B-25 Mitchell

1. Introducción

Dieciséis B-25 despegaron de un portaaviones el 18 de abril de 1942 para bombardear Tokio, en el primer ataque estadounidense contra las islas japonesas: el ataque Doolittle, la hazaña más famosa del B-25. El B-25 Mitchell fue el bombardero medio más versátil de la Segunda Guerra Mundial y uno de los aviones estadounidenses más famosos de la guerra. Diseñado por North American Aviation y llamado así en honor al general Billy Mitchell, defensor del poder aéreo, el B-25 era un bombardero bimotor que podía hacer casi cualquier cosa: podía bombardear desde altura media, podía ametrallar a bajo nivel con el morro lleno de ametralladoras, podía llevar un cañón de 75 mm, podía lanzar torpedos y podía despegar desde un portaaviones. Se construyeron alrededor de 9.816 B-25, que sirvieron en todos los escenarios de la guerra: en el Pacífico, el Mediterráneo, el norte de África, Europa y el frente oriental, donde la Unión Soviética recibió cientos bajo el régimen de Préstamo y Arrendamiento. El B-25 era rápido, resistente y fácil de volar, y permaneció en servicio después de la guerra, en las fuerzas aéreas de muchos países, hasta la década de 1960. Hoy en día, los B-25 restaurados se encuentran entre los aviones de guerra clásicos más populares en las exhibiciones aéreas, y el ataque Doolittle todavía se recuerda como una de las grandes hazañas de la aviación estadounidense.

2. Datos clave

Tipo	Bombardero mediano (versiones posteriores: ataque a tierra / ametrallador)
Origen	Estados Unidos
Diseñador	North American Aviation (James H. Kindelberger; Lee Atwood)
Fabricante	North American Aviation, Inglewood y Kansas City
Primer vuelo	19 de agosto de 1940
Entrada en servicio	1941
Producido	1941-1945; 9.816 construidos
Tripulación	5-6 (piloto, copiloto, navegante/bombardero, operador de radio, artilleros)
Longitud	16,1 m (B-25J)
Envergadura	20,6 m
Altura	4,8 m
Peso vacío	Aproximadamente 9.580 kg (B-25J)
Peso máximo al despegue	Aproximadamente 15.870 kg (B-25J)
Motores	2 × Wright R-2600-92 Double Cyclone radiales, 1.700 CV cada uno
Velocidad máxima	Aproximadamente 438 km/h (B-25J)
Autonomía	Aproximadamente 2.170 km (con carga de bombas normal)
Techo de servicio	Unos 7.600 m
Armamento (B-25J)	Ametralladoras de hasta 12 a 18 × 12,7 mm (.50 cal), según la versión
Carga de bombas	Hasta aproximadamente 1.360 kg internamente (hasta aproximadamente 2.700 kg con almacenes externos en algunas versiones)
Nombrado en honor a	General de división William «Billy» Mitchell

3. Origen y desarrollo

El requisito y la NA-40

El B-25 nació de la exigencia del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, emitida en 1938, de un bombardero mediano bimotor que pudiera transportar una carga de bombas de unos 1.100 kg en un alcance de unos 2.000 km a una velocidad de unos 320 km/h. North American Aviation, que nunca antes había construido un bombardero, respondió con el NA-40, un avión bimotor propulsado por dos motores Pratt & Whitney R-1830, que voló por primera vez en enero de 1939. El NA-40 tenía poca potencia y North American lo rediseñó como NA-62, con motores Wright R-2600 más potentes, un ala más grande y un fuselaje revisado. El NA-62 voló por primera vez el 19 de agosto de 1940 y se ordenó su producción inmediatamente como B-25, porque el Cuerpo Aéreo del Ejército necesitaba bombarderos con urgencia y porque el rendimiento del avión era mejor que las especificaciones requeridas. El B-25 lleva el nombre del general de división William «Billy» Mitchell, que había sido sometido a un consejo de guerra en 1925 por su defensa del poder aéreo y que había muerto en 1936, y fue el primer avión militar estadounidense que llevó el nombre de una persona.

