Schlachtschiff der South-Dakota-Klasse

1. Einleitung

Das Schlachtschiff der South-Dakota-Klasse war das schnelle Schlachtschiff der United States Navy im Zweiten Weltkrieg und der erfolgreichste amerikanische Schlachtschiffentwurf des Krieges. Gebaut unter den Grenzen der Washingtoner und Londoner Flottenverträge, packten die vier Schiffe der Klasse — die USS South Dakota (BB-57), die USS Indiana (BB-58), die USS Massachusetts (BB-59) und die USS Alabama (BB-60) — die Bewaffnung und den Schutz eines viel größeren Schiffes in einen Rumpf von nur 680 Fuß Länge, bei einer Standardverdrängung von 35.000 Tonnen.

Bewaffnet mit neun 16-Zoll-Geschützen, geschützt durch einen 12,2-Zoll-Panzergürtel und fähig zu 27,5 Knoten, kämpften sie von 1942 bis 1945 in jeder großen Pazifikkampagne, eskortierten die schnellen Träger, beschossen von Japan gehaltene Inseln und kämpften in der letzten Schlachtschiff-gegen-Schlachtschiff-Aktion des Krieges in der Dunkelheit vor Guadalcanal. Zwei der vier sind als Museumsschiffe erhalten, und die Klasse bleibt der Maßstab, an dem amerikanische Vertragsschlachtschiffe gemessen werden.

Die South-Dakota-Klasse war ein Kompromiss, und ein brillanter. Die Vertragsgrenze von 35.000 Tonnen zwang die Konstrukteure zur Wahl: Ein längerer Rumpf hätte mehr Geschwindigkeit gegeben, ein größerer Rumpf hätte mehr Schutz gegeben, und eine schwerere Bewaffnung hätte mehr Feuerkraft gegeben, aber der Vertrag erlaubte nur eines davon zur gleichen Zeit. Die Konstrukteure wählten den Schutz.

Sie verkürzten den Rumpf, drängten die Maschinen in einen kleineren Raum und verwendeten das eingesparte Gewicht, um die Panzerung zu verstärken, und schufen ein Schiff, das langsamer war als die Iowa-Klasse, die ihr folgte, aber besser geschützt als jedes Schlachtschiff, das die Vereinigten Staaten zuvor gebaut hatten.

Der Kompromiss funktionierte: Die South Dakotas waren die Schiffe, die die Marine schickte, wenn sie ein Schlachtschiff brauchte, das Schläge einstecken und weiterkämpfen konnte.

2. Kerndaten

Typ	Schnelles Schlachtschiff
Herkunft	Vereinigte Staaten
Konstrukteure	Bureau of Construction and Repair
Werften	New York Shipbuilding (Camden), Newport News Shipbuilding, Bethlehem Steel (Quincy), Norfolk Navy Yard
Im Dienst	1942–1962 (US Navy)
Produziert	1939–1942; 4 fertiggestellt
Schiffe	USS South Dakota (BB-57), USS Indiana (BB-58), USS Massachusetts (BB-59), USS Alabama (BB-60)
Verdrängung	Etwa 35.000 Tonnen Standard; etwa 37.970–44.500 Tonnen Volllast
Länge	680 Fuß (207,3 m)
Breite	108 Fuß 2 Zoll (33,0 m)
Tiefgang	Etwa 36 Fuß (11,0 m)
Antrieb	4 Dampfturbinen, 130.000 PS; 4 Wellen
Geschwindigkeit	Etwa 27,5 Knoten
Reichweite	Etwa 15.000 Seemeilen bei 15 Knoten
Besatzung	Etwa 1.793–2.500 (Kriegszeit)
Panzerung	Gürtel 12,2 Zoll (310 mm); Deck 5–6 Zoll; Türme bis 18 Zoll; Kommandoturm 16 Zoll
Bewaffnung	9 × 16-Zoll/45-Geschütze; 20 × 5-Zoll/38-Geschütze; 40-mm- und 20-mm-Flakgeschütze
Berühmteste Aktion	USS South Dakota und USS Washington bei Guadalcanal, 14.–15. November 1942; USS Massachusetts bei Casablanca, 8. November 1942

3. Hintergrund und Entwicklung

Die Vertragsgrenze

Die South-Dakota-Klasse entstand aus dem Washingtoner Flottenvertrag von 1922 und dem Londoner Flottenvertrag von 1930, die neue Schlachtschiffe auf 35.000 Tonnen Standardverdrängung und Geschütze von 16 Zoll begrenzten. Die vorherige Schlachtschiffklasse der United States Navy, die North-Carolina-Klasse, war nach derselben Grenze entworfen worden, aber sie war auf Kiel gelegt worden, als der Vertrag noch nur 14-Zoll-Geschütze erlaubte, und sie war erst mit 16-Zoll-Geschützen fertiggestellt worden, nachdem die Eskalationsklausel des Vertrags geltend gemacht worden war.

