Submarino U-96

U-96 fue un barco U de tipo VIIC alemán de la Segunda Guerra Mundial, uno de los submarinos más famosos de la historia, no porque fuera el más exitoso, sino porque su historia fue contada en la novela y película Das Boot. El 14 de septiembre de 1940, y comandado por Heinrich Lehmann-Willenbrock, U-96 realizó once patrullas de guerra y se hundieron 27 barcos mercantes, que sumaron alrededor de 181,206 toneladas de registro bruto, junto con dañar cuatro barcos más y hundir la corveta británica HMS Gladiolus. Fue un barco sólido y exitoso, pero su fama descansa en el corresponsal de guerra Lothar-Gunther Buchheim, quien navegó en su séptima patrulla en el otoño de 1941 y convirtió sus experiencias en una novela que se convirtió en una de las cuentas más famosas de la guerra submarino jamás escrita.

Es importante distinguir la verdadera U-96 del barco de la película. Das Boot, publicado como novela en 1973 y filmado en 1981, es una obra de ficción basada en las experiencias de Buchheim, y sus personajes, su diálogo y muchos de sus incidentes fueron inventados o comprimidos para efectos dramáticos. El verdadero U-96 fue un submarino de trabajo del Kriegsmarine, tripulado por marineros y oficiales comunes que lucharon en la batalla del Atlántico, y su historia se puede decir de su diario de guerra y de registros aliados. El barco sobrevivió a la guerra en el mar, pero fue destruido en el puerto: el 30 de marzo de 1945, mientras se acostó en Wilhelmshaven, fue golpeado por bombas americanas y hundido en sus amarres. Su naufragio fue roto más tarde, y ninguna parte del barco sobrevive.

La historia de U-96 es la historia de la guerra de los submarinos en miniatura: éxito temprano, cuando las defensas aliadas eran débiles y la caza era buena; dificultad creciente, como las escoltas aliadas, aeronaves y tecnología mejoraban; y derrota final, como el brazo de los submarinos fue lanzado en los últimos años de la guerra. La fama del barco ha asegurado que su historia está mejor documentada que la de la mayoría de los submarinos, y sigue siendo un punto de entrada para muchas personas en la historia de la Batalla del Atlántico.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Tipo VIIC U-boat
Origen	Alemania
Constructor	Germaniawerft, Kiel
Puesta de quilla	16 de septiembre de 1939
Botadura	1 de agosto de 1940
Entrada en servicio	14 de septiembre de 1940
Desplazamiento	769 toneladas en superficie; 871 toneladas sumergidas
Longitud	Aproximadamente 67,10 m (220 pies 2 en)
Manga	Aproximadamente 6.20 m (20 pies 4 en)
Calado	Aproximadamente 4,74 m (15 pies 7 en)
Propulsión	2 × Germaniawerft F46 motores diesel, 2.800–3,200 hp en superficie; 2 motores eléctricos ×, 750 hp sumergido
Velocidad	17.7 nudos en superficie; 7,6 nudos sumergidos
Autonomía	Aproximadamente 8.500 millas náuticas a 10 nudos en superficie
Profundidad de prueba	230 m (750 pies)
Dotación	4 oficiales, 40 a 56 hombres
Armamento	5 × tubos de torpedo de 53,3 cm (4 arco, 1 popa); 14 torpedos; 1 × 8,8 cm de cubierta; 1 × 2 cm de arma antiaéreo
Patrullas de guerra	11
Barcos hundidos	27 buques mercantes (unos 181,206 GRT) y 1 buque de guerra (HMS Gladiolus)
Comandantes	Heinrich Lehmann-Willenbrock (1940-1942), Wilhelm Peters, Robert Rix, Horst Willner
Destino	Sunk by American bombing at Wilhelmshaven, 30 March 1945

