WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Acorazado de la clase South Dakota
El acorazado de la clase South Dakota fue el acorazado rápido de la Marina de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, y el diseño de acorazado estadounidense de mayor éxito de la guerra. Construidos dentro de los límites de los tratados navales de Washington y Londres, los cuatro buques de la clase —el USS South Dakota (BB-57), el USS Indiana (BB-58), el USS Massachusetts (BB-59) y el USS Alabama (BB-60)— reunían el armamento y la protección de un buque mucho mayor en un casco de solo 680 pies de eslora, con un desplazamiento estándar de 35.000 toneladas.
Armados con nueve cañones de 16 pulgadas, protegidos por una cintura de blindaje de 12,2 pulgadas y capaces de 27,5 nudos, combatieron en todas las grandes campañas del Pacífico de 1942 a 1945, escoltaron a los portaaviones rápidos, bombardearon islas en poder japonés y libraron la última acción de acorazado contra acorazado de la guerra en la oscuridad frente a Guadalcanal.
Dos de los cuatro sobreviven como buques museo, y la clase sigue siendo el estándar por el que se juzgan los acorazados estadounidenses de tratado.
La clase South Dakota era un compromiso, y uno brillante. El límite de tratado de 35.000 toneladas obligaba a los diseñadores a elegir: un casco más largo habría dado más velocidad, un casco mayor habría dado más protección y un armamento más pesado habría dado más potencia de fuego, pero el tratado solo permitía una de esas cosas a la vez. Los diseñadores eligieron la protección.
Acortaron el casco, concentraron la maquinaria en un espacio menor y usaron el peso ahorrado para engrosar el blindaje, produciendo un buque más lento que la clase Iowa que lo siguió, pero mejor protegido que ningún acorazado que los Estados Unidos hubieran construido antes. El compromiso funcionó: los South Dakota eran los buques que la Marina enviaba cuando necesitaba un acorazado capaz de recibir castigo y seguir combatiendo.
1. Datos clave
| Tipo | Acorazado rápido |
| Origen | Estados Unidos |
| Diseñadores | Bureau of Construction and Repair |
| Constructores | New York Shipbuilding (Camden), Newport News Shipbuilding, Bethlehem Steel (Quincy), Norfolk Navy Yard |
| En servicio | 1942–1962 (Marina de los EE. UU.) |
| Producido | 1939–1942; 4 unidades completadas |
| Buques | USS South Dakota (BB-57), USS Indiana (BB-58), USS Massachusetts (BB-59), USS Alabama (BB-60) |
| Desplazamiento | Unas 35.000 toneladas estándar; unas 37.970–44.500 toneladas a plena carga |
| Eslora | 680 pies (207,3 m) |
| Manga | 108 pies 2 pulgadas (33,0 m) |
| Calado | Unos 36 pies (11,0 m) |
| Propulsión | 4 turbinas de vapor, 130.000 CV al eje; 4 ejes |
| Velocidad | Unos 27,5 nudos |
| Autonomía | Unas 15.000 millas náuticas a 15 nudos |
| Tripulación | Unos 1.793–2.500 (en guerra) |
| Blindaje | Cintura de 12,2 pulgadas (310 mm); cubierta de 5–6 pulgadas; torretas de hasta 18 pulgadas; torre de mando de 16 pulgadas |
| Armamento | 9 cañones de 16 pulgadas/45; 20 cañones de 5 pulgadas/38; cañones antiaéreos de 40 mm y 20 mm |
| Acción más famosa | El USS South Dakota y el USS Washington en Guadalcanal, 14–15 de noviembre de 1942; el USS Massachusetts en Casablanca, 8 de noviembre de 1942 |
2. Antecedentes y desarrollo
El límite del tratado
La clase South Dakota nació del Tratado Naval de Washington de 1922 y del Tratado Naval de Londres de 1930, que limitaban los nuevos acorazados a 35.000 toneladas de desplazamiento estándar y cañones de 16 pulgadas. La clase de acorazados anterior de la Marina de los Estados Unidos, la clase North Carolina, se había diseñado con el mismo límite, pero se había puesto en grada cuando el tratado aún permitía solo cañones de 14 pulgadas, y solo se había completado con cañones de 16 pulgadas después de invocarse la cláusula de escalada del tratado.
