F6F Hellcat

1. Einleitung

Die von Grumman entworfene und erstmals 1942 geflogene Hellcat war ein großes, robustes und leistungsstarkes Jagdflugzeug, das auf dem 2.000 PS starken Pratt & Whitney R-2800-Triebwerk basiert und für einen einzigen Zweck konzipiert wurde: den japanischen Mitsubishi A6M Zero zu besiegen, der im ersten Kriegsjahr den Pazifik dominiert hatte. Die F6F Hellcat war das Jagdflugzeug, das die japanische Luftwaffe im Pazifik besiegte, und das erfolgreichste Trägerjagdflugzeug des Zweiten Weltkriegs. Der Hellcat hat genau das getan. Piloten der US-Marine und des Marine Corps, die Hellcats flogen, beanspruchten 5.163 in der Luft zerstörte feindliche Flugzeuge, während im Luft-Luft-Kampf 270 Hellcats verloren gingen – eine behauptete Abschussquote von etwa 19 zu 1 – und die Hellcat war für etwa drei Viertel aller Luftsiege der US-Marine im Pazifik verantwortlich. Etwa 12.275 Hellcats wurden gebaut und sie dienten von 1943 bis Kriegsende in jeder größeren Schlacht im Pazifik: in Tarawa, in der Philippinischen See – dem „Great Marianas Turkey Shoot“ – im Golf von Leyte und in Okinawa. Die Hellcat war nicht das eleganteste und nicht das schnellste Jagdflugzeug des Krieges, aber sie war das Jagdflugzeug, das den Luftkrieg im Pazifik gewann, und man erinnert sich an sie als eines der großen Jagdflugzeuge des Zweiten Weltkriegs.

2. Wichtige Fakten

Typ	Trägergestützter Jäger (später: Jagdbomber und Nachtjäger)
Herkunft	Vereinigte Staaten
Konstrukteur	Grumman Aircraft Engineering Corporation (Leroy Grumman; William T. Schwendler)
Hersteller	Grumman, Bethpage, New York
Erstflug	26. Juni 1942
Einführung	1943
Produktion	1942–1945; 12.275 gebaut
Besatzung	1 Pilot
Länge	10,2 m (F6F-5)
Spannweite	13,1 m
Höhe	3,9 m
Leergewicht	Etwa 4.190 kg (F6F-5)
Maximales Startgewicht	Etwa 6.990 kg (F6F-5)
Motor	Pratt & Whitney R-2800-10W Double Wasp Radial, 2.000 PS (2.200 PS mit Wassereinspritzung)
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 629 km/h (F6F-5)
Reichweite	Etwa 1.520 km (interner Kraftstoff); ca. 2.500 km mit Abwurftanks (geschätzt)
Dienstgipfelhöhe	Etwa 11.400 m
Bewaffnung	6 × 12,7 mm (.50 cal) Browning M2 Maschinengewehre (400 Schuss pro Waffe)
Bomben-/Raketenlast	Bis zu etwa 900 kg Bomben oder 6 × 127-mm-Raketen (F6F-5)
Beanspruchte Luftsiege	5.163, gegen 270 im Luftkampf verlorene Hellcats (behauptetes Verhältnis etwa 19:1)

3. Ursprung und Entwicklung

Das Zero-Problem

Die Hellcat entstand aus dem Schock der amerikanischen Marine über die japanische Zero. In den ersten Monaten des Pazifikkrieges schoss die Zero – schnell, wendig und weitreichend – die F4F Wildcat der Marine in großer Zahl ab, und die Marine kam zu dem Schluss, dass sie einen neuen Jäger brauchte, der größer, schneller und schwerer bewaffnet als die Wildcat war und der die Zero besiegen konnte. Die Grumman Aircraft Engineering Corporation, die die Wildcat gebaut hatte, wurde mit der Konstruktion des neuen Jägers beauftragt, und ihr Chefkonstrukteur Leroy Grumman und sein Team begannen 1941 mit der Arbeit, bevor die Vereinigten Staaten überhaupt in den Krieg eingetreten waren. Der neue Jäger wurde auf der Grundlage des stärksten verfügbaren Triebwerks, der Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, mit 2.000 PS, und auf der Grundlage der Lehren aus den ersten Kriegsmonaten entwickelt: Der Jäger benötigte Panzerung, selbstdichtende Treibstofftanks, schwere Bewaffnung und eine robuste Flugzeugzelle, die Kampfschäden absorbieren und seinen Piloten nach Hause bringen konnte.

