Cazacarros Elefant

El destructor de tanques Elefant, originalmente llamado el Ferdinand, fue un destructor de tanques pesados alemán de la Segunda Guerra Mundial, construido sobre el chasis del rechazado tanque Porsche Tiger y armado con el potente cañón antitanque Pak 43 de 88 milímetros. Noventa y uno fueron construidos en 1943, y lucharon en la batalla de Kursk en julio de 1943, donde su poder de fuego de largo alcance destruyó muchos tanques soviéticos, pero donde su falta de una ametralladora, su movilidad pobre, y sus motores poco fiables causaron grandes pérdidas. Renombrados el Elefant en 1944, los sobrevivientes lucharon en Italia y en el Frente Oriental hasta el final de la guerra, y el tipo sigue siendo uno de los vehículos blindados alemanes más famosos y más controvertidos de la guerra.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Cazacarros pesado (Jagdpanzer)
País de la región	Alemania
Diseñador	Ferdinand Porsche; construido por Nibelungenwerk, St. Valentin
Producción	1943
Número construido	91 (90 Ferdinands + 1 Bergepanzer)
Tripulación	6 (comandante, artillero, 2 cargadores, conductor, operador de radio)
Peso	Alrededor de 65 toneladas
Longitud	8,14 metros (26 pies 8 pulgadas) con arma de fuego; casco 6,21 m
Ancho	3,38 metros (11 pies 1 pulg.)
Altura	2,97 metros (9 pies 9 pulgadas)
Motor	2 × Maybach HL 120 TRM gasolina, 600 CV total (motor eléctrico de gasolina)
Velocidad	Alrededor de 30 km/h (19 mph) en carretera; unos 10 km/h de fondo
Autonomía	Unos 150 km (93 millas) en la carretera
Armamento principal	Cañón Pak 43/2 L/71 de 88 mm (50 cartuchos)
Armamento secundario	1 × 7,92 mm MG 34 (después de la remodelación de 1944; ninguno construido)
Blindaje	Casco delantero 200 mm; superestructura frontal 200 mm; lado 80 mm
Teatros principales	Kursk 1943; Italia 1944; Frente Oriental 1944-1945
Nombre original	Ferdinand (reconocido como Elefant, mayo de 1944)
Nombre	Ferdinand Porsche

2. Orígenes y desarrollo

El Porsche Tiger

El Elefant nació de un fallo, porque su chasis era el del Porsche Tiger, el VK 45.01 (P), un tanque pesado diseñado por Ferdinand Porsche para la competencia que produjo el Tiger I. El diseño de Porsche utilizó una propulsión de gasolina-eléctrica, con dos motores de gasolina que impulsan generadores que alimentan motores eléctricos, un sistema complejo y poco fiable, y perdió la competencia ante el Tiger Henschel. Porsche ya había construido unos 100 chasis, con la expectativa de que su diseño ganaría, y el ejército alemán, que no quería desperdiciarlos, decidió convertirlos en destructores de tanques. El chasis fue enviado al Nibelungenwerk en St. Valentin en Austria, donde fueron equipados con una gran superestructura fija y un cañón de 88 milímetros, y el resultado fue el Ferdinand, llamado por el propio Porsche.

El cañón Pak 43 de 88 mm

El armamento principal del Elefant era el cañón Pak 43/2 L/71 de 88 milímetros, uno de los cañones antitanque más potentes de la Segunda Guerra Mundial, con una velocidad inicial de unos 1.000 metros por segundo para la ronda perforadora de armaduras. El cañón podía penetrar unos 200 milímetros de armadura a 1.000 metros, lo que era suficiente para destruir cualquier tanque soviético o aliado desde el frente a larga distancia, y podía disparar con precisión a 2.000 metros y más allá. El arma estaba montada en una superestructura fija, con una travesía limitada de 28 grados, lo que significaba que todo el vehículo tenía que girarse para apuntar a un objetivo fuera de ese arco. El arma era el corazón del Elefant, y era la razón por la que el vehículo fue construido, porque el ejército alemán quería un destructor de tanques que pudiera matar tanques soviéticos a largo alcance.