El South Dakota se diseñó desde el principio para cañones de 16 pulgadas, y sus diseñadores tenían la ventaja de saber exactamente qué había hecho mal la clase North Carolina: la clase North Carolina era larga, rápida y poco protegida para su tamaño, y la Marina quería que la siguiente clase estuviera mejor protegida, aunque eso significara renunciar a velocidad y eslora.
El resultado fue un buque 40 pies más corto que la clase North Carolina, con el mismo armamento y la misma velocidad, pero con un blindaje lo bastante grueso para resistir sus propios proyectiles de 16 pulgadas a distancias de combate.
Un casco más corto y mejor protegido
La clave del diseño era la compresión. Los diseñadores acortaron el casco acercando los espacios de maquinaria y colocando las tres torretas de 16 pulgadas más cerca entre sí, lo que acortó la ciudadela blindada —la parte del buque que debía protegerse con el blindaje de cintura y cubierta— y permitió gastar el peso ahorrado en un blindaje más grueso.
La cintura tenía 12,2 pulgadas de grosor, el blindaje de cubierta tenía de 5 a 6 pulgadas y las caras de las torretas tenían hasta 18 pulgadas de grosor. La protección submarina del buque, contra torpedos y minas, también se mejoró, con un sistema de compartimentos llenos de líquido y mamparos diseñado para absorber el impacto de una explosión.
El precio fueron unos espacios de maquinaria estrechos, que hacían más difícil el mantenimiento, y un casco más mojado con mar gruesa que el de la clase North Carolina, más larga, pero la Marina aceptó esos costes a cambio de protección.
La construcción de los cuatro buques
Los cuatro buques se encargaron en 1938 y 1939 y se pusieron en grada en 1939 y 1940, en cuatro astilleros distintos: el South Dakota en New York Shipbuilding, en Camden, Nueva Jersey; el Indiana en Newport News, en Virginia; el Massachusetts en Bethlehem Steel, en Quincy, Massachusetts; y el Alabama en el astillero naval de Norfolk.
Los cuatro se pusieron en servicio en 1942 —el South Dakota en marzo, el Indiana en abril, el Massachusetts en mayo y el Alabama en agosto—, en el momento en que los Estados Unidos más necesitaban acorazados, tras la pérdida de la flota de batalla en Pearl Harbor y el hundimiento de los acorazados británicos Prince of Wales y Repulse.
La clase fue la última clase de acorazados estadounidenses construida según el límite del tratado: la clase Iowa que la siguió se construyó después de que el sistema de tratados se derrumbara, y era 10.000 toneladas más pesada, 200 pies más larga y 5 nudos más rápida.
3. Diseño
Armamento: nueve cañones de 16 pulgadas
El armamento principal del South Dakota eran nueve cañones de 16 pulgadas/45 calibres, en tres torretas triples —dos a proa y una a popa—, cada uno disparando un proyectil perforante de 2.700 libras a un alcance de unas 36.000 yardas (unos 33 kilómetros).
Los cañones eran del mismo tipo que llevaba la clase North Carolina, y se encontraban entre los cañones navales más potentes del mundo: una sola andanada de nueve proyectiles pesaba más de 24.000 libras, y los proyectiles podían penetrar el blindaje de cualquier acorazado entonces en servicio a distancias normales de combate.
El armamento secundario eran veinte cañones de 5 pulgadas/38 calibres de doble propósito, en diez torretas dobles, que podían disparar contra objetivos de superficie y contra aviones, y que se convirtieron en el cañón secundario estándar de la flota estadounidense.
Al final de la guerra, los buques también llevaban decenas de cañones antiaéreos Bofors de 40 mm y Oerlikon de 20 mm, añadidos en sucesivas reformas a medida que crecía la amenaza aérea.