Die South Dakota wurde von Anfang an für 16-Zoll-Geschütze entworfen, und ihre Konstrukteure hatten den Vorteil zu wissen, was die North Carolina falsch gemacht hatte: Die North Carolina war lang, schnell und für ihre Größe leicht geschützt, und die Marine wollte, dass die nächste Klasse besser geschützt war, auch wenn das bedeutete, Geschwindigkeit und Länge aufzugeben.

Das Ergebnis war ein Schiff, das 40 Fuß kürzer war als die North Carolina, mit derselben Bewaffnung und derselben Geschwindigkeit, aber mit einer Panzerung, die dick genug war, um ihren eigenen 16-Zoll-Granaten auf Gefechtsentfernungen zu widerstehen.

Ein kürzerer, besser geschützter Rumpf

Der Schlüssel zum Entwurf war die Verdichtung. Die Konstrukteure verkürzten den Rumpf, indem sie die Maschinenräume näher zusammenrückten und die drei 16-Zoll-Türme näher aneinander stellten, was die gepanzerte Zitadelle — den Teil des Schiffes, der durch den Gürtel und die Deckpanzerung geschützt werden musste — verkürzte und es erlaubte, das eingesparte Gewicht für dickere Panzerung auszugeben.

Der Gürtel war 12,2 Zoll dick, die Deckpanzerung 5 bis 6 Zoll, und die Turmfronten bis zu 18 Zoll dick. Auch der Unterwasserschutz des Schiffes gegen Torpedos und Minen wurde verbessert, mit einem System flüssigkeitsgefüllter Abteilungen und Schotten, die den Schock einer Explosion absorbieren sollten.

Der Preis waren beengte Maschinenräume, die die Wartung erschwerten, und ein Rumpf, der bei schwerer See nasser war als die längere North Carolina, aber die Marine akzeptierte diese Kosten im Austausch gegen Schutz.

Der Bau der vier Schiffe

Die vier Schiffe wurden 1938 und 1939 bestellt und 1939 und 1940 auf Kiel gelegt, auf vier verschiedenen Werften: die South Dakota bei New York Shipbuilding in Camden, New Jersey; die Indiana bei Newport News in Virginia; die Massachusetts bei Bethlehem Steel in Quincy, Massachusetts; und die Alabama auf der Norfolk Navy Yard.

Alle vier wurden 1942 in Dienst gestellt — die South Dakota im März, die Indiana im April, die Massachusetts im Mai und die Alabama im August — in dem Moment, als die Vereinigten Staaten Schlachtschiffe am dringendsten brauchten, nach dem Verlust der Schlachtflotte bei Pearl Harbor und der Versenkung der britischen Schlachtschiffe Prince of Wales und Repulse.

Die Klasse war die letzte amerikanische Schlachtschiffklasse, die nach der Vertragsgrenze gebaut wurde: Die Iowa-Klasse, die ihr folgte, wurde gebaut, nachdem das Vertragssystem zusammengebrochen war, und sie war 10.000 Tonnen schwerer, 200 Fuß länger und 5 Knoten schneller.

4. Konstruktion

Bewaffnung: neun 16-Zoll-Geschütze

Die Hauptbewaffnung der South Dakota waren neun 16-Zoll/45-Kaliber-Geschütze in drei Drillingstürmen — zwei vorn und einer achtern —, von denen jedes eine 2.700-Pfund-Panzergranate auf eine Reichweite von etwa 36.000 Yards (etwa 33 Kilometer) feuerte. Die Geschütze waren vom selben Typ wie die der North-Carolina-Klasse, und sie gehörten zu den stärksten Schiffsgeschützen der Welt: Eine einzige Breitseite von neun Granaten wog mehr als 24.000 Pfund, und die Granaten konnten die Panzerung jedes damals im Dienst befindlichen Schlachtschiffs auf gewöhnliche Gefechtsentfernungen durchschlagen.

Die Sekundärbewaffnung waren zwanzig 5-Zoll/38-Kaliber-Mehrzweckgeschütze in zehn Doppeltürmen, die auf Oberflächenziele und auf Flugzeuge feuern konnten und die zum Standard-Sekundärgeschütz der amerikanischen Flotte wurden. Bis zum Kriegsende trugen die Schiffe außerdem Dutzende von 40-mm-Bofors- und 20-mm-Oerlikon-Flakgeschützen, die in aufeinanderfolgenden Umbauten hinzugefügt wurden, als die Luftbedrohung wuchs.