Die erbeutete Zero und das Design

Das Design der Hellcat wurde durch einen der großen Geheimdienstcoups des Krieges unterstützt: die Eroberung einer nahezu intakten japanischen Zero auf den Aleuten im Juli 1942. Die Zero, die auf der Insel Akutan abgestürzt war, wurde von amerikanischen Streitkräften geborgen, repariert und von amerikanischen Testpiloten geflogen, die ihre Stärken und Schwächen entdeckten. Die Zero war leicht, wendig und weitreichend, hatte aber keine Panzerung, keine selbstdichtenden Treibstofftanks und eine schwache Struktur, und sie konnte nicht so schnell wie ein amerikanischer Jäger abtauchen, ohne dass ihre Flügel versagten. Grummans Designer nutzten dieses Wissen, um die Hellcat zu entwerfen: Sie gaben ihr Panzerung und selbstdichtende Panzer, sie gaben ihr einen leistungsstarken Motor und eine schwere Bewaffnung und sie konstruierten sie für schnelles Tauchen und für den Kampf in der Vertikalen, wo die Zero am schwächsten war. Der erste Hellcat-Prototyp flog am 26. Juni 1942 und das Flugzeug wurde Anfang 1943 in Dienst gestellt, nur ein Jahr nach der Eroberung der Zero.

Vom Prototyp bis zur Produktion

Die Entwicklung des Hellcat verlief selbst für Kriegsmaßstäbe schnell. Der erste Prototyp flog im Juni 1942, die ersten Serienflugzeuge wurden im Oktober 1942 ausgeliefert und das erste Hellcat-Geschwader, VF-9, wurde Anfang 1943 gegründet. Die Produktion des Flugzeugs war ein Triumph der amerikanischen Industrieorganisation: Grumman baute zwischen 1942 und 1945 12.275 Hellcats, auf dem Höhepunkt waren es mehr als 500 pro Monat, und die Hellcat war das meistproduzierte Trägerflugzeug des Krieges. Die Produktion der Hellcat wurde mit dem Torpedobomber Grumman TBF Avenger geteilt, der ebenfalls von Grumman gebaut wurde, und das Bethpage-Werk des Unternehmens war eine der produktivsten Flugzeugfabriken in den Vereinigten Staaten. Die Hellcat trat im August 1943 beim Angriff auf Marcus Island in den Kampf ein und war Ende 1943 das Standard-Trägerjägerflugzeug der United States Navy. Die rasante Entwicklung der Hellcat – vom ersten Flug bis zum Einsatz in vierzehn Monaten – war eine der schnellsten in der Geschichte der Marinefliegerei und war nur möglich, weil Grumman über die Fabriken, die Arbeiter und die Erfahrung verfügte, sie zu bauen.

4. Konstruktion

Ein großer Jäger um einen großen Motor

Die Hellcat wurde auf der Grundlage der Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp entwickelt, einem 18-Zylinder-Sternmotor mit einer Leistung von 2.000 PS. Die Größe des Flugzeugs – seine Länge von 10,2 Metern, seine Flügelspannweite von 13,1 Metern und sein Leergewicht von etwa 4.190 kg – spiegelte die Größe und Leistung des Motors wider. Der Rumpf der Hellcat bestand aus einer Halbschalenkonstruktion aus einer Aluminiumlegierung, der Flügel war eine in der Mitte montierte Struktur mit zwei Holmen und einer V-Form, und das Fahrwerk war nach hinten in die Flügel eingefahren. Das Cockpit des Flugzeugs war geräumig und übersichtlich, mit guter Sicht, und der Pilot saß hoch im Rumpf, was ihm bei Flugzeugträgerlandungen eine gute Sicht über die Nase verschaffte. Das Design der Hellcat war konventionell, aber auch praktisch: Das Flugzeug war leicht zu warten, leicht zu fliegen und leicht auf einem Träger zu landen, und seine Piloten betrachteten es als eines der besten Trägerjäger des Krieges.

Panzerung, Feuerkraft und Zähigkeit

Die Panzerung und Feuerkraft der Hellcat waren ihre größten Stärken. Das Flugzeug war durch eine Panzerplatte hinter dem Pilotensitz, eine gepanzerte Windschutzscheibe und selbstdichtende Treibstofftanks geschützt, was es weitaus widerstandsfähiger gegen Kampfschäden machte als die Zero, die nichts davon hatte. Seine Bewaffnung bestand aus sechs Browning M2-Maschinengewehren vom Kaliber .50, drei in jedem Flügel, mit 400 Schuss pro Waffe, was ihm eine schwere und anhaltende Feuerkraft verlieh, und die spätere F6F-5 konnte auch Bomben und Raketen für Bodenangriffe tragen. Die Zähigkeit der Hellcat war legendär: Sie konnte Treffer japanischer Jäger und von Flugabwehrfeuer abfangen und trotzdem ihren Piloten nach Hause bringen, und viele Hellcats kehrten mit Löchern in den Flügeln, mit beschädigten Triebwerken und mit verwundeten Piloten zu ihren Trägern zurück. Die Kombination aus Panzerung, Feuerkraft und Zähigkeit machte die Hellcat zu einem beeindruckenden Gegner, und das ist der Grund, warum ihre Abschussquote so hoch war.

