Makin

1. Introduction

La bataille de Makin s’est déroulée du 20 au 24 novembre 1943, sur l’atoll de Makin dans les îles Gilbert dans le Pacifique central, et il faisait partie de l’opération américaine pour capturer les Gilbert, nom de code Opération Galvanic. Alors que les Marines américains combattaient la bataille sanglante pour Tarawa, à 160 kilomètres au sud, la 27e division d’infanterie de l’armée américaine débarqua sur Makin, alors connue sous le nom d’île Butaritari, pour capturer l’atoll de sa garnison japonaise. La bataille pour Makin était très différente de celle de Tarawa : l’débarquement était moins fortement opposé, les combats étaient plus lents et les troupes américaines progressaient méthodiquement à travers l’île étroite, en utilisant des chars, de l’artillerie et du soutien aérien pour surmonter les points forts japonais. La garnison japonaise, qui comptait environ 800 hommes, se battait obstinément à partir de bunkers et de tranchées, mais elle était plus nombreuse et plus armée que l’île et, le 24 novembre, l’île était déclarée sûre. Les pertes américaines ont été d’environ 66 morts et 200 blessés, chiffre beaucoup plus bas qu’à Tarawa, mais la bataille a été critiquée par la suite pour le rythme lent de l’avance et pour la performance de la 27e Division, dont le commandant a ensuite été relevé. La capture de Makin, avec Tarawa, a donné aux aérodromes américains dans les Gilberts d’où elle pourrait bombarder les Îles Marshall et préparer la prochaine étape de l’avancée vers le Japon.

2. Faits essentiels

Date	20-24 novembre 1943
Lieu	Atoll Makin (île Butaritari), îles Gilbert, Pacifique central
Résultat	victoire américaine; atoll capturé; aérodrome sécurisé
Commandant américain	Général de division Ralph C. Smith (27e Division d’infanterie); contre-amiral Richmond Kelly Turner (force navale)
Commandant japonais	Lieutenant de vaisseau Seizo Ishikawa (commandant de garnison)
Effectifs américains	Environ 6 400 hommes de la 27e Division d’infanterie, avec un soutien naval et aérien
Effectifs japonais	Environ 800 hommes, y compris des troupes d’ infanterie navale et de main-d’ œuvre
Pertes américaines	Environ 66 morts, environ 200 blessés
Pertes japonaises	Environ 800 morts ou capturés (presque toute la garnison)
Trait marquant	Frappé aux côtés de la bataille de Tarawa dans le cadre de l’opération Galvanic

3. Contexte

Opération Galvanic et les îles Gilbert

L’opération Galvanic est le plan américain visant à capturer les îles Gilbert en novembre 1943, première étape de l’avancée dans le Pacifique central vers le Japon. Les Gilbert, qui comprenaient Tarawa et Makin, étaient importants parce qu’ils se trouvaient à portée des Îles Marshall, le prochain objectif, et parce qu’ils fournissaient des aérodromes à partir desquels les bombardiers américains pouvaient soutenir l’avancée. L’opération était commandée par l’amiral Chester Nimitz, commandant en chef de la flotte du Pacifique, et par le contre-amiral Richmond Kelly Turner, qui commandait la force amphibie. Le plan prévoyait que la 2e division maritime débarque sur Tarawa, principal objectif, et que la 27e division d’infanterie débarque sur Makin, objectif secondaire qui devait être plus facile à capturer. Les deux débarquements devaient avoir lieu le même jour, le 20 novembre 1943, et ils devaient être appuyés par des tirs d’artillerie de la marine, des avions de transport et des navires de guerre. L’opération a été la première attaque américaine amphibie dans le Pacifique central, et c’était un test de la nouvelle doctrine de guerre insulaire que les États-Unis utiliseraient pour le reste de la guerre.