Panzerung und Unterwasserschutz

Die Panzerung der South Dakota war die beste, die die Vereinigten Staaten bis dahin auf ein Schlachtschiff gesetzt hatten. Der Gürtel bestand aus 12,2 Zoll Panzerung der Klasse A, um 19 Grad von der Vertikalen geneigt, um seine wirksame Dicke zu erhöhen, und er schützte die Maschinenräume und Magazine — die Lebensadern des Schiffes — von der Wasserlinie bis zum Hauptdeck.

Die Deckpanzerung von 5 bis 6 Zoll Dicke war dafür ausgelegt, Granaten aus großer Entfernung und Bomben aus Flugzeugen abzuwehren. Die Turmfronten waren bis zu 18 Zoll dick, die Barbette bis zu 17,3 Zoll und der Kommandoturm 16 Zoll. Unter Wasser war das Schiff durch ein System aus drei Längsschotten und flüssigkeitsgefüllten Abteilungen geschützt, die den Schock eines Torpedotreffers absorbieren und das Eindringen von Wasser begrenzen sollten.

Das System wurde im Gefecht erprobt: Die South Dakota wurde 1942 von einem Torpedo getroffen und überlebte, und die Indiana überlebte eine Kollision mit einem anderen Schlachtschiff, die ein weniger gut gebautes Schiff versenkt hätte.

Maschinen, Geschwindigkeit und Wohnlichkeit

Die South Dakota wurde von vier Dampfturbinen mit insgesamt 130.000 Wellen-PS angetrieben, die vier Wellen trieben, und sie konnte etwa 27,5 Knoten erreichen — schnell genug, um mit den schnellen Trägern mitzuhalten, was die wichtigste Kriegsrolle des Schlachtschiffs war. Die Maschinen waren in einen kurzen Raum gedrängt, was sie schwerer zu warten und im Gefecht schwerer zu reparieren machte, und der kurze Rumpf des Schiffes machte es bei schwerer See nasser als die längere North Carolina oder Iowa.

Die Besatzung von etwa 1.793 Mann in Friedenszeiten und bis zu 2.500 Mann in Kriegszeiten lebte unter Bedingungen, die beengt waren, aber nach den Maßstäben der Zeit komfortabel — klimatisiert, mit einer richtigen Kombüse, einer Bäckerei, einer Wäscherei und einem Krankenrevier.

Das Feuerleitsystem des Schiffes mit seinem Mark-8-Radar und seinen Analogrechnern war das beste der Welt, und es erlaubte der South Dakota, nachts und bei schlechtem Wetter genau zu feuern, wenn der Feind nicht sehen konnte, um zu antworten.

5. Varianten

Schiff	Kiellegung	Indienststellung	Schicksal
USS South Dakota (BB-57)	Juli 1939	März 1942	Außer Dienst 1947; abgewrackt 1962
USS Indiana (BB-58)	November 1939	April 1942	Außer Dienst 1947; abgewrackt 1963
USS Massachusetts (BB-59)	Juli 1939	Mai 1942	Museumsschiff in Fall River, Massachusetts
USS Alabama (BB-60)	Februar 1940	August 1942	Museumsschiff in Mobile, Alabama

Vier Schwestern, vier Karrieren

Die vier Schiffe der Klasse wurden nach demselben Entwurf gebaut, und die Unterschiede zwischen ihnen waren gering: welche Werft sie baute, welche Radar- und Flakausstattung sie in aufeinanderfolgenden Umbauten erhielten und in welchen Feldzügen sie kämpften. Die South Dakota kämpfte die härtesten Schlachten bei Santa Cruz und Guadalcanal und war mit 13 Battle Stars das höchstdekorierte Schlachtschiff des Krieges.

Die Indiana diente während des gesamten Krieges im Pazifik, beschoss von Japan gehaltene Inseln und überlebte 1944 eine Kollision mit der USS Washington, bei der mehrere Männer getötet und beide Schiffe beschädigt wurden. Die Massachusetts kämpfte zuerst im Atlantik bei Casablanca und dann im Pazifik, wo sie Iwo Jima und Okinawa beschoss.

Die Alabama diente im Atlantik und dann im Pazifik, eskortierte Träger und beschoss Inseln, und sie war das letzte der vier Schiffe, das außer Dienst gestellt wurde. Die Einheitlichkeit der Klasse war eine Stärke: Eine Besatzung, die auf einem Schiff ausgebildet war, konnte auf jedem anderen dienen, und ein Ersatzteil, das für ein Schiff hergestellt wurde, passte auf alle.

