B-25 Mitchell

1. Einleitung

Etwa 9.816 B-25 wurden gebaut und sie dienten auf allen Kriegsschauplätzen: im Pazifik, im Mittelmeer, in Nordafrika, in Europa und an der Ostfront, wo die Sowjetunion Hunderte im Rahmen des Leih- und Pachtgesetzes erhielt. Die B-25 Mitchell war der vielseitigste mittlere Bomber des Zweiten Weltkriegs und eines der berühmtesten amerikanischen Flugzeuge des Krieges. Die von North American Aviation entworfene und nach General Billy Mitchell, dem Verfechter der Luftmacht, benannte B-25 war ein zweimotoriger Bomber, der fast alles konnte: Er konnte aus mittlerer Höhe bombardieren, er konnte mit einer Nase voller Maschinengewehre aus geringer Höhe angreifen, er konnte eine 75-mm-Kanone tragen, er konnte Torpedos abwerfen und er konnte von einem Flugzeugträger starten – wie es sechzehn B-25 am 18. April 1942 beim Doolittle Raid auf Tokio taten, dem ersten amerikanischen Angriff auf die japanischen Heimatinseln. Die B-25 war schnell, robust und leicht zu fliegen und blieb nach dem Krieg bis in die 1960er Jahre bei den Luftstreitkräften vieler Länder im Einsatz. Heute gehören restaurierte B-25 zu den beliebtesten Warbirds auf Flugshows, und der Doolittle Raid gilt noch immer als eine der großen Leistungen der amerikanischen Luftfahrt.

2. Wichtige Fakten

Typ	Mittlerer Bomber (spätere Versionen: Bodenangriff / Strafer)
Herkunft	Vereinigte Staaten
Konstrukteur	North American Aviation (James H. Kindelberger; Lee Atwood)
Hersteller	North American Aviation, Inglewood und Kansas City
Erstflug	19. August 1940
Einführung	1941
Produktion	1941–1945; 9.816 gebaut
Besatzung	5–6 (Pilot, Co-Pilot, Navigator/Bombenschütze, Funker, Kanoniere)
Länge	16,1 m (B-25J)
Spannweite	20,6 m
Höhe	4,8 m
Leergewicht	Etwa 9.580 kg (B-25J)
Maximales Startgewicht	Etwa 15.870 kg (B-25J)
Motoren	2 × Wright R-2600-92 Double Cyclone Radial, jeweils 1.700 PS
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 438 km/h (B-25J)
Reichweite	Etwa 2.170 km (mit normaler Bombenlast)
Dienstgipfelhöhe	Etwa 7.600 m
Bewaffnung (B-25J)	Bis zu 12–18 × 12,7 mm (.50 cal) Maschinengewehre, je nach Version
Bombenlast	Bis zu ca. 1.360 kg intern (bei einigen Versionen bis zu ca. 2.700 kg mit externen Aufhängungen)
Benannt nach	Generalmajor William „Billy“ Mitchell

3. Ursprung und Entwicklung

Die Anforderung und die NA-40

Die B-25 entstand aus der 1938 herausgegebenen Forderung des United States Army Air Corps nach einem zweimotorigen mittleren Bomber, der eine Bombenlast von etwa 1.100 kg über eine Reichweite von etwa 2.000 km bei einer Geschwindigkeit von etwa 320 km/h transportieren konnte. North American Aviation, die noch nie zuvor einen Bomber gebaut hatte, antwortete mit der NA-40, einem zweimotorigen Flugzeug mit zwei Pratt & Whitney R-1830-Triebwerken, das erstmals im Januar 1939 flog. Die NA-40 war leistungsschwach und wurde von North American als NA-62 umgestaltet, mit leistungsstärkeren Wright R-2600-Triebwerken, einem größeren Flügel und einem überarbeiteten Rumpf. Die NA-62 flog erstmals am 19. August 1940 und wurde sofort als B-25 in Produktion genommen, da das Army Air Corps dringend Bomber benötigte und die Leistung des Flugzeugs besser war als die geforderten Spezifikationen. Die B-25 wurde nach Generalmajor William „Billy“ Mitchell benannt, der 1925 wegen seines Eintretens für die Luftwaffe vor ein Kriegsgericht gestellt worden war und 1936 verstorben war, und es war das erste amerikanische Militärflugzeug, das nach einer Person benannt wurde.

