King George V-Klasse (Schlachtschiff)

Die King-George-V-Klasse bestand aus fünf britischen Schlachtschiffen – King George V, Prince of Wales, Duke of York, Anson und Howe –, die Ende der 1930er Jahre unter den Grenzen des Zweiten Londoner Flottenvertrags gebaut wurden und das Rückgrat der Schlachtflotte der Royal Navy im Zweiten Weltkrieg bildeten. Sie waren die ersten britischen Schlachtschiffe, die nach der langen Baupause gebaut wurden, die der Washingtoner Flottenvertrag auferlegt hatte, und sie trugen zehn 14-Zoll-Geschütze, ein Kaliber, das zur Einhaltung des Vertrags gewählt wurde, in einer neuartigen Anordnung von zwei Vierlingstürmen und einem Zwillingsturm. Sie waren schnell, gut geschützt und mit einigen der besten Feuerleitsysteme der Welt ausgestattet, und sie dienten in jedem Kriegsschauplatz, vom Atlantik über das Mittelmeer bis zum Pazifik.

Die Klasse wird am besten für zwei Aktionen in Erinnerung behalten, die ihre Karriere einrahmen. Im Mai 1941 kämpfte die Prince of Wales in der Dänemarkstraße gegen das deutsche Schlachtschiff Bismarck, wo ihr Begleitschiff HMS Hood versenkt wurde und die Prince of Wales selbst beschädigt wurde und sich zurückziehen musste. Im Dezember 1941 wurde die Prince of Wales zusammen mit dem Schlachtkreuzer Repulse vor Malaya von japanischen Flugzeugen versenkt, bei der ersten Versenkung eines Großkampfschiffes durch Luftangriff, während es auf See in Fahrt war. Am anderen Ende des Krieges versenkte die Duke of York in der Schlacht am Nordkap im Dezember 1943 den deutschen Schlachtkreuzer Scharnhorst, in einem Nachtgefecht in arktischer Dunkelheit, und die King George V und ihre Schwestern dienten im Pazifik und beschossen Japan in den letzten Kriegswochen.

Die King-George-V-Klasse wird als Kompromiss in Erinnerung behalten, der funktionierte: Schiffe, die nach einer Vertragsgrenze entworfen wurden, mit Geschützen bewaffnet, die kleiner waren als die ihrer Rivalen, und die dennoch mit Auszeichnung im härtesten Seekrieg der Geschichte dienten. Ihre 14-Zoll-Geschütze wurden kritisiert, und ihre Vierlingstürme bereiteten Schwierigkeiten, doch ihr Schutz, ihre Feuerleitung und ihre Besatzungen gehörten zu den besten der Royal Navy, und ihre Kriegsbilanz – Bismarck, Scharnhorst, Mittelmeer, Pazifik – spricht für sich.

1. Wichtige Fakten

Feld	Wert
Typ	Schnelles Schlachtschiff
Schiffe	King George V, Prince of Wales, Duke of York, Anson, Howe
Herkunft	Vereinigtes Königreich
Entworfen	1935–1937; Kiellegung 1937–1939
Indienststellung	1940–1942
Gebaut	5
Verdrängung	35.000 Tonnen Standard (Vertragsgrenze); etwa 42.000–44.000 Tonnen Volllast
Länge	Etwa 227 m
Breite	Etwa 31,4 m
Tiefgang	Etwa 10,4 m
Hauptbewaffnung	10 × 14-Zoll-Geschütze (356 mm) in zwei Vierlings- und einem Zwillingsturm
Sekundärbewaffnung	16 × 5,25-Zoll-Mehrzweckgeschütze (133 mm)
Flugabwehrbewaffnung	Umfangreich; bis 1945 bis zu 70 × 40-mm-Bofors- und 20-mm-Geschütze
Torpedorohre	Keine
Flugzeuge	4 Supermarine-Walrus-Wasserflugzeuge (während des Krieges entfernt)
Panzerung	Gürtel 374 mm, Deck bis zu 152 mm, Türme bis zu 324 mm Stirnseite
Antrieb	4 Parsons-Dampfturbinen, 110.000 PS
Geschwindigkeit	Etwa 28 Knoten
Reichweite	Etwa 15.000 Seemeilen bei 10 Knoten
Besatzung	Etwa 1.550–1.900 Offiziere und Männer
Gefechtsehren	Dänemarkstraße, Bismarck, Nordkap, Mittelmeer, Pazifik
Schicksal	Alle 1957–1958 abgewrackt; kein Überlebender