Umbauten in Kriegszeiten

Alle vier Schiffe wurden während des Krieges wiederholt umgebaut, und die Umbauten veränderten ihr Aussehen und ihre Fähigkeiten. Die wichtigste Änderung war die Hinzufügung von Flakgeschützen: Die Schiffe wurden mit einer Handvoll 20-mm-Geschütze und wenigen 1,1-Zoll-Geschützen in Dienst gestellt, und bis 1945 trugen sie Dutzende von 40-mm-Bofors- und 20-mm-Oerlikon-Geschützen in Vierlings- und Zwillingslafetten, was sie zu beeindruckenden Flakplattformen machte.

Auch das Radar wurde verbessert, wobei das Mark-8-Feuerleitradar und das SK-Luftsuchradar frühere Geräte ersetzten und die Feuerleitsysteme der Schiffe aufgerüstet wurden, damit sie nachts genau feuern konnten. Die Umbauten fügten Gewicht hinzu, und die Verdrängung der Schiffe wuchs von 35.000 Tonnen Standard auf etwa 44.500 Tonnen Volllast bis zum Kriegsende, aber die Marine akzeptierte das Gewicht, weil die Luftbedrohung schneller gewachsen war als jede andere Bedrohung.

Dienst nach dem Krieg und Reserve

Nach dem Krieg wurden alle vier Schiffe 1947 außer Dienst gestellt und in Reserve gelegt, und sie blieben während des Koreakrieges und bis in die 1960er-Jahre in Reserve, als die Marine erwog, sie zu reaktivieren, und sich dann dagegen entschied.

Die South Dakota und die Indiana wurden 1962 und 1963 abgewrackt, aber die Massachusetts und die Alabama wurden von den Bundesstaaten gerettet, deren Namen sie trugen, und sie sind als Museumsschiffe erhalten. Die Nachkriegskarriere der Klasse war kurz, aber ihre Kriegskarriere war lang und hart, und die Bilanz der Schiffe — 13 Battle Stars für die South Dakota, 9 für die Massachusetts und der Respekt jedes Seemanns, der auf ihnen diente — ist der Maßstab für einen Entwurf, der von Anfang an richtig gewesen war.

Die Reservejahre waren keine untätigen Jahre für das Gedächtnis der Schiffe. Die Marine hielt die vier Schlachtschiffe in einem Erhaltungszustand, mit Wachbesatzungen, weil sie glaubte, dass ein künftiger Krieg sie wieder brauchen könnte, und die Schiffe wurden regelmäßig inspiziert und gegen Korrosion gewartet. Als die Marine Anfang der 1960er-Jahre schließlich entschied, dass die Schlachtschiffära vorbei war, wurde die Entscheidung, die South Dakota und die Indiana abzuwerfen, mit Bedauern getroffen, und die Kampagnen zur Rettung der Massachusetts und der Alabama waren zum Teil eine Antwort auf dieses Bedauern.

6. Einsatzgeschichte

Massachusetts bei Casablanca

Die USS Massachusetts kämpfte die erste Aktion der Klasse, und sie kämpfte sie im Atlantik, nicht im Pazifik. Am 8. November 1942, während der Operation Torch, der alliierten Invasion Nordafrikas, beschoss die Massachusetts den französischen Hafen Casablanca, wo das unvollständige französische Schlachtschiff Jean Bart — bewaffnet mit vier 15-Zoll-Geschützen in einem einzigen Turm — als schwimmende Batterie vor Anker lag.

Die Massachusetts feuerte ihre 16-Zoll-Geschütze aus einer Entfernung von etwa 22.000 Yards auf die Jean Bart, traf sie mehrmals und brachte ihre Geschütze zum Schweigen, und sie versenkte außerdem einen französischen Zerstörer und beschädigte einen Kreuzer und mehrere andere Schiffe.

Die Aktion war das erste Mal, dass ein amerikanisches Schlachtschiff seit dem Ersten Weltkrieg seine Hauptgeschütze im Zorn abgefeuert hatte, und sie zeigte, dass die South-Dakota-Klasse gegen ein Schlachtschiff kämpfen und gewinnen konnte. Die Massachusetts segelte dann in den Pazifik, wo sie den Rest des Krieges damit verbrachte, Träger zu eskortieren und Inseln zu beschießen.

Die Schlacht von Santa Cruz

Die USS South Dakota kämpfte ihre erste große Aktion in der Schlacht von Santa Cruz am 26. Oktober 1942, wo sie den Flugzeugträger USS Enterprise eskortierte und eine große Zahl japanischer Flugzeuge abschoss — das Schiff beanspruchte 26 Abschüsse, eine Zahl, die wahrscheinlich übertrieben war, aber die die Intensität des Luftangriffs und die Wirksamkeit der Flakgeschütze des Schiffes widerspiegelte.

