gilbert y Marshall en 1943, y ahora se preparaba para invadir las Islas Marianas, una cadena de islas a unos 2.000 kilómetros al sur de Japón.
Las Marianas eran importantes porque estaban dentro del alcance de Japón para los nuevos bombarderos estadounidenses B-29, que podían volar desde Saipan, Tinian y Guam para bombardear las islas japonesas. La invasión de Saipán, que comenzó el 15 de junio de 1944, fue, por tanto, un paso clave en el avance estadounidense hacia Japón, y los japoneses comprendieron su importancia.
El alto mando japonés decidió comprometer a la Flota Combinada en una batalla decisiva, con la esperanza de destruir los portaaviones estadounidenses y salvar a las Marianas, tal como habían esperado hacer en Midway dos años antes. El plan japonés, denominado Operación A-Go, exigía que la Flota Móvil bajo el mando de Ozawa zarpara desde Filipinas, atacara a los portaaviones estadounidenses al oeste de las Marianas y utilizara aviones terrestres de Guam y Rota para apoyar el ataque.
El plan japonés: Operación A-Go
La Operación A-Go se basó en la creencia japonesa de que sus aviones de transporte, volando desde una distancia mayor que los aviones estadounidenses, podrían atacar a los portaaviones estadounidenses antes de que los estadounidenses pudieran atacarlos. Los portaaviones japoneses estaban equipados con nuevos aviones, en particular el caza A6M Zero y el bombardero en picado D4Y Judy, y contaban con el apoyo de aviones terrestres de las Marianas y Filipinas.
El plan japonés también se basaba en el uso de la táctica de «ida y vuelta», en la que los aviones japoneses volarían a Guam, repostarían combustible y se rearmarían, y luego volarían para atacar a los portaaviones estadounidenses, mientras que los aviones estadounidenses, que tenían un alcance más corto, tendrían que regresar a sus portaaviones.
El plan era ambicioso, pero se basaba en una sobreestimación del poder aéreo japonés y una subestimación del poder aéreo estadounidense, y fracasó porque los pilotos japoneses no tenían experiencia y porque los portaaviones estadounidenses tenían mejores aviones, mejores radares y mejor dirección de los cazas.
El plan japonés, al igual que el plan de Midway, dependía de la sorpresa y de la habilidad de sus pilotos, y ninguno de los dos estaba presente en junio de 1944.
La fuerza de transporte estadounidense
La fuerza de portaaviones estadounidense en el Mar de Filipinas era la Task Force 58, bajo el mando del vicealmirante Marc Mitscher, y era la fuerza naval más poderosa jamás reunida hasta ese momento. La Task Force 58 incluía quince portaaviones, siete acorazados rápidos y muchos cruceros y destructores, y llevaba alrededor de 900 aviones, incluido el caza F6F Hellcat, el bombardero en picado SB2C Helldiver y el torpedero TBF Avenger.
El Hellcat, en particular, era superior al Zero japonés en velocidad, blindaje y potencia de fuego, y los pilotos estadounidenses, que habían sido entrenados en los Estados Unidos y habían adquirido experiencia en combate, estaban mucho mejor preparados que sus homólogos japoneses.
Los portaaviones estadounidenses también estaban equipados con radares, que les permitían detectar aviones japoneses entrantes a larga distancia y dirigir a sus cazas para interceptarlos, y con centros de información de combate, que coordinaban la defensa de la flota. Por lo tanto, la fuerza estadounidense no sólo era mayor que la fuerza japonesa, sino también mejor equipada y mejor entrenada, y estaba lista para la batalla que Ozawa le estaba trayendo.
El mar de Filipinas y las Marianas
El Mar de Filipinas es una gran masa de agua al oeste de las Islas Marianas, delimitada por Filipinas al oeste, Japón al norte y las Marianas al este, y fue el escenario de la mayor batalla de portaaviones de la Segunda Guerra Mundial.
