WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Bataille de la mer des Philippines
1. Introduction
La bataille de la mer des Philippines s’est déroulée les 19 et 20 juin 1944, à l’ouest des îles Mariana dans le Pacifique occidental, et il s’agissait de la plus grande bataille de porte-avions de la Seconde Guerre mondiale. La cinquième flotte des États-Unis, sous la direction de l’amiral Raymond Spruance, couvrait les débarquements américains sur Saipan lorsque la flotte japonaise, sous la direction de l’amiral Jisaburo Ozawa, s’embarqua pour l’attaquer, espérant détruire les porte-avions américains et sauver les Marianas.
La bataille a été menée entièrement par avion, les deux flottes n’étant jamais à portée de canon l’une de l’autre, et elle s’est terminée par une victoire américaine décisive. Le 19 juin, les pilotes américains, qui volaient à partir de quinze porte-avions, ont abattu environ 600 avions japonais, jour où des aviateurs américains ont appelé le «Great Marianas Turkey Shoot», et des sous-marins et des aéronefs américains ont coulé trois porte-avions japonais, dont le phare Taiho et le Shokaku.
Les pertes japonaises étaient si lourdes que la marine impériale japonaise n’a jamais récupéré sa puissance aérienne, et la bataille a marqué la fin de la capacité du Japon à défier les États-Unis en mer. La victoire américaine a également assuré les Marianas, d’où les bombardiers américains voleraient plus tard au Japon lui-même, et elle a ouvert la voie à la libération des Philippines et à l’avancée finale vers le Japon.
2. Faits essentiels
| Date | 19-20 juin 1944 |
| Lieu | Mer des Philippines, à l’ouest des îles Mariana |
| Résultat | Victoire américaine décisive; destruction de la puissance aérienne japonaise |
| Commandant américain | Amiral Raymond Spruance (Cinquième flotte); Vice-amiral Marc Mitscher (Task Force 58) |
| Commandant japonais | Amiral Jisaburo Ozawa (Flotte mobile) |
| Effectifs américains | 15 porte-avions, environ 900 avions, 7 navires de combat, escortes |
| Effectifs japonais | 9 porteurs, environ 430 avions, 5 navires de combat, escortes |
| Pertes américaines | Environ 130 avions; un cuirassé endommagé; environ 150 hommes tués |
| Pertes japonaises | 3 porteurs ont coulé, environ 600 avions perdus, environ 2 000 à 3 000 hommes tués |
| Trait marquant | « Great Marianas Turkey Shoot » — environ 600 avions japonais abattus le 19 juin |
3. Contexte
Les Marianas et l’avance vers le Japon
À l’été 1944, les États-Unis ont remporté une série de victoires dans le Pacifique, de Midway en 1942 aux débarquements des îles Gilbert et Marshall en 1943, et ils se préparent maintenant à envahir les îles Mariana, une chaîne d’îles située à environ 2 000 kilomètres au sud du Japon.
Les Marianas étaient importantes parce qu’elles se trouvaient à portée du Japon pour les nouveaux bombardiers américains B-29, qui pouvaient voler de Saipan, Tinian et Guam pour bombarder les îles-pays japonais. L’invasion de Saipan, qui a débuté le 15 juin 1944, a donc constitué une étape clé dans l’avancée américaine vers le Japon, et les Japonais ont compris son importance.
Le haut commandement japonais décida d’engager la flotte combinée dans une bataille décisive, espérant détruire les porte-avions américains et sauver les Marianas, comme ils l’avaient espéré à Midway deux ans plus tôt. Le plan japonais, appelé opération A-Go, a demandé à la flotte mobile d’Ozawa de partir des Philippines, d’attaquer les porte-avions américains à l’ouest des Marianas et d’utiliser des avions terrestres de Guam et Rota pour soutenir l’attaque.
Le plan japonais : opération A-Go
L’opération A-Go était basée sur la conviction japonaise que leurs avions embarqués, volant à une portée plus grande que les avions américains, pouvaient attaquer les porte-avions américains avant que les Américains ne puissent les attaquer. Les porte-avions japonais étaient équipés de nouveaux avions, notamment le chasseur A6M Zero et le bombardier de plongée D4Y Judy, et ils étaient soutenus par des avions terrestres des Marianas et des Philippines.
