WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Acorazado HMS Nelson
1. Introducción
El HMS Nelson fue el acorazado más característico de la Royal Navy, y uno de los buques de guerra más reconocibles jamás construidos. Entrado en servicio en 1927, fue el primer acorazado británico diseñado bajo el Tratado Naval de Washington, y sus diseñadores resolvieron el límite de 35.000 toneladas del tratado de una forma que ninguna otra armada intentó: colocaron las tres torretas de cañones de 16 pulgadas por delante de la superestructura, con el puente, la chimenea y la maquinaria agrupados a popa, produciendo un barco cuya silueta —tres torretas en fila, luego una torre y después una sola chimenea— no se parecía a la de ningún otro acorazado del mundo.
El Nelson y su gemelo Rodney fueron los únicos acorazados jamás construidos con todos sus cañones principales a proa, y permanecieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial, combatiendo en el Atlántico, el Mediterráneo y el Pacífico, escoltando los convoyes de Malta, bombardeando Normandía y presenciando la rendición de Japón.
La historia del Nelson es la historia de la fuerza de acorazados de la Royal Navy entre las guerras y en la Segunda Guerra Mundial: un barco construido para una guerra que nunca llegó, en la forma que el tratado permitía, y después utilizado, durante seis años, en una guerra para la que no había sido diseñado.
Era lento, con 23 nudos, y era un barco mojado con mar gruesa, pero estaba fuertemente armado y fuertemente protegido, y fue, durante la mayor parte de la guerra, el buque insignia de la Home Fleet. Este artículo describe los antecedentes y el desarrollo del Nelson, su diseño, sus variantes, su historia operativa, sus prestaciones, sus operadores, su legado y el destino que le aguardaba después de la guerra.
2. Datos clave
| Tipo | Acorazado (acorazado del tratado) |
| Origen | Reino Unido |
| Diseñador | Almirantazgo; Director de Construcción Naval |
| Constructor | Armstrong Whitworth, Newcastle upon Tyne |
| Puesta en grada | Diciembre de 1922 |
| Botadura | Septiembre de 1925 |
| Entrada en servicio | Agosto de 1927 |
| Baja | Febrero de 1948; desguazado en 1949 |
| Desplazamiento | Unas 33.313 toneladas estándar; unas 38.000 toneladas a plena carga |
| Eslora | 710 pies (216,4 m) |
| Manga | 106 pies (32,3 m) |
| Calado | Unos 30 pies (9,1 m) |
| Propulsión | 2 turbinas de vapor, 45.000 shp; 2 ejes |
| Velocidad | Unos 23 nudos |
| Alcance | Unas 16.500 millas náuticas a 18 nudos |
| Tripulación | Unos 1.314 hombres (hasta 1.640 en tiempo de guerra) |
| Blindaje | Cintura 13–14 pulgadas; cubierta 6,25 pulgadas; torretas hasta 16 pulgadas; torre de mando 14 pulgadas |
| Armamento | 9 cañones de 16 pulgadas; 12 cañones de 6 pulgadas; 6 cañones antiaéreos de 4,7 pulgadas; cañones antiaéreos de 40 mm y 20 mm (en tiempo de guerra) |
| Acción más famosa | Convoyes de Malta 1941–1942; bombardeo de Normandía, junio de 1944; rendición de Japón, 1945 |
3. Antecedentes y desarrollo
El Tratado de Washington y el diseño G3
El HMS Nelson nació del Tratado Naval de Washington de 1922, que limitaba los nuevos acorazados a 35.000 toneladas y a cañones de 16 pulgadas, y que obligó a Gran Bretaña a cancelar los cruceros de batalla y acorazados que había planeado.
Los diseñadores de la Royal Navy habían elaborado, antes del tratado, un diseño para un acorazado rápido —el crucero de batalla G3— con nueve cañones de 16 pulgadas, todos a proa, y una velocidad de 32 nudos, con un desplazamiento de unas 48.000 toneladas.