Las propias Marianas son una cadena de islas que se extiende de norte a sur, siendo Saipan, Tinian y Guam las más grandes e importantes, y fueron el objetivo de la invasión estadounidense en junio de 1944. La flota japonesa zarpó de Filipinas, a través del Estrecho de San Bernardino, y se adentró en el Mar de Filipinas, donde esperaba encontrarse con la flota estadounidense al oeste de las Marianas.
La flota americana, que cubría los desembarcos en Saipán, estaba posicionada al este de las Marianas, entre las islas y la flota japonesa, y la batalla se libró en mar abierto, lejos de tierra, donde los únicos puntos de referencia eran las propias islas.
La geografía del mar de Filipinas, con sus vastas distancias y sus islas dispersas, hizo de la batalla una prueba de alcance, de radar y de capacidad para encontrar y atacar una flota enemiga en el mar.
Guam, Rota y el poder aéreo terrestre
Guam y Rota, dos de las Islas Marianas, fueron utilizadas por los japoneses como bases para aviones terrestres, que supuestamente apoyarían a los portaaviones de Ozawa en el ataque a la flota estadounidense. Los aviones japoneses de Guam volaron para encontrarse con los portaaviones estadounidenses, pero fueron interceptados por cazas estadounidenses y derribados, y los aeródromos de Guam fueron bombardeados por portaaviones estadounidenses, que destruyeron muchos de los aviones japoneses en tierra.
El uso del poder aéreo terrestre, que había sido una parte clave del plan japonés, fracasó porque los aviones japoneses eran inferiores a los estadounidenses y porque sus pilotos no tenían experiencia. Las islas de Guam y Rota, por lo tanto, se convirtieron en un pasivo para los japoneses, más que en un activo, y su pérdida, cuando los estadounidenses capturaron Guam en julio de 1944, eliminó las últimas bases aéreas japonesas en las Marianas.
La geografía de las Marianas, con sus islas que podían servir como portaaviones insumergibles, era importante, pero no suficiente para salvar a la flota japonesa.
El problema del alcance
El problema del alcance fue fundamental para la Batalla del Mar de Filipinas, porque los aviones japoneses tenían un alcance mayor que los aviones estadounidenses, y Ozawa esperaba utilizar esa ventaja para atacar a los portaaviones estadounidenses desde la distancia.
Los aviones japoneses podían volar unas 300 millas náuticas para atacar y luego regresar a sus portaaviones, mientras que los aviones estadounidenses tenían un alcance más corto y tendrían que volar más lejos para alcanzar a la flota japonesa. En la práctica, la ventaja de alcance no ayudó a los japoneses, porque los cazas estadounidenses interceptaron sus aviones antes de que pudieran alcanzar los portaaviones, y porque los pilotos japoneses, que no tenían experiencia, no pudieron encontrar la flota estadounidense ni continuar con sus ataques.
El contraataque estadounidense del 20 de junio, por el contrario, se realizó al límite de su alcance y tuvo éxito a pesar de que muchos de los aviones se quedaron sin combustible en el camino de regreso. El problema del alcance, por lo tanto, no fue decisivo, porque la calidad de los pilotos y del avión importaba más que el alcance, y los estadounidenses, que tenían mejores pilotos y mejores aviones, ganaron la batalla a pesar de la desventaja del alcance.
4. Fuerzas enfrentadas
Task Force 58: La Fuerza de Transporte Rápido de EE. UU.
El Task Force 58 se organizó en cuatro grupos de trabajo, cada uno centrado en un grupo de portaaviones y apoyado por acorazados, cruceros y destructores. Los grupos de trabajo estaban comandados por los contraalmirantes Joseph Clark, Alfred Montgomery, William Harrill y Ralph Davison, y operaban juntos bajo el mando de Mitscher, que estaba a bordo del portaaviones Lexington.
