Raid sur Dieppe

1. Introduction

Le raid sur Dieppe, nom de code opération Jubilee, a été mené le 19 août 1942, lorsqu’une force alliée composée principalement de troupes canadiennes, avec des commandos britanniques et un petit nombre d’Américains, débarqua au port français de Dieppe, sur la côte de Normandie. Le raid avait pour but de tester les défenses allemandes, de rassembler des renseignements, de renforcer le moral et de montrer à l’Union soviétique que les Alliés occidentaux étaient prêts à ouvrir un second front en Europe. Il s’est terminé par un désastre : sur les quelque 6 000 hommes qui ont débarqué, plus de 3 600 ont été tués, blessés ou capturés, dont environ 900 Canadiens tués, et les Alliés ont perdu 106 avions, un destroyer et 33 embarcations de débarquement, tandis que les Allemands ont perdu environ 600 hommes. Le raid n’a duré que neuf heures, et la force principale n’est jamais allée au-delà des plages, dominées par les canons allemands sur les falaises. L’échec de Dieppe a été un coup dur pour le Canada, qui a perdu une génération de jeunes hommes en une seule matinée, et il est devenu un épisode controversé dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, les leçons apprises à Dieppe — sur la nécessité d’un fort soutien naval et aérien, sur l’importance de la surprise et de l’armure spécialisée, et sur la difficulté de capturer un port défendu — ont été appliquées dans la planification des débarquements de Normandie le jour J, deux ans plus tard, et de nombreux historiens soutiennent que le sacrifice à Dieppe a contribué à faire du jour J un succès.

2. Faits essentiels

Date	19 août 1942
Lieu	Dieppe, Normandie, Nord de la France
Résultat	La victoire allemande; le raid allié échoue; de lourdes pertes canadiennes
Commandant allié	Général de division John Hamilton Roberts (deuxième division canadienne); Vice-amiral John Hughes-Hallett (force navale)
Commandant allemand	Colonel général Friedrich Dollmann (Septième armée); général de division Konrad Haase (302e division d’infanterie)
Effectifs alliés	Environ 6 000 hommes, dont environ 5 000 Canadiens, avec 237 navires et environ 70 escadrons d’aéronefs
Effectifs allemands	Environ 1 500 hommes dans le secteur de Dieppe, armés d’artillerie et de mitrailleuses sur les falaises
Pertes alliées	Quelque 3 600 personnes ont été tuées, dont 900 environ; 106 avions ont été perdus.
Pertes allemandes	Environ 600 victimes (les estimations varient)
Trait marquant	Principalement la force canadienne; leçons appliquées au jour J en 1944

3. Contexte

La nécessité d’un second front

À l’été 1942, l’Union soviétique subit de lourdes pressions de l’invasion allemande et Staline exige que la Grande-Bretagne et les États-Unis ouvrent un deuxième front en Europe pour alléger la pression sur le Front oriental. Les Alliés occidentaux n’étaient pas encore prêts pour une invasion à grande échelle de la France, parce qu’ils manquaient de troupes, d’embarcations de débarquement et de supériorité aérienne, mais ils étaient sous pression politique pour faire quelque chose, et un raid sur la côte française était considéré comme un moyen de montrer aux Soviétiques qu’ils étaient disposés à agir. Le raid sur Dieppe a donc été planifié comme une opération de grande envergure, plus importante que les raids commandos précédents, dans le but de capturer le port pendant un jour, de détruire les défenses et installations allemandes, de recueillir des renseignements, puis de se retirer. Les Canadiens, qui étaient en Grande-Bretagne depuis 1939 et qui n’avaient pas encore mené de bataille majeure, ont été choisis pour fournir la force principale, parce qu’ils étaient impatients d’agir et parce que le gouvernement britannique voulait leur donner une chance de se battre. Le raid visait également à renforcer le moral en Grande-Bretagne et au Canada, et à tester les défenses allemandes en vue d’une invasion future.

