Dewoitine D.520

El Dewoitine D.520 fue el avión de combate francés más capaz de la Segunda Guerra Mundial, un monoplano de un solo asiento que entró en servicio en la primavera de 1940, apenas semanas antes de la invasión alemana de Francia. Diseñado por Emile Dewoitine y su equipo, el D.520 fue rápido, ágil y bien armado, con un cañón de 20 mm disparando a través del centro de hélice y cuatro ametralladoras en las alas, y era igual al Messerschmitt alemán Bf 109E en muchos aspectos. Se construyeron unos 900 D.520s y la aeronave luchó en la Batalla de Francia, donde sus pilotos reclamaron 114 victorias confirmadas contra la pérdida de 85 aeronaves, un registro acreditable para un avión que entró en servicio tan tarde y en tan reducido número. Después de la caída de Francia, el D.520 sirvió con la fuerza aérea francesa Vichy en Siria, África del Norte y el Mediterráneo, y más tarde con las fuerzas francesas libres, que lo volaron en combate hasta 1944.

La historia del D.520 es una de las promesas sin cumplir. El avión estaba listo demasiado tarde y en muy pocos números para cambiar el resultado de la Batalla de Francia, y su producción se vio obstaculizada por el caos del colapso francés y por la ocupación alemana. Si el D.520 estuviera disponible en 1939, en los números que necesitaba la fuerza aérea francesa, la guerra aérea sobre Francia en 1940 podría haber sido muy diferente. Como fue, los pilotos del D.520 lucharon con habilidad y coraje en una situación imposible, y sus logros han ganado a la aeronave un lugar en la historia de la aviación francesa como el mejor luchador que Francia produjo en la Segunda Guerra Mundial.

Hoy el D.520 se recuerda con orgullo en Francia, donde un ejemplo restaurado vuela en las ferias aéreas y donde la historia de la aeronave se narra en museos y libros. La reputación del D.520 ha crecido con el tiempo, ya que los historiadores han reconocido sus cualidades y el valor de sus pilotos, y ahora se considera uno de los mejores combatientes de 1940, un digno oponente para el Bf 109 y un símbolo de la aviación francesa en su mejor momento.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Caza monoplaza
Origen	Francia
Fabricante	Societe Nationale des Constructions Aeronautiques du Midi (SNCAM), Toulouse
Diseñador	Emile Dewoitine
Primer vuelo	2 de octubre de 1938
Presupuestadas	Enero de 1940
Producción	Aproximadamente 900 (algunas fuentes citan 905)
Tripulación	1 (pilot)
Longitud	Aproximadamente 8,60 m (28 pies 3 en)
Envergadura	Aproximadamente 10.20 m (33 pies 6 en)
Altura	Aproximadamente 2,57 m (8 pies 5 en)
Peso en vacío	Aproximadamente 2.123 kg (4.680 libras)
Peso máximo al despegue	Aproximadamente 2.780 kg (6.129 lb)
Motor	Hispano-Suiza 12Y-45 V-12, aproximadamente 935 hp
Velocidad máxima	Aproximadamente 535 km/h (332 mph)
Autonomía	Aproximadamente 1.250 km (777 millas)
Techo de servicio	Aproximadamente 10.000 m (32.810 pies)
Armamento	1 × 20 mm Hispano-Suiza HS.404 cañón; 4 × 7.5 mm MAC 1934 ametralladoras
Principales operadores	Fuerza Aérea Francesa, Fuerza Aérea Francesa Vichy, Fuerza Aérea Francesa Libre, Fuerza Aérea de Bulgaria

2. Antecedentes y desarrollo

Francia busca un luchador moderno

A finales de los años 30, la Fuerza Aérea Francesa fue equipada con una mezcla de biplanos obsoletos y monoplanos tempranos, y reconoció la necesidad de un luchador moderno que pudiera coincidir con el Bf 109 alemán. En 1937 el Ministerio de Aire francés emitió una especificación para un nuevo luchador, pidiendo una velocidad máxima de al menos 500 kilómetros por hora, una buena tasa de ascenso y un armamento poderoso. Varios fabricantes presentaron diseños, incluyendo Morane-Saulnier, Bloch y Dewoitine, y el D.520 de Dewoitine, diseñado por Emile Dewoitine y su equipo en Toulouse, fue juzgado lo mejor. El D.520 era un monoplano limpio y de baja calidad con un subcarrilamiento retráctil, una cabina cerrada y un motor Hispano-Suiza 12Y, y se prometió que Francia

El desarrollo del D.520 no fue liso. El primer prototipo voló el 2 de octubre de 1938, pero fue subpropulsado y su manejo era pobre, y el avión requería una extensa modificación antes de que estuviera listo para la producción. El segundo prototipo, volado en 1939, fue equipado con un motor más potente y una ala revisada, y realizó bien, alcanzando una velocidad de 535 kilómetros por hora en los ensayos. La Fuerza Aérea Francesa ordenó la producción de D.520 en 1939, pero el programa de producción fue lento para empezar, obstaculizado por la necesidad de dotar de herramientas a la fábrica de Toulouse y por la escasez de materiales y mano de obra calificada que afligieron a la industria francesa en los meses anteriores a la guerra.