2. Ursprung und Entwicklung

Das Vertragsschlachtschiff

Die King-George-V-Klasse wurde nach dem Zweiten Londoner Flottenvertrag von 1936 entworfen, der Schlachtschiffe auf 35.000 Tonnen und Geschütze auf 14 Zoll begrenzte. Die Royal Navy, die auf ein 16-Zoll-Geschütz gehofft hatte, akzeptierte die 14-Zoll-Grenze in der Überzeugung, dass die anderen Unterzeichner dasselbe tun würden, und entwarf ein Schiff, das zehn 14-Zoll-Geschütze in einer neuartigen Anordnung trug: zwei Vierlingstürme, einer vorn und einer achtern, und einen Zwillingsturm vorn, der über den Vierlingsturm feuerte. Die Anordnung sparte Gewicht und erlaubte es den Schiffen, innerhalb der Vertragsverdrängung zehn Geschütze zu tragen, doch die Vierlingstürme waren komplex und bereiteten im Dienst Schwierigkeiten. Die Schiffe wurden zwischen 1937 und 1939 auf Kiel gelegt und zwischen 1940 und 1942 in Dienst gestellt, zu einer Zeit, als Großbritannien bereits im Krieg war.

Konstruktionsentscheidungen und Kompromisse

Der Entwurf war eine Reihe von Kompromissen. Die 14-Zoll-Geschütze waren kleiner als die 15-Zoll-Geschütze der älteren britischen Schlachtschiffe und die 16-Zoll-Geschütze der amerikanischen und japanischen Schiffe, und sie wurden von Anfang an kritisiert. Doch der Schutz der Schiffe war ausgezeichnet: ein 14,7-Zoll-Gürtel, ein Deck von bis zu 6 Zoll und ein umfassendes Torpedoschutzsystem machten sie zu den bestgeschützten Schlachtschiffen der Welt. Die Geschwindigkeit der Schiffe von 28 Knoten machte sie schnell genug, um mit Flugzeugträgern zu operieren, und ihre Feuerleitsysteme, während des Krieges um Radarentfernungsmessung ergänzt, gehörten zu den besten der Welt. Der Entwurf spiegelte die Prioritäten der Royal Navy wider: Schutz und Feuerleitung vor Geschützkaliber, und die Überzeugung, dass ein gut geschütztes Schiff mit genauen Geschützen wertvoller war als ein Schiff mit größeren Geschützen und dünnerer Panzerung.

Bau in Kriegszeiten

Die King George V wurde im Januar 1937 auf Kiel gelegt und im Dezember 1940 in Dienst gestellt. Die Prince of Wales folgte und wurde im März 1941 in Dienst gestellt, nur wenige Wochen vor der Aktion in der Dänemarkstraße. Die Duke of York wurde im November 1941 in Dienst gestellt, die Anson im Juni 1942 und die Howe im August 1942. Der Bau der Klasse war eine große industrielle Anstrengung und wurde unter Kriegsbedingungen durchgeführt, mit Bombardierungen, Materialknappheit und dem Druck des Krieges. Die Schiffe traten in Dienst, bevor sie vollständig eingefahren waren – die Prince of Wales segelte mit zivilen Arbeitern an Bord, die ihre Türme fertigstellten, in die Dänemarkstraße –, und ihr früher Dienst war von Kinderkrankheiten der Vierlingstürme geprägt. Doch die Schiffe bewährten sich im Kampf, und ihre Kriegsbilanz rechtfertigte den Entwurf.