Conversión y producción

En la primavera de 1943, en el Nibelungenwerk, se construyeron 91 Ferdinands, utilizando el chasis Porsche Tiger y una nueva superestructura de armadura gruesa e inclinada. La conversión se llevó a cabo rápidamente, porque el ejército alemán necesitaba los vehículos para la ofensiva de verano en Kursk, y los primeros Ferdinands se completaron en mayo de 1943 y se emitió a dos batallones de destructor de tanques pesados, el 653 y el 654. Los vehículos fueron puestos en servicio sin pruebas adecuadas, y sufrieron problemas de dentición, incluyendo motores poco fiables, frenos deficientes y falta de repuestos. El Ferdinand era un vehículo que se había construido con prisa, de un chasis que ya había fallado, y sus problemas se harían evidentes en Kursk.

El cambio de nombre

En mayo de 1944, después de que los sobrevivientes de Kursk hubieran sido reacondicionados, el Fernando fue renombrado oficialmente como el Elefant, por orden de Adolf Hitler, quien pensó que el nuevo nombre era más apropiado para un vehículo pesado y poderoso. El reacondicionamiento incluyó la adición de una ametralladora de arco, una cúpula de comandante y una armadura mejorada, y los vehículos fueron entregados al 653.º Batallón para el servicio en Italia. El nombre Elefant es el que más se conoce hoy en día, aunque fue construido y combatió por primera vez como el Fernando. Los dos nombres se refieren al mismo vehículo, y a menudo se utilizan indistintamente, aunque estrictamente el Fernando era la versión de 1943 y el Elefant era el reacondicionamiento de 1944.

3. Diseño técnico

Hull, Armadura y Diseño

El Elefant era un vehículo enorme, de 8,14 metros de largo con su arma de fuego, 3,38 metros de ancho y 2,97 metros de alto, con un peso de unas 65 toneladas, lo que lo convirtió en uno de los vehículos blindados más pesados de la guerra. Su casco estaba hecho de acero grueso, con una armadura frontal de 200 milímetros, hecho por atornillar una placa extra de 100 milímetros a la placa original de 100 milímetros del Porsche Tiger, y una armadura lateral de 80 milímetros. Su superestructura, montada en la parte trasera del casco, también tenía una armadura frontal de 200 milímetros, que le daba protección contra cualquier arma antitanque soviética o aliada en los campos de batalla normales. El Elefant era el vehículo blindado alemán mejor protegido de la guerra, y su armadura era su mayor fuerza, porque no podía ser penetrado desde el frente por ningún arma que los soviéticos tenían en 1943.

La unidad eléctrica de gasolina

El Elefant utilizó la propulsión de gasolina-eléctrica del Porsche Tiger, con dos motores de gasolina Maybach HL 120, cada uno produciendo 300 caballos de fuerza, que impulsan generadores que propulsan dos motores eléctricos, que impulsan las vías. El sistema era complejo, pesado y poco fiable, y consumía una gran cantidad de combustible, lo que le daba al Elefant un alcance de sólo unos 150 kilómetros en la carretera. Su velocidad máxima era de unos 30 kilómetros por hora en la carretera y unos 10 kilómetros por hora en el campo, lo que lo convirtió en uno de los vehículos blindados alemanes más lentos. Su motor de gasolina-electricidad fue su mayor debilidad, porque se descompuso con frecuencia, era difícil de reparar, y hizo que el vehículo fuera vulnerable al fuego, porque sus motores de gasolina y su sistema eléctrico estaban expuestos. El Elefant era un vehículo poderoso con un mal motor, y su motor era la razón por la que tantos se perdieron a causa de averías en lugar de fuego enemigo.

Tripulación y Compartimiento de Lucha

El Elefant tenía una tripulación de seis personas: un comandante, un artillero, dos cargadores, un conductor y un operador de radio, que era un equipo grande para un destructor de tanques, pero que era necesario porque el cañón de 88 milímetros utilizaba municiones pesadas y grandes que requerían dos cargadores. El compartimento de combate, en la superestructura trasera, era espacioso, con buena visibilidad para el comandante y el artillero, y con almacenamiento para 50 cartuchos de munición de 88 milímetros. El conductor y el operador de radio se sentaron en la parte delantera del casco, separados del compartimento de combate, lo que dificultaba la comunicación. El Elefant se sentía cómodo de luchar, aunque estaba apretado en el frente, y a su tripulación le gustaba su potente arma y su gruesa armadura, aunque se quejaban de su lentitud y su motor poco fiable.