El tratado hizo imposible el G3, pero sus diseñadores no lo abandonaron: tomaron la característica más distintiva del G3 —todos los cañones principales a proa, lo que acortaba la ciudadela blindada y ahorraba peso— y la encajaron en un casco de 35.000 toneladas, produciendo la clase Nelson.
El resultado fue un barco más lento que el G3, con 23 nudos frente a 32, pero que conservaba el armamento del G3 y gran parte de su protección, y que era, en palabras de un historiador, «un G3 reducido al tamaño del tratado».
Construyendo el Nelson y el Rodney
El Nelson fue puesto en grada en Armstrong Whitworth, en Newcastle upon Tyne, en diciembre de 1922, botado en septiembre de 1925 y entrado en servicio en agosto de 1927. Su gemelo Rodney fue construido en Cammell Laird, en Birkenhead, y entró en servicio en noviembre de 1927.
Los dos barcos fueron los únicos acorazados que Gran Bretaña construyó entre la Primera Guerra Mundial y la clase King George V de finales de los años treinta, y fueron, durante una década, los barcos más potentes de la Royal Navy.
Su construcción fue lenta, porque el tratado había obligado a la Armada a replantear sus diseños y porque la industria británica de construcción naval estaba en declive, pero los barcos que surgieron valían la espera, en opinión de la Armada: nueve cañones de 16 pulgadas, el armamento más pesado de cualquier acorazado británico, y un blindaje lo bastante grueso para resistir sus propios proyectiles.
Los años de entreguerras
Entre las guerras, el Nelson sirvió como buque insignia de la Home Fleet, y fue el barco en el que los oficiales de la Armada aprendieron su oficio. Visitó el Mediterráneo, el Atlántico y el Lejano Oriente, y estuvo presente en las grandes revistas navales que marcaban la imagen pública de la Armada.
En 1931, fue escenario del Motín de Invergordon, cuando los marineros de la Flota del Atlántico se negaron a cumplir con el servicio por los recortes salariales, un motín que comenzó a bordo de los barcos gemelos del Nelson y que se extendió por la flota, y que obligó al gobierno a reconsiderar su política salarial.
El motín fue un punto bajo en la historia de la Armada, y el papel del Nelson en él aún se recuerda, pero el barco mismo salió de los años de entreguerras como buque insignia de la Armada y como símbolo del poder marítimo británico, listo —tan listo como cualquier barco de su generación— para la guerra que llegó en 1939.
4. Diseño
Todos los cañones a proa
El diseño del Nelson estaba dominado por una sola decisión: los nueve cañones de 16 pulgadas se colocaron por delante de la superestructura, en tres torretas triples —«A», «B» y «X»— en fila a lo largo de la línea central.
La decisión tenía tres ventajas: acortaba la ciudadela blindada, porque los pañoles de las tres torretas podían agruparse; permitía colocar los espacios de maquinaria a popa, donde estaban protegidos por la misma cintura; y daba al barco una andanada completa hacia adelante, lo que era útil al perseguir a un enemigo.
Tenía dos desventajas: el barco no podía disparar sus cañones principales hacia popa, lo que importaba al retirarse, y la explosión de los cañones de proa, al disparar en ciertos ángulos, dañaba la superestructura y el puente. La disposición nunca fue repetida por ninguna otra armada, y sigue siendo la característica más famosa del Nelson: la razón por la que es instantáneamente reconocible en cualquier fotografía.
Blindaje y armamento secundario
El blindaje del Nelson era el más pesado que la Royal Navy había puesto jamás en un acorazado. La cintura tenía de 13 a 14 pulgadas de grosor, inclinada 18 grados, y protegía los espacios de maquinaria y los pañoles desde la línea de flotación hasta la cubierta principal.
El blindaje de cubierta tenía 6,25 pulgadas de grosor sobre los pañoles y 3,75 pulgadas sobre la maquinaria, y las caras de las torretas tenían hasta 16 pulgadas de grosor. La torre de mando tenía 14 pulgadas de grosor. El armamento secundario era de doce cañones de 6 pulgadas, en seis torretas dobles a popa, que podían disparar contra objetivos de superficie, y seis cañones antiaéreos de 4,7 pulgadas, que más tarde fueron complementados por decenas de cañones Bofors de 40 mm y Oerlikon de 20 mm en los reacondicionamientos de guerra.