3. Konstruktion

Rumpf, Panzerung und Anordnung

Die King-George-V-Klasse hatte einen langen, glattdeckigen Rumpf mit einem Heckspiegel und einem geneigten Bug, der für hohe Geschwindigkeit ausgelegt war. Der Panzergürtel war 14,7 Zoll dick, um 10 Grad geneigt, und schützte Maschinen und Magazine. Das Panzerdeck war über den Magazinen bis zu 6 Zoll dick, und die Türme waren an ihren Stirnseiten mit bis zu 12,75 Zoll geschützt. Die Anordnung sah einen Vierlingsturm vorn, einen Zwillingsturm, der darüber feuerte, und einen Vierlingsturm achtern vor, mit der Sekundärbatterie von sechzehn 5,25-Zoll-Mehrzweckgeschützen in acht Zwillingstürmen entlang der Aufbauten. Die Schiffe hatten einen einzigen Schornstein und eine hohe Turmbrücke, die die Feuerleitgeräte trug, und ihr Aussehen – lang, niedrig und sauber – machte sie zu den schönsten Schlachtschiffen, die je gebaut wurden.

Antrieb und Geschwindigkeit

Das Antriebssystem bestand aus vier Parsons-Getriebedampfturbinen, die vier Wellen antrieben, 110.000 Wellen-PS leisteten und eine vorgesehene Geschwindigkeit von 28 Knoten ergaben. Die Maschinen waren auf vier Kesselräume und vier Maschinenräume aufgeteilt, eine Anordnung, die die Überlebensfähigkeit verbesserte. Die Reichweite der Schiffe betrug etwa 15.000 Seemeilen bei 10 Knoten, genug, um über den Atlantik und den Pazifik zu operieren. Die Geschwindigkeit der Schiffe war für ihre Rolle angemessen, und ihre Maschinen waren zuverlässig. Die King-George-V-Klasse war nicht das schnellste Schlachtschiff der Welt, aber sie war schnell genug, um mit den Trägern der Flotte zu operieren, und ihre Geschwindigkeit war einer ihrer wertvollsten Vorzüge.

Bewaffnung und Feuerleitung

Die Hauptbatterie aus zehn 14-Zoll-Geschützen mit 45 Kaliberlängen verschoss ein 1.590 Pfund schweres Geschoss auf eine Reichweite von etwa 38.000 Yards, und die Geschütze wurden von der Admiralty Fire Control Table gesteuert, einem der fortschrittlichsten Feuerleitsysteme der Welt, das während des Krieges um Radarentfernungsmessung ergänzt wurde. Die Sekundärbatterie aus sechzehn 5,25-Zoll-Mehrzweckgeschützen war sowohl gegen Oberflächenziele als auch gegen Flugzeuge wirksam und wurde von vier Leitgeräten gesteuert. Die Flugabwehrbatterie wuchs während des Krieges enorm: Bis 1945 trugen die Schiffe bis zu siebzig 40-mm-Bofors- und 20-mm-Geschütze, eine Feuerkraft, die sie zu furchterregenden Begleitschiffen für Flugzeugträger machte. Die Schiffe trugen außerdem vier Supermarine-Walrus-Wasserflugzeuge zur Beobachtung und Aufklärung, obwohl die Flugzeuge während des Krieges entfernt wurden, als die Flugabwehrbatterie wuchs.

4. Varianten

Die fünf Schiffe

Die fünf Schiffe der Klasse wurden nach demselben Entwurf gebaut, unterschieden sich aber im Detail. Die King George V, das Typschiff, diente als Flaggschiff der Home Fleet und kämpfte gegen die Bismarck. Die Prince of Wales, das zweite Schiff, kämpfte in der Dänemarkstraße und wurde vor Malaya versenkt. Die Duke of York, das dritte Schiff, versenkte die Scharnhorst am Nordkap und diente im Pazifik. Die Anson, das vierte Schiff, diente bei der Home Fleet und im Pazifik. Die Howe, das fünfte Schiff, diente im Mittelmeer und im Pazifik. Die Karrieren der Schiffe unterschieden sich wegen der Zufälle des Kriegseinsatzes, doch sie waren nahezu identische Schiffe, und ihre Unterschiede waren gering.