Los propios portaaviones eran una mezcla de portaaviones de gran flota, como el Essex, Lexington y Enterprise, y portaaviones ligeros, como el Independence y el Belleau Wood, y llevaban un total de unos 900 aviones. Los acorazados, incluidos el Iowa, el New Jersey y el Washington, proporcionaron fuego antiaéreo y protegieron a los portaaviones de ataques de superficie, mientras que los cruceros y destructores formaron una pantalla alrededor de los portaaviones.
La fuerza estadounidense estaba bien abastecida y bien organizada, y había estado en el mar durante semanas, apoyando los desembarcos en Saipán y preparándose para el ataque japonés. Los marineros y aviadores estadounidenses tenían confianza y sabían que tenían ventaja en número, equipo y entrenamiento.
Aviones y pilotos estadounidenses
Los aviones estadounidenses en el Mar de Filipinas eran superiores a los japoneses en casi todos los aspectos y los pilotos estadounidenses estaban mucho mejor entrenados. El F6F Hellcat, que constituía la mayor parte de la fuerza de combate estadounidense, era más rápido, estaba más armado y blindado que el A6M Zero japonés, y podía superar al Zero en combate en escalada y descenso.
Los bombarderos en picado y los torpederos estadounidenses también eran superiores, y estaban pilotados por pilotos que habían sido entrenados en los Estados Unidos y que habían adquirido experiencia en las batallas anteriores del Pacífico. Los pilotos japoneses, por el contrario, eran en su mayoría nuevos reclutas que habían recibido sólo una fracción del entrenamiento que habían recibido los pilotos estadounidenses, y muchos de ellos nunca antes habían volado en combate.
La diferencia en el entrenamiento fue el resultado de las pérdidas de Japón en Midway y en las Islas Salomón, donde había perdido a sus mejores pilotos, y del programa de entrenamiento estadounidense, que producía miles de nuevos pilotos cada año.
La batalla del Mar de Filipinas, por tanto, no fue sólo una batalla de barcos y aviones, sino una batalla de sistemas de entrenamiento, y el sistema estadounidense ganó decisivamente.
La flota móvil japonesa
La Flota Móvil Japonesa al mando del almirante Jisaburo Ozawa fue la última gran fuerza de portaaviones que Japón pudo hacer a la mar, y estaba compuesta por nueve portaaviones, cinco acorazados y muchos cruceros y destructores. Los portaaviones incluían al Taiho, el portaaviones japonés más nuevo y más grande, el Shokaku y el Zuikaku, veteranos de Pearl Harbor, y seis portaaviones más pequeños.
La flota transportaba alrededor de 430 aviones, menos de la mitad del total estadounidense, y muchos de esos aviones estaban pilotados por pilotos sin experiencia. Ozawa era un comandante capaz e inteligente y comprendía la debilidad de su fuerza, pero se le ordenó atacar y lo hizo con determinación.
Su plan era utilizar el mayor alcance de sus aviones para atacar a los portaaviones estadounidenses desde la distancia y utilizar aviones terrestres de Guam para apoyar el ataque, pero el plan fracasó porque los cazas estadounidenses interceptaron sus aviones antes de que pudieran alcanzar los portaaviones y porque los submarinos estadounidenses hundieron dos de sus portaaviones el primer día.
La Flota Móvil era la última esperanza de la Armada japonesa, y su destrucción en el Mar de Filipinas marcó el fin del poder de portaaviones de Japón.
Almirante Raymond Spruance
El almirante Raymond Spruance comandó la Quinta Flota estadounidense en el Mar de Filipinas y fue uno de los almirantes estadounidenses más exitosos de la Segunda Guerra Mundial. Spruance había comandado la fuerza estadounidense en la batalla de Midway en 1942, donde obtuvo una victoria decisiva, y era conocido por su estilo tranquilo, metódico y cauteloso, que contrastaba con el estilo más agresivo del almirante William Halsey.
