M18 Hellcat (Jagdpanzer)

Der Jagdpanzer M18 Hellcat war das schnellste gepanzerte Kampffahrzeug des Zweiten Weltkriegs, ein amerikanischer Entwurf, der eher auf Geschwindigkeit als auf Panzerung ausgelegt war, mit einer 76-mm-Kanone in einem oben offenen Turm und einer Höchstgeschwindigkeit von 55 Meilen pro Stunde. Der Hellcat wurde 1943 und 1944 von Buick gebaut und diente in Nordwesteuropa und Italien, wo seine Besatzungen seine Geschwindigkeit nutzten, um deutsche Panzer auszumanövrieren. Nach dem Krieg blieb er im Einsatz und kämpfte bis in die 1990er Jahre in Jugoslawien, Taiwan und auf dem Balkan.

Wichtigste Fakten

| Feld | Wert |

|—|—|

| Typ | Jagdpanzer |

| Land | Vereinigte Staaten |

| Servicezeitraum | 1943–1957 (US-Armee); Auslandsdienst bis in die 1990er Jahre |

| Produktion | 2.507 gebaut |

| Gewicht | 17,7 Tonnen (16,1 Tonnen) |

| Länge | 5,28 Meter (17,3 Fuß) Rumpf; 6,68 Meter mit Waffe |

| Breite | 2,87 Meter (9,4 Fuß) |

| Höhe | 2,57 Meter (8,4 Fuß) |

| Besatzung | 5 (Kommandant, Richtschütze, Ladeschütze, Fahrer, Hilfsfahrer) |

| Hauptbewaffnung | 76-mm-M1-Kanone |

| Sekundärbewaffnung | Maschinengewehr Kaliber.50 M2 |

| Panzerung | 5–25 mm (Rumpf vorne 13 mm; Turm vorne 25 mm) |

| Motor | Continental R-975-C4 Radialmotor, 400 PS |

| Geschwindigkeit | 55 mph (88 km/h) auf Straßen; etwa 30 mph querfeldein |

| Reichweite | Ungefähr 100 Meilen (160 km) auf Straßen |

| Haupttheater | Nordwesteuropa; Italien; Anzio; Ardennen; Balkan der Nachkriegszeit |

Ursprung und Entwicklung

Die Panzerzerstörer-Doktrin

Der M18 Hellcat war das Produkt der amerikanischen Panzerzerstörer-Doktrin der frühen 1940er Jahre, die besagte, dass feindliche Panzer nicht mit amerikanischen Panzern, sondern mit speziellen, schnellen, leicht gepanzerten Fahrzeugen bekämpft werden sollten, die zum Angriffspunkt eilten, feuerten und sich zurückzogen, bevor der Feind antworten konnte. Die Doktrin wurde von Oberstleutnant Andrew Bruce entwickelt, der argumentierte, dass Jagdpanzer schneller sein sollten als die Panzer, die sie jagten, und dass Geschwindigkeit und ein starkes Geschütz wichtiger seien als Panzerung. Die frühen amerikanischen Jagdpanzer, der M10 und der M36, basierten auf Panzerfahrgestellen und waren relativ langsam, daher verlangte die Armee nach einem neuen Design, das schneller, leichter und mobiler sein sollte, und das Ergebnis war der M18.

Buick und der T70-Prototyp

Der Entwurf wurde der Buick Motor Division von General Motors anvertraut, die Erfahrung mit dem Vorgänger des M18, dem T49, hatte und ein Fahrzeug mit einer Drehstabfederung und einem leistungsstarken Sternmotor vorschlug. Der als T70 bezeichnete Prototyp wurde 1942 fertiggestellt und auf dem Aberdeen Proving Ground getestet, wo er die Armee mit seiner Geschwindigkeit und seinem Handling beeindruckte. Das Fahrzeug war mit dem Continental R-975-Sternmotor ausgestattet, dem gleichen Motor, der auch den Sherman-Panzer antreibt, allerdings mit einer viel leichteren Wanne, was ihm ein Leistungsgewicht von mehr als 22 PS pro Tonne verlieh, weitaus mehr als jedes andere gepanzerte Fahrzeug des Krieges. Die Armee ließ den T70 1943 als M18 in Produktion gehen, und Buick baute 2.507 Fahrzeuge, bevor die Produktion im Oktober 1944 endete.