Los cañones de 6 pulgadas eran una debilidad: estaban montados en torretas difíciles de manejar, y más tarde fueron criticados como una mala elección, pero eran el armamento secundario estándar de los acorazados británicos de la época.
Maquinaria, velocidad y habitabilidad
El Nelson estaba propulsado por dos turbinas de vapor, de 45.000 caballos de potencia al eje en total, que movían dos ejes, y podía alcanzar unos 23 nudos, lento para los estándares de los acorazados rápidos que le siguieron, y demasiado lento para mantenerse con los portaaviones que se convirtieron en el arma principal de la flota.
Su alcance era de unas 16.500 millas náuticas a 18 nudos, lo que le daba capacidad para operar desde Gran Bretaña hasta el Mediterráneo y de vuelta. Su tripulación era de unos 1.314 hombres en tiempo de paz y hasta 1.640 en tiempo de guerra, y vivían en condiciones estrechas pero, para los estándares de la época, cómodas, con una cocina adecuada, una panadería, una lavandería y una enfermería.
El sistema de control de tiro del barco, con su Tabla de Control de Tiro del Almirantazgo y sus telémetros, era el mejor de la Royal Navy, y permitía al Nelson disparar con precisión a larga distancia, en la tradición de la artillería británica.
5. Variantes
| Barco | Puesta en grada | Entrada en servicio | Destino |
|---|---|---|---|
| HMS Nelson | Diciembre de 1922 | Agosto de 1927 | Baja en 1948; desguazado en 1949 |
| HMS Rodney | Diciembre de 1922 | Noviembre de 1927 | Baja en 1946; desguazado en 1948 |
Dos hermanas, dos carreras
La clase Nelson consistía en dos barcos, el Nelson y el Rodney, construidos con el mismo diseño y que solo se diferenciaban en los detalles de sus equipos y en las campañas que libraron. El Nelson sirvió como buque insignia de la Home Fleet durante la mayor parte de la guerra, escoltó los convoyes de Malta, bombardeó Normandía y presenció la rendición de Japón.
El Rodney combatió en el Atlántico, escoltó convoyes y desempeñó el papel decisivo en el hundimiento del acorazado alemán Bismarck el 27 de mayo de 1941, disparando sus cañones de 16 pulgadas contra el Bismarck a corta distancia y silenciando sus cañones.
Las carreras de los dos barcos fueron complementarias: el Nelson era el buque insignia y el barco del Mediterráneo, el Rodney era el barco del Atlántico y el verdugo del Bismarck, y juntos fueron los acorazados más potentes de la Royal Navy durante la primera mitad de la guerra.
Reacondicionamientos de guerra
Ambos barcos fueron reacondicionados repetidamente durante la guerra, y los reacondicionamientos cambiaron su aspecto y sus capacidades. El cambio más importante fue la adición de cañones antiaéreos: los barcos entraron en servicio con un puñado de cañones de 4,7 pulgadas y unos pocos pom-pom, y en 1945 llevaban decenas de cañones Bofors de 40 mm y Oerlikon de 20 mm, lo que los convirtió en formidables plataformas antiaéreas.
El radar también se mejoró, con el radar de búsqueda de superficie Tipo 273 y el radar de control de tiro Tipo 284, que reemplazaron a los equipos anteriores, y los sistemas de control de tiro de los barcos se actualizaron para permitirles disparar con precisión de noche.
El Nelson también fue equipado con un hangar y una catapulta para un hidroavión Supermarine Walrus, que se usaba para la observación y el reconocimiento, y que fue retirado más adelante en la guerra, cuando el avión quedó obsoleto. Los reacondicionamientos añadieron peso, y el desplazamiento de los barcos creció de 33.313 toneladas estándar a unas 38.000 toneladas a plena carga al final de la guerra.
