Tanque pesado M6

El M6 nunca disparó con ira, pero influyó en el diseño de los tanques pesados ​​estadounidenses posteriores, en particular el M26 Pershing y el T29, y sigue siendo un tema fascinante para los historiadores del blindaje estadounidense. El tanque pesado M6 fue el único tanque pesado del ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, un enorme vehículo de 57 toneladas armado con un cañón de 76 mm y un cañón de 37 mm, construido en una producción de sólo 40 vehículos y nunca enviado a combate. Diseñado en 1940, cuando el ejército estadounidense creía que necesitaba un tanque pesado para atravesar las defensas fortificadas, el M6 era el tanque más grande y pesado jamás construido en los Estados Unidos, y era un símbolo de la ambición industrial estadounidense. Pero cuando el M6 estuvo listo para el servicio en 1942, el ejército estadounidense había decidido que el tanque mediano, el M4 Sherman, era el arma que necesitaba, y el M6 quedó relegado a entrenamiento y pruebas.

El M6 se desarrolló en respuesta a la experiencia del ejército estadounidense en la Primera Guerra Mundial, cuando las tropas estadounidenses utilizaron tanques británicos y franceses, y a las lecciones de principios de la Segunda Guerra Mundial, cuando los tanques alemanes demostraron el valor de un vehículo pesado y bien armado. El Departamento de Artillería del Ejército de EE. UU. ordenó el desarrollo de un tanque pesado en 1940, y el diseño se confió a Baldwin Locomotive Works, que construyó el primer prototipo en 1941. El M6 era un vehículo grande y complejo, con un casco fundido, una torreta con dos cañones y un motor radial Wright, y era el proyecto de tanque más ambicioso emprendido por los Estados Unidos hasta ese momento. La producción del M6 de 40 vehículos, construidos entre 1942 y 1944, fue pequeña, pero fue un logro significativo para la industria estadounidense, que nunca antes había construido un tanque pesado.

El M6 es recordado como un símbolo de la búsqueda de un tanque pesado por parte del ejército estadounidense y como un vehículo que fue superado por los acontecimientos. Aparece en museos de Estados Unidos, incluido el Museo Nacional de Armadura y Caballería de Fort Benning, donde se exhibe el único M6 superviviente, y es un tema popular entre los historiadores militares y los fabricantes de modelos. La distintiva silueta del M6, con su largo casco y su torreta con dos cañones, sigue siendo una de las imágenes más reconocibles del blindaje estadounidense en la Segunda Guerra Mundial.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	tanque pesado
Origen	Estados Unidos
Diseñado para	1940-1941 (Obras de locomotoras Baldwin)
En servicio	1942-1944 (Ejército de EE. UU., solo entrenamiento y pruebas)
Producción	40 (8 M6, 12 M6A1, 20 M6A2)
Fabricante	Obras de locomotoras Baldwin
Tripulación	6 (comandante, artillero, cargador, conductor, asistente de conductor, operador de radio)
Peso	Aproximadamente 57 toneladas
Longitud	Aproximadamente 8,43 m (con pistola); casco de unos 6,83 m
Ancho	Aproximadamente 3,12 metros
Altura	Aproximadamente 2,99 metros
Blindaje	Hasta 100 mm (frente del casco); Frente de torreta hasta 83 mm.
Armamento principal	Cañón M7 de 76 mm (75 disparos) y cañón M6 de 37 mm (202 disparos, coaxial)
Armamento secundario	Ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm (2), ametralladoras M1919 de 7,62 mm (2)
Motor	Motor radial de gasolina Wright G-200 de 9 cilindros, aproximadamente 825 CV
Velocidad	Aproximadamente 22 mph (35 km/h) como máximo en carreteras
Autonomía	Aproximadamente 100 millas (161 km) en carreteras
Variantes notables de estas	M6, M6A1, M6A2