El ataque Doolittle y la decisión de construir

La fama del B-25 se debió al ataque Doolittle, pero su producción se decidió antes del ataque. En 1941, el Cuerpo Aéreo del Ejército ordenó la producción en masa del B-25, y North American construyó dos fábricas, en Inglewood, California, y en Kansas City, Missouri, para construirlo. Los primeros B-25 entraron en servicio en 1941, y en el momento del ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941, las Fuerzas Aéreas del Ejército tenían alrededor de 100 B-25 en servicio. El ataque Doolittle, en abril de 1942, utilizó dieciséis bombarderos B-25B, que fueron lanzados desde el portaaviones USS Hornet para bombardear Tokio y otras ciudades japonesas. El ataque causó pocos daños físicos, pero fue una gran victoria propagandística: demostró que Japón era vulnerable a los ataques y elevó la moral estadounidense en un momento en que Estados Unidos no había sufrido más que derrotas en el Pacífico. La incursión también hizo famoso al B-25, y la producción se incrementó para satisfacer la demanda del avión en todos los teatros.

Producción en masa

El B-25 se produjo en grandes cantidades y su producción fue un triunfo de la organización industrial estadounidense. North American construyó 9.816 B-25 entre 1941 y 1945, en una serie de versiones desde el B-25A hasta el B-25J, y el avión también se construyó en una versión de entrenamiento, el AT-24, y en una versión de transporte, el CB-25. El B-25J, que fue la versión más producida, representó 4.318 aviones y se construyó en las plantas de Inglewood y Kansas City. La producción del B-25 se compartió con el B-24 Liberator y el P-51 Mustang, que también fueron construidos por North American, y las fábricas de la compañía se encontraban entre las más productivas de Estados Unidos. El B-25 también fue suministrado a los aliados de Estados Unidos bajo el régimen de Préstamo y Arrendamiento: Gran Bretaña recibió alrededor de 900, la Unión Soviética recibió alrededor de 870 y cantidades menores fueron a Australia, Canadá, China, Francia, los Países Bajos y Brasil. La producción del B-25 fue también un triunfo de la logística: las piezas del avión se fabricaron en fábricas de todo Estados Unidos y se ensamblaron en Inglewood y Kansas City, donde las líneas de producción, en su apogeo, producían un nuevo B-25 cada pocas horas.

4. Diseño

Un bombardero mediano bimotor

El B-25 era un bombardero mediano bimotor convencional, con un ala montada en el medio, una cola gemela y un tren de aterrizaje triciclo; uno de los primeros bombarderos estadounidenses en usar una rueda de morro, lo que hacía que fuera más fácil despegar y aterrizar que los aviones de cola que lo precedieron. Su fuselaje era una estructura semimonocasco de aleación de aluminio, su ala era una estructura de dos largueros con un diedro, y sus dos motores radiales Wright R-2600 Double Cyclone, cada uno de 1.700 caballos de fuerza, le daban una velocidad máxima de unos 438 km/h y una autonomía de unos 2.170 km. La tripulación del B-25, compuesta por cinco o seis personas, trabajaba en un fuselaje espacioso, con el piloto y el copiloto en la cabina, el navegante y el bombardero en el morro, y el operador de radio y los artilleros en el centro y la parte trasera del avión. El compartimento de bombas del avión, en el centro del fuselaje, podía transportar hasta unos 1.360 kg de bombas, y las versiones posteriores podían transportar más en bastidores externos.

Las versiones artilladas

La característica de diseño más distintiva del B-25 fue su adaptabilidad, y en ninguna parte esto quedó más claro que en las versiones artilladas. En el Pacífico, en 1942-1943, la Quinta Fuerza Aérea, bajo el mando del general George Kenney, descubrió que el morro vidriado del B-25, con su bombardero, era inútil para los ataques de bajo nivel contra los barcos japoneses que se necesitaban en Nueva Guinea, y los hombres de Kenney reemplazaron la posición del bombardero con un morro sólido que contenía cuatro, y más tarde ocho, ametralladoras de calibre .50, que disparaban hacia adelante y podían ametrallar un barco o un aeródromo a bajo nivel. El B-25G añadió un cañón de 75 mm en el morro, que podía disparar un proyectil que podía hundir un barco, y el B-25H añadió cuatro ametralladoras más y un cañón más ligero de 75 mm. El B-25J, la versión final, podía construirse con un morro vidriado o un morro sólido, y el morro J podía transportar hasta 18 ametralladoras calibre .50, la potencia de fuego delantera más pesada de cualquier bombardero de la guerra. Las versiones artilladas del B-25 fueron devastadoras contra la navegación japonesa, contra los aeródromos y contra las tropas en campo abierto, y se convirtieron en los aviones de ataque de bajo nivel estándar de la guerra del Pacífico.