Pourquoi Makin a été élu

Makin a été choisi comme objectif parce qu’il avait un aérodrome que les Japonais avaient construit sur l’île Butaritari, et parce que sa capture donnerait aux Américains un second aérodrome dans les Gilbert, en plus de l’aérodrome de Tarawa. L’aérodrome de Makin, bien que petit, pourrait être utilisé par les chasseurs et bombardiers américains pour soutenir l’avancée sur les Marshalls, et sa capture priverait les Japonais d’une base à partir de laquelle ils pourraient attaquer la flotte américaine. On pensait aussi que Makin était légèrement défendu, avec une garnison de quelques centaines d’hommes seulement, et les planificateurs américains s’attendaient à ce qu’il tombe rapidement, avec peu de victimes. L’île elle-même était un atoll étroit, d’environ 15 kilomètres de long et seulement quelques centaines de mètres de large dans les endroits, avec une lagune d’un côté et la mer ouverte de l’autre. La forme étroite de l’île signifiait que les troupes américaines, une fois débarquées, pouvaient avancer d’un bout à l’autre, débarrassant l’île au fur et à mesure, mais cela signifiait aussi que les défenseurs japonais pouvaient construire des points forts sur toute la largeur de l’île et forcer les Américains à les attaquer de front.

La garnison japonaise

La garnison japonaise sur Makin était petite, comptant environ 800 hommes, et elle était commandée par le lieutenant junior Seizo Ishikawa, un officier de la marine qui avait été envoyé sur l’île pour construire et défendre l’aérodrome. La garnison comprenait environ 300 membres de l’infanterie navale, qui étaient des soldats entraînés, et environ 500 ouvriers, qui étaient des travailleurs coréens et japonais qui avaient été amenés sur l’île pour construire l’aérodrome et qui avaient reçu des fusils et reçu l’ordre de se battre. La garnison n’avait pas de chars, peu d’armes lourdes et aucun appui aérien, et elle était isolée du reste des forces japonaises dans le Pacifique, sans espoir de renfort. Les Japonais avaient construit une série de bunkers, de tranchées et de boîtes à pilules à travers l’île, en utilisant des coraux, des billes et du béton, et ils avaient placé des canons antichar et des mitrailleuses pour couvrir les abords de la lagune. La garnison a reçu l’ordre de se battre à mort, et la plupart de ses hommes l’ont fait, tenant leurs positions jusqu’à ce qu’elles soient tuées ou capturées. La petite taille de la garnison, et son manque d’armes lourdes, signifient que les Américains ont un grand avantage en nombre et en puissance de feu, mais les Japonais continuent à lutter obstinément pendant quatre jours.

4. Forces en présence

La 27e division d’infanterie américaine

La 27e division d’infanterie américaine, qui débarquait à Makin, était une division de la Garde nationale de New York commandée par le général Ralph C. Smith et s’était entraînée à Hawaii pour l’invasion des Gilbert. La division était composée de trois régiments d’infanterie, les 105e, 106e et 165e, dont le 165e régiment, qui avait une longue histoire datant de la guerre civile, a été choisi pour faire l’débarquement sur Makin. Le 165e fut soutenu par des chars, de l’artillerie, des ingénieurs et par des tirs d’artillerie navals des navires de combat et des croiseurs qui accompagnèrent la force d’débarquement. La division n’avait pas encore combattu, et beaucoup de ses hommes étaient nouveaux à combattre, mais ils étaient bien entraînés et bien équipés, et ils avaient l’avantage d’une puissance de feu écrasante. La force d’débarquement comptait environ 6 400 hommes, soit huit fois la taille de la garnison japonaise, et elle était appuyée par des avions porte-avions qui ont bombardé l’île avant et pendant l’débarquement. La 27e Division fut cependant critiquée par la suite pour sa lenteur et sa prudence, et Smith fut plus tard relevé du commandement après la bataille de Saipan en 1944.