Flugeigenschaften und Trägeroperationen

Die Hellcat war leicht zu fliegen und leicht auf einem Träger zu landen, und ihre Handhabung war eine ihrer größten Tugenden. Die Steuerung des Flugzeugs war leicht und gut aufeinander abgestimmt, der Strömungsabriss war sanft und vorhersehbar und die Landegeschwindigkeit war niedrig, was es für die jungen Piloten, die es von Flugzeugträgern im Pazifik flogen, nachsichtig machte. Das Breitspurfahrwerk der Hellcat, das nach hinten in die Tragflächen eingefahren wurde, sorgte für Stabilität an Deck, und ihr Fanghaken, der unter dem hinteren Rumpf montiert war, war stark und zuverlässig. Die Piloten der Hellcat, von denen viele zuvor die Wildcat geflogen waren, empfanden die Hellcat als Offenbarung: Sie war schneller, sie stieg besser, sie tauchte besser und sie ließ sich leichter landen, und sie gab ihnen das Selbstvertrauen, auf Augenhöhe gegen die Zero zu kämpfen. Das Handling der Hellcat ist einer der Gründe, warum ihre Verlustrate so niedrig war und warum so viele ihrer Piloten den Krieg überlebten.

5. Technische Daten

Spezifikationen

Spezifikation	F6F-3	F6F-5
Motor	R-2800-10, 2.000 PS	R-2800-10W, 2.000 PS (2.200 PS mit Wassereinspritzung)
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 619 km/h	Etwa 629 km/h
Reichweite (intern)	Etwa 1.520 km	Etwa 1.520 km
Dienstgipfelhöhe	Etwa 11.400 m	Etwa 11.400 m
Steiggeschwindigkeit	Ungefähr 17 m/s	Ungefähr 17 m/s (geschätzt)
Bewaffnung	6 × 12,7 mm	6 × 12,7 mm
Bombenlast	Bis 450 kg	Bis ca. 900 kg
Leergewicht	Etwa 4.110 kg	Etwa 4.190 kg
Anzahl gebaut	4.402	7.870

Die Tabelle zeigt die beiden Hauptversionen der Hellcat, und ihre Leistung war ähnlich: Die F6F-5 war etwas schneller und konnte eine größere Bombenlast tragen, aber die beiden Flugzeuge waren im Wesentlichen die gleichen Jäger. Die Höchstgeschwindigkeit der Hellcat war mit etwa 629 km/h höher als die der Zero (etwa 540 km/h) und der Wildcat (etwa 510 km/h), und ihre Reichweite war mit etwa 1.520 km größer als die Kampfreichweite der Zero, obwohl die Fährreichweite der Zero größer war. Die Dienstgipfelhöhe des Hellcat war mit rund 11.400 Metern höher als die des Zero (rund 10.000 Meter) und seine Steiggeschwindigkeit war besser. Die Leistung der Hellcat war in keiner Hinsicht spektakulär, aber in jeder Hinsicht gut, und es war die Kombination aus Geschwindigkeit, Steigfähigkeit, Reichweite, Bewaffnung und Widerstandskraft, die sie zum dominierenden Jäger im Pazifik machte. Die Tabelle zeigt auch das Wachstum der Hellcat: Die F6F-5, die meistproduzierte Version, war schwerer als die F6F-3, aber sie war auch schneller und konnte eine größere Bombenlast tragen, und ihre Piloten betrachteten sie als die beste Hellcat von allen.