2. Origen y desarrollo

El ejército estadounidense y el tanque pesado

Los orígenes del M6 se encuentran en la búsqueda por parte del ejército estadounidense de un tanque pesado a finales de la década de 1930, cuando el ejército, que había utilizado tanques británicos y franceses en la Primera Guerra Mundial, se dio cuenta de que necesitaba un tanque pesado moderno para la próxima guerra. El Departamento de Artillería del Ejército de EE. UU. emitió una especificación en 1940 para un tanque pesado que pesaba alrededor de 50 toneladas, con un cañón de 76 mm y un blindaje grueso, y el diseño se confió a Baldwin Locomotive Works, un fabricante de locomotoras ferroviarias con experiencia en la construcción de maquinaria pesada. El resultado fue el M6, un tanque que era más grande y más pesado que cualquier tanque estadounidense construido antes, y que representaba la ambición del ejército estadounidense de construir un tanque pesado que pudiera igualar a los tanques pesados ​​alemanes y soviéticos.

Baldwin Locomotive Works y la T1

El M6 se desarrolló a partir del prototipo T1, que fue construido por Baldwin en 1941 y que fue probado en el Aberdeen Proving Ground en Maryland. El T1 era un vehículo grande y complejo, con un casco fundido, una torreta con un cañón de 76 mm y un cañón de 37 mm, y un motor radial Wright. Las pruebas del T1 demostraron que el diseño era sólido, aunque su peso y su consumo de combustible eran elevados, y el ejército estadounidense ordenó la producción del M6 en 1942. El M6 se construyó en tres versiones: el M6, con casco soldado, el M6A1, con casco fundido, y el M6A2, con casco fundido y una transmisión diferente. La producción total de 40 vehículos se construyó entre 1942 y 1944, y el tipo se entregó a las unidades blindadas del ejército estadounidense para entrenamiento y pruebas.

Un tanque diseñado para una guerra diferente

El M6 fue diseñado para una guerra que nunca llegó: una guerra en la que el ejército estadounidense necesitaría un tanque pesado para atravesar las defensas fortificadas en Europa. Cuando el M6 estuvo listo para el servicio en 1942, el ejército estadounidense había decidido que el tanque mediano, el M4 Sherman, era el arma que necesitaba y que el tanque pesado no era una prioridad. El peso del M6 de 57 toneladas dificultaba su transporte, su consumo de combustible era elevado y su cañón de 76 mm no era más potente que el del Sherman. El M6 era, por tanto, un tanque diseñado para una guerra diferente, y fue superado por la doctrina cambiante del ejército estadounidense, que favorecía el tanque mediano sobre el pesado.

3. Diseño

Casco, armadura y movilidad

El casco del M6 era una estructura grande, fundida o soldada, con un blindaje de hasta 100 mm de espesor en el frente y 83 mm en el frente de la torreta. El casco medía 6,83 metros de largo y 3,12 metros de ancho y el tanque pesaba alrededor de 57 toneladas, lo que lo convertía en el tanque más pesado jamás construido en Estados Unidos. El M6 estaba propulsado por un motor radial de gasolina Wright G-200 de 9 cilindros, que producía alrededor de 825 caballos de fuerza, dando una velocidad máxima de aproximadamente 22 millas por hora en las carreteras. La suspensión del M6 utilizaba resortes de voluta verticales y su presión sobre el suelo era alta, lo que lo hacía propenso a atascarse en terrenos blandos. La movilidad del M6 era pobre para un tanque de su tamaño y su consumo de combustible era alto, con un alcance de sólo unas 100 millas. La confiabilidad del M6 también era pobre y su motor y transmisión requerían un mantenimiento frecuente.

Las pistolas duales: 76 mm y 37 mm

La característica más distintiva del M6 era su torreta, que montaba dos cañones: un cañón M7 de 76 mm y un cañón M6 de 37 mm, montados coaxialmente. El cañón de 76 mm era el armamento principal del M6, disparando un proyectil perforante que podía penetrar unos 90 mm de blindaje a 500 metros, y un proyectil altamente explosivo que era eficaz contra infantería y objetivos blandos. El cañón de 37 mm era un arma secundaria, destinada a ser utilizada contra objetivos ligeramente blindados y para disparar proyectiles de humo, aunque pronto se reconoció que era innecesaria. El M6 llevaba 75 cartuchos de munición de 76 mm y 202 cartuchos de munición de 37 mm, y su velocidad de disparo era de aproximadamente seis disparos por minuto para el cañón de 76 mm. La torreta de doble cañón tenía un diseño complejo y la hacía estrecha y difícil de operar.