Tanks, artillerie et soutien naval

La force américaine à Makin a été soutenue par des chars, de l’artillerie et des tirs de l’artillerie navale, ce qui lui a donné un grand avantage sur la garnison japonaise. Les chars, qui étaient des chars légers M3 Stuart, ont été débarqués sur l’île et ont servi à soutenir l’infanterie au fur et à mesure qu’ils avançaient, tirant sur des bunkers japonais et des points forts. L’artillerie, qui comprenait des obusiers de 105 mm, a été débarquée après l’infanterie et utilisée pour bombarder les positions japonaises à distance. La force navale, qui comprenait le cuirassé Mississippi et plusieurs croiseurs et destroyers, bombarda l’île avant le débarquement et fournit un appui au feu pendant la bataille. Les avions embarqués, qui décollaient des porte-avions d’escorte accompagnant la force, bombardèrent et mitraillèrent les positions japonaises et fourni un appui aérien rapproché à l’infanterie. La combinaison des chars, de l’artillerie, des tirs d’artillerie navale et du soutien aérien a permis aux Américains de détruire les points forts japonais sans avoir à les attaquer uniquement avec l’infanterie, et c’est l’une des raisons pour lesquelles les pertes américaines à Makin étaient relativement faibles.

Les défenseurs japonais

Les défenseurs japonais sur Makin étaient une petite force isolée, mais ils luttaient avec détermination et compétence, utilisant le terrain et leurs positions préparées pour ralentir l’avancée américaine. L’infanterie navale, qui était le noyau de la garnison, était formée à des soldats qui avaient combattu en Chine et qui avaient de l’expérience dans la défense, tandis que les troupes ouvrières, bien que moins bien entraînées, se battaient courageusement lorsqu’on leur ordonnait de le faire. Les Japonais avaient construit leurs défenses sur toute la largeur de l’île, avec des bunkers et des tranchées difficiles à voir et difficiles à attaquer, et ils avaient placé leurs mitrailleuses pour couvrir les approches du lagon. Les Japonais utilisaient aussi des tireurs d’élite, qui se cachaient dans les palmiers et tiraient sur les troupes américaines à mesure qu’elles avançaient, et ils lançaient une contre-attaque de nuit la première nuit, repoussée par de lourdes pertes. La garnison japonaise, bien qu’en nombre supérieur et en armes, s’est tenue pendant quatre jours, et elle n’a été détruite que lorsque les Américains ont utilisé des chars et de l’artillerie pour réduire systématiquement chaque point fort.

Général de division Ralph C. Smith

Le major-général Ralph C. Smith commandait la 27e division d’infanterie à Makin, et il était un officier expérimenté de l’armée qui avait servi pendant la Première Guerre mondiale et qui avait formé sa division à Hawaii pour l’invasion des Gilbert. Smith était un commandant prudent et méthodique, et son approche à Makin devait progresser lentement, utilisant l’artillerie et les chars pour réduire les points forts japonais avant de les attaquer avec l’infanterie. Son approche a sauvé des vies américaines, mais elle a été critiquée par les Marines, qui pensaient que c’était trop lent, et la critique contribuerait plus tard à son soulagement après la bataille pour Saipan en 1944, quand le général de marine Holland Smith l’a relevé du commandement. Ralph Smith a été endommagé par la controverse, mais sa conduite à Makin était défendable, et sa division a capturé l’île avec relativement peu de victimes. Son histoire rappelle les difficultés de la guerre de coalition et de la rivalité entre l’Armée et le Corps des Marines dans le Pacifique.

Contre-amiral Richmond Kelly Turner

Le contre-amiral Richmond Kelly Turner commanda la force amphibie à Makin et Tarawa, et il fut l’un des commandants navals américains les plus importants de la guerre du Pacifique. Turner était responsable de la planification et de l’exécution des débarquements dans les Gilbert, et il était connu pour son style agressif et exigeant, ce qui lui a valu le surnom de « Terrible Turner ». La planification de l’opération Galvanic par Turner était minutieuse, mais les débarquements étaient compliqués par les récifs et par le manque d’intelligence sur les défenses japonaises, et les lourdes pertes à Tarawa ont conduit à critiquer sa planification. À Makin, les forces de Turner ont fourni des coups de feu et un appui aérien à l’débarquement, et ses navires sont restés au large de l’île pour soutenir les troupes au fur et à mesure qu’elles avançaient. Turner commanda les forces amphibies à Saipan, Iwo Jima et Okinawa, et il devint l’un des commandants amphibies les plus expérimentés de la guerre. Son rôle à Makin faisait partie d’une longue carrière dans laquelle il a contribué à développer la doctrine de la guerre amphibie.