Die South Dakota wurde von einer Bombe auf ihrem vorderen Turm getroffen, die mehrere Männer tötete und den Turm beschädigte, aber sie überlebte, und sie brachte die Enterprise nach Hause. Die Schlacht war ein taktischer Sieg für Japan und ein strategischer Sieg für die Vereinigten Staaten, weil die Japaner mehr Flugzeuge und Flugzeugbesatzungen verloren, als sie ersetzen konnten, und der Anteil der South Dakota daran machte sie in der Marine berühmt.

Die Nachtschlacht vor Guadalcanal

Drei Wochen später, in der Nacht vom 14. auf den 15. November 1942, kämpfte die South Dakota die Aktion, die sie zur Legende machte. Gemeinsam mit der USS Washington unter Konteradmiral Willis Lee stellte sich die South Dakota in der Dunkelheit vor Guadalcanal dem japanischen Schlachtschiff Kirishima und ihren Geleitfahrzeugen, in der zweiten Seeschlacht von Guadalcanal.

Die South Dakota wurde von einem Stromausfall getroffen, der ihr Radar und ihre Feuerleitung lahmlegte, und sie wurde wiederholt von japanischen Granaten getroffen — insgesamt 27 Treffer nach einer Zählung —, wobei 39 Männer getötet und 59 verwundet wurden. Aber sie überlebte, und die Washington versenkte die Kirishima mit 16-Zoll-Geschützfeuer unter Radarleitsystem, das letzte Mal, dass ein Schlachtschiff ein anderes Schlachtschiff in einem Geschützduell versenkte.

Das Überleben der South Dakota, nachdem sie 27 Treffer erhalten hatte und schwimmfähig und fahrtüchtig geblieben war, war ein Zeugnis für die Panzerung der Klasse und für die Schadensbegrenzung ihrer Besatzung, und es wurde zur berühmtesten Schadensbegrenzungsgeschichte der amerikanischen Marine.

Trägereskorte und Inselbeschuss

Für den Rest des Krieges diente die South-Dakota-Klasse hauptsächlich als Eskorte für die schnellen Träger, schützte sie gegen Luftangriffe und gegen die seltene japanische Überwasserstreitmacht, und als Beschießungsschiffe, die vor Invasionen von Japan gehaltene Inseln beschossen. Die Indiana und die Alabama beschossen Truk, Saipan, Guam und die Philippinen; die Massachusetts beschoss Iwo Jima und Okinawa und feuerte ihre 16-Zoll-Geschütze zur Unterstützung der Marines auf Ziele an Land; und die South Dakota kehrte nach Reparaturen in den Pazifik zurück und beschoss Inseln von den Marshallinseln bis nach Japan selbst.

Insbesondere die 5-Zoll-Geschütze der Schiffe waren gegen Flugzeuge von unschätzbarem Wert, und die Flakbatterien der Klasse gehörten zu den wirksamsten der Flotte. Bis 1945 beschossen die South Dakotas die japanischen Heimatinseln selbst, feuerten in den letzten Kriegsmonaten auf Fabriken und Flugplätze, und sie waren in der Bucht von Tokio bei der Kapitulation am 2.

September 1945 anwesend — die South Dakota und die Indiana unter den Schiffen, die das Ende des Krieges miterlebten, den sie seit seinem ersten Jahr gekämpft hatten.

Verluste und Schäden

Kein Schiff der South-Dakota-Klasse ging im Krieg verloren, aber die Klasse zahlte einen Preis an Männern und an Schäden. Die South Dakota verlor bei Guadalcanal 39 Männer an Gefallenen und 59 an Verwundeten, und sie wurde in anderen Aktionen von einem Torpedo und von einer Bombe getroffen.

Die Indiana verlor mehrere Männer bei ihrer Kollision mit der Washington im Februar 1944, als die beiden Schlachtschiffe in der Dunkelheit während einer Nachtübung kollidierten, wobei sechs Männer auf der Indiana getötet und beide Schiffe so schwer beschädigt wurden, dass sie zur Reparatur nach Pearl Harbor zurückkehren mussten.

Die Kollision war eine Erinnerung daran, dass die größte Gefahr für ein Schlachtschiff im Pazifikkrieg nicht immer der Feind war: Es war die Dunkelheit, das Meer und die Schiffe, die neben ihr dampften. Das Überleben der Klasse, ohne dass ein Schiff verloren ging und wobei jedes Schiff nach Schäden wieder in Dienst gestellt werden konnte, war ein Zeugnis für die Stärke des Entwurfs und für die Schadensbegrenzung ihrer Besatzungen.