Tripulación, visión y ergonomía

El M6 llevaba una tripulación de seis personas, la mayor de cualquier tanque estadounidense de la guerra: un comandante, un artillero, un cargador, un conductor, un asistente del conductor y un operador de radio. El comandante, el artillero y el cargador trabajaban en la torreta, mientras que el conductor y el asistente del conductor se sentaban en la parte delantera del casco y el operador de radio trabajaba en el casco. El interior del M6 era espacioso para los estándares de la época, pero los cañones dobles hacían que la torreta fuera estrecha y la ventilación del tanque era deficiente. La óptica del M6 era buena y sus tripulaciones elogiaron su visibilidad, pero se quejaron de su baja velocidad, su alto consumo de combustible y su escasa confiabilidad. El M6 era un tanque exigente de manejar, pero sus tripulaciones estaban orgullosas de su tamaño y potencia de fuego.

4. Especificaciones técnicas

Cómo se podría haber comparado el M6

Si el M6 hubiera entrado en servicio, lo habrían comparado con el Tiger I alemán, el KV-1 soviético y el Churchill británico. El blindaje frontal de 100 mm del M6 y su cañón de 76 mm lo habrían convertido en un oponente formidable para el Tiger, aunque el cañón de 88 mm del Tiger era más potente. Comparado con el KV-1, el M6 tenía un arma similar y un blindaje similar, pero era más pesado y menos confiable. Comparado con el Churchill, el M6 era más rápido y estaba mejor armado, pero también era más pesado y más caro. El rendimiento hipotético del M6 es un tema de debate entre los historiadores, y es imposible saber si habría sido una mejora significativa con respecto al Sherman o una distracción costosa.

5. Variantes

M6, M6A1 y M6A2

El M6 se construyó en tres versiones: el M6, con casco soldado, del que se construyeron 8; el M6A1, con casco fundido, del que se construyeron 12; y el M6A2, con casco fundido y transmisión diferente, del que se construyeron 20. Las diferencias entre las versiones estaban principalmente en la construcción del casco y la transmisión, y las tres versiones tenían la misma torreta y los mismos cañones. La producción del M6 de 40 vehículos fue pequeña, pero fue un logro significativo para la industria estadounidense, que nunca antes había construido un tanque pesado. Las tres versiones del M6 muestran cómo el Ejército de EE. UU. intentó mejorar el diseño y cómo la producción del tanque se vio limitada por la decisión del Ejército de que el tanque pesado no era una prioridad.

El fin de la producción

La producción del M6 terminó en 1944, cuando el ejército estadounidense decidió que el tanque pesado no era necesario y que sería mejor gastar los recursos en el M4 Sherman y en el M26 Pershing, que estaba en desarrollo. El chasis y el motor del M6 se utilizaron para otros fines, y el cañón de 76 mm se utilizó en el cazacarros M10 y en el Sherman. El M6 fue, por tanto, un callejón sin salida en el diseño de tanques estadounidenses, pero su arma y su concepto perduraron en el M26 Pershing, que se convirtió en el primer tanque pesado del ejército estadounidense en entrar en combate, en los últimos meses de la guerra en Europa y en la Guerra de Corea. El lugar del M6 en la historia de los tanques estadounidenses es el de un trampolín, un diseño que señaló el camino hacia vehículos más exitosos.

La conexión T29

El M6 fue la base del T29, un tanque pesado que fue diseñado en 1944 y que utilizaba una torreta más grande y un cañón de 105 mm. El T29 se construyó en pequeñas cantidades después de la guerra e influyó en el diseño del M103, el tanque pesado del ejército estadounidense de la Guerra Fría. Por lo tanto, el legado del M6 no es sólo su propio historial de servicio, sino también la familia de tanques pesados ​​estadounidenses que fundó, incluidos el T29 y el M103. El diseño del M6, con su gran casco y su potente motor, demostró que Estados Unidos podía construir un tanque pesado, incluso si el M6 nunca se usó en combate.