2. Antecedentes y desarrollo

El tipo VIIC: El caballo de trabajo del brazo U-Boat

El tipo VIIC fue el submarino alemán estándar de la Segunda Guerra Mundial, una evolución del tipo VIIB que formó la columna vertebral del brazo submarino. Se construyeron un total de 568 barcos tipo VIIC, más que cualquier otro tipo submarino en la historia, y llevaron la carga principal de la Batalla del Atlántico. El tipo VIIC era un barco de tamaño mediano, desplazando alrededor de 769 toneladas en la superficie y 871 toneladas sumergidas, con una tripulación de unos 45 hombres y un armamento de cinco tubos de torpedos y una pistola de cubierta. Fue lo suficientemente rápido en la superficie para mantenerse al día con un convoy, y podía bucear rápidamente cuando se amenazaba, pero era lento bajo el agua y su resistencia se limitaba por sus baterías.

El tipo VIIC fue diseñado para el Atlántico, con una gama de alrededor de 8.500 millas náuticas que le permitieron operar desde bases francesas contra convoyes en el medio Atlántico. Su diseño fue un compromiso entre tamaño, velocidad y armamento, y fue muy adecuado a las tácticas de lobos que el Almirante Karl Donitz desarrolló, en las que grupos de submarinos atacaron convoyes juntos, abrumando sus escoltas. El éxito del Tipo VIIC en 1940 y 1941, cuando las defensas aliadas eran débiles, lo convirtió en el arma más temida del Atlántico, y sus pérdidas posteriores, mientras la tecnología y tácticas aliadas mejoraban, marcaron el punto de inflexión de la guerra de los submarinos.

Construcción y puesta en servicio

U-96 fue establecido en el patio de Germaniawerft en Kiel el 16 de septiembre de 1939, apenas dos semanas después del estallido de la guerra, y fue lanzado el 1 de agosto de 1940. Fue encargado el 14 de septiembre de 1940 bajo el mando de Heinrich Lehmann-Willenbrock, un oficial de 29 años que ya había servido en los submarinos y que se convertiría en uno de los comandantes más exitosos de la guerra. El barco llevó a cabo sus ensayos de trabajo en el Báltico, donde su tripulación aprendió a manejar el barco y su equipo, y en diciembre de 1940 navegó a su base operacional, primero en Kiel y luego, a principios de 1941, en St Nazaire en la costa atlántica francesa, donde el brazo U-barco había establecido sus bases principales en los grandes bolígrafos de hormigón construidos por los alemanes.

El emblema del barco, pintado en su torre de contención, era un pez espada de riendo verde, una referencia a un diario alemán dibujos animados y al nombre del barco, y se convirtió en uno de los emblemas U-boat más reconocibles de la guerra. El emblema del pez espada aparece en la novela de Buchheim y en la película, y se ha convertido en inseparable de la identidad del barco. La tripulación de U-96, como los tripulantes de otros submarinos, eran voluntarios, y estaban entre los hombres más entrenados de las fuerzas armadas alemanas, sirviendo en condiciones que eran azotadas, incómodas y peligrosas.

La guerra de los U-Boat en 1940 y 1941

Cuando U-96 entró en servicio, la guerra de los submarinos iba bien para Alemania. La caída de Francia había dado las bases de los submarinos en la costa atlántica, y los británicos, cortos de escoltas y aeronaves, luchaban por proteger a sus convoyes.El período del verano de 1940 a la primavera de 1941 era conocido por los hombres de los submarinos como el Tiempo Feliz, cuando los objetivos eran abundantes y las defensas eran débiles. Las primeras patrullas de U-96 tuvieron lugar en este entorno favorable, y los primeros éxitos del barco reflejaron las oportunidades del tiempo tanto como la habilidad de su comandante y tripulación.

3. Diseño

Casco, inmersión y autonomía

El casco del tipo VIIC era un casco doble, con una carcasa exterior y un casco de presión interior, dividido en compartimentos por mamparos herméticos. El barco tenía unos 67 metros de largo y 6,2 metros de ancho, con una tripulación de unos 45 hombres viviendo y trabajando en condiciones de calambre. La sala de control, en el centro del barco, albergaba los aviones de buceo, los periscopios y los controles de disparos de torpedos, mientras que la habitación de torpedos hacia adelante se doblaba como cuartos de dormir para la tripulación. El barco podría sumergirse en una profundidad de prueba de 230 metros, aunque en la práctica raramente fue tan profundo, y podría permanecer sumergido durante unas 24 horas a velocidad lenta, limitada por sus baterías y por el suministro de aire.