En el Mar de Filipinas, la decisión de Spruance de permanecer cerca de Saipán para proteger los desembarcos, en lugar de perseguir a la flota de Ozawa, ha sido debatida desde entonces. Algunos historiadores han argumentado que Spruance fue demasiado cauteloso y que perdió la oportunidad de destruir completamente la flota japonesa, mientras que otros han argumentado que su primer deber era proteger los desembarcos en Saipán, y que lo hizo con éxito.
La conducta de Spruance en el Mar de Filipinas mostró sus prioridades: la protección de la fuerza anfibia fue lo primero y la destrucción de la flota japonesa fue lo segundo. Su victoria fue completa, aunque no tan completa como podría haber sido.
Vicealmirante Marc Mitscher
El vicealmirante Marc Mitscher comandó la Fuerza de Tarea 58 en el Mar de Filipinas y fue el oficial que dirigió la batalla del portaaviones. Mitscher fue un pionero de la aviación naval y se destacó por su estilo agresivo e innovador, que contrastaba con la cautela de Spruance.
La decisión de Mitscher de lanzar el contraataque el 20 de junio, aunque significaba que muchos de sus aviones podrían no regresar, fue audaz y completó la victoria estadounidense. Mitscher también ordenó a sus portaaviones que encendieran sus luces la noche del 20 de junio para guiar a los pilotos que regresaban a casa, una decisión que arriesgó sus barcos pero salvó a muchos de sus aviadores.
El liderazgo de Mitscher en el Mar de Filipinas fue elogiado por sus superiores, y pasó a comandar la fuerza de portaaviones en el Golfo de Leyte y en Okinawa. Su conducta demostró que el comandante de un portaaviones debe estar dispuesto a correr riesgos y que las vidas de los pilotos son tan importantes como los barcos desde los que vuelan.
Almirante Jisaburo Ozawa
El almirante Jisaburo Ozawa comandó la Flota Móvil Japonesa en el Mar de Filipinas y fue uno de los almirantes japoneses más capaces de la Segunda Guerra Mundial. Ozawa comprendió la debilidad de su fuerza y sabía que sus pilotos no tenían experiencia y que sus aviones eran inferiores a los estadounidenses, pero se le ordenó atacar y lo hizo con determinación.
El plan de Ozawa, que dependía del alcance de sus aviones y del apoyo terrestre de Guam, era sólido en teoría, pero fracasó en la práctica porque los cazas estadounidenses eran demasiado fuertes y los pilotos japoneses eran demasiado inexpertos. Ozawa sobrevivió a la batalla y pasó a comandar la fuerza de transporte de señuelos en el golfo de Leyte, donde se hundieron sus barcos.
Su conducta en el Mar de Filipinas ha sido elogiada por su valentía, a pesar de que la batalla estaba perdida, y se le recuerda como un comandante que hizo lo mejor que pudo con una fuerza que estaba condenada al fracaso desde el principio.
5. Los primeros movimientos
19 de junio: Gran rodaje del pavo de las Marianas
La batalla comenzó el 19 de junio de 1944, cuando Ozawa lanzó cuatro oleadas de aviones de transporte contra la flota estadounidense, con la esperanza de aplastar las defensas estadounidenses. La primera oleada, de unos 70 aviones, fue detectada por un radar estadounidense a larga distancia, y se ordenó a los Hellcats estadounidenses que la interceptaran.
Los Hellcats derribaron a la mayoría de los aviones japoneses antes de que pudieran alcanzar los portaaviones, y los pocos que lograron pasar fueron derribados por fuego antiaéreo de los barcos estadounidenses. La segunda, tercera y cuarta oleadas corrieron la misma suerte, y al final del día los estadounidenses habían derribado unos 300 aviones de portaaviones japoneses, además de unos 100 aviones terrestres de Guam, con la pérdida de sólo unos 30 aviones estadounidenses.