6. Servicio en combate

Pruebas en Aberdeen

La historia operativa del M6 es breve, porque el tanque nunca entró en combate. El M6 fue probado en el campo de pruebas de Aberdeen en Maryland, donde se evaluó su movilidad, su blindaje y su arma. Las pruebas demostraron que el M6 era un tanque capaz, aunque su peso y su consumo de combustible eran altos y su confiabilidad pobre. El M6 también fue probado por las unidades blindadas del ejército estadounidense, incluida la 1.ª División Blindada, que lo utilizó para entrenamiento y evaluación. Las pruebas del M6 fueron, por tanto, su servicio principal, y su desempeño en las pruebas fue la base para la decisión del Ejército de EE. UU. de que el tanque pesado no era una prioridad.

Capacitación y Evaluación

El M6 se entregó a las unidades de entrenamiento del ejército estadounidense, donde se utilizó para entrenar tripulaciones de tanques y evaluar la doctrina de tanques pesados. Las tripulaciones del M6 descubrieron que el tanque era lento, difícil de transportar y costoso de mantener, y que su cañón de 76 mm no era más potente que el del Sherman. La Fuerza Blindada del Ejército de EE. UU., bajo el mando del general Jacob Devers, concluyó que el M6 no era necesario y que el tanque mediano era el arma del futuro. El M6 fue retirado del servicio en 1944 y la mayoría de los vehículos fueron desguazados, aunque uno se conservó en Aberdeen. El servicio de entrenamiento del M6 fue, por tanto, su único servicio y nunca disparó con ira.

La M6 en el último año de la guerra

El proyecto M6 fue cancelado en 1944, cuando el ejército estadounidense decidió que sería mejor gastar los recursos en el M4 Sherman y en el M26 Pershing. El M26, que entró en servicio a principios de 1945, fue el primer tanque pesado del ejército estadounidense en entrar en combate y luchó en las batallas finales en Alemania y en la Guerra de Corea. Por tanto, la cancelación del M6 no fue un rechazo de su diseño, sino un reconocimiento de que la doctrina del ejército estadounidense había cambiado y que el tanque pesado ya no era una prioridad. La historia del M6 es un recordatorio de las dificultades que enfrentó el ejército estadounidense al desarrollar un tanque pesado y de la doctrina cambiante que hizo que el M6 quedara obsoleto antes de que pudiera usarse.

Por qué el M6 nunca luchó

El M6 nunca luchó por varias razones. El primero fue su peso: con 57 toneladas, era demasiado pesado para ser transportado por las lanchas de desembarco y los puentes que el ejército estadounidense utilizaba en Europa. El segundo fue su consumo de combustible: el motor Wright del M6 consumía una gran cantidad de combustible, y su alcance de sólo 100 millas era demasiado corto para la guerra móvil de 1944. El tercero fue la doctrina del ejército estadounidense: el general Devers y la Fuerza Blindada creían que el tanque mediano era el arma del futuro y que el tanque pesado era un desperdicio de recursos. La cancelación del M6 fue, por tanto, una decisión práctica, no un juicio sobre el diseño, y refleja las realidades del ejército estadounidense en 1944.

7. Puntos fuertes

Sobre el papel, el M6 era un tanque formidable. Su blindaje frontal tenía hasta 100 mm de espesor y su cañón de 76 mm podía penetrar unos 90 mm de blindaje a 500 metros. Su motor Wright producía alrededor de 825 caballos de fuerza y ​​su velocidad máxima era de aproximadamente 22 millas por hora. La tripulación de seis personas del M6 le daba una alta cadencia de tiro y sus cañones duales le daban flexibilidad en el combate. Sobre el papel, el M6 era un tanque pesado capaz y habría sido una amenaza significativa para los tanques alemanes en 1942 y 1943. Pero las fortalezas del M6 eran teóricas, porque el tanque nunca fue probado en combate y su desempeño en batalla sigue siendo desconocido.