La vida a bordo de un tipo VIIC era dura. El barco era húmedo, frío y ruidoso, y el aire se volvió sucio después de unas pocas horas sumergidas. Agua fresca fue racionada, y la tripulación fue durante semanas sin lavar. La comida era abundante al comienzo de una patrulla pero se deterioró mientras la patrulla continuaba, y los hombres vivían en la comida estanca y pan duro. El éxito de la U-boat dependía de la resistencia de su tripulación tanto como de su maquinaria, y los hombres de U-96, como los de otros barcos, soportaron condiciones que pocos otros militares experimentaron.

Propulsión y velocidad

U-96 fue alimentado en la superficie por dos motores diesel Germaniawerft F46, produciendo un total de 2.800 a 3.200 caballos de fuerza, que le dieron una velocidad de 17.7 nudos. Bajo el agua, el barco fue alimentado por dos motores eléctricos que producen 750 caballos de fuerza, dando una velocidad sumergida de 7.6 nudos, que podían ser sostenidos por poco tiempo antes de que las baterías se agotaron. La oferta de la embarcación en la superficie era de unos 8.500 millas náuticas a 10 nudos, lo suficiente para llegar a mediados del Atlántico y regresar, y su rango sumergido era de aproximadamente 80 millas náuticas a 4 nudos. El Tipo VIIC pasó la mayor parte de su tiempo en la superficie, buceando sólo para atacar o evadir, un hecho que lo hizo vulnerable a los aviones mientras la guerra se producía.

Armamento: torpedos y cañones

El armamento principal de U-96 fue sus torpedos, llevados en cinco tubos, cuatro en el arco y uno en la popa, con un total de 14 torpedos. Los torpedos fueron el torpedo de vapor G7a, que corrió hasta 40 nudos, y el torpedo eléctrico G7e, que fue más lento pero no dejó ningún velatorio. El barco también llevaba una pistola de cubierta de 8.8 cm para usar contra buques mercantes sin escortar, y una pistola antiaéreo de 2 cm para la defensa contra aviones. La pistola de cubierta era útil en la guerra temprana, cuando los submarinos podían subir y hundir barcos mercantes por disparos, pero se convirtió en una responsabilidad mientras las defensas aliadas mejoraron, y fue posteriormente removida de muchos barcos. El armamento de torpedos de U-96 fue su arma principal, y sus éxitos casi se lograron con torpedos.

4. Variantes

La familia tipo VIIC

El tipo VIIC se produjo en varias sub-versiones, reflejando las cambiantes exigencias de la guerra de los submarinos. El tipo básico VIIC, de la que U-96 fue un ejemplo, fue el barco estándar, construido en gran número desde 1940 hacia adelante. El tipo VIIC/41 fue una versión fortalecida con una profundidad de buceo más profunda, construida a partir de 1943, mientras que el tipo VIIC/42, con un casco aún más fuerte, fue planeado pero nunca construido. El tipo VIID era una versión de desminado, con cinco ejes verticales de minas, y el tipo VIIF era un transporte de torpedos, diseñado para reabastecer otros submarinos en el mar. U-96 en sí no fue modificado significativamente durante su carrera, aunque recibió las actualizaciones habituales de sus receptores de alerta de radar y su armamento antiaéreo mientras la guerra se producía.