King George V und Prince of Wales

Die King George V und die Prince of Wales waren die beiden Schiffe, die gegen die Bismarck kämpften. Die King George V, im Dezember 1940 in Dienst gestellt, diente als Flaggschiff der Home Fleet und nahm am 27. Mai 1941 an der Versenkung der Bismarck teil, wobei sie ihre 14-Zoll-Geschütze auf das deutsche Schlachtschiff feuerte, bis es sank. Die Prince of Wales, im März 1941 in Dienst gestellt, kämpfte am 24. Mai 1941 in der Dänemarkstraße gegen die Bismarck, wo sie beschädigt wurde und sich zurückziehen musste, und brachte Premierminister Winston Churchill im August 1941 zur Atlantikkonferenz. Die Prince of Wales wurde am 10. Dezember 1941 zusammen mit der Repulse vor Malaya von japanischen Flugzeugen versenkt, in einer Katastrophe, die Großbritannien schockierte und die Verwundbarkeit von Großkampfschiffen gegenüber Luftangriffen zeigte.

Duke of York, Anson und Howe

Die Duke of York, im November 1941 in Dienst gestellt, war das Schiff, das am 26. Dezember 1943 in der Schlacht am Nordkap die Scharnhorst versenkte, in einem Nachtgefecht in arktischer Dunkelheit, und sie diente 1945 als Flaggschiff der britischen Pazifikflotte. Die Anson, im Juni 1942 in Dienst gestellt, diente bei der Home Fleet und im Pazifik, wo sie in den letzten Kriegswochen Japan beschoss. Die Howe, im August 1942 in Dienst gestellt, diente im Mittelmeer, wo sie die Invasion Siziliens deckte, und im Pazifik, wo sie ebenfalls Japan beschoss. Die drei späteren Schiffe hatten längere und weniger dramatische Karrieren als ihre Schwestern, dienten aber mit Auszeichnung in den letzten Feldzügen des Krieges.

5. Einsatzgeschichte

Die Dänemarkstraße und die Versenkung der Bismarck

Die erste Aktion der Klasse fand am 24. Mai 1941 in der Dänemarkstraße statt, wo die Prince of Wales und der Schlachtkreuzer Hood das deutsche Schlachtschiff Bismarck und den Kreuzer Prinz Eugen abfingen. In der folgenden Schlacht wurde die Hood durch ein Geschoss versenkt, das ihre Magazine durchschlug, und die Prince of Wales wurde siebenmal getroffen und musste sich zurückziehen. Die Aktion war ein Schock für Großbritannien, doch die Treffer der Prince of Wales auf der Bismarck – die ihre Treibstofftanks beschädigten und sie zwangen, nach Frankreich zu fahren – leiteten die Verfolgung ein, die drei Tage später mit der Versenkung der Bismarck endete. Die King George V nahm am 27. Mai an der letzten Aktion teil und feuerte ihre 14-Zoll-Geschütze auf die Bismarck, bis das deutsche Schiff sank, und die Rolle der Klasse bei der Vernichtung der Bismarck war eine Rechtfertigung des Entwurfs.

Der Verlust der Prince of Wales

Die größte Katastrophe der Klasse ereignete sich am 10. Dezember 1941, als die Prince of Wales und die Repulse vor Malaya von japanischen Flugzeugen versenkt wurden. Die beiden Schiffe, bekannt als Force Z, waren ausgelaufen, um japanische Landungen in Malaya abzufangen, wurden aber ohne Luftdeckung erwischt und von japanischen Bombern und Torpedobombern angegriffen. Die Prince of Wales wurde von Torpedos getroffen, die ihre Steuerung und ihre Energieversorgung außer Gefecht setzten, und sie sank unter Verlust von 327 Männern, darunter Admiral Sir Tom Phillips, der Befehlshaber der Streitmacht. Die Versenkung war das erste Mal, dass ein Großkampfschiff in Fahrt auf See allein durch Luftangriff versenkt wurde, und sie zeigte, dass die Ära der Schlachtschiffe vorbei war. Der Verlust der Prince of Wales war ein Schock für Großbritannien und bleibt eine der berühmtesten Seekatastrophen des Krieges.