Lieutenant de vaisseau Seizo Ishikawa

Le lieutenant junior Seizo Ishikawa commandait la garnison japonaise sur Makin, et c’était un officier de marine qui avait été envoyé sur l’île pour construire et défendre l’aérodrome. Ishikawa était un jeune officier avec peu d’expérience de combat, mais il a organisé la défense de l’île avec compétence, construisant des bunkers et des tranchées sur toute sa largeur et ordonnant à ses hommes de se battre jusqu’à la mort. Ishikawa a été tué dans les combats, avec presque toute sa garnison, et sa conduite a été louée par les historiens pour son courage, même si la bataille a été perdue dès le début. La garnison japonaise de Makin, bien que petite, a combattu pendant quatre jours contre d’énormes obstacles, et sa résistance a montré la détermination des troupes japonaises dans la guerre du Pacifique. Le nom d’Ishikawa n’est pas bien connu, mais sa défense de Makin est un exemple de la doctrine japonaise de lutte contre le dernier homme, qui serait répété sur beaucoup d’autres îles du Pacifique.

5. Début des opérations

Le débarquement : 20 novembre 1943

Le débarquement à Makin a commencé à l’aube le 20 novembre 1943, lorsque les troupes américaines du 165e régiment d’infanterie ont débarqué du côté du lagon de l’île Butaritari, appuyées par des tirs navals et des avions embarqués. L’débarquement a été opposé par les tirs de mitrailleuses et de fusils japonais, mais la résistance a été plus légère qu’à Tarawa, et les Américains ont pu obtenir à terre avec relativement peu de victimes. Les premières troupes débarquèrent sur Red Beach, à l’extrémité ouest de l’île, et avançaient à l’intérieur des terres, capturant les positions japonaises près de la plage, puis se déplaçant vers l’est le long de l’île. L’débarquement était compliqué par le récif, qui empêchait l’embarcation d’atteindre la plage à marée basse, et par l’étroitesse de l’île, ce qui signifiait que les troupes devaient avancer dans une seule colonne. À la fin de la première journée, les Américains avaient établi une tête de plage et avaient avancé à environ deux kilomètres à l’intérieur du pays, mais ils n’avaient pas encore capturé l’aérodrome, qui était le principal objectif, et les Japonais occupaient encore des positions fortes plus à l’est.

La première nuit et la contre-attaque japonaise

La première nuit, les Japonais lancèrent une contre-attaque contre la tête de plage américaine, dans le but de ramener les Américains à la mer. L’attaque a été menée par environ 200 troupes japonaises, qui ont avancé dans l’obscurité et attaqué les positions américaines avec des fusils, des grenades et des baïonnettes. L’attaque a été repoussée par l’infanterie américaine, appuyée par l’artillerie et les mitrailleuses, et les Japonais ont subi de lourdes pertes, beaucoup de leurs hommes ayant été tués dans les combats. La contre-attaque était la seule attaque japonaise majeure de la bataille, et son échec signifiait que les Japonais devaient mener une bataille défensive pour le reste de l’opération, tenant leurs bunkers et tranchées pendant que les Américains progressaient lentement vers l’est. La première nuit a également montré aux Américains que les Japonais se battraient à mort, et que la bataille ne serait pas finie rapidement, même si la garnison était petite.