Der Doolittle-Überfall und die Entscheidung zum Bau

Die B-25 erlangte durch den Doolittle-Überfall Berühmtheit, ihre Produktion wurde jedoch bereits vor dem Überfall entschieden. 1941 befahl das Army Air Corps die Massenproduktion der B-25, und North American baute zwei Fabriken – in Inglewood, Kalifornien, und in Kansas City, Missouri –, um sie zu bauen. Die ersten B-25 wurden 1941 in Dienst gestellt, und zum Zeitpunkt des japanischen Angriffs auf Pearl Harbor im Dezember 1941 hatten die Luftstreitkräfte der Armee etwa 100 B-25 im Einsatz. Beim Doolittle-Angriff im April 1942 wurden sechzehn B-25B-Bomber eingesetzt, die vom Flugzeugträger USS Hornet aus gestartet wurden, um Tokio und andere japanische Städte zu bombardieren. Der Überfall verursachte kaum physischen Schaden, war aber ein großer Propagandasieg: Er zeigte, dass Japan anfällig für Angriffe war, und steigerte die amerikanische Moral zu einer Zeit, als die Vereinigten Staaten im Pazifik nur Niederlagen erlitten hatten. Der Überfall machte auch die B-25 berühmt und die Produktion wurde erhöht, um die Nachfrage nach dem Flugzeug in allen Einsatzgebieten zu decken.

Massenproduktion

Die B-25 wurde in großen Stückzahlen hergestellt und ihre Produktion war ein Triumph der amerikanischen Industrieorganisation. North American baute zwischen 1941 und 1945 9.816 B-25 in einer Reihe von Versionen von der B-25A bis zur B-25J, außerdem wurde das Flugzeug auch in einer Trainingsversion, der AT-24, und in einer Transportversion, der CB-25, gebaut. Die B-25J, die am häufigsten produzierte Version, machte 4.318 Flugzeuge aus und wurde sowohl in den Werken Inglewood als auch Kansas City gebaut. Die Produktion der B-25 wurde mit der B-24 Liberator und der P-51 Mustang geteilt, die ebenfalls von North American gebaut wurden, und die Fabriken des Unternehmens gehörten zu den produktivsten in den Vereinigten Staaten. Die B-25 wurde im Rahmen von Lend-Lease auch an Amerikas Verbündete geliefert: Großbritannien erhielt etwa 900, die Sowjetunion etwa 870 und kleinere Mengen gingen an Australien, Kanada, China, Frankreich, die Niederlande und Brasilien. Die Produktion der B-25 war auch ein Triumph der Logistik: Die Teile des Flugzeugs wurden in Fabriken überall in den Vereinigten Staaten hergestellt und in Inglewood und Kansas City zusammengebaut, wo die Produktionslinien auf ihrem Höhepunkt alle paar Stunden eine neue B-25 produzierten.

4. Konstruktion

Ein zweimotoriger mittlerer Bomber

Die B-25 war ein konventioneller zweimotoriger mittelschwerer Bomber mit einem Mittelflügel, einem Doppelleitwerk und einem Dreiradfahrwerk – einer der ersten amerikanischen Bomber mit Bugrad, das das Starten und Landen einfacher machte als die Spornradflugzeuge davor. Sein Rumpf bestand aus einer Halbschalenkonstruktion aus einer Aluminiumlegierung, sein Flügel aus zwei Holmen mit V-förmigem Grundriss und seine beiden Wright R-2600 Double Cyclone-Sternmotoren mit jeweils 1.700 PS sorgten für eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 438 km/h und eine Reichweite von etwa 2.170 km. Die fünf- oder sechsköpfige Besatzung der B-25 arbeitete in einem geräumigen Rumpf, mit dem Piloten und dem Copiloten im Cockpit, dem Navigator und dem Bombenschützen in der Nase und dem Funker und den Kanonieren in der Mitte und im Heck des Flugzeugs. Der Bombenschacht des Flugzeugs in der Mitte des Rumpfes konnte bis zu etwa 1.360 kg Bomben transportieren, und die späteren Versionen konnten mehr auf externen Gestellen transportieren.