Le plan japonais s’appuyait également sur l’utilisation de la tactique «de sortie et de retour», dans laquelle les avions japonais volaient vers Guam, se ravitaillent en carburant et se réparent, puis s’envolent pour attaquer les porte-avions américains, tandis que les avions américains, qui avaient une portée plus courte, devaient retourner à leurs porte-avions.
Le plan était ambitieux, mais il reposait sur une surestimation de la puissance aérienne japonaise et une sous-estimation de la puissance aérienne américaine, et il a échoué parce que les pilotes japonais étaient inexpérimentés et parce que les porte-avions américains avaient de meilleurs aéronefs, un meilleur radar et une meilleure direction des chasseurs.
Le plan japonais, comme le plan de Midway, dépendait de la surprise et de la compétence de ses pilotes, et aucun n’était présent en juin 1944.
La force des porte-avions américains
La force aéronavale américaine à la mer des Philippines était la Task Force 58, sous le vice-amiral Marc Mitscher, et c’était la plus puissante force navale jamais rassemblée jusqu’à ce point. La Task Force 58 comprenait quinze porte-avions, sept navires de combat rapides et de nombreux croiseurs et destroyers, et elle transportait environ 900 avions, dont le chasseur F6F Hellcat, le bombardier de plongée SB2C Helldiver et le bombardier torpille TBF Avenger.
Le Hellcat, en particulier, était supérieur au Zero japonais en vitesse, en armure et en puissance de feu, et les pilotes américains, qui avaient été entraînés aux États-Unis et qui avaient acquis de l’expérience dans le combat, étaient beaucoup mieux préparés que leurs homologues japonais.
Les porte-avions américains étaient également équipés d’un radar, ce qui leur permettait de détecter les avions japonais entrant à longue portée et de diriger leurs combattants pour les intercepter, ainsi que des centres d’information de combat, qui coordonnaient la défense de la flotte.
La force américaine était donc non seulement plus grande que la force japonaise, mais aussi mieux équipée et mieux entraînée, et elle était prête pour la bataille qu’Ozawa y apportait.
4. Forces en présence
Task Force 58 : La force de transport rapide des États-Unis
La Task Force 58 a été organisée en quatre groupes opérationnels, chacun centré sur un groupe de porte-avions et soutenu par des cuirassés, des croiseurs et des destroyers. Les groupes opérationnels étaient commandés par les contre-amirals Joseph Clark, Alfred Montgomery, William Harrill et Ralph Davison, et ils opéraient ensemble sous la direction de Mitscher, qui était à bord du porte-avions Lexington.
Les porte-avions eux-mêmes étaient un mélange de grands porte-avions de la flotte, comme l’Essex, Lexington et Enterprise, et de porte-avions légers, comme l’Indépendance et le bois de Belleau, et ils ont transporté environ 900 aéronefs. Les navires de guerre, y compris l’Iowa, le New Jersey et Washington, fournissaient des tirs anti-aéronefs et protégeaient les porte-avions contre les attaques de surface, tandis que les croiseurs et les destroyers formaient un écran autour des porte-avions.
La force américaine était bien approvisionnée et bien organisée, et elle était en mer depuis des semaines, soutenant les débarquements de Saipan et se préparant à l’attaque japonaise. Les marins et les aviateurs américains étaient confiants et savaient qu’ils avaient l’avantage en nombre, en équipement et en formation.
Aéronefs et pilotes américains
L’avion américain à la mer des Philippines était supérieur à l’avion japonais à presque tous égards, et les pilotes américains étaient beaucoup mieux entraînés. Le F6F Hellcat, qui constituait la plus grande partie de l’armée américaine, était plus rapide, plus lourdement armé et plus blindé que le Japonais A6M Zero.
Les bombardiers de plongée américains et les bombardiers torpilles étaient également supérieurs, et ils étaient pilotés par des pilotes qui avaient été entraînés aux États-Unis et qui avaient acquis de l’expérience dans les batailles antérieures du Pacifique. Les pilotes japonais, par contre, étaient surtout de nouvelles recrues qui n’avaient reçu qu’une fraction de l’entraînement que les pilotes américains avaient reçu, et beaucoup d’entre eux n’avaient jamais volé au combat auparavant.