6. Varianten

Die wichtigsten Produktionsversionen

Variante	Jahre	Hauptmerkmale	Produktion
F6F-3	1942–1944	Erste Serienversion; R-2800-10-Motor; 6 Maschinengewehre	4.402
F6F-3N	1943–1944	Nachtjägerversion mit Radar	Kleine Stückzahlen (in F6F-3 enthalten)
F6F-5	1944–1945	Meistproduzierte Version; stärkerer Motor; Bomben- und Raketenständer; verbesserte Windschutzscheibe	7.870
F6F-5N	1944–1945	Nachtjägerversion der F6F-5 mit AN/APS-6-Radar	Ungefähr 1.400 (in F6F-5 enthalten)
F6F-5P	1944–1945	Fotoaufklärungsversion	Kleine Stückzahlen
Hellcat Mk I / Mk II	1943–1945	Versionen der British Fleet Air Arm (F6F-3 und F6F-5)	Ungefähr 1.200 wurden nach Großbritannien geliefert
XF6F-1 / XF6F-2	1942	Prototypen; XF6F-1 mit R-2600-Motor, XF6F-2 mit turbogeladenem R-2800	2 Prototypen

Die Hellcat wurde in zwei Hauptversionen hergestellt, der F6F-3 und der F6F-5, und die Unterschiede zwischen ihnen waren gering, aber wichtig. Die F6F-3, die erste Serienversion, hatte den R-2800-10-Motor und eine kleine, gerahmte Windschutzscheibe und war die Version, die in Tarawa und im Philippinischen Meer kämpfte. Die F6F-5, die meistproduzierte Version, verfügte über den leistungsstärkeren R-2800-10W-Motor mit Wassereinspritzung, eine rahmenlose Windschutzscheibe, die dem Piloten eine bessere Sicht ermöglichte, und Halterungen für Bomben und Raketen unter den Flügeln, was sie sowohl zu einem Jagdbomber als auch zu einem Jäger machte. Die F6F-5N war die Nachtjägerversion mit einem Radar in einer Kapsel unter dem Flügel, und die F6F-5P war die Fotoaufklärungsversion. Die Hellcat wurde auch nach Großbritannien geliefert, wo sie als Hellcat Mk I (F6F-3) und Mk II (F6F-5) bekannt war und wo sie mit der Flottenluftwaffe im Atlantik, im Mittelmeer und im Fernen Osten diente.

Die Nachtjäger

Die Nachtjägerversionen der Hellcat, die F6F-3N und die F6F-5N, gehörten zu den erfolgreichsten Nachtjägern des Krieges. Sie waren mit dem AN/APS-6-Radar ausgestattet, das in einer Gondel unter dem Steuerbordflügel montiert war und im Dunkeln ein feindliches Flugzeug aus einer Entfernung von mehreren Meilen erkennen konnte. Die Nacht-Hellcats flogen von Flugzeugträgern und von Landstützpunkten aus und schossen viele japanische Bomber ab, die nachts die amerikanische Flotte angriffen, vor allem die japanischen Nachtbomber, die die Flugzeugträger während der Feldzüge auf den Philippinen und in Okinawa angriffen. Die berühmtesten Nachtpiloten der Hellcats waren die Nachtjäger-Asse des Marine Corps, die von Flugplätzen im Pazifik aus flogen und im Dunkeln japanische Flugzeuge abschossen. Die Nachtjäger-Hellcats waren nur ein kleiner Teil der Hellcat-Produktion, aber sie waren ein wichtiger Teil ihrer Geschichte, denn sie zeigten, dass die Hellcat sowohl nachts als auch tagsüber kämpfen konnte.

7. Kampfeinsatz

Erster Kampf, 1943

Die Hellcat trat im August 1943 beim Angriff auf Marcus Island in den Kampf ein und erzielte ihre ersten Siege im September 1943 bei den Kämpfen um Tarawa und bei den Angriffen auf die japanischen Stützpunkte im Pazifik. Die ersten Kampfmonate der Hellcat waren eine Offenbarung: Das Flugzeug war schneller als die Zero, es konnte schneller abtauchen als die Zero, es konnte Schaden absorbieren, der eine Zero zerstört hätte, und seine Piloten, die in den neuen Taktiken des „Thach Weave“ und des Tauchangriffs geschult worden waren, konnten die Zero im Kampf besiegen. Die Abschussquote der Hellcat war in den ersten Monaten hoch und stieg, als die amerikanischen Piloten an Erfahrung gewannen und die japanischen Piloten, die zunehmend unerfahrener wurden, ihre Erfahrung verloren. Ende 1943 war die Hellcat das Standard-Trägerjagdflugzeug der Marine, und die Wildcat, die 1942 die Stellung innehatte, wurde aus dem Front-Trägerdienst zurückgezogen.