La planification de l’opération Jubilé

L’opération Jubilé, comme le Raid de Dieppe était nommé code, était planifiée par les Opérations combinées, sous l’amiral lord Louis Mountbatten, et par la 2e Division canadienne, sous le major-général John Hamilton Roberts. Le plan prévoyait des débarquements à cinq points le long de la côte près de Dieppe : à Puys et Pourville, de part et d’autre de la ville, et à Dieppe lui-même, les commandos britanniques débarquant plus à l’est et à l’ouest pour détruire les batteries côtières allemandes. La force principale devait atterrir à Dieppe à l’aube, appuyée par des tirs navals et par une couverture aérienne de la Royal Air Force, et pour capturer la ville, la tenir pendant un jour, puis se retirer. Le plan dépendait de la surprise, des chars du Calgary Regiment qui débarquaient sur la plage et soutenaient l’infanterie, et de la force aérienne qui obtenait une supériorité sur la ville. Le plan était ambitieux, mais il présentait de graves défauts : l’appui des tirs d’artillerie navale était insuffisant, car la Marine royale ne voulait pas risquer ses navires de combat près de la rive, le soutien aérien n’était pas assez lourd pour supprimer les canons allemands, et les chars, qui étaient des chars Churchill, n’étaient pas en mesure de traverser la plage de bardeaux et d’escalader le mur de mer. Le plan a également été modifié à la dernière minute, lorsque le bombardement préliminaire a été annulé dans l’espoir de réaliser une surprise, décision qui a laissé les défenses allemandes intactes.

L’Armée canadienne en Grande-Bretagne

L’Armée canadienne en Grande-Bretagne en 1942 était une force importante et bien entraînée, mais elle n’avait pas encore mené de bataille majeure, et ses hommes étaient impatients d’agir après trois ans d’entraînement. La 2e division canadienne, choisie pour Dieppe, est composée de régiments de tout le Canada, dont le Royal Regiment of Canada, le Royal Hamilton Light Infantry, l’Essex Scottish Regiment, les Fusiliers Mont-Royal et le Calgary Regiment, qui fournissent les chars. Les hommes de la division étaient pour la plupart de jeunes volontaires, dont beaucoup avaient quitté leur emploi et leur famille pour servir, et ils étaient fiers d’être choisis pour le raid. Leur commandant, le major-général Roberts, était un officier expérimenté, mais il n’avait jamais commandé de troupes au combat, et il dépendait des forces navales et aériennes pour soutenir ses hommes. Les troupes canadiennes se sont entraînées au raid en secret, pratiquant les débarquements et les combats de rue, mais on ne leur a pas dit où elles allaient jusqu’à ce qu’elles soient en mer. Le raid à Dieppe serait leur première bataille, et pour beaucoup d’entre eux, ce serait leur dernier.

4. Forces en présence

La 2e Division canadienne et son appui

La force alliée de Dieppe était composée d’environ 5 000 Canadiens, d’environ 1 000 commandos britanniques et de 50 Rangers américains, qui étaient attachés aux commandos britanniques, avec un total d’environ 6 000 hommes. La force a été transportée dans 237 navires, y compris des destroyers, des embarcations de débarquement et des navires de soutien, et elle a été appuyée par environ 70 escadrons d’aéronefs de l’Aviation royale et de l’Aviation royale du Canada. Les chars du Calgary Regiment, 58 chars Churchill, devaient atterrir sur la plage de Dieppe et soutenir l’infanterie à mesure qu’ils avançaient dans la ville. La force était bien équipée, mais elle n’était pas bien soutenue : les tirs de la marine étaient fournis par des destroyers, dont les canons étaient trop petits pour détruire les bunkers allemands en béton, et le soutien aérien, quoique important, n’était pas dirigé contre les canons allemands sur les falaises, qui constituaient la principale menace pour la force d’débarquement. La force alliée, par conséquent, était courageuse et bien entraînée, mais elle a été envoyée contre un port défendu sans le soutien lourd nécessaire à une telle attaque.