Producción y carrera contra el tiempo

El D.520 entró en servicio en enero de 1940, con el primer avión entregado a Groupe de Chasse I/3, y la producción se aceleró en la primavera de 1940. Para mayo de 1940, cuando Alemania invadió, se habían construido unos 200 D.520s, y sólo un puñado de escuadrones estaban equipados con el tipo. La Fuerza Aérea Francesa había ordenado más de 2.000 D.520, pero el avance alemán interrumpió la producción, y la fábrica en Toulouse fue amenazada. En junio de 1940, cuando Francia colapsó, la producción se movió y luego se detuvo, y la carrera de producción de D.520 terminó con cerca de 900 aviones construidos. La carrera contra el tiempo se había perdido: el D.520 estaba listo, pero estaba listo demasiado tarde.

La llegada tardía del D.520 fue consecuencia de las dificultades de la industria de aviones francesa a finales de los años 30, cuando la agitación política, las huelgas y la nacionalización de la industria habían perturbado la producción. El D.520 era un buen avión, pero era víctima de las circunstancias de su nacimiento, y su historia es un recordatorio de que, en guerra, el momento de la llegada de un arma puede importar tanto como su calidad. Los pilotos del D.520, que lo volaron en la batalla de Francia, sabían que estaban volando el mejor luchador que Francia tenía, y lo volaron con habilidad y determinación.

Emile Dewoitine

Emile Dewoitine fue uno de los principales diseñadores de aviones de Francia, cuya carrera incluyó la serie D.500 de combatientes en los años 30 y D.520. Dewoitine fue un ingeniero brillante, pero su carrera fue marcada por la controversia, y después de la guerra fue acusado de colaboración con los alemanes, una carga que fue posteriormente bajada. Los diseños de Dewoitine fueron conocidos por sus líneas limpias y su buen manejo, y el D.520 fue su obra maestra, la culminación de una década de diseño de caza. La reputación de la aeronave es un testamento de la habilidad de Dewoitine, y a la calidad del equipo que trabajó con él en Toulouse.

3. Diseño

Fuselaje, alas y cabina

El D.520 fue un monoplano de baja calidad de construcción de todo el metal, con un fuselaje semimonocoque y una nariz redondeada distintivo que albergaba el motor Hispano-Suiza. Sus alas eran delgadas y cargadas ligeramente, con una pequeña dihedral, y albergaban las cuatro ametralladoras de 7,5 mm y los tanques de combustible. El bajo carril retrajo hacia las alas, y la cabina fue encerrada bajo un enmarcado de dosel que dio al piloto buena visibilidad en la mayoría de las direcciones. La forma de la aeronave era limpia y elegante, con una pequeña área frontal y un acabado suave, y sus pilotos elogiaron su manejo, que era ligero y sensible, y su estabilidad como una plataforma de armas.

La estructura aérea de D.520 fue construida para su funcionamiento en lugar de para la resistencia. La aeronave era más ligera que la Bf 109, y su carga de alas era menor, lo que le dio buena maniobrabilidad, especialmente a su vez. La cabina era cómoda y bien dispuesta, con los instrumentos dispuestos para una lectura fácil, y los controles de la aeronave se armonizaron, una calidad que sus pilotos apreciaron. El diseño del D.520 fue un éxito, y fue igual a cualquier luchador de su período en el manejo y en el rendimiento.

Motor y rendimiento

El D.520 fue impulsado por el Hispano-Suiza 12Y-45, un motor V-12 refrigerado por líquido que produce alrededor de 935 caballos de fuerza, que condujeron una hélice de tres hojas. El motor fue un desarrollo de la serie 12Y, que había alimentado el Morane-Saulnier MS.406 y otros combatientes franceses, y fue un diseño confiable y bien probado. La velocidad máxima del D.520 fue de unos 535 kilómetros por hora, su tasa de ascenso fue buena, y su alcance fue de unos 1.250 kilómetros, una cifra útil para las operaciones en Francia. El techo de servicio del avión era de unos 10.000 metros, y su rendimiento era comparable al del Bf 109E, que era su principal oponente en 1940.