Das Philippinische Meer, Juni 1944

Die Schlacht im Philippinischen Meer vom 19. bis 20. Juni 1944 war die größte Schlacht der Hellcat und die größte Trägerschlacht des Krieges. Die japanische Marine, die nach Midway ihre Trägerstreitkräfte wieder aufgebaut hatte, schickte neun Träger mit etwa 430 Flugzeugen, um die amerikanische Invasion in Saipan anzugreifen, und die amerikanische Fünfte Flotte mit fünfzehn Trägern und etwa 900 Flugzeugen traf sie im Philippinischen Meer. Die Schlacht war für Japan eine Katastrophe: Amerikanische Hellcats schossen an einem einzigen Tag etwa 300 japanische Flugzeuge ab und die japanischen Trägerflugzeuggruppen wurden zerstört. Die beiden folgenden Abschnitte beschreiben die Schlacht selbst, die amerikanische Piloten „Great Marianas Turkey Shoot“ nannten, und die daraus resultierenden Asse.

Das Truthahnschießen war das Ergebnis eines Missverhältnisses: Die japanischen Piloten waren unerfahren, ihre Flugzeuge waren in der Unterzahl und ihre Träger waren in der Unterzahl, während die amerikanischen Piloten erfahren waren, ihre Flugzeuge zahlreich waren und ihre Träger durch Radar gesteuert wurden. Die Schlacht war kein Wettbewerb, sondern ein Gemetzel, und die Trägerluftwaffe der japanischen Marine, deren Aufbau Jahre gedauert hatte, wurde an einem einzigen Tag zerstört.

Das große Marianen-Truthahnschießen

Die größte Schlacht der Hellcat war die Schlacht am Philippinischen Meer vom 19. bis 20. Juni 1944, die amerikanische Piloten das „Great Marianas Turkey Shoot“ nannten. Die japanische Marine, die nach Midway ihre Trägerstreitkräfte wieder aufgebaut hatte, schickte neun Träger mit etwa 430 Flugzeugen, um die amerikanische Invasion in Saipan anzugreifen, und die amerikanische Fünfte Flotte mit fünfzehn Trägern und etwa 900 Flugzeugen traf sie im Philippinischen Meer. Die Schlacht war eine Katastrophe für Japan: Amerikanische Hellcats, gesteuert durch Radar und Kampfführungsoffiziere, fingen die japanischen Flugzeuge Welle für Welle ab und schossen an einem einzigen Tag etwa 300 japanische Flugzeuge ab, während nur etwa 30 amerikanische Flugzeuge verloren gingen. Die japanischen Trägerflugzeuggruppen wurden zerstört und die japanische Marine erholte sich nie mehr. Der Anteil der Hellcats an der Schlacht war entscheidend: Die Hellcats schossen die meisten japanischen Flugzeuge ab, und das mit einer Abschussquote, die zu den höchsten des Krieges zählte.

Die Asse des Truthahnschießens

Die Schlacht im Philippinischen Meer brachte viele Hellcat-Piloten hervor, und der berühmteste Pilot der Schlacht war Leutnant Alexander Vraciu, der am 19. Juni 1944 in einem einzigen Einsatz sechs japanische Flugzeuge abschoss und den Krieg mit 19 Siegen beendete. Die Schlacht begründete auch den Ruf der Hellcat: Nach dem Philippinischen Meer zweifelte niemand mehr daran, dass die Hellcat das dominierende Jagdflugzeug im Pazifik war, und die Trägerluftwaffe der japanischen Marine wurde zerstört. Die Verluste der Schlacht betrafen nicht nur Flugzeuge, sondern auch Piloten: Die japanischen Piloten, die in der Philippinensee starben, waren die letzten ausgebildeten Trägerpiloten Japans, und die Piloten, die sie ersetzten, waren unerfahren und schlecht ausgebildet, und in den folgenden Schlachten starben sie in noch größerer Zahl. Das Philippinische Meer war daher nicht nur ein Sieg für die Hellcat, sondern auch ein Sieg, der den Luftkrieg im Pazifik entschied, und der Anteil der Hellcat daran ist der Grund, warum die Schlacht als der größte Tag der Hellcat in Erinnerung bleibt.

Golf von Leyte, Okinawa und das Ende

Nach dem Philippinischen Meer kämpfte die Hellcat im Oktober 1944 am Golf von Leyte, wo sie Luftschutz für die amerikanischen Landungen auf den Philippinen bot und die japanischen Kamikaze-Angriffe bekämpfte, und 1945 in Okinawa, wo sie gegen die größten Kamikaze-Angriffe des Krieges kämpfte. Die Piloten der Hellcat schossen viele Kamikaze ab, aber der Kamikaze war ein schwieriges Ziel, weil er nicht auszuweichen versuchte und nur das Schiff treffen musste, und die Abschussquote der Hellcat gegen den Kamikaze war niedriger als gegen herkömmliche Jäger. Die Hellcat flog auch Bodenangriffsmissionen, beschoss japanische Stellungen und bombardierte japanische Truppen und diente in den letzten Kriegsmonaten als Jagdbomber. Die letzten Kampfeinsätze der Hellcat wurden im August 1945 gegen japanische Stellungen auf den Heimatinseln geflogen, und das Flugzeug blieb nach dem Krieg bis in die 1950er Jahre bei der US-Marine und der französischen Marine im Einsatz.