8. Puntos débiles

Las debilidades del M6 eran claras, incluso sobre el papel. Su peso de 57 toneladas dificultaba su transporte y su consumo de combustible era elevado. Su cañón de 76 mm no era más potente que el del Sherman y su cañón de 37 mm era innecesario. La confiabilidad del M6 era pobre y su motor y transmisión requerían un mantenimiento frecuente. El M6 también era caro de construir y su producción se limitó a 40 vehículos. El diseño del M6 fue producto de su época y reflejaba la ambición del ejército estadounidense de construir un tanque pesado, pero fue superado por la doctrina cambiante del ejército, que favorecía el tanque mediano. El rendimiento del M6 debe juzgarse en función de su función prevista: un tanque de avance pesado, que era adecuado sobre el papel, pero nunca probado en combate.

9. Usuarios y legado

Estados Unidos: el único operador

El M6 estaba destinado al ejército de EE. UU. y nunca se consideró a ningún otro país como operador. El tanque fue diseñado para las divisiones blindadas del ejército estadounidense, que eran los principales usuarios del M4 Sherman, y debía haber sido entregado a las mismas unidades que operaban el Sherman. La cancelación del M6 significó que nunca sirvió con ninguna unidad en combate, y su único operador, en cierto sentido, fueron las unidades de entrenamiento y pruebas del ejército estadounidense, que lo utilizaron en Aberdeen y Fort Knox. La historia del M6 es, por tanto, la de un tanque que fue diseñado para el ejército estadounidense pero que nunca sirvió con él en combate.

La exhibición de Aberdeen

El único M6 superviviente, un M6A2, fue exhibido por el ejército estadounidense en el campo de pruebas de Aberdeen durante muchos años, y luego fue trasladado al Museo Nacional de Armadura y Caballería en Fort Benning, donde se exhibe hoy. La exhibición estadounidense del M6 lo ha convertido en uno de los prototipos de tanques estadounidenses más famosos y es una exhibición popular para los visitantes del museo. El servicio estadounidense del M6, como pieza de museo, es un recordatorio de la extraña historia del tanque: un tanque estadounidense que nunca se construyó en grandes cantidades y que nunca se usó en combate, pero que se conserva como un símbolo de la ambición industrial estadounidense.

Un símbolo de la ambición estadounidense

El legado del M6 es el de un símbolo de la ambición estadounidense y de las dificultades del ejército estadounidense para desarrollar un tanque pesado. Demostró que Estados Unidos podía construir un tanque pesado e influyó en el diseño del M26 Pershing y el T29, que se convirtieron en los primeros tanques pesados ​​del ejército estadounidense en entrar en combate. El casco y el motor del M6 se utilizaron para el T29, y su cañón de 76 mm se utilizó en el M10 y el Sherman. Por tanto, el legado del M6 no es el de un tanque que luchó, sino el de un diseño que marcó el camino hacia la próxima generación de tanques estadounidenses.

Memoria cultural y evaluación histórica

El M6 es uno de los prototipos de tanque americanos más famosos, y su imagen, con sus cañones dobles y su gran casco, es ampliamente reconocida. Los historiadores han evaluado el M6 como un diseño de sonido que fue superado por los acontecimientos y como un recordatorio de las dificultades del ejército estadounidense en 1942. La reputación del M6 se ha visto reforzada por su aparición en los videojuegos y la cultura popular, donde a menudo se lo representa como un poderoso tanque que nunca luchó. El M6 es recordado como un símbolo de la búsqueda por parte del ejército estadounidense de un tanque pesado, y de los problemas industriales y doctrinales que hicieron inútil esa búsqueda en 1942.

La M6 en la cultura popular

El M6 aparece en muchos videojuegos, libros y modelos sobre la Segunda Guerra Mundial, y es un tema popular entre los historiadores y entusiastas militares. Su distintivo casco, con sus cañones dobles, lo hace reconocible al instante y, a menudo, se utiliza como símbolo del diseño de tanques estadounidenses. La aparición del M6 en la cultura popular ha asegurado que será recordado mucho después de que desaparezca el último ejemplar superviviente, y es un recordatorio de la fascinación que los prototipos de tanques ejercen para el público.