La différence dans l’entraînement est le résultat des pertes du Japon à Midway et dans les Salomon, où il avait perdu ses meilleurs pilotes, et du programme d’entraînement américain, qui a produit des milliers de nouveaux pilotes chaque année. La bataille de la mer des Philippines, donc, n’était pas seulement une bataille de navires et d’avions, mais une bataille de systèmes d’entraînement, et le système américain a gagné de façon décisive.
La flotte mobile japonaise
La flotte mobile japonaise sous l’amiral Jisaburo Ozawa fut la dernière grande force aéronavale que le Japon put mettre en mer, et elle était composée de neuf porte-avions, cinq cuirassés, et de nombreux croiseurs et destroyers. Les porte-avions comprenaient le Taiho, le plus récent et le plus grand porte-avions japonais, le Shokaku et Zuikaku, les anciens combattants de Pearl Harbor, et six petits porte-avions.
La flotte transportait environ 430 avions, soit moins de la moitié du total américain, et bon nombre de ces appareils étaient pilotés par des pilotes inexpérimentés. Ozawa était un commandant capable et intelligent, et il comprenait la faiblesse de sa force, mais on lui a ordonné d’attaquer, et il l’a fait avec détermination.
Son plan était d’utiliser la plus grande portée de ses avions pour attaquer les porte-avions américains à distance, et d’utiliser des avions terrestres de Guam pour soutenir l’attaque, mais le plan a échoué parce que les chasseurs américains ont intercepté son avion avant qu’ils puissent atteindre les porte-avions, et parce que les sous-marins américains ont coulé deux de ses porte-avions le premier jour.
La flotte mobile était le dernier espoir de la marine japonaise, et sa destruction en mer des Philippines marquait la fin de la puissance porteuse du Japon.
Amiral Raymond Spruance
L’amiral Raymond Spruance commandait la cinquième flotte américaine à la mer des Philippines, et il était l’un des amirals américains les plus prospères de la Seconde Guerre mondiale. Spruance avait commandé la force américaine à la bataille de Midway en 1942, où il avait remporté une victoire décisive, et il était connu pour son style calme, méthodique et prudent, qui contraste avec le style plus agressif de l’amiral William Halsey. À la mer des Philippines, la décision de Spruance de rester près de Saipan, de protéger les débarquements, plutôt que de chasser la flotte d’Ozawa, a été débattue depuis.
Certains historiens ont soutenu que Spruance était trop prudent et qu’il avait manqué une occasion de détruire complètement la flotte japonaise, tandis que d’autres ont affirmé que son premier devoir était de protéger les débarquements à Saipan, et qu’il l’a fait avec succès.
La conduite de Spruance à la mer des Philippines a montré ses priorités : la protection de la force amphibie est venue en premier, et la destruction de la flotte japonaise est venue en deuxième position. Sa victoire était complète, même si elle n’était pas aussi complète qu’elle aurait pu l’être.
Vice-amiral Marc Mitscher
Le vice-amiral Marc Mitscher commandait la Task Force 58 à la mer des Philippines, et c’était lui qui dirigeait la bataille du porte-avions lui-même. Mitscher était un pionnier de l’aviation navale, et il était connu pour son style agressif et innovant, ce qui contraste avec la prudence de Spruance.
La décision de Mitscher de lancer la contre-attaque le 20 juin, même si cela signifiait que beaucoup de ses avions ne pourraient pas revenir, était audacieuse, et il a complété la victoire américaine. Mitscher ordonna également à ses porte-avions d’allumer leurs lumières dans la nuit du 20 juin, pour guider les pilotes de retour à la maison, décision qui risque ses navires mais sauve beaucoup de ses aviateurs.
La direction de Mitscher à la mer des Philippines a été louée par ses supérieurs, et il a continué à commander la force porteuse à Leyte Gulf et à Okinawa. Sa conduite a montré qu’un commandant de bord doit être prêt à prendre des risques et que la vie des pilotes est aussi importante que celle des navires dont il vole.