El día se conoció como el «Gran tiro al pavo de las Marianas», porque los pilotos estadounidenses describieron los aviones japoneses como objetivos fáciles, como pavos en una galería de tiro. Los pilotos japoneses, que no tenían experiencia y pilotaban aviones inferiores al Hellcat, no fueron rival para los cazas estadounidenses, y la batalla se convirtió en una matanza unilateral en el aire.
Los submarinos hunden el Taiho y el Shokaku
Mientras se libraba el combate aéreo el 19 de junio, los submarinos estadounidenses también desempeñaban un papel decisivo, hundiendo dos de los mayores portaaviones japoneses. El submarino Albacore, al mando del comandante James Blanchard, disparó una serie de torpedos contra el Taiho, el buque insignia de Ozawa, y uno de ellos alcanzó el portaaviones, provocando un incendio y causando daños que los equipos japoneses de control de daños no pudieron controlar.
El Taiho, que era el portaaviones japonés más nuevo y avanzado, se hundió por la tarde, con la pérdida de unos 1.650 hombres. Al mismo tiempo, el submarino Cavalla, al mando del comandante Herman Kossler, disparó torpedos al Shokaku, un veterano de Pearl Harbor, y tres de ellos alcanzaron el portaaviones, que se hundió con la pérdida de unos 1.270 hombres.
La pérdida del Taiho y el Shokaku, dos de los mejores portaaviones de Japón, fue un duro golpe para Ozawa y redujo su flota a siete portaaviones, con muchos menos aviones que antes. Los ataques submarinos mostraron la importancia de los submarinos estadounidenses en la guerra del Pacífico y fueron una parte clave de la victoria estadounidense en el Mar de Filipinas.
6. La batalla principal
20 de junio: el contraataque estadounidense
El 20 de junio de 1944, después de que fracasaran los ataques aéreos japoneses, Mitscher lanzó un contraataque contra la flota japonesa, enviando más de 200 aviones para encontrar y hundir los portaaviones de Ozawa. Los aviones estadounidenses volaron hasta el límite de su alcance, unas 300 millas náuticas, y encontraron a la flota japonesa al final de la tarde, justo antes del atardecer.
Los pilotos estadounidenses atacaron a los portaaviones japoneses, hundieron el Hiyo y dañaron varios otros barcos, incluidos el Zuikaku y el Chiyoda, y derribaron unos 80 aviones japoneses más. El ataque fue exitoso, pero se llevó a cabo a tan larga distancia que muchos de los aviones estadounidenses se quedaron sin combustible en el camino de regreso y alrededor de 80 de ellos se perdieron, aunque la mayoría de sus pilotos fueron rescatados por destructores y submarinos estadounidenses.
La decisión de Mitscher de lanzar el ataque, aunque significó que muchos de sus aviones podrían no regresar, fue audaz y luego fue elogiada como un ejemplo de liderazgo agresivo. El contraataque del 20 de junio completó la victoria estadounidense y la flota de Ozawa se retiró a Japón, habiendo perdido tres portaaviones y la mayoría de sus aviones.
7. Punto de inflexión
La destrucción del poder aéreo naval japonés
El punto de inflexión de la Batalla del Mar de Filipinas fue el combate aéreo del 19 de junio, cuando los estadounidenses derribaron unos 600 aviones japoneses y destruyeron los grupos aéreos de portaaviones japoneses. La pérdida de tantos aviones y pilotos fue irrecuperable para Japón, porque no tenía reservas de pilotos capacitados para reemplazarlos y porque su producción de aviones no podía hacer frente a las pérdidas.
La Armada japonesa había perdido a sus mejores pilotos en Midway y en las Islas Salomón, y los pilotos que lucharon en el Mar de Filipinas eran reemplazos sin experiencia que no eran rival para los estadounidenses. La destrucción del poder aéreo naval japonés en el Mar de Filipinas significó que Japón ya no podía desafiar a Estados Unidos en el mar, y que los portaaviones restantes tendrían que ser utilizados como señuelos, como lo fueron en el Golfo de Leyte cuatro meses después.