Die Gunship-Versionen

Das markanteste Designmerkmal der B-25 war ihre Anpassungsfähigkeit, und nirgendwo war dies deutlicher als bei den Kanonenschiff-Versionen. Im Pazifik stellte die Fünfte Luftwaffe unter General George Kenney 1942–43 fest, dass die verglaste Nase der B-25 mit ihrem Bombardier für die Tiefangriffe auf japanische Schiffe, die in Neuguinea erforderlich waren, unbrauchbar war, und Kenneys Männer ersetzten die Position des Bombardiers durch eine solide Nase mit vier und später acht Maschinengewehren des Kalibers .50, die nach vorne feuerten und ein Schiff oder einen Flugplatz beschießen konnten niedriges Niveau. Die B-25G verfügte über eine 75-mm-Kanone im Bug, die eine Granate abfeuern konnte, die ein Schiff versenken konnte, und die B-25H verfügte über vier weitere Maschinengewehre und eine leichtere 75-mm-Kanone. Die B-25J, die endgültige Version, konnte entweder mit einer verglasten Nase oder einer massiven Kanonennase gebaut werden, und die Kanonennase J konnte bis zu 18 Maschinengewehre vom Kaliber .50 tragen – die stärkste Vorwärtsfeuerkraft aller Bomber des Krieges. Die B-25-Kanonenschiffe waren verheerend gegen die japanische Schifffahrt, gegen Flugplätze und gegen Truppen im Freien und wurden zum Standard-Tiefangriffsflugzeug des Pazifikkrieges.

Robustheit und Leichtigkeit des Fliegens

Die B-25 war für ihre Robustheit und ihre Leichtigkeit beim Fliegen bekannt. Ihre Flugzeugzelle war stark, ihre Triebwerke zuverlässig, und sie konnte einen großen Teil des Kampfschadens absorbieren und ihre Besatzung trotzdem nach Hause bringen. Die beiden Triebwerke des Flugzeugs gaben ihm einen gewissen Sicherheitsspielraum: Eine B-25 konnte mit einem Triebwerk fliegen, und viele Besatzungen brachten ihre Flugzeuge mit einem einzigen Triebwerk nach Hause, nachdem das andere abgeschossen worden war. Die B-25 war außerdem einfach zu fliegen, hatte eine einfache Steuerung und ein gutes Handling und war bei ihren Piloten beliebt, die sie als einen der Bomber mit dem besten Handling des Krieges betrachteten. Die einzige gravierende Schwäche des Flugzeugs war seine Verteidigungsbewaffnung: Die frühen Versionen hatten nur wenige Maschinengewehre und waren anfällig für Angriffe von Jägern, aber die späteren Versionen waren mit ihren angetriebenen Türmen und ihrer schweren Bugbewaffnung besser geschützt. Die Robustheit und die Leichtigkeit des Fliegens der B-25 sind die Gründe, warum sie nach dem Krieg im Einsatz blieb und warum so viele heute noch überleben.

5. Technische Daten

Spezifikationen

Spezifikation	B-25J
Motoren	2 × Wright R-2600-92, jeweils 1.700 PS
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 438 km/h
Reisegeschwindigkeit	Etwa 370 km/h
Reichweite	Etwa 2.170 km
Dienstgipfelhöhe	Etwa 7.600 m
Steiggeschwindigkeit	Ungefähr 4 m/s (geschätzt)
Leergewicht	Etwa 9.580 kg
Maximales Startgewicht	Etwa 15.870 kg
Bombenlast	Bis zu ca. 1.360 kg intern
Bewaffnung	Bis zu 12–18 × 12,7 mm Maschinengewehre
Besatzung	6
Anzahl gebaut	9.816 (alle Versionen)

Die Tabelle zeigt die B-25J, die am meisten produzierte Version, und ihre Leistung war typisch für einen mittleren Bomber dieser Zeit: schnell genug, um den meisten Jägern auf niedrigem Niveau zu entkommen, mit einer Reichweite, die ihr ermöglichte, Ziele tief hinter der Front anzugreifen, und mit einer Bombenlast, die für die taktischen Bombenangriffe, für die sie entwickelt wurde, ausreichend war. Die Höchstgeschwindigkeit der B-25 war mit etwa 438 km/h höher als die der deutschen Heinkel He 111 (etwa 440 km/h, ähnlich) und der japanischen Mitsubishi G4M (etwa 430 km/h), und ihre Reichweite war mit etwa 2.170 km größer als die der meisten mittleren Bomber. Die größte Stärke der B-25 lag nicht in einer einzelnen Figur, sondern in ihrer Vielseitigkeit: Die gleiche Flugzeugzelle konnte ein Horizontalbomber, ein Strafer, ein Torpedobomber und ein Aufklärungsflugzeug sein, und sie konnte von einem Träger, von einem unebenen Flugplatz aus und von einer befestigten Landebahn aus operieren.