El rendimiento del D.520 fue bueno, pero no fue excepcional. El avión fue ligeramente más lento que el Bf 109E, y su motor, aunque fiable, fue menos poderoso que el Daimler-Benz DB 601. La fuerza del D.520 no era velocidad sino agilidad y manejo: sus pilotos podían superar el Bf 109, y utilizar esta ventaja en combate. El desempeño de la aeronave fue adecuado para su papel, y sus pilotos aprendieron a utilizar sus puntos fuertes y a evitar sus debilidades.

Armamento: Cañones y Ametralladoras

El armamento del D.520 fue una de sus fortalezas. Llevaba un cañón de 20 mm Hispano-Suiza HS.404 disparando a través del hub de hélice, con 60 rondas y cuatro ametralladoras MAC 1934 de 7,5 mm en las alas, con 500 rondas por arma. El cañón era un arma poderosa, capaz de destruir un bombardero alemán con unos pocos golpes, y era la principal ventaja de la D.520 sobre el MS.406, que estaba armado sólo con ametralladoras. El armamento era más pesado que el de principios del Bf 109, y le dio al D.520 un golpe que los pilotos alemanes respetaban. La baja tasa de fuego y el suministro de municiones pequeñas del cañón eran debilidades, pero los pilotos del D.520 aprendieron a utilizar el cañón con moderación y precisión.

4. Variantes

D.520: La versión principal de producción

El D.520 fue la versión principal de producción, con cerca de 900 aviones construidos. El avión fue producido en una sola versión, con pequeños cambios durante la producción, incluyendo mejoras en la radio, el control de armas y el sistema de combustible. La producción del D.520 fue interrumpida por la caída de Francia, y el avión fue construido en dos fases: la primera, antes del armisticio, para la Fuerza Aérea Francesa, y la segunda, después del armisticio, para la fuerza aérea francesa Vichy, bajo supervisión alemana. Los aviones Vichy-construidos fueron utilizados en Siria, África del Norte y el Mediterráneo, y fueron los D.520 que lucharon contra los Aliados en 1941 y 1942.

Proyectos de desarrollo

Se propusieron varias novedades del D.520, incluyendo el D.521, con un motor Rolls-Royce Merlin, el D.522, con un motor Hispano-Suiza más poderoso, y el D.523, con un armamento diferente, pero ninguno de ellos entró en producción. La propuesta más interesante fue la D.551, una versión aligerada del D.520 con un motor más potente, que fue diseñada para ser más rápida y ágil, pero el proyecto fue cancelado cuando Francia cayó. El desarrollo del D.520 terminó con la caída de Francia, y el potencial de la aeronave nunca se realizó completamente. Las versiones propuestas siguen siendo un recordatorio de lo que podría haber llegado a ser el D.520, si Francia no hubiera caído en 1940.

5. Historial operativo

La batalla de Francia

El debut de combate del D.520 llegó a la Batalla de Francia, en mayo y junio de 1940, cuando el avión equipaba a Groupe de Chasse I/3, II/3 y III/3, y más tarde otras unidades. Los pilotos del D.520 volaron contra el Bf 109s y Bf 110 de Luftwaffe, y lograron notables éxitos, reclamando 114 victorias confirmadas y 39 probables contra la pérdida de 85 D.520. El piloto más famoso del D.520 fue Pierre Le Gloan, quien anotó 18 victorias en el D.520, incluyendo cinco en un solo día, y que se convirtió en uno de los principales ases de Francia. El D.520 de la Batalla de Francia fue acreditable, y demostró que el avión era igual al Bf 109, pero la Fuerza Aérea Francesa fue superado en número y superómanoevido, y la batalla se perdió.

Servicio Vichy: Siria y África del Norte

Después de la caída de Francia, el D.520 sirvió con la fuerza aérea francesa Vichy, que operaba la aeronave en Siria, África del Norte y el Mediterráneo. En junio y julio de 1941, Vichy D.520s luchó contra las fuerzas francesas británicas y libres en Siria, donde reclamaron una serie de victorias pero sufrieron fuertes pérdidas. En África del Norte, Vichy D.520s luchó contra los aliados durante la Operación Antorcha, los aterrizajes aliados en noviembre de 1942, donde se opusieron a los aviones estadounidenses y británicos antes de que las fuerzas vichy se rindieran. El servicio de Vichy D.520s fue un capítulo difícil en la historia de la aeronave, combatido contra los aliados por pilotos franceses que seguían las órdenes del gobierno de Vichy, y es un recordatorio de las divisiones que la caída de Francia creó en la sociedad francesa.