Amiral Jisaburo Ozawa
L’amiral Jisaburo Ozawa commandait la flotte mobile japonaise à la mer des Philippines, et il était l’un des amirals japonais les plus compétents de la Seconde Guerre mondiale. Ozawa comprit la faiblesse de sa force, et il savait que ses pilotes étaient inexpérimentés et que son avion était inférieur à l’avion américain, mais on lui ordonna d’attaquer, et il le fit avec détermination.
Le plan d’Ozawa, qui reposait sur la portée de son avion et sur l’appui terrestre de Guam, était solide en théorie, mais il a échoué dans la pratique parce que les chasseurs américains étaient trop forts et parce que les pilotes japonais étaient trop inexpérimentés. Ozawa survécut à la bataille, et il commanda la force de porte-avions de Leyte Gulf, où ses navires furent coulés.
Sa conduite en mer des Philippines a été saluée pour son courage, même si la bataille a été perdue, et on se souvient de lui comme d’un commandant qui a fait de son mieux avec une force condamnée dès le début.
5. Début des opérations
19 juin : Le Tour de Turquie des Grandes Marianas
La bataille a commencé le 19 juin 1944, lorsque Ozawa a lancé quatre vagues d’avions porte-avions contre la flotte américaine, dans l’espoir d’écraser les défenses américaines. La première vague, d’environ 70 avions, a été détectée par le radar américain à longue portée, et les Hellcats américains ont été dirigés vers l’interception.
Les Hellcats ont abattu la plupart des avions japonais avant de pouvoir atteindre les porte-avions, et les quelques-uns qui ont traversé ont été abattus par des tirs antiaériens des navires américains. Les deuxième, troisième et quatrième vagues ont connu le même sort, et à la fin de la journée, les Américains avaient abattu environ 300 avions porte-avions japonais, plus une centaine d’aéronefs terrestres de Guam, pour la perte d’une trentaine d’avions américains seulement.
La journée est devenue connue sous le nom de «Great Marianas Turkey Shoot», parce que les pilotes américains ont décrit l’avion japonais comme des cibles faciles, comme les dindes dans une galerie de tir. Les pilotes japonais, qui étaient inexpérimentés et qui pilotaient des avions inférieurs aux Hellcat, n’étaient pas de taille face aux chasseurs américains, et la bataille devint un massacre unilatéral dans les airs.
Les sous-marins enfoncent le Taiho et le Shokaku
Pendant que la bataille aérienne se déroulait le 19 juin, les sous-marins américains jouaient également un rôle décisif, en coulant deux des plus grands porte-avions japonais. Le sous-marin Albacore, sous les ordres du commandant James Blanchard, tira une salve de torpilles sur le Taiho, navire-amiral d’Ozawa, et l’une d’elles toucha le porte-avions, provoquant un incendie et des dégâts que les équipes japonaises de contrôle des avaries ne purent maîtriser.
Le Taiho, qui était le plus récent et le plus moderne des porte-avions japonais, coula dans l’après-midi, avec la perte d’environ 1 650 hommes. Au même moment, le sous-marin Cavalla, sous les ordres du commandant Herman Kossler, tira des torpilles sur le Shokaku, qui avait participé à l’attaque de Pearl Harbor, et trois d’entre elles touchèrent le porte-avions, qui coula avec la perte d’environ 1 270 hommes.
La perte du Taiho et du Shokaku, deux des meilleurs porte-avions japonais, fut un coup très dur pour Ozawa, et elle réduisit sa flotte à sept porte-avions, avec beaucoup moins d’avions qu’auparavant. Les attaques sous-marines montrèrent l’importance des sous-marins américains dans la guerre du Pacifique, et elles furent un élément clé de la victoire américaine à la mer des Philippines.
6. La bataille principale
20 juin : La contre-attaque américaine
Le 20 juin 1944, après l’échec des attaques aériennes japonaises, Mitscher lance une contre-attaque contre la flotte japonaise, envoyant plus de 200 avions trouver et couler les porte-avions d’Ozawa. L’avion américain a volé jusqu’à la limite de son rayon d’action, soit environ 300 milles marins, et il a trouvé la flotte japonaise en fin d’après-midi, juste avant le coucher du soleil.