6. Varianten

Die wichtigsten Produktionsversionen

Variante	Jahre	Hauptmerkmale	Produktion
B-25A	1941	Erste Serienversion; selbstdichtende Kraftstofftanks	40
B-25B	1941–1942	Verbesserte Verteidigungsbewaffnung; wurde im Doolittle Raid verwendet	120
B-25C/D	1942–1943	Meistproduzierte frühe Version; R-2600-13-Motoren	Ungefähr 3.800 (C und D zusammen)
B-25G	1942–1943	Solide Nase mit 75-mm-Kanone und 2 Maschinengewehren	463
B-25H	1943–1944	Leichtere 75-mm-Kanone; 4 Bugmaschinengewehre; mehr Waffen	1.000
B-25J	1943–1945	Meistproduzierte Version; glasierte oder feste Nase; bis zu 18 Maschinengewehre	4.318
F-10	1943–1945	Fotoaufklärungsversion der B-25D	45
AT-24 / TB-25	1941–1945	Schulungsversionen	Mehrere hundert

Die B-25 wurde in einer Reihe von Versionen hergestellt, von denen jede die Lehren aus dem Kampf widerspiegelte. Die B-25A und B-25B waren die ersten Serienversionen und wurden beim Doolittle Raid und in den frühen Kämpfen im Pazifik eingesetzt. Die B-25C und B-25D, die in Inglewood bzw. Kansas City gebaut wurden, waren die Arbeitspferde von 1942–43 und die Versionen, die in Nordafrika, im Mittelmeer und im Pazifik kämpften. Die B-25G und B-25H waren die Kanonenschiff-Versionen mit einer 75-mm-Kanone im Bug und wurden für Tiefangriffe auf Schiffe eingesetzt. Die B-25J, die letzte und meistproduzierte Version, konnte entweder mit einer verglasten Bombardierspitze oder einer massiven Geschützspitze gebaut werden und vereinte die Lehren aller früheren Versionen: Sie war schnell, schwer bewaffnet und vielseitig und diente auf jedem Kriegsschauplatz.

Die Kanonennase und die verglaste Nase

Die beiden Bugoptionen der B-25J – die verglaste Nase für ebene Bombenangriffe und die solide Geschütznase für Beschussangriffe – waren der deutlichste Ausdruck der Vielseitigkeit des Flugzeugs. Der verglaste Bug mit seinem Bombardier und seinem Norden-Bombenvisier wurde für Bombenangriffe in mittlerer Höhe verwendet, bei denen es auf Präzision ankam, und der solide Bug mit seinen acht Maschinengewehren im Kaliber .50 wurde für Bombenangriffe auf niedrige Flughöhen verwendet, bei denen es auf Feuerkraft ankam. Die beiden Nasen konnten im Feld ausgetauscht werden, und Staffeln verfügten oft über beide Typen, wobei sie die Flugzeuge mit der Glasnase für Bombenangriffe und die Flugzeuge mit der Kanonennase für Beschussangriffe verwendeten. Die B-25J mit Kanonenkopf war mit ihren 18 Maschinengewehren der am schwersten bewaffnete Bomber des Krieges und ihre Feuerkraft nach vorn war größer als die jedes anderen Jägers. Die Fähigkeit der B-25, sowohl ein Bomber als auch ein Kanonenschiff in derselben Flugzeugzelle zu sein, ist der Grund dafür, dass sie so häufig eingesetzt wurde und warum sie nach dem Krieg so lange im Einsatz blieb.

7. Kampfeinsatz

Der Doolittle-Überfall, April 1942

Die berühmteste Aktion der B-25 war der Doolittle-Angriff vom 18. April 1942, bei dem sechzehn B-25B-Bomber unter der Führung von Oberstleutnant James H. Doolittle vom Flugzeugträger USS Hornet starteten und Tokio, Yokohama, Yokosuka, Nagoya und Kobe bombardierten. Der Angriff war der erste amerikanische Luftangriff auf die japanischen Heimatinseln und eine gewagte Leistung: Die B-25 war nicht für den Start von einem Flugzeugträger konzipiert, und die Bomber mussten von ihrem Gewicht befreit, mit zusätzlichen Treibstofftanks ausgestattet und von Besatzungen geflogen werden, die erst wenige Wochen lang trainiert hatten. Die Bomber starteten von der Hornet etwa 650 Seemeilen von Japan entfernt – weiter als geplant, da die Einsatzgruppe von einem japanischen Streikpostenboot entdeckt worden war –, bombardierten ihre Ziele und flogen dann weiter nach China, wo die meisten Besatzungen ausstiegen oder eine Bruchlandung machten. Drei Männer wurden bei dem Überfall getötet, acht wurden von den Japanern gefangen genommen, von denen drei hingerichtet wurden, und der Rest gelangte in Sicherheit. Der Überfall richtete nur geringen physischen Schaden an, war aber ein großer moralischer Sieg und zwang die Japaner, Jäger zur Verteidigung der Inseln zu Hause zu lassen, was ihre Streitkräfte im Pazifik schwächte.