Servicio Francés Libre y Fin de la Guerra

Después de los aterrizajes aliados en el norte de África, las fuerzas francesas libres tomaron a los D.520 en manos francesas, quienes los llevaron en combate hasta 1944. Los D.520 francos libres sirvieron en África del Norte y en el Mediterráneo, y fueron utilizados para la formación y la defensa aérea. El último servicio de combate del avión fue con las fuerzas francesas libres en 1944, cuando fue reemplazado por un avión aliado más moderno, incluyendo el Spitfire y el P-47. La carrera del D.520 terminó tranquilamente, pero su servicio con las fuerzas francesas libres fue una conclusión adecuada a su historia, ya que el avión que había luchado por Francia en 1940 luchaba por la liberación de Francia en 1944.

Pierre Le Gloan

Pierre Le Gloan fue el piloto más famoso del D.520, un joven oficial que anotó 18 victorias en la batalla de Francia, incluyendo cinco en un solo día el 15 de junio de 1940, cuando derribó cuatro bombarderos alemanes y un luchador. Los logros de Le Gloan fueron notables, y demostraron las cualidades del D.520 como un luchador. Después de la caída de Francia, Le Gloan sirvió con la fuerza aérea Vichy en Siria, donde anotó nuevas victorias, antes de que fuera asesinado en un accidente de vuelo en 1943. La historia de Le Gloan es parte de la leyenda del D.520, y es un recordatorio del coraje de los pilotos franceses que volaron el avión en 1940.

6. Rendimiento y especificaciones

Puntos fuertes en combate

Las fortalezas del D.520 fueron su manejo, su agilidad y su armamento. El avión fue ligero y sensible, con un círculo de giro ajustado, y sus pilotos pudieron deshacerse del Bf 109. Su cañón de 20 mm le dio un puñetazo poderoso, y sus cuatro ametralladoras proporcionaron un suplemento útil. El D.520 también era una plataforma de armamento estable, y sus pilotos elogiaron su manejo en combate. El rendimiento de la aeronave fue bueno, y sus pilotos, que lo volaron en las circunstancias más difíciles, valoraron sus cualidades y confiaban en él en combate.

Puntos débiles y limitaciones

Las debilidades del D.520 fueron su velocidad, que fue ligeramente inferior a la del Bf 109E, y su motor, que era menos poderoso que el Daimler-Benz alemán. La producción de la aeronave también fue una debilidad: se construyeron muy pocos D.520s, y llegaron demasiado tarde para cambiar el resultado de la Batalla de Francia. El equipo de radio del D.520 era pobre, y sus pilotos a menudo tenían dificultad para comunicarse entre sí y con control de tierra. Las debilidades de la aeronave eran las de un diseño que era bueno pero no excepcional, y de un programa de producción demasiado lento.

7. Comparación

El D.520 y el Bf 109E

El principal oponente del D.520 fue el Messerschmitt Bf 109E, y la comparación entre los dos aviones es instructiva. El Bf 109E fue ligeramente más rápido y tuvo una mejor tasa de ascenso, pero el D.520 fue más maniobrable y tenía un armamento más pesado, con su cañón de 20 mm. En combate, el resultado dependía de las tácticas y habilidades de los pilotos, y los pilotos del D.520, bien entrenados, lograron un registro acreditable contra el Bf 109. La comparación muestra que el D.520 era igual al Bf 109E, y que, si hubiera estado disponible en mayor número, podría haber hecho una diferencia en la batalla de Francia.

El D.520 y el MS.406

El predecesor francés del D.520 fue el Morane-Saulnier MS.406, el principal luchador francés en 1939 y 1940. El MS.406 fue más lento, menos ágil y menos fuertemente armado que el D.520, y sus pilotos lo sabían. El D.520 fue una mejora significativa sobre el MS.406, y su introducción fue un paso adelante para la Fuerza Aérea Francesa. La comparación ilustra el progreso del diseño de los combatientes franceses a finales de los años 30, y la superioridad del D.520 sobre su predecesor. Los pilotos del MS.406, que lo volaron en la batalla de Francia, lucharon valientemente, pero volaron un avión inferior, y sus pérdidas fueron pesadas.