Dureza y facilidad de vuelo

El B-25 era conocido por su dureza y facilidad de vuelo. Su estructura era fuerte, sus motores fiables y podía absorber una gran cantidad de daño en batalla y aún así llevar a su tripulación a casa. Los dos motores del avión le daban un margen de seguridad: un B-25 podía volar con un motor, y muchas tripulaciones regresaban a casa con un solo motor después de que el otro había sido derribado. El B-25 también era fácil de volar, con controles ligeros y buen manejo, y era popular entre sus pilotos, quienes lo consideraban uno de los bombarderos con mejor manejo de la guerra. La única debilidad seria del avión era su armamento defensivo: las primeras versiones tenían sólo unas pocas ametralladoras y eran vulnerables al ataque de los cazas, pero las versiones posteriores, con sus torretas motorizadas y su pesado armamento frontal, estaban mejor protegidas. La dureza del B-25 y su facilidad de vuelo son las razones por las que permaneció en servicio después de la guerra y por las que tantos sobreviven hoy.

5. Especificaciones técnicas

Especificaciones

Especificación	B-25J
Motores	2 × Wright R-2600-92, 1.700 CV cada uno
Velocidad máxima	Alrededor de 438 km/h
Velocidad de crucero	Alrededor de 370 km/h
Autonomía	Unos 2.170 km
Techo de servicio	Unos 7.600 m
Velocidad de ascenso	Aproximadamente 4 m/s (estimado)
Peso vacío	Unos 9.580 kg
Peso máximo al despegue	Unos 15.870 kilogramos
Carga de bombas	Hasta unos 1.360 kg internamente
Armamento	Hasta ametralladoras de 12 a 18 × 12,7 mm
Tripulación	6
Número construido	9.816 (todas las versiones)

La tabla muestra el B-25J, la versión más producida, y su rendimiento era típico de un bombardero medio de la época: lo suficientemente rápido como para dejar atrás a la mayoría de los cazas a bajo nivel, con un alcance que le permitía atacar objetivos muy por detrás del frente y con una carga de bombas suficiente para el bombardeo táctico para el que fue diseñado. La velocidad máxima del B-25 de unos 438 km/h era más rápida que la del alemán Heinkel He 111 (unos 440 km/h, similar) y del japonés Mitsubishi G4M (unos 430 km/h), y su alcance de unos 2.170 km era mayor que el de la mayoría de los bombarderos medianos. La mayor fortaleza del B-25 no era una sola figura sino su versatilidad: el mismo fuselaje podía ser un bombardero nivelado, un ametrallador, un torpedero y un avión de reconocimiento, y podía operar desde un portaaviones, desde un aeródromo avanzado y desde una pista pavimentada.

6. Variantes

Las principales versiones de producción

Variante	Años	Características clave	Producción
B-25A	1941	Primera versión de producción; tanques de combustible autosellantes	40
B-25B	1941–1942	Armamento defensivo mejorado; utilizado en la incursión de Doolittle	120
B-25C/D	1942–1943	Versión temprana más producida; motores R-2600-13	Alrededor de 3.800 (C y D combinados)
B-25G	1942–1943	Morro sólido con cañón de 75 mm y 2 ametralladoras.	463
B-25H	1943–1944	Cañón más ligero de 75 mm; 4 ametralladoras de morro; más armas	1,000
B-25J	1943–1945	Versión más producida; morro acristalado o sólido; hasta 18 ametralladoras	4,318
F-10	1943–1945	Versión de fotoreconocimiento del B-25D.	45
AT-24 / TB-25	1941–1945	Versiones de entrenador	Varios cientos

El B-25 se produjo en una serie de versiones, cada una de las cuales reflejaba las lecciones del combate. El B-25A y el B-25B fueron las primeras versiones de producción y se utilizaron en el ataque Doolittle y en los primeros combates en el Pacífico. Los B-25C y B-25D, que se construyeron en Inglewood y Kansas City respectivamente, fueron los caballos de batalla de 1942-1943, y fueron las versiones que lucharon en el norte de África, el Mediterráneo y el Pacífico. El B-25G y el B-25H eran las versiones artilladas, con un cañón de 75 mm en el morro, y se utilizaban para ataques a bajo nivel contra barcos. El B-25J, que fue la versión final y la más producida, podía construirse con un morro de bombardero vidriado o un morro de cañón sólido, y combinaba las lecciones de todas las versiones anteriores: era rápido, fuertemente armado y versátil, y sirvió en todos los escenarios de la guerra.