Das Nordkap und der Pazifik

Der größte Sieg der Klasse ereignete sich am 26. Dezember 1943 in der Schlacht am Nordkap, wo die Duke of York unter Admiral Sir Bruce Fraser den deutschen Schlachtkreuzer Scharnhorst vor dem Nordkap Norwegens abfing. In einem Nachtgefecht in arktischer Dunkelheit trafen die radargelenkten 14-Zoll-Geschütze der Duke of York die Scharnhorst wiederholt, setzten sie außer Gefecht und verlangsamten sie, und britische Zerstörer beendeten sie mit Torpedos. Die Scharnhorst sank unter Verlust fast ihrer gesamten Besatzung. Die Schlacht war ein Triumph für radargelenktes Schießen und war die letzte Schlachtschiff-gegen-Schlachtschiff-Aktion in europäischen Gewässern. 1945 dienten die King George V, Duke of York, Anson und Howe im Pazifik, wo sie Japan beschossen und die amerikanischen Träger eskortierten, und sie waren in der Bucht von Tokio bei der japanischen Kapitulation anwesend. Der Pazifikdienst der Klasse war ein würdiger Abschluss ihrer Kriegskarriere.

6. Leistung und technische Daten

Stärken auf dem Schlachtfeld

Die King-George-V-Klasse war ein erfolgreicher Entwurf. Ihr Schutz gehörte zu den besten der Welt, ihre Feuerleitung war ausgezeichnet, und ihr radargelenktes Schießen erwies sich am Nordkap als entscheidend. Die Schiffe waren schnell genug, um mit Trägern zu operieren, und ihre Flugabwehrbatterien machten sie zu furchterregenden Begleitschiffen. Ihre Besatzungen gehörten zu den bestausgebildeten der Royal Navy, und ihre Kriegsbilanz – Bismarck, Scharnhorst, Mittelmeer, Pazifik – spricht für sich. Die Schiffe der Klasse dienten in jedem Kriegsschauplatz und erfüllten ihre vielen Rollen kompetent.

Schwächen und Kompromisse

Die Schwächen waren die des Vertragskompromisses. Die 14-Zoll-Geschütze waren kleiner als die ihrer Rivalen und wurden wegen ihrer mangelnden Durchschlagskraft kritisiert, obwohl ihre Leistung am Nordkap zeigte, dass sie wirksam sein konnten. Die Vierlingstürme waren komplex und bereiteten im Dienst Schwierigkeiten, besonders im frühen Krieg, und ihre mechanischen Ausfälle behinderten das Schießen der Schiffe. Die Geschwindigkeit der Schiffe von 28 Knoten war angemessen, aber nicht außergewöhnlich, und ihre Reichweite war begrenzt. Die Klasse war außerdem teuer im Betrieb, mit großen Besatzungen und hohem Treibstoffverbrauch. Die Schwächen waren real, hinderten die Schiffe aber nicht daran, im Kampf wirksam zu dienen.

Wie die Klasse im Vergleich zu Rivalen abschnitt

Im Vergleich zur deutschen Bismarck war die King-George-V-Klasse besser geschützt und hatte eine bessere Feuerleitung, hatte aber kleinere Geschütze und war langsamer. Im Vergleich zur amerikanischen North-Carolina-Klasse waren die britischen Schiffe besser geschützt, hatten aber kleinere Geschütze und waren langsamer. Im Vergleich zur japanischen Nagato-Klasse waren die britischen Schiffe besser geschützt und hatten eine bessere Feuerleitung, hatten aber kleinere Geschütze. Im Vergleich zur späteren britischen Vanguard, dem letzten Schlachtschiff, das je gebaut wurde, war die King-George-V-Klasse kleiner und schlechter bewaffnet, doch sie war die Klasse, die den Krieg führte. Die King-George-V-Klasse war ein Kompromiss, aber ein Kompromiss, der funktionierte.