Les pilotes américains ont attaqué les porte-avions japonais, abaissant le Hiyo et endommageant plusieurs autres navires, dont le Zuikaku et le Chiyoda, et abattu environ 80 autres avions japonais. L’attaque a été couronnée de succès, mais elle a été menée à si longue portée que beaucoup d’avions américains ont manqué de carburant sur le chemin du retour, et environ 80 d’entre eux ont été perdus, bien que la plupart de leurs pilotes aient été sauvés par des destroyers et des sous-marins américains.
La décision de Mitscher de lancer l’attaque, même si elle signifiait que beaucoup de ses avions ne pourraient pas revenir, était audacieuse et a été saluée par la suite comme un exemple de leadership agressif. La contre-attaque du 20 juin a complété la victoire américaine, et la flotte d’Ozawa s’est repliée vers le Japon, ayant perdu trois porte-avions et la plupart de ses avions.
7. Tournant
La destruction de la puissance aérienne navale japonaise
Le 19 juin, les Américains ont abattu environ 600 avions japonais et détruit les groupes aériens japonais. La perte d’un si grand nombre d’aéronefs et de pilotes était irrécupérable pour le Japon, parce qu’il n’avait pas de réserves de pilotes entraînés pour les remplacer et parce que sa production d’avions ne pouvait pas suivre les pertes.
La marine japonaise avait perdu ses meilleurs pilotes à Midway et dans les Salomon, et les pilotes qui se battaient à la mer des Philippines étaient des remplaçants inexpérimentés qui n’étaient pas des matches pour les Américains. La destruction de la puissance aérienne navale japonaise à la mer des Philippines a empêché le Japon de défier les États-Unis en mer, et ses autres porte-avions devraient être utilisés comme leurre, comme ils l’étaient à Leyte Gulf quatre mois plus tard.
La bataille n’était donc pas seulement une victoire tactique pour les Américains, mais une victoire stratégique qui mit fin à la capacité du Japon à mener une guerre de porte-avions.
La perte du Taiho et du Shokaku
La perte du Taiho et du Shokaku le 19 juin a également constitué un tournant, car il a privé Ozawa de deux de ses meilleurs porte-avions et montré que les sous-marins américains pouvaient couler même les plus grands navires japonais.
Le Taiho, qui était le plus récent porte-avions japonais et qui avait été conçu pour être insoupçonnable, a été perdu à cause d’un seul coup de torpille et un mauvais contrôle des dommages, tandis que le Shokaku, un vétéran de Pearl Harbor, a été perdu à trois torpilles de la Cavalla.
La perte des deux porte-avions a réduit la flotte d’Ozawa et démoralisé ses équipages, ce qui a montré que la marine japonaise, autrefois la plus puissante du Pacifique, était maintenant vulnérable aux sous-marins et aéronefs américains. Le naufrage du Taiho et du Shokaku, ainsi que la perte de tant d’avions, ont empêché la flotte japonaise de se remettre et la bataille a été perdue avant même le début de la contre-attaque américaine du 20 juin.
La sécurisation des Marianas
La sécurisation des Marianas est le résultat stratégique de la victoire américaine à la mer des Philippines, et c’est le tournant de la guerre du Pacifique. Avec la défaite de la flotte japonaise et la destruction de la puissance aérienne japonaise, les débarquements américains sur Saipan, Tinian et Guam pouvaient se dérouler sans interférence de la mer, et les îles furent capturées à l’été 1944.
Des Marianas, les bombardiers américains B-29 pouvaient voler jusqu’au Japon, et les bombardements des îles natales japonaises ont commencé en novembre 1944. Les Marianas ont également servi de base à l’avancée américaine vers les Philippines, qui ont été libérées en 1944-1945, et vers Okinawa et le Japon lui-même.
La bataille de la mer des Philippines a donc marqué un tournant non seulement dans la guerre navale, mais aussi dans toute la campagne du Pacifique, car elle a permis d’obtenir les bases à partir desquelles les attaques finales contre le Japon seront lancées.
Les îles ont également donné aux Américains des ports, des aérodromes et des bases d’approvisionnement qui pourraient soutenir les prochaines opérations, et ils ont enlevé les dernières bases japonaises dont les avions pouvaient menacer la flotte américaine dans le Pacifique central.