8. Vergleich mit Rivalen

Vergleich mit der Zero

Im Vergleich zur Zero war die Hellcat größer, schwerer, schneller und stärker bewaffnet, aber sie war weniger wendig und konnte nicht so eng drehen wie die Zero. Die Piloten der Hellcat versuchten nicht, sich mit der Zero zu drehen: Sie nutzten ihre Geschwindigkeit, ihren Steigflug und ihren Sturzflug, um von oben anzugreifen, zu schießen und wegzuklettern, und sie nutzten das „Thach Weave“ – eine Taktik, bei der sich zwei Hellcats über die Schwänze der anderen schlängelten, sodass eine Zero, die eine Hellcat jagte, in die Kanonen der anderen fliegen würde –, um die Manövrierfähigkeit der Zero zu beeinträchtigen. Die Piloten der Zero, die darauf trainiert waren, sich umzudrehen und Luftkämpfe zu führen, fanden es schwierig, den Taktiken der Hellcat entgegenzuwirken, und da es der Zero an Panzerung und selbstdichtenden Panzern mangelte, reichte oft ein kurzer Schuss aus den sechs Maschinengewehren einer Hellcat aus, um sie zu zerstören. Der Sieg der Hellcat über die Zero war daher nicht nur ein Sieg des Flugzeugs, sondern auch ein Sieg der Taktik, der Ausbildung und der Industriemacht: Die Vereinigten Staaten konnten Hellcats schneller bauen als Japan Zeros, und sie konnten Piloten schneller ausbilden als Japan ihre Piloten.

9. Nutzer und Vermächtnis

Die Marine und das Marine Corps der Vereinigten Staaten

Die Hellcat wurde hauptsächlich von der United States Navy und dem United States Marine Corps eingesetzt und diente bei den Trägerflugzeuggruppen der Flugzeugträger der Essex-Klasse, die den Pazifikkrieg gewannen. Die Hellcats der Marine waren die Flugzeuge, die die Schlacht im Philippinischen Meer gewannen, am Golf von Leyte kämpften und die Flotte bei Okinawa verteidigten, und die Hellcats des Marine Corps, die von Landstützpunkten im Pazifik aus flogen, kämpften auf den Salomonen, auf den Philippinen und auf Okinawa. Der amerikanische Einsatz der Hellcat war der längste und umfangreichste aller ihrer Betreiber, und es ist die amerikanische Hellcat, an die man sich heute am besten erinnert, vor allem wegen der Philippinensee und wegen der Abschussquote von 19:1. Die Hellcat blieb nach dem Krieg im amerikanischen Dienst, bei der United States Navy und in der Naval Reserve, bis sie Anfang der 1950er Jahre durch Düsenjäger ersetzt wurde. Der amerikanische Dienst der Hellcat war der längste aller Trägerjäger des Krieges, und ihre Piloten, zu denen die beiden bestbewerteten Asse der Marine gehörten, gelten noch immer als die Männer, die den Luftkrieg im Pazifik gewonnen haben.

Großbritannien, Frankreich und andere Benutzer

Die Hellcat wurde im Rahmen von Lend-Lease nach Großbritannien geliefert, wo sie als Hellcat Mk I und Mk II bekannt war und bei der Flottenluftwaffe im Atlantik, im Mittelmeer und im Fernen Osten diente. Die britischen Hellcats schossen 52 feindliche Flugzeuge ab und wurden bei den Angriffen auf das deutsche Schlachtschiff Tirpitz in Norwegen eingesetzt, wo sie den Bombern, die das Schiff angriffen, Jägerschutz boten. Die Hellcat wurde nach dem Krieg auch von Frankreich eingesetzt, wo sie bei der französischen Marine in Indochina diente, und von Uruguay, wo sie bis in die 1960er Jahre eingesetzt wurde. Der Auslandsdienst der Hellcat war im Vergleich zu ihrem amerikanischen Dienst klein, aber sie zeigte, dass das Flugzeug von jeder Marine, die es flog, geschätzt wurde und dass sein Ruf als dominierender Trägerjäger des Krieges von den Verbündeten Amerikas geteilt wurde. Die Angriffe der britischen Hellcats auf die Tirpitz im Jahr 1944 gehörten zu den gefährlichsten Einsätzen der Flottenluftwaffe, und die Jägerdeckung der Hellcats war für die Bomber, die das Schlachtschiff angriffen, von entscheidender Bedeutung.