7. Nutzer

Die Royal Navy

Der einzige Nutzer der King-George-V-Klasse war die Royal Navy. Die fünf Schiffe dienten bei der Home Fleet, der Mittelmeerflotte, der Ostflotte und der britischen Pazifikflotte, und ihre Besatzungen stammten aus ganz Großbritannien und dem Commonwealth. Die Schiffe wurden von Offizieren befehligt, die später zu hochrangigen Persönlichkeiten der Marine wurden, darunter Admiral Sir Bruce Fraser, der Sieger vom Nordkap. Der Dienst der Klasse war vollständig britisch, und ihre Geschichte ist Teil der Geschichte der Royal Navy im Zweiten Weltkrieg.

Keine anderen Nutzer

Keine andere Marine betrieb ein Schiff der King-George-V-Klasse. Nach dem Krieg wurden die Schiffe außer Dienst gestellt und zwischen 1957 und 1958 abgewrackt, ein Schicksal, das damals umstritten war und unter Marinehistorikern bis heute umstritten bleibt. Kein Schiff der King-George-V-Klasse wurde erhalten, und die Erinnerung an die Klasse wird von den Museen getragen, die ihre Artefakte ausstellen, und von den Denkmälern für ihre Besatzungen. Die Namen der Klasse wurden jedoch wiederverwendet: King George V, Duke of York und Prince of Wales sind alles Namen, die späteren Schiffen gegeben wurden, zuletzt dem Flugzeugträger HMS Prince of Wales, der 2019 in Dienst gestellt wurde und die Erinnerung an die Klasse in der Royal Navy lebendig hält.

8. Vermächtnis und Einfluss

Die letzten britischen Schlachtschiffe

Das Vermächtnis der King-George-V-Klasse ist, dass sie die letzte Klasse von Schlachtschiffen war, die in Großbritannien gebaut wurde, abgesehen von dem Einzelschiff Vanguard, das nach dem Krieg fertiggestellt wurde. Die Klasse stellte das Ende des britischen Schlachtschiffbaus dar, und ihre Schiffe waren die letzten Schlachtschiffe, die in der Royal Navy dienten. Die Karriere der Klasse erstreckt sich über den Übergang vom Schlachtschiffzeitalter zum Trägerzeitalter, und ihre Schiffe gehören zu den letzten Schlachtschiffen, die eine Marine baute, um gegen andere Schlachtschiffe zu kämpfen. Die Geschichte der Klasse ist somit Teil der größeren Geschichte vom Niedergang des Schlachtschiffs.

Erinnerung und das Nordkap

Die Klasse wird vor allem für die Schlacht am Nordkap in Erinnerung behalten, in der die Duke of York die Scharnhorst versenkte, und für den Verlust der Prince of Wales vor Malaya. Das Nordkap wird an Marinekriegsschulen als Beispiel für radargelenktes Nachtschießen studiert, und der Verlust der Prince of Wales wird als Lektion über die Verwundbarkeit von Großkampfschiffen gegenüber Luftangriffen studiert. Die Schiffe der Klasse werden in der Geschichte der Royal Navy erinnert, und ihre Namen wurden späteren Schiffen gegeben: King George V, Duke of York und Prince of Wales sind alles Namen, die in der Royal Navy wiederverwendet wurden, zuletzt für den Flugzeugträger HMS Prince of Wales, der 2019 in Dienst gestellt wurde.

Das Ende der Schlachtschiffära

Die King-George-V-Klasse markiert auch das Ende der Schlachtschiffära. Die Schiffe wurden für eine Flottenaktion entworfen, die nie stattfand, und ihr wertvollster Dienst war als Trägerbegleitschiffe und als Bombardierungsschiffe – Rollen, die in der Praxis anerkannten, dass der Flugzeugträger das Schlachtschiff als Großkampfschiff abgelöst hatte. Der Dienst der Klasse überbrückt daher das Schlachtschiffzeitalter und das Trägerzeitalter, und ihre Schiffe gehörten zu den letzten Schlachtschiffen, die gebaut wurden, um gegen andere Schlachtschiffe zu kämpfen.