Blindaje y protección submarina
El blindaje del South Dakota era el mejor que los Estados Unidos habían puesto hasta entonces en un acorazado. La cintura tenía 12,2 pulgadas de blindaje de clase A, inclinada 19 grados respecto a la vertical para aumentar su grosor efectivo, y protegía los espacios de maquinaria y los pañoles —las partes vitales del buque— desde la línea de flotación hasta la cubierta principal.
El blindaje de cubierta, de 5 a 6 pulgadas de grosor, estaba diseñado para detener proyectiles que caían desde larga distancia y bombas lanzadas desde aviones. Las caras de las torretas tenían hasta 18 pulgadas de grosor, las barbetas hasta 17,3 pulgadas y la torre de mando 16 pulgadas.
Bajo el agua, el buque estaba protegido por un sistema de tres mamparos longitudinales y compartimentos llenos de líquido, diseñado para absorber el impacto de un torpedo y contener la inundación. El sistema se probó en combate: el South Dakota fue alcanzado por un torpedo en 1942 y sobrevivió, y el Indiana sobrevivió a una colisión con otro acorazado que habría hundido un buque menos bien construido.
Maquinaria, velocidad y habitabilidad
El South Dakota estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor, de 130.000 caballos al eje en total, que movían cuatro ejes, y podía alcanzar unos 27,5 nudos —lo bastante rápido para seguir a los portaaviones rápidos, que era el principal papel del acorazado en la guerra—.
La maquinaria estaba concentrada en un espacio corto, lo que hacía más difícil su mantenimiento y su reparación en combate, y el casco corto del buque lo hacía más mojado con mar gruesa que la clase North Carolina o la Iowa, más largas.
La tripulación, de unos 1.793 hombres en tiempo de paz y hasta 2.500 en guerra, vivía en condiciones estrechas pero, para los estándares de la época, cómodas —con aire acondicionado, una cocina adecuada, una panadería, una lavandería y una enfermería—.
El sistema de control de tiro del buque, con su radar Mark 8 y sus calculadoras analógicas, era el mejor del mundo, y permitía al South Dakota disparar con precisión de noche y con mal tiempo, cuando el enemigo no podía ver para responder.
4. Variantes
| Buque | Puesta en grada | Puesta en servicio | Destino |
|---|---|---|---|
| USS South Dakota (BB-57) | Julio de 1939 | Marzo de 1942 | Dado de baja en 1947; desguazado en 1962 |
| USS Indiana (BB-58) | Noviembre de 1939 | Abril de 1942 | Dado de baja en 1947; desguazado en 1963 |
| USS Massachusetts (BB-59) | Julio de 1939 | Mayo de 1942 | Buque museo en Fall River, Massachusetts |
| USS Alabama (BB-60) | Febrero de 1940 | Agosto de 1942 | Buque museo en Mobile, Alabama |
Cuatro hermanas, cuatro carreras
Los cuatro buques de la clase se construyeron según el mismo diseño, y las diferencias entre ellos eran pequeñas: qué astillero los construyó, qué equipos de radar y antiaéreos recibieron en sucesivas reformas y en qué campañas combatieron. El South Dakota libró las batallas más duras, en Santa Cruz y Guadalcanal, y fue el acorazado más condecorado de la guerra, con 13 estrellas de batalla.
El Indiana sirvió en el Pacífico durante toda la guerra, bombardeó islas en poder japonés y sobrevivió a una colisión con el USS Washington en 1944 que mató a varios hombres y dañó ambos buques. El Massachusetts combatió primero en el Atlántico, en Casablanca, y luego en el Pacífico, donde bombardeó Iwo Jima y Okinawa.
El Alabama sirvió en el Atlántico y luego en el Pacífico, escoltando portaaviones y bombardeando islas, y fue el último de los cuatro en ser dado de baja. La uniformidad de la clase era una fortaleza: una tripulación formada en un buque podía servir en cualquier otro, y una pieza de repuesto fabricada para un buque servía para todos.