4. Servicio de combate en Kursk

La batalla de Kursk

El Elefant vio por primera vez combate en la batalla de Kursk en julio de 1943, donde los 653.º y 654.º Batallones Destructores de Tanques Pesados, con 89 Ferdinands, tomaron parte en la Operación Ciudadela, la ofensiva alemana contra el saliente Kursk. Los Ferdinands fueron utilizados como vehículos de gran avance, liderando el ataque contra las defensas soviéticas, y destruyeron muchos tanques soviéticos a largo alcance, con sus cañones de 88 milímetros. Los informes soviéticos afirmaban que los Fernandos destruyeron cientos de tanques, y los informes alemanes afirmaban una proporción de diez a uno, aunque estas cifras son exageradas. El Ferdinand era efectivo como un asesino de tanques de largo alcance, pero era vulnerable en combate cercano, porque no tenía ametralladora, y la infantería soviética podía acercarse a él y destruirlo con granadas y cócteles Molotov.

Pérdidas y desgloses

Los Ferdinands sufrieron grandes pérdidas en Kursk, no tanto para el fuego enemigo como para las averías y las minas, porque su propulsión de gasolina-electrica era poco fiable, sus huellas eran vulnerables a las minas, y su peso les hacía difícil de recuperar. De los 89 Ferdinands que lucharon en Kursk, alrededor de la mitad se perdieron, la mayoría debido a fallas mecánicas o a minas, y muchos fueron abandonados y destruidos por sus tripulaciones porque no pudieron ser recuperados. El Ferdinand era un vehículo que podía matar tanques a 2.000 metros, pero que no podía moverse 200 metros sin romperse, y su actuación en Kursk fue una decepción. La batalla demostró que el Fernando era un diseño defectuoso, con un arma poderosa y una armadura gruesa pero un mal motor y sin defensa cercana.

La ametralladora que falta

El defecto más famoso del Fernando era su falta de una ametralladora, porque el diseño original no tenía ninguna ametralladora de arco y ningún arma antiinfantil, lo que significaba que estaba indefenso contra la infantería soviética a corta distancia. Los soldados soviéticos aprendieron a acercarse al Fernando por el lado ciego, donde su arma no podía atravesar, y a atacarlo con granadas, carga de carteras, y cócteles Molotov, y muchos Ferdinands fueron destruidos de esta manera. La falta de una ametralladora fue un grave descuido, y fue corregido en el reacondicionamiento de 1944, cuando se añadió un arco MG 34, pero en Kursk fue un defecto fatal. La falta de ametralladora por parte de Ferdinand es uno de los errores de diseño más famosos en la historia del tanque, y es una lección en la importancia de la defensa cercana para un vehículo blindado.

5. Servicio de combate en Italia y el Este

Italia 1944

Después de Kursk, los Ferdinands sobrevivientes fueron retirados a Alemania, reequipados como Elefants, y enviados a Italia a principios de 1944, donde lucharon en las batallas de Anzio y Cassino, y en la defensa de la Línea Gótica. En Italia, el Elefant fue utilizado como un cañón antitanque móvil, apoyando a la infantería alemana contra tanques aliados, y funcionó bien, porque su arma de 88 milímetros podía destruir cualquier tanque aliado a largo alcance, y su gruesa armadura lo protegía contra cañones antitanque aliados. El Elefant era menos vulnerable en Italia que en Kursk, porque el terreno era montañoso y los combates eran más lentos, y porque los aliados tenían menos tanques. El Elefant sirvió en Italia hasta el final de la guerra, y los últimos vehículos se perdieron en las batallas finales de 1945.

El Frente Oriental 1944-1945

En el Frente Oriental, el Elefant sirvió con el 653.º Batallón, que luchó en Ucrania, Polonia y Alemania, y que fue gradualmente reducido por pérdidas hasta que sólo le quedaban un puñado de vehículos. El Elefant luchó en la defensa de Berlín en abril de 1945, donde los últimos vehículos fueron destruidos o capturados por los soviéticos. El servicio del Elefant en el Frente Oriental fue un largo y lento declive, ya que los vehículos se descompusieron, se quedaron sin combustible y fueron abandonados, y como el batallón se redujo a una sombra de su anterior fuerza. El Elefant era un vehículo que había sido construido para una sola batalla, Kursk, y que sobrevivió durante dos años más, luchando en Italia y en el Frente Oriental, pero que nunca fue construido en gran número y nunca tuvo un efecto importante en la guerra.