Der Pazifik, 1942–1945

Im Pazifik war die B-25 das Arbeitstier der Fünften Luftwaffe in Neuguinea und auf den Philippinen sowie der Dreizehnten Luftwaffe auf den Salomonen. Die B-25-Kanonenschiffe mit ihrer mit Maschinengewehren vollgepackten Nase und ihrer 75-mm-Kanone hatten verheerende Wirkung auf die japanische Schifffahrt in der Bismarcksee, wo im März 1943 amerikanische und australische Flugzeuge, darunter B-25, einen japanischen Konvoi zerstörten und acht Transporter und vier Zerstörer versenkten, wobei etwa 3.000 japanische Soldaten getötet wurden. Die B-25 griffen auch japanische Flugplätze, japanische Truppen und japanische Versorgungslinien an und flogen zur Unterstützung der amerikanischen Landungen in Neuguinea, auf den Philippinen und auf Okinawa. Die Fähigkeit der B-25, von unebenen, vorgelagerten Flugplätzen aus zu operieren und Kampfschäden zu absorbieren, machte sie ideal für den Pazifikkrieg, und ihre Besatzungen flogen Hunderte von Einsätzen gegen Ziele, die oft nur wenige hundert Meter von befreundeten Truppen entfernt waren.

Das Mittelmeer, Nordafrika und Europa

Der Einsatz der B-25 beschränkte sich nicht nur auf den Pazifikkrieg: Das Flugzeug diente auch im Mittelmeer, in Nordafrika und in Europa, wo es deutsche und italienische Stellungen bombardierte, Schiffe angriff und die alliierten Armeen bei ihrem Vormarsch über die italienische Halbinsel nach Deutschland unterstützte. Die beiden folgenden Abschnitte beschreiben den Einsatz der B-25 im Mittelmeerraum und in Nordafrika sowie ihren Einsatz an der Ostfront, wo die Sowjetunion Hunderte von B-25 im Rahmen von Leih- und Pachtverträgen erhielt, sowie in den letzten Kriegsmonaten in Europa. Der Einsatz der B-25 in diesen Einsatzgebieten war weniger berühmt als ihr Einsatz im Pazifik, aber nicht weniger wichtig und zeigte die Vielseitigkeit des Flugzeugs in jeder Art von Kriegsführung.

Der Einsatz der B-25 im Mittelmeer war das Werk der Zwölften Luftwaffe, die 1942 zur Unterstützung der Landungen der Alliierten in Nordafrika gegründet wurde und B-25 in Tunesien, Sizilien und Italien flog. Die B-25 der Zwölften Luftwaffe bombardierten deutsche und italienische Stellungen, griffen die Schifffahrt im Mittelmeer an und unterstützten die alliierten Armeen bei ihrem Vormarsch auf der italienischen Halbinsel in einigen der härtesten Kämpfe des Krieges.

Nordafrika und das Mittelmeer

Im Mittelmeer diente die B-25 bei der Twelfth Air Force in Nordafrika und Italien sowie bei der Royal Air Force, die etwa 900 B-25 im Rahmen von Lend-Lease erhielt und sie als Mitchell II und III einsetzte. Die B-25 bombardierten deutsche und italienische Stellungen in Tunesien, auf Sizilien und in Italien und griffen die Schifffahrt im Mittelmeer an, wo ihre Tiefflugangriffe gegen deutsche Nachschubkonvois wirksam waren. Der Einsatz der B-25 im Mittelmeer war weniger berühmt als ihr Einsatz im Pazifik, aber er war nicht weniger wichtig: Die B-25 der Zwölften Luftwaffe flogen Tausende von Einsätzen zur Unterstützung des Vormarsches der Alliierten auf der italienischen Halbinsel und bombardierten die deutschen Verteidigungsanlagen bei Monte Cassino und bei Anzio. Die Mitchells der Royal Air Force dienten auch im Fernen Osten, wo sie japanische Stellungen in Burma bombardierten, und in Europa, wo sie deutsche Ziele in Frankreich und den Niederlanden bombardierten.