Geschwindigkeit vor Panzerung

Der M18 wurde nach einer einzigen Idee entwickelt: Geschwindigkeit war Schutz. Der Rumpf bestand aus dünner Panzerung, nur 13 mm an der Vorderseite und 5 mm an den Seiten, die zwar Gewehrkugeln und Granatsplitter, aber keine Panzerabwehrkanonen abwehren konnte, und der Turm war oben offen, was Gewicht sparte und der Besatzung eine gute Sicht verschaffte, sie aber Artillerie und Granaten ausgesetzt war. Der Turm wurde von einer elektrischen Traverse angetrieben, die sich in 24 Sekunden um 360 Grad drehen konnte, und trug das 76-mm-M1-Geschütz, das mit Standardmunition etwa 100 mm Panzerung auf 1.000 Yards durchschlagen konnte. Das Fahrzeug trug zur Flugabwehr außerdem ein Maschinengewehr vom Kaliber.50 auf dem Turmdach, und die fünfköpfige Besatzung arbeitete in einem engen, aber gut organisierten Kampfraum.

Technische Daten

Die 76-mm-Kanone

Die 76-mm-M1-Kanone war die gleiche Waffe, die auch in späteren Sherman-Panzern zum Einsatz kam, und es handelte sich um eine leistungsfähige Panzerabwehrkanone, die panzerbrechende, hochexplosive und Rauchgeschosse abfeuerte. Mit panzerbrechender Hochgeschwindigkeitsmunition konnte das Geschütz auf Kampfdistanzen die Seitenpanzerung eines Panther-Panzers und die Frontpanzerung eines Panzer IV durchschlagen, obwohl es gegen die Frontpanzerung des Panthers und des Tigers Schwierigkeiten hatte. Das Geschütz hatte eine Mündungsgeschwindigkeit von etwa 2.600 Fuß pro Sekunde und war in einem Turm montiert, der eine Neigung von 20 Grad und eine Neigung von 10 Grad ermöglichte. Die M18 trug 45 Schuss 76-mm-Munition, die im Rumpf und im Turmgetümmel verstaut war, und der Lader musste schnell arbeiten, um mit der Feuergeschwindigkeit des Richtschützen Schritt zu halten.

Motor, Federung und Mobilität

Der Continental R-975-C4 war ein Neunzylinder-Sternmotor mit 400 PS, der hinten am Rumpf montiert war und das Fahrzeug über ein Torqmatic-Automatikgetriebe mit drei Vorwärtsgängen antrieb. Die Torsionsstabfederung mit fünf Laufrädern auf jeder Seite ermöglichte eine reibungslose Fahrt bei hoher Geschwindigkeit, und das Fahrzeug konnte unebenes Gelände mit 30 Meilen pro Stunde überqueren, viel schneller als jeder deutsche Panzer. Der M18 war auch eines der ersten amerikanischen Panzerfahrzeuge mit einer Torsionsstabfederung, die bei späteren Konstruktionen zum Standard wurde, und seine Mobilität war so gut, dass die Besatzungen ihn oft als Rennwagen mit Kanone bezeichneten.

Panzerung und Schutz

Die Panzerung des M18 war bewusst dünn und die Konstrukteure akzeptierten, dass das Fahrzeug bei jedem direkten Treffer einer Panzerabwehrkanone zerstört werden würde. Die Wanne war vorne 13 mm dick und hatte eine Neigung von 24 Grad, die Seiten waren 13 mm und die Rückseite 13 mm dick, während die Turmfront 25 mm und die Seiten 13 mm dick war. Bei schlechtem Wetter war das offene Dach mit einer Plane abgedeckt, aber im Kampf kämpfte die Besatzung frei vor dem Himmel, was ihnen eine hervorragende Sicht und ein schnelles Erkennen von Zielen ermöglichte, sie aber auch anfällig für Artillerie-Luftangriffe und Scharfschützen machte. Die dünne Panzerung war ein kalkuliertes Risiko und spiegelte die Doktrin wider, dass die Hellcat niemals lange genug im Kampf bleiben sollte, um getroffen zu werden.