Reformas de guerra
Los cuatro buques fueron reformados repetidamente durante la guerra, y las reformas cambiaron su aspecto y sus capacidades. El cambio más importante fue la adición de cañones antiaéreos: los buques se pusieron en servicio con un puñado de cañones de 20 mm y unos pocos cañones de 1,1 pulgadas, y en 1945 llevaban decenas de cañones Bofors de 40 mm y Oerlikon de 20 mm, en montajes cuádruples y dobles, lo que los convirtió en formidables plataformas antiaéreas.
El radar también se mejoró, con el radar de control de tiro Mark 8 y el radar de búsqueda aérea SK en sustitución de los equipos anteriores, y los sistemas de control de tiro de los buques se actualizaron para permitirles disparar con precisión de noche.
Las reformas añadieron peso, y el desplazamiento de los buques creció de 35.000 toneladas estándar a unas 44.500 toneladas a plena carga al final de la guerra, pero la Marina aceptó el peso porque la amenaza aérea había crecido más rápido que ninguna otra amenaza.
Servicio de posguerra y reserva
Tras la guerra, los cuatro buques fueron dados de baja en 1947 y puestos en reserva, y permanecieron en reserva durante la Guerra de Corea y hasta la década de 1960, cuando la Marina consideró reactivarlos y luego decidió no hacerlo.
El South Dakota y el Indiana fueron desguazados en 1962 y 1963, pero el Massachusetts y el Alabama fueron salvados por los estados cuyos nombres llevaban, y sobreviven como buques museo. La carrera de posguerra de la clase fue corta, pero su carrera de guerra fue larga y dura, y el historial de los buques —13 estrellas de batalla para el South Dakota, 9 para el Massachusetts, y el respeto de todos los marineros que sirvieron en ellos— es la medida de un diseño que había sido acertado desde el principio.
Los años de reserva no fueron años ociosos para la memoria de los buques. La Marina mantuvo los cuatro acorazados en estado de conservación, con tripulaciones de custodia, porque creía que una guerra futura podría necesitarlos de nuevo, y los buques se inspeccionaban regularmente y se mantenían contra la corrosión. Cuando la Marina decidió finalmente, a principios de la década de 1960, que la era del acorazado había terminado, la decisión de desguazar el South Dakota y el Indiana se tomó con pesar, y las campañas para salvar el Massachusetts y el Alabama fueron, en parte, una respuesta a ese pesar.
5. Historia operativa
Massachusetts en Casablanca
El USS Massachusetts libró la primera acción de la clase, y la libró en el Atlántico, no en el Pacífico. El 8 de noviembre de 1942, durante la Operación Torch, la invasión aliada del norte de África, el Massachusetts bombardeó el puerto francés de Casablanca, donde el acorazado francés incompleto Jean Bart —armado con cuatro cañones de 15 pulgadas en una sola torreta— estaba amarrado como batería flotante.
El Massachusetts disparó sus cañones de 16 pulgadas contra el Jean Bart desde una distancia de unas 22.000 yardas, lo alcanzó varias veces y silenció sus cañones, y también hundió un destructor francés y dañó un crucero y varios barcos más.
La acción fue la primera vez que un acorazado estadounidense disparaba sus cañones principales en combate desde la Primera Guerra Mundial, y mostró que la clase South Dakota podía combatir y vencer contra un acorazado. El Massachusetts navegó luego hacia el Pacífico, donde pasó el resto de la guerra escoltando portaaviones y bombardeando islas.
Santa Cruz y la batalla nocturna frente a Guadalcanal
Las dos batallas que hicieron famoso al South Dakota se libraron con tres semanas de diferencia, en otoño de 1942, y juntas muestran las dos caras del servicio de la clase: la defensa antiaérea de los portaaviones y el combate nocturno entre acorazados.
En la batalla de Santa Cruz, el 26 de octubre de 1942, el South Dakota escoltó al portaaviones USS Enterprise y derribó un gran número de aviones japoneses —el buque reclamó 26 derribos, una cifra probablemente exagerada pero que reflejaba la intensidad del ataque aéreo y la eficacia de los cañones antiaéreos del buque—, y aunque una bomba alcanzó su torreta de proa, sobrevivió y llevó al Enterprise a casa.