Sin carrera de posguerra
Ningún barco tuvo carrera de posguerra. El Rodney fue dado de baja en 1946 y desguazado en 1948, y el Nelson fue dado de baja en febrero de 1948 y desguazado en 1949. El desguace de los barcos fue consecuencia del agotamiento de Gran Bretaña tras la guerra: el país no podía permitirse mantener una gran fuerza de acorazados, y el propio acorazado había sido superado por el portaaviones. La historia de la clase Nelson es, por tanto, la historia de un barco que solo combatió en una guerra, y que murió en la paz que le siguió, un destino compartido por casi todos los acorazados construidos antes de la Segunda Guerra Mundial.
El desguace del Nelson y el Rodney formó parte de un desguace más amplio de la fuerza de acorazados de la Royal Navy tras la guerra. Gran Bretaña, agotada por seis años de guerra y enfrentada a los costes de la reconstrucción, no podía permitirse mantener los acorazados que había construido, y los barcos fueron vendidos como chatarra para pagar la nueva Armada, una Armada construida en torno a portaaviones, submarinos y fragatas. La decisión fue económica, no sentimental, y es una medida de lo completamente que había terminado la era del acorazado.
6. Historia operativa
La primera guerra: mina, torpedo y el Atlántico
La guerra del Nelson comenzó mal. En diciembre de 1939, solo tres meses después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania, chocó con una mina magnética en el fiordo de Forth, frente a la costa este de Escocia, y quedó gravemente dañado: su casco quedó perforado, su maquinaria dañada, y tuvo que ser reparado en Portsmouth durante seis meses.
La mina fue una de las primeras minas magnéticas alemanas colocadas en aguas británicas, y el daño del Nelson fue una advertencia del peligro que representaba la nueva arma. En septiembre de 1941, el Nelson fue torpedeado por un avión italiano mientras escoltaba un convoy de Malta, y quedó de nuevo gravemente dañado, con inundaciones en sus compartimentos de proa, y de nuevo tuvo que ser reparado, esta vez durante ocho meses, en Sudáfrica y en Gran Bretaña.
Los dos incidentes, una mina y un torpedo, fueron los peores daños que sufrió el Nelson en la guerra, y lo mantuvieron fuera de acción durante más de un año en total, pero también demostraron que su blindaje y su control de daños podían salvar un barco que había sido alcanzado con fuerza.
Los convoyes de Malta
El servicio más importante del Nelson en la guerra fue en el Mediterráneo, escoltando los convoyes que abastecían a Malta, la fortaleza insular que era, en 1941 y 1942, la clave de la guerra del Mediterráneo. Malta estaba asediada por el Eje, bombardeada a diario y abastecida solo por convoyes que tenían que atravesar el fuego de los aviones, submarinos y barcos de superficie alemanes e italianos.
El Nelson, como buque insignia de la fuerza de escolta, participó en la Operación Halberd en septiembre de 1941, en la que un convoy de nueve buques mercantes llegó a Malta con la pérdida de un barco, y en los convoyes de 1942, en los que las pérdidas fueron mayores y los combates más duros.
Durante la Operación Halberd, el 27 de septiembre de 1941, el Nelson fue torpedeado por un avión italiano Savoia-Marchetti SM.79, que lanzó un torpedo que impactó en su proa y causó una gran inundación. Los equipos de control de daños contuvieron la inundación, y el Nelson pudo continuar con el convoy, pero quedó gravemente dañado y tuvo que ser reparado en Sudáfrica y después en Gran Bretaña, donde permaneció hasta mayo de 1942.
Los convoyes eran el servicio más duro de la Royal Navy, y el papel del Nelson en ellos —sus cañones de 16 pulgadas disuadiendo a los barcos de superficie italianos, sus cañones antiaéreos derribando aviones alemanes e italianos, y su presencia como buque insignia dando confianza al convoy— fue central para la supervivencia de Malta.
La isla recibió la Cruz de Jorge en 1942, y el servicio del Nelson en los convoyes es parte de la razón por la que sobrevivió.