7. Leistung und technische Daten

Technische Daten im Überblick

Die Zahlen in der folgenden Tabelle sind die Standardangaben der South-Dakota-Klasse, entnommen den Konstruktionsdaten der Marine und den Schiffen in fertiggestelltem Zustand. Verdrängung, Geschwindigkeit und Reichweite variierten von Schiff zu Schiff leicht, weil die vier Bauwerften etwas unterschiedliche Maschinen einbauten und weil Umbauten in Kriegszeiten Flakgeschütze und Radar hinzufügten, wodurch die Volllastverdrängung bis zum Kriegsende von etwa 37.970 Tonnen auf etwa 44.500 Tonnen stieg.

Die Panzerungsangaben sind die Entwurfsangaben: Der Gürtel war 12,2 Zoll dick und um 19 Grad geneigt, und die Deckpanzerung war 5 bis 6 Zoll dick. Die 16-Zoll-Geschütze feuerten eine 2.700-Pfund-Granate auf eine Reichweite von etwa 36.000 Yards, und die 5-Zoll-Geschütze feuerten eine 55-Pfund-Granate auf eine Reichweite von etwa 18.000 Yards gegen Oberflächenziele und auf eine Höhe von etwa 37.000 Fuß gegen Flugzeuge.

Technische Angabe	South-Dakota-Klasse
Verdrängung (Standard)	Etwa 35.000 Tonnen
Verdrängung (Volllast)	Etwa 37.970–44.500 Tonnen
Länge	680 Fuß (207,3 m)
Breite	108 Fuß 2 Zoll (33,0 m)
Geschwindigkeit	Etwa 27,5 Knoten
Reichweite	Etwa 15.000 Seemeilen bei 15 Knoten
Hauptbewaffnung	9 × 16-Zoll/45-Geschütze
Sekundärbewaffnung	20 × 5-Zoll/38-Geschütze
Flakgeschütze	40-mm-Bofors und 20-mm-Oerlikon (Kriegszeit)
Gürtelpanzerung	12,2 Zoll (310 mm), um 19° geneigt
Deckpanzerung	5–6 Zoll (127–152 mm)
Turmpanzerung	Bis 18 Zoll (457 mm)
Besatzung	Etwa 1.793–2.500
Fertiggestellte Schiffe	4

Vergleich mit anderen Schlachtschiffen

Verglichen mit der North-Carolina-Klasse, die ihr vorausging, war die South Dakota kürzer, besser geschützt und ebenso gut bewaffnet, zum Preis eines nasseren Rumpfes und beengterer Maschinen. Verglichen mit der Iowa-Klasse, die ihr folgte, war die South Dakota langsamer — 27,5 Knoten gegenüber 33 Knoten der Iowa — und hatte eine kürzere Reichweite, aber sie war für ihre Größe besser geschützt, und sie war das Schiff, das die Marine schickte, wenn sie ein Schlachtschiff brauchte, das Schläge einstecken konnte.

Verglichen mit der japanischen Yamato-Klasse war die South Dakota kleiner und leichter bewaffnet — neun 16-Zoll-Geschütze gegenüber neun 18,1-Zoll-Geschützen —, aber sie war schneller, durch ihr Feuerleitradar besser geschützt und weit zahlreicher. In ihrer eigenen Zeit war die South Dakota das am besten ausbalancierte Vertragsschlachtschiff der Welt, und ihre Balance aus Bewaffnung, Schutz und Geschwindigkeit ist der Grund, warum sie noch immer als der beste amerikanische Schlachtschiffentwurf des Zweiten Weltkriegs gilt.

8. Nutzer

Die United States Navy

Die South-Dakota-Klasse wurde für die United States Navy gebaut, die alle vier Schiffe während des gesamten Krieges betrieb und sie bis in die 1960er-Jahre in Reserve hielt. In amerikanischen Händen dienten die Schiffe als Trägereskorten, Beschießungsschiffe und Flaggschiffe, und sie waren von 1942 bis 1944 die wichtigsten Schlachtschiffe der Marine im Pazifik, bevor die Iowa-Klasse in großer Zahl eintraf.

Die Schlachtschiffstreitmacht der Marine, deren Kern die South Dakotas waren, war bis zum Kriegsende die größte und mächtigste Schlachtschiffstreitmacht der Welt, und die South-Dakota-Klasse war ihr erfolgreichster Entwurf. Die Schiffe wurden 1947 außer Dienst gestellt, in Reserve gelegt und während des Koreakrieges und erneut in den 1960er-Jahren für eine Reaktivierung erwogen, aber die Marine entschied, dass die Kosten ihrer Modernisierung zu hoch waren, und sie wurden 1962 von der Marineliste gestrichen.