La batalla, por lo tanto, no fue sólo una victoria táctica para los estadounidenses, sino una victoria estratégica que puso fin a la capacidad de Japón para librar una guerra con portaaviones.
La pérdida del Taiho y el Shokaku
La pérdida del Taiho y del Shokaku el 19 de junio también fue un punto de inflexión, porque privó a Ozawa de dos de sus mejores portaaviones y demostró que los submarinos estadounidenses podían hundir incluso los barcos japoneses más grandes.
El Taiho, que era el portaaviones japonés más nuevo y que había sido diseñado para ser insumergible, se perdió debido a un solo impacto de torpedo y un control deficiente de los daños, mientras que el Shokaku, un veterano de Pearl Harbor, se perdió debido a tres torpedos del Cavalla.
La pérdida de los dos portaaviones redujo la flota de Ozawa y desmoralizó a sus tripulaciones, y demostró que la Armada japonesa, que alguna vez había sido la más poderosa del Pacífico, ahora era vulnerable a los submarinos y aviones estadounidenses.
El hundimiento del Taiho y el Shokaku, junto con la pérdida de tantos aviones, significó que la flota japonesa no pudo recuperarse y que la batalla se perdió antes de que comenzara el contraataque estadounidense del 20 de junio.
El aseguramiento de las Marianas
La captura de las Marianas fue el resultado estratégico de la victoria estadounidense en el mar de Filipinas y fue el punto de inflexión en la guerra del Pacífico. Con la flota japonesa derrotada y el poder aéreo japonés destruido, los desembarcos estadounidenses en Saipan, Tinian y Guam pudieron realizarse sin interferencia del mar, y las islas fueron capturadas en el verano de 1944.
Desde las Marianas, los bombarderos estadounidenses B-29 pudieron volar a Japón, y el bombardeo de las islas japonesas comenzó en noviembre de 1944. Las Marianas también proporcionaron bases para el avance estadounidense hacia las Filipinas, que fueron liberadas en 1944-1945, y hacia Okinawa y el propio Japón.
La batalla del Mar de Filipinas, por tanto, fue un punto de inflexión no sólo en la guerra naval sino en toda la campaña del Pacífico, porque aseguró las bases desde las que se lanzarían los ataques finales contra Japón.
Las islas también dieron a los estadounidenses puertos, aeródromos y bases de suministro que podrían apoyar las próximas operaciones, y eliminaron las últimas bases japonesas desde las cuales los aviones podían amenazar a la flota estadounidense en el Pacífico central.
8. Bajas y pérdidas
Pérdidas estadounidenses
Las pérdidas estadounidenses en la Batalla del Mar de Filipinas fueron leves, especialmente en comparación con las pérdidas japonesas, y demostraron la superioridad del entrenamiento, el equipo y las tácticas estadounidenses. Los estadounidenses perdieron unos 130 aviones, la mayoría de ellos el 20 de junio, cuando muchos aviones se quedaron sin combustible en el camino de regreso del ataque a la flota japonesa, y murieron unos 150 hombres, entre pilotos y marineros.
El acorazado South Dakota resultó dañado por una bomba, pero ningún barco estadounidense fue hundido y los portaaviones, que habían sido el objetivo del ataque japonés, resultaron ilesos. Las ligeras pérdidas estadounidenses fueron un testimonio de la habilidad de los pilotos estadounidenses y de la eficacia del radar y la dirección de los cazas estadounidenses, que permitieron a los estadounidenses interceptar los aviones japoneses antes de que pudieran alcanzar los portaaviones.
Por lo tanto, la victoria estadounidense no sólo fue decisiva sino también económica, y demostró que Estados Unidos podía ganar una batalla de portaaviones sin sufrir grandes pérdidas.