La Operación Halberd y los convoyes de 1941–1942
El servicio más importante del Nelson en la guerra fue en el Mediterráneo, escoltando los convoyes que abastecían a Malta, la fortaleza insular que era, en 1941 y 1942, la clave de la guerra del Mediterráneo. Malta estaba asediada por el Eje, bombardeada a diario, y abastecida solo por convoyes que tenían que atravesar el fuego de los aviones, submarinos y barcos de superficie alemanes e italianos.
El Nelson, como buque insignia de la fuerza de escolta, participó en la Operación Halberd en septiembre de 1941, en la que un convoy de nueve buques mercantes llegó a Malta con la pérdida de un barco, y en los convoyes de 1942, en los que las pérdidas fueron mayores y los combates más duros.
Los convoyes eran el servicio más duro de la Royal Navy, y el papel del Nelson en ellos —sus cañones de 16 pulgadas disuadiendo a los barcos de superficie italianos, sus cañones antiaéreos derribando aviones alemanes e italianos, y su presencia como buque insignia dando confianza al convoy— fue central para la supervivencia de Malta.
La isla recibió la Cruz de Jorge en 1942, y el servicio del Nelson en los convoyes es parte de la razón por la que sobrevivió.
El torpedeo de septiembre de 1941
El 27 de septiembre de 1941, durante la Operación Halberd, el Nelson fue torpedeado por un avión italiano Savoia-Marchetti SM.79, que lanzó un torpedo que impactó en su proa y causó una gran inundación. Los equipos de control de daños del barco contuvieron la inundación, y el Nelson pudo continuar con el convoy, pero quedó gravemente dañado y tuvo que ser reparado en Sudáfrica y después en Gran Bretaña, donde permaneció hasta mayo de 1942.
El torpedeo fue un recordatorio de que el mayor peligro de un acorazado en el Mediterráneo no eran los acorazados enemigos —que rara vez salían de puerto—, sino sus aviones, que podían atacar desde el aire y desaparecer. La supervivencia del Nelson, tras un impacto de torpedo que inundó sus compartimentos de proa, fue un testimonio de su protección submarina y del control de daños de su tripulación, y se convirtió en una de las historias de control de daños más famosas de la Royal Navy.
Normandía y el Pacífico
En junio de 1944, el Nelson participó en el desembarco de Normandía, bombardeando las defensas alemanas en la costa de Francia en apoyo de las tropas aliadas en tierra. Sus cañones de 16 pulgadas dispararon contra objetivos en torno a Caen y Le Havre, y permaneció frente a Normandía durante semanas, disparando en apoyo del ejército mientras combatía tierra adentro.
En agosto de 1944, fue dañado por una mina frente a Normandía, y tuvo que ser reparado de nuevo, pero volvió al servicio a tiempo para navegar hacia el Pacífico, donde se unió a la Flota Británica del Pacífico en 1945 y participó en el bombardeo de las islas en poder japonés y en las operaciones que precedieron a la rendición.
El 2 de septiembre de 1945, el Nelson estaba presente en la bahía de Tokio para la rendición de Japón, y sus oficiales presenciaron la firma de la rendición a bordo del acorazado estadounidense USS Missouri. La guerra del Nelson, que había comenzado con una mina en el fiordo de Forth, terminó en la bahía de Tokio, seis años después.
Rodney y el Bismarck
El gemelo del Nelson, el Rodney, libró la acción que hizo famosa a la clase en Gran Bretaña: el hundimiento del acorazado alemán Bismarck el 27 de mayo de 1941. El Rodney, junto con el acorazado King George V, se enfrentó al Bismarck a corta distancia —a veces a menos de 3.000 yardas— y disparó sus cañones de 16 pulgadas contra la superestructura del Bismarck, silenciando sus cañones y destruyendo su puente.
El Rodney disparó más de 380 proyectiles de 16 pulgadas en la acción, y su artillería fue acreditada con la destrucción del poder de combate del Bismarck, tras lo cual el barco alemán fue rematado con torpedos y hundido por su propia tripulación.
La acción fue la última vez que un acorazado británico hundió a un acorazado alemán en una acción de cañones, y convirtió al Rodney en una leyenda de la Royal Navy. El propio Nelson no participó en la acción, pero la reputación de la clase fue creada por ella, y el propio servicio del Nelson —en el Mediterráneo, en Normandía y en el Pacífico— fue la otra mitad de la historia de la clase.