El morro artillado y el morro acristalado

Las dos opciones de morro del B-25J (el morro acristalado para bombardeos nivelados y el morro sólido para ametrallar) fueron la expresión más clara de la versatilidad del avión. El morro vidriado, con su bombardero y su mira Norden, se usaba para bombardeos a media altura, donde la precisión importaba, y el morro sólido, con sus ocho ametralladoras calibre .50, se usaba para ametrallamientos a baja altura, donde importaba la potencia de fuego. Los dos morros se podían intercambiar en el campo, y los escuadrones a menudo tenían ambos tipos, usando el avión de morro acristalado para bombardear y el avión de morro sólido para ametrallar. El B-25J, con sus 18 ametralladoras, fue el bombardero más fuertemente armado de la guerra y su potencia de fuego delantera era mayor que la de cualquier caza. La capacidad del B-25 de ser a la vez bombardero y avión artillado, en el mismo fuselaje, es la razón por la que fue tan utilizado y por el que permaneció en servicio durante tanto tiempo después de la guerra.

7. Servicio en combate

El ataque Doolittle, abril de 1942

La acción más famosa del B-25 fue el ataque Doolittle del 18 de abril de 1942, en el que dieciséis bombarderos B-25B, liderados por el teniente coronel James H. Doolittle, despegaron del portaaviones USS Hornet y bombardearon Tokio, Yokohama, Yokosuka, Nagoya y Kobe. La incursión fue el primer ataque aéreo estadounidense contra las islas japonesas, y fue una hazaña audaz: el B-25 no fue diseñado para despegar desde un portaaviones, y los bombarderos tuvieron que ser despojados de peso, equipados con tanques de combustible adicionales y pilotados por tripulaciones que habían entrenado solo durante unas pocas semanas. Los bombarderos despegaron del Hornet a unas 650 millas náuticas de Japón (más lejos de lo planeado, porque el grupo de trabajo había sido detectado por un barco de piquete japonés) y bombardearon sus objetivos y luego volaron a China, donde la mayoría de las tripulaciones saltaron o realizaron aterrizajes forzosos. Tres hombres murieron en el ataque, ocho fueron capturados por los japoneses, de los cuales tres fueron ejecutados y el resto llegó a un lugar seguro. El ataque causó pocos daños físicos, pero fue una gran victoria moral y obligó a los japoneses a mantener combatientes en casa para la defensa de las islas, lo que debilitó sus fuerzas en el Pacífico.

El Pacífico, 1942-1945

En el Pacífico, el B-25 fue el caballo de batalla de la Quinta Fuerza Aérea en Nueva Guinea y Filipinas, y de la Decimotercera Fuerza Aérea en las Islas Salomón. Las versiones artilladas del B-25, con el morro lleno de ametralladoras y su cañón de 75 mm, fueron devastadoras contra la navegación japonesa en el mar de Bismarck, donde en marzo de 1943 aviones estadounidenses y australianos, incluidos B-25, destruyeron un convoy japonés y hundieron ocho transportes y cuatro destructores, matando a unos 3.000 soldados japoneses. Los B-25 también atacaron aeródromos japoneses, tropas japonesas y líneas de suministro japonesas, y volaron en apoyo de los desembarcos estadounidenses en Nueva Guinea, Filipinas y Okinawa. La capacidad del B-25 para operar desde aeródromos avanzados y accidentados y para absorber el daño de la batalla lo hizo ideal para la guerra del Pacífico, y sus tripulaciones realizaron cientos de incursiones contra objetivos que a menudo estaban a solo unos cientos de metros de las tropas amigas.

El Mediterráneo, el norte de África y Europa

La guerra del B-25 no fue sólo la Guerra del Pacífico: el avión también sirvió en el Mediterráneo, el norte de África y Europa, donde bombardeó posiciones alemanas e italianas, atacó barcos y apoyó a los ejércitos aliados en su avance por la península italiana y hacia Alemania. Las dos secciones siguientes describen el servicio del B-25 en el Mediterráneo y el norte de África, y su servicio en el Frente Oriental, donde la Unión Soviética recibió cientos de B-25 bajo Préstamo y Arrendamiento, y en los últimos meses de la guerra en Europa. El servicio del B-25 en estos teatros fue menos famoso que su servicio en el Pacífico, pero no fue menos importante y demostró la versatilidad del avión en todo tipo de guerra.