Modificaciones propias de U-96

Durante su servicio, U-96 fue equipado con un receptor de alerta por radar, el Metox, que dio aviso de radar Aliado, y más tarde con armas antiaéreas mejoradas. La torre de contención del barco fue modificada para llevar armas adicionales, reflejando la creciente amenaza de los aviones Aliados, que se convirtió en el mayor enemigo del brazo U-barco en 1943. El barco también recibió el snorkel, un dispositivo que le permitió ejecutar sus motores diesel mientras se sumergió, aunque para el momento en que se equipaba el snorkel, U-96 había sido retirado del servicio de primera línea y se utilizó como un barco de entrenamiento. Las modificaciones a U-96 eran típicas de la clase Tipo VIIC, y ilustran los esfuerzos del brazo U-barco para adaptarse a una guerra cambiante.

5. Historial operativo

Las Patrullas Tempranas y el Tiempo Feliz

La primera patrulla de U-96, en diciembre de 1940, fue una corta patrulla de trabajo en el Atlántico Norte, durante la cual el barco no se hundió de barcos. Su segunda patrulla, en enero y febrero de 1941, fue más exitosa, con el barco hundiendo tres barcos. La tercera patrulla, en marzo y abril de 1941, fue la más exitosa de U-96, con el barco hundiendo siete barcos, y estableció Lehmann-Willenbrock un mando agresivo y reputación de esquil. Las primeras patrullas tuvieron lugar en las condiciones favorables del Happy Time, cuando los convoyes aliados fueron escoltados débilmente y los submarinos podían atacar con relativa impunidad. Los éxitos de U-96 en este período reflejaron las oportunidades del tiempo, y la tripulación del barco aprendió su comercio en condiciones que pronto cambiarían.

La séptima patrulla y Buchheim

La séptima patrulla de U-96, del 27 de octubre al 6 de diciembre de 1941, es la patrulla que hizo famoso el barco. El corresponsal de guerra Lothar-Gunther Buchheim navegó en esta patrulla, por invitación del ministerio de propaganda alemán, para escribir sobre la guerra de los submarinos. La patrulla llevó U-96 al Atlántico, donde atacó a un convoy y hundió varios barcos, y luego al Mediterráneo, donde intentó pasar por el estrecho de Gibraltar. El intento falló: el barco fue atacado por aviones británicos y fue forzado a bucear, y fue dañado por la profundidad de los cargos. Finalmente llegó al puerto italiano de La Spezia, donde Buchheim dejó el barco. La cuenta de Buchheim de la patrulla, publicada como la novela Das Boot en 1973, se convirtió en un bestseller y fue filmada en 1981, haciendo U-96 el más famoso U-boat del mundo.

Las Patrullas y Retiros posteriores

Después de la séptima patrulla, U-96 llevó a cabo cuatro patrullas de guerra más, bajo Lehmann-Willenbrock y luego bajo otros comandantes, hundiendo varios barcos pero con menos éxito mientras las defensas aliadas mejoraron.La 11a y última patrulla de guerra de la embarcación, a principios de 1943, fue su patrulla operacional final, y luego fue retirada del servicio de primera línea y utilizada como un barco de entrenamiento en el Báltico. Como barco de entrenamiento, U-96 sirvió con las Flotillas U 24 y 22, entrenando nuevos equipos para el brazo U-boat. La carrera de combate del barco terminó, pero su fama estaba empezando, como estaba escrito la novela de Buchheim y la historia del barco se le contó a un público más amplio.

El canto de Wilhelmshaven

El 30 de marzo de 1945, U-96 estaba acostado en Wilhelmshaven, donde había sido enviado para reparaciones, cuando el puerto fue atacado por bombarderos estadounidenses. El barco fue golpeado por bombas y hundido en sus amarres, y más tarde fue roto para chatarra. El hundimiento fue un anticlimax para un barco que había sobrevivido once patrullas de guerra y los peligros del Atlántico, y fue un recordatorio de que, para 1945, el brazo U-barco estaba siendo destruido no en el mar, sino en sus bases, por el aire aliado. El naufragio de U-96 fue levantado y desechado después de la guerra, y ninguna parte del barco sobrevive.