8. Pertes et victimes
Pertes aux États-Unis
Les pertes américaines à la bataille de la mer des Philippines étaient légères, surtout par rapport aux pertes japonaises, et elles montraient la supériorité de l’entraînement, de l’équipement et des tactiques américains. Les Américains ont perdu environ 130 avions, dont la plupart le 20 juin, alors que de nombreux avions manquaient de carburant sur le chemin du retour de l’attaque contre la flotte japonaise et qu’environ 150 hommes ont été tués, dont des pilotes et des marins.
Le navire de guerre du Dakota du Sud a été endommagé par une bombe, mais aucun navire américain n’a été coulé, et les porte-avions, qui avaient été la cible de l’attaque japonaise, ont été intacts. Les légères pertes américaines témoignent de la compétence des pilotes américains et de l’efficacité du radar américain et de la direction des chasseurs, ce qui a permis aux Américains d’intercepter les avions japonais avant qu’ils n’atteignent les porte-avions.
La victoire américaine n’était donc pas seulement décisive, mais aussi économique, et elle montrait que les États-Unis pouvaient gagner une bataille de porte-avions sans subir de lourdes pertes.
Le sauvetage des pilotes américains
Le sauvetage des pilotes américains le 20 juin a été l’une des caractéristiques les plus remarquables de la bataille, et il a montré la valeur que la marine américaine a placée sur ses aviateurs. Lorsque Mitscher lança la contre-attaque le 20 juin, il savait que beaucoup de ses avions manquaient de carburant sur le chemin du retour, et il ordonna à ses porte-avions d’allumer leurs lumières, même si cela les rendait vulnérables aux sous-marins japonais, afin que les pilotes qui rentraient puissent rentrer chez eux.
Beaucoup de pilotes ont abandonné dans la mer, et ils ont été secourus par des destroyers américains et des sous-marins, qui avaient été placés pour les ramasser. Sur les quelque 80 avions perdus le 20 juin, la plupart de leurs pilotes ont été secourus et un petit nombre seulement ont été tués.
L’effort de sauvetage a été un hommage au courage des équipages destroyer et à la direction de Mitscher, qui était prêt à risquer ses porte-avions pour sauver ses pilotes.
Pertes japonaises
Les pertes japonaises à la bataille de la mer des Philippines ont été catastrophiques, et elles ont marqué la fin de la marine impériale japonaise en tant que force aéronavale efficace. Les Japonais ont perdu trois porte-avions, les Taiho, Shokaku et Hiyo, et environ 600 avions, y compris des avions embarqués et des avions terrestres de Guam, et environ 2 000 à 3 000 hommes ont été tués, dont de nombreux officiers et pilotes expérimentés.
La perte d’un si grand nombre d’aéronefs et de pilotes est irrécupérable, car le Japon n’a pas de programme de formation qui puisse produire des remplacements rapidement, et parce que ses usines d’avions ne peuvent pas construire suffisamment d’aéronefs neufs pour remplacer ceux qui ont été perdus.
La marine japonaise ne s’est jamais remise de la mer des Philippines, et ses autres porte-avions ont servi de leurres au golfe de Leyte, où ils ont été coulés sans avion. La bataille a donc été un désastre pour le Japon, et elle a accéléré la fin de la guerre dans le Pacifique.
La perte d’équipages entraînés était particulièrement dommageable, car le Japon ne pouvait pas entraîner rapidement les remplaçants, et les porte-avions survivants étaient laissés sans les pilotes et les aéronefs dont ils avaient besoin pour combattre une autre bataille majeure en mer.
9. Géographie du champ de bataille
La mer des Philippines et les Marianas
La mer des Philippines est une grande étendue d’eau à l’ouest des îles Mariana, délimitée par les Philippines à l’ouest, le Japon au nord et les Marianas à l’est, et il a été la scène de la plus grande bataille de porte-avions de la Seconde Guerre mondiale.
Les Mariana sont une chaîne d’îles qui s’étendent du nord au sud, avec Saipan, Tinian et Guam les plus grandes et les plus importantes, et ils ont été l’objectif de l’invasion américaine en juin 1944. La flotte japonaise a navigué des Philippines, à travers le détroit de San Bernardino, et dans la mer des Philippines, où elle espérait rencontrer la flotte américaine à l’ouest des Marianas.