8. Legado

El mejor luchador de Francia

El legado del D.520 es el de los mejores combatientes de Francia de la Segunda Guerra Mundial, un avión que era igual a su oponente alemán y que fue volado con habilidad y coraje por sus pilotos. La historia del D.520 es un recordatorio de la tragedia de la caída de Francia, cuando un buen avión llegó demasiado tarde y en muy pocos números para cambiar el resultado. La reputación de la aeronave ha crecido con el tiempo, y ahora se reconoce como uno de los mejores combatientes de 1940, un digno oponente para el Bf 109 y un símbolo de la aviación francesa en su mejor momento. El legado del D.520 se conserva en el avión restaurado que vuela en las ferias aéreas, y en los recuerdos de los pilotos que lo volaron.

El D.520 en memoria francesa

En Francia, el D.520 se recuerda con orgullo, y su historia se narra en museos, en libros y en películas. Los pilotos de la aeronave, incluyendo Pierre Le Gloan, son recordados como héroes, y sus logros son parte de la memoria nacional de la batalla de Francia. También se recuerda el servicio del D.520 con las fuerzas francesas libres y vichy, como recordatorio de las divisiones de la guerra y de la liberación de Francia. El legado del D.520 es complejo, pero es orgulloso, y el avión merece su lugar en la historia de la aviación francesa.

9. Ejemplares supervivientes

El D.520 Volante

Un solo D.520 sobrevive en condiciones de vuelo, un avión restaurado que se basa en Francia y que vuela en ferias aéreas, donde su elegante forma y su motor Hispano-Suiza son un recordatorio de la aviación francesa en 1940. El avión, construido en 1940 y servido con la fuerza aérea Vichy, fue restaurado durante muchos años por los entusiastas, y ahora es uno de los más raros aves voladoras del mundo. El D.520 volador es un sobreviviente precioso, y sus vuelos son un homenaje a los hombres que lo construyeron y lo volaron.

Museos y exhibiciones estaticas

Otros D.520 se muestran en museos, incluyendo el Musee de l’Air et de l’Espace en Le Bourget, cerca de París, donde se muestra un D.520 junto con otros aviones franceses del período. El D.520 del museo es una exposición estática, pero es un recordatorio valioso del diseño de la aeronave y de su servicio. Otros museos tienen un pequeño número de componentes de D.520, y la historia de la aeronave se conserva en los registros de la Fuerza Aérea Francesa y en las cuentas de sus pilotos. La escasez de los D.520 sobrevivientes refleja la pequeña producción de la aeronave y sus pesadas pérdidas, y hace que el ejemplo volador sea más precioso.

10. Preguntas frecuentes

¿El D.520 era tan bueno como el Bf 109?

El D.520 era igual al Bf 109E en muchos aspectos. Era ligeramente más lento, pero más maniobrable, y tenía un armamento más pesado, con un cañón de 20 mm. En combate, el resultado dependía de los pilotos, y los pilotos del D.520 lograron un récord acreditable contra el Bf 109.

¿Cuántos D.520 fueron construidos?

Se construyeron unos 900 D.520s, un pequeño número en comparación con los miles de Bf 109 construidos, lo que refleja la perturbación de la producción francesa por la caída de Francia.

¿Quién era el piloto más famoso del D.520?

Pierre Le Gloan fue el piloto más famoso de D.520, que anotó 18 victorias en la batalla de Francia, incluyendo cinco en un solo día el 15 de junio de 1940.

¿El D.520 luchó después de la caída de Francia?

Sí. El D.520 sirvió con la fuerza aérea francesa Vichy en Siria, África del Norte y el Mediterráneo, y más tarde con las fuerzas francesas libres, que lo volaron hasta 1944.

¿Cuál era el armamento del D.520?

El D.520 estaba armado con un cañón de 20 mm Hispano-Suiza HS.404 que disparaba a través del centro de hélice y cuatro ametralladoras MAC 1934 de 7,5 mm en las alas.

¿Dónde puedo ver un D.520 hoy?

Un D.520 restaurado vuela en las ferias aéreas de Francia, y otro se muestra en el Musee de l’Air et de l’Espace en Le Bourget, cerca de París.

11. Fuentes

• William Green, Warplanes de la Segunda Guerra Mundial: Combatientes, Volumen Uno (Macdonald).
• Los registros de colección Musee de l’Air et de l’Espace, Le Bourget, D.520.
• Osprey Publishing, Aircraft of the Aces series, volúmenes de caza franceses.
• Jean Cuny, Dewoitine D.520 (series Docavia).
• El Servicio Histórico de la Fuerza Aérea Francesa, registros de escuadrón D.520.
• Wikipedia, Dewoitine D.520.