Einsatz

Italien und die ersten Schlachten

Der M18 kam erstmals Anfang 1944 in Italien zum Einsatz, wo er beim 805. Jagdpanzerbataillon in Anzio diente, und die Besatzungen lernten schnell, seine Geschwindigkeit zu nutzen, um deutsche Stellungen zu umgehen und der Gefahr zu entkommen. Das Fahrzeug leistete gute Dienste im bergigen italienischen Gelände, wo es aufgrund seiner Beweglichkeit Schusspositionen erreichen konnte, die schwerere Fahrzeuge nicht erreichen konnten, und sein 76-mm-Geschütz wirksam gegen deutsche Panzer und gegen befestigte Stellungen war. Die Hellcat diente auch beim Ausbruch aus Anzio und beim Vormarsch auf Rom, wo sie Infanterieangriffe unterstützte und den vorrückenden Kolonnen Panzerschutz bot.

Nordwesteuropa und die Ardennen

Die M18 kam nach D-Day in Nordwesteuropa an und diente in Frankreich, Belgien und Deutschland, wo sie in den Schlachten um die Normandie, die Siegfried-Linie und die Ardennen kämpfte. In der Ardennenoffensive spielten Hellcats des 705. Jagdpanzerbataillons eine berühmte Rolle bei Noville, wo eine kleine Truppe M18 einen deutschen Panzerangriff abwehrte und mehrere deutsche Panzer, darunter Panther, zerstörte, indem sie ihre Geschwindigkeit nutzte, um sich zwischen Schusspositionen zu bewegen. Die Hellcat-Besatzungen lernten, zu zweit zu kämpfen, wobei ein Fahrzeug feuerte, während sich das andere bewegte, und das Gelände zu nutzen, um ihre dünne Panzerung zu verbergen. Das Fahrzeug diente auch bei der Rheinüberquerung und beim letzten Vormarsch nach Deutschland, wo es zur Aufklärung und zur Aufräumung umgangener deutscher Einheiten eingesetzt wurde.

Nachkriegsdienst

Nach dem Krieg wurde der M18 1957 aus dem amerikanischen Dienst genommen, aber er wurde in großem Umfang exportiert und diente in den Armeen Jugoslawiens, Taiwans, Griechenlands und mehrerer südamerikanischer Länder. In Jugoslawien blieb die Hellcat bis in die 1990er Jahre im Einsatz und wurde in den Kriegen nach dem Zerfall Jugoslawiens eingesetzt, wo sie im Kampf in Bosnien und Kroatien fotografiert wurde – eine bemerkenswerte Lebensdauer von einem halben Jahrhundert für ein Kriegsdesign. Das Fahrzeug diente auch in Taiwan, wo es zur Küstenverteidigung eingesetzt wurde, und in Venezuela, wo es bis in die 1980er Jahre im Einsatz blieb.

Varianten

Der M18 und seine Derivate

Der M18 wurde nur in einer Hauptvariante produziert, obwohl es kleine Unterschiede in der Produktion gab, wie zum Beispiel die Form des Turms und die Art der Maschinengewehrhalterung. Das Fahrzeug diente auch als Grundlage für mehrere experimentelle Entwürfe, darunter die amphibischen Jagdpanzer T86 und T87, die mit Schwimmvorrichtungen ausgestattet und für Flussüberquerungen getestet wurden, aber keiner von ihnen in Produktion ging. Das M18-Chassis wurde auch für andere Zwecke in Betracht gezogen, darunter als selbstfahrende Haubitze und als Aufklärungsfahrzeug, aber der Krieg endete, bevor eines dieser Designs entwickelt werden konnte.

Das gepanzerte Nutzfahrzeug M39

Das wichtigste Derivat des M18 war das gepanzerte Nutzfahrzeug M39, bei dessen Bau der Turm und das Geschütz aus der M18-Wanne entfernt und ein offener Laderaum eingebaut wurden. Der M39 wurde als gepanzerter Personentransporter, als Antriebsmaschine für Artillerie und als Aufklärungsfahrzeug eingesetzt und diente im Koreakrieg, wo er zum Transport von Truppen und Vorräten unter Beschuss eingesetzt wurde. Der M39 zeigte die Vielseitigkeit des M18-Chassis und blieb noch lange nach der Ausmusterung des Hellcat im Einsatz.