6. Rendimiento y especificaciones

Puntos fuertes en combate

Las fortalezas de U-96 eran las de la clase Tipo VIIC: era un barco bien balanceado, lo suficientemente rápido en la superficie para mantenerse al día con un convoy, bien armado con torpedos, y capaz de bucear rápidamente cuando se amenazó. Su comandante, Lehmann-Willenbrock, era agresivo y esquiloso, y la tripulación del barco estaba bien entrenada y experimentada. El registro de 27 barcos mercantes hundidos, junto con un buque de guerra, lo sitúa entre los más exitosos submarinos de la guerra, aunque no fue entre los más altos goleadores. La fuerza del barco fue su consistencia: hundió barcos en casi cada patrulla, y sobrevivió a luchar de nuevo.

Puntos débiles y limitaciones

Las debilidades del tipo VIIC fueron las que afligieron todo el brazo U-boat: era lento bajo el agua, su resistencia era limitada, y era vulnerable a los aviones y a las fuerzas de escolta aliadas mejora. Para 1943, el tipo VIIC fue superado por la combinación aliada de radar, sonar, Hedgehog y cubierta aérea, y sus pérdidas montadas. U-96 patrullas posteriores reflejaron menos este cambio, El retiro del barco del servicio de primera línea en 1943 fue un reconocimiento de que el tipo VIIC ya no podía funcionar eficazmente en el Atlántico, y que el brazo de la lancha necesitaba nuevos tipos de bote, que llegaron demasiado tarde para cambiar el resultado de la guerra.

7. Comparación

U-96 y otros U-Boats exitosos

El registro de 27 barcos hundidos de U-96 se compara con los registros de los más exitosos U-barcos, como U-48, que hundieron 51 barcos, y U-99, que hundieron 35 barcos. U-96 fue un barco exitoso, pero no excepcional, y su fama descansa en la cuenta de Buchheim en lugar de en su puntuación. La comparación es instructiva: los U-barcos que hundieron más barcos fueron los que lucharon en la guerra temprana, cuando objetivos eran abundantes y defensas eran débiles, y la carrera de U-96 siguió el mismo patrón, con sus mayores éxitos en 1941 y sus patrullas posteriores produciendo menos resultados.

U-96 y el tipo IX

El primo mayor del Tipo VIIC, el Tipo IX, fue un barco de larga distancia diseñado para operaciones en aguas distantes, y hundió más barcos por barco en promedio que el Tipo VIIC. El Tipo IX era más grande, más lento para bucear y menos maniobrable, pero su alcance le permitió operar fuera de la costa americana y en el Océano Índico, donde los objetivos eran abundantes. U-96, como tipo VIIC, era un barco del Atlántico Norte, y su carrera fue formada por las batallas convoy de ese océano. Los dos tipos se complementaban entre sí, y juntos llevaron la guerra U-bote a cada océano.

8. Legado

Das Boot: Novela y Cine

El legado de U-96 es inseparable de Das Boot, la novela y la película que lo hizo famoso. La novela de Buchheim, publicada en 1973, fue un bestseller en Alemania y en todo el mundo, y fue elogiado por su viva y deslumbrante retrato de la vida a bordo de un submarino. La película, dirigida por Wolfgang Petersen y publicada en 1981, se convirtió en una de las películas de guerra más aclamadas jamás realizadas, y introdujo U-96 a una audiencia global. La representación de la película de la guerra de los submarinos, con sus barrios desgarrados, su tensión y su miedo, ha moldeado la imagen popular del brazo de los submarinos, y sigue siendo la cuenta cinematográfica definitiva de la guerra submarino. La película es una obra de ficción, pero se basa en experiencias reales, y su poder proviene de su autenticidad.

El verdadero barco y el barco de cine

La distinción entre el verdadero U-96 y el barco de la película es importante. Los personajes de la película son ficticios, y muchos de sus incidentes fueron inventados o comprimidos, pero el barco mismo, sus patrullas y su destino son reales. La historia real de U-96 es menos dramática que la de la película, pero no es menos interesante, y es un recordatorio de que la guerra de los submarinos fue librada por hombres comunes en circunstancias extraordinarias. La fama del barco ha asegurado que su historia se conserva, y que los hombres que sirvieron en ella son recordados, incluso si la versión de la película de su historia no es toda la verdad.