Tres semanas después, en la noche del 14 al 15 de noviembre de 1942, el South Dakota combatió junto al USS Washington contra el acorazado japonés Kirishima en la oscuridad frente a Guadalcanal: un fallo eléctrico dejó sin radar ni control de tiro al South Dakota, que recibió 27 impactos y perdió 39 hombres muertos y 59 heridos, pero sobrevivió, mientras el Washington, usando su radar, hundía al Kirishima, la última vez que un acorazado hundió a otro acorazado con fuego de cañón.
La batalla de Santa Cruz
El USS South Dakota libró su primera gran acción en la batalla de Santa Cruz el 26 de octubre de 1942, donde escoltó al portaaviones USS Enterprise y derribó un gran número de aviones japoneses —el buque reclamó 26 derribos, una cifra probablemente exagerada pero que reflejaba la intensidad del ataque aéreo y la eficacia de los cañones antiaéreos del buque—.
El South Dakota fue alcanzado por una bomba en su torreta de proa, que mató a varios hombres y dañó la torreta, pero sobrevivió, y llevó al Enterprise a casa. La batalla fue una victoria táctica para Japón y una victoria estratégica para los Estados Unidos, porque los japoneses perdieron más aviones y tripulaciones aéreas de los que podían reemplazar, y el papel del South Dakota en ella lo hizo famoso en la Marina.
La batalla nocturna frente a Guadalcanal
Tres semanas después, en la noche del 14 al 15 de noviembre de 1942, el South Dakota libró la acción que lo convirtió en una leyenda. Navegando con el USS Washington a las órdenes del contraalmirante Willis Lee, el South Dakota se enfrentó al acorazado japonés Kirishima y sus escoltas en la oscuridad frente a Guadalcanal, en la segunda batalla naval de Guadalcanal.
El South Dakota sufrió un fallo eléctrico que dejó sin radar ni control de tiro al buque, y fue alcanzado repetidamente por proyectiles japoneses —27 impactos en total, según un recuento—, que mataron a 39 hombres e hirieron a 59.
Pero sobrevivió, y el Washington, usando su radar, hundió al Kirishima con fuego de cañón de 16 pulgadas, la última vez que un acorazado hundió a otro acorazado en una acción de cañón. La supervivencia del South Dakota, tras recibir 27 impactos y seguir a flote y capaz de navegar, fue un testimonio del blindaje de la clase y del control de daños de su tripulación, y se convirtió en la historia de control de daños más famosa de la Marina estadounidense.
Escolta de portaaviones y bombardeo de islas
Durante el resto de la guerra, la clase South Dakota sirvió principalmente como escolta de los portaaviones rápidos, protegiéndolos contra ataques aéreos y contra la rara fuerza de superficie japonesa, y como buques de bombardeo, cañoneando islas en poder japonés antes de las invasiones.
El Indiana y el Alabama bombardearon Truk, Saipán, Guam y Filipinas; el Massachusetts bombardeó Iwo Jima y Okinawa, disparando sus cañones de 16 pulgadas contra objetivos en tierra en apoyo de los marines; y el South Dakota, tras las reparaciones, volvió al Pacífico y bombardeó islas desde las Marshall hasta el propio Japón.
Los cañones de 5 pulgadas de los buques, en particular, fueron inestimables contra los aviones, y las baterías antiaéreas de la clase se encontraban entre las más eficaces de la flota. En 1945, los South Dakota bombardeaban las propias islas principales japonesas, disparando contra fábricas y aeródromos en los últimos meses de la guerra, y estuvieron presentes en la bahía de Tokio para la rendición del 2 de septiembre de 1945 —el South Dakota y el Indiana entre los buques que presenciaron el final de la guerra que habían combatido desde su primer año—.
Pérdidas y daños
Ningún buque de la clase South Dakota se perdió en la guerra, pero la clase pagó un precio en hombres y en daños. El South Dakota perdió 39 hombres muertos y 59 heridos en Guadalcanal, y fue alcanzado por un torpedo y por una bomba en otras acciones.