La flotte américaine, qui couvrait les débarquements de Saipan, était positionnée à l’est des Marianas, entre les îles et la flotte japonaise, et la bataille fut menée en pleine mer, loin de la terre, où les seuls points de repère étaient les îles elles-mêmes.
La géographie de la mer des Philippines, avec ses grandes distances et ses îles dispersées, a fait de la bataille un test de portée, de radar et de capacité à trouver et attaquer une flotte ennemie en mer.
Guam, Rota et l’énergie aérienne terrestre
Guam et Rota, deux des îles Mariana, ont été utilisées par les Japonais comme bases d’aéronefs terrestres, qui étaient censés soutenir les porte-avions d’Ozawa dans l’attaque contre la flotte américaine. Les avions japonais de Guam se sont envolés pour rencontrer les porte-avions américains, mais ils ont été interceptés par des chasseurs américains et abattus, et les aérodromes de Guam ont été bombardés par des avions américains, qui ont détruit un grand nombre des avions japonais au sol.
L’utilisation de la puissance aérienne terrestre, qui avait été un élément clé du plan japonais, a échoué parce que l’avion japonais était inférieur à l’avion américain et que ses pilotes étaient inexpérimentés. Les îles de Guam et de Rota sont donc devenues un passif pour les Japonais, plutôt qu’un actif, et leur perte, lorsque les Américains ont capturé Guam en juillet 1944, a enlevé les dernières bases aériennes japonaises dans les Marianas.
La géographie des Marianas, avec ses îles qui pouvaient être utilisées comme porte-avions insoupçonnables, était importante, mais elle ne suffisait pas à sauver la flotte japonaise.
Le problème de portée
Le problème de portée était au centre de la bataille de la mer des Philippines, car l’avion japonais avait une portée plus longue que l’avion américain, et Ozawa espérait utiliser cet avantage pour attaquer les porte-avions américains à distance. L’avion japonais pouvait voler environ 300 milles marins pour attaquer puis revenir à ses porte-avions, tandis que l’avion américain avait une portée plus courte et devait voler plus loin pour atteindre la flotte japonaise.
Dans la pratique, l’avantage de portée n’a pas aidé les Japonais, car les chasseurs américains ont intercepté leurs avions avant de pouvoir atteindre les porte-avions et parce que les pilotes japonais, qui étaient inexpérimentés, n’ont pas pu trouver la flotte américaine ni faire pression sur eux pour qu’ils attaquent.
En revanche, la contre-attaque américaine du 20 juin a été lancée à la limite de la portée américaine, et elle a réussi, même si bon nombre des avions manquaient de carburant sur le chemin du retour. Le problème de la portée n’a donc pas été décisif, car la qualité des pilotes et de l’aéronef comptait plus que la portée, et les Américains, qui avaient de meilleurs pilotes et de meilleurs aéronefs, ont gagné la bataille malgré le désavantage de la portée.
10. Conséquences
Une victoire américaine décisive
L’issue de la bataille de la mer des Philippines a été une victoire américaine décisive, et elle a mis fin à la capacité de la marine japonaise de défier les États-Unis en mer. Les Japonais ont perdu trois porte-avions et environ 600 avions, et leur puissance aérienne porteuse a été détruite, tandis que les Américains n’ont perdu aucun navire et seulement environ 130 avions.
La victoire a assuré les Marianas, d’où les bombardiers américains voleraient au Japon, et elle a ouvert la voie à la libération des Philippines et à l’avancée finale vers le Japon. La bataille a également montré la supériorité de la doctrine des porte-avions américains, en mettant l’accent sur le radar, la direction des chasseurs et la coordination des porte-avions, des navires de guerre et des sous-marins, par rapport à la doctrine japonaise, qui reposait sur la compétence des pilotes individuels et sur la portée de ses aéronefs.
La victoire américaine à la mer des Philippines a été l’une des victoires navales les plus complètes de la Seconde Guerre mondiale, et elle a marqué le point où les États-Unis ont atteint le commandement de la mer dans le Pacifique.