El rescate de los pilotos americanos
El rescate de los pilotos estadounidenses el 20 de junio fue una de las características más notables de la batalla y demostró el valor que la Marina de los Estados Unidos otorgaba a sus aviadores. Cuando Mitscher lanzó el contraataque el 20 de junio, sabía que muchos de sus aviones se quedarían sin combustible en el camino de regreso, y ordenó a sus portaaviones que encendieran sus luces, aunque eso los hacía vulnerables a los submarinos japoneses, para que los pilotos que regresaban pudieran encontrar el camino a casa.
Muchos de los pilotos abandonaron el mar y fueron rescatados por destructores y submarinos estadounidenses, que habían sido posicionados para recogerlos. De los aproximadamente 80 aviones que se perdieron el 20 de junio, la mayoría de sus pilotos fueron rescatados y sólo un pequeño número murió.
El esfuerzo de rescate fue un tributo al coraje de las tripulaciones de los destructores y al liderazgo de Mitscher, quien estuvo dispuesto a arriesgar sus portaaviones para salvar a sus pilotos.
Pérdidas japonesas
Las pérdidas japonesas en la Batalla del Mar de Filipinas fueron catastróficas y marcaron el fin de la Armada Imperial Japonesa como fuerza de transporte eficaz. Los japoneses perdieron tres portaaviones, el Taiho, Shokaku y Hiyo, y unos 600 aviones, incluidos portaaviones y aviones terrestres de Guam, y entre 2.000 y 3.000 hombres murieron, incluidos muchos oficiales y pilotos experimentados.
La pérdida de tantos aviones y pilotos era irrecuperable, porque Japón no tenía un programa de entrenamiento que pudiera producir reemplazos rápidamente y porque sus fábricas de aviones no podían construir suficientes aviones nuevos para reemplazar los que se habían perdido. La Armada japonesa nunca se recuperó del Mar de Filipinas, y los portaaviones restantes fueron utilizados como señuelos en el Golfo de Leyte, donde fueron hundidos sin aviones.
La batalla, por tanto, fue un desastre para Japón y aceleró el fin de la guerra en el Pacífico. La pérdida de tripulaciones aéreas entrenadas fue especialmente dañina, porque Japón no pudo entrenar reemplazos rápidamente y los portaaviones supervivientes se quedaron sin los pilotos y los aviones que necesitaban para librar otra gran batalla en el mar.
9. Consecuencias
Una victoria estadounidense decisiva
El resultado de la Batalla del Mar de Filipinas fue una victoria estadounidense decisiva y puso fin a la capacidad de la Armada japonesa para desafiar a los Estados Unidos en el mar. Los japoneses perdieron tres portaaviones y unos 600 aviones, y el poder aéreo de sus portaaviones fue destruido, mientras que los estadounidenses no perdieron ningún barco y sólo unos 130 aviones.
La victoria aseguró las Marianas, desde donde volarían los bombarderos estadounidenses hacia Japón, y abrió el camino para la liberación de Filipinas y el avance final hacia Japón. La batalla también mostró la superioridad de la doctrina de portaaviones estadounidense, con su énfasis en el radar, la dirección de los cazas y la coordinación de portaaviones, acorazados y submarinos, sobre la doctrina japonesa, que dependía de la habilidad de los pilotos individuales y del alcance de sus aviones.
La victoria estadounidense en el Mar de Filipinas fue una de las victorias navales más completas de la Segunda Guerra Mundial y marcó el punto en el que Estados Unidos alcanzó el dominio del mar en el Pacífico.
El fin del poder de los portaaviones japoneses
El legado del Mar de Filipinas incluye el fin del poder de los portaaviones japoneses, que nunca fue restablecido después de junio de 1944. Los portaaviones japoneses que sobrevivieron a la batalla, incluido el Zuikaku, fueron utilizados como señuelos en la Batalla del Golfo de Leyte en octubre de 1944, donde fueron hundidos sin aviones, porque Japón no tenía pilotos para volar desde ellos.