El Indiana perdió varios hombres en su colisión con el Washington en febrero de 1944, cuando los dos acorazados chocaron en la oscuridad durante un ejercicio nocturno, matando a seis hombres en el Indiana y dañando ambos buques tan gravemente que tuvieron que volver a Pearl Harbor para reparaciones.
La colisión fue un recordatorio de que el mayor peligro para un acorazado en la guerra del Pacífico no siempre era el enemigo: era la oscuridad, el mar y los buques que navegaban junto a él. La supervivencia de la clase, sin ningún buque perdido y con todos los buques capaces de volver al servicio tras los daños, fue un testimonio de la solidez del diseño y del control de daños de sus tripulaciones.
6. Rendimiento y especificaciones
Especificaciones completas
Las cifras de la tabla siguiente son las cifras estándar de la clase South Dakota, tomadas de los datos de diseño de la Marina y de los buques tal como se terminaron. El desplazamiento, la velocidad y la autonomía variaban ligeramente de un buque a otro, porque los cuatro astilleros constructores instalaron maquinaria ligeramente distinta y porque las reformas de guerra añadieron cañones antiaéreos y radar, aumentando el desplazamiento a plena carga de unas 37.970 toneladas a unas 44.500 toneladas al final de la guerra.
Las cifras de blindaje son las cifras de diseño: la cintura tenía 12,2 pulgadas de grosor, inclinada 19 grados, y el blindaje de cubierta tenía de 5 a 6 pulgadas. Los cañones de 16 pulgadas disparaban un proyectil de 2.700 libras a un alcance de unas 36.000 yardas, y los cañones de 5 pulgadas disparaban un proyectil de 55 libras a un alcance de unas 18.000 yardas contra objetivos de superficie y hasta una altura de unos 37.000 pies contra aviones.
| Especificación | Clase South Dakota |
|---|---|
| Desplazamiento (estándar) | Unas 35.000 toneladas |
| Desplazamiento (a plena carga) | Unas 37.970–44.500 toneladas |
| Eslora | 680 pies (207,3 m) |
| Manga | 108 pies 2 pulgadas (33,0 m) |
| Velocidad | Unos 27,5 nudos |
| Autonomía | Unas 15.000 millas náuticas a 15 nudos |
| Armamento principal | 9 cañones de 16 pulgadas/45 |
| Armamento secundario | 20 cañones de 5 pulgadas/38 |
| Cañones antiaéreos | Bofors de 40 mm y Oerlikon de 20 mm (en guerra) |
| Blindaje de cintura | 12,2 pulgadas (310 mm), inclinado 19° |
| Blindaje de cubierta | 5–6 pulgadas (127–152 mm) |
| Blindaje de torreta | Hasta 18 pulgadas (457 mm) |
| Tripulación | Unos 1.793–2.500 |
| Buques completados | 4 |
Comparación con otros acorazados
Comparado con la clase North Carolina que lo precedió, el South Dakota era más corto, estaba mejor protegido y estaba igualmente bien armado, al precio de un casco más mojado y una maquinaria más estrecha. Comparado con la clase Iowa que lo siguió, el South Dakota era más lento —27,5 nudos frente a los 33 nudos de la clase Iowa— y de menor autonomía, pero estaba mejor protegido para su tamaño, y era el buque que la Marina enviaba cuando necesitaba un acorazado capaz de recibir castigo.
Comparado con la clase Yamato japonesa, el South Dakota era más pequeño y estaba menos armado —nueve cañones de 16 pulgadas frente a nueve cañones de 18,1 pulgadas—, pero era más rápido, estaba mejor protegido por su radar de control de tiro y era mucho más numeroso.
En su época, el South Dakota era el acorazado de tratado mejor equilibrado del mundo, y su equilibrio de armamento, protección y velocidad es la razón por la que sigue considerándose el mejor diseño de acorazado estadounidense de la Segunda Guerra Mundial.