Die Ostfront und das Ende des Krieges

Die Sowjetunion erhielt im Rahmen von Lend-Lease etwa 870 B-25, die von der sowjetischen Luftwaffe als mittlere Bomber und als Transportflugzeuge eingesetzt wurden. Die sowjetischen B-25 bombardierten deutsche Stellungen an der Ostfront und wurden in den letzten Offensiven von 1944–45 eingesetzt, einschließlich der Offensiven zur Befreiung Osteuropas und der Offensiven auf Berlin. Die sowjetischen Besatzungen schätzten die B-25 wegen ihrer Robustheit und Leichtigkeit beim Fliegen und betrachteten sie als eines der besten Flugzeuge, die sie im Rahmen von Lend-Lease erhielten. In Europa diente die B-25 auch bei den Freien Franzosen, den Niederländern und den Brasilianern und flog in den letzten Kriegsmonaten zur Unterstützung des Vormarsches der Alliierten nach Deutschland. Die letzten Kampfeinsätze der B-25 wurden im Sommer 1945 im Pazifik gegen japanische Stellungen auf den Philippinen und auf Okinawa geflogen, und das Flugzeug blieb nach dem Krieg bei den Luftstreitkräften vieler Länder bis in die 1960er Jahre im Einsatz.

8. Vergleich mit Rivalen

Vergleich mit anderen mittleren Bombern

Im Vergleich zu den anderen mittleren Bombern des Krieges war die B-25 der vielseitigste und einer der schnellsten. Die deutsche Junkers Ju 88, der standardmäßige deutsche mittlere Bomber, war schneller (ca. 470 km/h) und konnte eine schwerere Bombenlast transportieren, war jedoch komplexer und schwieriger zu fliegen. Die britische Vickers Wellington, zu Beginn des Krieges der standardmäßige mittlere britische Bomber, war langsamer (ca. 410 km/h) und weniger schwer bewaffnet und wurde früher aus dem Frontdienst zurückgezogen. Der japanische Mitsubishi G4M, der japanische Standard-Mittelbomber, war schneller und hatte eine größere Reichweite, war aber leicht gebaut und anfällig für Feuer und wurde von seinen Besatzungen als „fliegendes Leichter“ bezeichnet. Die amerikanische Martin B-26 Marauder, die im amerikanischen Bestand der Konkurrent der B-25 war, war schneller und konnte eine schwerere Bombenlast tragen, war aber schwieriger zu fliegen und hatte eine höhere Unfallrate. Das Gleichgewicht zwischen Geschwindigkeit, Reichweite, Bombenlast, Robustheit und Flugfreundlichkeit machte die B-25 nach Einschätzung vieler Historiker zum erfolgreichsten mittleren Bomber des Krieges.

9. Nutzer und Vermächtnis

Die Vereinigten Staaten

Die B-25 wurde hauptsächlich von den Vereinigten Staaten eingesetzt und diente bei den Luftstreitkräften der US-Armee auf jedem Kriegsschauplatz. Die Hauptnutzer der B-25 waren die Fünfte Luftwaffe im Pazifik, die Zwölfte Luftwaffe im Mittelmeer, die Neunte Luftwaffe in Europa und die Zehnte Luftwaffe in Burma. Das Flugzeug diente auch beim United States Marine Corps, das es als PBJ-1, einen Patrouillenbomber, im Pazifik einsetzte. Die B-25 blieb nach dem Krieg bis in die 1950er Jahre im amerikanischen Dienst der United States Air Force und der Air National Guard und wurde als Trainer, Transportflugzeug und Zielschlepper eingesetzt. Der amerikanische Einsatz der B-25 war der längste und umfangreichste aller ihrer Betreiber, und es ist die amerikanische B-25, an die man sich heute am meisten erinnert, vor allem wegen des Doolittle Raid.