9. Ejemplares supervivientes

No Supervivencia Tipo VIIC en Condición Original

No hay un completo tipo VIIC U-boat sobrevive en su condición original, aunque varios se conservan como museos y memorias. U-995, un tipo VIIC/41, se muestra en Laboe en Alemania, donde sirve como memorial a los hombres U-barcos que murieron en la guerra. U-505, un tipo IXC, se muestra en el Museo de Ciencia e Industria en Chicago, donde fue capturado por la Marina de Estados Unidos en 1944. U-96 fue hundido en Wilhelmshaven y roto después de la guerra, y ninguna parte del barco sobrevive. La ausencia de un U-96 sobreviviente hace la película y la novela más importante como los registros de la vida del barco.

Memoriales y Memoria

Los hombres de la U-lancha que murieron en la guerra se conmemoran en el Memorial Naval de Laboe en Alemania, donde se registran los nombres de los más de 30.000 hombres de la U-lancha que fueron asesinados.El memorial, con U-995 mostrado junto a él, es un lugar de recuerdo para el brazo de la U-lancha, y atrae a visitantes de todo el mundo. La tripulación de U-96, la mayoría de los cuales sobrevivieron a la guerra, se recuerdan en el diario de guerra del barco y en la cuenta de Buchheim, y la historia del barco sigue siendo contada en libros, películas y documentales. La guerra de los submarinos sigue siendo una de las campañas más estudiadas de la Segunda Guerra Mundial, y el lugar de U-96 en ella es seguro.

10. Preguntas frecuentes

¿Das Boot se basó en un verdadero U-boat?

Sí. Das Boot se basó en las experiencias del corresponsal de guerra Lothar-Gunther Buchheim, que navegó en la séptima patrulla de U-96 en el otoño de 1941. La novela y la película son obras de ficción, pero se basan en hechos reales y en las observaciones de Buchheim de la vida a bordo del barco.

¿Cuántos barcos se hundieron U-96?

U-96 hundió 27 barcos mercantes que totalizaban alrededor de 181,206 toneladas de registro bruto, junto con la corvette británica HMS Gladiolus, y dañó cuatro barcos mercantes más.

¿Quién ordenó U-96?

El comandante más famoso de U-96 fue Heinrich Lehmann-Willenbrock, quien ordenó al barco desde su puesta en marcha en septiembre de 1940 hasta marzo de 1942. Luego los comandantes fueron Wilhelm Peters, Robert Rix y Horst Willner.

¿Qué le pasó a U-96?

U-96 sobrevivió a once patrullas de guerra y fue retirado del servicio de primera línea en 1943 para servir como un barco de entrenamiento. El 30 de marzo de 1945, mientras se acostó en Wilhelmshaven, fue golpeado por bombas estadounidenses y hundido en sus amarres. Su ruina fue posteriormente rota.

¿Qué tipo de submarino era U-96?

U-96 fue un submarino alemán tipo VIIC U, el submarino estándar de la Kriegsmarine y el tipo submarino más numeroso de la Segunda Guerra Mundial, con 568 barcos construidos.

¿Puedo visitar U-96?

No, U-96 fue destruido en 1945 y ninguna parte del barco sobrevive. La experiencia más cercana es visitar U-995, un tipo VIIC/41 mostrado en Laboe en Alemania, o ver la película Das Boot.

11. Fuentes

• Lothar-Gunther Buchheim, Das Boot (novel, 1973).
• Jak P. Mallmann Showell, U-Boats at War: Landings on Hostile Shores (Ian Allan).
• El Archivo Alemán U-boat, diario de guerra U-96 y registros de patrullas.
• Clay Blair, la guerra de los U-Boat de Hitler: Los cazadores 1939-1942 (Random House).
• El Memorial Naval Laboe, U-boat.
• Wikipedia, submarino alemán U-96 (1940).