9. Erhaltene Exemplare

Kein Schiff überlebt

Kein Schlachtschiff der King-George-V-Klasse überlebt. Alle fünf Schiffe wurden zwischen 1957 und 1958 abgewrackt, und ihr Fehlen ist ein Verlust für das marinehistorische Erbe. Die Entscheidung, die Schiffe abzuwracken, wurde zu einer Zeit getroffen, als Großbritannien seine Marineausgaben reduzierte und es kein Programm zur Erhaltung historischer Schiffe gab, und sie wird heute weithin bedauert. Die Erinnerung an die Klasse wird von den Museen getragen, die ihre Artefakte ausstellen, und von den Denkmälern für ihre Besatzungen sowie von den späteren Schiffen, die ihre Namen tragen. Die Abwrackung der Klasse ist wie die des amerikanischen Schlachtschiffs Washington zu einer warnenden Geschichte für diejenigen geworden, die historische Kriegsschiffe erhalten wollen, und sie trug dazu bei, die spätere Erhaltungsbewegung zu inspirieren.

Artefakte und Denkmäler

Artefakte der Klasse sind in Museen in Großbritannien und weltweit erhalten. Das Imperial War Museum in London besitzt Artefakte aus der Dänemarkstraße und vom Nordkap, darunter Gegenstände, die von der HMS Hood und von der Scharnhorst geborgen wurden. Das National Museum of the Royal Navy in Portsmouth zeigt Modelle und Fotografien der Klasse, und die Schiffsglocken und einige ihrer Ausstattungen sind in Marinesammlungen erhalten. In Singapur ehrt ein Denkmal die Männer der Prince of Wales und der Repulse, und in Norwegen ist der Ort der Schlacht am Nordkap durch Denkmäler für die Besatzung der Scharnhorst gekennzeichnet. Diese Artefakte und Denkmäler halten die Erinnerung an die Klasse lebendig, obwohl kein Rumpf überlebt hat.

Häufige Fragen

Was war die King-George-V-Klasse?

Die King-George-V-Klasse bestand aus fünf britischen schnellen Schlachtschiffen – King George V, Prince of Wales, Duke of York, Anson und Howe –, die Ende der 1930er Jahre nach dem Zweiten Londoner Flottenvertrag gebaut wurden. Sie trugen zehn 14-Zoll-Geschütze und dienten als Rückgrat der Schlachtflotte der Royal Navy im Zweiten Weltkrieg. Die Schiffe waren die ersten britischen Schlachtschiffe, die nach der langen Baupause gebaut wurden, die der Washingtoner Flottenvertrag auferlegt hatte, und sie dienten in jedem Kriegsschauplatz, vom Atlantik über das Mittelmeer bis zum Pazifik. Ihre Kriegsbilanz – Bismarck, Scharnhorst, Mittelmeer, Pazifik – spricht für sich.

Warum hatte die King-George-V-Klasse 14-Zoll-Geschütze?

Die Schiffe wurden nach dem Zweiten Londoner Flottenvertrag von 1936 entworfen, der Schlachtschiffgeschütze auf 14 Zoll begrenzte. Die Royal Navy akzeptierte die Grenze in der Überzeugung, dass andere Marinen dasselbe tun würden, und entwarf die Schiffe so, dass sie zehn 14-Zoll-Geschütze in zwei Vierlings- und einem Zwillingsturm trugen. Diese Anordnung sparte Gewicht und ließ die Schiffe innerhalb der Vertragsverdrängung zehn Geschütze tragen, obwohl die Vierlingstürme komplex und im Dienst störanfällig waren. Die 14-Zoll-Geschütze wurden wegen ihrer mangelnden Durchschlagskraft kritisiert, obwohl ihre Leistung am Nordkap zeigte, dass sie wirksam sein konnten, wenn sie durch Radar gelenkt wurden.

Was geschah mit der Prince of Wales?