6. La bataille principale

L’avance à travers l’île : 21-24 novembre

L’avancée à travers l’île s’est poursuivie du 21 au 24 novembre, alors que les troupes américaines se déplaçaient vers l’est, en dégageant l’île un point fort à la fois. L’avancée était lente, car les Japonais avaient construit des bunkers sur toute la largeur de l’île, et chaque bunker devait être attaqué avec des chars, de l’artillerie et de l’infanterie, un processus qui prenait du temps et qui a exposé les Américains au tir de tireurs embusqués et aux tirs de mitrailleuses. Les Américains ont utilisé leurs chars pour tirer sur les bunkers à proximité, et leurs ingénieurs ont utilisé des démolitions pour détruire les bunkers qui ne pouvaient pas être pris par assaut direct. L’aérodrome, qui était l’objectif principal, a été capturé le 22 novembre, et les Américains ont continué vers l’est, en défrichant le reste de l’île. Le 24 novembre, l’île est déclarée sûre, bien que des soldats japonais isolés continuent de se cacher dans les palmiers et de sniper les troupes américaines pendant plusieurs jours. La bataille avait duré quatre jours, et elle avait coûté la vie aux Américains 66 morts et environ 200 blessés, chiffre beaucoup plus bas qu’à Tarawa, où les Marines avaient perdu plus de 1 000 morts en trois jours.

7. Tournant

La capture de l’aérodrome

Le tournant de la bataille de Makin a eu lieu le 22 novembre, lorsque les Américains ont capturé l’aérodrome sur l’île Butaritari, parce que l’aérodrome était l’objectif principal de l’opération et sa capture signifiait que la bataille avait été effectivement gagnée. L’aérodrome avait été construit par les Japonais à l’extrémité ouest de l’île, et il était défendu par des bunkers et des tranchées que les Américains devaient dégager avant de pouvoir l’utiliser. Une fois l’aérodrome capturé, les Américains pouvaient transporter leur propre avion, et les Japonais, qui avaient perdu leur position défensive principale, furent contraints de se replier vers l’est, où ils furent progressivement détruits. La capture de l’aérodrome a également permis aux Américains d’atteindre leur objectif stratégique, qui était de sécuriser un aérodrome dans les Gilbert, d’où ils pouvaient soutenir l’avancée des Marshall. La bataille se poursuivit pendant deux jours de plus, mais après la chute de l’aérodrome, le résultat n’était plus en doute, et les troupes japonaises restantes étaient isolées et surpassées.

Le pas lent de l’avance

La lenteur de l’avancée américaine à Makin est devenue un tournant dans un sens différent, parce qu’elle a mené à des critiques envers la 27e Division et son commandant, le général Smith, et elle a soulevé des questions sur la performance des troupes de l’Armée dans les opérations amphibies. Les Marines, qui avaient combattu à Tarawa, avaient progressé rapidement et agressivement, même à un coût lourd, tandis que les troupes de l’Armée à Makin avaient progressé lentement et prudemment, en utilisant l’artillerie et les chars pour réduire chaque point fort avant d’avancer. La différence de rythme est due en partie aux différentes situations – Tarawa était une petite île où les Marines devaient attaquer rapidement, tandis que Makin était une longue île où l’armée pouvait avancer méthodiquement – mais elle était aussi due aux différentes doctrines des deux services. La critique de la 27e Division à Makin contribuera plus tard au soulagement de Smith après Saipan, et elle s’inscrit dans la rivalité de longue date entre l’Armée et le Corps des Marines dans la guerre du Pacifique.

L’échec de la contre-attaque japonaise

L’échec de la contre-attaque japonaise de la première nuit a également été un tournant, car cela signifiait que les Japonais avaient dépensé leur seule réserve et qu’ils devaient mener une bataille défensive pour le reste de l’opération. La contre-attaque, lancée par environ 200 hommes, a été repoussée avec de lourdes pertes, et les Japonais qui l’ont survécu se sont repliés dans leurs bunkers et tranchées, où ils ont été progressivement détruits par des chars américains et de l’artillerie. L’échec de la contre-attaque a montré que les Japonais, bien que courageux, étaient plus nombreux et plus armés, et qu’ils ne pouvaient espérer ramener les Américains à la mer. La bataille est donc devenue une avancée lente et méthodique des Américains, et les Japonais ne pouvaient que retarder l’inévitable, et non l’empêcher. Le tournant à Makin n’était pas un moment dramatique, mais une lente prise de conscience que l’île tomberait, et que la seule question était de savoir combien de temps cela prendrait et combien de vies cela coûterait.