Les chars et la plage

Les chars de Dieppe étaient des chars Churchill, qui étaient lents, lourdement blindés et armés d’une petite arme, et ils devaient atterrir sur la plage, traverser le bardeau, grimper le mur de mer et soutenir l’infanterie dans la ville. Dans la pratique, les chars n’ont pas pu traverser la plage, car le zona était lâche et les traces des chars ont glissé dessus, et parce que le mur de mer, qui était d’environ deux mètres de haut, était trop raide pour qu’ils puissent monter. Sur les 58 chars qui ont été débarqués, 29 ont été détruits ou handicapés sur la plage, et les autres n’ont pas pu avancer, devenant des cibles pour les canons antichar allemands. L’échec des chars était une raison clé de l’échec du raid, parce que, sans l’appui des chars, l’infanterie n’était pas en mesure d’avancer au-delà de la plage, et ils ont été exposés au feu allemand à partir des falaises. La leçon de Dieppe est que les chars ont besoin d’équipements spécialisés pour traverser les plages et monter des obstacles, et les Alliés ont développé plus tard de tels équipements, notamment les Funnies de Hobart, pour le jour J.

La 302e division d’infanterie allemande

La force allemande à Dieppe était la 302e division d’infanterie, sous le commandement du général Konrad Haase, qui faisait partie de la septième armée allemande sous le commandement du colonel général Friedrich Dollmann. La division tenait le secteur de Dieppe, avec environ 1 500 hommes dans la ville elle-même et plus de troupes dans les environs, et elle était soutenue par l’artillerie, les mitrailleuses et les mortiers situés sur les falaises au-dessus des plages. Les Allemands s’attendaient à un raid, parce qu’ils avaient intercepté le trafic radio allié et parce qu’ils avaient vu les navires alliés s’approcher, et ils étaient prêts quand l’débarquement a commencé. Les défenses allemandes à Dieppe étaient fortes, avec des bunkers en béton, des barbelés et des champs de mines, et les falaises donnaient aux défenseurs une vue de commande des plages, d’où ils pouvaient tirer sur la force d’débarquement. Les troupes allemandes étaient des vétérans, et elles ont combattu avec compétence et détermination, tenant leurs positions et infligeant de lourdes pertes aux agresseurs. La victoire allemande à Dieppe était complète, et il a montré qu’un port défendu, tenu par des troupes déterminées sur le haut sol, ne pouvait pas être pris par un raid sans soutien lourd.

Général de division John Hamilton Roberts

Le major-général John Hamilton Roberts commandait la 2e Division canadienne à Dieppe, et il était responsable de la force terrestre lors du raid. Roberts était un officier canadien expérimenté qui avait servi pendant la Première Guerre mondiale et qui avait formé sa division en Grande-Bretagne pendant trois ans, mais il n’avait jamais commandé de troupes au combat, et sa conduite à Dieppe a été critiquée. Roberts était à bord d’un destroyer au large pendant la bataille, et il n’a pas pu communiquer efficacement avec ses troupes sur la plage, parce que sa radio ne fonctionnait pas et parce que la situation était confuse. Sa décision d’envoyer dans les bataillons de réserve, les Fusiliers Mont-Royal et les Royal Marines, après qu’il fut évident que le raid avait échoué, a été particulièrement critiquée, car elle envoyait plus d’hommes dans une bataille qui était déjà perdue. Roberts fut relevé du commandement après Dieppe, et il passa le reste de la guerre dans les nominations au personnel. Son histoire rappelle les difficultés de commander une bataille à partir du large, et la nécessité de bonnes communications dans les opérations amphibies.

Vice-amiral John Hughes-Hallett

Le vice-amiral John Hughes-Hallett commandait les forces navales à Dieppe, et il était chargé de transporter les troupes en France et d’apporter un soutien aux tirs navals. Hughes-Hallett était un officier naval expérimenté qui avait planifié le raid avec Mountbatten, et il était connu pour son énergie et sa détermination. Sa force navale comprenait 237 navires, mais elle n’incluait pas les navires de guerre, parce que la Marine royale ne voulait pas les risquer près de la rive, et les destroyers qui fournissaient un appui par tir avaient des canons trop petits pour détruire les bunkers allemands. La conduite de Hughes-Hallett a été saluée pour la façon dont il a effectué le retrait, en sauvant beaucoup d’hommes qui auraient autrement été perdus, mais sa planification a été critiquée pour le manque de soutien naval lourd. Hughes-Hallett commanda les forces navales en Méditerranée et en Normandie, où il appliqua les leçons de Dieppe. Plus tard, il a écrit franchement sur le raid, reconnaissant ses défauts et affirmant que les leçons apprises de celui-ci, bien qu’achetées à un prix terrible, étaient essentielles au succès des débarquements en Normandie deux ans plus tard.