Ausländische Modifikationen

Im jugoslawischen Dienst wurde der M18 mit einem neuen Motor und zusätzlicher Panzerung modifiziert, und einige Fahrzeuge wurden mit einer 90-mm-Kanone ausgestattet, obwohl diese Modifikationen durch die Verfügbarkeit von Ersatzteilen begrenzt waren. In Taiwan wurde die Hellcat als Trainingsfahrzeug und als Küstenverteidigungsgeschütz eingesetzt, einige Fahrzeuge wurden mit neuen Funkgeräten und Suchscheinwerfern ausgestattet. Diese Modifikationen waren bescheiden, zeigten aber, dass das Grunddesign an neue Aufgaben und neue Ausrüstung angepasst werden konnte.

Stärken

Geschwindigkeit und Mobilität

Die große Stärke des M18 war seine Geschwindigkeit, die von keinem anderen gepanzerten Kampffahrzeug des Krieges erreicht wurde. Mit einer Geschwindigkeit von 55 Meilen pro Stunde auf Straßen konnte der Hellcat jeden deutschen Panzer überholen, und seine Überlandgeschwindigkeit von 30 Meilen pro Stunde ermöglichte es ihm, schnell Schusspositionen zu erreichen und zu entkommen, bevor der Feind antworten konnte. Diese Geschwindigkeit verschaffte den Besatzungen einen taktischen Vorteil, der mit keiner Panzerung mithalten konnte, und ermöglichte es ihnen, nach ihren eigenen Bedingungen zu kämpfen und zu entscheiden, wann und wo sie angreifen wollten. Aufgrund seiner Mobilität eignete sich das Fahrzeug auch für Aufklärungszwecke, für Flankenbewegungen und für schnelle Truppenverlegungen und wurde oft als schnelle Reserve eingesetzt, die schnell in jeden bedrohten Sektor gebracht werden konnte.

Feuerkraft und die 76-mm-Kanone

Das 76-mm-Geschütz war eine leistungsfähige Waffe und konnte die meisten deutschen Panzer von der Flanke oder von hinten und den Panther und den Tiger von der Seite aus aus nächster Nähe besiegen. Das Geschütz war präzise, ​​zuverlässig und leicht zu warten, und die Besatzungen schätzten seine hohe Feuerrate und sein gutes Visier. Der nach oben offene Turm bot der Besatzung ein weites Sichtfeld, was ihnen half, Ziele schnell zu erkennen, und die angetriebene Schwenkung ermöglichte es ihnen, Ziele aus jeder Richtung anzugreifen. Der Hellcat war bei richtiger Anwendung ein gefährlicher Gegner und die deutschen Panzerbesatzungen lernten, ihn zu respektieren.

Zuverlässigkeit und Einfachheit

Der M18 war zuverlässig und wartungsfreundlich, verfügte über einen bewährten Motor und eine einfache Federung und erlitt weniger Pannen als schwerere Fahrzeuge. Die Besatzungen konnten das Fahrzeug vor Ort reparieren und Ersatzteile waren leicht verfügbar, da der Motor und viele Komponenten mit dem Sherman-Panzer geteilt wurden. Diese Zuverlässigkeit war wichtig in den schnelllebigen Feldzügen der Jahre 1944 und 1945, bei denen die Fahrzeuge weite Strecken ohne Pannen zurücklegen mussten. Der Sternmotor befand sich für den Sherman bereits in Massenproduktion, daher gab es reichlich Ersatzteile und eine geschulte Mannschaft konnte einen Motor vor Ort innerhalb weniger Stunden austauschen, ein praktischer Vorteil, den schwerere und komplexere Fahrzeuge nicht bieten konnten.

Schwächen

Dünne Panzerung und der offene Turm

Die Hauptschwäche des M18 war seine dünne Panzerung, die nicht einmal eine 20-mm-Kanonengranate aufhalten konnte, geschweige denn eine Panzerabwehrkanone, und der nach oben offene Turm, der die Besatzung Artillerie, Mörsern und Granaten aussetzte. Ein einziger Treffer einer deutschen 75-mm-Kanone konnte eine Hellcat zerstören, und die Besatzungen wussten, dass ihr Überleben davon abhing, nicht getroffen zu werden, und nicht davon, einen Treffer zu überleben. Das offene Verdeck bedeutete auch, dass die Besatzung dem Wetter ausgesetzt war, und im Winter 1944–1945 kämpften die Hellcat-Besatzungen bei Schnee und Regen nur mit einer Plane zum Schutz.