7. Rendimiento y especificaciones
Especificaciones completas
Las cifras de la tabla siguiente son las cifras estándar del Nelson, tomadas de los registros del Almirantazgo y del barco tal como fue completado. El desplazamiento, la velocidad y el alcance variaron ligeramente a lo largo de su carrera, porque los reacondicionamientos de guerra añadieron cañones antiaéreos y radar, aumentando el desplazamiento a plena carga de unas 33.313 toneladas estándar a unas 38.000 toneladas.
Las cifras de blindaje son las cifras de diseño: la cintura tenía de 13 a 14 pulgadas de grosor, inclinada 18 grados, y el blindaje de cubierta era de 6,25 pulgadas sobre los pañoles. Los cañones de 16 pulgadas disparaban un proyectil de 2.048 libras hasta un alcance de unas 38.000 yardas, y los cañones de 6 pulgadas disparaban un proyectil de 100 libras hasta un alcance de unas 25.000 yardas.
La velocidad del barco, de 23 nudos, era lenta para los estándares de los acorazados rápidos que le siguieron, y era el precio que los diseñadores pagaron por el blindaje y el armamento que encajaron en un casco de 35.000 toneladas.
| Especificación | HMS Nelson |
|---|---|
| Desplazamiento (estándar) | Unas 33.313 toneladas |
| Desplazamiento (a plena carga) | Unas 38.000 toneladas |
| Eslora | 710 pies (216,4 m) |
| Manga | 106 pies (32,3 m) |
| Velocidad | Unos 23 nudos |
| Alcance | Unas 16.500 millas náuticas a 18 nudos |
| Armamento principal | 9 cañones de 16 pulgadas |
| Armamento secundario | 12 cañones de 6 pulgadas |
| Cañones antiaéreos | 6 × 4,7 pulgadas; 40 mm y 20 mm (en tiempo de guerra) |
| Blindaje de cintura | 13–14 pulgadas (330–356 mm) |
| Blindaje de cubierta | 6,25 pulgadas (159 mm) sobre los pañoles |
| Blindaje de torretas | Hasta 16 pulgadas (406 mm) |
| Tripulación | Unos 1.314–1.640 |
| Barcos completados | 2 (Nelson y Rodney) |
Comparación con otros acorazados
Comparado con la clase South Dakota estadounidense, el Nelson era más lento —23 nudos frente a 27,5— y estaba más ligeramente armado en cañones secundarios, pero estaba similarmente bien protegido y sus cañones de 16 pulgadas eran comparables en potencia.
Comparado con el Bismarck alemán, el Nelson era más lento y estaba menos protegido en algunos aspectos, pero sus cañones de 16 pulgadas eran mayores que los cañones de 15 pulgadas del Bismarck, y su control de tiro era mejor. Comparado con la clase Nagato japonesa, el Nelson era similar en armamento y protección, pero más lento.
En su época, el Nelson era el acorazado más potente de la Royal Navy, y su diseño —todos los cañones a proa, blindaje pesado y una ciudadela corta— fue el diseño de acorazado más original de la era del tratado.
Su debilidad era su velocidad, y era una debilidad que importaba más a medida que avanzaba la guerra, porque el arma principal de la flota se convirtió en el portaaviones, y el Nelson no podía mantenerse con él.
8. Operadores
La Royal Navy
El HMS Nelson fue construido para la Royal Navy, y solo sirvió en ella, que lo operó desde su entrada en servicio en agosto de 1927 hasta su baja en febrero de 1948. En manos británicas sirvió como buque insignia de la Home Fleet, como buque insignia de la Flota del Mediterráneo en ocasiones, y como barco de bombardeo en Normandía y en el Pacífico.
Su tripulación era británica, sus oficiales eran británicos, y su historia es una historia británica: la historia de una armada que construyó el acorazado más original de la era del tratado y después lo usó, durante seis años, en una guerra para la que no había sido diseñado.