Colonel général Friedrich Dollmann

Le colonel général Friedrich Dollmann commandait la septième armée allemande à Dieppe, et il était responsable de la défense de la côte normande. Dollmann était un général allemand expérimenté qui commandait la septième armée depuis 1939, et il avait organisé les défenses de la côte française avec beaucoup de soin, construisant des bunkers, plaçant l’artillerie, et entrainant ses troupes. À Dieppe, les troupes de Dollmann, notamment la 302e division d’infanterie sous le commandement du major général Haase, occupèrent leurs positions et repoussèrent l’attaque alliée, infligeant de lourdes pertes. La victoire de Dollmann à Dieppe fut complète, et elle lui valut des éloges d’Hitler, mais sa carrière se termina en Normandie en 1944, quand son armée fut vaincue et il mourut, peut-être par suicide, après les débarquements alliés. La conduite de Dollmann à Dieppe a montré qu’une défense bien préparée, tenue par des troupes déterminées sur le haut sol, pouvait vaincre même une force de raid importante. Ses officiers d’état-major se rappelèrent plus tard qu’il était ébranlé par l’ampleur de l’attaque alliée, même en victoire, et qu’il avertissait Berlin que la prochaine invasion serait plus grande, mieux soutenue et beaucoup plus difficile à arrêter.

5. Début des opérations

Les débarquements à Dawn : 19 août 1942

Les débarquements à Dieppe ont commencé à l’aube le 19 août 1942, lorsque les forces alliées se sont approchées de la côte française dans l’obscurité et ont débarqué à cinq points le long du rivage. Les commandos, qui débarquèrent à Berneval et Varengeville, à l’est et à l’ouest de Dieppe, connurent un certain succès, détruisant une batterie côtière allemande à Varengeville, mais les principaux débarquements à Puys, Pourville et Dieppe eux-mêmes rencontrèrent une forte résistance. Au Puys, le Royal Regiment of Canada débarque sur une plage étroite dominée par des falaises, et il est abattu par les tirs de mitrailleuses allemands, avec seulement quelques hommes atteignant le sommet des falaises. À Pourville, le South Saskatchewan Regiment et les Queen’s Own Cameron Highlanders débarquent et avancent à l’intérieur des terres, mais ils ne parviennent pas à Dieppe et sont contraints de se retirer. À Dieppe, le Essex Scottish Regiment et le Royal Hamilton Light Infantry débarquent sur la plage principale, en face de la ville, et ils sont épinglés par des tirs allemands provenant des falaises et des bâtiments situés le long du front de mer. Les chars, qui débarquaient derrière l’infanterie, ne pouvaient traverser la plage, et l’infanterie, sans le soutien des chars, ne pouvait pas avancer dans la ville.

Le combat sur les plages

Le combat sur les plages de Dieppe a duré environ neuf heures, de l’aube jusqu’au début de l’après-midi, et c’était une lutte désespérée pour les hommes qui ont été épinglés sur le zona, sous le feu des falaises ci-dessus. L’infanterie canadienne, qui avait atterri lors de la première vague, n’a pas pu avancer, car les mitrailleuses allemandes couvraient la plage et parce que le mur de mer, qu’ils devaient gravir pour atteindre la ville, était couvert par des tirs allemands. Les hommes se cachaient derrière le mur de la mer et derrière les chars qui avaient été handicapés sur la plage, et ils retournaient au feu autant qu’ils pouvaient, mais ils étaient plus nombreux et plus armés. L’armée de l’air royale, qui a survolé plus de 70 escadrons à Dieppe, a mené une bataille aérienne acharnée contre la Luftwaffe, perdant 106 avions, mais elle n’a pas pu supprimer les canons allemands sur les falaises. À midi, il était clair que le raid avait échoué et l’ordre de se retirer. Le retrait a été effectué sous le feu, et de nombreux hommes ont été tués ou capturés alors qu’ils essayaient d’embarquer sur l’embarcation de débarquement.