El servicio del B-25 en el Mediterráneo fue obra de la Duodécima Fuerza Aérea, que se formó en 1942 para apoyar los desembarcos aliados en el norte de África y que voló B-25 en Túnez, Sicilia e Italia. Los B-25 de la Duodécima Fuerza Aérea bombardearon posiciones alemanas e italianas, atacaron barcos en el Mediterráneo y apoyaron a los ejércitos aliados mientras avanzaban por la península italiana, en algunos de los combates más duros de la guerra.

Norte de África y Mediterráneo

En el Mediterráneo, el B-25 sirvió con la Duodécima Fuerza Aérea en el norte de África e Italia, y con la Royal Air Force, que recibió alrededor de 900 B-25 bajo préstamo y arrendamiento y los utilizó como Mitchell II y III. Los B-25 bombardearon posiciones alemanas e italianas en Túnez, Sicilia e Italia, y atacaron barcos en el Mediterráneo, donde sus ataques de bajo nivel fueron efectivos contra los convoyes de suministros alemanes. El servicio del B-25 en el Mediterráneo fue menos famoso que su servicio en el Pacífico, pero no fue menos importante: los B-25 de la Duodécima Fuerza Aérea realizaron miles de incursiones en apoyo del avance aliado en la península italiana y bombardearon las defensas alemanas en Monte Cassino y Anzio. Los Mitchell de la Royal Air Force también sirvieron en el Lejano Oriente, donde bombardearon posiciones japonesas en Birmania, y en Europa, donde bombardearon objetivos alemanes en Francia y los Países Bajos.

El frente oriental y el fin de la guerra

La Unión Soviética recibió alrededor de 870 B-25 bajo préstamo y arrendamiento, y fueron utilizados por la Fuerza Aérea Soviética como bombarderos medianos y como transportes. Los B-25 soviéticos bombardearon posiciones alemanas en el frente oriental y se utilizaron en las ofensivas finales de 1944-1945, incluidas las ofensivas que liberaron a Europa del Este y avanzaron hacia Berlín. Las tripulaciones soviéticas valoraron el B-25 por su dureza y facilidad de vuelo, y lo consideraron como uno de los mejores aviones que recibieron bajo préstamo y arrendamiento. En Europa, el B-25 también sirvió con los franceses libres, los holandeses y los brasileños, y voló en los últimos meses de la guerra en apoyo del avance aliado hacia Alemania. Las últimas misiones de combate del B-25 se realizaron en el Pacífico, en el verano de 1945, contra posiciones japonesas en Filipinas y en Okinawa, y el avión permaneció en servicio después de la guerra, en las fuerzas aéreas de muchos países, hasta la década de 1960.

8. Comparación con los rivales

Comparación con otros bombarderos medianos

Comparado con los otros bombarderos medianos de la guerra, el B-25 era el más versátil y uno de los más rápidos. El Junkers Ju 88 alemán, que era el bombardero medio alemán estándar, era más rápido (unos 470 km/h) y podía transportar una carga de bombas más pesada, pero era más complejo y más difícil de volar. El Vickers Wellington británico, que era el bombardero medio británico estándar al comienzo de la guerra, era más lento (alrededor de 410 km/h) y estaba menos armado, y fue retirado del servicio de primera línea antes. El Mitsubishi G4M japonés, que era el bombardero medio japonés estándar, era más rápido y tenía un mayor alcance, pero era de construcción liviana y vulnerable al fuego, y sus tripulaciones lo apodaban el «encendedor volador». El estadounidense Martin B-26 Marauder, que era el rival del B-25 en el inventario estadounidense, era más rápido y podía transportar una carga de bombas más pesada, pero era más difícil de volar y tenía una mayor tasa de accidentes. El equilibrio de velocidad, alcance, carga de bombas, dureza y facilidad de vuelo del B-25 lo convirtió en el bombardero mediano más exitoso de la guerra, a juicio de muchos historiadores.