Verbündete und Nachkriegsnutzer

Die B-25 wurde im Rahmen von Lend-Lease an Amerikas Verbündete geliefert und von Großbritannien, der Sowjetunion, Australien, Kanada, China, Frankreich, den Niederlanden, Brasilien und vielen anderen Ländern eingesetzt. Großbritannien erhielt etwa 900 B-25 und setzte sie als Mitchell II und III im Mittelmeerraum, im Fernen Osten und in Europa ein. Die Sowjetunion erhielt etwa 870 B-25 und setzte sie an der Ostfront ein. Australien erhielt etwa 50 B-25 und setzte sie im Pazifik ein. Nach dem Krieg wurde die B-25 von den Luftstreitkräften von mehr als dreißig Ländern eingesetzt, darunter Indonesien, das sie in ihrem Unabhängigkeitskrieg gegen die Niederlande einsetzte, und die Dominikanische Republik, die sie bis in die 1960er Jahre einsetzte. Die weite Verbreitung der B-25 ist einer der Gründe, warum sie heute so bekannt ist und warum restaurierte B-25 auf Flugshows auf der ganzen Welt zu sehen sind. Der Nachkriegseinsatz der B-25 war ebenso umfassend wie ihr Einsatz während des Krieges: Das Flugzeug wurde von den Luftstreitkräften in mehr als dreißig Ländern eingesetzt und blieb in einigen von ihnen bis in die 1960er Jahre im Einsatz, mehr als zwanzig Jahre nach dem ersten B-25-Flug.

Der Doolittle-Überfall

Das Vermächtnis der B-25 ist vor allem der Doolittle Raid, eine der berühmtesten Luftoperationen der Geschichte. Der Angriff, bei dem sechzehn B-25 von einem Flugzeugträger starteten, um Japan zu bombardieren, gilt als eine Heldentat des Mutes und der Improvisation und wird noch immer von Luftstreitkräften auf der ganzen Welt untersucht. Der Anführer des Überfalls, James Doolittle, wurde mit der Medal of Honor ausgezeichnet und die Raider wurden zu Nationalhelden in den Vereinigten Staaten. Der Doolittle-Überfall veränderte auch den Verlauf des Krieges: Er zwang die Japaner, ihre Kampfflugzeuge zu Hause zu lassen, er trug zu der japanischen Entscheidung bei, Midway anzugreifen, und er zeigte der Welt, dass die Vereinigten Staaten nach Pearl Harbor zurückschlagen konnten. Die B-25 ist daher nicht nur als Flugzeug in Erinnerung, sondern auch als das Flugzeug des Doolittle Raid, und beide sind in der öffentlichen Vorstellung untrennbar miteinander verbunden. Die Räubertreffen, die mehr als siebzig Jahre lang jedes Jahr stattfanden, erinnerten daran, dass der Überfall einen festen Platz im amerikanischen Gedächtnis hatte, und der letzte überlebende Räuber, Oberstleutnant Richard Cole, starb 2019 im Alter von 103 Jahren.

Der vielseitige mittlere Bomber

Das andere Vermächtnis der B-25 ist ihre Vielseitigkeit, die zum Vorbild für den mittleren Bomber wurde. Die B-25 zeigte, dass ein mittelschwerer Bomber ein Horizontalbomber, ein Strafer, ein Torpedobomber und ein Aufklärungsflugzeug sein konnte und dass dieselbe Flugzeugzelle für viele Aufgaben angepasst werden konnte. Der Erfolg des Flugzeugs beeinflusste die Konstruktion von Nachkriegsbombern, und seine Kanonenschiffversionen beeinflussten die Konstruktion der Kanonenschiffe des Vietnamkriegs, vor allem der AC-47 und der AC-130, die wie die B-25-Kanonenschiffe Transport- und Bomberflugzeuge waren, die so umgebaut wurden, dass sie schwere, nach vorne feuernde Bewaffnung für Angriffe in geringer Höhe tragen konnten. Der lange Einsatz der B-25 – von 1941 bis in die 1960er Jahre bei mehr als dreißig Luftstreitkräften – ist ein Maß für die Solidität ihres Designs und für die Vielseitigkeit, die North American in sie eingebaut hat. Heute ist die B-25 einer der beliebtesten Warbirds der Welt, und ihre Geschichte wird in Museen, in Filmen und auf Flugshows erzählt, auf denen noch immer restaurierte B-25 fliegen.

Museen

Etwa 40 B-25 sind heute in Museen und Privatsammlungen erhalten, und viele von ihnen sind flugfähig. Zu den bekanntesten Museumsbeispielen zählen die B-25J im National Museum der United States Air Force in Dayton, Ohio, die als Doolittle Raider ausgestellt ist, und die B-25 im Smithsonian National Air and Space Museum in Washington, D.C. Weitere B-25 werden im Imperial War Museum in Duxford in Großbritannien, im Australian War Memorial in Canberra sowie in den Museen Kanadas, der Niederlande und Brasiliens aufbewahrt. Die Überlebensrate der B-25 ist für einen Kriegsbomber hoch, da so viele gebaut wurden und die Flugzeuge auch nach dem Krieg im Einsatz blieben und die überlebenden Flugzeuge zu den beliebtesten Exponaten in den Museen gehören, in denen sie ausgestellt sind. Die B-25J des National Museum of the United States Air Force, die als Doolittle Raider ausgestellt ist, ist eines der meistbesuchten Flugzeuge des Museums und wird mit der Geschichte des Angriffs und den Namen der sechzehn Besatzungen, die sie geflogen sind, ausgestellt.