6. La bataille principale

Le retrait

Le retrait de Dieppe a commencé au début de l’après-midi le 19 août, et il s’agissait d’une opération difficile et coûteuse, menée sous le feu allemand des falaises et de la ville. Les embarcations de débarquement, qui devaient s’approcher de la plage pour prendre les troupes, furent exposées à des tirs de mitrailleuses et d’artillerie, et beaucoup d’entre elles furent frappées et coulées. Les hommes sur la plage, qui se battaient depuis des heures, étaient épuisés et à court de munitions, et beaucoup d’entre eux n’étaient pas en mesure d’atteindre l’embarcation de débarquement avant leur départ. Environ 2 000 Canadiens ont été faits prisonniers, dont plusieurs blessés, et ils passeraient le reste de la guerre dans les camps de prisonniers allemands. Le retrait fut achevé vers 14h00, et les navires alliés retournèrent en Grande-Bretagne, laissant les plages de Dieppe couvertes de morts et d’épaves de chars et d’embarcations de débarquement. Le raid n’a duré que neuf heures, mais il a coûté plus de 3 600 victimes aux Alliés et n’a atteint aucun de ses objectifs.

7. Tournant

L’échec de la surprise

Le point tournant du raid Dieppe est arrivé avant même le début des débarquements, lorsque la force alliée a perdu l’élément de surprise. Les navires avaient été détectés par des patrouilles allemandes, et un convoi allemand avait été rencontré dans la Manche, alertant les défenseurs qu’une attaque arrivait. Les troupes allemandes à Dieppe étaient donc réveillées et prêtes lorsque le premier bateau d’débarquement s’approchait de la plage, et elles ouvraient le feu dès que les troupes débarquaient. La perte de surprise a permis aux Allemands d’être en mesure d’utiliser leurs armes et d’apporter des renforts, et les Alliés, qui avaient prévu de débarquer sans opposition, ont été accueillis par une défense préparée. La décision d’annuler le bombardement préliminaire, dans l’espoir de réaliser la surprise, a eu l’effet contraire, car elle a laissé intacts les défenses allemandes et parce que la surprise avait déjà été perdue. Le raid, par conséquent, a été condamné dès le début, et le tournant a été le moment où les Allemands ont réalisé qu’une attaque venait et était prête à y répondre.

Les Tanks sur la plage

L’échec des chars à traverser la plage était également un tournant, car cela signifiait que l’infanterie n’avait pas de soutien blindé et ne pouvait pas avancer dans la ville. Les chars Churchill, censés mener l’attaque, sont restés coincés sur le bardeau et ont été détruits par des canons antichar allemands, laissant l’infanterie exposée sur la plage. Les chars étaient censés grimper le mur de mer et soutenir l’infanterie dans les combats de rue, mais ils n’étaient pas en mesure de le faire, et l’infanterie, sans chars, n’était pas en mesure de briser les défenses allemandes. La défaillance des chars a montré que les Alliés n’avaient pas compris la nature de la plage de Dieppe et qu’ils n’avaient pas fourni l’équipement spécialisé nécessaire pour la traverser. La leçon fut apprise et, pour le jour J, les Alliés développèrent des chars capables de nager, des réservoirs qui pouvaient poser des ponts et des citernes pouvant dégager des mines, toutes utilisées avec succès en Normandie.

La décision de retirer

La décision de se retirer, prise vers midi le 19 août, a été le dernier tournant du raid, car il a mis fin à la bataille et sauvé les hommes qui étaient encore vivants sur les plages. Le major-général Roberts, qui était à bord d’un destroyer au large, s’est rendu compte que le raid avait échoué et que de nouvelles attaques n’auraient fait qu’augmenter les pertes, et il a ordonné le retrait. La décision était difficile, car elle signifiait abandonner les hommes qui ne pouvaient pas être évacués, mais c’était la bonne, et elle empêchait encore plus de pertes. Le retrait lui-même était coûteux, beaucoup d’hommes ayant été tués ou capturés alors qu’ils tentaient d’atteindre l’embarcation de débarquement, mais il a sauvé environ 2 000 hommes qui ont pu retourner en Grande-Bretagne. La décision de se retirer marqua la fin du raid de Dieppe et le début du long débat sur la valeur du raid.