La Armada japonesa, que alguna vez había sido la más poderosa del Pacífico, quedó reducida a una flota de acorazados y cruceros que no podían operar sin cobertura aérea, y fue incapaz de impedir el avance estadounidense hacia Japón. La batalla, por lo tanto, marcó el final de una era en la guerra naval, en la que los portaaviones habían reemplazado a los acorazados como arma principal en el mar, y demostró que el país que pudiera entrenar a la mayor cantidad de pilotos y construir la mayor cantidad de aviones ganaría la guerra en el mar.
Los historiadores navales todavía hoy estudian el legado del Mar de Filipinas, como un ejemplo de cómo la tecnología, el entrenamiento y la doctrina pueden decidir una batalla.
10. Legado y memoria
Las Marianas y el bombardeo de Japón
Las Marianas, que fueron aseguradas por la victoria estadounidense en el Mar de Filipinas, se convirtieron en las bases desde las cuales los bombarderos B-29 estadounidenses volaron a Japón, a partir de noviembre de 1944. El bombardeo de Japón desde las Marianas fue una parte importante de la estrategia estadounidense para obligar a Japón a rendirse, y culminó con los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945.
La batalla del Mar de Filipinas, por lo tanto, tuvo una conexión directa con el fin de la guerra, porque aseguró la bases que hicieron posible el bombardeo de Japón. El legado de la batalla, sin embargo, no es sólo militar, sino también humano, porque el bombardeo de Japón desde las Marianas causó un gran sufrimiento a los civiles japoneses, y la decisión de bombardear las ciudades japonesas sigue siendo controvertida.
La batalla del Mar de Filipinas se recuerda como una victoria naval, pero sus consecuencias se extendieron mucho más allá del mar, hasta las ciudades de Japón y hasta el final de la guerra misma.
11. Preguntas frecuentes
¿Cuándo se libró la Batalla del Mar de Filipinas?
La batalla se libró del 19 al 20 de junio de 1944, al oeste de las Islas Marianas en el Pacífico occidental.
¿Por qué se llamó Gran Tiro al Pavo de las Marianas?
Los pilotos estadounidenses llamaron al 19 de junio el Gran Tiro al Pavo de las Marianas porque derribaron unos 600 aviones japoneses con poca dificultad, como pavos en una galería de tiro.
¿Cuántos portaaviones japoneses fueron hundidos?
Tres portaaviones japoneses fueron hundidos: el Taiho y el Shokaku, el 19 de junio, por submarinos estadounidenses, y el Hiyo, el 20 de junio, por portaaviones estadounidenses.
¿Cuántos aviones perdieron los japoneses?
Los japoneses perdieron alrededor de 600 aviones, incluidos aviones de transporte y aviones terrestres de Guam, pérdida de la que su poder aéreo naval nunca se recuperó.
¿Por qué perdieron tanto los japoneses?
Los pilotos japoneses eran reemplazos inexpertos de los veteranos perdidos en Midway y en las Islas Salomón, sus aviones eran inferiores al Hellcat estadounidense y el radar y la dirección de los cazas estadounidenses eran muy superiores.
¿Cuál fue el resultado estratégico de la batalla?
La victoria estadounidense aseguró las Marianas, desde donde volarían los bombarderos B-29 a Japón, y puso fin a la capacidad de Japón para desafiar a Estados Unidos en el mar.
12. Fuentes
- Comando de Historia y Patrimonio Naval de EE. UU., Colección del Mar de Filipinas
- Samuel Eliot Morison, Historia de las operaciones navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, vol. VII (1953)
- Ian W. Toll, La marea conquistadora: guerra en las islas del Pacífico, 1942-1944 (2015)
- El Museo Imperial de la Guerra, colección de la Guerra del Pacífico.
- El Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, recursos del Mar de Filipinas
- John B. Lundstrom, El primer equipo y la campaña de Guadalcanal (1984)
- Wikipedia, "Batalla del mar de Filipinas"