Das Geschütz gegen schwere Panzer

Obwohl das 76-mm-Geschütz gegen die meisten deutschen Panzer effektiv war, hatte es mit der Frontpanzerung des Panthers und des Tigers zu kämpfen, und die Hellcat-Besatzungen mussten an die Flanke oder nach hinten manövrieren, um einen tödlichen Schuss abzufeuern. Dies erforderte Geschick und Mut und war im nahen Gelände der Normandie oder der Ardennen, wo deutsche Panzer aus großer Entfernung angreifen konnten, nicht immer möglich. Das Fehlen einer stärkeren Kanone stellte eine Einschränkung dar, und die Armee erwog, die M18 mit einer 90-mm-Kanone auszustatten, doch der Krieg endete, bevor dies möglich war.

Lehre und Ausbildung

Die Panzerzerstörer-Doktrin selbst war eine Schwäche, da sie davon ausging, dass Panzerzerstörer in Reserve gehalten und zum Angriffspunkt gebracht würden, aber in der Praxis wurden Hellcats oft als Panzer eingesetzt, um Infanterieangriffe zu unterstützen und Boden zu halten, Rollen, für die sie nicht konzipiert waren. Die Doktrin erforderte auch eine enge Koordination mit anderen Waffengattungen, die nicht immer erreicht wurde, und die Hellcat-Bataillone wurden manchmal von Kommandeuren missbraucht, die ihre Stärken und Grenzen nicht verstanden.

Vergleich mit Rivalen

Gegen M10 und M36

Im Vergleich zum M10, dem früheren amerikanischen Jagdpanzer, war der M18 schneller, leichter und mobiler, obwohl er das gleiche 76-mm-Geschütz wie die späteren M10 trug und eine dünnere Panzerung hatte. Im Vergleich zum M36, der ein 90-mm-Geschütz trug und jeden deutschen Panzer besiegen konnte, war der M18 schneller, aber weniger gut bewaffnet, und der M36 wurde für Frontalkämpfe bevorzugt. Der M18 war der schnellste der drei und war in der Aufklärungs- und Flankierungsrolle am erfolgreichsten, während der M36 als reiner Panzerzerstörer am effektivsten war.

Gegen deutsche Jagdpanzer

Gegenüber deutschen Jagdpanzern wie dem Jagdpanzer IV und dem StuG III hatte der M18 den Vorteil der Geschwindigkeit und eines drehbaren Turms, der es ihm ermöglichte, Ziele in jede Richtung anzugreifen, während die deutschen Fahrzeuge feste Geschütze hatten und zum Zielen das gesamte Fahrzeug drehen mussten. Die deutschen Fahrzeuge waren jedoch besser gepanzert, hatten stärkere Geschütze und waren in Verteidigungspositionen effektiver. Der M18 war ein besseres Fahrzeug für die mobile Kriegsführung, während die deutschen Entwürfe besser für Hinterhalte und Verteidigung geeignet waren.

Gegen Panther und Tiger

Gegen den Panther und den Tiger war der M18 an Panzerung und Feuerkraft überlegen, hatte aber einen Geschwindigkeits- und zahlenmäßigen Vorteil, und seine Besatzungen lernten, diese Vorteile zu nutzen, um schwerere deutsche Panzer zu besiegen. Der Hellcat konnte einen Panther ausmanövrieren, von der Flanke aus angreifen und sich zurückziehen, bevor der deutsche Panzer antworten konnte, und in den Händen einer erfahrenen Besatzung war er ein gefährlicher Gegner. Der Vergleich zeigt, dass Geschwindigkeit und Taktik eine geringere Panzerung und Feuerkraft ausgleichen können, allerdings nur, wenn die Besatzung gut ausgebildet und gut geführt ist.