8. Pertes et victimes

Pertes au Canada

Les pertes canadiennes à Dieppe ont fait environ 3 360 victimes, dont environ 900 tués, environ 600 blessés et environ 2 000 prisonniers, bien que les chiffres se chevauchent parce que bon nombre des blessés ont également été capturés. Les pertes ont été les plus lourdes que le Canada ait subies en un seul jour pendant la Seconde Guerre mondiale, et elles se sont ressenties partout au pays, dans toutes les provinces et dans de nombreuses petites villes. Les régiments qui combattaient à Dieppe — le Royal Regiment of Canada, le Royal Hamilton Light Infantry, l’Essex Scottish, les Fusiliers Mont-Royal et le Calgary Regiment — perdirent une grande partie de leurs hommes, et beaucoup de survivants furent faits prisonniers et passèrent le reste de la guerre dans des camps allemands. Les Canadiens morts à Dieppe sont enterrés dans le cimetière de guerre canadien de Dieppe, qui est visité par les Canadiens chaque année le 19 août, date anniversaire du raid. Les pertes à Dieppe sont devenues un moment déterminant de l’histoire canadienne, et on se souvient qu’elles étaient un sacrifice qui a contribué à rendre le jour J possible.

L’impact sur le Canada

L’impact de Dieppe sur le Canada a été profond, parce que le pays avait perdu tant de jeunes hommes en un seul matin et parce que le raid n’avait rien réussi. La nouvelle de la catastrophe a été frappée par le choc et le chagrin au Canada, et le gouvernement a été critiqué pour avoir envoyé des troupes canadiennes dans un raid mal planifié et mal soutenu. Les familles des morts et des prisonniers attendaient des nouvelles, et beaucoup d’entre eux ne savaient pas pendant des mois si leurs fils et maris étaient vivants ou morts. Le raid a également soulevé des questions sur le rôle du Canada dans la guerre et sur la question de savoir si les troupes canadiennes devraient être utilisées dans des opérations planifiées par les Britanniques. L’impact de Dieppe sur le Canada a duré longtemps après la guerre, et il est devenu une partie de la mémoire nationale, un rappel du coût de la guerre et de la nécessité de se souvenir de ceux qui sont morts. Les écoles, les églises et les mairies de tout le Canada ont tenu des cérémonies commémoratives, et les noms des morts ont été lus à haute voix au Parlement, assurant que le sacrifice à Dieppe serait rappelé par toute la nation pendant des générations à venir.

Pertes allemandes et alliées

Les pertes allemandes à Dieppe ont été d’environ 600 victimes, y compris des morts et des blessés, chiffre beaucoup plus faible que les pertes alliées, parce que les Allemands défendaient des positions préparées sur le terrain élevé et avaient l’avantage de la surprise. Les pertes allemandes comprenaient des hommes de la 302e Division d’infanterie et de la Luftwaffe, qui ont perdu environ 48 avions dans la bataille aérienne au-dessus de Dieppe. Les pertes alliées, outre les pertes canadiennes, comprenaient environ 250 commandos britanniques et Américains tués, blessés ou capturés, 106 avions perdus, un destroyer coulé et 33 embarcations de débarquement perdues. La perte totale des Alliés a été d’environ 3 600 victimes, chiffre qui a été plus de six fois la perte allemande, et il a montré l’ampleur de la défaite. Les Allemands, qui avaient remporté une victoire complète, utilisaient Dieppe comme propagande, affirmant qu’ils avaient repoussé une invasion et que les Alliés n’étaient pas prêts à ouvrir un second front. La victoire allemande à Dieppe, cependant, fut de courte durée, car deux ans plus tard les Alliés débarquaient en Normandie et ne seraient pas repoussés.