8. Pertes et victimes

Pertes aux États-Unis

Les pertes américaines à Makin ont été d’environ 66 morts et d’environ 200 blessés, chiffre beaucoup plus faible qu’à Tarawa, où les Marines avaient perdu plus de 1 000 morts, ce qui reflétait la nature différente des deux batailles. Les faibles pertes américaines à Makin sont dues à la puissance de feu écrasante que les Américains ont apportée, à la petite taille de la garnison japonaise, et à la tactique prudente de la 27e Division, qui a utilisé des chars et de l’artillerie pour réduire les points forts japonais avant de les attaquer avec l’infanterie. Les pertes, cependant, étaient toujours importantes pour les familles des hommes qui sont morts, et ils comprenaient des soldats du 165e régiment d’infanterie, un régiment avec une longue et fière histoire. Les morts américains à Makin sont enterrés aux États-Unis, et leurs noms sont enregistrés dans les archives de la 27e Division. La figure faible des victimes à Makin a parfois été utilisée pour affirmer que la bataille était facile, mais les hommes qui y ont combattu ont affronté le feu de tireurs embusqués, le feu de mitrailleuses et le danger des bunkers japonais, et leur courage ne devrait pas être sous-estimé.

La Critique de la 27e Division

La critique de la 27e Division après Makin a mis l’accent sur la lenteur de l’avancée et sur le nombre d’hommes qui ont été habitués à capturer une île défendue par seulement 800 Japonais. Les Marines, qui avaient pris Tarawa en trois jours à prix lourd, ont fait valoir que l’Armée avait été trop prudente et qu’elle avait mis trop de temps pour capturer Makin, tandis que l’Armée a fait valoir que son approche méthodique avait sauvé des vies et qu’elle avait atteint son objectif avec peu de victimes. Le débat s’inscrivait dans la rivalité plus large entre l’Armée et le Corps des Marines, et il fut relancé après la bataille de Saipan en 1944, lorsque le général Smith fut relevé du commandement par le général Holland Smith. La critique de la 27e Division à Makin, donc, a eu des conséquences qui ont duré au-delà de la bataille elle-même, et il a influencé la façon dont les opérations de l’Armée et de la Marine étaient organisées pour le reste de la guerre.

Pertes japonaises

Les pertes japonaises à Makin ont été presque totales, avec environ 800 hommes tués ou capturés, sur une garnison d’environ 800, et seulement une poignée de prisonniers ont été capturés. La garnison japonaise se battit à mort, comme on l’avait ordonné, et la plupart de ses hommes furent tués dans leurs bunkers et tranchées, ou dans la contre-attaque le premier soir. Les quelques Japonais qui ont survécu ont été faits prisonniers, et ils ont fourni des renseignements précieux sur les défenses japonaises dans les Gilbert et les Marshall. La perte totale de la garnison était typique des défenses des îles japonaises pendant la guerre du Pacifique, où les garnisons avaient reçu l’ordre de se battre contre le dernier homme et où peu de prisonniers étaient emmenés. Les pertes japonaises à Makin, bien que petites en termes absolus, ont été significatives parce qu’elles ont retiré un aérodrome japonais des Gilbert et parce qu’elles ont montré que les Japonais ne pouvaient pas tenir une île isolée contre un assaut amphibie américain.

9. Géographie du champ de bataille

Atoll Makin et l’île Butaritari

L’atoll de Makin est un atoll corallien des îles Gilbert, dans le Pacifique central, à environ 160 kilomètres au nord de Tarawa, et son île principale, Butaritari, est une bande étroite de terre d’environ 15 kilomètres de long et seulement quelques centaines de mètres de large en endroits. L’île est entourée d’une lagune d’un côté et de l’autre, en pleine mer, et elle est couverte de palmiers, avec un petit aérodrome à son extrémité ouest. La forme étroite de l’île signifiait que les troupes américaines, une fois débarquées, pouvaient avancer d’un bout à l’autre, débarrassant l’île au fur et à mesure qu’elles allaient, mais aussi que les Japonais pouvaient construire des défenses sur toute la largeur de l’île et forcer les Américains à les attaquer de front. La lagune, peu profonde et traversée par un récif, rendait l’débarquement difficile, car les embarcations de débarquement ne pouvaient pas atteindre la plage à marée basse, et les Américains devaient se poser à terre à travers l’eau. La géographie de Makin, donc, a façonné la bataille, en faisant une avance lente et méthodique sur une île étroite, plutôt qu’une attaque rapide sur un objectif compact comme Tarawa.