9. Usuarios y legado

Estados Unidos

El B-25 fue utilizado principalmente por los Estados Unidos y sirvió con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en todos los teatros de la guerra. Los principales usuarios del B-25 fueron la Quinta Fuerza Aérea en el Pacífico, la Duodécima Fuerza Aérea en el Mediterráneo, la Novena Fuerza Aérea en Europa y la Décima Fuerza Aérea en Birmania, y el avión también sirvió con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, que lo utilizó como PBJ-1, un bombardero de patrulla, en el Pacífico. El B-25 permaneció en servicio estadounidense después de la guerra, en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y en la Guardia Nacional Aérea, hasta la década de 1950, y fue utilizado como entrenador, como transporte y como remolcador de objetivos. El servicio estadounidense del B-25 fue el más largo y extenso de todos sus operadores, y es el B-25 estadounidense el que mejor se recuerda hoy, sobre todo por el ataque Doolittle.

Aliados y usuarios de la posguerra

El B-25 fue suministrado a los aliados de Estados Unidos bajo el régimen de Préstamo y Arrendamiento, y fue utilizado por Gran Bretaña, la Unión Soviética, Australia, Canadá, China, Francia, los Países Bajos, Brasil y muchos otros países. Gran Bretaña recibió alrededor de 900 B-25 y los utilizó como Mitchell II y III en el Mediterráneo, el Lejano Oriente y Europa. La Unión Soviética recibió alrededor de 870 B-25 y los utilizó en el Frente Oriental. Australia recibió unos 50 B-25 y los utilizó en el Pacífico. Después de la guerra, el B-25 fue utilizado por las fuerzas aéreas de más de treinta países, entre ellos Indonesia, que lo utilizó en su guerra de independencia contra los Países Bajos, y la República Dominicana, que lo utilizó hasta los años 1960. La amplia distribución del B-25 es una de las razones por las que es tan conocido hoy en día y por la que los B-25 restaurados se pueden ver en exhibiciones aéreas de todo el mundo. El servicio del B-25 en la posguerra fue tan amplio como su servicio en tiempos de guerra: el avión fue utilizado por las fuerzas aéreas de más de treinta países, y permaneció en servicio en algunos de ellos hasta la década de 1960, más de veinte años después de que volara el primer B-25.

El ataque Doolittle

El legado del B-25 es sobre todo el ataque Doolittle, que es una de las operaciones aéreas más famosas de la historia. El ataque, en el que dieciséis B-25 despegaron de un portaaviones para bombardear Japón, se recuerda como una hazaña de valentía y de improvisación, y todavía es estudiado por las fuerzas aéreas de todo el mundo. El líder del ataque, James Doolittle, recibió la Medalla de Honor y los atacantes se convirtieron en héroes nacionales en los Estados Unidos. El ataque de Doolittle también cambió el curso de la guerra: obligó a los japoneses a mantener cazas en casa, contribuyó a la decisión japonesa de atacar Midway y mostró al mundo que Estados Unidos podía contraatacar después de Pearl Harbor. Por lo tanto, el B-25 es recordado no sólo como un avión sino también como el avión del ataque Doolittle, y los dos son inseparables en la imaginación del público. Las reuniones de los atacantes, que se celebraron anualmente durante más de setenta años, fueron un recordatorio del lugar que ocupa el ataque en la memoria estadounidense, y el último atacante superviviente, el teniente coronel Richard Cole, murió en 2019, a la edad de 103 años.

El versátil bombardero mediano

El otro legado del B-25 es su versatilidad, que se convirtió en el modelo del bombardero mediano. El B-25 demostró que un bombardero mediano podía ser un bombardero nivelado, un ametrallador, un torpedero y un avión de reconocimiento, y que el mismo fuselaje podía adaptarse a muchas funciones. El éxito del avión influyó en el diseño de los bombarderos de posguerra, y sus versiones artilladas influyeron en el diseño de los aviones artillados de la guerra de Vietnam, sobre todo el AC-47 y el AC-130, que, al igual que las versiones artilladas del B-25, eran aviones de transporte y bombarderos convertidos para llevar armamento pesado de tiro lateral para ataques a bajo nivel. El largo servicio del B-25 (desde 1941 hasta la década de 1960, en más de treinta fuerzas aéreas) es una medida de la solidez de su diseño y de la versatilidad que North American le incorporó. Hoy en día, el B-25 es uno de los aviones de guerra clásicos más populares del mundo, y su historia se cuenta en museos, películas y exhibiciones aéreas donde todavía vuelan los B-25 restaurados.