9. Géographie du champ de bataille

Dieppe et la Côte de Normandie

Dieppe est un port situé sur la côte de Normandie, dans le nord de la France, à environ 170 kilomètres au nord-ouest de Paris. La ville est construite dans une vallée entre deux hautes falaises, les falaises de Puys à l’est et de Pourville à l’ouest, qui surplombent les plages et la ville elle-même. La plage principale de Dieppe est une plage de bardeaux, longue d’environ 500 mètres, soutenue par un mur de mer et par une promenade, avec la ville derrière elle. Les falaises, d’environ 50 mètres de haut, donnent une vue imprenable sur la plage et la mer, et elles ont été fortifiées par les Allemands avec des bunkers, des mitrailleuses et de l’artillerie. La géographie de Dieppe, avec ses falaises, sa plage étroite et sa vallée, en a fait un endroit difficile à attaquer, parce que les agresseurs ont dû atterrir sur un front étroit, sous le feu des falaises, puis se battre pour monter dans la ville. Les Alliés avaient choisi Dieppe parce que c’était un port, et parce qu’ils voulaient tester les défenses d’un port, mais sa géographie en faisait l’un des endroits les plus difficiles sur la côte française à attaquer.

Les plages de Puys et Pourville

Les plages de Puys et de Pourville, de part et d’autre de Dieppe, étaient également difficiles à attaquer, parce qu’elles étaient étroites, dominées par des falaises et couvertes par des feux allemands. Puys, à l’est de Dieppe, était une petite plage au pied d’une falaise, avec seulement un ravin étroit menant au sommet, et le Royal Regiment of Canada, qui y a atterri, a été coupé en essayant d’escalader le ravin. Pourville, à l’ouest, était une plage plus large, à l’embouchure de la rivière Scie, et le South Saskatchewan Regiment, qui y a atterri, a pu avancer à l’intérieur des terres, mais il n’a pas pu atteindre Dieppe et a été forcé de se retirer. La géographie des plages, avec leurs falaises et leurs approches étroites, signifiait que les Alliés ne pouvaient pas atterrir une grande force en un seul endroit, et qu’ils devaient diviser leur force entre plusieurs plages, l’affaiblissant. Les leçons de Dieppe, sur la nécessité de choisir un site d’débarquement avec de bonnes plages et avec une marge de manoeuvre, ont été appliquées à la Normandie, où les Alliés ont choisi de larges plages sablonneuses sans falaises derrière eux.

La chaîne et l’approche

La Manche, qui sépare la Grande-Bretagne de la France, était la route d’approche du Raid Dieppe, et le passage, qui a pris environ quatre heures, a été fait dans l’obscurité, avec les navires naviguant en convoi des ports sur la côte sud de l’Angleterre. La Manche était patrouillée par des E-boats allemands et par des avions, et la force alliée a été détectée par un convoi allemand qui a alerté les défenseurs. La traversée elle-même était rude, et beaucoup d’hommes étaient mal de mer au moment où ils atteignaient la France, ce qui a affecté leur performance dans la bataille. La Manche, qui était à la fois une barrière et une autoroute, a façonné le raid, car elle limitait le nombre de troupes et le matériel qu’on pouvait apporter en France, et parce que cela signifiait que la force de raid devait se retirer le même jour, avant que les Allemands ne puissent faire monter des renforts. La géographie de la Manche a donc été un facteur clé dans la planification du raid et dans son échec.

10. Conséquences

Une défaite qui tire des leçons

Le résultat du raid Dieppe fut une victoire allemande et une défaite alliée, mais son héritage fut les leçons apprises et appliquées au jour J. Les leçons retenues comprenaient la nécessité d’un soutien naval et aérien lourd, avec des navires de guerre et des bombardiers lourds pour détruire les défenses allemandes avant l’débarquement, la nécessité d’une surprise et d’un débarquement sur un large front, plutôt qu’un front étroit à un port, la nécessité d’armures spécialisées pour traverser les plages et surmonter les obstacles, et la nécessité d’une coordination étroite entre l’armée, la marine et l’aviation. Ces leçons ont été appliquées dans la planification de l’opération Overlord, les débarquements normands, qui ont été effectués sur de larges plages sablonneuses, avec un soutien naval et aérien massif, et avec des chars spécialisés, et qui ont réussi là où Dieppe avait échoué. De nombreux historiens affirment que le sacrifice à Dieppe, bien que tragique, a contribué à faire du jour J un succès, et que les hommes qui sont morts à Dieppe ne sont pas morts en vain. L’héritage de Dieppe, par conséquent, n’est pas seulement une défaite, mais une leçon qui a sauvé des vies le jour J.