Entre los oficiales del barco había algunos de los hombres más famosos de la Royal Navy: el almirante Sir John Tovey, que izó su bandera en él, y los capitanes que lo mandaron en el Mediterráneo y en Normandía.
Sin operadores extranjeros
Ninguna otra armada operó jamás el Nelson, y ningún barco de su diseño fue construido jamás por otra armada. La clase consistía en dos barcos, el Nelson y el Rodney, y ambos fueron desguazados tras la guerra. La historia del barco es, por tanto, una historia enteramente británica, desde el diseño G3 que lo inspiró hasta el desguace de Inverkeithing donde fue desmantelado en 1949. El nombre Nelson —por el almirante Lord Nelson, vencedor de Trafalgar— se ha dado a barcos británicos posteriores, incluidos un establecimiento en tierra y un destructor, pero ningún acorazado ha llevado el nombre desde entonces, porque Gran Bretaña no ha construido ningún acorazado desde la Segunda Guerra Mundial.
La ausencia de operadores extranjeros también refleja la edad de la clase Nelson. En 1948, cuando el Nelson fue dado de baja, tenía veintiún años, era lento y necesitaba un reacondicionamiento que habría costado más de lo que valía el barco. Ninguna armada quería un acorazado lento de veintiún años, y la Royal Navy, que lo había construido, tampoco lo necesitaba. La historia de la clase es, por tanto, la historia de un barco construido para una era y que murió en la siguiente, y cuyo único monumento está en las fotografías y en las maquetas.
9. Legado e influencia
El acorazado del tratado más original
El legado del Nelson es su diseño. Fue el diseño de acorazado más original de la era del tratado —el único acorazado jamás construido con todos sus cañones principales a proa— y su diseño influyó en todos los acorazados que le siguieron, aunque ninguno de ellos lo repitió.
La idea de agrupar los cañones principales a proa para acortar la ciudadela y ahorrar peso fue estudiada por todas las armadas, y el esquema de blindaje de la clase Nelson —una ciudadela corta y fuertemente protegida, con la maquinaria y los pañoles agrupados— se convirtió en el estándar para el diseño de acorazados en los años treinta.
La clase también demostró el valor del cañón de 16 pulgadas: los cañones del Nelson eran los mayores que la Royal Navy había montado jamás, y siguieron siendo los mayores cañones navales británicos hasta el final de la era del acorazado.
El legado humano
El Nelson también dejó un legado humano. El servicio del barco en los convoyes de Malta, en Normandía y en la bahía de Tokio se recuerda en la Royal Navy, y su nombre —por el almirante Lord Nelson— es uno de los más honrados de la historia naval británica.
La tripulación del barco, unos 1.640 hombres en tiempo de guerra, sirvió en todos los grandes teatros de la guerra, y sus nombres se recuerdan en los monumentos navales de Portsmouth y Plymouth. La historia de la clase es también la historia del Rodney y el Bismarck, y los dos barcos juntos se recuerdan como los acorazados más potentes de la Royal Navy de la primera mitad de la Segunda Guerra Mundial.
El propio Nelson ya no existe, desguazado en 1949, pero su silueta —tres torretas en fila, luego una torre y después una chimenea— sigue siendo instantáneamente reconocible para cualquiera que conozca los buques de guerra, y sigue siendo la silueta más distintiva de cualquier acorazado jamás construido.
10. Ejemplares supervivientes
Ningún barco sobrevive
Ninguna parte del HMS Nelson sobrevive como barco. Fue dado de baja en febrero de 1948 y desguazado en Inverkeithing, en Escocia, en 1949, y su gemelo Rodney fue desguazado en 1948. El desguace de los dos barcos fue consecuencia del agotamiento de Gran Bretaña tras la guerra y de la sustitución del acorazado por el portaaviones, y es una pérdida que los historiadores navales aún lamentan: el Nelson, con su singular armamento todo a proa, habría sido el acorazado más interesante de conservar, y su pérdida deja a la clase Nelson sin monumento físico.
Las campanas, las placas con el nombre y algunos equipos de los barcos sobreviven en museos, y el Museo Marítimo Nacional de Greenwich conserva maquetas y planos de la clase, pero no hay ningún Nelson que visitar.