Vermächtnis

Das schnellste Kampffahrzeug des Krieges

Das Vermächtnis des M18 Hellcat ist sein Status als schnellstes gepanzertes Kampffahrzeug des Zweiten Weltkriegs, einen Rekord, den er jahrzehntelang hielt, und ein Symbol für die amerikanische Betonung von Mobilität und Offensive. Der Hellcat zeigte, dass ein leicht gepanzertes Fahrzeug, wenn es schnell und gut bewaffnet war, schwerere Gegner besiegen konnte, und beeinflusste spätere Designs, einschließlich der Nachkriegsbetonung der Mobilität und des Einsatzes leichter, schneller Fahrzeuge zur Aufklärung. Die Besatzungen erinnern sich liebevoll an das Fahrzeug und es erscheint in Museen und in der Populärkultur als Symbol des amerikanischen Einfallsreichtums.

Dienst nach dem Krieg

Der lange Nachkriegseinsatz des M18, insbesondere in Jugoslawien, wo er in den Kriegen der 1990er Jahre kämpfte, ist ein Beweis für die Solidität des Designs und zeigt, dass ein gut gebautes Fahrzeug noch Jahrzehnte nach seiner Einführung nützlich bleiben kann. Der Hellcat wird in Museen in den Vereinigten Staaten und in Europa aufbewahrt, darunter im National Armor and Cavalry Museum in Fort Benning, wo Besucher das Fahrzeug sehen können, das einst mit 55 Meilen pro Stunde durch Frankreich und Deutschland raste.

Erinnerung an die Hellcat-Besatzungen

Die Besatzungen der M18 sind bekannt für ihr Können und ihren Mut sowie für die Schlachten, die sie in Anzio, Noville und in den Ardennen führten, wo sie sich gegen überlegene deutsche Panzer behaupten konnten. Der Hellcat ist eine Erinnerung daran, dass Geschwindigkeit und Wagemut im Krieg genauso wichtig sein können wie Panzerung und Feuerkraft, und dass die Männer, die in diesen dünnhäutigen Fahrzeugen gekämpft haben, es verdienen, neben den Tankern des Sherman und des Panther in Erinnerung zu bleiben.

Häufig gestellte Fragen

Wie schnell war der M18 Hellcat?

Der M18 konnte auf Straßen eine Geschwindigkeit von 55 mph (88 km/h) erreichen, was ihn zum schnellsten gepanzerten Kampffahrzeug des Zweiten Weltkriegs machte, und im Gelände etwa 30 mph.

Wie viele M18 Hellcats wurden gebaut?

Buick baute zwischen 1943 und 1944 2.507 M18, und das Fahrzeug diente in den Vereinigten Staaten, Italien, Frankreich und Deutschland und später in vielen ausländischen Armeen.

Welche Waffe trug die M18?

Der M18 trug ein 76-mm-M1-Geschütz, das auf 1.000 Yards eine Panzerung von etwa 100 mm durchschlagen konnte, und ein Maschinengewehr vom Kaliber.50 auf dem Turmdach.

Warum war der M18 so leicht gepanzert?

Der M18 wurde nach der Panzerzerstörer-Doktrin entwickelt, die besagte, dass Geschwindigkeit Schutz bietet und dass ein schnelles Fahrzeug einen Treffer eher vermeiden als überleben kann.

Wo kam der M18 zum Einsatz?

Die M18 kämpfte in Italien bei Anzio, in Frankreich und Belgien nach D-Day und in den Ardennen, wo Hellcats bei Noville dabei halfen, einen deutschen Panzerangriff abzuwehren.

War die M18 nach dem Zweiten Weltkrieg im Einsatz?

Ja, der M18 diente in Jugoslawien, Taiwan und anderen Ländern und wurde in den 1990er Jahren, mehr als fünfzig Jahre nach seinem Bau, im Kampf auf dem Balkan eingesetzt.

Sources

• Steven J. Zaloga, Jagdpanzer M18 Hellcat 1943–97 (Osprey, 2004)

• Die Panzerschule der US-Armee, die Panzerzerstörer-Doktrin und der M18 (1944)

• David Doyle, M18 Hellcat (Squadron/Signal, 2012)

• Das National Armor and Cavalry Museum, Fort Benning, M18-Sammlung

• R. P. Hunnicutt, Stuart: Eine Geschichte des amerikanischen Leichtpanzers (1992)