Le débat sur Dieppe

Le débat sur Dieppe s’est poursuivi depuis le raid, les historiens et les anciens combattants se discutant de la nécessité, de la bonne planification et de la possibilité d’en tirer d’autres leçons. Certains ont soutenu que le raid était une perte de vies, que ses objectifs n’étaient pas clairs et que ses leçons auraient pu être tirées de raids antérieurs et d’exercices. D’autres ont soutenu que le raid était nécessaire pour tester les défenses allemandes, acquérir de l’expérience dans la guerre amphibie et montrer aux Soviétiques que les Alliés étaient prêts à agir. Le débat se poursuit, et il est peu probable qu’il soit résolu, parce que le raid a été à la fois une tragédie et une source de leçons, et parce que les hommes qui y ont combattu méritent d’être rappelés pour leur courage, quels que soient les droits et les torts de la planification. L’héritage de Dieppe est donc complexe, et c’est un rappel que la guerre ne concerne pas seulement les victoires et les défaites, mais aussi les gens qui la combattent et les leçons apprises de leur sacrifice.

11. Héritage et commémoration

Mémoire et commémoration

Dieppe se souvient aujourd’hui au Canada et en France comme d’une bataille de grand courage et de grande perte, et elle est commémorée chaque année le 19 août, anniversaire du raid. Le cimetière de guerre canadien de Dieppe, qui contient les tombes d’environ 900 soldats canadiens, est visité par des Canadiens de tout le pays et la ville de Dieppe a elle-même un monument commémoratif au raid, avec un char laissé sur la plage en 1942. Le raid est également rappelé dans la littérature et dans le cinéma, et il est étudié par les historiens militaires comme un exemple de ce qui peut mal tourner dans une opération amphibie. La mémoire de Dieppe est gardée vivante par les anciens combattants et leurs familles, ainsi que par les habitants de Dieppe, qui n’ont jamais oublié les Canadiens morts pour libérer leur ville, même si le raid lui-même a échoué. La libération de Dieppe, quand elle est finalement arrivée en septembre 1944, a été menée par les troupes canadiennes, qui ont été accueillies comme des libérateurs par la population de la ville. Aujourd’hui encore, les visiteurs marchent sur le champ de bataille, lisent les noms des monuments commémoratifs, étudient le terrain où les combats ont eu lieu et se souviennent des soldats de nombreuses nations qui se sont battus et sont morts ensemble.

12. Questions fréquentes

Quand le raid de Dieppe s’est-il battu ?

Le raid a eu lieu le 19 août 1942, en un seul matin, d’une durée d’environ neuf heures.

Pourquoi l’attaque a-t-elle échoué ?

La surprise est perdue, le soutien naval et aérien est insuffisant, les chars ne peuvent traverser la plage de bardeaux, et les défenses allemandes sur les falaises dominent les plages d’débarquement.

Combien de Canadiens ont été perdus à Dieppe ?

Environ 3 360 victimes canadiennes, dont environ 900 tués et environ 2 000 faits prisonniers, sur environ 5 000 Canadiens qui ont débarqué.

Quelles leçons ont été tirées du jour J ?

Dieppe a enseigné la nécessité d’un bombardement naval et aérien lourd, de larges plages de sable plutôt qu’un port défendu, des armures spécialisées et une coordination étroite entre les services, toutes appliquées en Normandie en 1944.

Qui a commandé les forces alliées ?

Le major-général John Hamilton Roberts commandait la 2e division canadienne, le vice-amiral John Hughes-Hallett commandant la force navale.

Dieppe est-il commémoré aujourd’hui ?

Oui. Le cimetière de guerre canadien de Dieppe abrite environ 900 tombes canadiennes, et le raid est commémoré au Canada et à Dieppe chaque année le 19 août.

13. Sources

1. Le Musée canadien de la guerre, collection Dieppe
2. Brian Loring Villa, Unauthorized Action: Mountbatten and the Dieppe Raid (1989)
3. L’Imperial War Museum, collection Dieppe
4. David O’Keefe, One Day in August: The Untold Story Behind Canada’s Tragedy at Dieppe (2020)
5. La Commonwealth War Graves Commission, archives du cimetière militaire canadien de Dieppe
6. Lord Louis Mountbatten, archives des Combined Operations