Museos

Hoy en día sobreviven unos 40 B-25, en museos y colecciones privadas, y muchos de ellos están en condiciones de volar. Los ejemplos de museos más conocidos incluyen el B-25J en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio, que se exhibe como un Doolittle Raider, y el B-25 en el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington, D.C. Otros B-25 se conservan en el Museo Imperial de la Guerra en Duxford en Gran Bretaña, en el Australian War Memorial en Canberra y en los museos de Canadá, Países Bajos y Brasil. La tasa de supervivencia del B-25 es alta para un bombardero en tiempos de guerra, porque se construyeron muchos y porque el avión permaneció en servicio después de la guerra, y los aviones supervivientes se encuentran entre las exhibiciones más populares en los museos que los albergan. El B-25J del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que se exhibe como un Doolittle Raider, es uno de los aviones más visitados del museo, y se muestra con la historia del ataque y con los nombres de las dieciséis tripulaciones que lo volaron.

Aviones de guerra clásicos en vuelo

Una gran cantidad de B-25 todavía vuelan y se encuentran entre los aviones de guerra clásicos más populares en las exhibiciones aéreas de los Estados Unidos y de todo el mundo. La Fuerza Aérea Conmemorativa, el mayor operador de aviones de guerra clásicos en vuelo, opera varios B-25, y otros B-25 son pilotados por propietarios privados y museos. Los B-25 voladores aparecen en exhibiciones aéreas, en conmemoraciones del ataque Doolittle y en desfiles aéreos, y a menudo vuelan en formación con otros aviones de guerra clásicos, incluidos el B-17 Flying Fortress y el P-51 Mustang. A las reuniones de los Doolittle Raiders, que se celebraban anualmente hasta que murieron los últimos supervivientes, siempre asistía un B-25 volador, y la presencia del avión en esas reuniones era un recordatorio del ataque y de los hombres que la pilotaban. Para la mayoría de las personas, la forma más fácil de ver un B-25 es en una exhibición aérea, donde el sonido de sus dos motores Wright es uno de los sonidos más reconocibles de la aviación.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué es el B-25 Mitchell?

El B-25 Mitchell fue un bombardero medio bimotor estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, diseñado por North American Aviation y que lleva el nombre del general Billy Mitchell. Se construyeron alrededor de 9.816.

¿Qué fue el ataque Doolittle?

El ataque Doolittle fue un ataque aéreo estadounidense contra Tokio y otras ciudades japonesas el 18 de abril de 1942, en el que dieciséis bombarderos B-25, liderados por el teniente coronel James Doolittle, despegaron del portaaviones USS Hornet para bombardear Japón.

¿Cuántos B-25 se construyeron?

Se construyeron 9.816 B-25 entre 1941 y 1945. La versión más producida fue el B-25J, con 4.318 construidos. La producción se repartió entre las plantas de Inglewood y Kansas City, y cientos más se entregaron a los aliados bajo el régimen de Préstamo y Arrendamiento.

¿Qué era el B-25 artillado?

Una versión del B-25 con un morro sólido con ametralladoras y, en las versiones G y H, un cañón de 75 mm, diseñada para ataques de ametrallamiento a bajo nivel contra barcos y aeródromos. La versión B-25J con morro artillado podía llevar hasta 18 ametralladoras de calibre .50.

¿Quién más voló el B-25?

Gran Bretaña recibió alrededor de 900 B-25, la Unión Soviética alrededor de 870 y un número menor fue a Australia, Canadá, China, Francia, los Países Bajos y Brasil, todos bajo el régimen de Préstamo y Arrendamiento.

¿Dónde puedo ver un B-25 hoy?

En el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio, el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington, D.C. y el Museo Imperial de la Guerra en Duxford, entre otros museos. Muchos B-25 todavía vuelan en exhibiciones aéreas.

11. Fuentes

1. Wikipedia, «North American B-25 Mitchell» — producción de 9.816, especificaciones, ataque Doolittle.

2. Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, «North American B-25 Mitchell»: el Doolittle Raider en exhibición en Dayton.

3. Museo Nacional Smithsonian del Aire y el Espacio, «North American B-25J Mitchell»: especificaciones y aeronaves supervivientes.

4. Carroll V. Glines, The Doolittle Raid (Schiffer, 1991) — el ataque del 18 de abril de 1942.

5. William Wolf, The B-25 Mitchell in World War II (Schiffer, 2013): variantes, versiones artilladas e historial operativo.

6. Comando de Historia y Patrimonio Naval de EE. UU., «Doolittle Raid»: el ataque y el USS Hornet.