Keine ausländischen Nutzer

Kein Schiff der South-Dakota-Klasse diente je in einer ausländischen Marine. Die Klasse war zu groß, zu teuer und zu spezialisiert, als dass eine andere Marine sie hätte betreiben können, und die Vereinigten Staaten, die die Schiffe für ihren eigenen Pazifikkrieg gebaut hatten, hatten keinen Grund, sie zu übergeben. Die beiden erhaltenen Schiffe — die Massachusetts in Fall River und die Alabama in Mobile — sind amerikanische Museumsschiffe, die von den Bundesstaaten gepflegt werden, deren Namen sie tragen, und sie werden jedes Jahr von Hunderttausenden von Menschen besucht. Die Geschichte der Klasse ist daher eine vollständig amerikanische Geschichte, vom Vertrag, der ihre Größe begrenzte, bis zu den Museumsschiffen, die ihre Erinnerung bewahren.

Das Fehlen ausländischer Nutzer spiegelt auch den Platz des Schlachtschiffs in der Marinegeschichte wider. Bis 1947, als die South Dakotas außer Dienst gestellt wurden, wollte keine Marine der Welt ein 35.000-Tonnen-Schlachtschiff: Der Flugzeugträger war zum Großkampfschiff geworden, und die Rolle des Schlachtschiffs — Küstenbeschuss und Trägereskorte — konnte von kleineren, billigeren Schiffen übernommen werden. Die South-Dakota-Klasse war daher die letzte ihrer Art im amerikanischen Dienst, und die beiden Museumsschiffe sind die letzten Zeugen einer Ära, die mit dem Zweiten Weltkrieg endete.

9. Vermächtnis und Einfluss

Das beste amerikanische Vertragsschlachtschiff

Das Vermächtnis der South Dakota ist ihr Ruf als der beste amerikanische Schlachtschiffentwurf des Zweiten Weltkriegs. Marinehistoriker betrachten die Klasse als das am besten ausbalancierte Vertragsschlachtschiff, das je gebaut wurde — das Schiff, das die meiste Kampfkraft aus der 35.000-Tonnen-Grenze herausholte —, und ihr Entwurf beeinflusste die Iowa-Klasse, die ihr folgte und die Bewaffnung und den Schutz der South Dakota behielt, aber die Geschwindigkeit und Länge hinzufügte, die der Vertrag verweigert hatte.

Die Klasse bewies auch den Wert der Radarfeuerleitung: Die Versenkung der Kirishima durch die Washington bei Guadalcanal in der Dunkelheit mit Radar war das erste Mal, dass ein Schlachtschiff nachts ein anderes Schlachtschiff versenkte, und sie zeigte, dass die Zukunft der Schiffsgeschütze dem Schiff mit dem besten Radar gehörte, nicht dem Schiff mit den größten Geschützen.

Das menschliche Vermächtnis

Die South Dakota hinterließ auch ein menschliches Vermächtnis. Die berühmteste Aktion der Klasse — das Überleben der South Dakota nach 27 Treffern bei Guadalcanal — wurde zur berühmtesten Schadensbegrenzungsgeschichte der amerikanischen Marine, und sie wird jungen Offizieren noch immer als Beispiel dafür vermittelt, was ein gut gebautes Schiff und eine gut ausgebildete Besatzung ertragen können.

Die Besatzungen der Schiffe, etwa 2.500 Mann in Kriegsstärke, dienten in jeder großen Pazifikkampagne, und ihre Namen werden auf den Denkmälern der Schiffe in Fall River und Mobile erinnert. Die beiden Museumsschiffe der Klasse, die Massachusetts und die Alabama, werden jedes Jahr von Hunderttausenden von Menschen besucht, und sie sind die am besten erhaltenen amerikanischen Schlachtschiffe des Zweiten Weltkriegs — eine lebendige Verbindung zum Krieg zur See, den die Klasse von ihrem ersten bis zu ihrem letzten Jahr kämpfte.

10. Erhaltene Exemplare

Massachusetts in Fall River

Die USS Massachusetts (BB-59) ist in Fall River, Massachusetts, als Herzstück von Battleship Cove erhalten, einer der größten Sammlungen historischer Marineschiffe in den Vereinigten Staaten. Das Schiff wird in bemerkenswertem Zustand gehalten, wobei ihre 16-Zoll-Geschütze, ihre 5-Zoll-Geschütze, ihr Radar und die Quartiere ihrer Besatzung für Besucher geöffnet sind, und sie wird jedes Jahr von Hunderttausenden von Menschen besucht.