Der Jäger, der den pazifischen Luftkrieg gewann

Das Vermächtnis der Hellcat ist der Luftkrieg im Pazifik, den sie gewann. Die 5.163 errungenen Luftsiege der Hellcat, ihre Abschussquote von 19:1 und ihr Dreiviertelanteil an den Siegen der Marine im Pazifik sind Rekorde, die kein anderer Trägerjäger erreicht hat, und sie sind der Grund, warum die Hellcat als der erfolgreichste Trägerjäger des Krieges in Erinnerung bleibt. Der Sieg der Hellcat war nicht nur ein Sieg des Flugzeugs, sondern auch ein Sieg des Systems, das sie hervorgebracht hat: der amerikanischen Fabriken, die 12.275 Hellcats gebaut haben, des amerikanischen Ausbildungssystems, das Tausende von Piloten hervorgebracht hat, und der amerikanischen Taktik, die diesen Piloten beigebracht hat, nach ihren eigenen Bedingungen gegen die Zero zu kämpfen. Die Geschichte der Hellcat ist daher die Geschichte der amerikanischen Industriemacht und der Art und Weise, wie diese Macht genutzt wurde, um einen Krieg zu gewinnen. Die Geschichte der Hellcat ist auch die Geschichte des amerikanischen Ausbildungssystems, das in wenigen Jahren Tausende von Piloten hervorbrachte, und der amerikanischen Fabriken, die in drei Jahren mehr als 12.000 Hellcats bauten, eine Produktionsrate, die Japan nie erreichen konnte.

Die Asse und der Rekord

Die Hellcat produzierte mehr Asse als jedes andere amerikanische Jagdflugzeug des Krieges, und zu ihren Piloten gehörten die beiden erfolgreichsten Asse der Marine: Kapitän zur See David McCampbell mit 34 Siegen und Fregattenkapitän Eugene A. Valencia mit 23 Siegen. McCampbell, der die Air Group 15 an Bord des Flugzeugträgers Essex befehligte, schoss am 24. Oktober 1944 während der Schlacht am Golf von Leyte neun japanische Flugzeuge in einem einzigen Einsatz ab. Die Asse der Hellcat gelten als Helden und ihre Aufzeichnungen werden noch immer von Marineflieger studiert. Die Abschussquote der Hellcat von 19:1 ist zwar eine behauptete Quote und obwohl die tatsächliche Quote sicherlich niedriger war, ist sie immer noch eine der höchsten Abschussquoten, die je von einem Jagdflugzeug behauptet wurden, und sie ist ein Maß für die Dominanz der Hellcat im Pazifik. Das Erbe der Hellcat ist daher auch ein menschliches Erbe: das Erbe der Piloten, die sie geflogen sind, und der Siege, die sie errungen haben.

Museen

Etwa 40 Hellcats überleben heute in Museen und Privatsammlungen, und viele von ihnen sind flugfähig. Zu den bekanntesten Museumsbeispielen gehören die F6F-5 im National Naval Aviation Museum in Pensacola, Florida, die als eines der Flugzeuge ausgestellt ist, die am Philippinischen Meer kämpften, und die F6F-3 im Smithsonian National Air and Space Museum in Washington, D.C. Weitere Hellcats werden im Imperial War Museum in Duxford in Großbritannien, im Pacific Aviation Museum in Honolulu, Hawaii und in den Museen von Frankreich und Uruguay aufbewahrt. Die Überlebensrate der Hellcat ist für ein Flugzeug, von dem mehr als 12.000 gebaut wurden, niedrig, da die meisten nach dem Krieg verschrottet wurden. Die Überlebenden gehören jedoch aufgrund ihrer Verbindung zum Philippinischen Meer und der Abschussquote von 19:1 zu den beliebtesten Exponaten in den Museen, in denen sie aufbewahrt werden. Die F6F-5 des National Naval Aviation Museum, die als eines der Flugzeuge ausgestellt ist, die in der Philippinischen See gekämpft haben, ist eines der meistbesuchten Flugzeuge des Museums und wird mit der Geschichte der Schlacht und den Namen der Piloten, die sie geflogen sind, ausgestellt.