La pérdida del Nelson se lamenta especialmente por su diseño único. Ningún otro acorazado se construyó jamás con todos sus cañones principales a proa, y la silueta del Nelson —tres torretas en fila, luego una torre y después una chimenea— era la más distintiva de cualquier acorazado jamás construido. Si se hubiera conservado, habría sido el museo de acorazados más interesante del mundo, y su pérdida deja el patrimonio de acorazados de la Royal Navy con un vacío que ningún otro barco puede llenar.
Monumentos y maquetas
El Nelson se recuerda en los monumentos navales de Portsmouth y Plymouth, donde se registran los nombres de los hombres que sirvieron en él y murieron en la guerra, y en los museos que cuentan la historia de la Royal Navy en la Segunda Guerra Mundial.
El Museo Marítimo Nacional de Greenwich conserva una gran maqueta del Nelson, y el Museo Imperial de la Guerra conserva fotografías y películas del barco en servicio. Para quien quiera entender la clase Nelson, la mejor introducción no es un barco —porque no hay ninguno—, sino las fotografías: la silueta, tres torretas en fila, luego una torre y después una chimenea, no se parece a la de ningún otro acorazado, y cuenta la historia de un diseño que fue, a su manera, tan audaz como cualquier buque de guerra jamás construido.
11. Preguntas frecuentes
¿Qué es el HMS Nelson?
El HMS Nelson fue un acorazado británico de la Segunda Guerra Mundial, entrado en servicio en 1927, armado con nueve cañones de 16 pulgadas, todos montados por delante de la superestructura. Fue el buque insignia de la Home Fleet y sirvió en el Atlántico, el Mediterráneo y el Pacífico.
¿Por qué estaban todos los cañones del Nelson a proa?
Los diseñadores colocaron las tres torretas de 16 pulgadas a proa para acortar la ciudadela blindada y ahorrar peso dentro del límite de 35.000 toneladas del Tratado de Washington. La disposición era única: ningún otro acorazado se construyó jamás con todos sus cañones principales a proa.
¿Qué le ocurrió al HMS Nelson en la guerra?
El Nelson chocó con una mina en diciembre de 1939 y fue torpedeado en septiembre de 1941, escoltó los convoyes de Malta, bombardeó Normandía en junio de 1944 y estuvo presente en la bahía de Tokio para la rendición de Japón en septiembre de 1945.
¿Hundió el HMS Nelson al Bismarck?
No. El gemelo del Nelson, el Rodney, junto con el HMS King George V, hundió el acorazado alemán Bismarck el 27 de mayo de 1941. El propio Nelson no participó en esa acción.
¿Dónde puedo ver el HMS Nelson hoy?
En ningún lugar como barco: el Nelson fue desguazado en 1949 y el Rodney en 1948. Maquetas, planos y fotografías sobreviven en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich y en el Museo Imperial de la Guerra.
¿A qué velocidad navegaba el HMS Nelson?
Unos 23 nudos. Era lento para los estándares de los acorazados rápidos que le siguieron, y demasiado lento para mantenerse con los portaaviones, pero estaba fuertemente armado y fuertemente protegido.
12. Fuentes
- Wikipedia, «HMS Nelson (28)» — cañones todos a proa, especificaciones, daños por mina y torpedo, convoyes de Malta, Normandía, desguace en 1949.
- Norman Friedman, British Battleships of World War Two (Seaforth, 2011) — diseño del tratado, blindaje y los orígenes G3.
- Robert O. Dulin y William H. Garzke, Battleships: Allied Battleships in World War II (Naval Institute Press, 1980) — historia de servicio y reacondicionamientos.
- Naval History and Heritage Command e historias de la Royal Navy — Nelson y Rodney, convoyes de Malta y Normandía.
- Ludovic Kennedy, Pursuit: The Chase and Sinking of the Bismarck (Collins, 1974) — Rodney y el hundimiento del Bismarck.
- Museo Marítimo Nacional, Greenwich — maquetas, planos y fotografías de la clase Nelson.