Die Massachusetts ist das am besten erhaltene Schiff der South-Dakota-Klasse, und sie ist das Schiff, das bei Casablanca, der ersten Aktion der Klasse, und bei Iwo Jima und Okinawa, ihrer letzten, kämpfte. Ein Gang über ihre Decks, vorbei an den Türmen, die auf die Jean Bart und auf die Strände von Okinawa feuerten, vermittelt einem Besucher ein klareres Gefühl für das Schlachtschiffleben als jedes Buch.

Alabama in Mobile

Die USS Alabama (BB-60) ist in Mobile, Alabama, als Herzstück des Battleship Memorial Park erhalten, wo sie neben dem U-Boot USS Drum und einer Sammlung von Flugzeugen ausgestellt ist. Die Alabama wird vom Bundesstaat Alabama gepflegt, und sie wird jedes Jahr von Hunderttausenden von Menschen besucht.

Die Erhaltung des Schiffes ist ein Zeugnis für die Bemühungen der Schulkinder von Alabama, die in den 1960er-Jahren Geld sammelten, um sie vor dem Schrottplatz zu retten — eine Kampagne, an die man sich im Bundesstaat noch immer erinnert. Die South Dakota und die Indiana, die anderen beiden Schiffe der Klasse, wurden 1962 und 1963 abgewrackt, aber ihre Erinnerung überlebt in den beiden Museumsschiffen und in den Battle Stars, die sie errangen.

Für jeden, der ein Schlachtschiff des Zweiten Weltkriegs sehen will, ist ein Besuch der Massachusetts in Fall River oder der Alabama in Mobile die beste Einführung, die es gibt.

11. Häufige Fragen

Fragen zum Schlachtschiff der South-Dakota-Klasse

Was ist das Schlachtschiff der South-Dakota-Klasse?
Die South-Dakota-Klasse war das schnelle Schlachtschiff der United States Navy im Zweiten Weltkrieg. Vier Schiffe wurden zwischen 1939 und 1942 gebaut, bewaffnet mit neun 16-Zoll-Geschützen und geschützt durch 12,2-Zoll-Panzerung, bei einer Standardverdrängung von 35.000 Tonnen.

Wie viele Schlachtschiffe der South-Dakota-Klasse wurden gebaut?
Vier: die USS South Dakota (BB-57), die USS Indiana (BB-58), die USS Massachusetts (BB-59) und die USS Alabama (BB-60). Alle vier wurden 1942 in Dienst gestellt.

Was geschah bei Guadalcanal am 14.–15. November 1942?
Die USS South Dakota und die USS Washington kämpften in der Dunkelheit vor Guadalcanal gegen das japanische Schlachtschiff Kirishima. Die South Dakota wurde 27-mal getroffen und überlebte; die Washington versenkte die Kirishima mit radargelenktem 16-Zoll-Geschützfeuer.

Was tat die USS Massachusetts bei Casablanca?
Am 8. November 1942 beschoss die Massachusetts Casablanca während der Operation Torch, brachte das französische Schlachtschiff Jean Bart zum Schweigen, versenkte einen französischen Zerstörer und beschädigte einen Kreuzer.

Wo kann ich heute ein Schlachtschiff der South-Dakota-Klasse sehen?
Die USS Massachusetts ist in Fall River, Massachusetts, erhalten, und die USS Alabama ist in Mobile, Alabama, erhalten. Beide sind Museumsschiffe und für Besucher geöffnet.

Worin unterscheidet sich die South Dakota von der Iowa-Klasse?
Die Iowa-Klasse war größer, länger und schneller — 33 Knoten gegenüber 27,5 Knoten der South Dakota —, aber die South Dakota war für ihre Größe besser geschützt und war das am besten ausbalancierte Vertragsschlachtschiff, das je gebaut wurde.

12. Quellen

1. Wikipedia, „South Dakota-class battleship“ — vier Schiffe, technische Daten, Guadalcanal, Casablanca, Museumsschiffe.
2. Norman Friedman, U.S. Battleships: An Illustrated Design History (Naval Institute Press, 1985) — Vertragsgrenzen, Panzerung und Entwurf.
3. Robert O. Dulin und William H. Garzke, Battleships: United States Battleships in World War II (Naval Institute Press, 1976) — Dienstgeschichte und Umbauten.
4. Naval History and Heritage Command, Geschichte der „South Dakota (BB-57)“ und der „Massachusetts (BB-59)“ — Santa Cruz, Guadalcanal und Casablanca.
5. Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Bd. V (Little, Brown, 1950) — Guadalcanal und die Nachtschlacht.
6. Battleship Cove, Fall River, und Battleship Memorial Park, Mobile — Museumsschiffe Massachusetts und Alabama.

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