Fliegende Warbirds

Eine Reihe von Hellcats fliegen immer noch und sie gehören zu den beliebtesten Warbirds auf Flugshows in den Vereinigten Staaten. Die Commemorative Air Force betreibt eine F6F-5, die auf Flugshows in den Vereinigten Staaten fliegt, und andere Hellcats werden von Privatbesitzern und von Museen geflogen. Die fliegenden Hellcats erscheinen auf Flugshows, bei Gedenkfeiern zum Philippinischen Meer und bei Überflügen und werden oft in Formation mit der SBD Dauntless und der TBF Avenger geflogen, den Flugzeugen, die mit ihnen im Pazifik kämpften. Die Anwesenheit der Hellcat auf Flugshows ist eine Erinnerung an den Luftkrieg im Pazifik und an die Piloten, die die Hellcat zum Sieg flogen. Für die meisten Menschen ist der einfachste Weg, eine Hellcat zu sehen, das National Naval Aviation Museum in Pensacola oder das Smithsonian in Washington, D.C., wo das Flugzeug als Teil der Geschichte des Pazifikkrieges ausgestellt ist. Die fliegenden Hellcats werden von Freiwilligen und von Museen gewartet, und ihre Anwesenheit auf Flugshows ist eine Erinnerung an den Luftkrieg im Pazifik und an die Männer, die die Hellcat zum Sieg flogen.

10. Häufig gestellte Fragen

Was ist die F6F Hellcat?

Die F6F Hellcat war ein amerikanischer Trägerjäger des Zweiten Weltkriegs, der von Grumman entworfen und erstmals 1942 geflogen wurde. Etwa 12.275 Exemplare wurden gebaut und sie war der erfolgreichste Trägerjäger des Krieges.

Wie hoch war das Abschussverhältnis der Hellcat?

Amerikanische Hellcat-Piloten behaupteten, 5.163 feindliche Flugzeuge seien in der Luft zerstört worden, im Vergleich zu den Verlusten von 270 Hellcats im Luft-Luft-Kampf – ein behauptetes Verhältnis von etwa 19 zu 1. Das tatsächliche Verhältnis war sicherlich niedriger, da Siegansprüche oft übertrieben waren, aber die Dominanz der Hellcat steht außer Zweifel.

Was war das Great Marianas Turkey Shoot?

Die Schlacht im Philippinischen Meer vom 19. bis 20. Juni 1944, in der amerikanische Hellcats an einem einzigen Tag etwa 300 japanische Flugzeuge abschossen und die japanischen Trägerflugzeuggruppen zerstörten. Amerikanische Piloten nannten es das „Great Marianas Turkey Shoot“.

Wie viele Hellcats wurden gebaut?

Zwischen 1942 und 1945 wurden 12.275 Hellcats gebaut. Die am häufigsten produzierte Version war die F6F-5 mit 7.870 gebauten Exemplaren. Die Produktion lief bei Grumman in Bethpage, und die Hellcat wurde zum erfolgreichsten Trägerjäger des Krieges.

Wer war der erfolgreichste Hellcat-Pilot?

Kapitän zur See David McCampbell mit 34 Luftsiegen, darunter neun in einem einzigen Einsatz am 24. Oktober 1944 während der Schlacht am Golf von Leyte. McCampbell befehligte die Air Group 15 auf dem Träger Essex, und seine neun Abschüsse in einem Einsatz sind die meisten, die je ein amerikanischer Pilot in einem einzigen Einsatz erzielte. Hinter ihm lag Eugene A. Valencia mit 23 Siegen.

Wo kann ich heute einen Hellcat sehen?

Unter anderem im National Naval Aviation Museum in Pensacola, Florida, und im Smithsonian National Air and Space Museum in Washington, D.C. Eine Reihe von Hellcats fliegen immer noch auf Flugshows.

11. Quellen

1. Wikipedia, „Grumman F6F Hellcat“ — Produktion von 12.275, 5.163 Siegen und einem Verhältnis von 19:1.
2. Nationales Marinefliegermuseum, „F6F Hellcat“ – die Hellcat, ausgestellt in Pensacola und im Philippinischen Meer.
3. Smithsonian National Air and Space Museum, „Grumman F6F-3 Hellcat“ — Spezifikationen und überlebende Flugzeuge.
4. Barrett Tillman, Hellcat: The F6F in World War II (Naval Institute Press, 1979) – Entwicklung, das Philippinische Meer und Einsatzgeschichte.
5. Thomas McKelvey Cleaver, The Men Who Flew the Hellcat (Osprey Publishing, 2021) – die Piloten und ihre Siege.
6. U.S. Naval History and Heritage Command, „Battle of the Philippine Sea“ – das Truthahnschießen und die Rolle der Hellcat darin.