La fin de la puissance des porte-avions japonais
L’héritage de la mer des Philippines comprend la fin de la puissance japonaise, qui n’a jamais été restaurée après juin 1944. Les porte-avions japonais qui ont survécu à la bataille, y compris le Zuikaku, ont été utilisés comme leurres lors de la bataille du golfe de Leyte en octobre 1944, où ils ont été coulés sans avion, parce que le Japon n’avait pas de pilotes pour voler d’eux.
La marine japonaise, qui avait été autrefois la plus puissante du Pacifique, a été réduite à une flotte de navires de guerre et de croiseurs qui ne pouvaient fonctionner sans couverture aérienne, et elle n’a pas pu empêcher l’avancée américaine vers le Japon.
La bataille a donc marqué la fin d’une ère de guerre navale, où les porte-avions avaient remplacé les navires de combat comme arme principale en mer, et elle a montré que le pays qui pouvait former le plus de pilotes et construire le plus d’avions gagnerait la guerre en mer.
L’héritage de la mer des Philippines est encore étudié par les historiens de la marine aujourd’hui, comme un exemple de la façon dont la technologie, l’entraînement et la doctrine peuvent décider une bataille.
11. Héritage et commémoration
Les Marianas et le bombardement du Japon
Les Marianas, qui ont été sécurisés par la victoire américaine à la mer des Philippines, sont devenus les bases d’où les bombardiers américains B-29 volent au Japon, à partir de novembre 1944. Le bombardement du Japon par les Marianas était une partie importante de la stratégie américaine visant à forcer le Japon à se rendre, et il a culminé avec les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki en août 1945.
La bataille de la mer des Philippines avait donc un lien direct avec la fin de la guerre, car elle assurait les bases qui rendaient possible le bombardement du Japon. L’héritage de la bataille, cependant, n’est pas seulement militaire, mais aussi humain, car le bombardement du Japon par les Marianas a causé de grandes souffrances aux civils japonais, et la décision de bombarder les villes japonaises reste controversée.
La bataille de la mer des Philippines est rappelée comme une victoire navale, mais ses conséquences s’étendaient bien au-delà de la mer, aux villes du Japon et à la fin de la guerre elle-même.
12. Questions fréquentes
Quand la bataille de la mer des Philippines a-t-elle eu lieu ?
La bataille a eu lieu du 19 au 20 juin 1944, à l’ouest des îles Mariana dans le Pacifique occidental.
Pourquoi a-t-on appelé ça la Grande Marianas Turkey Shoot ?
Les pilotes américains ont appelé le 19 juin le Great Marianas Turkey Shoot parce qu’ils ont abattu environ 600 avions japonais avec peu de difficulté, comme des dindes dans une galerie de tir.
Combien de porte-avions japonais ont été coulés ?
Trois porte-avions japonais ont été coulés : le Taiho et le Shokaku le 19 juin, par des sous-marins américains, et le Hiyo le 20 juin, par des avions américains.
Combien d’avions les Japonais ont-ils perdus ?
Les Japonais ont perdu environ 600 avions, y compris des avions embarqués et des avions terrestres à Guam, une perte dont leur puissance aérienne navale n’a jamais récupéré.
Pourquoi les Japonais ont-ils perdu si gravement ?
Les pilotes japonais étaient des remplaçants inexpérimentés pour les anciens combattants perdus à Midway et dans les Salomon, leurs avions étaient inférieurs aux Hellcat américains, et le radar américain et la direction des chasseurs étaient bien supérieurs.
Quel a été le résultat stratégique de la bataille ?
La victoire américaine a assuré les Marianas, d’où les bombardiers B-29 voleraient au Japon, et cela a mis fin à la capacité du Japon de défier les États-Unis en mer.
13. Sources
- L’US Naval History and Heritage Command, collection Mer des Philippines
- Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, vol. VIII (1953)
- Ian W. Toll, The Conquering Tide: War in the Pacific Islands, 1942–1944 (2015)
- L’Imperial War Museum, collection Guerre du Pacifique
- Le National WWII Museum, ressources sur la mer des Philippines
- John B. Lundstrom, The First Team and the Guadalcanal Campaign (1984)
- Wikipedia, "Bataille de la mer des Philippines"