El único M6A2 en Fort Benning

El único M6 superviviente es un M6A2, que se exhibe en el Museo Nacional de Armadura y Caballería de Fort Benning en Georgia, Estados Unidos. El M6A2 es la única evidencia física del proyecto M6 y es un artefacto valioso para los historiadores del diseño de tanques estadounidenses. La exhibición del M6A2 en Fort Benning, donde se muestra junto con otros tanques estadounidenses, es un recordatorio de la extraña historia del tanque y es una de las exhibiciones más populares del museo. El museo mantiene el M6A2 y, en ocasiones, se exhibe en condiciones de funcionamiento.

Ningún otro superviviente

Nunca se conservó ningún otro M6, y el Fort Benning M6A2 es único. La producción del M6, de 40 vehículos, era pequeña y la mayoría de los tanques fueron desguazados después de la guerra. La supervivencia del Fort Benning M6A2 es, por tanto, un notable golpe de suerte y un artefacto valioso para los historiadores de la Segunda Guerra Mundial. El único superviviente del M6 garantiza que las generaciones futuras puedan ver el tanque que podría haber sido y que puedan apreciar la escala de la búsqueda de un tanque pesado por parte del ejército estadounidense en 1940.

10. Preguntas frecuentes

¿El tanque pesado M6 alguna vez luchó en combate?

No. El M6 nunca entró en combate y nunca disparó con ira. Sólo se construyeron 40 vehículos, que se utilizaron para entrenamiento y pruebas en Aberdeen y Fort Knox. El M6 fue retirado del servicio en 1944, antes de que pudiera enviarse al extranjero.

¿Cuántos tanques pesados ​​M6 se construyeron?

Baldwin Locomotive Works sólo construyó 40 tanques pesados ​​M6 entre 1942 y 1944: 8 M6, 12 M6A1 y 20 M6A2. Se trataba de una producción muy pequeña para un tanque y reflejaba la decisión del ejército estadounidense de que el tanque pesado no era una prioridad.

¿Por qué se canceló el M6?

El M6 fue cancelado en 1944 porque el ejército estadounidense decidió que el tanque mediano, el M4 Sherman, era el arma que necesitaba y que el tanque pesado era un desperdicio de recursos. El peso, el consumo de combustible y la escasa fiabilidad del M6 también contribuyeron a la decisión.

¿Dónde está la M6 hoy?

El único M6 superviviente, un M6A2, se exhibe en el Museo Nacional de Armadura y Caballería de Fort Benning en Georgia, Estados Unidos. Anteriormente se exhibió en el Aberdeen Proving Ground. Ningún otro M6 sobrevive.

¿Qué armas llevaba el M6?

El M6 llevaba dos cañones en su torreta: un cañón M7 de 76 mm como armamento principal y un cañón M6 de 37 mm montado coaxialmente. El cañón de 37 mm estaba destinado a ser utilizado contra objetivos ligeramente blindados, aunque pronto se reconoció que era innecesario.

¿Era el M6 un tanque pesado?

Sí. El M6 era un tanque pesado, pesaba alrededor de 57 toneladas, lo que lo convertía en el tanque más pesado jamás construido en los Estados Unidos. Fue el único tanque pesado del ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, aunque nunca entró en combate.

11. Fuentes

• RP Hunnicutt, Firepower: A History of the American Heavy Tank (Presidio Press).
• Steven J. Zaloga, M26/M46 Pershing Tank 1943-53 (Osprey Publishing, serie New Vanguard).
• Museo Nacional de Armadura y Caballería, Fort Benning, registros de la colección M6.
• Chamberlain, Peter y Ellis, Chris, British and American Tanks of World War II (Prensa de armas y armaduras).
• David Fletcher, The Great Tank Scandal: British Armour in the Second World War (HMSO).
• Departamento de Artillería del Ejército de EE. UU., M6 Heavy Tank Handbook (manual técnico en tiempos de guerra).