Los últimos elementos

Los últimos Elefants se perdieron en las últimas semanas de la guerra, en Berlín y Checoslovaquia, donde fueron destruidos por tanques y artillería soviéticos, o abandonados por falta de combustible. Unos pocos Elefants fueron capturados por los estadounidenses y los soviéticos, y fueron llevados a Estados Unidos y a la Unión Soviética para realizar pruebas, donde impresionaron a los ingenieros con su potente arma y su gruesa armadura. Dos Elefants sobreviven hoy, uno en el Museo de Tanques Kubinka en Rusia y otro en el Museo de Ordenes del Ejército de Estados Unidos en Fort Lee, Virginia, donde se exhiben como ejemplos del diseño de destructor de tanques alemán. El Elefant es recordado como uno de los vehículos blindados alemanes más poderosos y defectuosos de la guerra.

6. Puntos fuertes

Fuerza de fuego y armadura

Las mayores fuerzas del Elefant eran su poder de fuego y su armadura, porque su cañón Pak 43 de 88 milímetros podía penetrar cualquier tanque soviético o aliado a largo alcance, y su armadura frontal de 200 milímetros no podía ser penetrada por ningún cañón antitanque soviético o aliado en los campos de batalla normales. El Elefant era un destructor de tanques que podía matar a 2.000 metros y que no podía ser matado desde el frente, y era temido por los equipos de tanques soviéticos y aliados, que aprendieron a evitarlo y a atacarlo desde el lado o la parte trasera. Su arma y su armadura la convirtieron en el destructor de tanques más poderoso del ejército alemán, y era un vehículo que podría dominar un campo de batalla si se utilizaba correctamente.

Precisión de largo alcance

El cañón de 88 milímetros del Elefant era precisa a largo alcance, con una buena vista telescópica y una plataforma de tiro estable, que permitió a sus tripulaciones alcanzar objetivos a 2.000 metros y más allá. La alta velocidad del cañón le dio una trayectoria plana, lo que le hizo fácil apuntar, y su potente caparazón podría destruir un tanque con un solo golpe. El Elefant era un francotirador entre los destructores de tanques, un vehículo que podía matar desde lejos, y que podía hacerlo con gran precisión. Su precisión de largo alcance fue la razón por la que se utilizó como un vehículo de gran avance en Kursk, y por qué fue temido por los equipos de tanques soviéticos.

7. Debilidades

Movilidad, fiabilidad y la ametralladora perdida

Las principales debilidades del Elefant fueron su movilidad, su fiabilidad y su falta de ametralladora, porque era lenta, con una velocidad máxima de 30 kilómetros por hora, se descompuso frecuentemente, porque su accionamiento gasolina-eléctrico era complejo y poco fiable, y no tenía defensa cercana, porque se construyó sin ametralladora. El Elefant era un vehículo que podía matar tanques a largo alcance pero que no podía moverse, no podía ser reparado, y no podía defenderse contra la infantería, y estas debilidades superaban sus fortalezas en Kursk. El Elefant era también demasiado pesado, con 65 toneladas, lo que dificultaba el transporte, el cruce de puentes y la recuperación si se descomponía. Su peso y su falta de fiabilidad fueron las razones por las que tantos se perdieron en las averías y en las minas, en lugar de en el fuego enemigo.

Limitada trasversa y alto costo

El cañón del Elefant tenía una travesía limitada de sólo 28 grados, lo que significaba que todo el vehículo tenía que ser girado para apuntar a un objetivo fuera de ese arco, que era lento y difícil en combate. El Elefant también era caro de construir, porque utilizaba el chasis Porsche Tiger y un complejo motor de gasolina-eléctrico, y se construyó en pequeñas cantidades, sólo 91, lo que significaba que nunca podría tener un efecto importante en la guerra. El Elefant era un vehículo poderoso pero defectuoso, un destructor de tanques que fue construido a partir de un tanque fallido, y que heredó sus fallas. Su limitada travesía y su alto costo fueron algunas de las razones por las que no fue construido en mayor número, y por qué fue reemplazado por el Jagdpanther y el Jagdtiger.

8. Comparación con los rivales

Contra los tanques soviéticos

El Elefant era superior a cualquier tanque soviético en 1943 en potencia de fuego y armadura, porque su cañón de 88 milímetros podía penetrar el T-34 y el KV-1 a larga distancia, y su armadura frontal de 200 milímetros no podía ser penetrada por el cañón soviético de 76 milímetros. Los tanques soviéticos eran más rápidos y maniobrables, y se construyeron en mayor número, pero no podían luchar contra el Elefant desde el frente. La respuesta soviética al Elefant fue atacarlo por el lado y la retaguardia, y usar infantería para destruirlo a corta distancia, tácticas que tuvieron éxito en Kursk. El Elefant era un vehículo que dominaba el campo de batalla a larga distancia, pero que era vulnerable a corta distancia, y los soviéticos aprendieron a explotar esa vulnerabilidad.