Fliegende Warbirds

Eine große Anzahl von B-25 fliegt noch immer und sie gehören zu den beliebtesten Warbirds auf Flugshows in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt. Die Commemorative Air Force, der größte Betreiber fliegender Warbirds, betreibt mehrere B-25, andere B-25 werden von Privatbesitzern und von Museen geflogen. Die fliegenden B-25 sind auf Flugshows, bei Gedenkfeiern zum Doolittle-Überfall und bei Überflügen zu sehen und werden oft in Formation mit anderen Kampfflugzeugen geflogen, darunter der B-17 Flying Fortress und der P-51 Mustang. Bei den Zusammenkünften der Doolittle Raiders, die jährlich bis zum Tod der letzten Überlebenden stattfanden, war immer eine fliegende B-25 dabei, und die Anwesenheit des Flugzeugs bei diesen Zusammenkünften war eine Erinnerung an den Überfall und an die Männer, die ihn flogen. Für die meisten Menschen ist es am einfachsten, eine B-25 auf einer Flugshow zu sehen, wo das Geräusch ihrer beiden Wright-Triebwerke zu den bekanntesten Geräuschen in der Luftfahrt gehört.

10. Häufig gestellte Fragen

Was ist die B-25 Mitchell?

Die B-25 Mitchell war ein amerikanischer zweimotoriger mittlerer Bomber des Zweiten Weltkriegs, der von North American Aviation entworfen und nach General Billy Mitchell benannt wurde. Es wurden etwa 9.816 Exemplare gebaut.

Was war der Doolittle-Raid?

Der Doolittle-Angriff war ein amerikanischer Luftangriff auf Tokio und andere japanische Städte am 18. April 1942, bei dem sechzehn B-25-Bomber unter der Führung von Oberstleutnant James Doolittle vom Flugzeugträger USS Hornet starteten, um Japan zu bombardieren.

Wie viele B-25 wurden gebaut?

Zwischen 1941 und 1945 wurden 9.816 B-25 gebaut. Die am häufigsten produzierte Version war die B-25J mit 4.318 gebauten Exemplaren. Die Produktion lief in den Werken von North American Aviation in Inglewood und Kansas City.

Was war das B-25-Kanonenschiff?

Eine Version der B-25 mit einer massiven Nase, die Maschinengewehre und bei den G- und H-Versionen eine 75-mm-Kanone enthielt und für Tieffliegerangriffe auf Schiffe und Flugplätze konzipiert war. Die B-25J-Kanonenversion konnte bis zu 18 Maschinengewehre vom Kaliber .50 tragen.

Wer flog noch die B-25?

Großbritannien erhielt etwa 900 B-25, die Sowjetunion etwa 870 und kleinere Mengen gingen an Australien, Kanada, China, Frankreich, die Niederlande und Brasilien, alle im Rahmen von Lend-Lease. Die Maschinen flogen bei den Alliierten auf allen Kriegsschauplätzen, vom Pazifik bis nach Europa.

Wo kann ich heute eine B-25 sehen?

Unter anderem im Nationalmuseum der United States Air Force in Dayton, Ohio, im Smithsonian National Air and Space Museum in Washington, D.C. und im Imperial War Museum in Duxford. Viele B-25 fliegen immer noch auf Flugshows.

11. Quellen

1. Wikipedia, „North American B-25 Mitchell“ — Produktion von 9.816, Spezifikationen, der Doolittle Raid.
2. Nationalmuseum der US-Luftwaffe, „North American B-25 Mitchell“ – der Doolittle Raider, ausgestellt in Dayton.
3. Smithsonian National Air and Space Museum, „North American B-25J Mitchell“ — Spezifikationen und überlebende Flugzeuge.
4. Carroll V. Glines, The Doolittle Raid (Schiffer, 1991) – der Überfall vom 18. April 1942.
5. William Wolf, The B-25 Mitchell in World War II (Schiffer, 2013) – Varianten, Kanonenversionen und Einsatzgeschichte.
6. U.S. Naval History and Heritage Command, „Doolittle Raid“ – der Überfall und die USS Hornet.