7. Operadores
La Marina de los Estados Unidos
La clase South Dakota se construyó para la Marina de los Estados Unidos, que operó los cuatro buques durante toda la guerra y los mantuvo en reserva hasta la década de 1960. En manos estadounidenses, los buques sirvieron como escoltas de portaaviones, buques de bombardeo y buques insignia, y fueron los principales acorazados de la Marina en el Pacífico de 1942 a 1944, antes de que la clase Iowa llegara en número.
La fuerza de acorazados de la Marina, de la que los South Dakota eran el núcleo, era la fuerza de acorazados mayor y más potente del mundo al final de la guerra, y la clase South Dakota era su diseño de mayor éxito.
Los buques fueron dados de baja en 1947, puestos en reserva y considerados para su reactivación durante la Guerra de Corea y de nuevo en la década de 1960, pero la Marina decidió que el coste de modernizarlos era demasiado alto, y fueron eliminados de la lista de la Marina en 1962.
Sin operadores extranjeros
Ningún buque de la clase South Dakota sirvió jamás en una marina extranjera. La clase era demasiado grande, demasiado cara y demasiado especializada para que ninguna otra marina la operara, y los Estados Unidos, que habían construido los buques para su propia guerra del Pacífico, no tenían motivos para transferirlos. Los dos buques que sobreviven —el Massachusetts en Fall River y el Alabama en Mobile— son buques museo estadounidenses, mantenidos por los estados cuyos nombres llevan, y los visitan cientos de miles de personas cada año. La historia de la clase es, por tanto, una historia totalmente estadounidense, desde el tratado que limitó su tamaño hasta los buques museo que conservan su memoria.
La ausencia de operadores extranjeros también refleja el lugar del acorazado en la historia naval. En 1947, cuando los South Dakota fueron dados de baja, ninguna marina del mundo quería un acorazado de 35.000 toneladas: el portaaviones se había convertido en el buque capital, y el papel del acorazado —el bombardeo costero y la escolta de portaaviones— podía hacerlo buques más pequeños y baratos. La clase South Dakota fue, por tanto, la última de su tipo en servicio estadounidense, y los dos buques museo son los últimos testigos de una era que terminó con la Segunda Guerra Mundial.
8. Legado e influencia
El mejor acorazado estadounidense de tratado
El legado del South Dakota es su reputación como el mejor diseño de acorazado estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. Los historiadores navales consideran la clase el acorazado de tratado mejor equilibrado jamás construido —el buque que sacó mayor potencia de combate del límite de 35.000 toneladas— y su diseño influyó en la clase Iowa que lo siguió, que mantuvo el armamento y la protección del South Dakota pero añadió la velocidad y la eslora que el tratado había negado.
La clase también demostró el valor del control de tiro por radar: el hundimiento del Kirishima por el Washington en Guadalcanal, en la oscuridad y usando radar, fue la primera vez que un acorazado hundía a otro acorazado de noche, y mostró que el futuro de la artillería naval pertenecía al buque con el mejor radar, no al buque con los cañones más grandes.
El legado humano
El South Dakota también dejó un legado humano. La acción más famosa de la clase —la supervivencia del South Dakota tras 27 impactos en Guadalcanal— se convirtió en la historia de control de daños más famosa de la Marina estadounidense, y sigue enseñándose a los jóvenes oficiales como ejemplo de lo que pueden soportar un buque bien construido y una tripulación bien entrenada.
Las tripulaciones de los buques, de unos 2.500 hombres con dotación de guerra, sirvieron en todas las grandes campañas del Pacífico, y sus nombres se recuerdan en los memoriales de los buques en Fall River y Mobile. Los dos buques museo de la clase, el Massachusetts y el Alabama, los visitan cientos de miles de personas cada año, y son los acorazados estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial mejor conservados —un vínculo vivo con la guerra en el mar que la clase libró desde su primer año hasta el último—.
9. Ejemplares supervivientes
Massachusetts en Fall River
El USS Massachusetts (BB-59) se conserva en Fall River, Massachusetts, como pieza central de Battleship Cove, una de las mayores colecciones de buques navales históricos de los Estados Unidos. El buque se mantiene en un estado notable, con sus cañones de 16 pulgadas, sus cañones de 5 pulgadas, su radar y los alojamientos de su tripulación abiertos a los visitantes, y lo visitan cientos de miles de personas cada año.