Contra el Jagdpanther

El Elefant fue comparado con el Jagdpanther, el destructor de tanques alemán que lo siguió, y el Jagdpanther era un vehículo mejor, porque era más rápido, más fiable y mejor protegido, con una armadura inclinada y un motor más potente, y fue construido en números mayores. El Jagdpanther utilizó el chasis Panther, que fue un diseño exitoso, mientras que el Elefant utilizó el chasis Porsche Tiger, que fue un fallo. El Jagdpanther era el destructor de tanques que el Elefant debería haber sido, y mostró cómo el ejército alemán había aprendido de los errores del Elefant. El Elefant era un vehículo poderoso pero defectuoso, y el Jagdpanther era su sucesor, un vehículo que corrigió sus defectos y se convirtió en uno de los mejores destructores de tanques de la guerra.

9. Legado

Un fracaso famoso

El legado de los Elefant es el de un famoso fracaso, un vehículo que era poderoso y bien protegido, pero que era poco fiable, lento e indefenso contra la infantería, y que perdió más vehículos por averías que por fuego enemigo. El Elefant es recordado como un cuento de advertencia en el diseño de tanques, una lección sobre la importancia de la fiabilidad, la movilidad y la defensa cercana, y en los peligros de construir un vehículo desde un chasis fallido. El Elefant también es recordado como uno de los vehículos blindados alemanes más famosos de la guerra, un vehículo que se representa en libros, películas y kits de modelos, y que se muestra en los museos como un ejemplo de la ingeniería alemana. Su fama se debe a su poder y a sus defectos, y sigue siendo uno de los destructores de tanques más discutidos de la historia.

Preservación y memoria

Dos Elefants sobreviven hoy, uno en el Museo de Tanques Kubinka en Rusia, capturado en Kursk, y uno en el Museo de Ordenes del Ejército de Estados Unidos en Fort Lee, Virginia, capturado en Italia, y se encuentran entre los vehículos más visitados en sus museos. El Elefant es un símbolo del esfuerzo de guerra alemán, un vehículo que fue construido con prisa, de un diseño fallido, y que luchó en la batalla más importante del Frente Oriental. Su legado es el Jagdpanther y el Jagdtiger, los destructores de tanques que lo siguieron y que corrigieron sus defectos, y su historia es un recordatorio de que un arma poderosa y armadura gruesa no son suficientes, y que un destructor de tanques también debe ser confiable, móvil, y capaz de defenderse.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué es el destructor de tanques Elefant?
El Elefant es un destructor de tanques pesado alemán de la Segunda Guerra Mundial, construido sobre el chasis del Porsche Tiger y armado con un cañón Pak 43 de 88 milímetros. Noventa y uno fueron construidos en 1943.

¿Por qué se llamaba primero el Fernando?
Fue nombrado por Ferdinand Porsche, el diseñador del chasis Tiger en el que se basó. Fue renombrado Elefant en mayo de 1944 después de un ajuste.

¿Cuántos Elefants se construyeron?
Noventa y uno fueron construidos en 1943, de los cuales 89 lucharon en Kursk. El resto se utilizó para entrenamiento o como vehículos de recuperación.

¿Cuál fue su principal debilidad en Kursk?
No tenía ametralladora, por lo que estaba indefenso contra la infantería soviética a corta distancia, y su motor de gasolina-electricidad era poco fiable, causando muchas averías.

¿Podría el Elefant ser penetrado desde el frente?
No. Su armadura frontal de 200 milímetros no pudo ser penetrada por ningún arma antitanque soviética o aliada en los campos de batalla normales en 1943.

¿Dónde puedo ver a un Elefant hoy?
Dos sobreviven: uno en el Museo de Tanques Kubinka en Rusia y otro en el Museo de la Orden del Ejército de Estados Unidos en Fort Lee, Virginia.

11. Fuentes

• The Kubinka Tank Museum, Elefant collection
• Thomas L. Jentz and Hilary Doyle, Panzer Tracts No. 9: Jagdpanzer
• The Tank Museum, Bovington, Elefant exhibits
• The United States Army Ordnance Museum, Fort Lee, Elefant collection
• Steven J. Zaloga, German Tank Destroyers in World War II
• The Imperial War Museum, Kursk collection