Le Lagon, le Reef et l’aérodrome

Le lagon, le récif et l’aérodrome étaient les trois caractéristiques clés de la géographie de Makin, et chacun d’eux a joué un rôle dans la bataille. La lagune, du côté ouest de l’île, était la zone d’débarquement, et elle était peu profonde et traversée par un récif corallien qui empêchait les embarcations de débarquement d’atteindre la plage. Les Américains ont dû se déplacer vers des bateaux plus petits et se débarquer à terre, un processus qui a été lent et qui les a exposés au feu japonais. Le récif lui-même était une barrière que les Japonais avaient espérée empêcher un débarquement, mais les Américains ont pu la traverser avec difficulté. L’aérodrome, situé à l’extrémité ouest de l’île, était le principal objectif, et il a été construit sur une surface plate de corail qui avait été débarrassée des palmiers. L’aérodrome a été défendu par des bunkers et des tranchées, et sa capture a été le point tournant de la bataille. La géographie de Makin, avec sa lagune, son récif et son aérodrome, était typique des atolls du Pacifique central, et les leçons apprises y furent appliquées lors des invasions ultérieures des Marshalls et des Marianas.

Les îles Gilbert et le Pacifique central

Les îles Gilbert, dont Makin fait partie, sont une chaîne d’atolls dans le Pacifique central, à environ 2 000 kilomètres au sud-ouest d’Hawaii, et elles ont été le premier objectif de l’avancée américaine dans le Pacifique central. Les Gilbert étaient importants parce qu’ils se trouvaient à portée des Îles Marshall, le prochain objectif, et parce qu’ils fournissaient des aérodromes à partir desquels les bombardiers américains pouvaient soutenir l’avancée. La capture des Gilbert, à Tarawa et Makin, était donc une étape stratégique, pas seulement tactique, et elle a ouvert la voie à l’invasion des Marshall en janvier 1944. La géographie du Pacifique central, avec ses atolls éparpillés et ses vastes distances, a fait de la guerre là-bas une guerre d’assauts amphibies et de batailles de porte-avions, dans laquelle le camp qui pourrait projeter la puissance à travers l’océan gagnerait. La bataille pour Makin, bien que petite, faisait partie de cette guerre plus vaste, et son résultat contribua à l’avancée américaine vers le Japon.

10. Conséquences

La capture des Gilbert

Le résultat de la bataille de Makin fut une victoire américaine et, avec la victoire à Tarawa, il assura les îles Gilbert pour les États-Unis. La capture des Gilbert a donné aux aérodromes américains d’où ils pourraient bombarder les Îles Marshall, et il a fourni une base pour la prochaine étape de l’avance, l’invasion de Kwajalein et Eniwetok en janvier et février 1944. La victoire à Makin a également montré que la doctrine amphibie américaine, qui avait été développée pendant l’entre-deux-guerres et testée à Guadalcanal et Tarawa, pouvait fonctionner, même si les performances de la 27e Division étaient critiquées. La bataille a été un pas sur la route du Japon, et son résultat, bien que moins dramatique que Tarawa, a été une partie importante de l’avancée américaine à travers le Pacifique. Les Gilbert demeurèrent aux mains des Américains pour le reste de la guerre, et ils furent utilisés comme bases pour les bombardements des Marshall et pour l’entraînement des troupes pour les invasions ultérieures.