Die Prince of Wales wurde am 10. Dezember 1941 zusammen mit dem Schlachtkreuzer Repulse vor Malaya von japanischen Flugzeugen versenkt, bei der ersten Versenkung eines Großkampfschiffes in Fahrt auf See allein durch Luftangriff. Sie hatte zuvor in der Dänemarkstraße gegen die Bismarck gekämpft, wo die HMS Hood versenkt wurde, und sie hatte Premierminister Winston Churchill im August 1941 zur Atlantikkonferenz gebracht. Die Force Z, wie die beiden Schiffe genannt wurden, segelte aus, um japanische Landungen in Malaya abzufangen, wurde aber ohne Luftdeckung erwischt und von japanischen Bombern und Torpedobombern angegriffen. Die Prince of Wales sank unter Verlust von 327 Männern, darunter Admiral Sir Tom Phillips.

Welches Schiff der King-George-V-Klasse versenkte die Scharnhorst?

Die Duke of York versenkte den deutschen Schlachtkreuzer Scharnhorst in der Schlacht am Nordkap am 26. Dezember 1943, in einem Nachtgefecht in arktischer Dunkelheit. Die radargelenkten 14-Zoll-Geschütze der Duke of York setzten die Scharnhorst außer Gefecht, und britische Zerstörer beendeten sie mit Torpedos. Die Scharnhorst sank unter Verlust fast ihrer gesamten Besatzung, und die Schlacht war ein Triumph für radargelenktes Schießen. Es war die letzte Schlachtschiff-gegen-Schlachtschiff-Aktion in europäischen Gewässern und wird an Marinekriegsschulen als Beispiel für radargelenktes Nachtschießen studiert. Admiral Sir Bruce Fraser, der Sieger der Schlacht, befehligte die britische Streitmacht von der Duke of York aus.

Wie viele Schlachtschiffe der King-George-V-Klasse wurden gebaut?

Fünf: King George V, Prince of Wales, Duke of York, Anson und Howe. Alle fünf dienten im Zweiten Weltkrieg, und alle wurden zwischen 1957 und 1958 abgewrackt. Kein Schiff der Klasse überlebt, ein Schicksal, das heute weithin bedauert wird. Die Schiffe wurden zwischen 1937 und 1942 gebaut und traten in Dienst, als Großbritannien bereits im Krieg war. Die Prince of Wales segelte mit zivilen Arbeitern an Bord, die ihre Türme fertigstellten, in die Dänemarkstraße, ein Maß für die Dringlichkeit, mit der die Schiffe gebraucht wurden. Die Entscheidung, die Schiffe abzuwracken, wurde getroffen, als Großbritannien seine Marineausgaben reduzierte und kein Programm zur Erhaltung historischer Schiffe hatte.

Diente die King-George-V-Klasse im Pazifik?

Ja. Die King George V, Duke of York, Anson und Howe dienten 1945 bei der britischen Pazifikflotte, beschossen Japan und eskortierten amerikanische Träger, und sie waren in der Bucht von Tokio bei der japanischen Kapitulation anwesend. Der Pazifikdienst der Klasse war ein würdiger Abschluss ihrer Kriegskarriere und zeigte, dass die Schiffe, die für den Atlantik entworfen worden waren, im Pazifik wirksam operieren konnten. Die Duke of York diente als Flaggschiff der britischen Pazifikflotte, und der Beschuss Japans durch die Schiffe in den letzten Kriegswochen gehörte zu den letzten Schlachtschiffoperationen der Geschichte.

Quellen

• Friedman, Norman, The British Battleship 1906–1946 (Seaforth Publishing).
• Garzke, William, and Dulin, Robert, British, Soviet, French, and Dutch Battleships of World War II (Naval Institute Press).
• Kennedy, Ludovic, Pursuit: The Sinking of the Bismarck (Collins).
• Konstam, Angus, British Battleships 1939–45 (Osprey Publishing).
• The Imperial War Museum, London, Denmark Strait and North Cape collection records.
• The National Museum of the Royal Navy, Portsmouth, King George V-class collection records.
• Raven, Alan, and Roberts, John, British Battleships of World War Two (Arms and Armour Press).
• Roskill, Stephen, The War at Sea 1939-1945, Volumes I-III (HMSO).