El Massachusetts es el buque de la clase South Dakota mejor conservado, y es el buque que combatió en Casablanca, la primera acción de la clase, y en Iwo Jima y Okinawa, la última. Recorrer sus cubiertas, junto a las torretas que dispararon contra el Jean Bart y contra las playas de Okinawa, da al visitante una idea más clara de la vida en un acorazado que ningún libro.
Alabama en Mobile
El USS Alabama (BB-60) se conserva en Mobile, Alabama, como pieza central del Battleship Memorial Park, donde se expone junto al submarino USS Drum y una colección de aviones. El Alabama lo mantiene el estado de Alabama, y lo visitan cientos de miles de personas cada año.
La conservación del buque es un testimonio de los esfuerzos de los escolares de Alabama, que recaudaron dinero en la década de 1960 para salvarlo del desguace —una campaña que aún se recuerda en el estado—. El South Dakota y el Indiana, los otros dos buques de la clase, fueron desguazados en 1962 y 1963, pero su memoria sobrevive en los dos buques museo y en las estrellas de batalla que ganaron.
Para quien quiera ver un acorazado de la Segunda Guerra Mundial, una visita al Massachusetts en Fall River o al Alabama en Mobile es la mejor introducción que existe.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es el acorazado de la clase South Dakota?
La clase South Dakota fue el acorazado rápido de la Marina de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Se construyeron cuatro buques entre 1939 y 1942, armados con nueve cañones de 16 pulgadas y protegidos por un blindaje de 12,2 pulgadas, con un desplazamiento estándar de 35.000 toneladas.
¿Cuántos acorazados de la clase South Dakota se construyeron?
Cuatro: el USS South Dakota (BB-57), el USS Indiana (BB-58), el USS Massachusetts (BB-59) y el USS Alabama (BB-60). Los cuatro se pusieron en servicio en 1942.
¿Qué ocurrió en Guadalcanal el 14–15 de noviembre de 1942?
El USS South Dakota y el USS Washington combatieron contra el acorazado japonés Kirishima en la oscuridad frente a Guadalcanal. El South Dakota fue alcanzado 27 veces y sobrevivió; el Washington hundió al Kirishima con fuego de cañón de 16 pulgadas dirigido por radar.
¿Qué hizo el USS Massachusetts en Casablanca?
El 8 de noviembre de 1942, el Massachusetts bombardeó Casablanca durante la Operación Torch, silenció el acorazado francés Jean Bart, hundió un destructor francés y dañó un crucero.
¿Dónde puedo ver hoy un acorazado de la clase South Dakota?
El USS Massachusetts se conserva en Fall River, Massachusetts, y el USS Alabama se conserva en Mobile, Alabama. Ambos son buques museo abiertos a los visitantes.
¿En qué se diferencia el South Dakota de la clase Iowa?
La clase Iowa era mayor, más larga y más rápida —33 nudos frente a los 27,5 nudos del South Dakota—, pero el South Dakota estaba mejor protegido para su tamaño y fue el acorazado de tratado mejor equilibrado jamás construido.
Fuentes
- Wikipedia, «South Dakota-class battleship» — cuatro buques, especificaciones, Guadalcanal, Casablanca, buques museo.
- Norman Friedman, U.S. Battleships: An Illustrated Design History (Naval Institute Press, 1985) — límites de tratado, blindaje y diseño.
- Robert O. Dulin y William H. Garzke, Battleships: United States Battleships in World War II (Naval Institute Press, 1976) — historia de servicio y reformas.
- Naval History and Heritage Command, historias de «South Dakota (BB-57)» y «Massachusetts (BB-59)» — Santa Cruz, Guadalcanal y Casablanca.
- Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, vol. V (Little, Brown, 1950) — Guadalcanal y la batalla nocturna.
- Battleship Cove, Fall River, y Battleship Memorial Park, Mobile — buques museo Massachusetts y Alabama.