Enseignements pour les débarquements ultérieurs

L’héritage de Makin comprend les leçons apprises pour les débarquements amphibies ultérieurs dans le Pacifique, notamment la nécessité d’améliorer les renseignements sur les récifs et les marées, la nécessité d’un soutien plus efficace aux tirs navals et la nécessité d’une coordination plus étroite entre l’Armée de terre et le Corps maritime. L’débarquement à Makin, comme l’débarquement à Tarawa, a été compliqué par le récif, qui a empêché les embarcations d’atteindre la plage, et les Américains ont appris qu’ils avaient besoin d’utiliser des tracteurs amphibies, appelés LVT, pour traverser le récif. La lenteur de l’avancée à Makin a également conduit à un débat sur les tactiques, certains se plaignant pour une approche plus agressive et d’autres pour une approche méthodique qui sauve des vies. Les leçons de Makin ont été appliquées lors des invasions ultérieures des Marshall, des Marianas et d’Okinawa, où les troupes américaines utilisaient des chars, de l’artillerie et un appui aérien pour réduire systématiquement les points forts japonais. La bataille, bien que petite, a donc contribué au développement de la doctrine amphibie américaine.

11. Héritage et commémoration

Mémoire et commémoration

On se souvient de Makin aujourd’hui dans le cadre de l’opération Galvanic, et comme la bataille compagnon à Tarawa, bien qu’il soit moins connu que Tarawa parce qu’il était moins coûteux et moins dramatique. La bataille est commémorée aux États-Unis par la 27e Infantry Division Association, et par les familles des hommes qui y ont combattu, et elle est étudiée par les historiens militaires comme un exemple d’opérations amphibies de l’Armée dans le Pacifique. L’île de Butaritari, qui fait maintenant partie de la République de Kiribati, est visitée par peu de touristes, mais son aérodrome, construit par les Japonais et utilisé par les Américains, est toujours là, et les restes de bunkers japonais et d’embarcations de débarquement américaines peuvent encore être vus. La bataille pour Makin est un rappel que toutes les batailles du Pacifique n’étaient pas aussi célèbres que Tarawa ou Iwo Jima, mais que chacune d’elles contribuait à la victoire américaine et coûtait des vies qui ne devaient pas être oubliées. Aujourd’hui encore, les visiteurs marchent sur le champ de bataille, lisent les noms des monuments commémoratifs, étudient le terrain où les combats ont eu lieu et se souviennent des soldats de nombreuses nations qui se sont battus et sont morts ensemble.

12. Questions fréquentes

Quand la bataille de Makin a-t-elle eu lieu ?

La bataille a eu lieu du 20 au 24 novembre 1943, sur l’atoll de Makin dans les îles Gilbert.

Makin faisait-il partie de la même opération que Tarawa ?

Oui. Les deux débarquements faisaient partie de l’opération Galvanic, l’invasion américaine des îles Gilbert. Tarawa était l’objectif principal et Makin était un objectif secondaire.

Combien d’Américains ont été tués à Makin ?

Environ 66 Américains ont été tués et environ 200 blessés, bien moins qu’à Tarawa, où plus de 1 000 Marines ont été tués.

Pourquoi la 27e Division a-t-elle été critiquée après Makin ?

La division a été critiquée pour avoir progressé lentement et prudemment, prenant quatre jours pour capturer une île défendue par seulement 800 Japonais, bien que son approche méthodique ait maintenu les pertes en vies humaines.

Qu’est-il arrivé à la garnison japonaise ?

Presque toute la garnison d’environ 800 hommes a été tuée ou capturée, avec seulement une poignée de prisonniers capturés, conformément à la doctrine japonaise de lutte à mort.

Pourquoi Makin était-il important ?

Son aérodrome a donné aux Américains une base dans les Gilbert pour soutenir l’avancée sur les Îles Marshall, la prochaine étape vers le Japon.

13. Sources

1. L’US Naval History and Heritage Command, collection Îles Gilbert
2. Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, vol. VII (1951)
3. La 27th Infantry Division Association, histoire de Makin
4. Le National WWII Museum, ressources sur Tarawa et Makin
5. Joseph H. Alexander, Utmost Savagery: The Three Days of Tarawa (1995)
6. L’Imperial War Museum, collection Guerre du Pacifique